Эльксарим. Дети-киборги 2

– Милисента Паркер!

Эви замерла в изумлении, стоя на крыше.

– Паркер? Похоже, ты действительно моя кровная сестра. Вот это совпадение.

– А то! Я тоже так подумала.

Теперь, задумавшись получше, Милисента увидела, что девушка-эльксарим действительно похожа на старшую сестру, которую малышка знала только по фотографиям. Мама рассказывала ей, что её сестра Эви ушла к военным, чтобы её сделали боевым киборгом. Но как именно выглядит такой киборг, девочка не имела представления и, признаться, ей мнился этакий мускулистый качок, утыканный стволами всяческого оружия и весь с головы до ног покрытый бронёй с угрожающими шипами, торчащими повсюду. М-да… Настоящий эльксарим оказался куда более похожим на девочку с фотографии, чем на этот устрашающий образ. Никаких стволов, никаких шипов… Вместо них непонятное звездообразное переплетение металлических нитей в центре груди, да ещё эти странные тонкие дуги, исходящие от металлического сплетения и опоясавшие торс девушки со всех сторон, странные обручи вокруг её плеч и предплечий, не пойми как держащиеся на весу… И брони на ней было совсем немного: из того, что на виду, серебристый слой металла покрывал лишь предплечья эльксарима. На редкость утончённый, стройный силуэт – она казалась непозволительно хрупкой. Неужели это впечатление обманчиво?

Эви спустилась с крыши одним прыжком и, бросив на Милисенту безмолвный взгляд, направилась в сторону плато.

5. Где твоё сердце?

Когда младшая дочка Паркеров вернулась домой, там оказалось на удивление оживлённо. Нет, большого шума никто не понимал: гости сидели за обеденным столом тихо, сгрудившись перед включённым компьютером; даже окна по какой-то причине оказались задёрнуты. Но соседи нечасто навещали их дом, особенно мамины знакомые. Здесь были две женщины, из числа присутствовавших на сегодняшнем празднике. Похоже, они были чем-то так заняты, что даже не заметили возвращения девочки.

– А ты не сделала фотографии своей Эви, когда она заходила домой? – почему-то шёпотом спросила одна из них.

– Да как-то не до того было… – смущённо пробормотала Джейн.

– Но это ведь, определённо, Орис! – воскликнула другая, указав пальцем в экран ноутбука.

Первая шикнула на неё, призывая понизить голос.

– Я видела его маленьким: это точно он, я знаю! Мне кажется… я видела своего Талима в лесу… – лицо женщины потемнело от волнения, а может, просто тень от лампы легла на него.

– Я не видела Марлу, но посмотрите: это ведь Орис на фотографии! И ты, Фания, видела своего сына. А миссис Беккер? Все говорят, она помешалась: постоянно твердит, что видит своего младшего, Брона, в лесу. Так может, это не сумасшествие?! Они киборги, мы это знаем! К чему прятаться от реальности?

– Было бы больше похоже на сумасшествие, если бы она видела своего старшего, – хмыкнула черноволосая Фания. – Младший-то действительно может быть жив.

– Да-да, она рассказывала, что не просто видела Брона, но даже смогла его обнять! – в глазах женщины засветилась надежда. – А твоя Эви вообще возвращалась домой! Я уверена, Фания, наши с тобой дети тоже живы! Вот бы и мне снова обнять свою девочку… Я бы всё отдала…

– Твоя Марла тоже наверняка жива, она тоже с ними, – приободрила её Джейн. – Но Эви давно не возвращалась, и она не говорит о своих… эм… товарищах… ничего.

– Ну так спроси её! – попросила Фания.

Женщины провели вместе ещё некоторое время. Выйдя из столовой, Джейн увидела Милисенту сидящей у открытого окна в кабинете отца, как будто высматривая что-то снаружи.

– Мисси, ты верну…

– Ну Эви, пожалуйста, не уходи! Зайди к нам! – произнесла тут девочка, не успев заметить мать.

Джейн схватилась за сердце.

– Эви?!

Она кинулась было к окну – но никого не увидела на заднем дворе.

– Там была Эви?! Ты видела её?! – взволновалась она, придержав младшую дочку за плечи. – Говори же, Мисси!

Малышка опешила от неожиданности, и не успела вымолвить ни слова, как в дверном проёме возникла Фания.

– Мы пойдём, пожалуй, соседка, – попрощалась она, и тут заметила выражение лица Джейн. – Что-то случилось?

Женщина помедлила в нерешительности, не зная, как поступить. Но всё-таки, не стала без веского основания волновать гостей: матери и так распереживались, вспомнив о своих пропавших детях. Так что, если Милисента просто играла? Ни к чему давать им ложную надежду. Она выпроводила гостей, и, вернувшись в дом… оторопела. За столом, где они только что болтали с соседками, сидели обе её дочери. Милисента достала из холодильника большой пакет сока и наполняла им стакан, бросая время от времени восторженные взгляды на старшую сестру.

– Посмотри, мама! К нам сестрёнка пришла! – радостно закричала она, увидев мать.

Вернув контроль над своим телом, женщина подошла и обняла свою старшую дочь, погладила киборга по аккуратно забранным назад жёстким серебристым волосам. Отстранилась немного и заглянула в глаза… Слёзы проступили сами собой.

– Эви, родная, доченька… Как ты? У тебя всё хорошо?

– Всё в порядке, – по обыкновению кратко ответила Эви.

Даже так, всё равно Джейн была счастлива услышать наконец её голос. Пусть холодный – но такой же родной и знакомый, как прежде. На столе быстро появились все кушанья, сготовленные на ужин, фрукты и овощи. Родители всегда стараются получше накормить ребёнка, сколько бы тому ни было лет, и кем бы он ни был: дворником, домохозяйкой, директором фирмы, программистом, спортсменом или… киборгом.

– Что же ты не зашла раньше? – спросила Джейн, глядя, как эльксарим ест. – Соседки как раз хотели поговорить с тобой. Ты ведь могла их успокоить…

Эви подняла глаза.

– Если я буду привлекать много внимания, – сказала она, прожевав пищу, – хозяин запретит мне контактировать с вами.

Джейн закрыла рот руками. Брови её сдвинулись к переносице, и морщинка легка между глаз.

– Я не подумала… Извини, – взволнованно пробормотала она. – Они ведь следят за нами? Ваши… хозяева.

Девушка ничего не отвечала. Тогда Джейн всё же решилась спросить.

– Я больше не буду собираться с соседками и обсуждать вас. Но понимаешь, они потеряли детей, и до сих пор живут в неизвестности… Пожалуйста, Эви, ответь хотя бы… Энтин. Талим. И Марла, твоя подружка. Ты ведь знаешь их? Они живы?!

Эльксарим немного помедлила. Неужели опять промолчит?

– Талим и Энтин – живы. Марла – погибла на задании.

– Что?..

Джейн побледнела и опустила глаза, уставив в стол опустошённый взгляд. Перед внутренним взором её проносились воспоминания, в которых маленькая Эви гуляла вместе с Марлой. Милая девочка с двумя белокурыми косичками, такая робкая и скромная…

– Что?.. Марла погибла?! Как это произошло?! – срывающимся голосом воскликнула Джейн, наконец.

– Секретная информация, – прозвучал невозмутимый ответ.

И снова слёзы, ими пропитан сегодняшний вечер! Джейн не могла сдержать гнева. Сердце её обливалось слезами – а лицо эльксарима оставалось столь же отрешённо-бесстрастным, как и всегда. В такие моменты мать не верила, что перед ней действительно её дочь…

– Ну как ты можешь, Эви?! Сообщать об этом с таким стеклянным взглядом! – прокричала она. – Это же Марла! Она же была твоей подругой!

– Сестрой.

– Фания права… – помотав головой, процедила Джейн. – Невыносимо… Невыносимо видеть вас такими! Её подруга погибла – а она сидит здесь с постным лицом! Как ни в чём не бывало! Фания сказала, что видела своего Талима, и что у него вместо глаз была какая-то маска. Знаешь… Твоё лицо – не лучше маски! Надоело видеть этот бездушный взгляд!

Эви сидела перед пустой тарелкой в идеально правильной позе, словно кукла, с тем же отсутствующим видом, и даже движение её грудной клетки не ускорилось ни на миг. Но вдруг Джейн почувствовала толчок и, не устояв на ногах, упала на пол.

– Сама ты!.. Сама ты бездушная!!!

– Милисента…

Маленькая Мисси разревелась в голос и уткнулась в жилетку эльксарима, а Эви в ответ подняла её на руки и прижала к себе, нежно поглаживая.

– У-у-у… Мама злая…

Женщине никогда не приходилось сталкиваться с агрессией со стороны своей дочери, и на миг у неё душа ушла в пятки, ведь девочка обладала недюжинной силой. Но прислушавшись к себе, Джейн поняла, что почти не ударилась. Не решаясь подняться, она сидела на полу и разглядывала ту, в чьей человечности усомнилась минуту назад. Милисента скоро перестала плакать. Эви подошла и протянула матери руку.

– Ты в порядке, мама? – прозвучал её нейтральный голос. – Милисента ещё плохо умеет контролировать свою силу.

– Нет, мне совсем не больно, – виновато произнесла Джейн, встав на ноги и поправив своё платье. – Простите, девочки…

– Я теперь умею! – воскликнула тут панта. – Ты научила меня!

Благодарный взгляд её был направлен на эльксарима.

– То есть… Научила? – переспросила Джейн.

«И как я только могла сомневаться, – подумала она про себя. – Эви – на самом деле человек! Настоящий, живой человек. Пускай и не такой, как мы. Я ведь мама, я просто обязана её принять».

– Прости меня, мама… – пробормотала малышка. – Я не хотела сделать тебе больно.

– Ничего. Ничего, Мисси. – Джейн обняла и погладила девочку по голове, а потом обратилась к киборгу. – Значит, Марлы больше нет в живых… И что я теперь скажу её матери?.. Ответь мне честно, Эви. Неужели тебе не жаль? Она была совсем ещё крошкой! У неё вся жизнь ещё…

– Марла превосходно справилась с заданием, – произнесла вдруг Эви. – Она погибла ради спасения отряда.

– Значит… как герой? – тихо переспросила Джейн.

– Да. Герой, – подтвердила эльксарим до невозможного спокойным голосом.

«Чёрт. К этому сложно привыкнуть», – с сожалением подумала Джейн.

Вечерние сумерки уже спускались на посёлок, когда семейный ужин завершился, и эльксарим, допив сок, поднялась из-за стола. Миссис Паркер нетерпеливо поглядывала на часы и в окно всё время трапезы. Что-то тревожило её.

– Тебе уже пора? – спросила она у киборга.

– Да, пора, – ответила Эви, подняв свой рюкзак и тоже выглянув в окно.

Вечернее солнце уже раскрасило контуры домов и вершины деревьев оранжевыми огнями. Мать и сестрёнка вышли во двор, чтобы проводить гостью.

– Жаль, Роберт не успел тебя увидеть… – Джейн всё-таки решилась высказать мучавшую её мысль.

Она старалась принять свою старшую дочь такой, какая она есть, но не могла отделаться от чувства фальши, засевшего в душе, словно заноза. Всё это вовсе не было похоже на нормальный семейный ужин, на долгожданную встречу близких друг другу людей… В памяти пронеслись все известные мозгу ассоциации, от виденного у знакомых до сцен из кинофильмов. Что ж. Видимо, такова судьба семьи Паркер. Никаких «нормальных отношений» с детьми… Джейн старалась гнать из головы мысль о том, что её младшая дочь может с большой вероятностью разделить такую же судьбу – но видя, как малышка искренне восхищается сестрой, склонялась к ней всё больше. А значит, никакого колледжа. Никакого знакомства с будущим зятем, предсвадебных хлопот, ожидания внуков, никакой старости в окружении дружной счастливой семьи… Печально. Но придётся принять тот факт, что у них «не нормальные» дети.

Замечтавшись о несбыточном, Джейн пропустила мимо ушей звук подъезжающего автомобиля. Роберт вышел из машины и не сразу осмелился подойти.

– Эви? Это ты? – голос отца прозвучал растерянно.

– Не бойся, дорогой. Это наша Эви. Она тебя не тронет, – заверила его Джейн.

Мужчина осторожно приблизился и протянул руку. Положил её на плечо дочери.

– Высокая какая выросла… Где же ты была всё это время?

– Ты же знаешь, что у военных, – пробормотала Джейн тихо.

– Знаю. Но где, в какой части света? – уточнил тогда Роберт.

– Да здесь же, они здесь, совсем рядом. Ведь их постоянно встречают в окрестностях…

– Джейн, дорогая, помолчи. Я хочу поговорить с дочерью.

Дрожащий голос мужчины замолк, и воцарилась тишина. «Не получится у вас разговора…» – с тоской подумала Джейн.

– Так всё-таки, где ты служишь сейчас? Что так редко бываешь дома…

– Секретная информация.

– Что они сделали с тобой? Зачем эти проволоки? Зачем эта штука у тебя в груди? Она тебе дышать не мешает?

Отец передвинул руку и осторожно ощупал металлическое сплетение, торчавшее из-под жилетки, в которую была облачена Эви.

– Я в порядке, папа, – ответила девушка на все вопросы, никак не отреагировав на прикосновение.

В этот момент ожила рация в кармане её брюк, и все услышали искажённый электронными помехами голос.

– Приём. Номер семнадцать. Возвращайся на базу и доложись по заданию.

– Есть, – отозвалась Эви, достав рацию и сразу снова вернув её на место, а потом обратилась к родителям. – Мне пора.

– Постой, может, тебя подвезти…

Роберт не успел договорить, как девушка вдруг исчезла. Сорвалась с места так молниеносно, что нельзя было уследить глазами. Родители только ахнули.

– Быстро… – вырвалось у отца.

Тут раздался оглушительный визг.

– Я тоже так умею! Я тоже быстрая!

Маленькая Милисента принялась стремительно носиться по двору.

– Да, ты тоже быстрая, Мисси… – похвалила дочурку Джейн.

– Я крутая! Сдавайтесь! Я опрокину все ваши танки! – всё больше расходилась малышка.