Полукровка

Высокое здание из потрескавшегося белого камня, уходило золотыми куполами ввысь, и казалось собиралось проткнуть небеса. Зеленые терновые колючие заросли оплели стены, словно змеи, придав церкви еще более пугающий вид. Ни одного окна, лишь белоснежные стены, и только одна дверь, слетевшая с петель, приветствовала нас. К двери вела лестница из белого камня со сломанными черными перилами, а в глубине за дверью виднелся паркетный пол с орнаментом, дальше все скрывал мрак заброшенного помещения. Здание выглядело, настолько же мрачным и старинным, насколько загадочным, и пугающим. Мы шли вокруг церкви, огибая терновые заросли. С каждым нашим шагом становилось все темнее. Я взглянула ввысь на небеса, их заволокли черные тучи и с каждым нашим шагом они сгущались, погружая нас в темноту.

– Но ведь сегодня не полнолуние, – опомнившись сказала я, – как мы собираемся пройти сквозь портал?

– Для этого вам и нужен я. Моя должность проводника позволяет мне путешествовать, как и куда я захочу в любое время дня и ночи. Мне необходимо лишь оставить в определенном месте нить пути, а они у меня уже расположены почти во всех уголках самых разных измерений, и вот я могу вернуться к этой нити, когда захочу за одну секунду.

– Извините, я не совсем Вас поняла, – пытаясь осмыслить речи демона, сказала я.

– Когда я становился проводником, мне даровали способность оставлять некий магический след, названный нитями. Я могу оставлять их в любом измерение в любом месте, а после перемещаться от одной нити к другой. За годы, которые я потратил на жизнь проводника я уже разместил нити везде, где только можно, и теперь я могу перемещаться почти во всех измерениях. И пожалуйста, не обращайся ко мне на Вы. От этого я чувствую себя на несколько тысячелетий старше, – с улыбкой ответил мне Арон.

Я взглянула на небо, оно стало полностью черным, и солнце теперь светило лишь слабым тусклым свечением сквозь непроглядную пелену. Опираясь рукой о стены, покрытые колючками, я продвигалась вперед. В голые стопы то и дело впивались острые камни, лодыжки обжигала крапива, а руками я то и дело задевала шипы на зарослях, обвивших церковь. Я чувствовала, как по моим рукам и ногам стекает кровь, а с каждым шагом мне казалось, что на мои плечи опускается тяжелый груз, из-за чего идти становилось все труднее. По моему лбу стекал пот, все тело горело, я чувствовала сильную усталость, но мне было все равно, я не замечала ничего вокруг. Лелея надежду на спасение братиков, я была готова на все. Мы обошли всю церковь по кругу и подходили к болоту. Над нами пролетела стая ворон, громко издавая противное карканье и все погрузилось в непроглядную темноту, даже тусклое свечение солнца пропало. Я могла различать лишь контур всего происходящего рядом.

– Не бойтесь дайте мне руку, – протягивая свою ладонь с длинными пальцами сказал Арон.

Недолго думая, я протянула ему свою руку, от чего мою кожу обдало холодом. Его ладонь была настолько холодной, что казалось будто бы она изо льда. Мне это показалось странным, учитывая, что Арон был демоном. Поежившись от легкого озноба, пробежавшего по телу, я медленно ступала в след за проводником, пока не ощутила, что меня затягивает вниз. Оглянувшись я внимательно вгляделась в землю под ногами, мы стояли в середине болота. Мое лицо на несколько секунд исказила гримаса страха. Я несколько раз глубоко вздохнула и постаралась расслабиться. А тем временем грязня мутная вода доходила мне до лодыжек. Я ощущала отвращение к этому маленькому грязному озерцу, ведь именно в нем, как я считала, погибли мои братья.

Ощутив мою легкую дрожь, Арон посильнее сжал мою руку, это придало мне чуть больше уверенности. Чтобы избавиться от противных мне мыслей, я стала размышлять, что меня может ожидать на первом кругу ада.

В этом месте, как мне рассказывали, свои дни проводят мученики, прожившие свои жизни не по правилам божьим. Когда-то я начинала читать «Божественную комедию» Данте, но в тот момент оно показалось мне скучным и сложным произведением, и я так и не дочитала его до конца. Но если слова поэта были правдой, то первый круг ада называется Лимб. И в нем свои мучения испытывают некрещеные младенцы и добродетельные нехристиане. Это была вся информация, которую мне удалось запомнить.

В то время, как я размышляла о произведении Данте, глаза уже немного привыкли к той раздирающей темноте, в которой можно и глаза выколоть, все равно ничего не изменится. Холодная вода доходила мне до пояса, и я испытывала странное ощущение, будто бы у меня нет ног, я их совершенно не ощущала. Рэдклиф уже полностью скрылся под водой, я оставалась наедине с Ароном.

Несмотря на неуместность обстановки в мою голову пришла интересная мысль: я так всегда хотела оказаться в другом мире, узнать, что за пределами окружающей меня реальности скрыты совершенно другие миры, существа. Я так всегда желала в этом убедиться, и вот сейчас я стою посередине болота и держу демона за руку, мы отправляемся на первый круг ада, чтобы спасти моих братиков. Но я не могла полностью насладиться сбывшейся мечтой, так как понимала, что для того, чтобы она осуществилась моим братья суждено было потеряться, а родители оказались мне не родными. Как говорил мистер Вулгарис: «Бойся своих желаний, кто знает куда они тебя заведут». Вот кто же мог знать, что для исполнения моей мечты нужно стольким пожертвовать.

Еще немного времени, и меня поглотит мутная грязная жидкость, которая уже доходит до моего рта. Последний глоток воздуха, я зажмурилась и спокойно отдалась в объятия неизбежного.

Я лечу. Сильные порывы ветра, дующие снизу, обдувают меня холодным потоком воздуха. Я посмотрел вверх, но не увидела откуда упала, надо мной была лишь непроглядная мгла. Мня окружали стены из холодного камня. Место где мы летели напомнило мне нору белого кролика, только к счастью здесь не летали шкафы, посуда, пианино или банки с надписью «апельсиновый джем». Мне еще трудно было что-либо различать в кромешной тьме. Я долго пыталась найти глазами кота, но сдавшись, решила, что он уже ждет нас внизу. Отпустив руку проводника, я покружилась в воздухе, но чуть не врезалась в стену. Приятное ощущение свободы, развеяло все печальные мысли, казалось, что все оковы упали с меня, полет – это что-то необыкновенное. Я всегда мечтала научиться летать, взмыть в вышину словно птица и улететь на поиски чудес. Мощные потки ветра резали слух, подол моего платья колыхался и казалось, что он вот-вот задерется вверх, под напором дующего на него потока воздуха.

Мы летели уже около десяти минут, но вокруг ничего не менялось. Все те же голые стены, замкнутое пространство, ветер и тьма. Мои глаза никак не хотели привыкать и видеть в темноте, я недоумевала по этому поводу. Они давно уже должны были различать детали, но этого не происходило. По истечении трех минут моего полета, терпение подошло к концу, и не сумев совладать со своим любопытством, стараясь перекричать ветер, я выкрикнула:

– Как долго мы еще будем лететь?

Но ответа на свой вопрос я не получила. Тогда я крикнула еще раз, но снова не получила ответа. Я попыталась получить ответ еще раз и еще, и еще. Но сколько бы я не кричала, мне не отвечали.

Мощные потоки воздуха уносили мои слова высоко вверх, не донося до адресата. Мне оставалось только ждать момент, когда я собственными глазами увижу конец нашего пути. Меня начинало мутить, а голова – кружиться от частых кувырков в воздухе. Мой вестибулярный аппарат оказался не самым крепким. От этого мне еще скорей захотелось оказаться на твердой поверхности. Наконец-то мне показалось, что вдалеке я вижу каменный пол. Через пару минут я смогла в этом убедиться, но счастье тут же сменилось ужасом. Ровный твердый каменный пол с высокой скоростью приближался ко мне. Я зажмурилась от мысли, что вот-вот могу расплющиться о него. Вдруг я ощутила холодную руку на своем плече, и тихий шепот Арона над самым моим ухом: «не бойся». Отвлёкшись на проводника, и взглянув в его сторону, я и не заметила, как мы уже стояли на твердой поверхности. Из-за длительного полета, мои ноги подкашивались, они не могли стоять твердо. Осев на землю, я несколько секунд приходила в себя. Рэдклиф стоял рядом, грозно щурясь, в ожидании, когда я буду готова идти. Почувствовав, что мои ноги в силах встать, я последовала за Рэдклифом. Он, грациозно повернувшись, повел нас по длинным каменным коридорам. Туннели, по которым мы шли, напоминали пещеру. Не так я представляла себе ад, в котором живут демоны. Вскоре дорога под нашими ногами превратилась в ступени. Мы начали спускаться вниз по винтовой лестнице. Идти в темноте, по крутым разной высоты, ступеням, было не самым лучшим занятием. Крепко опираясь руками о стены, я делала маленькие аккуратные шажки, моля Бога, чтобы я не оступилась и не упала. Как вдруг, делая очередной шаг, моя нога соскользнула, и ступени под нашими ногами исчезли. Лестница превратилась в горку, по которой мы с высокой скоростью полетели вниз. Боясь врезаться в стену на такой большой скорости, я закрыла лицо руками, хотя и так ничего не могла увидеть.

Вдруг лучи яркого солнца ослепили мои глаза. Горка исчезла, а мы несколько секунд парили в воздухе. Распахнув веки, я увидела небо темно-кровавого цвета, по нему плыли туманные расплывчатые облака персиковых оттенков. А внизу под нами расстилался берег из золотистого песка, его края омывали черные волны, уходившие далеко за горизонт.

Золотистый песок начал быстро приближаться. Я снова с высокой скоростью падала вниз, но теперь земля была отчетлива видна и страх внутри меня стал еще больше. Ветер развевал мои волосы, и они словно огонь полыхали над моей головой, глаза мои слезились от сильного потока ветра, но слезинки тут же улетали и испарялись. Земля с каждой секундой становилась все ближе и ближе, и я ощутила, как мое лицо горит от летящего в меня ветра. Внезапно, через секунду, мое быстрое падение прекратилось, и я начала парить в воздухе, меня охватило странное ощущение и… вкус. Холодные губы, вкуса ранней росы, коснулись моих губ. Ледяные пальцы обхватили мое лицо и притянули к себе.

Все внутри меня закипело от злости от наглого поступка демона. Я постаралась оттолкнуть его от себя, но у меня ничего не вышло. Я смотрела на его спокойное лицо, с ровными резкими чертами лица и ничего не могла сделать, чтобы оно оказалось, как можно дальше от меня. Но попыток я не прекращала до самого нашего приземления. Наконец коснувшись ногами земли, он отпустил меня.

– Что это только что было? – тут же вспыхнула я, делая ударение на каждом слове.

– Извините, милая маленькая Луна, за мой бесцеремонный поступок. Просто мне не хотелось вновь видеть в Ваших глазах страх, ведь если Вы так часто будете бояться, ваши волосы скоро поседеют. К тому же здесь будет еще множество моментов, когда Вы сможете испытать страх. Еще раз извините меня, данный поступок первое, что пришло мне в голову, и я ни о чем не сожалею, – не смотря на последние слова Арон скорбно опустил голову, желая показать раскаяние.

«Оставь его. – сказал мне бархатистый голос кота, – он не стоит твоих эмоций. Не опускайся до этого самодовольного демона»

Я оглянулась на Рэдклифа, он стоял на берегу рядом с черными волнами, изредка подергивая хвостом. Мне не хотелось показывать, что я простила демона, ведь этот поступок я считала верхом наглости, но речи кота действовали на меня успокаивающе. И я против своей воли совершенно забыла про свою обиду и недовольство.

– Это Мертвое море, верно? – забыв про Арона, я подошла к Рэдклифу и тоже посмотрела вдаль, куда уходили черные волны.

– Да, все верно, – Арон перестал строить раскаяние и вновь улыбнулся своей обворожительной улыбкой, подходя к нам, – это Мертвое море, не подходите к нему так близко, оно погубило ни одну живую душу. Но не я стану Вашим гидом и не мне рассказывать про достопримечательности нашего измерения. Здесь наши пути расходятся, и мне пора уходить. Я был счастлив познакомиться с такой прелестной маленькой леди, и, надеюсь, это не последняя наша встреча. Я бы поцеловал Вас на прощание, но мне кажется, Вы не одобрите этого поступка. До свидания, Луна. – улыбнувшись еще шире на предпоследнем предложении, демон исчез. Но напоследок я не удостоила его и взглядом, любуясь кровавым небом и черным морем.

– А ты тоже скоро уйдешь? – обратилась я к Рэдклифу, – за эти две недели я привыкла, что все меня покидают, и пока что никто из них не возвращался. И я прошу тебя, до того, как ты уйдешь, расскажи мне все про моих братьев и родителей, настоящих и ненастоящих. Я хочу знать все. Откуда ты узнал о моих братьях? Почему ты помогаешь мне? Откуда ты вообще появился? Где мои настоящие родители? Почему меня воспитывали не они? И еще множество вопросов, которые заполняют мою голову.

«Много будешь знать, скоро состаришься. Я уйду только когда мне это понадобится. И я не даю глупых обещаний, я утолю твое глупое любопытство, если мне захочется. А сейчас я хочу наконец принять свой настоящий облик».

Мертвое море

Не успела я, что-либо ответить, как из-под земли начал подниматься фиолетовый туман. Он полностью скрыл Рэдклифа от моих глаз за непроглядной пленкой. А когда, через несколько секунд, ушел обратно под землю, я удивленно взглянула на представшее передо мной существо. Оно было тощим, высоким, бесшерстым, но все-равно показалось мне милым, таким же, как и маленький котенок, даже немного лучше, потому что необычней.

Кот блаженно потянулся, разрыхляя песок своими когтями, совсем как настоящий кот. Заметив мою улыбку, он выпрямился и принял величественный вид.

«Как ты сейчас понимаешь, я – необычный кот и не галлюцинация, какой ты меня посчитала. Я демон. Этих знаний обо мне для тебя достаточно. Удивительно, конечно, что такого человека как ты не испугал мой истинный облик, – он пристально рассматривал мое лицо, но ничего кроме нескрываемого восхищения, не увидел. Коротко кивнув головой, в знак почтения, что меня не испугал его облик, он продолжил, – простирающееся перед тобой море названо Мертвым не случайно, оно успело погубить не одну душу, но это кратчайший путь ко дворцу подземного короля. А мне казалось, что мы спешим. Именно у короля сейчас находятся твои братья, и я не могу утверждать, что с ними все хорошо на данный момент, – взглянув на мое лицо, искаженное испугом от последних слов кота, он довольно улыбнулся, – вижу тебе это не доставляет удовольствия, так что нам следует поспешить. Но сначала все-таки придется подождать, пока волны утихомирятся и море покроется твердым слоем вещества, напоминающего лед. Эта жидкость перед тобой, чем-то напоминает смолу – горячая, тягучая, она с лёгкостью затянет тебя в свои объятия, и ты будешь, мучиться там, пока не сгоришь заживо».

«Как он может так спокойно говорить об этом? Конечно, он, наверное, уже привык, демон как ни как. Но все же как он может так нагло улыбаться, рассказывая о том, что моих братьев там может быть пытают.» – последнее слово прочно застряло в моей голове и не давало покоя.

«Такова наша жизнь, кого-то пытают, кого-то почитают, третьих убивают, а иных ласкают. И ты никак не можешь повлиять на свою судьбу, все что случилось не исправить, а чему бывать – того не миновать. Остается лишь смириться и жить так, как того хочет жизнь».

– Так ты все-таки можешь читать мои мысли? – с легкой обидой произнесла я, – я надеялась, что ты можешь слышать только те мои думы, которые адресованы тебе.

«Читать мысли – не совсем точное определение. Я скорее могу заходить в головы существ с их разрешения. Читать эмоции и картинки в головах, направляя свой поток слов в нужную часть твоего сознания.»

– Когда это я успела дать тебе разрешение?

«В тот момент, когда я испробовал твоей крови. Сладкой, вкусной, восхитительной, с привкусом металла, напоминающей терпкое и пряное вино. Давно я не пробовал нечто настолько же вкусное.» – он довольно облизнулся и подарил мне улыбку, обнажив острые клыки.

Я не знала, как отреагировать на эти слова, вспоминать ту боль, что я испытала, то жжение и болезненные воспоминания, было неприятно.

Около минуты мы простояли в молчании, пока море не начало деформироваться. Волны утихали, и их начинал покрывать тонкий слой твердой пленки. Через пару мгновений море полностью утихло и засверкало при свете ярких лучей, исходящих откуда-то сверху. Я не знала является ли небом то, что находится над моей головой в этом подземном царстве.

«Вперед» – смело ступая на поверхность мертвого моря сказал кот.

Я двинулась за ним. Твердая поверхность под нашими ногами была еще немного липкой и, обжигая, прилипала к голым стопам. Но вскоре она полностью затвердела, и я пошла более смело и резво. Море, казалось, расстилается на несколько километров от нас, мне не было видно ни конца его, ни края, лишь золотистый песок, лежавший там, откуда, мы ушли, был виден за нами, но и он вскоре скрылся за горизонтом. Прошло, как мне казалось, около двадцати минут, но ни пейзаж, ни море, ничего не менялось.

– Как долго мы еще будем идти?

«Не очень долго, но и не быстро. Скорей всего мы даже не успеем дойти. Море начнет свой ход быстрее нашего выхода на берег».

– Почему ты так просто об этом говоришь? Тебя не пугает, что мы можем утонуть?

«А зачем суетиться, я уже говорил, что не мы управляем нашими судьбами. И если на то веление Бога, значит это и должно случится.»

– Бога? – недоуменно переспросила я, – ты же демон, разве исчадию ада можно говорить о Боге, то есть разве само слово «Бог» не должно вас злить или, хотя бы приводить в негодование?

«Должно не должно. Я сам решаю, что мне можно говорить, а что нет. Что меня должно злить, а что нет».

Я не до конца поняла ответа на свой вопрос, но допрашивать не стала, а решила переменить тему.

– Тогда расскажи мне об этом месте, чтобы немного отвлечься, – робко попросила я.

Мне было довольно интересно узнать об этом мире. Как никак сбылась моя мечта, я узнала, что не зря верила, что другие миры действительно существуют. И я уже познакомилась с двумя обитателями ада.

«Мне казалось ты смелее. И что же ты хочешь услышать?» – равнодушно спросил кот.

– Все об этом первом круге ада и о подземном короле.

«Что же, слушай. В этом мире или Вселенной существуют множество самых разных измерений. Измерение, где обитают феи и эльфы, измерение, где проживают некроманты и вампиры, измерение с существами, которые внесены у вас в мифологию Греции, например, минотавры или сфинксы».

– А все те герои из мифов, например, Ясон, Ахиллес или Геракл тоже существуют? – перебила я кота. Он укоризненно посмотрел на меня, но ответил:

«Да все они тоже существуют».

– А откуда люди узнали о них? – снова перебила я кота, уловив еще более раздраженный взгляд.

«Ты же не думаешь, что ты первая из человеческого рода, кто узнал о других измерениях?» – в его речах слышалась усмешка.

– А Земля считается отдельным измерением или нет?

«Нет, это всего лишь планета. Одним измерением считаются все планеты рядом с Землей. Но мы отвлеклись от твоего первого вопроса. И я попрошу тебя больше не перебивать меня, все, что тебе нужно знать, я расскажу. Так вот, также одним из измерений считается ад. Всего в этом мире существует девять кругов ада. Безопасней всего на первом, если можно так сказать о месте где пребывают безжалостные демоны, с каждым последующим кругом, их опасности увеличиваются. Девятый круг ада настолько страшен, что даже некоторые демоны боятся его.

Каждый круг также, как и Земля поделен на четыре стороны света: запад, восток, север и юг.

Сейчас мы находимся на западе. Это территория стихий: огня, воды, земли и воздуха. У каждой стихии есть свой предводитель – граф. Он обучает молодых демонов, решивших посвятить свою жизнь определенной стихии. Чаще всего учениками графа становятся его родственники. Обычно вся семья обладает способностью управлять одной стихией, которая передается по наследству. Но бывает и так, что учениками становятся демоны, не имеющие отношения к этой семье. Они обычно не могут пройти и первого класса обучения. Также очень редко, но бывает, что член семьи, обладающей способностью управления определенной стихией, не соглашается быть следующим учеником. Такой демон становится ненавистен своей семье, все его бывшие друзья и родные испытывают к нему неприязнь, – с неким злобным смешком произнес кот последнее предложение.

– А Арон? Он что-то упоминал про клан огненной стихии, я плохо запомнила. Он из семьи огненной стихии, да? Но выбрал путь проводника?

«Все верно. На Дне посвящения он отказался от стихии огня, сказав, что не хочет такой жизни. Душе демона хотелось путешествий, и он выбрал путь проводника. Все родственники Астатуса были шокированы, неприятно шокированы. На первых порах отец выгнал его, сказав, чтобы тот отправлялся в свое путешествие немедленно и больше не возвращался. Сейчас у Астатуса более теплые отношения с родными, они даже ходят к друг другу в гости.

Также здесь, на западе, есть небольшие территории, где обитают души маленьких детей. Они провинились, не осознавая своих деяний, может их научили так поступать, а они в силу своей невинности не понимали, что они совершают грех. Но незнание не спасает от наказания. На этих маленьких территориях, где обитают детские души, все условия обитания хорошие. Детям весело и беззаботно живется на их так называемых «Детских площадках». Но каждую ночь на их неокрепшие души накатывает такая грусть и муки совести, что их рыдания слышны за долгие мили от них. Но их наказания не так жестоки, как у остальных провинившихся на этом кругу.

Люди, которые намеренно шли на какое-либо преступление (например, осознавая, выполняли приказ или были соучастниками преступления) и знали, что за их деяниями последует наказания, сейчас блуждают на востоке – территории пыток. Самая жуткая часть каждого круга ада – восток, тебе лучше не попадать туда, если хочешь сохранить человеческий рассудок. На той территории находятся мертвые леса, сгоревшие и черные, один пепел и ни крупинки жизни. Но магическая сила не дает им развеяться по ветру, и они стоят гордые и непоколебимые. Леса, окутаны туманами, плотными и белыми, как молоко. Они окружают тебя со всех сторон, и ты словно блуждаешь в коконе, в котором и своих ног не увидишь, настолько туман плотен. Также этот туман – сильно действующий яд, его испаряющиеся пары вызывает у душ умерших такую боль, такую скорбь и апатию, что все они мечтают заново умереть. Но они уже мертвы и не могут достичь желаемого. А чтобы мученикам не было скучно, все их воспоминания сохранены. И им приходиться целыми днями на протяжении ста или пятидесяти лет блуждать по лесу, вспоминая близких, все радости и горести ушедшей жизни и преступление, из-за которого им приходится находиться здесь.

– А отчего зависит сколько лет тебе томиться в этих местах? – задала я очередной вопрос.

«В центральной части этого круга восседает его Владыка, у него нет имени. Умершие люди, которых уже определили на первый круг должны выбрать, куда им дальше отправляться. Есть варианты пополнить войско Владыки, стать демонами-искусителями или отмучиться сто лет и вернуться обратно на Землю. Но если человек пытался при жизни исправить свои грехи и смывал их, он мучается в два раза меньше положенного. После мучений он отправляется на первое небо рая и проживает там, оставшиеся пятьдесят лет.

– Еще один вопрос. Данте Алигьери. Он ведь написал произведение о кругах ада и небесах рая. Он бывал здесь?

«Да, один из верховных ангелов попросил Данте просветить людей, чтобы они хоть что-то знали о других измерениях. Но, если тогда хоть кто-то веровал в его рукописи, то сейчас, в вашем измерении все большее количество людей перестает веровать в Бога и становится атеистами.

На севере и юге первого круга ада расположены обычные деревушки демонов. Там своей тихой и скромной жизнью живут рожденные демоны. А что касается подземного короля, то ему подчиняются графы стихий. Весь запад в его руках, он руководит им.

А на этом все. Думаю, тебе этого будет достаточно».

Я ничего не ответила, при желании, он все-равно сможет прочитать мысли. Сейчас мой мозг пытался переварить всю полученную информацию и уложить ее по полочкам. Это давалось с большим трудом, голова кипела от полученных знаний. Так что дальше мы пошли в молчании. Вскоре, как мне показалось, я увидела вдалеке башенки. Как я была рада понять, что не ошиблась, и башни становятся все ближе и реалистичнее. Но радость длилась недолго, поверхность воды под нами снова стала липкой. Я постаралась поспешить к замку, а вот кот спокойно шел, не обращая на это внимания. А земля под ногами становилась все более липкой и горячей.

– Ты разве совершенно не испытываешь дискомфорта от того, что смола под нашими ногами закипает? – не выдержав его спокойного шага, спросила я.

«Во-первых, у меня лапы».

Я постаралась успокоиться, ну и что, что под моими ногами земля начинает кипеть и трескаться?

«А вот сейчас можно бежать»

«Что?! А чего он раньше-то ждал?»

Мы бежали, а вода все набирала температуру, скоро мои ноги не смогут спокойно бежать и покроются волдырями. До земли еще довольно-таки далеко, мы не успеем. Вдруг кот резко остановился перед большой трещиной и что-то начал засыпать в нее. Потом просто сел рядом с ней и начал ждать.

«Спокойно! Спокойно! – стала повторять я, – он знает, что делает».

Вода тем временем уже начинала бурлить, и ноги нестерпимо жгло. Пытаясь заглушить эту боль, я начала бегать туда-сюда. Это почти не помогало, а земля все сильнее начинала дрожать. Когда я снова взглянула на трещину рядом с котом я заметила маленький росточек, который очень быстро рос. Слегка удивившись, я подошла ближе. Росток начал вырастать в тонкое деревце, которое уже достигло моей шеи.

«Хватайся!» – скомандовал кот.

Я выполнила приказ, и через долю секунды дерево ускорило рост, унося меня высоко в небо. Не сказала бы, что оно было крепким. Тонкий ствол, хрупкие ветви настораживали, но, кажется, выдержать меня могли. Молодые небольшие листочки, окаймляли каждую веточку. Дерево походило на молодую березу, но очень высокую и хрупкую. Вода внизу уже полностью оттаяла и волнами пыталась опрокинуть дерево. Каждый раз, когда волна накатывала на растение, на котором мы сидели, дерево скрипя шаталось и качалось из стороны в сторону.

– А оно точно нас выдержит? – глядя на ветку, на которой спокойно сидел кот, спросила я.

«Должно» – спокойно проговорил он.

– В смысле должно? То есть, существует вероятность, что оно сломается под нашей тяжестью? – с испугом допрашивала я его.

«Конечно. Всегда есть разные варианты исхода событий. И если дерево сломается, то скорее не от нашей тяжести, а твоей» – усмехнувшись ответил кот.

Я посильнее вжалась в ствол дерева и поглядела на черные волны, пытающиеся достать нас. Каждый раз, когда волны ударялись о деревце, они разбивались о него и на мои ноги попадали брызги. Они словно огонь обжигали, но потихоньку эта боль прекратилась и вскоре я привыкла к ней, она больше не была такой ощутимой.

– А дерево не может расплавиться от этой черной жидкости?

«Может» – коротко сказал Рэдклиф.

– А подземный король, он точно отдаст мне братиков? А то он же – демон и, наверное, не захочет отдавать, как он наверно считает, его пленников.

«Конечно не отдаст. Тебе придется как-то упросить его об этом.»

– И я давно хотела спросить, а почему ты выглядишь как кот? Все демоны могут превращаться в животных? Или же это твой единственный и настоящий облик?

«Я не желаю отвечать на эти вопросы, – как-то слишком злобно рявкнул он, – все, что тебе нужно я уже рассказал о себе».

Не желая еще больше злить его, я стала ждать успокоения воды. Прошло десять минут, а волны и не думали уменьшаться. Кажется, они еще сильнее раскачивали дерево, из-за чего оно почти склонялось к воде. Моля всех богов о спасении, я со страхом глядела как мои ноги почти касаются черной жидкости. Брызги теперь попадали и на руки, и на лицо, оставляя после себя ожоги, в виде маленьких пятнышек. И с каждой каплей я понимала, что температура воды лишь повышается и скоро ее брызги будут разъедать меня до костей. Мои потные руки, от усталости, страха и волнения скользили по стволу и у меня было ощущение, что я вот-вот сорвусь. Каждый раз мне казалось, что все, я сейчас упаду. А как некоторые считают, чего больше всего ждешь, то скорей всего и произойдет. Я сорвалась… Не сказать, что я испытывала страх, я ждала, что скоро упаду и уже успела смириться. В моих глазах быстро мелькали картинки моей жизни, и я мысленно прощалась с ней. Я видела закатившиеся глаза Рэдклифа, его ухмылку и то, как он испарился. Я закрыла глаза.

Вместо волн я ощутила, что-то твердое под собой. Взглянув я увидела лишь черные волны, бьющие о невидимый барьер. Быстро проплывая над морем, я не могла поверить, что жива. Через несколько минут я уже стояла на твердой земле.

– Так ты все это время мог перенести нас? Но вместо этого заставил сидеть на этом дереве? – я пыталась злиться на него и кричать, но какая-то сила не позволяла мне этого сделать, из-за чего я говорила свою речь совершенно спокойно.

«Верно. Ты не представляешь, как было смешно наблюдать за твоими страхами и меняющейся мимикой. Я хотел посмотреть на что ты способна, а ты даже на дереве не смогла посидеть, – усмехаясь, говорил кот, – и все-таки весьма неплохо, – он изменил свой тон и начал говорить совершенно серьезно, как мне показалось, – с самого начала ты реагировала совершенно спокойно, на то, что твои братья живы, на то что ты отправляешься в ад, на странного демона, на мой облик, на мертвое море, ты доверилась мне и не сопротивлялась тому, что я медлю когда под твоими ногами начинала кипеть вода, при падении твое лицо было каменным, не криков и плача ничего. Ты смелее, чем я считал. А теперь пошли дальше».

Я была в замешательстве после его слов, он заставил меня ощутить такой сильный страх за свою жизнь, а теперь говорит, что я смелая.