Мёртвая гвардия

Скелет +1

Сообщение о появлении возможности найма нового скелета отвлекли Владимира. Он сразу же, не задумываясь, нанял доступную единицу. Как и в прошлый раз что–то на уровне земли зашевелилось. Зеленый свет осветил небольшое пространство. Второй нанятый скелет медленно поднимался во весь рост.

Потрачено: 10 золотых

Нанято:

Скелет +1

Текущий отряд 2/3:

Скелет (2 ур.) Х 2

Владимир пристально вгляделся в последнюю строчку логов. Его заинтересовал тот факт, что оба скелета отмечены как второй уровень. Если с Сайлентом все было предельно ясно — ведь он бился на болотах и наверняка тоже получал опыт, то со вторым возникали вопросы: то ли скелет нанимается исходя из низшего уровня бойца в отряде, то ли по среднему.

Тем временем новенький скелет стоял, неподвижно ожидая команды хозяина. Однако тот не спешил с приказом. Его неожиданно привлекла новая функция постройки.

Внимание! Не покидайте могильной плиты. Идет восстановление!

— Сайлент, давай тоже прыгай на плиту, — скомандовал Владимир, — видимо это влияние строения и оно восстанавливает таких как мы. Утром разведаем местность вдоль реки. Продолжим искать людей.

Глава 8. Смерть

Несколько дней назад.

Лица всех шести террористов были как на подбор: квадратные челюсти, короткая стрижка и ни следа бороды. На их лицах не было и тени волнения. Чем больше на них смотрел Владимир, тем больше ему казалось, что это словно какие–то роботы.

— С нами пойдут президент и Владимир Князев. Остальным не советую двигаться, а иначе сработают взрывные устройства под вашими стульями.

Все были настолько шокированы и напуганы, что даже не посмели перечить вооруженным людям. После демонстрации взрыва голов охраны президента, ни у кого не возникло желания проверять, действительно ли под стульями находится взрывчатка.

Один из шайки ткнул дулом автомата во Владимира. Он дернулся от неожиданности и повернулся лицом к лицу к террористу.

— Чего пялишься? — произнес мужчина, ткнув еще раз дулом в чистый костюм Владимира, — веди к прототипу.

— Он в лаборатории икс тринадцать.

— И без тебя знаю, умник. Сказал, веди, значит веди.

Выбора у Владимира не было. Приставленный автомат был весомым аргументом. Он послушно спустился с трибуны и направился в главный коридор лаборатории. Рядом с ним поравнялся Александр Владимирович Смирнов — президент Российской Федерации.

— Чего вы добиваетесь? — вдруг начал разговор Александр Владимирович, — для чего вам устройство?

— Замолчи, не твое собачье дело, — рявкнул вдруг один из сопровождающих позади.

— Устройство еще не готово, — произнес Владимир, — вы зря пришли. В текущем виде оно…

Резкий удар в спину прервал речь ученого. Владимир от боли в спине упал на пол.

— Вставай! — вдруг потянул его за руку один из погонщиков.

Владимир бросил косой взгляд на здоровую ручищу и приметил на тыльной стороне ладони татуировку в виде змеи кусающей себя за хвост. Из новостей он уже прежде слышал о группировке, использующей этот опознавательный знак. Они называли себя свободные бойцы Уробороса. Их убеждения заключались в том, что с приходом Игры все государства должны быть распущены, а человечество слиться с Великой Игрой. Фанатики, чей разум был затуманен таинственностью Игры — так посчитал Владимир. Он никогда не предполагал, что встретится с ними лично.

Вот они уже подошли к белой бронированной двери, за которой находилась лаборатория с новейшими разработками. Владимир и группа талантливых ученых в этом помещении вот уже несколько лет проводили опыты с артефактами, полученными из Игры. Большая часть изобретений имела сверхсекретный характер и полученные здесь устройства внедрялись в передовые отряды, изучающие Игру изнутри. Через противоположное от входа окно виднелась часть портала в Игру. Военные снаружи уже оцепили здание.

Не смотря на то, что фанатики были одержимы своими идеями — их руководство отлично использовало все свои возможности. Устройство Владимира Князева было сопоставимо с атомной бомбой в конце второй мировой. Первый кто завладеет устройством, способным отслеживать артефакты, сможет не тратить время на изучение всех шахт и подземелий. Достаточно будет просканировать устройством местность и вот данные о расположении мощнейших артефактов уже в руках. Кроме этого с помощью устройства можно отслеживать артефакты и на Земле, в том числе и находящиеся на черном рынке — то есть незаконные. Это стало одной из причин раннего нападения свободных бойцов Уробороса. Они не желали искоренения их источников дохода, поэтому боевой группе поставили две задачи: похитить устройство и ликвидировать ведущего ученого — Владимира Князева, чтобы замедлить разработку устройства.

С охраной комплекса проблем не возникло, благодаря взятому в заложники президенту. Все шло согласно плану. В лаборатории террористы забрали устройство из рук Владимира. Выглядело оно совсем уж по простецки: обычный ноутбук с подключенной к нему коробочкой, размером с ладонь.

— Отлично, пора эвакуироваться, — произнес один из фанатиков.

Вопреки всему, обоих заложников повели не в сторону выхода, а в противоположную — где находился выход к порталу.

«Они что, хотят войти в портал и скрыться в Игре?» — предположил Владимир, — «С моим устройством? На которое я потратил так много времени. Ни за что!»

— Я отдал вам устройство, а теперь отпустите нас, — резко остановился Князев.

Один из фанатиков резко стукнул прикладом по затылку Владимира, отчего тот полетел на пол. Попутно хватаясь за стол, он якобы случайно потянул скатерть и все, что было на столе, посыпалось на пол. Один из упавших шариков, размером с крышку от бутылки, Князеву удалось скрыть в рукаве. Этот беспорядок отвлек нескольких фанатиков от сбора артефактов Игры со столов лаборатории.

— Я же приказал молчать! — рявкнул самый нервный среди них.

Александр Владимирович помог молодому ученому подняться, после чего вся группа направилась к выходу. На улице уже выстроили баррикады вокруг лаборатории. После коротких переговоров террористам дали свободный проход к порталу Игры и обоих заложников повели к нему.

Трехметровый портал не переставал удивлять Владимира своей проработанностью. Каждая чешуйка на кусающем себя за хвост змее, казалась настоящей, живой. Голубоватая пелена скрывала то, что находится по ту сторону. Поскольку сам портал находился в метре над землей, то к нему выстроили пандус и площадку из прочного металла. По ней спокойно мог проехать автомобиль, и даже танк, которые иногда отсылали в Игру в качестве основной силы при битве с сильными монстрами–боссами.

Послышался выстрел. Владимир схватился за грудь. Костюм очень быстро становился влажным от крови. Осознав, что дело плохо, Владимир плечом толкнул президента и тот полетел вниз с пандуса.

— Вот вам, гады! — вскинул руку Владимир, разбив шарик о пандус позади себя. Прямо в том месте, где стояло четверо вооруженных людей, — сдохните!

Огонь брызнул во все стороны, словно освободившееся от оков озеро. Раздались крики горящих террористов. Двое шедших впереди, включая главного, увидев происходящий ужас, не задумываясь, бросили товарищей и шагнули в портал. Пламя между тем охватило не только врагов, но и спину самого Владимира. Князев чувствовал каждым кончиком нервов своего тела, как огонь сжигал его плоть. Рана от выстрела под сердцем уже не казалась такой болезненной. Через пару секунд он уже чувствовал, как на спине не осталось кожи. В ноздри ударил запах жареной плоти. Ноги подкосились, и он рухнул на железный пандус. Огонь продолжал нещадно пожирать плоть ученого.

Неожиданно в его голове промелькнула мысль: ведь в мире Игры у человека имеется три жизни, если ему удастся заползти в портал, то он может выжить, потратив одну из жизней. Ноги уже слабо, чем могли помочь. Приходилось подтягиваться обугленными руками. Он полз, оставляя кровавый след, а позади бушевал огонь. В небольшой щелочке на пандусе он мог разглядеть, лежавшего под платформой Александра Владимировича. Он лежал с открытым ртом и дрожал, но был жив. Огонь не задел его. Вокруг полыхающего огня стали мельтешить военные. Стена пламени отделяла их от ученого. А Владимир все полз и полз к порталу. Под конец, когда он уже начал терять сознание — вскинул руку вперед. Одного касания пальцев было достаточно, чтобы его затянуло в лазурный водоворот портала.

Вы умерли!

Добро пожаловать, Владимир!

Ваш тип существа: человек

Ошибка распознавания! Тип существа изменен на скелет!

Обнаружена подходящая локация для возрождения.

Желаете возродиться?

Глава 9. Живой боинг

Для Владимира было в наблюдении за колышущейся травой нечто завораживающее. Он уже очень и очень давно вот так вот не отдыхал. Последние месяцы были забиты встречами, интервью и разработками. Да и мало времени уделял Лене. Сердце заныло. Захотелось домой. Ему сейчас хотелось в обнимку с женой посидеть у телевизора и посмотреть какую–нибудь глупую комедию. Но судьба закинула его в неизвестные дебри. И теперь компанию ему составляют лишь парочка молчаливых скелетов.

Спустя десяток часов нога Сайлента наконец–то затянулась. Сам Владимир уже давно исцелился, но отправляться на разведку вдвоем не решался. Слишком сильно его напугали вчерашние тени. Не смотря на то, что он и сам стал нежитью — страхи по прежнему оставались при нем. Даже смерть от руки террористов не казалась ему такой пугающей, как шёпот теней на болоте. Этот парадокс заставил задуматься Владимира над природой этих двух страхов. Да захват в заложники напугал его, но тут все довольно очевидно. Вот террористы, а вот их оружие, способное лишить жизни, достаточно лишь нажать спусковой крючок. Владимир не разбирался в огнестрельном оружии, но принцип его действия был понятен и знаком. Чтобы убить человека достаточно одной пули.

А вот тени — совсем иное. Знание о монстрах Игры у Владимира было поверхностным. Да, он читал про них статьи, но это был не его собственный опыт. По большей части он занимался артефактами. Не понятно, что это за существо. Да, Игра подсвечивала название этого монстра, но что именно это такое? Для Владимира это был важный вопрос. Дышат ли тени? Если это призрак, то из какой материи он состоит? Разумное ли это существо или запрограммированная субстанция? Что именно так сильно пугает его в тенях? Размышляя над этими и многими другими вопросами, остающимися без ответа, он вдруг осознал для себя, что вовсе не самих теней боялся, а неизвестности.

Именно страх перед чем–то таинственным, неизвестным преследовал его всю жизнь. Он заставил Князева окунуться в Игру. В его памяти вдруг всплыли слова диктора из телевизора, когда тот объявил о появлении врат, ведущих в Игру:

«… Это инопланетное вторжение? Или нечто иное? Ученые пока не могут дать точного ответа. Военные уже подготовили группу для изучения этих таинственных парящих в воздухе колец. Что ждет этих смельчаков по ту сторону портала — неизвестно. Мы будем держать вас в курсе событий».

Владимир вспомнил, что его пугала не возможность инопланетного вторжения, а именно неизвестность, таящаяся по ту сторону врат Игры. Поэтому все эти годы он так и не решался шагнуть через портал. Он изучал мир Игры, артефакты, чтобы хоть немного приоткрыть завесу тайны, но страх был сильнее. Он держал его своими мохнатыми паучьими лапами и не отпускал, пока не случился инцидент в лаборатории.

— Я должен все узнать. Все изучить, — в полутрансе шептал Владимир, — и тогда страх уйдет. Я знаю это.

Два скелета вот уже несколько минут переминались с ноги на ногу, пока их хозяин собирался с мыслями. Вдруг их командир поднял взгляд вверх и уставился пустыми глазницами на подчиненных. Парочка скелетов мгновенно встала по струнке в ожидании приказов.

— Пойдем вниз по течению реки. Думаю, лучше держаться вместе. Надеюсь, найдем там поселение людей.

Оба скелета беспрекословно подчинились, проследовав за своим хозяином.

Пока они шли вдоль берега, пейзаж сменялся несколько раз. Первыми встретились густые кустарники. Они росли сплошной стеной и при первом взгляде вызывали иллюзию склонившейся над водой огромной гусеницы. Ветви выросли настолько плотно друг к другу, что листва сгрудилась в огромный зеленый комок. Пройти сквозь них было абсолютно нереально, и скелетам пришлось обходить их по реке.

После кустарников вновь шла равнина. Зеленый ковер напоминал лужайку перед домом Владимира и заставлял грустить. На ней прекрасно было видно все на многие километры вперед. А дальше за ней было нечто странное. За горизонтом прямо из земли торчал какой–то остроконечный хребет. Владимиру удалось насчитать десяток вершин разнообразной высоты. Но больше всего его поразило то, что он увидел спустя несколько часов ходьбы. От увиденного пробежали мурашки по спине, даже несмотря на то, что он по прежнему был скелетом.

Горизонт оказался обманкой, фикцией — скрывающей не укладывающийся в голове пейзаж. Трое скелетов оказались на краю обрыва в сотни метров глубиной. Оказалось, что все это время они шли по возвышенности. За обрывом шла долина, между гор которой спокойно текла речушка, по которой они до этого шли. Река поворачивала за одну из вершин, лавируя между небольшими скалами. Хребет, к которому они пришли так же оказался непрост. Там было вовсе не десяток вершин, а полсотни. Более мелкие не были видны из–за высоты плато, по которому шли скелеты. Но вовсе не это было завораживающим, а торчащие из земли зеленые копья скал. Некоторые были настолько большими, что образовывали подобие мостов между гор. Сами же горы были испещрены не только такими «копьями», но и кратерами внутри которых буйствовали леса. На фоне этой фантастической красоты белели кости. И они точно не принадлежали каким–то обычным животным. Приглядевшись, Владимир смог распознать шейный позвонок размером с автомобиль около обрыва. Неподалеку лежала челюсть с вытянутой пастью и клыками, достигающими одного метра. Такое могло принадлежать лишь одному существу — дракону. Владимир уже видел нечто подобное. Тогда правительство перебросило в Игру пять новейших истребителей. Перебрасывали их по частям: корпус, крылья и боекомплект. Дракона тогда и, правда, сумели убить, но вернулся лишь один истребитель.

Как гром среди ясного неба послышался рев. Можно было подумать, что это пролетающий мимо истребитель, но его положение не менялось. Менялся лишь тембр, становясь более грубым и пугающим. Из кратеров взлетели стаи птиц. Они суетились и словно не понимая где можно спрятаться и бросились в рассыпную.

Владимир, доверившись инстинкту, упал на землю и аккуратно подполз к краю обрыва, чтобы понаблюдать, что произойдет дальше. Оба подручных последовали его примеру.

Вы вошли на территорию кладбища лазуритовых драконов!

Текущий владелец строения: кристаллический дракон

Из–за ближайшей вершины размахивая колоссальными крыльям выпорхнул ярко–красный дракон. Даже с такого огромного расстояния Владимир сумел прикинуть размеры этой твари. Одно лишь крыло было размером с истребитель, который переправляли для борьбы с такими существами. Сама туша была поменьше, но все равно поражала своими размерами. Дракон застыл в воздухе, развернулся в сторону одной из стаи птиц и за несколько взмахов крыльев сократил расстояние до добычи. Раскрыв пасть, он просто летал, и, как в старенькой игре про пакмана, собирал маленькие точки. Только тут в роли точек выступали птицы.

— Мне кажется, что нам тут не будут рады, — чтобы немного успокоиться проговорил Владимир, — мы конечно просто миленькие маленькие скелетики для него и мяса в нас кот наплакал. Но что если этот «живой боинг» захочет просто поиграть с нами? Как то у меня нет желания проверять его отношение к нам. Да и вряд ли здесь есть поселение людей с таким то соседом. Давайте вернемся и обследуем другие места.

Оба скелета утвердительно и резво закивали.

Глава 10. Надежда

Земля. Настоящее время.

Дмитрий Егоров неуверенно переминался с ноги на ногу, стоя перед дверью у подъезда. Он еще не нажал кнопку вызова домофона.

«Стоит ли давать надежду? А если не найду его? Как она будет потом на меня смотреть? Как на лжеца? Обманщика?»

Дмитрий посмотрел на свое отражение в соседнем окне. Высокий статный. Широкие плечи. Двухдневная щетина. Красные от недосыпа глаза. Усталое лицо.

«Оно и не удивительно. Нужно было меньше пить. Ну а как не пить, когда лучший друг погиб? Нет! Он не погиб, — осекся Дмитрий, — полковник же сказал…»

В этот самый момент дверь подъезда запиликала и открылась. На улицу шагнула стройная, словно модель девушка. Но одета она была вовсе не по модельному. Серая длинная юбка, схожая по тону кофточка. Лицо не выражало эмоций, словно их удалили. Заплаканные красные глаза уставились на лейтенанта.

— Дима? — брови девушки подскочили вверх от удивления, — ты? Что ты тут делаешь?

— Лен, привет, я это… Давай лучше пройдем в дом, — неуверенно и запинаясь произнес Дмитрий, сняв фуражку.

— Дим, что происходит? Ты выглядишь странно.

— Расскажу в квартире.

— Опять допрос? Меня уже замучали эти ваши вопросы! Володя, умер и я хочу чтобы меня наконец–то оставили в покое! — слезы проступили на личике девушки.

— Может он…

— Что «может он»?

— Он может быть жив, — выдохнул Дмитрий.

— Это какая–то шутка? Ты решил поиздеваться надо мной?

— Шутка? Посмотри на меня, Лен, какая шутка? Володя мой друг и когда я узнал о произошедшем, когда увидел тот закрытый гроб, то ушел в запой. Пил не просыхая. Посмотри в мои глаза.

— Тогда зачем ты мне говоришь эти слова? Зачем даешь ложную надежду?

— Это вовсе не ложная надежда! Вчера ко мне пришел Андрей Сергеевич Мухин — это полковник. Он занимается особыми делами по Игре. Он сказал, что есть вероятность, что Володя жив. Представляешь?

Девушка уставилась на лейтенанта не в силах что–либо произнести. Ее одолевали смешанные чувства. С одной стороны буквально вчера прошли похороны ее мужа, а с другой: лучший друг Володи, говорит, что есть шанс, что ее муж жив.

— Жив? — вцепилась в слово девушка, — но ведь были похороны. Только вчера я попрощалась с Володей. Как такое может быть? Почему они солгали?

— Я не знаю, но видимо гроб был пустой. Там не было останков. Андрей Сергеевич показал мне видео с камеры наблюдения, где четко видно, как Володя успел коснуться портала и тот перенес его в Игру. Если он умер там, то у него должно было остаться еще две жизни.