Стань моим монстром

В выбранном мной шатре послышался шум, после были легкие шаги в сторону поля. Они не такие, как у четвероногих.

Тишина… Поднял голову, осмотрелся и стрелой направился внутрь выбранного жилища. Скудная обстановка: скопище мисок, сено, стол неизвестного предназначения и два сундука, которые мне и были нужны.

Подбежал к ним, открыл сначала один, потом с трудом заглянул во второй, где и обнаружился нужный мне нагрудник. Так же быстро вернул все на свои места и вышел из шатра, направляясь к сарену.

Треск. Сбоку от лагеря длинная рилия летела вниз, как всегда ложась на землю массивным зеленым покрывалом.

- Хм, - удивился я.

Обычно рилии сами не падают, они очень крепкие и надо постараться, чтобы просто ее разрезать. Но шум с другой стороны вернул меня к настоящему, поэтому пришлось быстро бежать к сарену и там уже с помощью восхитительной скорости животного добираться до указанных двойных скал.

Только там я посмотрел на свой трофей. Цельный бежевый металл с выгравированным символом меча и пятью буквами на неизвестном мне языке. Сверху и снизу шли кожаные тонкие ремешки для крепления на теле кентавров.

И что оно защищает? Спереди хорошо, а сзади ведь полностью голая спина получается. Я плохо знаком с обычным обмундированием четвероногих, ведь такой информации вообще нигде не найти, но вот качество изделия восхищала. Жаль, что нам больше недоступен ирдинид, из которого был сделан этот нагрудник.

- Ну что? – знакомый голос отвлек меня от размышлений.

Приподнял заветный трофей с победной улыбкой на лице. Люмен поджал губы, но совершенно ничего не сказал, что снова было не свойственно другу.

- Поехали? – расстроенно спросил у беловолосого спутника.

Даже на этот вопрос не услышал ответа. Он просто два раза хлопнул по сарену и снова был впереди, заставляя догонять.

Вновь быстрая езда, ветер в лицо, мельтешение красок вокруг, корры, зелень, розовый силуэт… Что?

Потянул за ухо ездовое животное и подъехал к краю второй линии Коренного леса, сразу же удивляясь представленной удивительной картине.

Там, на поле, среди бесчисленного количества цветов и высокой травы стояла девушка в розовом платье. Хоть не люблю этот цвет, но на ней он смотрелся магически. Желтые волосы отливали оранжевым под солнечными лучами, стройную фигуру подчеркивала необычная ткань, низкий рост только добавлял ей какой-то нереальности. Она стояла спиной, но и от этого что-то внутри заклокотало, заставляя жилки на висках пульсировать сильнее.

Казалось, девушка не человек вообще, какая-то некалдиморовская, другая, особенная.

Направил сарена к ней, чтобы познакомиться, но Люмен остановил, схватившись за руку.

- Нам ехать надо, - напомнил он.

- Смотри, - махнул головой в сторону девушки.

- Ноги красивые, а в остальном не очень, - чуть скривился друг.

- А мне нравится, - и расплылся в улыбке.

Чувствовал, как тянет подойти поближе, дотронуться до густых волос, взглянуть в лицо, которое она в этот момент ощупывает. Если бы не рука Люмена, то обязательно бы это сделал. Один шаг вперед, навстречу, к ней…

Только от кружащейся головы осознал, что перестал дышать. Настолько волшебно смотрелась девушка, вертящая в руках пышный венок из разноцветных цветов.

- Поехали, - напомнил о своем присутствии Люмен.

- Да, - помотал головой, пытаясь убрать это наваждение.

Но оно не ушло, меня все равно тянуло к ней, всей душой, телом. Казалось, если не дотронусь до этой светящейся белой кожи, то дальше не смогу существовать, пить, есть, жить…

Волшебная девушка расставила руки и начала кружиться вокруг себя, слегка приподнимая голову. От необычного вида у меня даже пальцы затряслись, заставляя посмотреть на них и скинуть с себя такое приятное наваждение.

Махнул головой Люмену, понимая, что на самом деле надо быстрее возвращаться в черш и, не оборачиваясь на прелестное создание, хлопнул два раза по шее сарена.

Глава 2  Сарен

 Ближайший черш второго типа находился довольно близко от Коренных лесов, но это не помогло мне успеть добраться до него без происшествий. Сарен, контроль над которым я все-таки потерял, решил двинуться совершенно в другом направлении. Бешеная скорость неуправляемого животного подо мной начинала пугать. С таким темпом он меня мог довезти и до родного полла, не устав при этом, или вообще скинуть при первой удобной возможности.

Меня часто охватывает панический страх, заставляя тело застыть каменной копией. Но такое каждый раз длилось несколько секунд, словно давало толчок для быстрого осознания происходящего и возможности найти хоть какой-нибудь путь выхода из сложившейся ситуации.

И сейчас, до белых костяшек вцепившись в усы бестолкового животного, я снова ощутил этот страх. Адреналин больше не будоражил кровь, а наоборот заставлял застыть ее, не давая конечностям согреваться. По телу прошел мелкий озноб, но новый вдох помог слегка прийти в себя, быстро убирая заполнившие все сознание ненужные эмоции.

Мы мчались сквозь лес, вперед, не останавливаясь. Пару раз животное резко меняло направление, словно натыкалось на невидимую преграду. Прошло немного времени после пролета стрелой мимо Первой окраины. Но с каждой минутой я удалялся от нужного поселения все дальше и дальше, что совершенно не было мне на руку.

Люмен конечно может сказать, что мы завершили задание, но трофей ведь до сих пор находится у меня, а без него испытание не пройдено. Каждая секунда на счету, особенно сейчас, ведь приди мы третьими – прощай заветное звание Анахари.

Спокойствие, ни крупицы паники. Цепкий взгляд – бессменный мой помощник, а быстрое решение – единственный спаситель. Секундная стрелка на часах – вот злейший враг который раз подряд.

Деревья, одни деревья и нет ни одного крутого выступа. Могу зацепиться за ветку, но тогда придется платить за потерянного сарена. Немного камней, высокая трава. Чешуйчатый без остановки двигался вперед. Мы обошли черш справа, потом по дуге длиннохвостый завернул влево и снова бежал по прямой линии. Теперь перед нами простиралось поле, цветы которого постоянно бились об мои ноги.

Я раз за разом пытался наклониться всем телом, чтобы только сдвинуть в нужное направление сарена. Без остановки дергал за усы, обвивал его огромную шею и тянул в сторону, но ничего не получалось. Эта гадость почувствовала свободу и совершенно не реагировала на своего ездока. Даже наклонился назад, намереваясь ухватиться за хвост, чтобы выгнуть его, но тот постоянно менял местоположение, не давая никакой возможности уцепиться за скользкие чешуйки.

Была мысль закинуть веревку на дерево, чтобы по полукругу изменить направление движения, но нет ее с собой. А есть только плащ, нагрудник кентавра и кортик – отличный набор погонщика сарена.

Глаза!

От этой мысли даже сердце забилось быстрее. Я наклонился вперед, прикладывая руки к глазам животного. Оно видит в темноте, но что будет делать с закрытыми?

Первые пару секунд чешуйчатое все равно бежало, но вскоре начало тормозить и мотать головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить - почему стало так темно. Оно вообще остановилось, даря мне долгожданную возможность вздохнуть спокойно. Хотелось расслабиться, сделать небольшую остановку, вытереть проступившую испарину на лбу, но время до сих пор поджимало. Надо было срочно возвращаться, а без помощи сарена я не доберусь до черша так быстро, как хотелось бы.

Снова пришлось придумывать выход. Казалось, мне никогда в жизни ничего просто так не дается. Раз за разом она подкидывает новых испытаний, пытаясь доказать, что не так обычна, как я считаю. Но нет, моя хорошая, ты монотонна, неинтересна и совершенно не достойна того, чтобы тебя ценили.

Приоткрыл левый глаз сарена, на что тот начал поворачивать в нужную мне сторону. Казалось бы, нашел способ управлять, но это ведь временные меры. Оторвав руки от его головы, зверь снова начал свой быстрый бег, словно не он только что стоял как вкопанный, не зная куда двинуться дальше.

Я чуть не вскрикнул от радости, когда заметил высокие каменные дома черша Первой окраины. Гористая местность мешала, заставляя чешуйчатого постоянно вилять вокруг выступающих скалистых образований. Огромного труда составило просто выдержать нужное направление, нагибаясь, чтобы прикрыть какой-либо глаз. И так сложно удерживаться на движущемся животном, а тут еще и усы надо отпускать, сильно сжимая колени и полностью ложась на спину сарена.

Мы почти добежали до первой линии зданий, когда я полностью закрыл обзор чешуйчатому, чтобы тот остановился. Но он стал вилять и с той же скоростью несся вперед, на стену высокой темно-серой скалы, которая никаким образом не уходила с нашего пути. Пришлось приоткрыть глаза зверя и резко дернуть вправо, из-за чего мы начали падать вниз с выступа прямо в колючие кусты.

- Мар, - выругался со всей накопившейся злостью.

Сарен постоянно крутился в воздухе, не давая никакой возможности остаться сверху и не пораниться. Пришлось отпускать усы и, чуть приподнявшись, отталкиваться от чешуйчатого, чтобы приземлиться на твердую землю и прокрутиться там через голову пару раз, смягчая тем самым падение.

Когда же все это закончится?

Животное начало вылезать из кустов, сильнее и сильнее раня себя. До черша было всего пару шагов, но довести сарена у меня точно не получится. Один выход – оставить его здесь, но тот вскоре выберется и убежит, из-за чего придется платить огромную сумму, которой у меня нет в наличии.

Встав на ноги, слегка отряхнувшись от налипшей грязи и пыли, я подошел к длиннохвостому, который не переставал вырываться из цепких лап кустарника.

- Дааа, - слегка почесал голову.

Из многочисленных царапин уже начала течь грязно-красная кровь, что совершенно было не на руку. Такие животные используются только в целом состоянии, а этому еще долго придется восстанавливаться. Не то чтобы я его жалел, просто мне может влететь в копеечку.

Веревки у меня как не было, так и нет. Но вот на нагруднике до сих пор оставались ремешки, которые я без промедления срезал и начал связывать между собой, делая тем самым подобие поводка. Но тот получился коротким, вокруг шеи обвязать не получилось, поэтому пришлось обматывать угловатую ногу животного, сразу же сцепляя с рядом растущим деревом.

Они друг другу подходят.

Оба коричневые – длиннохвостый и ствол дерева – сливались даже своим оттенком, что наводило на интересные мысли. Да и ремешок пришелся в той же гамме, заставляя меня улыбаться. Сарен подергался еще в разные стороны, утыкаясь то в колючие кусты, то ощущая привязанную ногу, и вскоре спокойно лег, совершенно не обращая внимания на полностью израненную кожу.

- Глупое животное, - пробубнил себе под нос, поднимая с земли недавно кинутый туда нагрудник.

Оказалось, что ноги сильно затекли, плохо слушаясь своего хозяина. При такой напряженной езде и не заметишь насколько неудобно было сидеть на сарене, постоянно пытаясь не упасть, проделывая многочисленные попытки замедлить бешеного зверя.

- Зато теперь знаю как остановить, - нервно хохотнул и пошел в черш.

А там меня уже ждали. Злой Люмен и очень обеспокоенный матхир, который и подсунул плохую утагасию.

- Сарен за чершем, - показал пальцем за спину, обращаясь к мужчине в годах. – Следующий раз проверяйте качество уты, а то можете и вообще потерять свое животное. За его состояние платить не буду, - и прошел мимо, слегка приподнимая голову.

- Но… - начал было возмущаться тот, но был остановлен отрицательным покачиванием головы.

Пререкаться с ним не время, я еще навещу его сегодня. Ох и сложно же будет.

- Дольше кататься не мог? – поравнялся со мной друг.

- Хотел, но животное решило отдохнуть в кустарнике. Вот не повезло, правда? – слегка повернулся к Люмену.

Что с ним не так? Все пять лет мы с ним бок о бок учились, тренировались, отлично ладили. Беловолосый друг частенько понимал меня с полуслова, как и я его. Ни разу не позволял себе разговаривать со мной в таком тоне. Он стал братом, единственным знающим полностью мою историю, все цели и желания. Да, про Люмена так и не удалось разведать многого, но мне и той поверхностной информации хватало.

А тут… резкие перемены, совершенно необъяснимые. И это заставляет нервничать, ведь все должно быть логично и последовательно. Есть причина, которую обязательно узнаю, сколько бы времени не прошло.

Люмен никак не отреагировал на мой ответ, а только быстрее пошел к трехэтажному зданию на противоположном выходе из черша. Оно было больше остальных, шире, крепче, как во всех поселениях. Если засчитают это испытание, то проживание в такой постройке мне будет обеспечено в любом месте Кловерка. А пока приходится снимать комнаты в трактирах, тратя деньги. Не то чтобы мне их жалко, но без поддержки родителей сложно вообще найти способ их заработать.

Поднявшись по боковой деревянной лестнице, каждая ступенька которой не забыла скрипнуть под нашими ногами, мы постучали в небольшую дверь, которая сразу же открылась.

- Добрый день, - слегка наклонили головы перед двумя сидящими Охари.

Один из них был нашим, ежедневно обучавшим, не успевшим полностью узнать жестокость этого мира. А второй, со шрамами на лице, явно побывал ни в одном сражении, ведь его перевели сюда с почетной должности о’Анахари, на замену умершего старшего. С одной стороны, я рьяно стремился занять их место, но иногда пугали их потухшие глаза и губы, застывшие в неизменной прямой линии. От одного цепкого взгляда холодок пробегал по коже, они словно больше не видели красок нашего мира, а только жестокость и постоянные убийства, непрерывно слышали отголоски криков женщин и детей, которых пытались уберечь от нападавших зверей, но не успели.

- Вот, - подошел к их столу и положил нагрудник кентавра.

Старший, о’Охари, один раз стукнул по нему кулаком, прислушиваясь к тихому низкому короткому звону, который может издавать только ирдинид, и кивнул нашему Камфиру.

- Прошли, можете отправляться домой, - вынес вердикт Охари, убирая нагрудник в дальний сундук.

Не то чтобы я сомневался, но победная улыбка чуть проступила на моем лице. Так и хотелось сказать Люмену, что он зря себя вел подобным образом, ведь все закончилось превосходно.

Мы еще раз поклонились и вышли, сразу же направляясь в ближайший трактир. Я даже открыл рот, но вовремя передумал говорить, проглатывая все свои невысказанные слова. Появилась уверенность, что они были бы не к месту и только больше усугубили ситуацию.

Зайдя в трактир, я сразу же увидел Сивина с Риком, которые от души веселились с какой-то девушкой. Они много раз выкрикивали ее имя, но понять – то ли Кимри, то ли Имбри – так и не удалось. Ребята оказались первыми приехавшими, они давно развлекались тут – заметно было по очень пьяному состоянию.

Люмен прошел мимо, специально задев меня плечом. Казалось, зачем злиться? Я все успел, мы прибыли раньше остальных, прошли испытание. Но все равно друг не переставал вести себя странно. И это не выходило из моей головы.

- Ари, - выкрикнул рыжеволосы парень, - иди к нам.

Хоть и хотелось спать после длинной ночи и бурного сражения с сареном, я все равно упал на стул рядом с рядовцами, наблюдая за их весельем. Они смеялись, шутили, вспоминали вечерний поход за защитными пластинами на лицо примий – людей-пауков.

Мне было приятно и спокойно в их компании. Хотелось улыбаться и просто расслаблено смотреть за притязаниями то одного, то второго на тело молоденькой девушки, которой нравилось такое мужское внимание. Я как всегда наблюдал. Мне не было дела до нее или рассказа о небывалом достижении в сражении с примией. Просто хотелось отдохнуть рядом с хорошими людьми.

Заказал кружку пива и расслабленно сидел, стараясь не мешать их бурному веселью. В какой-то момент подумал, что устроят драку, но вовремя сообразил, что они не настолько маймы, чтобы распускать кулаки из-за какой-то дешевой девицы.

Почему-то снова вспомнилась Она. Сидя за этим немного грязным столом на первом этаже трактира, где так много людей, очень шумно и выпивка не перестает литься рекой, я подумал о незнакомке. Смотря на всех присутствующих, пристально оглядывая особенности каждой девушки, не мог понять - чем именно Она притягивала к себе. От одних только мыслей хотелось сорваться и вернуться обратно, только чтобы снова почувствовать то притяжение и чарующее наваждение.

Что-то было в ней иное, такое светлое, манящее, заставляющее сердце биться быстрее. Но я ведь не настолько глуп, чтобы верить в любовь с первого взгляда. Ой, да вообще в любовь. Ее не существует. А то притяжение – плод моих фантазий и не более.

Загадочная незнакомка в моей голове стала зваться Она. Ко всем женщинам можно мысленно обращаться таким словом, но эта почему-то бесспорно была с большой буквы. Я не верил в чудеса, необычную связь, хоть и пришлось что-то необъяснимое испытать на себе. Все равно та желтоволосая девушка в розовом платье отличалась от остальных представительниц противоположного пола, поэтому гордо получила имя Она.

- Хм, - непроизвольно улыбнулся.

- Оооо, что я вижу? – обратился ко мне Рик, усаживаясь рядом и смотря стеклянными глазами. – Наш Ари умеет улыбаться?

- Тебе показалось.

И с чего такая реакция? Я ведь не раз улыбался. Правда, это чаще случалось, когда я один. Или рядом с хорошим другом могу расслабиться и позволить проступить эмоциям на лице.

Расслабиться… Точно, из-за ненужных мыслей перестал обращать внимание на происходящее вокруг и задумался, не контролируя себя. Поэтому больше о Ней постараюсь не думать. Она мимолетное видение, с которым не суждено встретиться, значит забивать голову ненужными мыслями нет смысла. И как вывод – не стоит вообще вспоминать о том коротком моменте моей жизни.

- Нееееет, - наклонился ко мне Рик. – Точно была. Сивин, а Ари улыбался, - повернулся он к своему напарнику в последнем испытании.

- Ладно, - я встал, не желая больше находиться под их пристальным вниманием. – Пойду к себе, - и быстрым шагом покинул их веселую компанию.

Мог бы еще посидеть, понаблюдать, как обычно делаю, но они слишком много выпили и не отстали бы, пытаясь докопаться до причины моей улыбки. И надо ведь было так сглупить.

Через пару часов крепкого сна, мне пришлось все-таки вставать. Можно было бы отдохнуть тут до вечера, потом переночевать и утром отправиться в путь, но не хотелось тратить время зря.

На первом этаже ребят уже не было, да и на улице не нашел никого из знакомых. Поэтому сразу же отправился к тому прохвосту матхиру, по дороге готовясь к неприятному разговору.

Неожиданно передо мной появился какой-то старик. Я даже не успел заметить откуда он выскочил. У того глаза полностью были белыми, а цепкие пальцы впились в мои плечи. Не сообразил еще, что происходит, как он начал говорить голосом, пробивающим на холодный пот возле позвоночника. Слова словно доносились одновременно со всех сторон, множественным гулом, который сливался в один и давил на мозг.

«Гатагрия от смерти неминуемой спасет,

Но поцелуй лишь передаст проклятие.

Насильное воздействие того не принесет,

А подчинит себе…»