Американский демон

— Он должен переехать ко мне и Нине.

— Да, но он этого не сделает, — сказала я, и она понимающе кивнула. — Если это поможет, я встречусь с Трентом после, — добавила я. — У Рэй и Люси встреча с Эласбет.

— Что? — Айви сказала с улыбкой, прикрыв губы, явно не зная, как обед с признанной колючей матерью Люси связан с Дженксом.

— Сегодня пятница, — сказала я, смакуя мысль о том, что я пережила ещё одну неделю, не разозлив ни одну мировую державу. — Я собираюсь провести выходные с Трентом. Как обычно. Если мне удастся уговорить Дженкса поехать со мной, он сможет переехать на зиму к Джумоку и Иззи. Такое случится впервые у народа пикси. Ему будет хорошо в оранжерее Трента.

Звук крыльев Дженкса раздвинул наши головы, и я почувствовала, что краснею.

— Провести зиму с моими детьми? — сказал Дженкс, когда маленький силуэт Дэвида вошел в церковь и закрыл дверь. — Динь — диснеевская шлюха. Поговорим о пятом колесе.

— Думаю, это хорошая идея, — сказала Айви, кивнув в знак приветствия Дэвиду, который осторожно входил в святилище. Его плечи сгорбились в легком беспокойстве, он выглядел как молодой Ван Хельсинг с длинными волнистыми черными волосами, джинсами, рубашкой и коротким кашемировым шарфом. Оборотни могли входить в святую землю так же часто, как и все остальные, но они явно чувствовали себя не в своей тарелке. — Им нужна вся помощь, которую они могут получить, чтобы сохранить своих новорожденных живыми в течение зимы. У Иззи было сколько, пятеро? — добавила Айви.

Хмурый взгляд Дженкса исчез.

— Пятеро, — сказал он, уперев руки в бока. — Они уже придумывают имена.

Но они не получат их до весны. Новоиспеченные родители были уверены, что они выживут, и я спрятала улыбку, когда он сел, скрестив ноги восьмеркой. Я бы сказала, что он выглядит мило, если бы не знала, что за это он сделает мне лоботомию садовым мечом, пристегнутым к бедру. Мои мысли вернулись ко сну о превращении Дженкса в паука, и я прогнала страх, улыбка исчезла.

Грубое, слегка заросшее щетиной лицо Дэвида сияло.

— Ты даже не представляешь, как хорошо видеть вас троих вместе, — сказал он, и Айви закатила глаза, чтобы скрыть свою боль от того, что это закончилось, потому что я облажалась, и она нашла любовь.

— Привет, Дэвид. — Стуча ботинками, я пересекла комнату, чтобы крепко обнять его, вдыхая запах зелени и растений, который витал вокруг него.

— В это воскресенье будет забег стаи. Ты приглашена, — сказал Дэвид, когда мы расстались.

— Может быть, зимой, — сказала я, и он кивнул, принимая новое расстояние, которое я установила между нами с тех пор, как его девушка забеременела. Это было не потому, что теперь он был занят, а потому, что я не рискнула бы подвергать его опасности дольше, чем уже подвергла. — Как Серена?

Улыбка Дэвида стала шире.

— Злится. Ей больше не разрешается перекидываться.

Я кивнула, представляя себе это.

— Ты будешь отличным отцом, — добавила я, и Дженкс замурлыкал рядом, распыляя золотую струю пыльцы пикси.

— Хорошо, мистер Пибоди, — сказал Дженкс, удивив меня прозвищем, которое Кистен дал Дэвиду. — Ты собираешься помочиться в горшок или поиграть сам с собой? Ты получал мои правки в течение шести недель.

— Дженкс! — воскликнула я, но тут же замерла, когда Дэвид поморщился.

— Я пытался, — сказал Дэвид, и Дженкс издал грубый звук. — Все до последнего трюка и лазейки. Но кухня и гостиная были потеряны в борьбе за власть в городе, которую мы не обязаны освещать, и ущерб святилищу был нанесен демоном.

— Это была Богиня, — сказала я, и Дэвид снова перевел взгляд с крыши вниз.

— Конечно, но Тритон изначально была демоном. И поскольку урон от демона не покрывается…

— Тритон не была частью Богини, когда Богиня нанесла ущерб, — перебила я. Дженкс парил рядом со мной, но Айви, судя по всему, сдалась и бросала шарики один за другим в карманы, как будто это был её выбор, ушедший навсегда. — И не я вызывала ее.

— Несмотря ни на что. — Дэвид заколебался, впервые заметив обугленный круг.

Расстроенная, я скрестила руки на груди, когда Айви прислонила кий к оконной раме. Я бы где-нибудь нашла деньги. Может быть, если бы я сменила имя, кто-нибудь нанял бы меня.

— Что ж, спасибо за попытку, — наконец сказала я, и выражение лица Дэвида смягчилось.

— Сын пукающей феи-шлюхи, — выругался Дженкс, избегая моей руки, когда я протянула её ему.

— Мы найдем деньги, — настаивала я, но даже если бы мы это сделали и вернулись, Айви не сидела бы за большим дубовым столом со своими картами и ноутбуком, не пила апельсиновый сок и не хмурилась, когда говорила Дженксу, чтобы он убрал пыльцу с её экрана. Это были бы только я, Дженкс и Бис, слоняющиеся по большой пустой церкви. Даже его дети исчезли.

— Мне жаль, — сказал Дэвид в затянувшейся тишине. — Все заканчивается.

Желтая пыльца, сыплющаяся с Дженкса, чуть не разбила мне сердце.

— Да, — сказал маленький пикси. — Но я думал, что умру до того, как все закончится.

Низко опустив голову, Айви стояла у стола.

— Я тоже, — сказала она, выдыхая слова.

Паника пронзила меня насквозь. Было бы так легко переехать к Тренту, стать частью его мира, в равной степени переплетая наши жизни. Но я слишком наслаждалась своей независимостью, и приблизить свою хаотичную жизнь так близко к его девушкам не собиралась. Кроме того, кто бы отправился в поместье Каламак, чтобы нанять меня?

Но Дженкс выглядел так, словно его сейчас вырвет. Мне нужно было что-то сделать, чтобы убрать это выражение с его лица. Похолодевшими пальцами я коснулась бильярдного стола, чувствуя, как Кистен был здесь, напоминая мне, что любовь иногда причиняет боль, когда она настоящая.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — сказала я с наигранной бодростью. — Нам придется поменять вывеску, Дженкс.

Айви вскинула голову, её зрачки расширились, заполняя чёрным всю радужку глаз. Дэвид тоже выглядел удивленным, и я напряглась, готовясь к тому, что сейчас сорвется с моих губ.

— Почему? — Дженкс захлопал крыльями, вероятно, думая, что я бросаю Айви.

— Может быть, новые визитные карточки, — добавила я с притворной беспечностью. — На них только твое и моё имя. — Я оторвала взгляд от шокированного Дженкса. — Я не откажусь от фирмы, — сказала я тихим голосом, чтобы он не надломился. — И мне нужна твоя помощь, Дженкс, если ты все ещё готов работать со мной. Айви не умерла, и даже если бы это было так, она все ещё была бы в Цинциннати. Если мы попадем в переделку, она выручит нас.

Плечи Айви перестали напрягаться, и жужжание крыльев Дженкса стало тише. Я выдохнула, тугая повязка на груди ослабла.

— Кроме того, — сказала я, сморщив нос от отвратительного запаха разложения, внезапно распространившегося по церкви, — с Айви и Ниной, работающими на ОВ, они могли бы получить несколько работ. Ты же знаешь то, в чем они не могут разобраться.

До Айви тоже дошёл неприятный запах и на её лице отразилось отвращение, даже когда она расслабилась. Рядом с ней Дэвид повернулся к задней части церкви, о которой шла речь. Мои мысли вернулись к эльфу-подростку, которого я прогнала, но он хотел встретиться с Трентом. Создание волшебной вони не помогло бы его делу.

— Ты не возражаешь, что Айви уйдет? — спросил Дженкс, напомнив мне, что, хотя он любил и потерял, вырастил детей и похоронил их, ему все ещё было всего двадцать.

— Конечно, я возражаю, — сказала я, и Айви наклонила голову, так что волосы скрыли её глаза. — Будет чертовски трудно просыпаться без нее в другом конце коридора, когда она будет рыскать вокруг меня, используя всю горячую воду, и рычать, если я съем её печенье, но какой у нас выбор? Она влюблена, Дженкс.

Дженкс упал на меня, и моя рука поднялась, чтобы он мог приземлиться. У меня перехватило горло, когда он стоял там, перед нами открывался шанс найти новый путь.

— Да? — сказал Дженкс с облегчением. — Как насчет того, чтобы снять силуэт проститутки с объявления, которое Айви поместила на Желтых страницах.

Я кивнула, горло сжалось, и Дженкс любовно оттолкнул Айви от её раздраженного рычания.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала я. — И что это за вонь?

— Пахнет так, как будто что-то умерло две недели назад, — сказал Дэвид, пытаясь заглянуть в щели заколоченного окна.

— Его там не было, когда мы пришли сюда, — сказал Дженкс, затем полетел к нему.

Дженкс исчез, но немного его тёплой пыльцы осталось на мне. Я не могла заставить себя смахнуть ее, и она медленно исчезла в тепле моей руки. Было бы трудно без Айви, не только из-за её опыта, но и потому, что она была нашим другом. Но, как я уже сказала, она не была мертва, и я должна была перестать чувствовать себя так, как будто она умерла просто потому, что она не спала в комнате напротив.

— Спасибо, — сказала Айви, и я улыбнулась, когда она крепко сжала мою руку.

— Не благодари меня, — сказала я, превращая её прикосновение в крепкое объятие. — Я серьезно. Мы будем скучать по тебе, как нежить скучает по солнцу, но мы здесь.

— Да, Айви. — Дженкс летал кругами вокруг нас, пока мы с Айви не расстались. — Вот увидишь, — сказал он, приземляясь мне на плечо. — Ты будешь умолять вернуться после шести месяцев в башне.

— Вернуться к этому? Ни за что, — бросила Айви через плечо, направляясь в заднюю часть комнаты, обойдя покрытую фанерой дыру в полу. Но было очевидно, как трудно ей было отпустить. Нина нуждалась в ней, а мы с Дженксом… нет. А Айви нуждалась в том, чтобы быть нужной.

— Думаю, запах исходит с кладбища, — сказала Айви, её движения приобрели вампирскую быстроту, когда она прошла по коридору к фанере, прибитой над необработанным отверстием, которое когда-то вело на кухню и в заднюю гостиную. Я видела её разочарование тем, что она не могла быть тем, в чем нуждалась Нина, и все равно все оставалось по-прежнему, но Айви и Нине не следовало мириться с соседями по комнате, а тем более с пикси и демоном, рожденным ведьмой, с большим багажом, чем у целой рок-группы.

Дэвид неловко сжал руки.

— Э-э, я должен уйти, если у тебя там тело.

— Если и есть, то это не наше. — Я направилась к задней части, поморщившись от скрежета выдергиваемого гвоздя. — Айви, будь осторожна! — воскликнула я. — За этой фанерой пропасть в шесть футов. — Дженкс был у меня на плече, и впервые за несколько недель я почувствовала себя хорошо. — Ты в порядке с временным графиком, Дженкс?

— Не превращайся в мою маму, Рэйч, — пробормотал он.

Плечи Дэвида столкнулись с моими в тесноте коридора, и, ухмыляясь, он попытался опередить меня, когда Айви работала над импровизированной дверью. Сдавшись, она отступила на три шага и с силой пнула ее. Скрежеща гвоздями, фанера вылетела в сгоревший фундамент того, что когда-то было кухней и задней гостиной.

В комнату вливался прохладный воздух и солнце. Я прищурилась, с отвращением проведя рукой по носу. Мимо обгоревших камней фундамента и заросшего сорняками сада шел зомби, спотыкаясь о покрытое листьями, заросшее длинной травой кладбище.

— О, фу. — Дэвид откинулся назад, зажав нос рукой.

— Чувак. — Дженкс завис рядом со мной и Айви, странная серебристо-фиолетовая пыль сыпалась с него. — В новостях сказали, что они убрали последнего три дня назад.

— Очевидно, нет. — Побледнев, Дэвид прислонился к стене зала. — Он не выглядит новым. И это не из-за поглощаемой им пищи от него так плохо пахнет. Это разложение.

— Ты так думаешь? — Я сжала челюсти от отвращения. Это был зомби. Оживший мертвец. Несколько из них были найдены в Цинциннати за последние несколько месяцев, все на разных стадиях разложения и возраста. Никто не был уверен, откуда они взялись, но время заставило меня подумать, что они были где-то в карантине ОВ и сбежали, когда лей-линии вышли из строя и то, как ОВ отрицало это, подтверждало мои подозрения.

— Как он прошел через ворота кладбища? — спросила Айви, похоже, справляясь с вонью лучше, чем Дэвид, который сполз по стене на пол, прижал колени к груди и, опустив голову, прерывисто дышал.

— Понятия не имею, — сказала я, но по опыту знала, что человек может проскользнуть через цепь, удерживающую ворота автомобиля закрытыми. — Знаешь, видеть, как он там мечется от камня к камню, выглядит как-то тревожно и не очень правильно.

— Сиськи Тиньки, он пахнет хуже, чем на другом конце туалета оборотня. — Крылья Дженкса заскрипели, когда он приземлился на плечо Айви. — Заставь его уйти, Рэйч.

Боже мой, от него воняет.

— Почему это моя проблема? — спросила я, когда зомби издал одинокое, гортанное, карканье. Скрестив руки на груди, я смотрела, как мистер Зет наткнулся на надгробие, оставив на нем черное пятно. Мило. Чей-то эксперимент вышел на свободу и оставлял куски на моем кладбище.

— О-о-о-о, Рэйч. Он роняет детали. Сделай что-нибудь!

— Я позвоню, — сказал Дэвид позади нас.

— Из-за этого я опоздаю домой, — сказала Айви со вздохом.

Одной рукой держась за разбитую стену, я высунулась наружу, почти задыхаясь от запаха.

— Как он перебрался через реку? Разве большинство из них не было найдено в Цинциннати?

— Думаю, что сейчас все их игнорируют, поэтому им не нужно иметь с ними дело, — сказал Дэвид, явно ожидая ответа.

— Не могу представить, почему, — сказала Айви приглушенным голосом, закрыв лицо рукой.

— Рэйч, — взмолился Дженкс, — он роняет куски. Как я потом избавлюсь от всего этого?

Я пожала плечами, мой взгляд поднялся к внезапному волнению в деревьях, когда стая ворон начала хриплое карканье, преследуя что-то в обгоревшем дубе сзади. Дженкс коснулся рукояти меча, его глаза были прикованы к голым ветвям, но затем все они улетели с резкими криками.

— Почему это моя проблема? — повторила я и чихнула, от неожиданности это прозвучало громко и неприятно.

— Потому, — сказал Дженкс, когда мистер Зет повернулся, его грязный лабораторный халат развевался, когда он сосредоточился на наших голосах. У моих ног Дэвид вздрогнул.

— Фантастично, — сказала я, когда мистер Зет начал ковылять в нашу сторону. — Ты думаешь, кто-то заманил его сюда, надеясь, что мы позаботимся об этом? — Дерьмо на тостах, я не хотела останавливаться у лодки и переодеваться перед встречей с Трентом и девочками на вершине башни Кэрью на его обед и мой завтрак, а если я прикоснусь к нему мне придётся это сделать.

— Возможно. — Айви выпрыгнула из открытого коридора и приземлилась на фанеру с привлекающим внимание глухим стуком. — У тебя есть что-нибудь для этого при себе?

Дженкс посмотрел на меня и пожал плечами, и вздохнув, я неловко последовала за ней.

— Я должна была надеть больше кожи, — пробормотала я, затем громче: — Что-нибудь, что работает на зомби? — Я подняла обуглившийся предмет размером два на четыре дюйма, который упустила команда уборщиков. — Конечно. Дженкс, немного отвлечешь?

Дженкс метнулся прочь, а Айви подняла лом, вытерла с него разноцветные мокрые листья и сделала несколько тренировочных взмахов.

— Ты сегодня хорошо выглядишь, — сказала она. — Я возьму самое дно.

— Спасибо, — сказала я с облегчением. — Я нарядилась для Дэвида. Он всегда заставляет меня чувствовать себя неряхой.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказала она, оглядываясь на подтянутого мужчину. Да, у него была некоторая щетина, и его длинные волосы выбивались из заколки на затылке, но он держался с достаточной грацией, чтобы выглядеть на миллион долларов в джинсах и кожаном пальто.

— ОВ никого не пошлет, — закончив разговор по телефону, громко сказал Дэвид, вставая и прислоняясь к внутренней стене. — Они хотят, чтобы ты отвезла его в зоопарк.

— В зоопарк? — недоверчиво переспросила я. С оружием в руках мы с Айви шагнули вперед, пока Дженкс медленно жужжал перед зомби, легко держась подальше от его сбивчивых ударов. — Они это серьезно?

— На прошлой неделе они устроили выставку. — Айви указала мне направо, а сама повернула налево.

Боже мой, так близко вонь была в тысячу раз хуже.

— Они выставляют это на всеобщее обозрение? — пробормотала я, прерывисто дыша, и пробираясь сквозь надгробия и высокую траву.

Дженкс метнулся к нам, когда мистер Зет потерял его в попытке поймать, повернулся к нам спиной и захныкал. Ровный круг травы подробно описывал его движение по кругу, создавая хорошее место, для того, чтобы сбить его.

— Они, вероятно, единственные люди, у которых достаточно сильный воздушный фильтр, — сказал Дженкс, явно замёрзший, устраиваясь у меня в волосах. — Пердеж фейри, он воняет. Думаю, я сжег свои крылья об его вонь.

— Дети их обожают! — крикнул Дэвид из открытого проема в церковь. — Наблюдая, как они врезаются во что-то. Теряют куски. Ты же знаешь!