Приключения Толика и Сэра Грр

– Проходи! – ухнул он и задумчиво уставился в даль, положив голову на здоровенный кулак, а локоть уперев в колено.

Толик не торопясь прошёл через открытый портал, ведущий внутрь шатра. Там в свете факелов, расположенных по кругу арены, покрытой слоем белого песка, стояли на разном уровне скамьи для зрителей – чем дальше от арены, тем выше. Так как мальчик зашёл последним, то мест в первых рядах не осталось, пришлось взять Сэра Грр на руки и лезть с ним на самую верхотуру, зато вид открывался на всю арену.

После того, как мальчик зашёл внутрь, вход в шатёр закрыли занавесом, а на арену снова вышли те два скомороха, которые приветствовали зрителей на улице. Они забавно прошли по внешней стороне круга арены, вытягивая вперёд носки своих туфлей, а руку открытой ладонью приложили ко лбу и рассматривали зрителей.

– Все расселись? – громко крикнул один, вышагивая по кругу.

– Да! – ответил ему другой, сделав колесо по бортику.

– Тогда начинаем! – обратились к залу оба акробата одновременно.

Зал взревел, а из неприметного входа, расположенного под первым рядом, на арену выбежали два маленьких пуделя, запряжённые в детскую телегу, и пустились галопом по кругу. Кучером у них была гигантская жаба в переднюю лапу которой вставили тонкую розгу, которой она махала, подгоняя собак. Зрители зашлись от хохота. Потом на арену выбежал небольшой мужичок в яркой рубашке с нечёсаной бородой и принялся ловить телегу, а та начала вилять из стороны в сторону, вставая на два колеса. Публика просто легла от смеха. Апогеем этой сцены стал нырок «рыбкой» бородача в подтрибунное помещение вслед за повозкой, только в лаз он не пролез, а застрял нём, нелепо дрыгая ногами. Смеяться у зрителей сил больше не было, поэтому появились два брата-акробата, вытащили незадачливого ловца телеги и направили его к выходу из шатра.

На следующее представление вышел мим в черном костюме и белых перчатках, его лицо было натёрто белым гримом. Разбежавшись, он ударился головой в невидимую стену и упал на песок. Толик думал, что сил смеяться у людей уже не осталось, но он был не прав. Зрители хохотали на протяжении всего выступления, пока мим тянул невидимый канат, забирался по несуществующей лестнице и перепрыгивал через прозрачный барьер. Через десять минут он закончил и поклонился. Овации не стихали.

Теперь настала очередь танцев. На песок выбежали с десяток девушек в коротких платьях и принялись отплясывать, совершая немыслимые кувырки и подбрасывая различные предметы: обручи, плети, ярко раскрашенные палки, а одна танцовщица, занявшая центр арены, жонглировала двумя котами, чёрным и белым. Животные подлетали в воздух на несколько метров и падали вниз, смешно растопырив лапы в разные стороны. Девушка ловила их и подбрасывала снова. Толик почувствовал, как напрягся Сэр Грр, наблюдая за издевательствами над своими сородичами. Потом на арену выбежал конь и три девицы запрыгнули на его спину, а тот начал бегать вдоль бортика и, в конце концов,… взлетел в воздух. Облетев зрителей несколько раз, он взмыл под самый купол шатра и вылетел через вентиляционное отверстие в центре.

Пока зрители смотрели на летающую лошадь, танцовщицы убежали, а на их место вышел одетый во фрак с фалдами и чёрный цилиндр высокий человек. Его усы завивались вверх, придавая лихой вид.

– Позвольте представиться! – крикнул он. – Повелитель всех животных, самый известный дрессировщик Урбаса – Густав! Ваш покорный слуга! – кивнул мужчина головой и вытянулся во фрунт.

Зрители утихли, а на дрессировщика из темноты входа прыгнул лев. Густав сделал шаг и вытянул вперёд руку. Большое животное замерло как вкопанное. Сделав еле заметный жест пальцем, он отправил обладателя пышной гривы смиренно бегать по краю арены. Зрители первых рядов в ужасе подобрали под себя ноги и не смели пошевелиться.

Следом за львом на песок выполз огромный удав и отправился нарезать круги вслед за львом, затем появился слон и крокодил. Уже четверо животных бегали вдоль невысокого бордюра арены. Всех их, кроме беспрекословного повиновения Густаву, объединяло одно – одетый ошейник, даже на удава.

Дрессировщик дирижировал взмахами рук своими подопечными, а те подпрыгивали, ложились, вращались волчком по отдельности или все разом. Остановив этот сумасшедший бег, Густав указал пальцем на вход, и оттуда, вразвалку вышел гигантский бурый медведь, он смотрел на всех налитыми кровью глазами и хищно водил пастью.

Одна женщина, сидящая недалеко от входа, закричала и шлёпнулась в обморок. Медведь, услышав крик, встал на задние лапы, явив всем своё мощное туловище, задрал морду и издал дикий первобытный рёв, от которого у Толика кровь в жилах застыла, а Сэр Грр безразлично зевнул, его больше заинтересовал его дальний сородич – лев.

В это время медведь на задних лапах вышел в центр арены и замер, ожидая указаний. Дрессировщик взмахнул обеими руками, сведя их вместе. Тут началось нечто невообразимое. Застучали невидимые барабаны. Тигр бросился на медведя, но, получив увесистый удар лапой, отлетел к краю песчаного круга, правда, быстро поднялся и замер. Следующим в атаку пошёл удав, он обвил задние лапы хищника, стараясь того обездвижить. Сзади подполз крокодил, а слон толкнул хоботом мишку. Тот, по всем законам, должен был завалиться на спину, споткнувшись о зелёное полено, но он в последний момент схватился одной лапой за хобот, удержав равновесие, и вонзил когти в мягкую кожу длинного носа слона. Серый гигант, почувствовав сильную боль, издал трубный рёв и дёрнулся назад, потащив за собой медведя, который свободной лапой стащил с себя удава и принялся хлестать им слона, не выпуская при этом хобота. Обезумевший от боли слон вышел из-под контроля и начал с диким рёвом носится по арене.

Дрессировщик махнул рукой, и в битву снова вступил лев. Он прыгнул на загривок медведя, но получив хлёсткий удар удавом поперёк хребта, мяукнул и убежал с арены. Крокодил тоже уполз куда подальше. Медведь, наконец, выпустил хобот и слон, сотрясая трибуны, выбежал из шатра, вслед за ним полетел удав, запущенный мощной лапой. На арене остались только Густав и его бурый подопечный.

Дрессировщик подошёл к стоящему на задних лапах медведю и погладил его, с трудом дотянувшись до плеча. Мишка взревел и застучал себя по груди, изображая победителя. В конце ушёл и он, а Густав, поклонившись, потребовал себе аплодисментов, которые не заставили себе долго ждать.

Густав вышел, а его место заняли два скомороха. Совершив на руках круг почёта по арене, они вышли в центр, встали спина к спине и одновременно выкрикнули:

– Вы довольны?!

– Да! – крикнула толпа.

– Ещё придёте?!

– Да!

– До!-сви!-дань!-яяяя!

Публика разразилась аплодисментами, а те, кто был ближе к выходу, начали потихоньку уходить. Наконец овации стихли и все засуетились, опять стараясь пролезть побыстрее. Толик, следуя уже проверенной тактике, дождался, когда все уйдут и уже тогда сам направился к воротам, на которые стал опускаться занавес. Он с Сэром Грр успел в последний момент пролезть под тяжёлой портьерой и вышел на свежий воздух.

На центральной площади было ещё много людей. Послонявшись немного среди посетителей, Толик уже хотел было пойти спать, но понял, что после впечатлений сегодняшнего вечера сразу не заснёт и решил прогуляться по ярмарочному полю. Встав лицом к входу в центральный шатёр с ареной, по правую руку от него оказался гостиничный шатёр, поэтому мальчик пошёл налево.

Миновав несколько шатров, они услышал из одного возмущённый голос Густава.

– Ты что натворил? – ругался на кого-то дрессировщик. – Ты зачем слона за хобот схватил?!

Послышался звук удара и рёв медведя. Потом ещё и ещё. Толик подкрался к шатру, приподнял край полотна и заглянул внутрь. Там перед дрессировщиком стоял бурый медведь и покорно сносил все побои. В итоге, Густав плюнул и вышел, бросив:

– Подумай над своим поведением.

Когда дрессировщик вышел, медведь уселся на земляной пол и жалобно взвыл.

– Ну за что мне это наказание?

– Привет, – осторожно произнёс Толик. – Как дела?

– Кто здесь? – рявкнул медведь и завертел головой в разные стороны.

– Это я! Меня зовут Толик, а это Сэр Грр, – путешественники залезли в шатёр и встали возле стены, готовые в любой момент дать дёру. – Ты не будешь кусаться? – осторожно спросил мальчик.

– А зачем? – удивился медведь.

– Не знаю, а за что тебя бил Густав?

– Да на представлении перестарался, слона поцарапал, у него теперь хобот неделю заживать будет, придётся программу выступлений менять… – вздохнул мишка, уже совершенно не выглядя опасным, он даже на вид как-то в размере уменьшился.

– А зачем ты участвуешь в этих выступлениях? – спросил Сэр Грр. – Ты же дикое животное.

– Да, – ещё более горько вздохнул медведь, – только что я могу поделать? Вот! – ткнул он лапой в тонкую полоску ошейника. – Вот причина всех моих проблем!

– А что это?

– Ошейник Чужой Воли – жуткая вещь, которая заставляет подчиняться воле другого человека и становиться его рабом.

– Так сними его!

– Не могу, это было бы слишком просто!

– А как он оказался на тебе?

– Так сам виноват, сидел, дурак, рыбу на отмели в реке ловил, да так увлёкся, что не заметил, как охотники подкрались и сеть на меня набросили. Я думал, что всё, труба, на шкуру пойду, но нет, они ещё хуже сделали – нацепили на меня браслет и продали Густаву.

– А ты знаешь, как снять браслет?

– Если бы…

– А ну-ка нагнись! – скомандовал Толик медведю, и тот послушно преклонил голову.

Мальчик внимательно осмотрел ошейник и увидел небольшую защёлку с маленькой кнопочкой, нажав на которую, он увидел, как этот ремень сползает с шеи огромного зверя.

– Спасибо! – проревел медведь и выпрыгнул из шатра.

– Ну, хоть спасибо сказал, – промурчал Сэр Грр, умывая свою мордочку лапой.

– Пошли, – произнёс Толик злым голосом. – Хочу поговорить с этим Густавом! Нельзя так с животными обращаться!

Они вышли из шатра и увидели удаляющийся в сумерках силуэт медведя. Раздался треск штакетника, и зверь вырвался на свободу, а Толик пошёл по ярмарке, заглядывая в каждый шатёр. Наконец обнаружил нужный, там спиной к входу в полном одиночестве сидел Густав, собственной персоной!

Позвав кота, Толик прошептал ему свой план, Сэр Грр мяукнул в знак согласия и проскользнул внутрь. Оттуда раздались тихие звуки борьбы, а после того, как всё стихло, в шатёр зашёл мальчик и увидел ожидаемую картину – на полу лежал дрессировщик, прижатый тяжёлой тигриной лапой. Толик подошёл к нему и застегнул на его шее ошейник. Длина ремешка подравнялась под размер шеи и зафиксировалась. Раздался тихий щелчок.

– Ты меня слышишь? – спросил у Густава Толик.

– Да, – ответил безразличным голосом тот.

– Сэр Грр, прошу тебя, убери, пожалуйста, свою лапу, – вежливо попросил мальчик.

Тигр шумно заклокотал и отошёл в сторону, внимательно поглядывая на дрессировщика.

– Ты мне подчиняешься? – уточнил Толик.

– Да, – ответил Густав.

– Тогда слушай, чтобы больше никаких побоев, понял? – глядя прямо в потухшие глаза приказал мальчик.

– Да, – ответил Густав.

– Тогда мы пойдём, а ты сиди здесь и не дёргайся! – Толик махнул рукой тигру, который превратился в кота. – Уходим, Грр!

Они выбежали из палатки в темноту позднего вечера. В свете редких факелов, зажжённых на столбах, они пробрались к пролому в заборе, оставленному медведем.

– Мне кажется, нам не стоит здесь больше оставаться, – прошептал мальчик, выглядывая за штакетник.

– Не имею ни малейшего желания с тобой спорить, – согласился Сэр Грр.

Они побежали в темноте ночи по заросшему травой полю, освещаемому лишь редкими звёздами. Отбежав на несколько километров, они укрылись в небольшом лесу. Грр обернулся тигром и улегся на маленькой полянке, моментально захрапев. Толик спрятался у него под боком и сразу же уснул, утомлённый переживаниями минувшего дня.

Глава 5. Подарок от медведя

Сон Толика был крепким и без сновидений, а проснулся мальчик от того, что его голова, до этого приятно покоившаяся на тёплом животе Сэра Грр, внезапно стукнулась о землю. Он открыл глаза, не понимая, что происходит, а оказалось следующее: его компаньон, всю ночь проспавший в облике тигра, под утро решил превратиться в кота и перебраться под бок мальчика, где, как ему показалось, было теплее.

Уже светило солнце, прогревая поляну, и Толик понял, что опять заснуть не сможет, поэтому лёг на спину, закинул руки за голову и стал смотреть в голубое небо, по которому плыли белые пушистые облака. Позволив себе поваляться так минут десять, он погладил кота, который перебрался к нему на грудь и, сладко урча, свернулся клубочком. Сэр Грр открыл один глаз, посмотрел на мальчика и мяукнул:

– Что, уже?

– Да, пора вставать, нас ждут великие дела! – бодро воскликнул Толик фразу, которую когда-то слышал. – Сегодня надо попасть в Город, а нам ещё дорогу искать.

– А чего её искать, – лениво протянул кот, явно не желая слезать с насиженного места. – Вон она, в той стороне, – махнул он мордочкой в непонятную сторону и снова закрыл глаза.

– Всё равно, завтракать пора, – Толик попытался скинуть с себя кота, но тот впился когтями в куртку и напрочь отказывался покидать своё новое спальное место.

– Я ещё не проголодался, – заявил Грр.

В итоге мальчику пришлось встать, стряхнув с себя недовольного пассажира. Кот обиженно мяукнул и снова улёгся на нагретую Толиком траву.

– Безобразие, не дают поспать, лишают законных часов сна, – ворчал Сэр Грр, устраиваясь поудобнее на тёплой земле. – И вообще, коты ночные животные, мы днём спим.

– Ну и спи, а я завтракать буду, – сообщил Толик и открыл мешок, собранный Фёклой.

На его дне ещё оставалось немного хлеба и малюсенький кусочек сыра, а в мехе плескалось пару глотков воды. Справиться с таким количеством еды труда не составило. Слегка утолив голод, мальчик решил осмотреть окрестности их незапланированного места ночёвки. Обойдя поляну по краю, он услышал слабый шум воды и, свернув в лес, в скором времени наткнулся на родник, бьющий из земли. Умывшись, он сбегал на поляну и забрал из мешка бурдюк, наполнив его чистой ключевой водой.

Пока Толик занимался своими делами, Сэр Грр, пригретый солнечными лучами, заснул так крепко, что перестал реагировать даже на голос мальчика, настойчиво звавшего его с собой в дорогу.

В результате, пробуждение у него было не самым приятным, а всё из-за того, что недалеко в лесу раздался подозрительный шум и кряхтение. Уши кота, как локаторы, пришли в движение, а когда совсем рядом раздался оглушительный чих, по звуку больше похожий на камнепад в горах, Сэр Грр подпрыгнул на два метра вверх и, обернувшись тигром, встал в атакующую стойку, ожидая незваного гостя.

Этим гостем оказался их вчерашний знакомый – медведь из цирка. Бурый великан вывалился на поляну, отчаянно теребя себя лапой по морде.

– А ну кыш! – ревел он. – Дурацкие пчёлы!

Разогнав, наконец, всех насекомых, он сел на задние лапы и с трудом перевёл дыхание:

– Прошу прощения за столь шумное появление, да вот решил медком побаловаться, сунул лапу в улей, а там пчёлы какие-то странные, жалят так, что аж сквозь шкуру прокусывают, – пожаловался мишка.

– Да, – буркнул Сэр Грр. – Появление было эффектным!

– Ещё раз прошу прощения, но я хотел поблагодарить вас за то, что спасли меня от этого Густава, – потирая укушенный пчелой нос, произнёс медведь.

– Всегда пожалуйста, – мяукнул кот и выгнул спину.

– Мы обязаны были так поступить потому, что нельзя обижать животных, – Толик подошёл к медведю и погладил его по жёсткому меху. – Тебя как зовут? Я вот – Толик, а это – Сэр Грр.

– Очень приятно познакомиться, – довольно проревел медведь, – а меня никак не зовут, в детстве мамка косолапым называла, а так у нас с именами особо не принято, мы – одиночки, нам не с кем общаться.

– Оно и видно, – мяукнул кот.

Медведь не обратил никакого внимания на его комментарий и продолжил:

– Я, вообще-то, не с пустыми руками, вот! – мишка разжал лапу, и там оказалась какая-то блестящая вещица. – В детстве, – рассказал он, – когда я ещё мог лазить по деревьям, заприметил я одно сорочье гнездо, ну и полез туда, думал яйцами полакомиться, да только пустым оно оказалось, только вот эта штука там лежала, ну я её и прихватил, да припрятал. Явно штука человеческая, думал – пригодится, так оно и вышло. Держи, – протянул он лапу Толику. – За моё освобождение.

Толик взял предмет, которым оказался золотой медальон на тонкой цепочке с зелёным драгоценным камнем в самом центре. Мальчик стал его разглядывать и почувствовал, как камень его притягивает, манит к себе, хотелось смотреть и смотреть на него. Тряхнув головой, Толик прогнал наваждение, мысли прояснились и он посмотрел на мишку.

– Спасибо, но мы и так бы тебе помогли, ты понимаешь?

– Конечно, но мне приятно было тебя отблагодарить, – проревел медведь. – Ещё раз спасибо, пойду, надо берлогу свою проверить, а то в ней крыша протекала.

Медведь скрылся в лесу, а мальчик надел медальон себе на шею и спрятал под куртку.

– Ну что? – спросил он у кота. – Пора и нам в дорогу, а то солнце уже высоко, показывай, где дорога.

– Следуй за мной! – кот не торопясь пошёл в лес и вскоре вывел Толика на брусчатую дорогу. – Город там, – указал он мордочкой направление. – Ты иди, а я немного задержусь!