Помоги проекту - поделись книгой:
Андрей Дёмин
Испытание
Лампа на стерильно-белом потолке тревожно мигает. Капитан морщится, но уставу отключать оповещение об экстренной ситуации запрещено. Возможно, людям, писавшим этот пункт, стоило посидеть пару дней взаперти, под ритмичные вспышки красного цвета и механический голос, сообщающий о скорой смерти всего живого.
– Внимание! Критическое повреждение правого борта! Отказ двух двигателей из четырёх! Внимание! Обнаружена утечка в топливном баке! Состояние на данный момент: 40%, фиксируемые потери: 10% объема топлива в час. Внимание! Продолжение полёта повлечёт за собой потерю контроля над кораблём и постепенное разрушение обшивки. Рекомендуется запустить сигнал SOS, сохранять спокойствие и воспользоваться спасательными челноками.
Первые два пункта Капитан выполнил идеально: запустил в ледяную пустоту мольбу о спасении, сел в кресло и оставался спокойным уже больше восьми часов. Вообще-то, это было довольно трудно: вокруг суетился экипаж, из крио-капсул постепенно выбирались люди. На табло со схемой «Галифрея», первого межзвёздного транспортного лайнера, чернел правый борт. В том числе, спасательный отсек.
«На борту десять тысяч пассажиров. Челноков – две тысячи. Это – проблема».
Капитан выпивает стакан воды. Вода тёплая и слегка горчит. Совершенно ему не нравится. Пассажиров нужно разделить, на тех, кто выживет, и тех, кто умрёт. В этом тоже нет ничего хорошего. Действовать нужно быстро – когда топливо из двигателей вытечет, корабль перестанет вырабатывать энергию, и отправить челноки будет невозможно.
Но самое главное, самое отвратительное из всех обстоятельств в том, что Капитан не может выработать Принцип отбора. А без Принципа всё повторится. Снова и снова. Уже 243 раза он видит, как паника захлёстывает корабль, как людей распределяют на две неравных толпы. Одна, большая, останется. Другая сядет в челноки. Капитан встанет с большой группой, наблюдая, как лайнер погружается во тьму.
И тогда начнётся попытка номер вести сорок четыре.
Капитан не знает, почему оказался во временной петле. Он предполагает, что в этом замешана чёрная дыра, располагающаяся на краю этой системы. Но сейчас ничто, кроме крушения «Галифрея» не имеет значения. Капитану нужен определяющий Принцип, иначе всё запустится заново.
– Экипаж ожидает вашего приказа.
Он все путешествие такой, первый помощник. Виктор Степнов, отличник космического кадетского корпуса. Верный, как тысяча собак, умный, дисциплинированный. Ему придётся умереть, чтобы жил какой-нибудь из пассажиров. Какой именно – решит Принцип.
– Отбери две тысячи самых… – Капитан умолкает, глядя на бесконечную мглу за лобовым стеклом. – Не важно. Предотвращайте панику. Мне нужно подумать.
Виктор кивает и выдаёт в микрофон рации речитатив команд. Капитан не слушает – поднявшись с кресла, он покидает мостик. Куда идти – всё равно, главное, чтобы рядом не было ни единой живой души. И, конечно, лучше держаться по левому борту.
Воздух в отсеках идеально-стерильный, лишённый запахов, подогнанный по температуре тела, и Капитан вдыхает его, глубоко и мерно наполняя лёгкие. Обеспечить мозг кислородом сейчас очень важно.
«Кого ты обманываешь? Это не поможет».
Капитан осторожно обходит отсек собраний – сейчас там сосредоточенна основная масса пассажиров. Корабль под ногами слегка вздрагивает, значит, от правого борта отвалилась ещё какая-то деталь. Свернув в боковой коридор, Капитан устало опускается прямо на пол. Он кладёт руки на согнутые колени и прикрывает уставшие от вспышек глаза.
– Решаешься, Кэп?
В коридоре раздаются легкие шаги. Это Анселл, штурман «Галифрея», вечно весёлый балагур и до гениальности хитроумный проныра. Раньше Капитан не любил его, но сейчас, под завывание сирены, появление Анселла вызывает улыбку.
– Решаться не на что. Действую по инструкции.
– Да? – штурман шлёпается рядом, разглядывает холодное, будто высеченное в камне, лицо Капитана. – И почему же челноки пустуют?
– Провожу отбор.
– А мне кажется, ты сидишь на полу и втыкаешь в стенку, потому что не можешь определиться. Всё-таки, не каждый день приходится губить восемь тысяч человек.
– Не каждый день приходится спасать две тысячи.
– Проблема в отборе, – кивает Анселл. – Предлагаю такой вариант: примерно три равных части мужчин, женщин и детей. Детей разделить пополам: на мальчиков и девочек. Разумеется, это будут самые здоровые, умные и сильные люди. Все данные у нас есть.
«Я уже пробовал. Это не помогло!»
– Хороший совет, – Капитан снова прикрывает глаза. – Спасибо.
– Ты им не воспользуешься, так?
– Угу.
– Я бы разозлился, что ты тут играешь в Бога, но… – штурман пожимает плечами. – Ты и есть наш Бог, Кэп. Но не советую так же откровенничать с остальными. Не все поймут твои раздумья верно.
– Спасибо, Анселл. Я тебя больше не задерживаю.
Штурман поднимается и растворяется в одном из ответвлений коридора, а Капитан вдруг вспоминает, что Анселла раньше на корабле не было. В прошлый раз, при попытке 242 штурманом была улыбчивая Сьюзен, ещё раньше – хмурый Крейг, бывший солдат. Менялся не только штурман – весь экипаж, пассажиры, расположение отсеков. Неизменным остаются лишь Капитан, «Галифрей» и авария. Кажется, в прошлые разы он тоже об этом вспоминал. Ещё немного подумав, Капитан поднимается на ноги, направляясь в научный отсек. Ему просто необходимо обсудить происходящее с кем-нибудь, и пусть лучше это будет учёный.
***
– Итак, ты утверждаешь, что переживаешь крушение уже более двухсот раз, и…
Капитан не слушает. Если Марта так уж хочет повторить для себя им рассказанное, пускай. Каждое её слово отнимает секунду, которая могла бы пойти на размышление, но Капитан сохраняет спокойствие. Марта – глава научного сектора колонизаторской экспедиции, и если кто-нибудь может объяснить происходящий кошмар, то только она. Марте пятьдесят четыре, и сейчас её голубые глаза блестят в свете тепличных ламп. В растениеводческой секции пахнет землёй и свежими овощами. Домом.
– Я не знаю, как это остановить, Кэп. И не уверена, что стоит. Понимаешь, если бы ты действительно переживал одни и те же события, было бы проще. Но, раз люди вокруг каждый раз новые, то…
– Да?
– Учитывая возможность существования мультивселенной, следует предположить, что каждый раз после смерти ты попадаешь в следующую версию вселенной, в которой так же есть «Галифрей», заменяя собой его капитана. Ты вынужден раз за разом спасать жизни, Кэп. В этой ситуации главное – не сойти с ума.
«Я уже сошёл».
Капитан помнит, как во время одной из попыток раздал людям «Галифрея» оружие и приказал сражаться за место в челноке. А ещё был взрыв «Галифрея», когда далеко за сотню попыток Капитан не выдержал и намеренно перегрузил двигатели. Он совершал страшные вещи, оставаясь в полной уверенности: всё повторится, что бы ни случилось. Теперь, если верить Марте, получается, что Капитан просто шёл сквозь вселенные, оставляя за спиной тысячи смертей.
В целом, ему наплевать. Эмоции выморозило где-то после ста пятидесяти, когда детские слёзы перестали иметь значение. Слушая Марту, Капитан кивает в такт её рассуждениям, чувствуя внутри покой пустоты. До конца «Галифрея» остаётся не больше четырёх часов.
– Спасибо, Марта. Я обдумаю твою теорию. – Капитан поворачивается спиной, но женщина хватает его за запястье.
– Кэп, прошу, помни: мы первая космическая колония. При отборе людей нужно руководствоваться их пользой для будущих поколений поселенцев. Отбирай умных, сильных и здоровых. Не разлучай семьи, не плоди маньяков и сумасшедших. Не бери на челноки стариков, какими бы светлыми их головы ни казались.
Капитан кивает и, освободив руку, шагает прочь.
***
«А может, забраться в челнок самому? Бросить проклятый «Галифрей», который никак не отпускает, сбежать в темную пустоту от бесконечного цикла тревожных огней?»
Он не раз обращался к этой мысли, но только сейчас вспоминает, что мешало исполнить задуманное. Животный ужас, поднимающийся откуда-то снизу, из дрожащих коленей, сковывает всё тело. Капитан отчётливо понимает: творить можно что угодно, кроме побега.
Он опускается в кресло, не без радости осознав, что ещё способен бояться. Нет, бежать нельзя. Нужно найти Принцип.
«А что, если Принципа нет? Если ты действительно обречён метаться по бесконечности «Галифреев», спасая тех, кого можно спасти?»
В старину ходили легенды об ангелах-хранителях. Капитан не помнит их в точности, но участь таких существ представляется ему невыразимо ужасной. До отключения двигателей остаётся два часа, когда от корабля отстыковывается первый челнок. Капитан наблюдает в иллюминаторы за серебристыми тоннами металла, уносящимися прочь в ледяной вакуум. Там, на островках надежды, люди, максимально полезные для экспедиции, как просила Марта.
Дождавшись старта последнего челнока, Капитан даёт команду на отключение света в отсеках. Нужно беречь энергию, чтобы работали системы жизнеобеспечения, на случай внезапной помощи из ниоткуда.
«Нет, серьёзно, откуда ей взяться? Мы первый межзвёздный лайнер. С планеты, куда сейчас направляются челноки, отправить нечего – колония там только начинает развиваться. Что остаётся, внезапные добрые инопланетяне?»
Капитан в очередной раз поражается силе человеческой надежды. Даже в самой безвыходной ситуации люди найдут повод верить в спасение. Наверное, это часть какого-то инстинкта, часть сложного механизма наших тел. В момент отчаяния мозг пропускает по телу нужный электрический импульс, запуская выработку адреналина, разгоняя себя до запредельных скоростей. Если бы всё это шло на воображение собственной мучительной смерти, мы умирали бы безумными.
Капитан идёт прочь по кораблю, не разбирая дороги. За его спиной одна за другой гаснет лампы. Экстренное сообщение, крутившееся по кругу всё это время, наконец, умолкает. «Галифрей» погружается во тьму.
***
Он натыкается на девушку уже в полной темноте, когда добирается до самых дальних отсеков. Кислорода остаётся на час-полтора, дышать уже тяжело и неприятно. Кожа покрывается липким потом. Капитан и сам не знает, почему пришёл сюда: он просто избегал людей, как умирающий кот, и теперь оказался в какой-то подсобке, нос к носу с напуганной, плачущей девчонкой.
– В-вы кто?
– Капитан. А вы?
– Ла… Лаура. Там, в жилых отсеках… Убийства, на… Насилуют!
– Знаю.
Капитан опускается на пол, прислоняется к стене спиной.
Поделиться книгой: