Войны мышей 3. Финальная битва

– Долго рассказывать, – ответил Длиннохвост. Он внимательно посмотрел на начальника гарнизона и нахмурился. – Мне нужно срочно увидеться с Мусом. Как ты понимаешь, это очень важно. Возможно, мышиный Легион, если быстро организуется, сможет выбить Серую Нечисть из Залесья уже к концу лета. Где живет этот мышак?

– Он кузнец и сейчас он наверное в кузнице, надо полагать. Проводить вас, отец?

– Да, если не затруднит. Возьмите кого-нибудь из стражи. Так, на всякий случай. Я подожду внизу.

Монах спустился вниз во двор, а Резец остался у себя в комнатке, чтобы отдать необходимые приказы на время своего отсутствия.

– Мы готовы, отче. – Резец окликнул сидящего на земле монаха, чертящего на земле прутиком замысловатые фигуры, и казалось не слышащего, о чем говорит старый капитан.

Внезапно мышак-пилигрим вскочил на лапы и как ни в чем не бывало пошел вперед. Удивленный начальник гарнизона свистнул стражникам и присоединился к нему.

Они прошли главное здание в городе Хэмстердаме – ратушу и спустя некоторое время добрались до торговых рядов, пустых в это время дня. Обычно рынок начинал шуметь в выходные, а в будни торговцы собирались на торговлю не раньше полудня.

Издалека послышались удары молота о наковальню и странник-мышак обрадованно поднял нос из капюшона, как будто бы услышал родные звуки. Наконец, они добрались до небольшой кузницы, на крыше которой была маленькая труба. Из трубы шел дымок, говорящий гостям и покупателям, что хозяин на месте и занят делом.

– Есть кто живой?! – Резец заглянул внутрь и поморщившись от едкого дыма, переступил порог. Длиннохвост последовал за ним, а стражники остались снаружи. На всякий случай вынув оружие из ножен.

– Здравствуй, Быстролап! Как работа? Спорится? – Резец дружелюбно начал разговор, оглядываясь по сторонам и рассматривая диковинные палаши, сабли, мечи и ятаганы.

– И тебе не болеть, уважаемый капитан. – Монах увидел, как у кузницы с молотом наперевес стоял крепкий жилистый мышак, а рядом суетился молодой мышонок, видимо подмастерье. Он держал щипцами металлическую заготовку. Кузнец поставил молот на землю, вытер пот со лба и скрестив лапы на груди, посмотрел на монаха:

– А кто это с тобой? Вроде не местный, я погляжу.

– Да, это монах из монастыря Ло-Линь. Ты наверняка слышал об этом божьем храме.

– Здравствуй Мус Быстролап. Меня зовут Длиннохвост. Я пришел издалека и мне нужно очень срочно с тобой поговорить. Желательно с глазу на глаз. – Монах-мышак посмотрел на стоящих рядом грызунов.

– Как скажешь, отче. Пойдем, малыш. – Резец обратился к подмастерью, с удивлением взиравшем на нежданных гостей. – Подышим свежим воздухом. Тебе это, кстати, будет очень даже полезно.

Они вышли из кузни, а молотобоец, оглянувшись, жестом предложил монаху присесть на старый бочонок.

– Благодарю тебя, Мус. Я постараюсь быть краток. Назревает новый поход на Залесье. Время этому событию благоприятствует как никогда. Я понимаю, что в Хэмстердаме сейчас очень трудно сыскать толковых бойцов, но нам, как это обычно бывало не раз, помогут братья из дальних краев. Об этом я уже позаботился. Ну и конечно, местные жители присоединяться к Легиону. Тем более, когда узнают, кто именно будет стоять во главе нового мышиного войска.

– А кто будет стоять? – с интересом спросил кузнец-мышак.

– Сын Мышана Клыкоскала.

– Ты шутишь, отче! У него был сын?! Первый раз об этом слышу! А где он сейчас?!

– Он стоит прямо передо мной, – торжественно произнес монах, смотря прямо в глаза жилистому грызуну.

– Что? Я – сын Клыкоскала? Извини, отец, ты, наверное, слишком много молился Всевышнему в последнее время. Из меня такой же сын Мышана Клыкоскала, как из тебя кузнец, прости, если обидел. Мой отец погиб в Битве у Северного Пшеничного Поля. Это было давно. Я помню, мать рассказывала мне. В той же битве сложили свои серые головы еще много достойных и смелых героев. Да, славная это была битва. Вот только жаль, что мы ее проиграли. Так что ты ошибся, уважаемый странник. А теперь я вернусь к своей работе. У меня ее много в последнее время.

– А станет еще больше. – Монах не собирался просто так сдаваться. – И очень даже скоро. Послушай меня, Мус. Я Длиннохвост, друг Мышана Клыкоскала. Мы все детство провели с ним в одной келье монастыря, и я знал его лучше, чем кого бы то не было. Потом наши пути разошлись. Я ушел странствовать по миру, а он пришел в Залесье, отвоевал его у крыс и создал здесь рай для грызунов. Знаешь, откуда мне ведомо твое имя? Перед той битвой у Озера, о которой ты мне сейчас рассказывал, учитель Клыкоскала Хом-Ло, когда пришел его черед уходить на Радугу, подал мне весточку о том, что у Клыкоскала родился сын. Сам Мышан даже и не знал об этом. Его подруга, мышка Зубатка не успела ему сообщить, что у них будет малыш. Но Хом-Ло все знал. Мудрый старик! Он многому нас научил. Но не буду отвлекаться. Сейчас Мус, ты единственная надежда всего мышиного люда. За тобой пойдут не только самые сильные воины – последний трубочист бросит свой шнур для прочистки труб и возьмет в лапы меч, чтобы снова отвоевать свой славный край. Кроме того, крысы нынче слабы как никогда. Их хорошо потравили Люди-Великаны, когда Верховный Крысак возомнил себя Великим и решил сделать набег на склады в человеческих домах. Тогда много крыс полегло. Даже Мурлыке Третьему пришлось отправиться на небеса. Во время атаки его нагнала пуля Человека. Поэтому ты, Мус Быстролап – единственная надежда всего Хэмстердама и меня в частности.

Кузнец задумчиво посмотрел на монаха, покрутил в руках молот, словно он был каким-нибудь маленьким полешком, а потом ответил:

– Уважаемый отче. Я конечно же верю каждому твоему слову, но мать говорила мне совершенно другое. Выбирая ее или тебя, конечно же, я выберу первое. Если мне скажут бросить все, взять меч и идти биться с Аподемусом, я пойду. Но когда я слышу слова о том, что в моих жилах течет кровь великого воина и предводителя знаменитого мышиного Легиона, я не знаю, что ответить. Боюсь, ты зря пришел ко мне, монах. А сейчас я вернусь к работе. Меч сам себя не выкует. Эй, Пушист! Хватит прохлаждаться! Или не получишь обед! – Он повернулся спиной к Длиннохвосту и подошел к потухающему горну, чтобы раздуть его.

– Ты можешь найти меня в таверне «Щекастик Хо», если передумаешь. А теперь мне нужно идти. – Монах-мышак вышел прочь и кивнув капитану, зашагал обратно.

– Ну как, поговорили? – Резец не успевал за бодро шагающим мышаком, но тот молчал и не замедлял шаг. Возле гарнизона капитан и стражники оставили монаха одного и вернулись к исполнению обязанностей.

Дойдя до таверны, Длиннохвост поднялся к себе в комнатку, лег на кровать и задумался. Его миссия почти завершилась, но он не подумал, что кузнец будет таким норовистым и непреклонным. «Весь в отца!», – хмыкнул в усы монах. Ладно, время еще есть. Будем ждать. Всегда можно что-то придумать. Но без предводителя никак нельзя. Никак. Скоро с Запада подойдет огромное войско, ведомое старым битым воякой Мышаком Одноухим. Кроме этого должны подойти ежи из Магриба и прочие друзья, из которых и состоит Объединенное Братство. Время еще есть. Есть…

Монах незаметно погрузился в дрему не заметив, как подкрался вечер. В дверь стукнул Дубошкур, принесший ужин. Есть не хотелось, но пополнить силы было обязательно нужно. Длиннохвост пододвинул к себе плошки с ароматным зерном, когда в дверь снова постучали. Монах не удивился, когда увидел кузнеца Муса Быстролапа.

– Мать открыла мне всю правду. – Мышак запыхался, видимо бежал, чтобы застать монаха в таверне. – Она пошла на обман, потому что хотела спасти от крыс, иначе они убили бы меня как наследника великого воина. Отче! Если это нужно для общей цели, я согласен быть предводителем мышиного Легиона.

Глава 5. Странствование по святыням

Хомхидхарма, он же Великий Хомо решил собрать всех монахов, монашков и послушников в главном молельном зале, поскольку пришла пора подросшим ученикам отправляться в первое паломничество по святыням дабы расширить свое внутреннее богатство духа посредством приобретения дополнительных духовных знаний и обогатить душу новыми знаниями в деле касающимся боевых искусств.

– Братья! – обратился верховный наставник ко всем собравшимся. – Сегодня наступил день, когда молодые послушники могут спросить себя, а достаточно ли умений и техник вмещает их бессмертная душа! Приобретена ли нужная сноровка и мастерство, чтобы с легкостью отбиваться от наседающего на стены нашего благословенного монастыря врага? Достаточна ли полна чаша духовных знаний каждого из монахов или ему требуется дополнительная порция для подкрепления морального духа? Именно для этого и созданы паломничества. Завтра, с первым лучом солнца некоторые из вас покинут родную обитель с тем, чтобы вместе с родными братьями по монастырю и учителем пройти большое расстояние, и по дороге оценить свой моральный и физический дух, приобрести что-то новое. Я прошу вас, как делаю это сам, по мере сил своих распространять наше знание, учить всех грызунов, попадающихся вам по пути, миру и добру, направлять на путь истинный. Ибо в Хом-Дао состоит наше призвание, все остальное пыль, труха и бренность бытия. Я верю в вас! А теперь ступайте и помните, в добре есть сила, в познании есть смысл.

Он махнул лапкой, и все монахи склонились в молитве, запев древнюю песню всех грызунов. В ней говорилось о счастье и радости, о всеобщей любви и мире на земле.

Закончив молитву, монахи разошлись по кельям, а четыре молодых мышака собрались в обеденном зале, обсудить свой завтрашний выход во внешний мир.

– Я так рад, что мы наконец увидим, что действительно творится за воротами нашей обители! – Жилок был как всегда полон эмоций, он радостно потирал лапы, ожидая, что паломничество – это сплошное развлечение, с привалами для завтрака, обеда и ужина. – Я давно хотел побывать в дальних странах, поговорить с мышаками из других монастырей. Что вы думаете, братья?

– Не забывай брат, что мы в первую очередь идем странствовать дабы приобрести знаний и возвысить моральный дух. – Мышан немного охладил пыл товарища. – Идти придется очень долго, возможно пищи будет не хватать, мы будем голодать и страдать от жажды. В этом и есть смысл паломничества – через боль и страдания приобретать высшее знание, любовь и терпение к ближнему грызуну своему. Только так можно подняться на более высокую ступеньку и стать ближе к нашим уважаемым учителям. Понятно тебе?

– Кроме того, не нужно забывать, что мы можем помочь братьям нашим, живущим на Западе. – Длиннохвост тоже решил вступить в столь важный разговор. – Каждый монастырь всегда испытывает потребность в паре лишних лап, когда дело касается постройки нового строения или высаживания свежей грядки с зерном и салатом.

– Ну а я хочу добавить, – вставил свои пару слов монашек Острозуб, – что, кроме помощи ближним и приобретения знаний и опыта, мы осмотрим множество реликвий, по-настоящему дорогих для каждого грызуна, будь то мышак, хомяк или даже простая карликовая белозубка. Здесь наш брат Жилок конечно прав.

– Как бы то ни было, с нами будет уважаемый учитель Хом-Ло и он направит нас на истинный путь, путь не разрушения, но созидания. В этом наше предназначение, наше истинное Хом-Дао. – Мышан закончил беседу и предложил всем пойти позаниматься, пока еще осталось немного времени до обеда.

На утро, не успело солнце коснутся своим первым лучиком макушки вечнозеленой сосны, четыре послушника и учитель покинули монастырь Ло-Линь и направились на Запад. У каждого с собой была небольшая деревянная палка с узелком на ней. В узелке было все только самое необходимое, то, что может пригодиться странствующему монаху-аскету.

Они спустились с горы и очень скоро взяли быстрый шаг, направившись в противоположную сторону от только-только начавшего восходить небесного светила. Довольно быстро согревшись в это прохладное утро, монахи взяли хороший темп и к вечеру уже были на почтительном расстоянии от родного дома. Перекусив ягодами и диким салатом, братья устремились дальше, стараясь покрыть как можно большее расстояние. Первой целью на их пути был священный храм Тьянгхомче в буддийском монастыре в Непале. Там находилась огромная статуя хомяка Хомхиндана, дарящего всем прикоснувшимся к ней вечное счастье и любовь к ближнему. Испытывая в дороге тяготы простого монаха-пилигрима, все братья с достоинством преодолели дорогу к знаменитому храму и преисполнились хомячьей благодати. Переночевав несколько ночей у братьев-хомяков, наши отважные монашки и учитель Хом-Ло двинулись дальше.

Однажды на пути им попался вражеский отряд из нескольких десятков бродячих крыс. Пришлось принять бой, но благодаря опыту, полученному при обороне Ло-Линя, все братья выстояли и обратили врага в бегство, попутно захватив в качестве трофеев немного овощей и фруктов.

В Мышестане наши смелые пилигримы решили осмотреть Мышиную крепость – древнее сооружение, служившее в качестве оборонительного объекта еще прапапращурам нынешних пушистых обитателей Земли. Пробыв там недолго, странники двинулись дальше.

На подступах к Мышерану путешественники попали в жестокую песчаную бурю. Пришлось вырыть норы и укрыться в них, в то время пока безумный смерч бушевал на поверхности. Вот тут-то и проверялось, насколько крепки душевные и физические силы будущих последователей учения Хом-Дао. Но никто из мышаков не пискнул, перенося невзгоды и трудности, оказавшиеся у них на пути. Обессиленные, наконец они приползли в древний город, и там их выходили братья из монастыря Мус-тун. Придя в себя, паломники прежде всего побывали в мавзолее Древней Мыши – монументального сооружения, хранившего останки и память о самой древней представительнице хвостатой цивилизации.

Теперь на пути у них стоял славный город Мышерак, и там странники не преминули заглянуть в храм лунного бога Мышурата – весьма почтенного сооружения, вобравшего в себя культуру многовекового наследия рас, народов и народностей.

Наконец, они добрались до конечной точки своего паломничества. Перед ними лежала Сирия – страна песков, страна великолепных дворцов и храмов. Наших измотанных странников встретили сородичи – сирийские хомяки. Здесь жили предки небезызвестного Хомы Великолепного, Аураты из рода Мезокрикетов. А сам знаменитый воитель из Залесья был родственником Хомона Жесткошерста, известного всей Сирии своими баталиями с жирнохвостыми песчанками и другими недружественными грызунами полуденного мира.

Предоставив учителю Хом-Ло и послушникам все необходимые условия для отдыха, сирийские последователи Хом-Дао помогли залечить раны, полученные некоторыми мышаками в ходе далекого странствования. Жилок после обезвоживания несколько раз терял сознание, но все равно приходил в себя и продолжал путь. Теперь он отлеживался в одной из больших нор, служащей местным монахам в качестве спальни. Остальные же монахи вместе с хозяевами осматривали все покои монастыря, проводили совместные службы и славили Всевышнего. За все это время каждый из молодых послушников вобрал в себя всю мудрость тяжелой и нелегкой дороги, познал тяготы и боль, причиняемые природой и внешним врагом, вроде рыщущих повсюду орд диких крыс. Теперь это были не те молодые монашки, только-только вышедшие из-под крыла Верховного Хома. Взросление послушников заканчивалось, и в обратной путь, в родной монастырь Ло-Линь двинулись молодые, но уже умудренные опытом, пылью дорог и солью проведенных без воды дней, закаленные жарким солнцем и режущим шкуру ветром монахи-бойцы.

Глава 6. Новый вождь

– Я рад, что ты, Мус принял правильное решение. – Длиннохвост протянул кузнецу свою лапу и сразу же пискнул от боли. – Ну и силища в тебе, кузнец! Сразу чувствуется порода! Ну ладно. Теперь нам нужно объявить, что ты встанешь во главе Легиона, который пойдет на Залесье в самое ближайшее время.

– А ты не боишься, отче, что крысы прознают о готовящемся штурме и начнут готовиться к битве?

– Нет, – спокойно ответил монах. – Крысаны в любом случае рано или поздно узнают о том, что в Хэмстердаме началась подготовка к походу на Верховного Крысака. Да и потом, это случится еще не скоро. Крысы ослаблены как никогда, это раз. Далее, глава крысиной разведки, старый предатель Пуцык уже не тот что раньше. Крысы размякли. Им не до сражений. Поэтому, ступай к себе в кузню, а вечером возвращайся в таверну, когда будет полно пушистого люда. Вот тогда мы и объявим о возвращении великого Мышана Клыкоскала, правда в обличии своего сына.

Пилигрим проводил нового Вождя, а сам устроился поудобнее на лежаке, чтобы еще раз обдумать план действий по организации новой мышиной армии. Объединенное Братство нужно было поднимать с колен, и он собирался заняться этим вплотную. Уже были посланы весточки во все края и дальние страны. Длиннохвост ожидал прибытия нескольких квадратов, уже знающих о том, что в Хэмстердаме объявился сын самого Клыкоскала. Монах сыграл на опережение, зная, что кузнец так или иначе согласится стать Вождем Легиона. Кроме этого, у пушистого странника был припасен еще один козырь в рукаве, который должен был помочь в битве с крысами.

Стукнула дверь и Дубошкур принес сытный обед. Наш богомолец поблагодарил усердного хомяка за заботу и попросил помочь ему собрать вечером в главном зале таверны как можно больше грызунов. Потому что будет сделано очень важное объявление. Наверное, самое важное за последнее время.

Дубошкур, понимая, что не стоит раньше время выспрашивать подробности, кивнул головой и исчез за дверью.

Монах же тем временем принялся за еду, про себя нахваливая изумительную кухню таверны «Щекастик Хо». Или он просто так хотел есть, кто знает?

Чуть позже он спустился вниз и подойдя к бару, попросил хозяина также помочь собрать как можно больше грызунов. Хо сызмальства не привык задавать лишних вопросов, особенно у своих гостей, поэтому просто ответил, что сделает все, что сможет.

Чтобы не тратить время даром, Длиннохвост решил выйти во двор трактира и немного позаниматься со своим извечным помощником – крепкой деревянной палкой. Еще с детства, находясь в монастыре, он привык во всем полагаться на своего крепкого спутника. В дороге, в бою – он всегда помогал путнику с честью и достоинством выйти из затруднительных ситуаций. Вдоволь наупражнявшись, мышак поднялся в комнатку и лег спать, зная, что вечером ему понадобится много сил и спать придется нескоро.

Потихоньку солнце закатилось за серые облака, прохладный весенний день уступил время вечеру и в таверне начал собираться народ. Работяги, пришедшие в самое известное в городе заведение выпить кружечку другую пива. Странники, остановившиеся на постой. Просто бездельники, которых также хватало с лихвой. Кого здесь только не было! Видимо не зря Щекастик Хо и его верный слуга Дубошкур бегали весь день, извещая всех о предстоящем важном событии.

И вот, в комнату к Длиннохвосту постучали, и Мус Быстролап, успевший только после тяжелой работы вытереть черную пыль с лап и обмыть грязную морду в чистой воде, зашел внутрь. Договорившись, как они будут вести себя на собрании, грызуны спустились вниз, и когда Хо, сделав зверское лицо, свистнул что есть силы, монах-пилигрим начал свою речь:

– Братья! Друзья! Добрый пушистый люд! Сегодня я собрал вас всех здесь, чтобы объявить об очень важном событии. Не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо. Сын Великого Мышана Клыкоскала жив, и он возглавит новый поход на нашего злейшего врага, Верховного Крысака Аподемуса! – Он замолк, а все вокруг, сначала слегка опешив, вдруг начали пищать, свистеть, тараторить и кричать что есть силы. У каждого была куча вопросов, но монах махнул лапой, призывая к тишине. Когда шум утих, он продолжил:

– Кто готов постоять за родной край, за потерянное когда-то Залесье, доставайте свое оружие, а у кого его нет, обращайтесь к кузнецу, Мусу Быстролапу. Кстати, он и есть тот самый сын Клыкоскала, если кто до сих пор не понял. Я долго уговаривал его возглавить наш поход на крыс, но он, по причине своей природной скромности, отказывался. Но, в конце концов, кузнец согласился помочь всем жителям Залесья вернуть утраченный дом и возглавить мышиный Легион. Я буду помогать ему на правах советника. Еще скажу, что на подходе к Хэмстердаму несколько квадратов, состоящих из проверенных в боях бойцов. Ведет их прославленный воин, всем известный Мышак Одноухий. Он конечно уже слишком стар, но все же не отказал нам в помощи. Объединенное Братство по всему миру готово также помочь нам и прислать столько бойцов, сколько потребуется. А требуется нам действительно много. Ведь мы хотим свалить Темное Царство Аподемуса раз и навсегда, не так ли, грызуны?!

Мощный рев десятков глоток был ему ответом. Все стали обсуждать неслыханную новость, заказывая напитку и еду. Прислуга не успевала разносить кушанья и напитки, а также получать деньги с гостей.

Тем временем, монах и Мус Быстролап отошли в сторонку и начали совещаться, где устроить штаб. Он должен был находиться в потайном месте, дабы крысы-разведчики не смогли разнюхать подробности плана наступления. На первых порах подготовки к предстоящим битвам это было жизненно важно. Пока решили устроиться в погребе у Щекастика Хо, который был совершенно не против такого расклада. Он уже не раз хвалил Всевышнего за то, что именно к нему в таверну заглянул этот странствующий боевой монах. И сейчас, смотря на переполненный зал и в уме подсчитывая прибыток, Хо с удовольствием потирал лапы, пересчитывая выручку в кассе и одновременно раздавая указания своим слугам.

Пока мышиный люд обсуждал слова монаха, Длиннохвост решил попытаться заполучить еще один козырь, крайне необходимой для удачного завершения битвы с крысами. Для этого ему был нужен помощник и он, недолго думая, решил взять с собой Быстролапа, справедливо полагая, что кузнецу будет полезно проникнуть на территорию серого противника.

Дело в том, что целью Длиннохвоста был старый дикий Зубан, до сих пор проживающий в Залесье. Еще до того, как славный Клыкоскал пришел в завоеванную нынче Аподемусом обитель мышей и хомяков, Зубан жил там, ни во что не вмешиваясь и соблюдая негласный нейтралитет. Являясь плодом странной любви свирепого боевого крысана и нежной мышки, Зубан был силен и крепок и в то же время покладист по характеру. Обретаясь в своей хижине на окраине Залесья, он не принимал ни мышиную, ни крысиную сторону, просто наблюдая за извечными баталиями, ведущимися за этот лакомый кусочек территории. И Клыкоскал, и каждый новый Верховный Крысак предлагал ему союз, но он принципиально отказывался. И вот теперь, монах Длиннохвост хотел привлечь злобного снаружи и доброго и справедливого в душе вепря в качестве союзника. Крайне необходимого в этой битве за возвращение родной земли для множества нынешних жителей хомячьего города Хэмстердама. И для этого дела пилигрим брал с собой Быстролапа, надеясь, что именно он будет весомым аргументом при разговоре с Диким Зубаном.

Глава 7. Клыкоскал приходит в Залесье

Завершив паломничество, четыре послушника, четыре друга – Мышан, Жилок, Длиннохвост и Острозуб продолжили служить в родном монастыре Ло-Линь.

Каждый новый день был похож на предыдущий. Они усердно тренировались, оттачивая боевые навыки владения оружием, а также своим крепким как вороненая сталь телом. Иногда все монахи отражали атаки диких разбойников, не оставлявших попытки разорить древний храм Ло-Линь.

Обитатели Ло-Линя молились, воздавая хвалу Всевышнему Хому за всю благодать, ниспосланную им на Землю. Не забывали и работать на земле, выращивая отменное крупное зерно удивительных сортов. Дойдя до определенной ступени и научившись медитировать, мышаки вечерами просиживали в любимых местечках, где никто не мог побеспокоить их. Они старались научиться приводить свою карму в душевное равновесие и быть в полном согласии с самим собой. Жизнь их казалась осмысленной и понятной, впереди ждали долгие годы служения культу Хом-Дао.

Но однажды к Мышану Клыкоскалу, как его теперь с уважением называли братья-послушники, подошел учитель Хом-Ло и попросил отвлечься от повседневных дел.

– Да, отче, я слушаю тебя, – почтительно склонился перед наставником мышак.

– Сын мой. – Хомяк не спеша уселся на траву и стал водить маленькой палочкой по земле. – У меня к тебе разговор. Недавно меня позвал к себе наш Хомхидхарма и попросил найти себе в попутчики одного опытного послушника. Он хочет, чтобы я отправился далеко на Север и нашел новое место для возведения монастыря. Кроме этого, нужно помочь Объединённому Братству привлечь новых адептов к изучению нашего великого учения. В общем, в качестве помощника я выбрал тебя. Ты доволен?

– Да, отче! – Мышан вскочил и радостно подпрыгнул от радости, но потом быстро взял себя в лапы и склонился перед наставником. – Я почту за честь сопровождать тебя, отче, куда бы ты не направился. Я рад и горд тем, что помогу распространить нашу веру дальше на Север и помогать сеять доброе, разумное и вечное. Когда мы выступаем, позволь спросить?

– Завтра, с первыми лучами солнца, – ответил Хом-Ло, быстро вскочил на лапы и собираясь уходить, добавил:

– У тебя есть еще одна ночь. Если вдруг передумаешь – дай мне знать. Это твое право.

Он ушел, а Мышак вприпрыжку побежал в келью, чтобы обрадовать братьев радостной вестью. Передумать! Как он может передумать, когда впереди столько всего важного, нужного и наконец интересного! Построить новый монастырь! Да он выложится по полной для того, чтобы приложить лапу к постройке нового святилища, в котором новые братья будут молиться и воздавать хвалу Всевышнему и помогать другим приобщаться к вере.

Забежав в маленькую комнатку, где они жили с братьями, он крикнул:

– Завтра я ухожу на Север! – И с гордостью посмотрел вокруг.

– Один, что ли? – Жилок потянулся на лежаке и щелкнув хвостом по полу, посмотрел на собрата.

– Нет! Вместе с учителем Хом-Ло. Мы идем воздвигать новый монастырь. Сам Великий Хомо попросил нас об этом.

– А ты везунчик, брат. – Острозуб посмотрел на Мышана. – Не каждому монаху оказывается такая честь – быть первым в нашем святом деле. Ну а по мне, родной монастырь дороже всего на свете! Если конечно Верховный монах попросит, я пойду куда угодно. А так, жизнь за полюбившимися стенами – это для меня.

– Ну а я, братцы, – в разговор вступил Длиннохвост, – я, братцы, хочу снова уйти в далекое странствие по миру. Хочу посещать города и страны. Маленькие деревни и небольшие поселки. Хочу набираться знаний и сеять вокруг вечное, доброе, мудрое. В этом мое предназначение. Мой смысл. Я этим живу. Вот так.

Братья еще поговорили, а потом отправились на вечернюю молитву. А ранним-ранним утром, с первым лучом восходящего солнца две небольшие фигурки незаметно покинули монастырь, направившись в северном направлении. С собой у них были только палки и небольшие узелки с самым необходимым. Идти придется очень долго, но настоящий монах-пилигрим всегда найдет чем перекусить в дальней дороге.

Неизвестно сколько прошло времени, но так или иначе два путника наконец прибыли в местность, разительно отличающуюся от тех мест, где стоял родной монастырь Ло-Линь. Казалось, и трава здесь была чуточку зеленее, и солнышко грело теплее и приятнее. Вдали виднелся большой, шумящий высоченными деревьями лес. Перед ним текла речушка с голубоватой, вкусной на вид водицей. В центре виднелось лазурное озеро, а рядом желтело поле с уже поднимающимися тяжелыми колосьями, наполненными отборным зерном. Далее возвышались какие-то непонятные строения, но изучить их было всего лишь делом времени.

Перво-наперво монахи решили начать со знакомства. Местным жителям, попадающимся по пути, они представлялись странствующими монахами, которые хотят немного отдохнуть в этом чудном месте. Если конечно никто не возражает. Грызуны, живущие у Озера, были крайне доброжелательны и были не прочь дать кров и еду путникам, идущим издалека. Мышь-полевка, хомяк или маленькая бурозубка – все с интересом собрались вокруг новоприбывших гостей и с нескрываемым удовольствием расспрашивали пилигримов о дальних городах и странах. Где они побывали и что повидали. Конечно же, монахам было что рассказать, они поведали то, чем занимаются у себя в монастыре, что исповедуют. Рассказали о паломничестве в далекую Сирию. Напомнили жителям этого прекрасного места, что в мире, кроме хорошего и доброго, есть плохое и злое.

Так, не спеша началась новая жизнь Мышана Клыкоскала. Днем они с учителем трудились, закладывая основы будущего монастыря. Ну а вечером, немного подкрепившись свежим зерном и зеленым салатом, они ждали пока придут их преданные слушатели и тогда с увлечением начинали повествование о своей нелегкой, но умудренной великим знанием и большим опытом жизни. Об учении Хом-Дао. Об Объединенном Братстве. О том, что жить нужно дружно, не сориться и не ругаться. Помогать ближнему и делиться с ним последней жменькой зерна.

Дело потихоньку спорилось, и затейливая крыша монастыря поднималась над землей. Может быть и не так быстро, как этого хотелось нетерпеливому молодому монаху Мышану. Но, тем не менее, видя результаты своего труда, а также некоторую вовлеченность окрестного люда в дела монахов, учитель Хом-Ло говаривал:

– Теперь ты видишь, сын мой, каково это – распространять веру свою на ближних своих? Учить их быть добрыми друг к другу?

– Да, учитель. – Мышан смотрел на наставника и вспоминал свои первые дни в монастыре Ло-Линь. Первую битву с дикими крысами. Свое паломничество к святыням. И вот, теперь он здесь, строит монастырь на чужой, но уже ставшей ему близкой земле. Наверное, это одно из высших благ на Земле – помогать своему брату, учить его хорошему и доброму.

Постепенно монахи, путешествуя по окрестностям узнали, что вдалеке, в огромных строениях живут Люди-Великаны. Они занимаются своими людскими делами и редко появляются возле Озера и Луга. Поэтому все поля и Луг находятся в полном владении местных грызунов – жуй и грызи не хочу. Местные сообщили паломникам, что речка называется Мышинка, а вся эта чудесная местность носит имя Залесье. Разбойников грызуны испокон веков не встречали, поэтому никого не боятся и живут в свое удовольствие. Тот высокий дом невдалеке, который так и зовется – Дом, необитаем. Никто из мышей и хомяков туда не ходит, да и незачем там появляться лишний раз.

Еще в Залесье живут дикие коты, а правит ими Его Кошачество Мурлыка Первый. У него есть своя собственная резиденция с чердаком, где он принимает гостей.

Иногда конечно происходят инциденты, но, в основном, коты питаются возле домов Людей-Великанов.

Правда недавно, мышь по имени Пушинка рассказала, что заигравшись, убежала в сторону необитаемого Дома и вроде бы, видела там несколько черных крыс…

Глава 8. Крысиный деспот

– Эй! Прочь с дороги! Шевелите скорее своими баулами, серые недомерки, штоб вас коты сгрызли! – По дороге ползла повозка, запряженная тремя пыхтящими исхудалыми хомяками. Бедняги обливались потом, но покорно тащили роскошно убранную крысиными знаменами и гербами кибитку, которой правил одетый в кожаную тужурку крыс-возница, разгонявший визгами зазевавшихся горожан. Кроме него, внутри находилось еще несколько крысаков – мелкий, шустрый Алфи, помощник губернатора-наместника Залесья Хвоста и пара черных крыс-стражников, облаченных в отливающие ярко-белым цветом кирасы. Телега направлялась прямиком к резиденции Верховного Крысака Аподемуса, расположенной неподалеку от Озера, когда-то прозрачного, цвета лазурного неба, а теперь грязного и мутного, замусоренного остатками еды и прочих отбросов, какие могут оставлять нечистоплотные грызуны.

– Давно я говорил Верховному, что нужно очистить этот край от мышей и хомяков раз и навсегда. Чего он церемониться с ними, ума не приложу! – Алфи был хитрым, изворотливым, готовым на любую подлость грызуном, который одним из первых начал выселять жителей Залесья из их родных домов. Многие из них уже давным-давно перебрались в ближайший, дружественный им хомячий город Хэмстердам, но некоторые так прикипели к своим милым норкам, что скрежетали зубами, но терпели издевательства крыс, поработивших всех тех, кто не захотел покидать этот чудесный и богатый на урожаи зерновых край.