Ромашка на Рождество

– Спасибо, спасибо, – не уставала она благодарить зверей.

Пока грузили елку, запрягали волков, солнце закатилось. На тёмном небе появились первые звёзды. Яркая луна освещала желтоватую дорожку на искрящемся серебром снегу.

Волки слаженной рысцой бежали, таща за собой сани, на которых сидела Камилла с «добычей». Ёлка была такая большая, что её макушка на санях не поместилась, она свисала до земли, заметая снежные следы.

Вдруг волки предупредительно зарычали и остановились.

Девушка привстала на санях, а в следующее мгновение она бросилась к человеку, который ничком лежал на снегу. Серый плащ, словно крылья, накрывал тело молодого мужчины.

Камилла перевернула несчастного на спину, развязала завязки плаща и похлопала парня по щекам, прислушиваясь к ровному дыханию незнакомца.

«Красивый, – промелькнуло в её голове. – Судя потому что плащ подбит мехом, он благородных кровей. Доставлю, пожалуй, его во дворец. Там ему окажут помощь».

Камилла перевернула молодого человека так, чтобы он оказался спиной на своём плаще. Взялась за один край плаща и потащила по снегу парня к саням.

Когда до саней оставалось несколько шагов, а силы у девушки совсем иссякли, незнакомец пришёл в себя и застонал.

Камилла склонилась над парнем:

– Тише, тише, – зашептала она. – Всё хорошо.

– Кто ты? – выдохнул молодой человек.

– Камилла, дочь лесника.

– Ромашка, – улыбнулся парень и снова застонал от боли, которая молоточками стучала в голове.

– Вы, – замялась девушка.

– Моя спасительница может называть меня по имени, – перебил он её.

Камилла с недоумением смотрела на него.

– Ты не знаешь, кто я? – удивление промелькнуло в его глазах.

– Человек, – пожала плечами девушка.

– Верно, – морщась от боли засмеялся парень, – человек.

Волки заворчали, переминаясь на лапах. Они-то сразу узнали незнакомца.

– Роман, – наконец назвал свое имя молодой человек.

– Что ж, Роман, – протянула ему руку Камилла, – приятно познакомиться.

Парень снял перчатку. Маленькая ладонь девушки утонула в большой ладони Романа. Они вздрогнули, когда от прикосновения их рук, вспыхнули золотые искры, рассыпаясь фейерверком вокруг них.

– Ух, – глаза Ромы засияли восторгом.

– Магия, – удивлённо ахнула Камилла. Магами были только особы королевских кровей. – Ты принц? сорвалось с её губ.

– Я – человек, помнишь? – подмигнул ей Рома.

Девушка судорожно вздохнула:

– Принц или не принц, сейчас важно вернуть тебя во дворец. Кстати, как ты оказался в лесу один, ещё и без сознания?

– Да я сам виноват, – забрался он в сани. – Решил прокатиться по заснеженному лесу. Неожиданно раздался громкий рёв медведя, конь встал на дыбы и сбросил меня. Видимо, падая, я сильно ударился головой. Больше ничего не помню, пока не очнулся и не увидел тебя, Камилла, – выдохнул, не спуская глаз с девушки.

Камилла покраснела, вспомнив, как громко ревел мишка, когда валил ёлку.

– Какие у тебя интересные лошадки, – побелел Роман, заметив волков в упряжке.

– Они добрые, – заверила его девушка.

– Добрые, – эхом повторил за ней парень, когда волки оскалились и клацнули зубами, глядя ему в глаза.

Камилла заняла место в санях, и волки послушно затрусили по лунной дорожке в сторону дворца.

Роман присвистнул, радуясь, что рядом нет никого из вельмож, чтобы сделать ему замечание гнусавым голосом: «Так принцу вести себя не подобает».

Мороз крепчал. Девушка нахохлилась, словно воробушек. Она потеряла рукавички, пока спасала принца, и сейчас тщетно дула на замёрзшие пальцы.

– Держи, – ближе к ней подсел Рома, протягивая свои перчатки.

– А ты? – спросила она.

– Мне не холодно, – нарочито беззаботно ответил он.

– Спасибо, – робко улыбнулась Камилла.

А принц удивил её ещё больше, когда обнял, притягивая к себе, укрывая их своим плащом, подбитым мягким мехом.

Так они и добрались до ворот дворца.

– Камилла, – прошептал на ушко девушке Рома, когда заскрипели механизмы, открывающие ворота. Он порывисто сорвал со своей шеи круглый медальон выполненный из чистого золота. – Приходи завтра на бал. Я буду ждать тебя. Покажешь на воротах мои перчатки, и тебя пропустят.

Камилла не успела ничего ответить, так как ворота были открыты, а к ним навстречу бежали вельможи и охранники. Они подхватили принца и унесли его во дворец.

– Что ж, – девушка вздрогнула от слов распорядителя королевского бала, – в этом году ёлка будет самой красивой, пушистой и высокой. Чувствую, на торжестве, нас ждут сюрпризы, – бросил взгляд на перчатки принца, которые всё ещё были на руках Камиллы.

Распорядитель передал девушке два мешочка с золотом, опасливо поглядывая на волков, которые сверкали своими глазами, следя за происходящим, время от времени, недовольно порыкивая.

И только когда сани выехали за ворота, Камилла разжала ладонь, в которой сжимала медальон, подарок принца.

Волки протяжно завыли. Камилла вздрогнула и спрятала медальон в карман своей шубы, так как впереди показались окна дома.

Её никто не вышел встречать. Она спрыгнула с саней, освободила волков и поспешила в дом. Сердце девушки болезненно сжалось: «Как там отец?»

– Камилла! – одновременно ахнули Роза и Мимоза. – Ты вернулась!

– Да, я вернулась, – ответила девушка. – Мало того, я выполнила приказ короля, отвезла во дворец ёлку, самую высокую, красивую и пушистую, – потрясла двумя мешочками с золотом.

– Доченька, – из своей комнаты вышел отец. – Ты жива и здорова! – слёзы покатились из глаз мужчины. – Как же я испугался, когда лошадь вернулась одна без саней и тебя. Хотел поехать тебя искать, да Роза и Мимоза не пустили, – он обнял младшую дочь.

– Ты же болен, – пробурчала Роза.

– Что бы мы делали, если бы и ты из леса не вернулся? – добавила Мимоза.

– Папа, – выдохнула Камилла, когда отец закашлял. – Теперь мы сможем вызвать хорошего врача и купить тебе лекарства.

– Ой, – вдруг всплеснула руками Мимоза, – что это у тебя?

Она сдёрнула с руки Камиллы левую перчатку принца.

– Ах, – вторила ей Роза, сдёргивая с руки сестры правую перчатку принца.

– Это же королевский знак! – воскликнула Мимоза.

– Неужели ты встретила принца? – глаза Розы расширились от удивления.

– Камилла? – посмотрел на дочь лесник.

– Да, – кивнула девушка.

Она рассказала, как её утешали зайцы, как ей помог медведь, как убежала лошадь, как впряглись в упряжь волки, как нашла она принца, как дал он ей перчатки и пригласил на бал. Поведала, что перчатки – это пропуск во дворец. О чём она умолчала, так это о медальоне, который подарил ей принц, о том, что принца зовут Рома. А ещё не стала упоминать, что Роман ей очень понравился.

Роза и Мимоза переглянулись, но ничего не сказали. Они вернули Камилле перчатки и засуетились вокруг младшей сестры: разогревая остывший ужин, подливая ей в чашку горячий чай, предлагая тёплые носки.

Камилла так разомлела от внимания и усталости, что рано отправилась в свою комнату. Сон сморил её быстро, едва голова коснулась подушки.

Снился ей он, Рома, его светло-коричневые глаза, его мягкая улыбка, его тёплые объятия.

– Камилла, Камилла, – разбудил девушку встревоженный голос отца.

Она потянулась и открыла глаза. За окном было темно.

– Доченька, – лесник вошёл в комнату дочери и сел на край кровати, – это я во всём виноват, – протянул ей листок бумаги.

«Дорогой папенька, – перед глазами девушки заплясали строчки, написанные угловатым почерком Розы, – я, как старшая дочь, первая должна была встретить принца. Отправляюсь на бал, чтобы исправить это недоразумение».

А чуть ниже, мелким круглым почерком дописала Мимоза:

«Папа я тоже еду на бал. Принц обязательно будет моим».

– Камилла, – она подняла глаза на растерянного отца. – Ещё исчезли перчатки принца и два мешочка с золотом, которые ты вчера выручила за ёлку. Они что-то подсыпали нам в еду, поэтому мы с тобой проспали почти сутки. Бал уже сегодня, – сказал лесник.

Камилла сунула руку под подушку и нащупала медальон принца.

– Ничего страшного, – погладила отца по плечу. – Я всё равно не собиралась ехать на бал. Кто я такая, чтобы мечтать о принце? Я больше переживаю, что у нас не осталось ни одного золотого на лекарства для тебя. Да и платья подходящего у меня нет.

Мужчина ничего не ответил. Ему было стыдно за поведение старших дочек. Он поднялся и молча вышел из комнаты Камиллы.

Девушка осталась одна. Она вытащила из-под подушки медальон, покрутила его в руках.

«Я могу его продать, – промелькнула мысль в голове Камиллы, – а на вырученные деньги, купить отцу лекарства. Прости, Рома», – вздохнула.

Девушка быстро оделась. Она боялась выпустить из рук медальон, но надевая шапку, случайно, выронила его. Он упал на пол и от удара раскрылся. Медальон состоял из двух половинок. Камилла ахнула, когда увидела, что в медальоне хранился засохший цветок ромашки.

Девушка осторожно дотронулась до блёклого цветка.

Вокруг нее засверкали золотые искорки, точно такие же вспыхнули, когда Рома пожал её руку. Перед глазами девушки всплыл не четкий образ…

Лес. Яркое солнце. Она сидела под берёзой и плела венок из ромашек, что-то тихо напевая. Неожиданно, откуда-то сбоку, выскочил дикий кабан. Она завизжала, бросила ромашки и залезла на дерево, сильно зажмурившись.

Сколько она так просидела, неизвестно. Вывел её из транса насмешливый голос мальчика, который, судя по виду, был ненамного её старше.

– Эй, красавица, – подражая кому-то из взрослых, присвистнул он, – не меня ли ты ждешь?

Камилла окинула встревоженным взглядом мальчика и его коня.

– А где кабан? – первым делом поинтересовалась.

– Кабан? – выгнул бровь мальчик. – Его охотники дальше погнали, а я, – растянул губы в улыбке, – нашёл свою добычу.

– Тоже мне, охотник, – фыркнула Камилла, ловко спускаясь с берёзы, подбирая разбросанные ромашки.

– Что ты делаешь? – вздрогнула она от голоса мальчика, который спешился с коня.

– Плету венок, – пожала плечами.

– Зачем? – вертел в руке поднятый цветок незнакомец.

– Чтобы подарить своей маме. Она больна, и я хочу её порадовать.

– Да, – задумался он, а потом уселся рядом с девочкой на траве. – А ты научишь меня?

– Плести венок?

– Да, хочу тоже порадовать свою маму. У неё сегодня день рождения.

– Хорошо, – кивнула Камилла. – Смотри, – тихо шептала, – это сюда, а это сюда.

На мгновение их руки соприкоснулись. Девочка удивилась, заметив маленькие золотые искры, который вспыхнули яркими звёздочками и осыпались, исчезая. Мальчик подмигнул ей, и она вернулась к «уроку» плетения.

Быстро сказка сказывается, да нескоро дело делается.

Дети потеряли счёт времени.