Американский демон

— Кери рассказала тебе о Ходине? — Дали наклонился ко мне, в глубине его глаз вспыхнул опасный огонек, и я изо всех сил постаралась не отпрянуть. Здорово. Что за демон шпионил за мной?

— Да, — сказала я, наклоняясь, и крылья Дженкса покрылись нервным оранжевым.

Козлиные глаза Дали сузились, и на мгновение мне показалось, что он собирается уличить меня во лжи. Но затем он потер рукой подбородок в редком проявлении беспокойства.

— Ходин принадлежал дьюару, — сказал Дали. — В те времена, когда мы все кому-то принадлежали. Еще до того, как Тритон исказила проклятие, которое дало нам возможность бороться за нашу свободу. Из всех нас он придерживался веры в то, что Богине можно доверять. Это закончилось тем, что убило его.

— Богиня убила его? — подсказала я, и внимание Дали сосредоточилось на мне.

— Это сделали эльфы. Ходин был кошмаром среди демонов, — сказал он, и мой желудок сжался. — Если бы эльфы не убили его за попытку настроить Богиню против них, мы бы это сделали.

— За что? — прошептала я, уверенная, что ответ мне не понравится.

— Лечение у Богини, конечно. Когда ты просишь Богиню дополнить твои навыки, твоя магия становится сильнее, глубже, ужаснее, чем ты можешь себе представить. Но она превратит ответ на твою молитву в нечто худшее, в нечто, что принесет ей пользу в ущерб тебе… для ее развлечения. Однажды ты сбежала от нее. Скажи мне, что я лгу. Именно для этого мы запрещаем кому-либо привлекать ее внимание к нам, чтобы мы снова не оказались рабами эльфов, потому что ей… скучно. — Его тонкие губы скривились. — Кстати, этот закон все еще в книгах.

Я крепче сжала свой кофе. Знакомая территория.

— Ты бы предпочел, чтобы я позволила вам всем умереть?

Дали вздохнул, когда вошла группа двадцатилетних, все они, вероятно, хотели чего-то сложного, сиропа, взбитых сливок, посыпанных чудовищами.

— Нет. — Он встал, отодвигая стул. — Вот почему мы проигнорировали это. Не делай этого снова, или мы не ответим.

— Тогда Ходин мертв. — Я держала чашку, чтобы согреть пальцы, и вздрогнула, когда Дали навис надо мной… слишком близко.

— Так ли это? — спросил он, приподняв брови. — Ты не видела Ходина… Рейчел?

— Откуда мне знать? Я даже не знаю, как он выглядел, — пробормотала я, и Дали нахмурился, глядя на кассу. Новая группа глазела на бутерброды.

— Когда он был не в себе, он предпочитал ворону или черного волка, — сказал Дали. — Но он пережил эльфов, развлекая их своим превращением, и может быть кем угодно. Говорят, что причина, по которой пикси даже сегодня убивают своих темноволосых детей, заключается в том, что они узнают Ходина, если увидят темного пикси. — Дали вздрогнул. — Он был невероятно опасен, посвящен в самую секретную магию дьюара, перенеся на себя основную тяжесть их развития. Превращение в животных, чтобы поиграть в игрушку и избежать мучений, было его единственным облегчением.

— О. — Мой взгляд упал на Дженкса, который пожал плечами. Он отказался убивать своего сына Джумока, и теперь темноволосый кареглазый пикси жил в садах Трента, где его не забросали бы камнями.

— Эльфы так неумолимы к нонконформизму, — сказал Дали со старой ненавистью. — Но будь то демон или животное, на устах Ходина всегда была ложь. Возможно, именно поэтому он так хорошо понимал Богиню. И все же, в конце концов, это ему не помогло.

Дали исчез за дымкой энергии линии, чтобы снова появиться в своем фартуке.

— Когда стало очевидно, что дьюар падет, эльфийский святой убил Ходина, чтобы помешать ему использовать магию, которую они практиковали на нем против дьюара. Ходин, видишь ли, принадлежал самому святому человеку дьюара, и, как говорили, знал все их секреты.

Что имело смысл. Какой бы универсальной она ни была, магия демонов не могла превзойти магию эльфов, основанную на силе Богини, хотя на самом деле она происходила из одного и того же источника. Скорее всего, именно дети Роузвуда в конечном счете вернут демонам их полные возможности заклинаний, пока еще непредвзятые по отношению к Богине. Но это будет не скоро. Мой взгляд метнулся к Дали. А может быть, и вовсе нет, если демоны, в свою очередь, передадут им свою ненависть.

Все еще стоя надо мной, Дали скривил губы, глядя на заметный круг, выгравированный на полу в задней части магазина. Он намеренно держался подальше от столов и стульев, создавая случайное место для прыжков, чтобы предотвратить несчастные случаи. Интерес Дали к этому был единственным предупреждением, которое я получила, когда окружающие люди ахнули от резкого движения воздуха. Дженкс осыпал золотую краску, когда появился демон: синие дымчатые очки, котелок конца пятидесятых, черный костюм в тонкую полоску, внушительный рост и широкие плечи. Это был Ал, и, судя по костюму, он работал. Однако не по смертельным семейным спорам для ФВБ, и я почувствовала укол сочувствия.

— Ре-е-йчел? — взревел Ал, и Дали ухмыльнулся, когда вошедшие люди передумали и ушли.

Дерьмо на тосте, как он узнал, где я? Но Ал был помешан на социальных сетях, и снимок, на котором я сижу в Джуниоре и потягиваю латте с Дали и пикси, вероятно, попал в его ленту.

— Привет, Ал, — сказала я, и он шагнул вперед, чтобы собственнически положить руку с толстыми костяшками пальцев мне на плечо. Волна облегчения пролилась от него ко мне, когда его почти идентичная аура дополнила мою, и я вздохнула в знак благодарности.

— Тебе давно пора быть здесь, — кисло сказал Дали.

— Ты звонил ему? Почему? — спросила я. Мой латте скис у меня в животе. Не из-за угрозы Ходина, что я не упомяну его… точно. Ходин был заключен в тюрьму за преступление, связанное с магией эльфов, основанной на Богине, то же самое, что меня постоянно заставляли делать. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но вид Ходина, сбитого с толку и пытающегося найти ответы на кухне Айви, задел за живое. Если бы он хотел притвориться мертвым, пока все выясняет, я была бы далека от того, чтобы разоблачать его. До тех пор, пока он не доставлял никаких неприятностей…

— Я не твоя няня, Галли, — добавил Дали, заходя за прилавок.

Рука Ала упала.

— Рейчел способна обеспечить свою безопасность, — протянул он, затем нахмурился на Дженкса. — Даже если ее аура действительно выглядит дерьмово в данный момент.

— Спасибо, Ал. — Я оценила его уверенность, но, зная, что Ходин мог бы обойти меня на моей собственной кухне, мой голос звучал мягко. Почему я снова не рассказываю им о Ходине? О, да. Угроза смерти. Родственная душа.

— Я могу защитить ее, ты, волшебная задница, подтирающая мох, — сказал Дженкс, уперев руки в бедра. — Как ты думаешь, кто поддерживал в ней жизнь, когда ты пытался ее убить?

Ал прищурился, глядя на пикси.

— Именно так, — протянул он. — Дали, если позволишь, демон гранде, — сказал он, и Дали, теперь сидевший за кассой, злобно уставился на него.

— Мне правда нужно идти, — сказала я, собирая сумку, и Ал посмотрел на мою почти полную чашку.

— Не вставай с этого стула, — сказал он внезапно кислым тоном. — ФВБ может подождать.

ФВБ? — подумала я в замешательстве. Но я не собиралась говорить ему, что встречаюсь с Трентом и девочками за мороженым. Он бы попытался вмешаться в это.

Однако у меня было еще несколько минут, так что я расслабилась

— Дали думает, что я должен перед тобой извиниться, — сказал он, глядя на меня поверх своих синих дымчатых очков. — Мне никогда не приходило в голову, что тебе может понадобиться наблюдение, пока твоя аура восстанавливается. Ты всегда кажешься такой способной.

— Я в порядке, — сказала я. Дали звонил ему? — подумала я, все еще не веря в это.

— Я сказал ему, что ты это скажешь, — тихо сказал Ал. — Но, возможно, он прав. — Он повернулся к стойке, явно прогоняя беспокойство из себя. — Дали, этот кофе уже готов?

Раздраженный демон нахмурился.

— У меня впереди три заказа, Галли.

Вздохнув, Ал откинулся на спинку стула. Он выглядел подавленным, отчего мне захотелось обнять его и сказать, что все в порядке, что ФВБ совершает ошибку, и все они были дерьмоголовыми.

— Спасибо, что проверил меня, — сказала я вместо этого, и его глаза встретились с моими.

— Не за что, — хрипло пробормотал он, сердито глядя на Дженкса, когда пикси хихикнул.

Моя головная боль прошла, и я знала, что, вероятно, это аура Ала временно заполнила мои пробелы. Рука Трента была достаточно близко к моей, чтобы он мог сделать то же самое.

— Но на самом деле, мне нужно идти, — сказала я, делая еще один глоток остывающего кофе. — У меня назначена встреча.

— У тебя есть работа? Великолепно! — похвалил Ал, но в его голосе прозвучали жесткие нотки, заставившие меня усомниться в его искренности. — Возможно, ты захочешь принять душ. От тебя все еще пахнет зомби.

— Все еще? — спросила я, гадая, как долго еще будет вонять, но потом заколебалась. — Подожди, — сказала я, ставя сумку на стол, и Ал напрягся. — Как ты узнал о зомби? — Мои глаза сузились. — Ты закинул его в мой сад? Это был ты, не так ли?

— Это был ты? — сказал Дженкс, сердитая красная пыльца собралась на столе. — У меня в саду валяются куски мертвого человека, пахнущие мочой единорога месячной давности!

— Я должен был куда-то его поместить, — почти заскулил Ал. — Он разбился о мой задний двор. Я знал, что ты об этом позаботишься. С тем мягким сердцем, которое тебя мучает.

— Я не знала, что у тебя есть место в реальности, — сказала я, внезапно заинтригованная. Может быть, он позволил бы нам с Дженксом переехать туда на зиму.

— Сказочный зомби-гной, разлагающий почву. У меня там никогда ничего не вырастет, — пробормотал игнорируемый Дженкс.

— Конечно, у меня есть место в реальности. У нас всех, — сказал Ал, глядя на меня поверх очков. — В этом унылом маленьком безвременье, которое ты создала, нет ничего, кроме деревьев и воды. Ску-ка. Кроме того, моя работа требовала, чтобы я был доступен по запросу в любое время, и, в отличие от зеркал прорицания, телефоны не работают между реальностями.

— Демон гранде! — крикнул Марк, и Ал встал, когда зазвонил колокольчик за стойкой.

— Может быть, мы с Дженксом сможем переехать к тебе на зиму, — сказала я, беря свой кофе и тоже вставая. — Раздем арендную плату.

— Нет, — сказал он, и мы с Дженксом последовали за ним через столы к стойке выдачи. — Я буду сопровождать тебя на встречу в ФВБ по соображениям безопасности.

— Я понял это, демоническая сосиска, — сказал Дженкс, явно оскорбленный.

— Я в порядке. Правда, — настаивала я, закидывая сумку на плечо, но он не слушал.

— Хорошо? Ты едва ли адекватна. Дали увидел твою ауру, и теперь я должен заняться этим, — сказал он, повернувшись, чтобы достать тонкий бумажник и перелистать пачку наличных, по крайней мере, из трех разных эпох. — Ты скомпрометирована. Бродя по Цинциннати без способности творить магию, мы все выглядим плохо. Поэтому я буду с тобой, когда ты выйдешь из своей кухни.

Как будто моя кухня хоть немного безопаснее, подумала я, и Дженкс хихикнул, вероятно, подумав о том же.

— И доллар дополнительно для тебя, мой добрый демон, — сказал Ал, демонстративно засовывая пачку банкнот в банку для чаевых, чтобы заплатить за напиток.

— Большое спасибо, — саркастически пробормотал Дали.

— Я могу творить магию, — запротестовала я, но правда заключалась в том, что у меня был пистолет с брызгами, который можно было легко обойти, и церемониальный нож, который был слишком длинным, чтобы быть законным даже в моей сумочке. Магия Земли была великолепна, но ее нужно было подготовить за несколько часов до использования. Но все же… эскорт? Это была моя работа.

Ал просиял, глядя на баристу, когда взял кофе.

— Я буду сопровождать тебя в ФВБ.

— Эм, — сказала я, не видя выхода из этого. — Я не собираюсь идти в ФВБ. Я иду в парк.

— В парк? — Ал снял крышку с кофе, чтобы посыпать его более толстым слоем корицы. — Я думал, что у ФВБ есть для тебя работа, — сказал он, сдерживаемый гнев вернулся в его голос.

— Я уже была в ФВБ. — Скрестив руки на груди, я уставилась в окно в общем направлении здания ФВБ, мой гнев на Эддена — на весь мир — снова вспыхнул.

Щелчок открывающейся крышки показался громким.

— Ты работаешь на них? — вежливо спросил он.

Мое внимание переключилось на Ала. Это был второй раз, когда он поднял эту тему, и я более внимательно рассмотрела его предыдущие слова. Он сказал, что его работа требует, чтобы он был доступен в любое время. Требует, то есть больше не требуется. Неужели они его уволили?

— Я встречаюсь с Трентом и девочками в парке за мороженым, — призналась я. — Э, Ал? — сказала я, когда он направился к двери с кофе в руке. Я знала, что его гнев был порожден недоверием ФВБ, и я слишком хорошо это понимала. — Эй, как только я узнала, почему Эдден попросил меня поговорить с одним из их свидетелей, я уволилась.

Ал резко остановился, положив руку в перчатке на дверь, а затем, как будто приводя в порядок свои мысли, его плечи поникли. Его рука отдернулась, и, все еще не глядя на меня, он сделал большой глоток кофе.

— Черт бы побрал мою даму, он хорош без запаха жженого янтаря.

Опустив голову, он жестом пригласил меня идти впереди него. Горло сжалось, я так и сделала. Я знала, что он никогда ничего не скажет об этом, но я вступилась за него, и это было все, что имело значение. Может быть, когда мы оба останемся без работы, мы могли бы потратить некоторое время и сделать несколько тулп, хотя сейчас демонам, возможно, было бы дешевле купить то, что они хотели, вместо того, чтобы создавать это из энергии, ставшей реальной. Кроме того, хороший тулпа выгнал меня на неделю.

— Ты собираешься увидеться с Люси и Рей? — сказал Ал, выходя вслед за мной за дверь, и я плотнее закуталась в куртку от холодного ноябрьского бриза, дующего с реки. На моем плече Дженкс захлопал крыльями и спрятался за моим воротником. — И мороженое. Мммм, — добавил Ал. Но я знала, что он жаждал безусловного восторга девочек от него.

— Так и есть. Ты не приглашен, — сказала я, и он театрально надул.

— Эласбет будет там, а ты сильно отвлекаешь. Они и так проводят с ней мало времени.

— Я буду вести себя тихо, как мышь, — пообещал он, но я знала, что это не так, и вздрогнула при виде взрывающихся крылатых лошадей. — Я провожу тебя в парк, — сказал он, но теперь в его ярких словах была искренняя благодарность, и мне стало хорошо. — И я поведу, — добавил он, положив руку мне на поясницу и толкнув.

— Правда, Ал, я в порядке, — сказала я, чувствуя, что снова принадлежу к этому миру.

Ал оглянулся через плечо на Джуниорс.

— Я знаю, что это так, но Дали обвинил меня в уклонении от родительских обязанностей, поэтому, пока твоя аура не наберет полную силу, я буду с тобой каждый раз, как ты выйдешь из своего дома.

— Родительских, — фыркнул Дженкс из-за моего воротника, и я покраснела. В тот момент Ал не был моим родителем или учителем, хотя я действительно обращалась к нему с вопросами, на которые он редко отвечал. Может быть, компаньоном? Спасателем из беды? Ладно, может быть, родитель — верное слово.

— Это неубедительное оправдание, чтобы идти за мороженым с девочками, — сказала я, но я все еще была в восторге от того, что Ал оценил, то, что я заступилась за него. — И когда ты получил лицензию?

— Три дня назад. — В его голосе было явное удовлетворение, и он поставил чашку на капот моей машины, чтобы открыть для меня пассажирскую дверь. Это была не обычная гордость нового водителя, получающего разрешение, а скорее подтверждение того, что реальность освобождает для них место, расширяет правила в соответствии с их потребностями и требует, чтобы они придерживались тех же законов, что и все остальные… по крайней мере, на бумаге. Для демона, жаждущего принадлежать, это было опьяняюще. Недоверие Эддена причинило ему боль, и я сомневалась, что Ал когда-нибудь снова вмешается в ФВБ. Я знала, что сомневаюсь, смогу ли я когда-нибудь.

— Я слышал, что потребовалось шесть месяцев и три адвоката Каламака, чтобы повторно получить лицензию. Спасибо, что поставила эту графу в анкете, — тихо добавил он. — Залезай, моя зудящая ведьма.

Услышав больше, чем благодарность за то, что демон получил лицензию на вождение, я скользнула внутрь, и он осторожно закрыл дверь.

— Он беспокоится о твоей ауре? — сказал Дженкс, когда я поставила кофе в подстаканник, прежде чем вставить ключ и завести машину со стороны пассажира. Горячий воздух подул из вентиляционных отверстий, и я направила его в сторону Дженкса.

— Нормально, да? — сказала я, мое настроение испортилось, когда Ал обошел машину спереди, его глаза были прикованы к ближайшим разноцветным деревьям. Дали, сходящий с ума из-за тонкой ауры, был просто странным. И тогда я поняла, что Ал смотрел не на красоту листьев, а на тень оборванной вороны среди них.

Их беспокоила не моя аура. Дело было в том, что Ходин мог быть жив.

Глава 7

Было странно сидеть на пассажирском сиденье моей машины, потягивать остывающий сладкий кофе и возиться с телефоном, пока кто-то другой вел машину. Убрав телефон, я наблюдала, как Ал со знанием дела пробирается через четырехчасовой час пик Цинци. Это было еще более странно. Я бы сказала, что он чрезмерно защищал меня, но я знал, каково это — иметь совершенно новую лицензию и хотеть ее опробовать. Я не удивилась тому, что он хорошо водил машину, был неожиданно терпелив с людьми, говорящими по мобильным телефонам, и вежлив на светофорах. Он даже включил свой телефон в режим вождения, прежде чем тщательно пристегнуть ремень безопасности и проверить зеркала. Все здесь небрежно и хаотично использовали машины, которые могли убивать, и произвольно установленные правила были тем, что позволяло всем ладить с минимальными трениями. Это был демон сверху донизу.

Окно Ала было приоткрыто, несмотря на холод, и солнце освещало его мягко шевелящиеся темные волосы, отчего они казались почти белыми. Холодный ветер поместил Дженкса на переключатели вместо его обычного места на зеркале заднего вида, и, верный своей пикси-натуре, он ходил вверх и вниз по скоростям, ища Бог знает что.

— Подожди. Оставь это, — сказала я, когда завершилась последняя песня Такаты, и Ал и Дженкс обменялись смешками. Но мне нравилась его музыка еще до того, как я узнала, что он мой родной отец, и я включала ее, как раз когда она заканчивалась.

— Это был сам парень из родного города Цинци, Таката, — сказал диктор, вызвав улыбку на моем лице, когда Ал остановился на желтом светофоре. — Билеты на его концерт в честь солнцестояния поступят в продажу на следующей неделе, но сначала вы можете выиграть их здесь. Следите за новостями о том, как их получить, в конце нашего интервью с Са’аном Лэндоном, верховным жрецом эльфийского дьюара, которое будет следующим.

Моя улыбка исчезла, и я уставилась на радио. Дженкс смотрел на меня с ручки настройки, его болтающиеся ноги лениво дрыгались.

— Ты в порядке? — сказал он, когда я откинулась на спинку сиденья, чтобы уставиться в никуда.

— Норма. — Я не собиралась признаваться, что Лэндон меня достал. Он был на радио всю неделю, утренние телешоу, короткие интервью в местных вечерних новостях, любой, кто давал ему микрофон в обмен на его версию реальности. Трент был хорош в том, чтобы позволять лжи скатываться с его спины, но я была воспитана там, где, если ты быстро и кулаками не подавишь слух, он станет правдой.