Американский демон

Ал припарковался, моя машина стояла лицом к непроходимой дороге.

— Он закончит с интервью к тому времени, когда мы вернемся и доберемся до станции в этой архаичной, устаревшей форме путешествия с горением.

Я ничего не говорила в течение трех ударов сердца, пока шла реклама «рыжих вигглеров». То, что ложь Лэндона принималась за правду — с каждым днем укрепляя его политическое влияние — действительно раздражало меня. Это была просто боль, не так ли? Мое сердце бешено забилось, а руки стали влажными.

— Хорошо, прыгаем туда, — сказала я, и, посмотрев на Ала, смутилась, увидев невинного эльфа, смотрящего на меня из-за моих зеркальных солнцезащитных очков.

— Правда? — спросил он, его почти белые брови высоко поднялись на молодом загорелом лице.

Я кивнула.

— Мне нужно заткнуть ему рот.

Ухмыляясь, Ал запер двери и заглушил двигатель.

— Подождите! — завопил Дженкс. — Вы не оставите меня в этой машине. Я тоже хочу пойти! Черт возьми, демон, не оставляй меня в этой машине!

Аура Ала скользнула по мне на середине дыхания, меняя мою ауру, чтобы соответствовать резонансу ближайшей лей-линии. Словно две капли воды соединились, это втянуло меня внутрь.

Меня пронзила агония, и, клянусь, я бы потеряла сознание, если бы у меня было тело, но я была всего лишь мыслью, и мои мысли были в огне.

Поднялось странное бульканье, и я подавила его. Мои колени угрожали подогнуться, и я сжала их, радуясь, что у меня снова есть колени. Моя кожа не горела, и светящийся шип не вонзался в мой мозг… это только казалось таким. Ал действовал быстро, пугающе быстро, но все равно было больно.

Я сделала прерывистый вдох. Даже осыпавшаяся пыльца Дженкса казалась слишком горячей. Но мы были там, вернее, здесь, и глубокая тишина радиостудии заглушала мои уши. Кофе. Они пьют кофе на радиостанциях, не так ли? Кофе может исправить все, что угодно.

Моя голова, казалось, вот-вот расколется, но когда я увидела Лэндона, сидящего спиной ко мне за маленьким столиком с нависающими микрофонами, мой гнев заглушил боль. Человек, который мог быть только Маком, ведущим, склонил голову над своими заметками, когда закончилась последняя часть рекламы. Ал был рядом со мной, держа меня за локоть, пока я переводила дыхание. Он был похож на того эльфийского ребенка, когда целовался в заячье ухо с техником в соседней звуковой комнате. Техник уставился на нас с отвисшей челюстью от изумления, застыв, когда Мак, не обращая на нас внимания, убрал свои бумаги и включил микрофон.

— Это Мак, и мы вернулись с Са'аном Лэндоном из эльфийского дьюара. Лэндон, еще раз спасибо вам за то, что поговорили с нами сегодня. Не только на вампиров повлияли новые лей-линии. Контроль погоды на трассе был затруднен. В больнице возникли проблемы, требующие вторичных заклинаний и чар. Можете ли вы рассказать нам больше о своей теории о том, что Каламак несет ответственность за проблемы, с которыми эльфийская магия столкнулась в последнее время?

За стеклом в диспетчерской техник, наконец, оправился от шока, включил свой микрофон и что-то сказал. Мак вскинул голову, приоткрыв губы, когда увидел нас с ними в комнате, а рядом со мной Ал ухмыльнулся, как сумасшедший шестнадцатилетний подросток.

Широко раскрыв глаза, Мак встал, нащупывая для меня наушники, когда Лэндон сказал:

— Волшебные осечки начались, когда Каламак заставил демонов воплотиться в реальность. Демоны вызывают проблемы. Они мешают нормальному функционированию наших чар. Нацеливаются на нас.

Ал откашлялся, и Лэндон резко обернулся, ошеломленное выражение на его лице стоило всей той боли, которая потребовалась, чтобы добраться сюда.

— Если бы демоны нацелились на тебя, — тихо сказал Ал, — ты бы знал это, маленький человек.

Губы Лэндона шевельнулись, но ничего не вышло. Глаза эльфийского жреца сузились от моей саркастической улыбки, переводя взгляд с меня на Ала.

— Зак, — почти прорычал он, прикрыв рукой микрофон. — Что ты делаешь с Морган и этим пикси? Сядь и подожди меня, — потребовал он, указывая на стул у покрытой пеной акустической стены. — Сядь и ничего не делай. Я разберусь с тобой позже.

Зак? Подумала я с пониманием. Парень был шпионом Лэндона. Сын волшебного пердуна.

— Извините. — Хватка Ала на мне ослабла, и, уверенный, что я сохранила равновесие, он отпустил меня. — Меня попросили сесть. — Выглядя как угрюмый подросток, он сел.

Глаза Мака были широко раскрыты, руки дрожали, когда он приглашающе указал на микрофон напротив Лэндона.

— Э, Рейчел Морган неожиданно присоединилась к нам, — сказал он, выражение его лица показывало волнение там, где его гладкие слова этого не делали. — Мисс Морган, что вы можете сказать моим слушателям о заявлении Са'ана Лэндона о том, что за проблемами эльфов с их магией стоят демоны?

Бросив на Лэндона сухой взгляд, я опустилась в кресло и настроила микрофон.

— Демоны не несут ответственности за магические проблемы эльфов, — сказала я, и Лэндон усмехнулся. — Эльфийская магия сейчас отстой, потому что Богиня больше не благоволит к ним, — я заколебалась, и через стол Лэндон прищурил глаза, бросая мне вызов. — Вероятно, потому, что Лэндон обманом заставил ее уничтожить лей-линии и ее легкий доступ к реальности. Я знаю, что это действительно принудило бы моим кваркам.

— Ты вмешалась в заклинание, — обвинил Лэндон.

— Черт возьми, она права, ты, эльфийка, вытирающая мох, — вмешался Дженкс, его крылья двигались лучше теперь, когда мы были вне холода.

— Потому что твое заклинание разрушало безвременье и забирало с собой демонов, — сказала я.

Лэндон ухмыльнулся, между нами было четыре фута стола.

— Ты так говоришь, как будто это плохо.

— Это так, ты, скользкий, лживый мешок с жабьей мошонкой! — воскликнула я.

— Эй, эй, эй! — Мак поднял руку. — Мы можем говорить такое на радио? Можем? — Его взгляд был прикован к технику, который показал ему большой палец. — Даже если так, давайте снизим накал страстей на градус.

Лэндон вздохнул, выражение его лица было слишком довольным, чтобы жить, и я прервала его.

— Я слушала, как ты изливал свою ложь последние два месяца, Лэндон, — сказала я, и он откинулся на спинку стула. — Я больше не могу этого выносить. Ты разрушил линии, чтобы бросить нежить в дисфункциональный хаос, не для того, чтобы помочь им, а чтобы войти в вакуум власти.

Скрестив руки на груди, Лэндон наклонился к микрофону.

— Я сделал это, чтобы сохранить души нежити в реальности, чтобы они могли соединиться со своими телами нежити. Исцелить их и положить конец их проклятию. Ты вмешалась в это, тем самым разрушив проклятие, которое удерживало демонов там, где им и место, в безвременье. Мне вообще не пришлось бы разрушать линии, если бы вы с Каламаком не вмешались.

— Да, потому что, если старая нежить совершит самоубийство, ты будешь прямо на вершине, не так ли, — сказала я. Мне было все равно, что я звучала как разъяренная рыжая. Я была злой рыжей.

— Са'ан Лэндон, — вмешался Мак, прежде чем я успела уточнить, — вы намекаете, что Рейчел Морган ответственна за то, что вы уничтожили лей-линии и, следовательно, безвременье?

Мои глаза сузились на Лэндоне. Ложь, подумала я. Попробуй.

Лэндон положил руки на стол.

— Она подделала заклинание, предназначенное для того, чтобы удерживать души нежити в реальности. Она изменила его функцию, и когда линии оборвались, безвременье рухнуло. Теперь у нас есть демоны, разгуливающие в реальности, когда им заблагорассудится, невосприимчивые к вызовам и изгнаниям. Она сделала это сознательно.

— Чертовски верно, — сказала я. — Ты нарушил линии, чтобы разрушить баланс сил, и точка. В анклаве не было достаточной поддержки, чтобы справиться с этим, поэтому ты солгал ковену, чтобы заставить их помочь, полностью зная, что ни за что на свете ты не сможешь восстановить мертвые линии Аризоны.

Мак не слушал, сосредоточенный на чем-то, что доносилось в его наушниках, когда Лэндон воскликнул:

— Я временно отключил линии, чтобы предотвратить попытку мистера Каламака освободить демонов и предотвратить изгнание душ нежити из реальности!

— Трент не имел никакого отношения к возвращению душ нежити, — возразила я. — Это было плохое заклинание, Лэндон. Твое плохое заклинание. Ты просто халтурщик! Ты вмешался в проклятие двухтысячелетней давности, создав лазейку, которую демоны нашли сами по себе. Ты освободил демонов!

— Спой это, Рэйч! — подбодрил Дженкс, и я встала, взяв микрофон со стойки. — Ты знал, что не сможешь восстановить линии Аризоны. Ты знал, что если бы у старой нежити были их души, они бы погибли на солнце. И ты знал, что если линии разойдутся, безвременье падет и заберет с собой демонов, единственную фракцию Внутриземелья, которая сможет обуздать твой империалистический заговор. Ты пытался убить демонов и старую нежить одним махом, оставив эльфов единственными созданьями, способными практиковать магию через Богиню. И ты удивляешься, почему она злится на тебя.

Подбородок дрожал, Лэндон положил руки на стол.

— Линии все еще там. Безвременье все еще существует. Как ты можешь говорить, что я уничтожил их, когда это явно не так.

Расстроенная, я сжала кулак.

— Потому что я смогла украсть у Богини достаточно силы, чтобы не только создать новое безвременье, но и полностью освободить демонов от их проклятия. Вот почему!

Ухмыльнувшись, Лэндон откинулся назад.

— Чтобы ходить среди нас, днем или ночью, непотревоженными и непорочными.

— Э-э, Рэйч? — сказал Дженкс, но я была слишком зла, чтобы думать.

— Теперь ты понял, — сказала я. — Ты должен благодарить демонов, а не преследовать их. Если бы не они, соскабливающие новые лей-линии из нового безвременья в реальность, вообще не было бы никакой магии.

Я остановилась. Лэндон улыбался. Я совершила ошибку.

— Э-э, или, по крайней мере, я так это вижу.

А затем я закричала, пригибаясь, когда Квен вышиб дверь из студии, и вошел Трент, стиснув челюсти, его жесты были жесткими, а его едва сдерживаемый гнев и магия заставили волосы развеваться.

Да, я совершила ошибку.

Глава 8

Лицо похолодело, я попятилась и столкнулась с Алом. Демон встал; он все еще выглядел как тот эльф. Зак, так назвал его Лэндон, хотя я сомневалась, что у Зака когда-либо было такое выражение отвращения и ненависти на лице. Чтобы я не наступила на него он схватили тонкими, как у подростка пальцами меня за локоть и моя головная боль утихла. Выражение лица Трента было напряженным от гнева, но не на меня… подумала я. Злой или нет, он выглядел действительно хорошо, одетый в удобные брюки и легкую рубашку, которая открывала соблазнительную грудь и шею. Это даже близко не походила на его обычный костюм и галстук, но он был в парке со своими девочками, а не в зале заседаний, и меня охватило чувство вины. Должно быть, он слушал ту же чушь, что и мы.

— О-хорошо, — сказал Мак, восстанавливая душевное равновесие. — Мистер Каламак тоже присоединился к нам в студии. Мистер Каламак, мы сделаем перерыв, пока достанем вам микрофон. — Мак указал на техника за стеклом, и, по-видимому, началась еще одна реклама.

— Сиськи Динь, тебе давно пора быть здесь, — сказал Дженкс, беспорядочно мечась между Квеном и Трентом. — Рэйч должна была сделать все это сама. Где ты был, маленький пекарь?

— Очевидно, спал. — Трент покачал головой на микрофон, который устанавливал Мак, затем повернулся, чтобы окинуть Ала оценивающим взглядом. Благодаря моему сообщению он знал, кто он такой, и так же очевидно, что он не узнал Зака. Сделав незначительный отрицательный жест, он обошел стол и подошел ко мне. Мягкие звуки, издаваемые Квеном, пытающимся починить дверь, заставили меня вздрогнуть. — Я ценю возможность поговорить с тобой, Мак, — сказал Трент, но его глаза не отрывались от моих. — Хотя сейчас не самое подходящее время. У нас с мисс Морган уже была назначена встреча, и мы уже опаздываем. Рейчел?

Он оттащил меня от Ала, и я пыталась понять, почему правда — это плохо.

— Что? — Дженкс приземлился прямо на микрофон. — Ты собираешься позволить этому мешку с горячим воздухом продолжать кричать о своей лжи, как воздушный шар, выпускающий воздух? Мы с Рейчел в ударе! — Дженкс крутанул бедрами, и серебристая пыльца, словно живой солнечный луч, посыпалась вниз, заставляя динамик потрескивать. — Ю-ху, детка!

Трент указал на холл, и я пошла. Квен оставил попытки починить дверь и прислонил ее к стене. Люди столпились в холле, и я съежилась при мысли о том, чтобы пройти через эту толпу. Хуже всего было то, что позади остался счастливый Лэндон.

— Я совершила ошибку, не так ли?

— Не обязательно. — Трент поморщился от щелчка камеры. — Думаю, что должен тебе одолжение или три.

— Ты слушал? Ты слышал? — сказала я, смущенная своей пламенной тирадой.

— Как ты думаешь, почему я здесь? — Ответил он, проводя меня сквозь толпу и внимательно следя за людьми.

Чтобы я перестала молотить языком, подумала я, когда Мак попытался усадить Лэндона. Я совершила ошибку. Довольный вид Лэндона и напряжённый лоб Трента говорили об этом. Но я не могла понять какую.

— Зак, сядь! — рявкнул Лэндон, устраиваясь поудобнее, и я развернулась. Ал следовал за нами, все еще выглядя как тот ребенок.

— Я не твой лакей, — сказал Ал, и Лэндон побледнел, когда Ал снял солнцезащитные очки, чтобы показать свои красные козлиные глаза. Я вздрогнула от смешка Ала, когда его фигура затуманилась, стала плотнее и он предстал в своём обычном виде с мерзкой ухмылкой, в кружевах и мятом зеленом бархате.

— О-о-хорошо, — пискнул Мак, явно сбитый с толку. — Э… мммм…

Ал приложил палец к своим толстым губам и издал звук «ш-ш-ш», который заставил меня похолодеть еще больше.

— Конечно, — тихо сказал Мак, соглашаясь молчать о демоне, находящемся в его студии.

Техник постучал по стеклу. Он указывал на микрофон, Мак схватился за него и его ровный профессиональный голос заполнил паузу, когда он надел наушники.

Ал вышел опередив нас, и в зале люди разбежались, как тараканы, паникующие на свету.

Трент позволил себе краткий миг злорадства, положив руку мне на поясницу, когда мы в нерешительности остановились на сломанном пороге.

— Это почти стоит того, чтобы выяснить, где его верность, — сказал он, затем вытолкнул меня в коридор.

Квен приподнял бровь, когда я проходила мимо, и страх, что я сделала что-то не так, усилился. Но, ради бога, меня тошнило от того, что Лэндон смешивал Трента с грязью.

— Са'ан Лэндон, — сказал Мак, когда мы вошли в опустевший зал, и Трент напрягся, услышав эльфийское выражение уважения, данное неприятному человеку, — был ли я прав, предположив из слов мисс Морган, что это была борьба за власть между эльфами и демонами?

— Рэйч права. Лэндон — халтурщик, — сказал Дженкс, его голос доносился из динамика в холле. — Он не смог бы восстановить линии, даже если бы попытался. Он использовал ковен и анклав, как подтирание задницы фее.

— Дженкс! — крикнула я, услышав его смех, похожий на перезвон ветра в динамике, за мгновение до того, как его скрежет крыла прозвучал у моего уха.

— Я просто говорю то, о чём ты молчишь, — пожаловался он, но я вздохнула с облегчением, когда мы добрались до верхнего вестибюля, выходящего на улицу. Громкая песня Люси о пауках и водяных струях незаметно поднялась, и мои плечи расслабились. Голос Эласбет красиво переплетался с ее голосом, и я посмотрела через край, чтобы увидеть Рей и Люси в их маленьких солнечных шляпках и платьях. Эласбет была в элегантном брючном костюме, ее сумочка соответствовала сумке для подгузников у ее ног. Конечно, так и должно было быть.

— И он — вытирающий мох феи, — сказал Дженкс, затем опустился, ловя их.

— Ах, сильные духом маленькие девочки, — удовлетворенно сказал Ал. — Ничего лучше ни в этом мире, ни в следующем. Прошу прощения.

— Ал, — предупредил Трент, и демон подмигнул, поднимаясь по изогнутой лестнице.

— Дженкс! Дженкс! — Песня Люси оборвалась на середине фразы, а затем в ее голосе прозвучал вопрос. — Тетя Рейчел? Тетя Ре-е-е-е-чел!

— Это так мило, — прошептала я, дернувшись от внезапного оглушительного, восторженного визга Люси.

— Алли! — Люси закричала, пытаясь слезть с колен Эласбет и побежать к демону. — Мамочка, отпусти меня. Отпусти-и-и-и-и!

Рука Трента дернулась, но это было при слове «мама», а не при слове «Ал». Дойдя до подножия лестницы он раскрыл объятия. Эласбет какое-то мгновение боролась с Люси, а затем, с выражением неуверенности на лице, отпустила ее. Малышка подбежала к Алу, но трудно было сказать, кто был в большем восторге, когда Ал подхватил Люси и подбросил ее в воздух, чтобы поймать.

Дженкс осторожно опустился на протянутую руку Рей, и девочка поменьше просияла. Смутившись, она нахмурилась, когда ее сестра снова закричала, и Дженкс взлетел и улетел. Отвлекшись, Рей тоже заковыляла к Алу. Эласбет стояла одна в неуверенности. Две девочки жили с разницей всего в несколько месяцев и вели себя скорее как трех- или четырехлетние девочки, чем те две, которыми они почти были. Эльфы явно взрослели быстрее, чем ведьмы. По словам Дженкса, я все еще была недостаточно взрослой, чтобы быть самостоятельной.

— Прости, — сказала я, когда Квен присоединился к нам, и мы направились к лестнице. — Мне следовало держать рот на замке. Но я больше не могла этого выносить. Он сказал, что демоны вмешались в эльфийскую магию, и… — Я остановилась и посмотрела на Квена, теперь подозрительно молчащего. — Что я такого сделала?

— Ничего, что я не одобряю, мисс Морган, — сказал Квен, и Трент бросил на него мрачный взгляд.

Трент замешкался на верхней площадке лестницы, заставив нас всех остановиться.

— Квен, ты не мог бы отвести Рейчел вниз? Я хочу получить эту пленку, если Мак готов расстаться с ней.