Проклятый король и я

Глава первая

— Кекс! Кекс, собачий сын, ты где?

В небольшом скверике мопса в кислотно-жёлтом комбинезоне должно быть видно не просто издалека, а… как на ладони. Но не тут-то было — пса нигде не было. Знакомый скверик между старыми домами из-за лёгкого тумана казался чем-то мистическим и даже жутким.

— Кекс! Кекс… Ну, где же ты?

Взгляд улавливает чахлую, но не убиваемую зелень, которую вот-вот присыплет снег. Пожухлые листья, потерявшие праздничную яркую окраску и оттого вгоняющие в меланхолию. И только маленького, неуклюжего плюшевого мопса нигде нет…

— Кексик!

Я чуть не плакала, сжимая поводок замёрзшими пальцами. Вот она — тропинка, вот мы с ним шли. Как же так?

— Здравствуй, ведьма, — послышался за спиной мужской звучный голос.

Ну, вот. Собаку — потеряла, а сумасшедшего в осеннюю пору нашла. Замечательный у меня выходной получается!

— Кекс! — взвыла я и бросилась в кусты, как молодой олень.

Ладно, не молодой. Но вполне резвый, потому как страшно за любимую чёрную мордочку, за толстенькую бежевую попку…

Знакомится с ненормальными и потерять собаку в мои планы на долгожданные выходные не входило точно. За эти три неполных месяца работы в школе с ума сойти можно и без этого. Одни только жалобы от родителей на то, что их бедных чадушек заставляют много читать, чего стоят. Читать. На уроках литературы. Где ж это видано? Не учитель — зверь!

Чёрт… Вот гадкий пёс! Хотелось скорее вернуться домой, укрыться от промозглой сырости. Достать покупки (получила в постамате, и теперь они болтались у меня за плечами в рюкзачке), а не вот это вот всё.

— Кекс!

Что делать? Сумасшедший за спиной отвлекал меня и возможно, пугал Кекса — мопс наверняка притаился где-то в тени.

— Это я тебя позвал, ведьма!

Твою ж… Осторожно, не делая резких движений, стала присматривать палку. Покрепче. Вот она, родимая. Схватила и обернулась.

Ой, мама…

Похоже, это не мужик сумасшедший. Ладно. Не только мужик. Прямо передо мной стоял высокий, хм… весьма недурно сложенный мужчина в самом расцвете лет, одетый… Странно одетый. От неожиданности села прямо на стылую, влажную тропинку.

Высокие сапоги, кожаная с золотом туника по колено, из-под разрезанных рукавов проглядывает алый бархат. На поясе — кинжал. С драгоценными камнями. Крупными, с мой ноготь. Аккуратная рыжеватая борода. Однако всё это великолепие совершенно затмил головной убор этого… персонажа. Величественное сооружение по форме больше всего напоминало берет, наверное. Бархатный, дурацкий — спасу нет. Завершал образ тонкий золотой обод вокруг головы. С зубцами.

Я зажмурилась. Помотала головой. Глубоко вдохнула и вновь осторожно открыла глаза… Ничего. Тот же мужик. Это если давление резко упало, можно выпить кофейку и станет легче. А тут, видимо, одной дыхательной гимнастикой не обойтись. Неужели я себя довела нагрузками да недосыпом? Придётся идти к неврологу или к психиатру…

— Что с тобой, ведьма? — ко мне потянулась сильная рука в перчатке с раструбом.

— Это вы Кекса украли? — спросила я, покрепче сжимая палку.

— Кекс… — послышались… голодные нотки.

Замечательно. Он что — сожрал моего малыша? Слово «кекс» ряженый и впрямь выговаривал так, что хотелось побежать и принести несчастному вожделенный кусочек десерта. Господи, да за что мне всё это, а? Потеряла мопса, подцепила какого-то ролевика. Везёт тебе, мать…

— Слушай, мужик, — я поднялась, намеренно не обращая внимания на протянутую руку, — Кекс — это мой пес. Я, как ты можешь видеть по одежде — не из ваших. И вообще… Отстань! Не до тебя. Я собаку потеряла! Кекс! Кееекс!

— Кекс — это вкусно, — печально сообщил ролевик, — Но собаку так называть — нелепо.

— Тебя забыла спросить!

И тут я услышала… Лай, смешанный с хрюкающим фырканьем — мой!

— Кексик!

Странный мужик вместе с его невероятным тюрбаном на рыжей голове забылись сразу. Развернувшись спиной к человеку с кинжалом на поясе (на самом деле поступок весьма опрометчивый, но было не до того), припустила туда, где слышались родные звуки.

Знакомый, исхоженный вдоль и поперёк скверик, зажатый между детским садом и школой, показался вдруг огромным, неизведанным пространством, в котором мопсик пропадёт, если я его не найду!

Я бежала изо всех сил, до самой… речки?! Что за…

Не очень широкая, со странной, красноватой водой, или это так кажется в наступающих сумерках? Хотя какая разница, какого цвета вода, если… Если реки здесь быть просто не может!

Поскользнулась на влажных листьях — если бы не сильная рука, схватившая за шиворот — полетела бы в ледяную воду.

— Стой, ведьма! — приказали мне.

— Что это? Где я? — губы онемели. — Как это?

— Ты — в моём королевстве. Про́клятом королевстве, — услышала в ответ.

«Какие синие у него глаза», — мелькнула мысль, и — всё. Свет выключили.

1-2

Использовать собачьи облизывания вместо нашатыря — идея… не сказать, что здравая, но вполне себе новаторская. Главное — действует.

— Представь, Кекс, какая чушь мне примерещилась? — сообщила я верному мопсу, отодвигая его все-таки от себя. — Пожалуй, надо больше спать. И меньше нервничать. Да.

— Ар-р-р-р, — сообщил мне мопс, рвущийся успокаивать и оберегать хозяйку.

— И почему, — спросила я своего замечательного собеседника, перекатываясь набок, — если мне попадать, так не во что-то приличное? Нет, чтобы дворец, бал, платья? Про́клятое королевство — скажите на милость… Правда, мужик был симпатичный.

— Спасибо, — раздался голос.

Тот самый, что в моём бреду утверждал, что я — ведьма.

— Да… — от неожиданности выпалила всё, что знаю неприличного разом.

— Надеюсь, это — тоже комплимент, а не оскорбление короля? — обиженно проворчал рыжий. — А если заклятие — то не злое?

Я лишь тяжело вздохнула в ответ. Стало быть, этот чудик в умопомрачительной шапке — король? А золотой обод — известный знак монаршей особы. Пронзительные синие глаза требовательно уставились на меня — его величество явно требовал ответа.

— Признайтесь, — вздохнула. — Мои десятиклассники развлеклись? Наняли актера, подобрали реквизит (и то и другое — признаю, отменного качества — бурные, продолжительные аплодисменты!). Не бьётся только река.

— Почему река? — мужчина заложил большие пальцы за ремень и уставился на меня, перекатившись с пятки на носок.

— Потому что там, где мы гуляли с Кексом, ничего подобного быть не может.

— Кекс, — поморщился король. — Вы же говорили у вас — собака?

— Да, — мы с мопсом переглянулись.

— И где же она?

— Вот! — я сгребла любимую морду в охапку и прижала к себе — вдруг от ощущения близости со своей ненаглядной «милотой», я вновь обрету внутреннюю гармонию и весь этот бред, наконец, исчезнет?

— Это — не собака.

— Да что ты! — всплеснула я руками. — А кто же это?

Кекс хрюкнул, поддерживая. О, мой храбрый, отчаянный мопс!

— Это… не пойми, что! — перст его величества брезгливо ткнул в сторону чистокровного мопса персикового окраса.

Что тут ответишь? Пожалуй, что и ничего. Времена тут… тёмные. Я — ведьма, Кекс — не собака. Что-то я домой хочу. И вообще, когда я обращалась с просьбой к мирозданию на тему: школа достала, хочу чего-нибудь эдакого, так я вовсе не намекала на подобное безобразие! Это я о поездке в спа-отель на выходные, эй? Бассейн, сауна, уютный номер, сосны за окном. Совсем там спятили в небесной канцелярии? Халтурщики!

Пора мне, наверное, возвращаться. И проверенные олимпиады отослать надо (и зачем я их только проверяла, спрашивается?)

— Сейчас пообедаем и отравимся в замок, — сообщил мне король. — Если замёрзли — вот плащ.

Он кивнул на роскошный, алый, подбитый белоснежным мехом плащ — пышный и короткий.

Аккуратно погладила опушку замёрзшими, несмотря на перчатки, пальцами.

— Вы — странная, — сообщили мне.

— Я-то? А то… Зачем я вам понадобилась, может расскажете?

А что? Если галлюцинация — объёмна, реалистична и я её слышу — грех не поговорить. Может, это моё подсознание. Сейчас разберём внутренние проблемы, и из женщины с собакой, в теплой бесформенной куртке, не продуваемых штанах и белой невнятной шапочке, я враз превращусь в стройную, уверенную в себе красоту в брючном костюме, на джипе, с месячным доходом тысяч эдак в…

— Мне нужна была ведьма, — прервал король мои мечты.

А так всё хорошо начиналось…

— Зачем? — наконец я поверила, что всё это — на самом деле и… испугалась. — Вы собираетесь меня сжечь?

Этого мне ещё только не хватало! Ладони взмокли, сердце остановилось.

— Вы с ума сошли? — король, который уже спустился к реке, развернулся и возмущённо уставился на меня. — Людей сжигать, это надо же такое придумать. Мне только сумасшедшей не хватало!

— Но… — я внимательно посмотрела на его одежду, прикинула время.

Вдруг отчаянно захотелось на уроки. К детям, которые пишут: «На ветки ели сидели весёлые глесты». Ничего же страшного — пара недель и я им всё-всё расскажу! На данный момент различают пять видов клестов: клест-еловик или клест обыкновенный, клест-сосновик, белокрылый клест, испаньолский клест и шотландский. С глистами, конечно, посложнее будет, но это и не моя проблема — я-то не биолог, мне ж их писать научить надо грамотно, так что углубляться не будем! Тем более его величество вроде как на обед намекать изволили? Вот заморю червячка на дорожку, не в обиду глистам будет сказано, и — домой! В школу!

— Я тебя, ведьма, не обижу. Но и не отпущу.

Здрасьте, приехали. Неужели я и правда, спятила? К сожалению, при моих нагрузках, очень может быть.

— У нас нормальное королевство. А вот вы прибыли из очень странного места.

— Пожалуй, — устало согласилась я, начиная сдаваться. — А ведьма вам зачем?

— Чтобы она помогла снять проклятие, разумеется.

1-3

Король обернулся, держа в руках большую бьющуюся рыбину.

— Хррр… хррр….

Бедняга Кекс забыл, как лаять — мопс хрюкал не то от страха, не то от восторга — понять трудно. Такого он просто никогда ещё не видел. Я не рыболов, но рыбу люблю. Очень! А это чудо явно из семейства лососёвых. Красненькая…

Под ложечкой засосало. Мы с Кексом прогулялись до постомата, забежали в круглосуточный — лимончик к чаю купить и хлеба на завтра. В этот вечер я себе клятвенно обещала (в очередной стотысячный раз), что выпью чаю с ложечкой мёда — и спать. Но то относилось к прогулке с псом, а тут — путешествие в другой мир, встреча с красавцем-королём. Это ж совершенно другой вид нагрузки! Так что…

Его величество так и застыл, прижимая к себе уже затихшую дичь.

— Кекс, фу! Ко мне!

Кекс — мопс дрессированный и очень умный. Едва препятствие в его лице на пути короля было устранено, мужчина приосанился, удовлетворённо рассматривая свою добычу. Сейчас он бросит её мне и прикажет: «Готовь, женщина!». И… что я буду делать? Хотя… Если он мне даст свой кинжал — почему бы и нет. С острым предметом в руке я бы чувствовала себя уверенней, а то палка куда-то делась.

Однако король меня приятно удивил. Мужчина ловко разделал рыбу, аккуратно нарезав тушку на куски. Разложил на тряпице, которую расстелил на бревне, достал соль из бархатного, расшитого мелкими (явно драгоценными) камушками мешочка.

— Прошу, госпожа ведьма, — торжественно проговорил он.

— Меня Наташа зовут, — ответила я, не в силах отвести взгляд от красного, превосходного филе.

— Я король Стефан, — представился мужчина. — Обращаясь, говорите «ваше величество». И давайте поторопимся, — он кивнул на рыбу.

Что?!

— Ваше величество, — осторожно поинтересовалась я, — Хотите сказать, мы будем есть рыбу сырой?

Странно. На японца не похож. Может, в этом королевстве действуют законы, запрещающие разжигать в лесу костёр? Так я до замка потерплю, не такая и голодная.

Король посмотрел на меня и вздохнул. Вспомнив, как он произносил слово «Кекс», я поняла, что мужик голодный. Очень. И тут во мне взыграла женская сущность. Как там, в русских сказках? «Накормить, напоить, спать уложить?». Баба-яга и та была не зверь — кормила заблудших молодцов. Ну, сначала кормила. В бане парила, а потом… Анекдоты опять же, мол, со мной спать, Ваня, ляжешь, или с внучкой моей? Так, Наталья Владимировна. Про спать — оставь мысли дурацкие. Мужик, конечно, роскошный, но явно не про твою честь.

— Если вы сможете разжечь костёр, я запеку рыбу.

Он странно дёрнулся, но ничего не ответил. Откуда ни возьмись, появились палки и ветки, весело заплясал огонь, сразу сделав пребывание возле неизвестной красноватой реки незнакомого мира уютным. Еще бы картошку — и сумасшедший пикник бы получился. Но… Чем богаты, как говорится.

Итак, за дело, Наташа!

Я распаковала рюкзак — достала фольгу (как же кстати прикупила — дома закончилась), лимончик. Взбрызнула рыбку, завернула в фольгу и прикопала палкой в горящие угли. Голодное нетерпение мужчины оказалось заразительным — аж слюнки потекли! Так, был ещё хлеб. Вот он! Уже порезанный, с инкрустированным кинжалом размером с мой локоть мучиться не надо.