В карьерах Хольцмадена, ко времени открытия заповедника, добыли около 300 ихтиозавров, но это не означает, что скелеты здесь валялись на каждом шагу – бери и препарируй! Из всех находок 90 % были в плачевном состоянии – отсутствовали некоторые части скелета.
Рабочих постоянно поощряли, выплачивая солидные премии. За годы работы они приобрели настоящее «чутье» на ихтиозавров. Еще до Второй мировой войны отпрепарированный двухметровый скелет ихтиозавра стоил около 15 тысяч крон, ихтиозавр с сохранившейся кожей – вдвое дороже!
«Глазоящер» и другие
Найти полные, хорошо сохранившиеся скелеты ихтиозавров или других мезозойских морских рептилий с отпечатками кожи и плавников – большая редкость. Чаще встречаются отдельные части скелета. Не очень большая редкость они и в юрских отложениях России. Отдельные кости, фрагменты и целые скелеты морских ящеров отмечены в Подмосковье, Приуралье, Поволжье и других районах страны. Достаточно взять небольшой отрезок юрского времени, чтобы понять насколько богато были представлены эти рептилии в морях, покрывавших значительную территорию нашей страны. Пусть этим кратким отрезком времени будут всего несколько миллионов лет – самый конец юрского периода, волжский век, а районом нашего маленького исследования – территория Подмосковья и Поволжья. Около 150 миллионов лет назад эта часть современной суши была покрыта субтропическим юрским морем, глубина которого достигала не менее 200 метров. Видимо, в районе Поволжья находилась открытая часть моря, то есть побережье было далеко за горизонтом.
Окаменелости юрского и мелового периода, встречающиеся в Подмосковье
На морском дне отлагались черные фосфориты – породы, близкие по химическому составу к апатиту, в которых сейчас встречаются волжские окаменелости. Фосфориты бывают сильно сдавлены, и поэтому напоминают сланцы. В этих породах и были найдены остатки морских хищников.
Чаще всего попадаются отдельные кости рыбоящеров. Здесь обитало несколько видов ихтиозавров, но их кости настолько плохо сохранились, что точно определить их очень трудно. Достоверно установлен лишь один рыбоящер – офтальмозавр.
Он был не самым крупным рыбоящером, его длина была не более 3,5 метров. Тем не менее палеонтологи утверждают, что по строению скелета можно заключить о высокой маневренности офтальмозавра. В погоне за своей добычей он развивал огромную скорость. Эта же особенность спасала его и от более крупных хищников.
Название животного – офтальмозавр.
Длина тела – 3,5 м.
Ближайшие родственники – ихтиозавр, утатсузавр, шонизавр.
Время обитания – поздняя юра (150 миллионов лет назад).
Место обитания – моря на территории Южной Америки, Северной Америки и Европы, и в том числе России.
От других рыбоящеров офтальмозавра отличала еще одна важная особенность – крупные глаза. В диаметре они достигали не менее 10 сантиметров. Благодаря им ящер и получил свое имя «офтальмозавр», что переводится с греческого как «глазоящер». Ученые предполагают, что офтальмозавр был активным ночным хищником, поэтому и имел такие огромные глаза. Добычей ему служили головоногие моллюски: аммониты и белемниты, а также рыбы, которые во множестве обитали в волжских морях.
В фосфоритах чаще можно найти отдельные зубы, разрозненные кости, но еще более реально – позвонки ихтиозавров, правда, с обломанными остистыми отростками. Они выглядят, как сильно увеличенные таблетки или хоккейные шайбы.
Но московским геологам повезло. Они обнаружили не отдельные кости, а несколько крупных фрагментов скелетов ихтиозавров. Произошло это в фосфоритовом карьере недалеко от города Воскресенска. Сплющенные под давлением пород скелеты создают впечатление, что тело ихтиозавров было широким, но это не так.
Ихтиозавров окружало множество различных рыб: это были различные акулы и костистые рыбы, а также другие представители «рыбьего царства». От костистых рыб остаются редкие позвонки, по которым определить их обладателя практически невозможно. А акулы представлены в волжских фосфоритах многочисленными зубами.
В этих морях более всего были распространены акулы – сфенодус и нотиданус. Акулы были конкурентами для ихтиозавров, ведь основной их пищей также были рыбы и головоногие моллюски.
Нотиданус был, вероятно, не самой большой юрской акулой. Его современные сородичи – многожаберные акулы – имеют длину от 2 до 5 метров, а масса их тела колеблется от 250 до 500 килограмм. Многожаберники малоподвижны и не относятся к особо кровожадным хищникам.
Белая акула кархародон
Другое дело – родня сфенодуса, в числе которой и самая крупная акула современности – белая акула – кархародон. Этот хищник известен, пожалуй, всем своим неимоверным аппетитом и огромными размерами: до 6 метров в длину и массой около 3 тонн! А кайнозойская акула кархародон-мегалодон была и того больше – около 30 метров в длину! Нетрудно представить, какую массу тела нагуливала эта акула. Можно предположить, что и сфенодус был так же кровожаден и на обед ему попадали не только рыбы, но и ихтиозавры.
Морские странники
Другие морские рептилии – плезиозавры – были совсем не по зубам акулам. Их кости находят вместе с позвонками ихтиозавров. Были среди них и собственно длинношеие плезиозавры, и крупноголовые плиозавры.
Среди длинношеих представителей известны криптоклейд и муренозавр.
Самая длинная шея была у муренозавра. Окрестили так ящера не случайно. Его длинная шея напомнила палеонтологам современную морскую рыбу – морского угря, мурену, которая имеет длинное извивающееся змеевидное тело. Муренозавр является представителем самых длинношеих плезиозавров – эласмозавров, достигавших в длину более 10 метров. Чего стоит одна шея эласмозавра длиной в 8 метров! Не менее длинным был и муренозавр.
А вот криптоклейд значительно уступал муренозавру. Его длина была всего лишь 3 метра!
Название животного – криптоклейд.
Длина тела – 3 м.
Ближайшие родственники – плезиозавр, муренозавр, эласмозавр.
Время обитания – поздняя юра (150 миллионов лет назад).
Место обитания – моря на территории Европы, в том числе и России.
Рацион «российских» плезиозавров не сильно отличался от меню рыбоящеров. Они ловили рыбу и собирали на дне и в толще воды моллюсков.
Куда более страшными хищниками были длинноголовые плиозавры. Одна их голова достигала длины 3–4 метра! А из пасти торчали огромные загнутые зубы. Плиозавры поедали разнообразную добычу: от головоногих моллюсков до морских ящеров – ихтиозавров и плезиозавров. Им ничего не стоило схватить и такую крупную добычу! Попавшийся в зубы плиозавру ящер уже не мог вырваться. Все отчаянные попытки и яростное сопротивление были бесполезны.
В волжских морях обитало несколько видов плиозавров. Мы же упомянем только двух из них.
Один из них ящер, который назван по месту нахождения, – плиозавр российский. Он был поистине малюткой по сравнению с другими своими собратьями. Длина его головы не превышала одного метра. Куда больше был лиоплевродон. Расстояние от кончика морды до кончика хвоста составляло 12 метров!
Если плезиозавры могли выбираться на сушу и отдыхать там, то для лиоплевродона такая попытка грозила смертью. Его родной стихией было море, которое за всю жизнь он не покидал ни разу. По образу жизни лиоплевродон напоминал зубатого кита-кашалота, только в размерах уступал ему почти в два раза. Однако по степени прожорливости ему не было равных.
Как и кашалот, странник-лиоплевродон постоянно путешествовал по морским просторам, из одного конца планеты в другой.
Ящеры учатся летать
На протяжении всей истории эволюции ящеров представители различных групп рептилий пытались оторваться от земли и взлететь. Наилучшим образом это удалось летающим ящерам – птерозаврам. Но и до них многие небольшие ящеры пробовали передвигаться по воздуху.
Еще в пермском периоде палеозойской эры появились первые примитивные летуны. Большая часть этих рептилий имела очень длинные ребра, соединенные кожной перепонкой. Натянутая перепонка находилась между передними и задними лапами.
Название животного – целурозавравус.
Длина тела – 40 см.
Размах «крыльев» – 30 см.
Время обитания – поздняя пермь
(260 миллионов лет назад).
Место обитания – остров Мадагаскар (Пангея).
Ящер спокойно передвигался по земле или сидел на ветке, но как только ему угрожала опасность, он с силой отталкивался лапами и в прыжке раскрывал, как веер, перепончатую складку.
Одним из первых авиаторов среди рептилий был целурозавравус. Он обитал на территории острова Мадагаскар в конце пермского периода. Жил ящер на деревьях и поедал мелких насекомых. Голову целурозавравуса украшал изящный гребень. Но не только это отличало его от прочих рептилий перми. По бокам туловища целурозавравуса торчала 21 пара тонких прямых ребер. А между ними была натянута перепонка, которая позволяла ему планировать над землей.
Планирующие ящеры жили не только на территории будущего Мадагаскара. Такие же точно рептилии, в то же самое время обитали в лесах, произраставших на территории будущей Европы.
В триасе их сменили другие планирующие рептилии – кюнеозавр и икарозавр. Эти ящеры (вернее, самые настоящие ящерицы!) были ближайшими родственниками, но жили за тысячи километров друг от друга: кюнеозавр на территории Европы, а икарозавр – в Северной Америке. И тот, и другой делали попытки взмыть в небо, но это у них не очень-то получалось, они всего лишь планировали с дерева на дерево.
Название животного – икарозавр.
Длина тела – около 30 см.
Ближайшие родственники – ящерицы.
Время обитания – поздний триас (230 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка (Пангея).
Прошли миллионы лет, но некоторые ящерицы, так и не расстались с идеей покорить воздух. Сегодня продолжает дело далеких предков современная ящерица – летающий дракон. По сравнению с вымершими ящерами у дракона летательная перепонка значительно меньше, но планирует он на 60 метров!
Летуны из Средней Азии
Отдельно следует отметить двух совершенно уникальных летунов, отличавшихся своим особым стилем полета.
Оба ящера из ископаемых отложений Средней Азии были описаны в 1971 году отечественным палеонтологом Александром Шаровым.
Первый из них, лонгисквама, или длинночешуйник, имел не обычную растягивающуюся перепонку, а по одному ряду перьеобразных чешуйчатых выростов с каждой стороны туловища, которыми он и махал, как крыльями. Однако ящер не мог перелетать на большие расстояния. Подпрыгнув вверх, он взмахивал перьеобразными выростами и, перепархивая через камни или бревна, опускался на землю.
Название животного – лонгисквама, или длинночешуйник.
Длина тела – 10–12,5 см.
Время обитания – триас (213 миллионов лет назад).
Место обитания – Средняя Азия.
У другого ящера – шаровиптерикса (назван в честь нашедшего его Александра Шарова) – перепонки были натянуты не только по бокам туловища, но и между конечностями и туловищем, причем наиболее мощные перепонки находились на задних лапах.
Представим следующую картину. Триасовый период, около 213 миллионов лет назад. Небольшой шаровиптерикс сидит в кроне высокого дерева. Он внимательно наблюдает за насекомым, ползущим по стволу, и уже собирается его схватить, как вдруг в нижних ветках раздается подозрительный шорох. Это вышла на охоту древесная рептилия, которая немного больше шаровиптерикса. Она уже давно заметила ящера-летуна и не прочь полакомиться им.
Шаровиптерикс отвлекся от наблюдения за насекомым, замер и краем глаза наблюдает за ветками. Хищная рептилия тоже замерла и плотно прижалась к стволу, пытаясь слиться с ним, пользуясь маскирующей окраской тела.
Теперь благополучная охота одного и жизнь другого зависят от того, кто первым сделает движение. Хищник не устоял и начал медленно взбираться вверх. Шаровиптерикс это заметил, но не подает вида. Он ждет, когда противник подберется поближе.
Название животного – шаровиптерикс.
Длина тела – 25 см.
Время обитания – триас (213 миллионов лет назад).
Место обитания – Средняя Азия.
Ящер-древолаз уже приготовился к решающему броску, как вдруг перед его глазами веером разворачивается широкая перепонка и шаровиптерикс ловко планирует на ближнюю ветку соседнего дерева, затем на другую, третью и так далее, пока не исчезает в древней чаще. Хищная рептилия удивлена и даже напугана. В первый момент она чуть не теряет равновесие и не падает с дерева. По всему видно, что ящер не ожидал такого поворота событий. Едва удержавшись на стволе, он еще некоторое время сидит в недоумении. Спустя несколько минут обескураженная рептилия придет в себя, поймает пролетающую мимо мошку и, недовольная таким скудным обедом и обиженная, что ее так провели, поползет далее на поиски более сытной добычи.
Небеса зовут