Один след глубокий и угловатый, а другой кругленький, ровненький и веревочкой так и вьётся. Побежали они по кругленькому следу, а он, то вправо уйдёт, то влево повернёт, то за кустом спрячется, совсем у медведя голова закружилась, сел он в сугроб, а глаза по кругу так и бегают, словно стрелки на часах.
– Вот запутал, так запутал! – зарычал медведь.
Хорошо, что у зайца гляделка с собой была, от неё никакой след не утаишь, так и привела она их к лисьему дому.
– Открывай лиса, разговор есть! – крикнул медведь.
Лиса из окошка выглянула, а у самой глаза хитрые.
– А ну признавайся лиса, ты ёлку украла?
– Кто, я? – удивилась лиса. – Да как бы я сумела? Косточки у меня тоненькие, лапки слабенькие. Я и веточку то с трудом подниму.
– А почему тогда следы к тебе привели? – спросил заяц.
– А я откуда знаю?! – завопила лиса. – Я весь день дома просидела, только до полянки сбегала за еловыми шишками и обратно. Честное лисье слово!
– Знаем мы твое честное слово! – зарычал медведь.
– Ах я несчастная! – завопила лиса. – Никто лисоньке не верит, никто не доверяет во всех бедах меня одну винят.
– Если не виноватая значит и скрывать тебе нечего! – сказал ей медведь. – Выходи-ка из дома и в снег лапой наступи! Мы на след твой поглядим.
– Минуточку! – крикнула им лиса, – прихорашиваюсь, – а сама скорее валенки из подпола достала и на лапы надела.
Вышла во двор, гордая, красивая, а на хвосте бантик алый.
– Вот вам мой след, – сказала лиса и в снег лапой наступила.
Смотрят медведь с зайцем на лисий след, да чего-то не сходится. Не было такого следа на опушке, значит и вправду лиса здесь ни при чем.
Ну, – говорит лиса, – спасибо что навестили, а сейчас извините у меня дела, – сказала и дверь перед их носом захлопнула.
– Вот ёлки-метёлки, – вздохнул медведь, – ошиблись мы заяц, нужно было по другому следу идти.
– Странно, – подумал про себя заяц, – что-то тут не то, а что не то и сам не поймёт.
Глава 4
Решили медведь с зайцем обратно на опушку вернуться, чтобы по другому следу идти, только на этот раз пошли они через дубовую рощу. Идут и вдруг слышат по веткам несется кто-то.
– Спасите, помогите за нами чудище гонится!
– Где чудище, где страшилище?! – зарычал медведь.
– Там у чащи! – закричали белки.
Медведь вскочил на четыре лапы и к чаще рванул, чудище ловить, а заяц остался его ждать.
Вдруг слышит треск какой-то за спиной, оглянулся, а за кустом стоит кто-то, огромный лохматый и зубами щелкает.
– «Ну вот и всё», – подумал заяц и от страха глаза зажмурил, а белки это увидели и давай в чудище шишки кидать.
– Вот тебе, чудище!
– Вот тебе страшилище!
– Ой, ай! – завопило чудище, кулаком погрозило и в лес побежало.
А тут и медведь вернулся, смотрит, а заяц чуть живой, зато белки радостные по веткам скачут.
– Так ему! Поделом ему! – веселились белки. – Это ему за наш мешок, который он у нас украл!
– Какой еще мешок? – удивился медведь.
– С новогодними подарками! Нам его тетушка из соседнего леса к Новому году прислала. Мы его только на минуточку под деревом оставили, а чудище его утащило!
– А как чудище выглядело? – спросил их медведь.
– Огромное, мохнатое, уши торчком, а нос как лепёшка, – запищала одна белка.
– Да нет, же! – запищала другая. – Совсем не такое! У него глазки маленькие, хитрые и рога вот токующие!
– А вот и нет, – запищала первая белка.
– А вот и да, – передразнила ее вторая.
Вцепились они друг в друга и давай кубарем кататься.
– Мда…, – почесал голову медведь. – Похоже и впрямь у страха глаза велики, либо они разных чудищ видели.
А пока медведь думал, заяц заметил на кусте какую-то яркую, алую ленточку, видимо кто-то обронил её, но кто?
– Интересно, – подумал заяц, разглядывая находку. – Где же я мог её видеть?
Глава 5
С каждым шагом дело становилось всё запутаннее, подозреваемых всё больше, а новый год всё ближе. Найти ёлочку оказалось совсем не просто. Нужно было срочно вернуться на место преступления чтобы снова изучить все улики.
– Нужно проверить куда ведёт второй след, – сказал заяц.
– Вперед! – крикнул медведь и они помчались на опушку, но там их ждал неприятный сюрприз. Все следы исчезли, словно их и не было.
– Ёлки-метёлки, – разозлился медведь. – Как же теперь воришек искать?
– Так-так, – сказал заяц, разглядывая снег. – Похоже кто-то недавно был здесь и всё стёр!
– Всё ясно, преступник следы заметает, ни одного следа не оставил – зарычал медведь. – Сразу видно, работал профессионал. А кто у нас в лесу главный по заметанию следов?
– Лиса! – крикнул заяц.
– Правильно! – подтвердил медведь. – Чую без лисы здесь не обошлось. Только вот зачем лисе, чужие следы заметать? Непонятно…
– Тогда кто же следы замёл? – спросил заяц.
– Тот, у кого есть пушистый хвост, – ответил медведь, заметив на сосне белок.
– Или тот, у кого есть метла, – сказал медведь, покосившись на проходящего мимо ёжика с метлой.
– Или тот у того, у кого есть крылья, – почесал он затылок, глядя на пролетающую мимо сороку. – Мда… дело ясное что дело тёмное, похоже следствие зашло в тупик.
– Интересно кто это под сосной метлу оставил? – спросил ёжик. – Вот, шёл-шёл и метлу нашёл, вернуть бы надо, а кому не знаю.
Посмотрел заяц на метлу, ничего особенного метла как метла, а потом пригляделся и видит, буквы какие-то нацарапаны.
– Постой! – радостно закричал заяц. – А вот и вторая улика! – Достал он свою гляделку и прислонил к метле. – Так-так, буквы: К-Л-О-В. Что за К-Л-О-В такой? – задумался заяц, – ерунда какая-то.
– Эх, – вздохнул медведь, – все то у нас заяц с тобой задом-наперед выходит.
– Задом-наперед… – задумался заяц. – Точно! Задом-наперед! – завопил он.
– Да чего ты радуешься? – удивился медведь.