Помоги проекту - поделись книгой:
— Да я же ничего не делала! И вообще, велика загадка! Тебе всего лишь надо жениться до рассвета на деве, которую признает твоя магия… Ой!
Я зажала рот руками, но было поздно. Ответ слетел с языка сам по себе, хотя я даже не до конца понимала сути проблемы мужчины. Впрочем, судя по тому, как просиял маг, я только что исполнила его желание. Жаль, правда, радость быстро исчезла с лица Дэмиана.
— До рассвета осталось не так уж и много, — серьёзно промолвил он. — И мне срочно нужна жена. Между прочим, ты — подходишь.
Я опешила.
— Что?! Почему я?
— Потому что именно моя магия призвала тебя из иного мира. Значит, она тебя приняла, — терпеливо пояснил незнакомец. — Что ж, ты можешь неплохо устроиться. Я из старинного магического рода…
— Мне всё равно, из какого ты рода, — огрызнулась я. — И я не собираюсь выходить за тебя замуж только потому, что ты так решил! Я вообще домой хочу вернуться!
— Назад хода нет, — серьезно отметил Дэмиан. — Раньше чем через год отсюда не выбраться. Ты здесь надолго. И, напомню, ты никого не знаешь, не умеешь обращаться с дарами, которые получила, и у тебя нет ни копейки денег. Уже на рассвете с тебя стребуют первую плату.
Я ошеломленно вытаращила на него глаза, не понимая, о какой плате речь.
— За всё полученное во время новогоднего ритуала надо ежемесячно платить, — хитро сообщил мне Дэмиан. — И платить дорого! Деньгами или жизнью! А у тебя, я так понимаю, ни копейки! Так что выбирай. Либо ты выходишь за меня замуж и я помогаю тебе решить проблему с платой, либо в эту новогоднюю ночь ты потеряешь несколько лет своей жизни. Учитывая то, сколько желаний ты получила, можешь отдать всё, что отведено тебе судьбой, до последнего дня.
Я окинула поляну, пытаясь посчитать, сколько магии случайно вобрала в себя переходом между мирами. Группа людей была внушительная. Прикинула, как мне придётся расплачиваться со всеми, и пришла к неутешительному выводу…
Глава 2: Древнее проклятье
Новогодний ритуал должен был помочь мне, а не создать ещё больше проблем. Несколько лет назад старший брат наткнулся на древнейшее проклятье, которое мгновенно настигло весь наш род.
Когда умер старший, я подумал, что на этом беды закончатся, но заклятье захотело забрать больше жертв, ударив сначала по его детям, моим племянникам, а потом перекинулось на весь наш род. И с каждым месяцем проклятье увеличивалось, собираясь забрать как можно больше жертв.
Шкатулка, из-за которой и начался весь сыр-бор, перешла мне по наследству. Теперь уже мои часики начали нервно тикать, и я должен был отгадать загадку, открыть этот таинственный артефакт, чтобы спасти себя и оставшихся в живых родственников.
“Ты должен отдать долг перед родом”, — короткая записка разозлила меня ещё больше.
Несколько месяцев было потрачено на безуспешные поиски того, как открыть артефакт, как отдать свой долг. Безуспешно. Я не сдался, решив прибегнуть к новогоднему ритуалу. Раньше я всегда скептически относился к кучке магов, которые загадывали себе разнообразные дары и расплачивались ими в течение следующего года.
Новогодний ритуал проводился на исходе тринадцатого месяца, когда не просто месяц сменялся другим, год переходил в другой. Небольшая группа магов собиралась на поляне в круг, читала специальное заклинание и под бой ближайшей часовни каждый загадывал желание. В большинстве случаев — это была простая магия.
Расплачиваться за неё приходилось либо деньгами, которые ежемесячно сливались в колодец энергии, либо своими жизненными силами.
Я ненавидел подобные ритуалы, но в этот раз у меня не оставалось никаких шансов разгадать загадку без использования древней церемонии. Поэтому я записался, готовясь платить по счетам.
Я был скептически настроен, пока на нашу поляну не свалились три незнакомца, и только одной из них повезло забрать все магические дары присутствующих.
Каждый из них был одет очень странно, не свойственно ни нашей погоде, ни нашим традициям. Всё в них выдавало путешественников из другого мира.
Это было даже… забавно. Пока до меня не дошло, что именно она и является исполнением моего желания. Почему-то ни на секунду не сомневался, что если я женюсь на этой девушке, то продвинусь ближе к ответу, как спасти себя и свою семью.
Не завидовал иномирянке и тем, кто упал вместе с ней. Попаданка вобрала всю магию ритуала и одним нелепым действием нажила себе пару десятков врагов.
— Решайся, — усмехнулся я. — Думаю, мы с тобой можем помочь друг другу.
Я уже слышал возмущения со стороны. Кажется, мои соучастники ритуала наконец-то начали понимать, что сегодня уйдут без подарков. Ну, и поделом им, халявщикам.
— Она должна вернуть мой дар! — раздавалось со всех сторон.
Иномирянка бросила короткий взгляд на друзей. Девушка уже сидела на земле, моргая, пытаясь понять, что случилось. Мужчина ещё лежал без сознания. Поморщился. Надеюсь, это не любовник главной героини разрушения ритуала? Если так, то у меня появится соперник, и это в разы усложняет задачу.
Незнакомка прикусила губу, и я вздрогнул от этого провокационного жеста. Затем она покачала головой и, тяжело вздохнув, сообщила:
— Я согласна.
Коротко кивнул. Мне не нужно было повторять: я понимал, что ещё мгновение, и маги на поляне наконец-то очнутся, желая распять невиновную девушку. Взмахнул рукой, взорвал дымовой артефакт, бросив его в сторону кучке недоумков. Пока те кашляли, пытаясь разобраться, что происходит, поспешно взорвал второй артефакт, который мгновенно перенёс меня и троих путешественников ко мне в усадьбу.
Действовать нужно было незамедлительно: как минимум запретить перенос ко мне на участок, пока соучастники не очнулись и не пожелали вернуть то, что им не принадлежало.
Мы мгновенно перенеслись ко мне. Поспешно взорвал ещё один артефакт, направленный на временную защиту дома от телепортаций. Мне было важно, чтобы никто не последовал за мной, потому что иномирянка была мне нужна. Кто знает, может, ритуал действительно исполнил моё желание и она ключ к разгадке тайны и спасению моего рода?
— Охрана! — крикнул я. — Защитить весь дом от магического переноса!
Впервые в жизни пожалел, что всегда был так негативно настроен на магические защиты и вмешательства в энергетику дома. Знал, что иногда это бывает необходимо, но не был готов к тому, что защита потребуется мне или моим гостям.
— Сэр, вы же всегда были гостеприимны и против любого подобного вмешательства, — запротестовал Седрик, глава моей магической охраны.
Седрик недовольно и недоверчиво смотрел на меня, на моих гостей, словно пытался понять, я ли перед ним. По его сонному виду я догадался, что я его разбудил и он поспешил на шум.
Седрик был со мной с тех самых пор, как я приобрёл этот дом. Он слишком хорошо меня знал, поэтому я не винил его в излишней дотошности и внимательности к деталям.
— Я и сейчас против, — грозно ответил ему я. — Но моим гостям нужна защита, и ты прямо сейчас займёшься этим.
— Это же не магические преступники, которых вы хотите укрыть? — уже немного испуганно пролепетал Седрик. Он внимательно рассматривал моих гостей. До меня дошло, что они очень привлекают к себе внимание своими странными нарядами.
Я бросил на него настолько злой и осуждающий взгляд, что Седрик замолчал, побежав выполнять мой приказ. Он собрал всю охрану и поспешил накладывать все возможные защитные чары на дом и участок. Теперь я был уверен, что мне и моим гостям ничего не грозило.
Всё это время моя гостья молча и недоверчиво наблюдала за мной. Парень и девушка, что последовали вместе с ней, уже кое-как встали и озирались по сторонам.
Точно, стоит позвать целительницу, чтобы проверить, что всё в порядке. Впрочем, Седрик уже и об этом позаботился. К нам как раз спешила Гретта. Она обеспокоенно посмотрела на меня.
Кажется, я перебудил весь дом. Никто из них не стал праздновать очередное начало очередного нового года, и я их за это не винил. Новый год — детский праздник.
— Со мной всё в порядке, а вот моим гостям нужен осмотр и помощь, — холодно произнёс я.
— Они как-то замешаны в новогоднем ритуале, на который вы не хотели идти? — с волнением в голосе спросила она.
Новогодние ритуалы не были запрещены в нашем мире, но были нежелательны, ведь на них можно было пожелать очень многое, что придётся разгребать не одному волшебнику, а целому правительству.
Поэтому людей, которые собирались в такие группы, потом тщательно допрашивали, пытаясь выведать, чего такого они “нажелали”, то есть получили в церемонии.
— Да, — кивнул я. — Возможно, она поможет мне решить проблему с проклятьем.
Иномирянка с интересом посмотрела на меня. Она ведь даже не знала, какую проблему ей придётся решить взамен на мою помощь.
Гретта кивнула, обратившись к моим гостям:
— Идёмте со мной. Осмотрю вас.
— Со мной всё в порядке, — подала голос та, что украла магические дары всех участников.
— Это мы ещё посмотрим, — с вызовом заметила Гретта.
И я был абсолютно уверен, что если что-то не так, целительница найдёт и исправит. В Гретте я никогда не сомневался.
— Не спорь. Лучше помоги своим друзьям, — коротко бросил я. Девушка вздохнула и повиновалась.
Я помог им пройти в лазарет, где Гретта рассматривала сначала главную гостью.
— Ладно, с этой всё в порядке, — придирчиво заметила Гретта, переключившись на её друзей.
— Я же говорила, — бросила моя будущая жена. Она с характером! Тем веселее.
— Пойдём, нам нужно многое обсудить. Не переживай, Гретта позаботится о твоих друзьях. С ними всё будет в порядке.
С недовольным взглядом девушка повиновалась, последовав за мной. Некоторое время мы молчали, пока я не подал голос:
— Кстати, ты не представилась.
— Ирина. Меня зовут Ирина, — я чувствовал её нервозность всем телом.
— Я буду звать тебя Ирэн, — заметил я, когда мы вышли из лазарета. — В нашем мире нет такого имени и знающие люди могут тебя раскрыть. Мне бы очень не хотелось, чтобы это случилось.
С недоверчивостью наблюдала за действиями «жениха». Мы перенеслись к нему в дом, и мои друзья испуганно наблюдали за происходящим. Чего греха таить, мне и самой было страшно. Если всё, что Дэмиан говорил, правда, мы ещё не скоро вернёмся домой.
Послушно выполняла каждое действие. Позволила незнакомке осмотреть меня, а затем пошла за хозяином дома.
— Ирэн так Ирэн, — кивнула я. Страх окончательно отпустил. Какой смысл бояться, если это всё равно ничего не изменит? — Тогда моим друзьям тоже понадобятся новые имена.
Дэмиан согласно кивнул.
Некоторое время между нами воцарилось молчание.
— Каков дальнейший план действий? — наконец, недоверчиво произнесла я. Мне всё это не нравилось. Ни капли. — Можем ли мы вернуться на Землю. И зачем тебе я?
Дэмиан тяжело вздохнул, покачав головой.
— Боюсь, всё не так просто. Если мы сообщим правительству, что вы иномирцы, они мигом закроют вас на опыты, — вздрогнула. Дэмиан сказал это спокойно, так равнодушно, а я мгновенно нафантазировала, к какому концу света для меня и моих друзей это может привести.
— Что ты предлагаешь? Есть ли вообще возможность вернуться?
— Есть, — кивнул мужчина. — Если я прав и тебя притянула моя магия, за что я прошу прощения, тебе нужно помочь мне разгадать тайну и снять проклятье. После, через год — на следующем новогоднем ритуале — ты сможешь загадать желание и вернуться вместе со своими друзьями.
Так и хотелось ответить что-то дерзкое, вроде: «А если я не соглашусь?». Но у меня не было выбора. Никакого. Я действительно случайно подхватила чужие дары, получила магию, которой не умела управлять и не знала, как контролировать. Сергею и Елене, скорее всего, повезло гораздо меньше, и им не досталось ничего.
Мы оказались беззащитными перед иномирскими магами, которых лишили подарков. Заявить о себе в правительство и куда-либо ещё — слишком опасно. Колдуны захотят расправиться с нами, а как относятся местные жители к попаданцами — большой вопрос.
— Расскажи мне о проклятии, — наконец, тяжело вздохнув, попросила я.
Дэмиан кивнул и поделился. Внимательно слушала его историю о том, как старший брат нашёл шкатулку, которую не смог открыть. Как на всю семью обрушились зловещие чары, что ни один маг не смог снять. Как родственники начали умирать, и что ему, Дэмиану, предстояло разгадать загадку.
— Почему тебе пришло в голову, что женитьба поможет остановить древнюю магию? — после долгого повествования мужчина, наконец, обратился ко мне, внимательно всматриваясь.
— Всё просто, — пожала плечами. — Ответ сам возник в моей голове, я словно услышала голос, который мне это прошептал, — заметила, как Дэмиан нахмурился, но не стала его переубеждать. Даже для меня это было безумием. — К тому же это логично. Если так много людей умирают в вашем роду, значит, в него нужно добавить нового человека, который поможет затормозить распространение чар и решит загадку открытия шкатулки.
Дэмиан угрюмо и недоверчиво всматривался в меня, обдумывая мои слова. Мне и самой они казались настоящим безумием, но я чувствовала, что словно кто-то меня вёл, давал подсказки.
Не взорви я тот чёртов проклятый фейерверк, спала бы уже у себя в кровати. Впрочем, может, это такой безумный сон?
— Тогда мы поступим так. Я дам тебе и твоим гостям жильё и защиту, разберусь с твоими недругами, — прищурилась, услышав эти слова. — Ты волшебным образом своим попаданием в наш мир умудрилась нажить кучу врагов, — хмыкнула. С моей везучестью это неудивительно. — Ты же взамен поможешь мне снять проклятье с рода, после чего я помогу тебе и друзьям вернуться на Землю.
— Отличный план, — кивнула я. — Могу ли я их увидеть?
— Не переживай, Гретта о них позаботится. Если тебе досталась вся магия и она же тебя исцелила, то твоим друзьям при переносе могло повезти в разы меньше.
По моей спине пробежался холодок. Что, если они пострадали? И всё из-за меня?!
— Лучше подготовься: наша свадьба состоится на рассвете. Я пришлю к тебе Иветт, чтобы она тебя подготовила.
Вытаращила глаза, не посмев перечить. Всё происходит слишком быстро!
Глава 3: Свадьба на рассвете
Сергея и Лену пришлось оставить в доме у моего таинственного нового знакомого. Дэмиан приставил к ним охрану и сказал, что моим друзьям ничего не угрожает. Пока что.
Я это истолковала как угрозу. Значит, будет угрожать, если вдруг я посмею сделать что-то не так во время ритуала! Мне же, как назло, невероятно хотелось поскорее сбежать отсюда и больше никогда не появляться в доме нового знакомого. И вообще, вернуться бы в родной мир!
Но вместо возмущений мне пришлось сделать вид, будто я в полном порядке и собираюсь вплотную заняться подготовкой к свадьбе.
Иветт, молоденькая служанка, оказалась совершенно немногословной. Я попыталась задать ей несколько вопросов о Дэмиане, но она если и отвечала, то односложно.
— Вы будете очень красивой невестой, — это была самая длинная фраза, которой мне удалось от неё добиться.
Сердито вздохнула. Ну вот! Читая разнообразные истории о магических мирах, я привыкла к образам болтливых молоденьких служанок, но Иветт можно было пытать — она и рта не раскроет! Хотела б я иметь возможность заглянуть к ней в голову, прочесть её мысли. Или воспоминания. Разузнать, кто такой Дэмиан, в конце концов! Помимо того, что он представитель древнего магического рода, что у него есть влияние, деньги и сила, чтобы меня защитить, конечно же.
Да и всё это подвергалось сомнению с моей стороны. Доказательств мне никто, между прочим, не предъявлял!
Но устраивать скандал было бы смешно и странно. Я позволила нарядить меня в платье, оказавшееся, к слову, не белым, а алым, из тяжелой бархатной ткани.
Поделиться книгой: