Чаротехи

– Е-еа! – послышались одобрительные крики.

Закончив свой сет, танцор показал на Дыма. Тот, важно покачивая головой, обвел взглядом своих друзей, и услышав одобрительные возгласы, хитро улыбаясь, кивнул, а затем резко вылетел на середину танцпола.

И тут начали происходить совсем уж необычные вещи. Время то будто замедлялось, то наоборот, ускорялось. Все, что выделывал на танцполе Дым, завораживало и происходило будто в хорошо отредактированном фильме. Музыка также словно подчиняясь чаротеху. Она то выла и стонала, то отбивала бешеный ритм.

– Что он делает?! – воскликнул Артем, не удержавшись от вопроса.

– Искажает пространство! – прокричала в ответ Ксана. – А Жека со временем играет.

Действительно, прислушавшись, Артем, от природы обладавший отличным слухом, выделил два разных волновых воздействия. Это было так необычно… Артем сейчас навряд ли смог бы объяснить обычному человеку то, что чувствовал он, чаротех.

– Давай! – закричала Ксана, глядя на Артема и хлопая в ладоши над головой.

Тот опешил, но вдруг заметил, что прожектора, направленные на светящийся в центре шар, мигают в такт рваному ритму. Этот эффект он когда-то применял к отцовской цветомузыке, пока она у них была.

Он сосредоточился и послал несколько коротких импульсов. Затем мысленно поделил зал на сектора, и дал волю воображению. В зале началось настоящее светопредставление.

Толпа взвыла от восторга…

– А эти откуда? – спросил Артем, когда они вышли из местного клуба на свежий воздух. Он еще раньше засек с десяток дорогих машин, припаркованных на площадке сбоку от торгового центра.

– Это к нам богатенькие буратинки из города приезжают по субботам, – усмехнулся Дым. – Для них билет в несколько тысяч ничто. А нам за это бесплатный проход в зал. Ну и ЖЭКу нашему немного перепадает.

– Эй, меня подождите! – Жека на ходу застегивал куртку. На висках поблескивали звездочки.

– Фу, – скривилась Элька, осторожно стряхивая блестки с Жекиных висков. – Убери эту гомогадость.

Жека чуть не зажмурился от удовольствия. Но выглядел при этом так трогательно и комично, что Артему захотелось по-доброму улыбнуться. Эти двое умиляли и удивляли его одновременно. Жека и Элька явно симпатизировали друг другу. Но вели себя так, словно посмеивались друг над другом. Щуплый Жека смотрел на Эльку как на большой ценный приз, а та словно понимала свою ценность и несла свой вес и Жекино к ней отношение с гордостью, приправленной легким юморком.

– Ну что, в альмамутер или посидим? – воскликнул Жека, вытягивая из кармана бутылку в цветастых этикетках.

– Опять виски, – разочарованно выдохнула Ксана.

– Обижаешь! – возразил Жека. – Абсент!

– А если надеремся? – Ксана отобрала бутылку у Жеки и углубилась в изучение этикетки. – Ты ведь знаешь, у ПалСаныча нюх на алкоголь. Заставит потом отрабатывать.

– Да ладно, – пробасила Элька. – Наш директор душка по сравнению с Магистром. И вообще, я лучше туалеты драить буду, чем у Магистра пробирки мыть.

– Это почему же? – удивился Артем.

– А ты хоть раз был у него в лаборатории? – вмешался Жека. – Там черной магией изо всех углов воняет.

– Не черной магией, а негативной силой или энергией, – назидательно поправила его Ксана.

– Какая разница! – горячился Жека. – Думаешь, зря официально запретили работать с этой энергией? А он работает, и хоть бы что ему за это хоть раз прилетело. Нильса помнишь? А Мишаню? Этой гниде все нипочем.

– Ладно, Жеке надо явно пар сбросить, – резюмировал Дым. – Пошли в грот, там посидим.

Ксана и Жека удивленно переглянулись, а Элька шумно выдохнула.

– Да ладно, – махнул рукой Дым. – Мы все равно скоро уйдем, и кому-то с этим разбираться придется. Представь, если кто-то из ребят случайно грот найдет. Ты свою первую реакцию помнишь?

Вопрос был обращен к Жеке. Тот сглотнул, как-то странно передернул плечами и кивнул.

– Пошли.

Идти оказалось довольно далеко. Сумерки уже опустились на землю. Артем, следуя за Ксаной, боялся сбиться в пути, поэтому совсем не смотрел по сторонам.

Когда пришли, оказалось, что рядом с Сапелково имеются настоящие горы… Ну или по крайней мере одна точно. Она возвышалась на фоне темнеющего неба, а впереди внезапно ореолом вспыхнул огонь, прячась за островерхой скалой. Это Дым опередил всех и разжег костер. Но выглядело как вход в преисподнюю.

Грот оказался лишь небольшим углублением в скале.

Ребята расположились у костра, на бревнышках, явно принесенных сюда специально. Девочки достали откуда-то свертки, и на отдельно стоящем пенечке появились хлеб, репчатый лук и соль.

– О! – воскликнул Дым. – Наш фирменный закусон!

Абсент Артем пробовал впервые. Очень крепкий оказался. Пили по очереди из пластикового стаканчика. И было-то в нем всего глоток, а Артема повело.

– Младшим больше не наливать! – воскликнула Наковальня, отбирая у Артема стакан.

Слова ее Артему показались обидными, и он было открыл рот, чтобы возразить, но увидел выразительный взгляд Ксаны и рот закрыл.

– Ну как, готов? – спросил Дым.

– Готов! – воскликнул Артем, ощущая небывалый прилив тепла по всему телу.

– Тогда пошли!

И они повели Артема куда-то вниз. Тот спотыкался, но шел, поддерживаемый Ксаной и Жекой с обеих сторон. Впереди с факелом маячил Дым.

Когда остановились, Артем уткнулся в чьи-то гигантские металлические ноги. Подняв глаза, понял, что стоит перед огромным, в два человеческих роста коструктом. Тот тускловато поблескивал поеденными временем металлическими частями и смотрел на Артема сверху вниз большими, и как показалось Артему, грустными глазами-плошками. Если бы Артем был трезв, то пожалуй решил, что выглядит конструкт устрашающе.

– Это кто? – икнув, спросил Артем.

– Древний робот, – хохотнул Дым. – Нравится?

– Нравится, – кивнул Артем и потянулся к железному монстру для рукопожатия. – Привет!

Внутри у робота что-то зажужжало, рука скрипнула, дрогнула и замерла.

В воздухе повисла тишина.

– Что это было? – прошептала Ксана.

– К-кажется, он со мной поздоровался, – заикаясь, произнес Артем и почувствовал, как быстро проясняется в голове. – А раньше он так делал?

– Нет, – ответил Дым. – Давайте медленно отсюда выйдем и там уже спокойно поговорим.

Все дружно попятились назад, а затем быстрым шагом покинули грот.

Снаружи все еще горел костер, но сидеть возле него уже никому не хотелось.

– Возвращаемся в колледж, – скомандовал Дым. Никто ему не возразил. Девочки быстро собрали то, что осталось от импровизированного ужина, и затем все дружно быстрым шагом покинули грот.

– Опаздываете! – у ворот их ждал Сер Серыч. Словно собака на таможне, он обнюхал каждого, потом что-то невнятно проворчал про лук и отпустил.

Встретиться договорились в рекреации второго этажа после отбоя.

– Ну ты дал жару! – воскликнул Виталь, который словно специально поджидал Артема, чтобы отвесить этот комплимент.

– Ничего личного, – пробурчал Артем невпопад, хватая полотенце и устремляя шаг в умывальню. Там он долго плескал себе на лицо холодной водой, пытаясь смыть остатки похмелья. Руки тряслись, но не от алкоголя. От страха. Что, если оживший монстр придет за ним в колледж?

Еле дождавшись, пока Сема уснет, игнорируя громкий храп Виталя, Артем прокрался в рекреацию, где его поджидали старшекурсники.

– Что будем делать? – задал вопрос Дым всем присутствующим. – Раньше Дровосек никаких признаков жизни не подавал. Пока ты к нему не прикоснулся.

– Я же не нарочно, – попытался оправдаться Артем. – Кто же знал, что он оживет.

– Это понятно, – кивнул Дым. – Но и оставлять его там теперь опасно. Ты что-то почувствовал, когда прикоснулся к нему?

– Н-ничего я не почувствовал, – передернув плечом, ответил Артем. – По-моему я даже и не коснулся его. Может это он сам… Ну, прошло время там, как бомба замедленного действия.

– Типун тебе на язык! – воскликнула Элька. – Вот только бомбы нам для полного счастья и не хватало.

– А я вот кое-что ощутила, – внезапно сказала Ксана. – Какое-то странное состояние. Похоже на то, что сегодня на танцполе было.

– А что было? – удивился Дым.

– Да вы, ребята там сегодня какую-то вещь создали… Не знаю… Время, пространство, магнитные волны – все сегодня слилось в какое-то совершенно новое состояние. Не как раньше. Может дело в этом? Может вам нужно было оказаться там втроем, чтобы он ожил?

– Ладно, – резюмировал Дым. – Если больше версий нет, примем эту за истину. Надеюсь, если мы будем держаться этой ночью порознь, никто нас мочить до утра не придет.

Шутка не прошла. Единственный, кто отреагировал, был Жека.

– Ха, ха, – скептично произнес он и первым покинул место сбора.

Засыпал Артем с мыслями о том, что минувший день снова добавил новых проблем, а старые не решил.

Глава 6. Смена власти и Миха

Артем никак не мог заснуть. За окном штормило. Ветки деревьев скреблись о стекло. Пару раз Артему чудился металлический скрежет и он спрашивал себя – уж не древний ли монстр явился за ним посреди ночи? И тут же успокаивал себя – это просто кровля на крыше скрипит, никаких монстров. И вообще, может быть ему тогда показалось, что металлическая рука шевельнулась…

Уснул Артем под утро. А проснулся словно от толчка в спину. Сердце билось словно бешеное. Оглядев комнату, он немного успокоился. Ветер за окном стих. О подоконник мирно постукивали капли мелкого дождя – похоже, за ночь вчерашний снежок растаял и снова наступила оттепель. У противоположной стены как всегда сладко похрапывал Виталь.

Артем понял, что уснуть ему уже не грозит и решил пойти в душ. Душевых было всего три на мальчиковую половину, поэтому посещали ее строго под надзором старосты и по списку. Часы показывали половину шестого, и Артем рассчитывал успеть до подъема без очереди.

Ему не повезло. Дверь в душевую оказалась заперта, и Артему пришлось ограничиться тщательной чисткой зубов и неспешным умыванием.

Возвращаясь в комнату, он услышал громкие голоса, доносившиеся с первого этажа. Кто-то яростно спорил, и голос этот Артему не был знаком. Густой бас глухо разносился по этажам, но слов было не разобрать.

Из дверей показались заспанные физиономии. Одна из них спросила:

– Что за шум?

– Не знаю, – буркнул в ответ Артем, подумав, что ему и так загадок в жизни хватает. С этой мыслью он отправился одеваться и готовиться к занятиям.

Сема и Виталь уже проснулись, и их тоже интересовало, кто посмел устроить разборки за целых полчаса до подъема. Артему пришлось кратко обрисовать ситуацию. На фразе «А кто это, я не знаю» дверь приоткрылась и пацан со второго курса сообщил:

– Котов, тебя к директору. Срочно!

Идя по коридору в сторону кабинета директора, Артем гадал, что еще за проверяющий нагрянул в столь ранний час. Ведь не зря же весь колледж встал на уши ни свет ни заря. Словно в подтверждение его мыслей мимо пронеслась заплаканная библиотекарша.

Открывая дверь директорского кабинета, Артем отметил еще одну странность. Пахло не так как обычно. Артем хорошо помнил этот легкий чуть кисловатый и одновременно свежий запах. Он еще помнится гадал, что это – директорский парфюм или особый запах чаротеха? Чартехов тут было полно, но так как ПалСаныч, никто больше не пах.

Теперь же запах изменился и был похож на запах каленого железа.

В кабинете Артема ждал еще один сюрприз. Вместо Павла Александровича за директорским столом возвышался огроменный дядька с черными смоляными волосами, такими же косматыми бровями и взглядом хищника, отправившегося на охоту.

– Котов? – прогремело под потолком. – Проходи, Котов, садись. Нам с тобой кое-что надо обсудить.

Артем молча взирал на незнакомца, не зная что сказать.

– Ах да, – спохватился тот. – Я же не представился. Ваш новый директор, Лель Изотович Крыж.

Артем продолжал молчать, и это, судя по частому помаргиванию больших карих глаз, нового директора чрезвычайно нервировало.

– Ну чего ты, Котов? – произнес незнакомец, протягивая Артему листок с печатным текстом. – Вот приказ. Копия на стене. Павел Александрович две недели назад подал в министерство заявление об уходе. Меня прислали ему на замену.

Тут Артем понял, что давно не дышит и закашлялся.

Новый директор мгновенно вырос из-за стола точно проснувшийся вулкан и кинулся к окну, где стоял графин с водой.

Напоив студента, сел напротив и, стараясь говорить потише, продолжил.

– Тебя ведь Артем зовут, да?

Артем кивнул, отдавая стакан.

– С-спасибо.