Жена для Чудовища

Глава 1

Вот кто придумал бросать букет на свадьбе?

Цветы ничего не гарантируют, но судя по стоящим вокруг меня, за этот букет придётся драться и, возможно, убивать. Не то чтобы я не хотела белое платье, нормальную семью, но сильно сомневаюсь, что добыча букета на что-то да сподвигнет моего парня.

Мы стояли в длинных платьях, будто прекрасные бабочки в волшебной оранжерее. С потолка свисали ленточки и хрустальные подвесы, похожие на льдинки. Каюсь, иногда я просматриваю картинки со свадебным декором, но такого не видела ещё ни разу. Белый и золотой смешивались с нежно пастельными красками и множеством гирлянд и огоньков. Сказочно…

— Раз!

— Два! — подхватили девушки.

— Три!

Невеста в чудном платье с длинным шлейфом вскинула руки. Красотки, стоявшие рядом со мной, словно регби футболисты расправили плечи и выставили локти. Кто-то вскрикнул, возможно приняв первый удар, другие активно обеспечивали себе место для манёвра, одна даже упала. Дама в кричаще-красном с громким: «рья!» прыгнула в мою сторону.

Нет, знаете, я жить хочу сильнее, чем выйти замуж! Уходя с линии атаки, я начала оглядываться в поисках бреши для тактического отступления, но у букета свои планы. Ударившись в мою ключицу, он аккуратно свалился в руки. Ой…

— И-и-и, да! — взревел в микрофон жених и босс моего парня. — Прекрасная Диана становится следующей невестой! Иди сюда, девочка моя.

Я сглотнула. Другие участницы недовольно расправляли складки юбок и трогали причёски. Какой резкий переход от амазонок к диснеевским принцессам. Самая прыгучая смотрела на букет, но потом дёрнула плечиком и принялась поправлять съехавшее ожерелье. Чувствую, по тёмным переулкам мне лучше не ходить.

Я поплелась к сцене. Виктор Николаевич, улыбчивый мужик средних лет, по-отечески притянул меня за плечи. Сотрудники между собой называли его Люцифером, для всего остального мира он был очень даже ничего. Гладко выбрит, причёсан, бегает, качается, в общем типичный герой романов про любовь с миллионером.

— Классная традиция, да? — он растянул губы в лисьей ухмылке. — Красавица, поймавшая букет, выходит замуж следующей. Где Игорёк?

Я начала понимать прозвище Виктора Николаевича. Сейчас он говорил таким тоном, словно выкупал чью-то душу. Возможно, мою. Или Игоря.

— Знаешь, что это значит, парень? А ну иди сюда.

Толпа организовала Игорю коридор к сцене. Дресс-код мероприятия обязал грабить музеи средневековья, так что мой возлюбленный выглядел своеобразно. Пышные рукава старомодной рубашки с объёмным воротом и смешные узкие штаны-капри, которые переходили в белые гольфы.

— Ищи кольцо, достойное такой красотки, — Люцифер притянул к себе ослепительно улыбающуюся супругу. — Радуйся, что тебя никто не опередил и не увёл Дианушку.

Ненавижу, когда так называют. Может я и возмутилась бы, но Игоря явно утомил праздник. Он выглядел так, словно вот-вот вцепится зубами в лицо начальника, поэтому я решила вмешаться:

— Спасибо, но…

— Никаких но, — жених не позволил мне закончить.

Опустившись на колено, Люцифер провокационно улыбнулся Ирине, полез под юбку её платья. Я выпучила глаза и в ужасе посмотрела на Игоря. Он наблюдал происходящее с похожим выражением лица. Не успели мы опомниться, как в руке жениха появилась кружевная подвязка. Фух! Напугал. Выглядело, конечно…

Но тут Виктор Николаевич нахлобучил её на голову Игоря. Зрители заржали, Игорь побледнел.

— Объявляю вас помолвленными, — вынес приговор Люцифер. — Готовь новый корпоратив.

Мужская половина гостей одобрительно заревела. Радовались, что приговорили не их. Если Игорь ещё будет работать в этой компании, когда мы решим пожениться, надо будет заставить их играть в пейнтбол в лучших нарядах. Что-то мне подсказывает, обрадуется только Виктор Николаевич. Судя по лицу Игоря, реализуем мы её ещё очень нескоро. Жалко. На долю секунды я даже представила, как мои букет и подвязка определяют судьбу следующих молодожёнов. Игорь, как бесстрашный и благородный рыцарь стоит рядом…

Увы, рыцари нынче в сильном дефиците.

Со сцены мы спускались с неловкими улыбками. Игорь даже руку подал. Неужто не всё так безнадёжно? Но уже через секунду он вцепился в мой локоть и поволок к балкону. А, не. Показалось.

— Игорь, синяк будет!

Мы пролетели мимо прекрасных дев, наигрывающих вступительный этюд. Ехать стоило хотя бы из-за живой музыки. Игорь выпустил меня только когда в лицо дохнул тёплый весенний вечер.

— Ты совсем дура? — он сорвал подвязку и швырнул её с балкона. — На хрена веник ловила?!

— Что? — я поперхнулась от резкости. — Я что, должна была томно упасть в обморок, чтобы избежать столкновения?

— Да, должна! — Игорь взъерошил волосы и оставил руки на голове, будто его череп рассыпался. — Твою мать. Диана, ты вообще не врубаешься?!

— Успокойся, — я посмотрела на букет и бросила его вслед за подвязкой в роскошную ландшафтную композицию. — Это просто глупая традиция.

— Ты его слушала вообще?! Знаешь, сколько я ему задницу вылизывал, чтоб на повышение пойти?! И теперь ты ловишь грёбаный букетик. Охренеть. Умница. Вот так взять и просрать все мои усилия!

Сказать, что я удивилась — не сказать ничего. Я посмотрела на клумбу. Снова на Игоря. На клумбу. Мотив конфликта остался непонятен.

— Ты не планировал на мне жениться, — с усмешкой уточнила я.

Надо Виктору Николаевичу спасибо сказать. Его свадьба расставила все точки и показала, что здесь мне ловить нечего.

— Конечно не планировал! Ты ж на шее сидишь! Оно мне надо? Когда ты работала в последний раз? — голос моего явно бывшего после таких заявлений парня поднялся на тон выше. — Сидишь дома, ни хера не делаешь! А я вкалываю на этого ублюдка шесть дней в неделю! Чтобы нам было что жрать, где спать! А ты в это время витаешь в облаках, да на пианино бренькаешь. Вот, закончишь консерваторию и что? Даже в переходе играть не сможешь, потому что рояль не дотащишь!

В первое мгновение, я не нашла что ответить.

— Игорь, позволь напомнить — ты живёшь в моей квартире…

— Я плачу за коммуналку! Покупаю всякую херню, которую ты заказываешь! Да и вообще это не твоя квартира, а бабкина!

Вот это поворот.

То есть нам не нравится «бабулькин интерьер», а когда Диана хочет её переделать, не нравится, что приходится платить? В принципе, продолжать общение не вижу смысла.

— А теперь я ещё и жениться на тебе должен! Чтобы мразь эту порадовать! Он как бульдог, вцепился в задницу и хер отпустит! И просто в ЗАГС тебя сводить не выйдет. Надо, мать твою, праздник!

— Нет, Игорь. Ты просто забираешь вещи и отправляешься в закат.

— А ты не охерела? — он смешно вскинул брови. — Я столько вложил в тебя и сваливай?

— У тебя есть другие предложения? — я нервно усмехнулась. — Имущество делить будем? Это, дорогой мой, после свадьбы, а мы до заключительной партии не дошли. Что, прости пожалуйста, ты в меня вложил? Чеки из продуктовых соберём? Будем делить счёт за печеньки и чаёк?

— Ногти твои сраные, ресницы, шмотки, настройка пианино.

— Фортепиано, Игорь!

— Всякие поездки и слёты долбанутой интеллигенции, от которых можно в кому со скуки впасть.

— Модуляцию на тон ниже, пожалуйста. Давай я тоже посчитаю работу клининга, повара и твоего психолога. А потом пойти к Виктору Николаевичу, и ты станешь не только бездомным, а ещё и безработным.

— О, так значит? Тогда, дорогуша, жди повестку в суд за моральные и материальные. Сколько я в тебя бабла всадил за три года? Вот на прошлой неделе мог и сам сходить в кино, но пришлось ещё и тебя тащить. Кто билеты покупал? Игорь. Попкорн, между прочим, средний стаканчик, а не маленький. Ты ж как лошадь, никак не наешься, тоже я платил. И такси, потому что, кое-кто хоть и знал, что я не беру машину, чтоб не тратить бензин, напялил сраные шпильки! Ты должна мне и ох, как сильно, Диана.

Он схватил меня за руку и с силой дёрнул. Я попыталась вырваться и наступила на подол платья. В этот момент Игорь отпустил руку, и я полетела на спину.

Всё случилось так быстро, но падение казалось очень медленным. Я видела злое лицо Игоря, клюквенно-красное небо с кружевными полосками облаков, будто в слоу-мо. А потом затылок обожгло болью, и наступила темнота.

* * *

Пришла в себя от пронзительного воя сирен. Почему-то вспомнились старые военные фильмы, и я, поёжившись, распахнула глаза.

Я лежала на каком-то другом балконе. Инструментальной музыки не слышно, как и громогласных тостов Виктора Николаевича. Даже Игорь не причитал, что ему придётся платить за лекарства. Хоть бы не сотрясение.

Тревога за здоровье отступила, когда я поняла, что нахожусь вообще неизвестно где. Зданию далеко до замка, в котором мы праздновали. Окна выбиты, на стенах следы сажи и странные пятна, выяснять происхождение которых нет желания. Примерно шестью этажами ниже кованый забор, завалившийся в сторону улицы, валяются камни и мусор. Что за…?

Кажется, сотрясение у меня всё же есть. Я сунула пальцы под причёску и ощупала затылок. Крови нет. Но… Секунду назад я была на потрясающе красивом празднике, а теперь… Может это приколы Люцифера? От него чего угодно можно ждать.

Пора выбираться! Декорации прекрасны, но я играть в апокалипсис не хочу! Я домой хочу. Мне ещё драматично выкидывать с балкона вещи несостоявшегося жениха.

Сделав всего шаг к проёму, ведущему в темноту здания, я замерла. Там, куда я собиралась войти, стояло… существо. Похожее на человека, но руки и ноги неестественно худые, а туловище немного заваливалось набок. Его кожа напоминала бетон, неровная и серая. Вместо лица жуткая воронка, будто кто-то схватил незастывшую глину и закрутил, оставив напоминающую клюв часть. Глаз у этой твари я не видела, но, судя по всему, она знала, что я здесь.

— Хватит, — пискнула я, отступая. — Декорации блеск, но мне хватит, правда!

Существо схватилось за дверной откос, высунулось на балкон и свистяще втянуло воздух.

— Прекрати! — я упёрлась в бордюр и оглянулась. Чёрт, высоко…

Воздух дрогнул от далёкого звука, похожего на рёв птеродактиля. Меня беспокоило существо, наклонившее голову, так что на других монстров плевать. Из воронки показалось что-то желтоватое. Он перешагнул разбитый порог и двинул прямо на меня.

— Нет! Назад! — бежать некуда. — Я… я тебе врежу!

Но монстру угрозы как нотам в бекаре. Он резко выбросил руку и попытался схватить меня за горло. Я визгнула и увернулась. Платье шаркнуло по камню, не знаю почему, но меня неуместно обеспокоила опасность появления зацепок, а после ограждение с треском обломилось.

Я полетела вниз. Второй раз за день! Но теперь я точно умру. В ушах засвистело.

Раньше я думала, что пролетевшая перед глазами жизнь — метафора, но нет! Я увидела всё. Детство, где школа сменялась музыкалкой, потом танцами, пока все мои немногочисленные друзья ходили гулять и прыгать по гаражам. Вечно занятой отец, скучающая мать, ставшая инициатором моей музыкальной карьеры. Одна поездка в Питер вместе с классом, знакомство с Игорем. Концерты, прослушивания, экзамены и поступление, снова концерты, лекции. Почему у меня такая скучная жизнь?!

Крик птеродактиля, теперь совсем рядом. Завывание оставшегося на балконе существа и мой визг слились воедино.

Я приготовилась к тому, что этот звук станет последним аккордом жизни.

Удар. Голова качнулась, и я почувствовала, как по венам растекается огонь адреналина. Кто-то по-хозяйски перехватил меня и обнял. Проморгавшись, я увидела мужчину со злыми, будто отлитыми из серебра, глазами.

Глава 2

Мой спаситель смотрел на меня так невозмутимо, словно на него каждый день падают девицы. Левая бровь поползла вверх, выдав лёгкое удивление. Я заметила, что она рассечена посредине, и шрам почти доходит до линии иссиня-чёрных волос. Глаза холодные светло-серые, будто заточенное лезвие клинка. В чертах лица угадывалось что-то нордическое, широкая челюсть, светлая кожа. Одет в подобие мотоциклетной куртки, только вместо молнии хитроумная система шнурков. На мой вкус, выглядит даже круче. Особенно в сочетании с впечатляющим телосложением. Он держал меня одной рукой, а во второй…

Уши снова заложило от уже знакомого рёва, принадлежащего, как я считала птеродактилю. Я дёрнулась и прижалась к широкой груди спасителя. Мысли, перемешавшиеся от счастья из-за несостоявшейся гибели, начали анализировать. Я обнаружила, что мы летим на какой-то подозрительно похожей на дракона твари. Визгнув, я вжалась в грудь викинга, на что тот невозмутимо хмыкнул:

— Бояться уже поздно.

Он дёрнул поводья, которыми управлял своим… существом. Оно резко развернулось, и распахнувшиеся крылья заняли почти всю улицу. Отведя их назад, дракон понёсся на монстра, из-за которого я и свалилась с балкона.

Из воронки появился длинный желто-розовый язык с чем-то вроде щётки на конце. Инстинкт самосохранения требовал лететь от него куда подальше, но дракон пёр прямо на него. Миг, и серый оказался в пасти, а мы взмыли к неприветливому небу.

Повернув голову, мой враг попытался дотянуться до нас хоботком. Мужчина, не выпуская поводья, вынул меч из прикреплённых к седлу ножен и отсёк его ленивым движением. В этот же миг дракон сжал челюсти, и человекоподобный монстр обмяк. Крылатый мотнул головой и выплюнул его. Потом снова заверещал и принялся махать активнее, набирая скорость.

— А! — успела вскрикнуть я, а после оглянулась на мужчину. — Ты… эм… вы это убили?

— Да. Он может засосать. Мерзко.

— Я ничего не понимаю. Что происходит? Кто… что это было?

— Понимать не обязательно. — потрясающе многословный мужчина дёрнул поводья, показывая, что говорить не хочет.

Я взглянула вниз. Город больше, чем я ожидала, и дела здесь так себе. На него будто бомба упала. Большая часть зданий разрушена, обломки перекрывают улицы, так что, пожалуй, только на драконах и перемещаться. Приглядевшись, я заметила внизу сотни, нет, тысячи серых тварей. С ними сражались люди, в светлых брюках и ярко-красных куртках. Меня что, занесло на слёт фэнтезистов-реконструкторов?

Нельзя не признать, отличить людей от монстров было легко. Выделялись небольшие группы конных, которые проносились сквозь толпу, размахивая мечами.

Я нервно хихикнула. Я, конечно, наслышана о безумии Виктора Николаевича, но это перебор. Устраивать такое даже он не будет, а значит, я крепко вляпалась.

Вдалеке летала ещё пара драконов. Крылья у них рыжеватые, будто выцветшие на солнце, а у нашего глубокого чёрного цвета.

Мужчина дёрнул повод, и мы спустились ниже, накрывая улицу тенью. Я успела увидеть, как один из бойцов снёс монстру голову. У его соратника дальше дела были хуже. Серая тварь схватил его за плечи и, обернув хоботком шею, присосалась к лицу. Несчастный дёргался и попытался вырваться, но едва мы подлетели ближе, тело превратилось в иссушенную мумию, которую тварь с довольным ворчанием уронила на землю.

Он что, специально сюда полетел, чтоб я это увидела?!

Не успела я как следует испугаться, дракон обогнул высокий шпиль чего-то вроде церкви здания и вылетел на площадь.

Перед нами возникло существо, похоже на серых, только во много раз больше. Настоящий великан! Наверно этажей шесть в нём. Ноги толстые и неровные, будто сплетённые из проволоки. Огромные древоподобные руки использовались в качестве опоры, примерно так же ходят гориллы. Вместо воронки на лице большая крестообразная пасть, из которой торчало сразу три ветвящихся середины хобота и, наверное, десятком присосок.

Ну всё, этот кошмар затянулся! Либо я ударилась слишком сильно, либо на празднике в еду и напитки подмешали что-то запрещённое.

Не придумав ничего умнее, я укусила себя за палец, чтобы проснуться. Не помогло. Только ещё и палец разболелся.

Дракон расправил крылья и взял курс на столкновение.

— Нет-нет-нет! Ты что с ума сошёл?! — я вцепилась в руку мужчины. — Скажи своему чудовищу лететь в другую сторону!

Нас в этот момент немного тряхнуло, и спаситель недовольно поморщился.

— Потише, Одуванчик очень ранимый.

— Кто?!

Вместо ответа мужчина резко дёрнул дракона в сторону, и увернулся от выброшенных в нас букета присосок. Один прошёл так близко, что волосы всколыхнуло от порыва ветра.

Дракон облетел вокруг башки, уклоняясь от мечущихся щупалец.