Отбор невест.(не)нужная невеста

— Я заплачу, — сказала я. — Несколько золотых.

— Ладно. Давайте помогу.

— Так, ты бери за ноги, а я под мышки.

Мы подняли безучастную Кристи. Я-то знала, что ей потом ого-го как плохо будет, но и оставлять ее валяться в саду или в коридоре тоже нельзя было.

Только мы завернули к лестнице, как тень накрыла нас, а я наступила на чью-то ногу.

— Ах ты ж. Что это тут у вас? — раздался голос Влэдайрена.

Служанка, завидев его, тут же кинула ноги Кристи и сбежала.

Ну спасибо, помогли.

Я сама чуть не уронила несчастную девушку. Хотя как – несчастную? Счастливая Кристи посапывала в шаге от принца. И не подозревала ничего.

А вот рука Влэдайрена на моей талии заставила меня замереть. Просто после того, как я наступила на его ногу, он меня вот так подхватил. А затем тут же схватил Кристи, прижав меня еще ближе к себе. М-да, такой бутерброд – еще то зрелище со стороны.

— Напарница, — мой голос охрип, а я густо покраснела. — В обмороке.

Кристи всхрапнула. Да ее даже война не разбудила бы.

— Ты чего тяжести таскаешь? Положила бы ее на пол и стражников попросила бы ее отнести.

— А вы видите тут стражников? — выдохнула я.

Жарко, просто ужас.

— Так, я сейчас отклоню ее вперед, а ты выныривай из-под меня, — сказал Влэдайрен.

Так он и сделал, а я выскользнула из-под него. Следом он подхватил Кристи  на руки.

В его глазах было нечто такое – совсем не то, что я видела в том переходе, когда он уходил с двумя девушками.

— И это от те… вас слиняла служанка в ужасе. А я  даже поваров просила.

— Да, сейчас Гривс на кухне, он никому помогать точно не будет, — усмехнулся принц.

Ну точно Владимир. Даже смотрел так, как при первой нашей встрече.

— Даже если кто-то умирать будет? — ужаснулась я.

— Тем более.

Влэдайрен нахмурился.

— А ну, за мной, — сказал он.

— А может, к покоям? — предложила я, когда Влэдайрен развернулся и направился к кухне.

Мужчина промолчал, а мне не оставалось ничего иного, как пойти за ним. Не оставлять же с этим бабником Кристи!

Он толкнул дверь в кухню, но та не открылась. Я резко дернулась, когда с его пальцев  сорвалось черное свечение и разбилось о деревянную дверь. Та слегка покосилась, а посреди нее расплылась картинка. И будто впиталась внутрь.

Дверь тут же распахнулась. Вот это система безручного открытия двери! Я вновь посмотрела на свои руки. А ведь у меня нечто подобное получилось с драконом. Что же это было?

— Принц Влэдайрен? — по ту сторону появился Гривс. — Что-то случилось?

— Почему вы не помогли девушке? — холодно спросил Влэдайрен, а меня опять будто откинуло в прошлое.

Когда вот точно так же стоял Владимир и отчитывал какого-то паренька, который просто пробежал мимо меня и задел плечом. У меня потом синяк появился. Так вот, Владимир тоже тогда за меня заступился, тормознув того и отчитав так, что он покраснел до кончиков ушей. И главное, даже не мог сбежать.

— Так мало ли кто тут ходит, — сказал Гривс. — Вон, мне уже предлагали золото за то, чтоб отравить несколько участниц. Достали, честное слово. Мне в последний раз такое предлагали, только когда революция была. Это вас еще не было на белом свете, а мне уже пихали золото в карманы, чтоб я отравил тех, для кого делал еду. И то я отказался. А тут какие-то дамочки.

— Если дама просит о помощи, значит, надо хотя бы глянуть, что случилась. У нас не революция, чтоб не помогать другим.

— Но действия как во время революции. Кстати, а это не на эту просили слуги пару бутылок лучшего…

— Хватит, — рявкнул Влэдайрен. — Я еще раз повторяю. Мы на отборе невест помогаем другим, а не вредим. Ясно?

— Да, — хмуро ответил Гривс.

Хм, то есть все-таки слуги специально напоили Кристи. М-да, участницы решили, что я это просто так теперь оставлю?

Дверь вновь захлопывается. На этот раз ногой Влэда.

— Где ваши покои? — спрашивает он.

— На третьем этаже, — я нахмурилась, пытаясь вспомнить нужную дверь. — Пятая дверь. Кстати, это у вас из окна выпало.

Я протянула ему остатки чужого платья. Влэд хмыкнул.

— Подслушивали?

— Ни в коем случае, — продолжила я.

Просто жесть какая-то. Может, он просто похож на Владимира? И это его иномирный близнец? Но шрам! Шрам-то нельзя посадить на одном и том же месте.

— Услышала ваш голос, вспомнила, что вы говорили держаться от вас подальше. Вот только платье вашей любовницы затормозило наш путь.

Он слегка прищурился.

— Будет прискорбно, если одна из девушек будет тут голой бегать, — продолжила я. — Вы хоть верните ей одежду.

Влэдайрен только хотел что-то сказать, как послышались шаги. Мужчина поставил Кристи на ноги и сунул мне в руки. Я хотела возмутиться, но нас окутало свечение.

— Еще увидимся, — подмигнул он.

Нас окутало еще больше, а когда оно спало, мы очутились возле наших покоев, куда я уже втащила Кристи без проблем.

Вот это денек вышел. А всего лишь обед.

Вскоре пришли служанки. Дальше они уже сами сгрузили Кристи в комнату.

Я распорядилась, чтоб ей принесли  большой таз и прохладной воды. Когда девушка проснется, то ей будет мало того что стыдно, так еще и сушняк будет мучить.

Сама же я пообедала и отправилась полежать. Мысли так и роились в голове. Меня все не покидало то, что я видела сегодня у драконов. Это же с моих пальцев сорвалась магия. Совсем такая же, как у Влэдайрена. Да и у Кристи. Но я-то никогда магом не была! Я даже попыталась призвать магию, но у меня ничего не получилось.

***

А потом я уснула. Все же вымоталась за те полдня. Да и усталость давала о себе знать.

Вечером уже очнулась Кристи, виновато посмотрела на меня.

Даже не общались вечером. Нам обеим было не до этого.

Зато утром я вновь проснулась от голоса Луизы, звучавшего по всему замку.

— Участницы отбора, надеюсь, вы все подготовились к следующему испытанию. Король ждет вас всех в саду. Удивите его тем, что вы подготовили.

В смысле испытание? В смысле подготовили? О чем она?

Я похолодела. Ведь вчера мы полдня провели в саду. И кроме нас там никого не было. Неужели все остальные готовились, а мы нет?

Я сорвалась с кровати и метнулась к Кристи в комнату.

Девушка уже очнулась, но пялилась на потолок, когда я ворвалась к ней. Она уже была одета, но, видимо, до сих пор ловила вертолетики.

— Что за испытание? — в панике забегала я.

Если вчера она будила меня, то теперь придется мне ей помочь.

— Я не знаю. Прости, я вчера весь день проспала. Просто я никогда такого не пробовала.

— Ага, я тебе больше скажу — с тобой это специально сделали.

Кристи нервно сглотнула.

— Вот же… — она почесала голову. — А что за испытание?

— Если б я знала. Хотя когда мы вернулись в покои — на столе стояли какие-то цветы и корзинки, — сказала я. — Но мне запах не нравился.

— Оу, и где они?

— Ты на них сначала упала, половину сломала, а потом наступила в корзинку, — продолжила я рассказывать. — И они развонялись, так что я их сгребла в одну кучу, но есть одна вещь.

— Какая? — ужаснулась Кристи.

— Я не сказала слугам их выбросить. Так что все отлично.

Да, это уже произошло после того, как слуги занесли ее в комнату. А затем Кристи захотела побродить. Я проснулась, а там она крушит нашу общую гостиную. И те самые цветы с корзинками. Я-то думала, что они для красоты. И даже вновь прибывшие слуги ни слова не сказали.

Мы вышли в гостиную. На диване лежали цветы, на столе куча бумажек и корзинки.

Поделки из цветов я не делала еще со времен учебы в школе. И что теперь делать, не представляла. Но я на всякий случай еще уточнила у Кристи насчет тех цветов в саду. Оказалось, что это очень редкий вид цветов — растет только в Драконьих землях и в замке короля. В других местах не приживается. И один такой цветик стоит как целый дом в столице.

Я нервно сглотнула на этом моменте. Да ладно. Я же пробовала их на вкус – совсем немного, но всё же. Остается надеяться, что никто не заметит отсутствия нескольких лепестков. Зато узнала, что оно точно не ядовитое.

— Дорогие участницы! — вновь раздался голос Луизы. — Собираемся через десять мину в саду. Быстрее несите свои поделки.

Я вновь посмотрела на Кристи. А вот те цветы, что нам дали, имели очень красивые коричнево-белые лепестки. Чем-то напоминало зерно гречки по цвету. Запах от них был слишком приторный. И мне становилось дурно от него. Даже глаза слезились.

— И как же мы успеем? — спросила она.

— Ты же маг. Может, успеешь хоть что-то?

 — Точно! Я же маг. Отберем у кого-то, — сказала Кристи.

Или так.

Но я решила побороть в себе отвращение к запаху и набрала кучку цветов. Распределила их по корзинкам. Из картонок сделала подобие корон. Сделаем венки по дороге. Быстро и недорого.

 Вышли в коридор. Остальные участницы уже проносились мимо нас с корзинками в руках. В них красиво были собраны цветы. У кого-то целая конструкция. Прям замки.

Кристи несла корзинки, из которых я то и дело доставала цветы, оплетая ими картонку.

Вот же дали. Честно слово. Глаза слезились, но я продолжала. Во мне кипел азарт и токсикоз. Ядреная смесь. Особенно последнее. Но мне казалось, что он у меня еще проходил не в самом худшем виде.

В общем, пока мы спускались, я успела сплести один венок.

А пока вышли на улицу, начинала второй.

И тут-то мы замерли. Опять завязалась небольшая драка впереди. Девушки пытались побить друг у дружки поделки. 

На нас тоже обернулись участницы. У одной в руках вспыхнуло зеленое свечение, а у Кристи – черное. Соперница ужаснулась и потушила свое. Да, захватить чужую работу у нас бы точно не получилось.

— А ну перестать! — послышался позади голос Луизы.

Мы с Кристи замерли, а последняя и вовсе икнула. Тьма на ее руке потухла.

Дерущиеся тут же прекратили ломать друг у друга поделки.

Пока Луиза шла мимо нас, я поворачивалась так, чтобы быть спиной к ней. Еще не хватало, чтоб она увидела, как я доделывала второй венок.

Но вскоре и он был готов.

На этот  раз в сад нас запустили не туда, где мы сидели с Кристи, а в другую сторону. Там находилась огромная сцена. От солнца ее загораживала тень от раскидистых крон растущих в саду деревьев.