Волшебная птица короля

– Это почему еще? – удивился Бульбизар – Вот обжарю вас в пальмовом масле, до хрустящей корочки. Какая вкуснотища будет!

– Уважаемый великан, – вмешалась в разговор Эльза. – Воин хотел сказать, что если вы нас съедите на ужин, то утром проснетесь голодным, будете себе искать новую добычу, а ведь это так утомительно. Вы только подумайте, как приятно будет утром перекусить сочными и полезными ребятами!

– Действительно! – согласился великан – Перекушу сейчас листьями, а утром наслажусь свеженьким мясом. А пока висите здесь и не мешайте мне спать!

Бульбизар оставил ребят висеть на макушке дерева, а сам, громко чавкая, жевал ветки кустарников и деревьев, сидя на набитом пухом мешке, который носил всегда за спиной. Вскоре он, так же сидя, заснул, громко при этом храпя.

– По крайней мере, у нас есть время до утра, – тихо сказала Эльза.

– Кувитлик обязательно нам поможет, – с надеждой проговорил мальчик.

Неожиданно в небе что-то блеснуло. Ребята сначала подумали, что это какая-то звезда. Но это был Кувитлик. Он летел, то словно падая вниз, то вновь набирая высоту. В лапах у него был нож, именно его блеск ребята сначала приняли за звезду.

Когда нож оказался в руке Эльзы, она мастерски перерезала канаты, и ребята смогли выбраться наружу. Миша считался лучшим во дворе по лазанью на деревьях, и для него не составило труда спуститься вниз, Эльза же наверняка и здесь была чемпионкой.

– Только тихо, чтобы он не проснулся, – прошептала Эльза.

Ребята на цыпочках крались мимо Бульбизара. Его зловонное дыхание и оглушительный храп вселяли ужас и страх. Вдруг Миша наступил на сухую ветку, и она издала громкий хруст. Великан тут же проснулся и начал смотреть по сторонам. Эльза нашла пустующую землянку, в которой давно никто не жил, и ребята шустро спрятались в ней.

– Проклятые детишки! – кричал Бульбизар. – Недаром мама говорила, не разговаривай с едой! Ищи теперь их! Свищи теперь их! Связался с волшебниками на свою голову! Пусть Марконда сама воюет со своим воином! Пойду ка я лучше поймаю слона или гиппопотама, уж сытнее будет, чем есть этих костлявых детишек!

Великан, ворча, уходил вглубь джунглей. Ребята решили переночевать в теплой землянке, Кувитлик кивнул головой и улетел.

Глава 5; Старая шаманка Абангу

Миша проснулся утром от сладкого фруктового запаха. Эльза, пока мальчик спал, успела собрать целую кучу экзотических фруктов и ягод. Вкусно позавтракав, ребята отправились в путь.

– Бульбизар наверняка протоптал тропу до замка Марконды. Она как раз уходит на восток, – сказала Эльза.

– А если мы вновь наткнемся на этого великана или его родственников? – спросил Миша.

– Равнинные великаны не живут в этих местах, предпочитая саваны, а этого подослала Марконда. Я провела разведку, пока ты спал, и выяснила, что он ушел в свои края, – ответила девочка.

– Надеюсь, это так, – выдохнул Миша.

– Я редко ошибаюсь, – захвасталась Эльза. – В нашей волшебной академии преподают лучшие учителя, потому моя подготовка не может вызывать сомнения!

– А учитель скромности в академии у вас есть? – поинтересовался Миша.

– Скромность не поможет в схватке с кровожадным драконом, – обиделась девочка.

– Здесь и драконы есть? – насторожился Миша.

– Нет, – успокоила его Эльза. – Только гигантские орлы и оборотни!

Тропа не была ровной дорогой. Раз за разом им приходилось перелезать через наваленные в кучу выкорчеванные деревья. Для великана не составляло труда перешагнуть через эти кучи, а ребятам приходилось прикладывать усилия. Вдруг до детей донесся запах дыма.

– Очень странно, – удивилась Эльза. – Не думала, что в этих краях живут люди. Надо быть очень осторожными. Возможно, это очередная ловушка Марконды.

Выйдя на поляну, наши герои увидели большой костер, вокруг него плясала странная женщина, одетая в шкуры животных и била в бубен. Ребята решили спрятаться и понаблюдать за ней.

– Не бойтесь меня! – неожиданно сказала женщина – Я не причиню вам вреда!

– Откуда вы узнали, что мы здесь? – спросила Эльза

– Я разговариваю с духами, от меня сложно что-то скрыть! – улыбнулась женщина.

      От костра исходило приятное тепло, и ребята почувствовали усталость после долгого пути. Утроившись у огня они, наконец, расслабились.

– А что вы делаете здесь совсем одна? – спросил мальчик

– О нет! Я отнюдь не одна! Со мной мои предки!

Шаманка бросила какой-то порошок в костер, в небо взмыли яркие искры. Огонь начал переливаться яркими красками и в них ребята увидели силуэты людей. Они были словно статуи. У первого было копье в руке, у второго большие барабаны, а третий словно застыл в танце. Затем фигуры пришли в движение. Копье взмыло вверх, пронзив собой орла, и стало ясно, что это был эпизод древней охоты. Затем ребята стали свидетелями зажигательного танца, который эхом отразился в этом костре из давно забытых времен.

– Но, как!? – удивилась Эльза – Во владениях Марконды никто не может колдовать!

– Это не волшебство, – все также спокойно ответила женщина – Это древнее искусство, которое передается из поколения в поколение. Позвольте представиться – я шаманка Абангу! Старейшая шаманка на всем континенте! Сами можете, не представляется, я знаю все о вас.

– Но, что вы делаете здесь совсем одна? – не унимался мальчик.

– Меня прислал король Ракиток, он знает о вашем путешествии, и очень хочет вам помочь. Дело в том, что мы с ним старые друзья, и можем несколько часов провести в дружеской беседе, особенно сейчас, когда он сидит в темнице и очень нуждается в собеседнике.

– Но, как это возможно? – удивилась Эльза

– Для духов предков нет ничего невозможного! – воскликнула шаманка, кинув в костер очередную порцию порошка.

Абангу достала мешочки с непонятной сухой травой и высыпала в котелок. Затем, шепча что-то себе под нос, она налила в него воду и поставила на огонь.

– Я приготовлю вам успокаивающий чай, чтобы вы набрались сил и немного отдохнули.

Выпив приготовленный напиток, ребята практически мгновенно уснули. Проснулся Миша вновь от того что Кувитлик щипал его за нос. Мальчик поначалу отмахивался от надоедливой птицы, но затем услышал, как кто-то разговаривает. Оглядевшись, он понял, что их с Эльзой, которая мирно спала, кто-то запер в небольшой хижине. Миша прислушался к разговору…

– Неужели ты забыла, как твое племя прозябало от голода, пока я не позволила вам жить и охотиться на моих землях?!

– Мы всегда будем благодарны вам за это, но они ведь совсем дети!

– Делай так, как я сказала! Утром за ними придут мои верные слуги! От тебя лишь требуется не дать им уйти до утра!

Миша посмотрел в небольшую щель между досками, из которых была сбита дверь. В костре, словно в телевизоре, он увидел Марконду. Она была высокая, в черном плаще, ее зеленые глаза блестели, как два изумруда, а черные растрепанные волосы придавали устрашающий вид.

– Не забудь про эту проклятую птицу! Он вечно сует свой клюв не в свое дело!

Костер изверг фонтан искр и изображение исчезло. Когда Миша оглянулся назад, Кувитлика уже не было.

– И как он отсюда выбрался? – прошептал про себя мальчик – Не попугай, а настоящий фокусник.

Миша разбудил Эльзу и пересказал ей подслушанный разговор, Нужно было как можно скорее выбраться из этой хижины. Найдя под самой крышей маленькое окошко, стало понятно, как Кувитлик попал в хижину, а затем покинул ее. Но это было очень маленькое окошко для того, чтобы в него мог пролезть двенадцатилетний подросток.

Почти отчаявшись, ребята услышали странный шорох в углу хижины. Земля в этом месте начала шевелиться и вскоре они увидели чумазое лицо маленького человечка.

– Кто вы? – спросил Миша

– Это земляной гном! – обрадовалась Эльза.

– Совершенно верно, – подтвердил слова Эльзы гном. – Меня зовут Тинькитон. Я пришел помочь вам. Слух о великом воине, который победит злую ведьму, прошел по всем владениям Марконды! Когда эта колдунья поселилась в наших краях, мы, земляные гномы, отказались служить ей. За это она наслала на нас страшных чудовищ. Лишь немногие тогда смогли выжить. С тех пор нам приходиться постоянно прятаться и жить тайно. Надеюсь, вы одолеете Марконду! Идите за мной!

Гном скрылся в вырытом им туннеле. Ребята последовали за ним. Вскоре они оказались на тропе великана.

– Удачи вам в вашем опасном путешествии! – помахал им на прощание земляной гном и исчез в туннеле.

Взошло солнце. Миша и Эльза вновь отправились в путь. Чай старой шаманки действительно придал им силы. У ребят не было обиды на Абангу – на кону была судьба ее соплеменников.

Глава 6; В замке Марконды.

Замок Марконды снаружи выглядел очень мрачно. Черная магия, которой было пропитано все вокруг, притягивала дождевые тучи, от чего над замком всегда шел дождь, сверкали молнии, и громыхал гром. Внутри серые стены, покрытые плесенью, освещало несчетное количество свечей. Гоблины и вурдалаки – верные слуги Марконды, внимательно следили за тем, чтобы догоревшая свеча сразу менялась на новую. Злая колдунья за малейший проступок могла испепелить одним только взглядом.

В центре огромного зала стоял трон. Он был словно свит из тысячи змей, и не исключено что это были действительно настоящие змеи, застывшие по велению злой колдуньи. На троне сидела сама Марконда.

– Проклятые детишки! – злобно прокричала она. – Эта старая шаманка еще поплатится за то, что упустила их! Меня окружают одни идиоты!

Марконда нервно вскочила с трона и начала ходить из стороны в сторону, о чем-то размышляя. Неожиданно в тронный зал вошел верный помощник колдуньи – старый хромой гоблин Вульбитар, который служит ей уже больше полувека. Марконда, в порыве ярости, лучом из своей руки превратила его в кактус.

– Проклятая птица, – проворчала она, – погоди, я до тебя еще доберусь!

Марконда вновь села на свой трон.

– Когда заклинание будет завершено, и я поглощу всю энергию Ракитока, у меня будет достаточно силы, чтобы разрушить эти проклятые руны и подчинить себе весь мир! Никто не знает, что эти руны не только защищают волшебный мир от внешнего, но и внешний мир от злого волшебства и волшебников! Я тут как пленница и пока вынуждена сидеть в этом проклятом замке, а эти болваны не могут справиться с противными детишками! Главное держать в секрете мои планы. Когда придет время – вас уже ничто не спасет!

Марконда злорадно улыбнулась, представляя, как она будет расправляться с королевством Мануркит и уничтожит, наконец, волшебную академию, из которой ее выгнали за жестокость много лет назад. С волшебной академией она бы давно расправилась, но никто не знает, где она находится. Туда могут попасть только ученики и учителя, прочитав определенные заклинания. Но когда руны будут разрушены – все секреты сразу откроются. А главное, в ближайшем будущем она видела себя хозяйкой мира, где все ей будут прислуживать, а несогласных ждет немедленная расправа.

– Надо подумать, как расправиться с этими детишками, – оторвалась от своих мечтаний колдунья.

Марконда вновь встала со своего трона и, ходя кругами по залу, начала думать о том, как можно избавиться от Миши и Эльзы и, по возможности, от Кувитлика. Наконец она вспомнила о песчаном оборотне, который совсем недавно пришел в ее владения из пустыни. Колдунья позволила ему жить возле своего замка и взяла его на службу. Пустив луч из руки в Вульбитара, она вновь вернула ему его облик и велела привести к ней оборотня.

Песчаный оборотень отличался от известных нам оборотней из фильмов тем, что умел превращаться только в неодушевленные предметы разного размера. Это позволяло ему скрытно преследовать добычу. Между тем, он не умел превращаться в сильных и могучих зверей, правда, это ему и не требовалось, так как сильным и могучим зверем он был сам.

– Госпожа! Ангор очень рад служить вашему великому величеству! – пресмыкаясь, вошел оборотень. – Ангор выполнит любую вашу просьбу!

Марконда оценивающе посмотрела на оборотня: «Очередной идиот», – подумала она.

– В одиночку сложно держать в страхе всех обитателей моих земель! – колдунья подошла к Ангору и, положив руку ему на плечо, повела его вокруг своего трона. – Мне нужен заместитель, безжалостный и свирепый, который будет орудием возмездия в моих руках!

– Да! – изошел слюной оборотень.

– Посмотри! – кивнула Марконда в сторону двери. – Меня окружают одни идиоты! Кому бы доверить эту должность…

Марконда подошла к окну, искоса поглядывая на, трясущегося от ожидания, Ангора. Затем она резко повернулась и крикнула:

– Ты – страшный и безжалостный, хитрый и расчетливый! Ты будешь моим заместителем!

– Да, госпожа! – расплылся в улыбке от счастья оборотень.

– Но ты должен доказать свою преданность! – отчеканила Марконда.

– Я выполню все, что пожелаете!

– Тебе нужно выполнить всего ничего – расправиться с маленькими беззащитными детишками и должность твоя! – улыбнулась колдунья.

– Я сделаю это! – воскликнул Ангор.

– Они на тропе великана! – командным голосом сказала Марконда – С ними может быть попугай! Расправься и с ним! Ступай!

– Да, ваше великое величество! – Ангор раскланялся, затем спешно вышел за дверь.

Марконда села на трон.

– Одни идиоты вокруг…

Глава 7; Козни песчаного оборотня.

Ангор, когда прошла эйфория от неожиданного подарка судьбы, начал размышлять. Чем больше оборотень размышлял, тем меньше радовался предложению Марконды. Он никак не мог понять, почему колдунья поручила ему такое пустяковое дело. Для испытания это слишком просто. Значит, эти дети не так просты, как кажутся. Возможно даже что это могущественные маги. От этих мыслей оборотень впадал в отчаяние, но отказаться выполнить задание не мог, иначе колдунья сотрет его в порошок. Единственный выход – положиться на свою хитрость и смекалку.

Песчаные оборотни могли бежать со скоростью шестьдесят километров в час на большие расстояния. Поэтому Ангор очень быстро добрался до детей. Услышав разговор, он немедленно превратился в камень и начал ждать.

– Когда закончится наше путешествие, и мы победим злую колдунью, я поговорю с учителями и, возможно, тебя примут в нашу волшебную академию на факультет помощников, – сказала Мише Эльза.

– Спасибо, но мне нравится моя школа, к тому, же у меня есть успехи в физике, – ответил Миша.

Догадка Ангора подтвердилась: ученица волшебной академии и могучий маг, владеющий великой магией – «физикой». Не зря Марконда их так боится. Следуя за ребятами, оборотень обдумывал план расправы над детьми. Неожиданно ему в голову пришла идея: Великан не всегда шел прямой дорогой до замка Марконды. Иногда он сворачивал на горную тропу, чтобы полакомиться яйцами горных орлов. В горах, превратившись в небольшой предмет, можно подкараулить ребят и скинуть их вниз. Так они точно не успеют воспользоваться «физикой».

Скрытно, через джунгли, обогнав ребят, Ангор добежал до развилки. Он применил весь свой талант, чтобы превратиться в деревья и кустарники, загородив собою путь до замка Марконды. Сделал он это так мастерски, что по нему даже начали прыгать обезьяны. Дойдя до развилки, ребята очень удивились, что дорога поворачивает на север в горы. Но предположив, что таким образом великан обходил какое-то препятствие, свернули на горную тропу.

Ангор вновь опередил ребят. И, выбрав самое удобное место, превратился в маленький камушек. Он представлял, как быстро разделается с детьми и вернется в замок Марконды. Возможно, у него будет даже свой маленький зал и свой маленький трон. Никогда раньше Марконда не назначала себе заместителей, и потому он слабо представлял свои обязанности. Но в чем точно был уверен, так это в том, что у него будет своя свита гоблинов и вурдалаков, с которой оборотень будет наводить страх и ужас от имени Марконды на обитателей ее владений.

Тем временем Кувитлик, который следил за развитием ситуации, ждал удобного момента для того, чтобы расправиться с песчаным оборотнем. Схватив камень, в который превратился Ангор, он без труда сбросил его в ущелье. Так с оборотнем было покончено.

Когда Кувитлик решил найти детей и знаками сообщить им то, что они идут не той дорогой, Миша и Эльза словно провалились сквозь землю. Он облетел все вокруг, но ребят нигде не было.

Глава 8; В плену у горных эльфов.

Миша и Эльза на горной тропе были застигнуты врасплох горными эльфами. Воинственные создания ростом с взрослого человека, синекожие и остроухие, были мастерами маскировки. Ведя охоту на всех, кто им встречался в этих горах, они все же остерегались нападать на таких больших и сильных противников, как великан или оборотень. А вот ребята им были как раз по вкусу и по размеру. Закрыв их в клетке, которую несли четыре эльфа на своих плечах, они вошли в пещеру, вход в которую сразу был тщательно замаскирован. Вокруг были необычайной красоты сталактиты и сталагмиты, освещенная факелами в руках эльфов пещера, переливалась яркими огнями, словно это было небо, усеянное звездами.

Наконец они добрались до места, где пещера расширялась. Вскоре она стала настолько широкая, а потолки высокие, что в ней без труда поместился бы стадион Олимпийский и еще один в придачу. Сотни каменных хижин стояли вокруг и тысячи эльфов толпились на узких улицах. Это была деревня эльфов. Но одна хижина отличалась от остальных своими размерами и раскраской. Это была хижина вождя Корлуана.

Эльфы поставили клетку напротив вождя.

– Неужели это дети, которых так сильно боится Марконда? Нам сегодня крупно повезло! – воскликнул Корлуан. – За них можно много выторговать у колдуньи!