Наследство

Чем больше Артём приближался к голосам, тем отчётливее осознавал, что мужской звучал всё больше, а голос девушки доносился всё реже и в конце концов он окончательно стих, никак не реагируя на попытки Тёмы до неё докричаться.

Выйдя наконец в просторную земляную пещеру, единственным источником света в которой оказалась лампа в руках Артёма, парень оцепенел от ужаса.

Таня стояла одна, в самом центре, прикованная массивными корабельными цепями к каменной плите, испачканной чёрной грязью. Вокруг, её окружала чёрная подвижная жидкость, в которой девушка и стояла по колени. На месте ржавых оков на руках и шее у неё виднелись лишь слабые покраснения, словно тяжеленые металлические цепи не причиняли ей никакого дискомфорта.

Танина ночнушка была изорвана и испачкана всё в той же чёрной жидкостью и, частично, кровью. Чьей – не понятно. Тусклый свет лампы не позволял разглядеть больше.

Придя в себя, Артём принялся кричать и привлекать внимание Тани. Но она никак не реагировала на его присутствие. Тогда оставив тщетные попытки до неё достучаться, он бросился к ней, ступив в тёмную воду. Она оказалась густой как кисель, подвижной, как если бы течение хаотично меняло направление с каждой секундой. Глубина увеличивалась и спустя несколько шагов Тёме уже было по пояс, а до девушки оставалось ещё метров пять минимум.

Отсюда Артём мог разглядеть её опущенное лицо, немного прикрытое мокрыми путанными и слипшимися от грязи волосами. Девушка стояла с закрытыми глазами и мужским басом неразборчиво что-то бормотала себе под нос. Тёма пытался привлечь её внимание, но Таня продолжала игнорировать парня, а тот уже увязал в чёрной жидкости по самую грудь, когда неожиданно дно ушло из-под ног и чёрная пучина стала утягивать Артёма. Он пытался ей сопротивляться и плыть вверх, но силы были не равны. Жидкость буквально расступалась под ногами, помогая ему погружаться всё глубже. Силы покидали, а мозг предательски признавал беспомощность и бессмысленность сопротивления. В груди всё горело от недостатка воздуха, когда Артём почувствовал чью-то руку, мёртвой хваткой схватившую его за ногу и потянувшую в сторону. Затем ещё кто-то схватил его и стал тянуть в противоположную. Так повторилось ещё и ещё, пока уже десятки рук не перетягивали его, стремясь разорвать тело на части.

– Спасибо тебе, – пронеслись в голове у Артёма улыбка и голос Тани, мило глядящей на него с добротой. – Без тебя я бы не решилась…

– Зачем только я согласился везти её сюда? – окутало парня чувство вины и беспомощности.

Сил сдерживать желание вдохнуть не осталось, бороться Артём уже перестал, а надежда угасала вместе с его стремлением выжить. В жгучей агонии он раскрыл рот, в рефлекторном желании мозга сделать вдох, руководствуясь инстинктом самосохранения, но лишь чёрная жидкость хлынула внутрь, заполняя нос и гортань, а следом и лёгкие. Тёма буквально чувствовал каждой частичкой тела как жидкая масса просачивалась в него, заполняя собой вены и внутренние органы.

Разум окончательно помутнел. В отчаянии и беспамятстве Артём открыл глаза, остужая последние искры надежды на то, что происходящее лишь сон и он вот-вот проснётся… Мокрая тьма окутала веки, вцарапываясь в них холодом. Не в силах больше сопротивляться, Артём потерял сознание.

Придя в себя, Тёма не сразу смог собраться с мыслями, прежде чем осознал, что лежит в своём спальнике посреди комнаты Таниной бабушки. С ужасом вспоминая прошлую ночь, Артём резко повернулся и увидел рядом с собой мирно и безмятежно спящую Таню. Солнце приятно светило в глаза, пригревая лучами и вселяя спокойствие и надежду, с каждым мгновением перерастающей в уверенность, что всё произошедшее было лишь сном.

Артём как ребёнок радовался Танюше и солнышку понимая, что ему просто приснился дурной сон.

Так он думал до момента, когда почувствовал на зубах мерзко скрипящую грязь. А осматривая привыкшими к свету глазами любимую девушку увидел её грязные волосы, разорванную и перепачканную ночнушку, покраснения на шее и запястьях, в тех самых местах, где ночью её сковывали ржавые кандалы.

Растеряно и с ужасом взглянув на себя, Артём увидел, что спальник и вся одежда на нём перепачкана в чёрной высохшей глине, а рядом лежала подвеска в форме лабиринта, со странным человечком в центре…