Турист

«Я запрещаю тебе сообщать о нашей связи!» — Сформировал приказ и мысленно передал его девушке. Она вздрогнула и широко распахнутыми глазами уставилась на меня.

— Извини. Вынужденная мера. — Отвёл глаза. — И раз мы всё решили, то предлагаю сейчас провести обмен Ци, потом тренировка боевых техник, а после ужина — ещё один сеанс обмена Ци.

Девушка молчала, поджав губы. Её фигура застыла, став неуловимо похожей на готового к прыжку зверя.

— Эй! Обещаю больше так не делать! И у тебя будет шанс меня поколотить на тренировке, если так хочется.

Девушка чуть наклонила голову. Выражение её лица изменилось, а потом она резко развернулась и быстрым шагом пошла по дорожке.

— За мной! — Не оборачиваясь, приказала она, и мне не осталось ничего, кроме как бегом её догонять.

Для обучения нам был выделен приличного размера полигон, похожий на чуть облагороженный участок дикой местности. Здесь был глубокий овраг с обрывистыми склонами, заросли кустов и деревьев, небольшой водопад, скала с кучей наваленных у её подножия камней… В общем, здесь достаточно компактно располагались все возможные типы местности, куда может занести практика его нелёгкая жизнь. Для отдыха была предусмотрена широкая деревянная площадка с толстыми матами, прикрытая сверху навесом от дождя. На ней мы и устроились для очередного сеанса обмена Ци.

Пока шли, Аурелия немного успокоилась, а в её эмоциях начало проявляться злорадное предвкушение. Впрочем, после начала обмена, все эмоции из неё «вымыло» новым водопадом ощущений, сопровождающим эту технику в моём исполнении.

Увы, это не спасло меня от последующего позорного избиения. Неделя обучения с Велесом не прошла бесследно, но как только мы сошлись с Аурелией в бою, я осознал, что атаковать-то мне и нечем! У Велеса было своё представление о порядке изучения техник. Вместо того, чтобы давать их по возрастанию сложности исполнения, он сначала обучал наиболее полезным и эффективным, а потом смещался в сторону специализированных. Убить или покалечить девушку я могу без больших проблем, для этого имелся добрый десяток различных способов, а вот сойтись в тренировочной схватке было не с чем! Конечно, можно было воспользоваться чем-то из арсенала адепта Воли, но выдавать «секретные» техники, да ещё и перед членом другого клана… В общем, тоже не вариант.

Оставалась оборона с использованием техник усиления тела. Сами по себе они крайне полезны. К примеру, под усилением практик моего уровня без проблем выдержит очередь из порохового автомата, отделавшись лёгкими синяками. Вот только техники, используемые Аурелией, били значительно сильнее! После каждого пропущенного удара я чувствовал себя боксёром-новичком, вышедшем на ринг против чемпиона. Из меня планомерно делали отбивную, а ответить я мог лишь редкими «импульсами», и даже их приходилось применять осторожно, чтобы дезориентировать девушку звуковой волной, но не лишить слуха с концами.

В общем единственная эффективная техника, к которой я смог прийти, называлась «драп». Полигон большой, пересечённый. Используя элементы паркура и акробатики удалось вначале оторваться, а потом и вымотать вошедшую в раж противницу. М-да… Мастер боевых искусств, истребитель виртуальных монстров… Огрёб от девчонки! Позорище…

Чтобы не «слиться» совсем уж всухую, использовал одну из клановых техник, предназначенную для стабилизации гравитационного поля во время межмировых путешествий. В условиях планеты применять её было намного сложнее, но не невозможно, зато неожиданные смены вектора гравитации, зоны невесомости и повышенной силы тяжести, вызвали у не ожидающей подобной подлянки противницы массу «приятных» ощущений.

Через пару часов мы оба были вымотаны до предела и, тяжело дыша, лежали на матах. Тренировка была, что надо… Запоминающаяся.

— Думаю, на этом сегодня можно закончить. — Предложил я. — Мне ещё нужно заняться своим личным проектом, а твой Узор ещё не полностью восстановился. Не стоит его перенапрягать.

— Ладно. Я поняла твой уровень, так что завтра начну учить клановым техникам. Готовься.

В ответ лишь тяжело вздохнул.

Рабочие каретной мастерской возились с моим заказом так долго, будто им в каждый сустав вставили по тормозу. Будь дело на Земле, я бы давно плюнул и сделал всё сам, но здесь я, вообще-то, в отпуске, а потому пусть работают, сколько хотят. Всё равно больше, чем указано в договоре, не заплачу.

Зато было время, чтобы хорошенько всё подготовить для начала продаж. С этой целью даже сделал сотню образцов, заодно проверив работу созданных ритуалов на практике.

Собственноручно написал рекламные буклеты для продавцов, расхваливающие новый товар. Возможности по сравнению с местными поделками у моих артефактов, действительно, получились выдающимися: дальность связи — не ограничена в пределах одного мира, вместо нескольких десятков или сотен километров у лучших образцов конкурентов; размер — наладонник, вместо гроба; удобство — живой разговор без помех, вместо морзянки; себестоимость — медный грош, вместо дома в столице. Понятно, цену устанавливает продавец, но я буду требовать, чтобы товар продавался с той скоростью, с которой он производится. Со временем это неминуемо приведёт к падению цены. По моим прикидкам, в этом мире проживает около трёхсот-четырёхсот миллионов человек. Смешная цифра по Земным меркам, но для моей установки, даже если её сильно усовершенствовать, потребуются годы работы, чтобы насытить рынок.

Первоначально планировал найти нескольких приказчиков, из молодых да ранних, готовых ради прибыльного дела из кожи вылезти, но потом решил не множить сущности и скинуть проблему сбыта на профессионала. Наш клан уже сотни лет поставляет на рынок эксклюзивные товары сопредельных и дальних миров. Его знают и уважают. Так что к письму официального члена клана должны отнестись серьёзно. Конечно, можно и лично подъехать, но тогда не возникнет «ВАУ эффекта» от использования нового гаджета, поэтому после разгромной тренировки с Аурелией отнёс деревянную коробку с одним артефактом и письмом свободному курьеру клана, а сам направился искать Велеса.

Знакомый боец подсказал, где его можно отыскать, так что уже через полчаса я входил в зал уютного ресторанчика, где в углу вместе с двумя симпатичными женщинами лет тридцати, весело проводил время мой «тренер».

— Дамы! — Чуть поклонился я, подходя. — Вы не возражаете, если я украду вашего кавалера на несколько минут?

— О! — Недоумённо произнесла одна из женщин. — Велес, кто этот приятный молодой человек?! Ты нас не представишь?!

— Конечно. Это… мой ученик. Ольгерд из клана Древа. Страшно приставучий. Даже на отдыхе достаёт! Не беспокойтесь! Сейчас я его выпровожу и вернусь!

— Чего тебе?! — Уже серьёзным голосом спросил Велес, когда мы вышли на улицу.

— Меня побила девчонка! — С возмущением в голосе, но внутренне смеясь ответил я.

— Хех! Это они могут! Она же «Пантера»? Их с детства учат сражаться, а ты Дар пробудил всего неделю назад. Конечно, парень ты головастый, но опыт в бою важнее. Так чего же ты хочешь?

— Мне нужна новая техника или две, чтобы пробивали её защиту, но не убили. А то глушить её «импульсом» с риском лишить слуха как-то неправильно. Или вы ждёте, чтобы она меня достала до печёнки, и я начал сражаться в полную силу, используя Тесак Йорма и «давилку»?

— Кхм-кха… — Откашлялся Велес, видевший вживую применение этих мощных и разрушительных боевых техник. — Не стоит. Но я завтра ухожу в длительный рейд. Неделю потерпишь?

— Просто покажи, что делать. Ты же меня знаешь, запомню.

— Ну… смотри! — Кивнул Велес. — «Паутинка». Создаёт режущую сеть, частично игнорирующую защитные техники. Как минимум новая одежда ей понадобится. Увернуться сложно.

Велес хлопнул перед собой ладонями и вперёд устремилось быстро растущее облако, состоящее из тысяч «ниточек» сжатого до предела пространства. При соприкосновении облака со стеной здания посыпалась каменная крошка.

— Также, наше любимое — «древесные корни». — Продолжил наставник. На этот раз техника не сопровождалась никакими внешними эффектами, просто его Узор в один миг вздрогнул и по земле прокатилась быстро расширяющаяся, невидимая обычным зрением «волна». Когда же я попытался сделать шаг в сторону, то понял, что не могу этого сделать! Мои ноги будто приросли к земле и, как я ни дёргался, ничего с этим не смог сделать.

Попросил Велеса ещё пару раз исполнить «корни» и «паутинку» для лучшего запоминания, после чего кивнул, предлагая продолжить.

— Ну и, думаю, дам тебе ещё Копьё Грома. Метать его даже не думай. Убьёшься сам и всех вокруг погубишь, а вот вместо дрына использовать — милое дело. Любую защиту проходит на раз, но применять с большой осторожностью, а то покалечишь! — Велес хитрым движением развёл руки, одновременно манипулируя своей Ци, направляя в ладони целое море преобразованной энергии. В результате его действий в его правой руке возникла мощная энергетическая структура, похожая толи на копьё, толи на посох. Он взмахнул получившимся оружием и в воздухе возникли тысячи искорок мощных статических разрядов, с треском возникающих и исчезающих. Запахло озоном.

Пожалуй, это была наиболее сложная техника из всех, виденным мной ранее в этом мире. Велес повторил создание Копья Грома ещё два раза, после чего сказал, что хватит с меня. Я бы ему даже поверил, если бы не видел, как сильно эти техники его вымотали. Пожелал приятного вечера и свалил, прокручивая в голове полученные знания и формируя новую тактику боя. Судя по всему, больше настолько позорно я не сольюсь!

Похоже, мир был со мной согласен, так как в кармане завибрировал связной артефакт.

— Здравствуйте господин Бер! — Вежливо поздоровался я со своим возможным дистрибьютором.

Интерлюдия 3. Донат Бер

День, начавшийся дождём и сыростью, ничуть не соответствовал настроению господина Доната Бера, владельца одной из крупнейших торговых сетей, занимающейся торговлей артефактами и сопутствующей продукцией. За свою жизнь он многого достиг. Получив от отца один лишь аукционный дом, пусть с длинной и богатой историей, он смог не только найти новых поставщиков, утвердившись на первом месте в аукционной торговле и обойдя всех своих конкурентов, но и открыл новые направления развития.

Он одним из первых заметил тенденцию роста производства механических устройств с минимальным использованием артефактов, а потому доступных даже для людей со средним достатком, а не только членов кланов и богатеев. Он создал вначале один, а потом и ещё несколько магазинов, ориентированных именно на среднего покупателя, и не прогадал! Сейчас, спустя двадцать лет, его торговая сеть является крупнейшей и богатейшей, а придуманные им магазины можно найти в любом городе этого мира и даже в нескольких аванпостах других миров!

Дела в его «вотчине» шли прекрасно. Подготовка к квартальному аукциону шла полным ходом. Удалось удачно перехватить несколько уникальных изделий Старших, имеющих устойчивый спрос среди клановых артефакторов и богатых коллекционеров.

Будто в подтверждение его мыслей, в кабинет Доната зашёл его секретарь и, поклонившись, сказал:

— Господин Бер! К Вам прибыл курьер из клана Древа, с письмом и посылкой.

— Приглашай! — Тут же ответил торговец, думая, что именно могло понадобиться его давним торговым партнёрам.

Молчаливый курьер с военной выправкой обозначил поклон и положил перед Донатом небольшую деревянную коробку, похожую на те, в каких поставляют недорогие артефакты, вроде вечных светильников или водонагревателей. Рядом курьер положил конверт с письмом. Ещё раз поклонившись, курьер покинул кабинет торговца.

Донат же, проводив его взглядом, начал с удивлением рассматривать письмо от некого Ольгерда, сына Брандта сына Брода из клана Великого Древа. Торговец впервые слышал об этом человеке и не представлял, о чём тот мог ему писать. Приоткрыв шкатулку, он лишь ещё сильнее удивился. В ней лежал необычной формы артефакт, одна из граней которого была отполирована до состояния зеркала. Тем не менее, он ни на секунду не спутал бы его с обычным зеркалом, нутром чуя, что в его руки попало что-то куда более необычное.

Не удержавшись, Донат достал артефакт из коробки. Тот неожиданно удобно расположился в его ладони. Несмотря на отсутствие позолоты и инкрустации драгоценными камнями, артефакт не выглядел бедно. Но для чего он?!

Решив немедленно разобраться в этом вопросе, торговец уверенными движениями вскрыл конверт с письмом и забегал глазами по ровным строчкам, написанным прекрасным каллиграфическим почерком.

— Вот оно что! — Удивлённо сказал он через несколько минут.

Вернувшись к середине письма, он немного неуверенно расположил артефакт прямо перед собой и аккуратно коснулся центра «зеркала» подушечкой указательного пальца. Несколько секунд ничего не происходило, а потом «зеркало» засветилось, превратившись в экран, на котором отразилось звёздное небо, начавшее быстро вращаться вокруг пальца Доната, образуя красочный водоворот из тысяч ярких искорок.

Потом артефакт явственно вздрогнул, и его экран заполнила небесная синева, на которой, как на столе, располагались красочные картинки, каждая из которых имела поясняющую надпись. Пробежав глазами по картинкам, Донат остановился глазами на одной из них. С неё на него смотрело лицо незнакомого молодого человека.

В этот же миг лицо увеличилось, заняв весь экран, и торговец подсознательно понял, что может в любой момент связаться с ним. Достаточно только пожелать! Посомневавшись несколько секунд, Донат Бер пожелал поговорить с человеком, надпись над которым утверждала, что его зовут Ольгерд из клана Древа.

Через несколько мгновений произошло удивительное — часть кабинета Доната вдруг исчезла, а на её месте возник кусок городской улицы, на которой стоял богато одетый молодой мужчина.

— Здравствуйте господин Бер! — Сказал он, посмотрев прямо на торговца.

— Приветствую Вас, господин Ольгерд! — Пытаясь скрыть своё удивление ответил Донат.

— Вижу, созданный мной артефакт вызвал некоторый интерес. Я сейчас свободен и готов ответить на любой Ваш вопрос. — Говоря, молодой человек начал двигаться, и вместе с ним начал двигаться тот кусочек улицы, на котором он стоял.

— Должен признать, что такого я не ожидал. — Ответил Донат Бер, приходя в себя. — Хотя мне и доводилось присутствовать при испытаниях работающих артефактов Старших. Тем удивительнее увидеть нечто столь же необычное, но созданное руками моего современника.

— Я уверен, что после изучения всех возможностей этого артефакта, Вы ещё не раз сможете приятно удивиться. — Сказал Ольгерд. — И это смогут сделать все те покупатели, что, как я надеюсь, с Вашей помощью приобретут такой же артефакт в своё пользование.

— Совершенно согласен! Возможность видеть собеседника и разговаривать с ним, как бы далеко он ни находился, без сомнения заинтересует очень многих. Но мне не совсем ясна Ваша позиция по стоимости артефактов и возможности их производства.

— Я не торговец, поэтому не знаю, какую стоимость лучше установить в данном случае. Думаю, она не должна быть слишком высока, но этот вопрос я оставлю Вам. За сколько продадите, за столько и продадите. Ваша доля — пятая часть от продажной стоимости. Расходы на доставку товара, налоги и прочее пополам. По количеству… Сейчас я могу предложить Вам сто образцов для демонстрации, а начиная со следующего месяца — по две тысячи артефактов в неделю.

— Понятно… — Пробормотал Донат Бер, обдумывая услышанное. — Обычно я так не работаю. Артефакторы устанавливают твёрдые расценки на свою продукцию, а дальше моё дело… Кроме того пятая часть стоимости, да ещё и без учёта расходов, — это слишком мало.

— Вы ничего не теряете. Я готов, чтобы оплата производилась после того как весь товар будет распродан, а не сразу. Торговаться же не люблю, но если настаиваете, то согласен на четверть стоимости каждой партии, но при условии, что Вы обязуетесь полностью распродать все артефакты к моменту поступления следующей партии и расплатиться за предыдущую в полном объёме.

— Вы уверены, что сможете еженедельно производить две тысячи артефактов? — Подумав, уточнил Донат Бер.

— Уверен. Технология производства это позволяет.

— Тогда я согласен. Когда можно будет получить первые сто образцов?

— Давайте сегодня. Присылайте людей к столичной резиденции клана. Договор заключим, когда первая партия артефактов будет изготовлена и готова к отправке.

— Щедро…

— В моих интересах, чтобы ваши приказчики как можно лучше научились обращаться с артефактами и могли их представить в лучшем свете. — Пожал плечами Ольгерд. — И, если что, я теперь всегда на связи. В конце концов, именно для этого всё и задумывалось.

Ольгерд обозначил поклон и исчез, а на его месте обнаружился секретарь Доната, с круглыми от удивления глазами смотрящий на «шефа».

— Господин Бер! С Вами всё в порядке?! — С тревогой в голосе спросил он.

— Конечно. — Не понял торговец. — А что?

— Мне показалось… Прошу прощения! Мне показалось, что вы разговаривали… будто здесь ещё кто-то есть.

— О чём ты говоришь?! — Удивился Бер. — Я разговаривал с помощью этого артефакта! Ты что, не видел?!

— Нет. — Покачал головой секретарь. — Выглядело так, будто Вы говорите сами с собой, глядя в никуда.

— Вот как?! Любопытно… — Задумчиво постучал пальцами по столу торговец.

Глава 7. Гений

Возвращаясь к себе после разговора с Донатом Бером, прикидывал, успеют ли рабочие каретной мастерской доделать оборудование до конца месяца. По всему выходило, что успеют, ну а если нет, то придётся-таки поспособствовать их скорости материально, чтобы не предстать перед будущим торговым партнёром в плохом свете. Человек он, похоже, деловой и хваткий.

Это заключение подтвердилось сразу, так как не успел я зайти к себе в комнату, как прибежал посыльный — прибыл автомобиль Доната за артефактами. Удивившись такой скорости работы, вместе с посыльным оттащил тяжёлый ящик и помог погрузить его в карету с магическим приводом. И как они могут на таком ездить? Рессоры никакие, колёса деревянные. Разве что ползти со скоростью пешехода. Но, видимо, всё равно удобнее и быстрее, чем на лошадях.

С момента изготовления пробной партии артефактов, Аркана немного поутихла. Ей было поручено первое ответственное задание — следить за функционированием сети. Со временем каждый купленный артефакт станет её глазами и ушами, каждый услышанный разговор, увиденная надпись, конструкция или артефакт будут прочитаны и записаны в её безразмерной базе данных.

Собственно, это была одна из основных причин, почему я выбрал именно такой источник заработка. Мне не нравилось, что кланы чахнут над накопленными знаниями, как кощей над златом. Это путь в никуда. Уже сейчас чувствуется, что развитие «магии» застопорилось. Создаваемые артефакты ничуть не лучше, чем те, что делали сто или двести лет назад. Развитие идёт лишь в тех областях, которые с «техниками» либо никак не связаны, либо связаны слабо — в механике, например, промышленном производстве. Что там говорить, если до сих пор никто не может даже повторить возможности артефактов трёхтысячелетней давности! И это имея перед глазами работающие образцы!

Нет, секретность губит эту цивилизацию. Причём, что забавно, если кто-нибудь всё-таки узнает тайную технику, то ему за это ничего не будет с законодательной точки зрения. То есть кража знаний и промышленный шпионаж никак не оговариваются местными законами! Пусть узнавший о такой наглости клан, скорее всего, объявит войну или потребует виру, но судиться не будет. А раз так… Главное, чтобы никто не пронюхал. Мне же не сами техники нужны. Пусть хоть сидят на них, как наседка на яйцах. Куда интереснее те идеи, на которых они строятся. Собрав их все или большую часть, можно сформировать качественную модель работы Узора и на её основе создавать свои техники, более эффективные, чем исходный вариант.

На Земле повышение эффективности энергетических конструктов — отдельное направление исследований, достигшее отличных результатов. Иначе и быть не может при нашем-то дефиците источников Силы. Местные больше ориентируются на быстроту освоения и простоту применения. Экономить энергию не привыкли и даже не представляют, что того же самого эффекта можно достичь, затратив в несколько раз меньше усилий.

Весь вечер и большую часть ночи потратил на отработку полученных от Велеса техник. Сложнее всего оказалось с Копьём Грома. Приходилось по-настоящему напрягать Узор, чтобы он смог выдать весь спектр необходимых воздействий. Не будь это тренировкой в виртуальном пространстве, мог бы неслабо «отхватить» срывающейся техникой. Приходилось перестраховываться, доводя её исполнение как можно ближе к увиденному «идеалу».

На рассвете, хорошенько размявшись на полигоне, проверил работу новых конструктов вживую. Что сказать… Теперь так просто меня уже не взять!

Появление Аурелии ждал даже с каким-то азартом, но она, будто почувствовав, начала с обучения клановым приёмам. До этого произвели лечебный сеанс обмена Ци. В этот раз он дался мне с несколько большими усилиями, чем обычно. Ци ощущалось более инертной и «тяжеловесной». Я списал это на небольшое перенапряжение Узора при использовании сложных техник.

По методике клана Древа изучение техник начиналось с теории Узора, движения Ци и медитаций для повышения чувствительности. Подход клана Ягуара был диаметрально противоположным — мы выполняли физические упражнения, воздействуя на Ци посредством деформации Узора внутри собственного тела. Благодаря трём десяткам упражнений, выполняемым последовательно, можно почувствовать, как твоё тело само собой формирует ту или иную базовую технику. Всего их было три: «Усиление», «Скорость» и «Когти».

Причём чисто атакующей были лишь «Когти», формирующие от одного до пяти одноразовых боевых конструктов на каждой руке практика. При ударе заключённая в «Когтях» энергия разом высвобождалась, разрушая защиту противника. Именно так Аурелия пробивала мои защитные техники, награждая при каждом ударе четырьмя синяками характерной формы. Будь я на стадии Совершенства Тела, её удары оставляли бы рваные раны, а на стадии Развития Разума — глубокие царапины. Лишь достигнув стадии Формирования Оболочки, можно не беспокоиться о «Когтях».

Когда через два часа у меня впервые сформировался «Коготь» на указательном пальце правой руки, Аурелия удивлённо распахнула глаза. Когда ещё через полчаса я начал уверенно повторять это «достижение», двигаясь под «Усилением» и «Скоростью», она уже сама себе не доверяла. На все вопросы я отвечал, что просто быстро усваиваю техники. После чего «добил» девушку, сформировав сразу пять «Когтей» на правой руке, причём без всяких шаманских плясок. Выражение её лица стоило того, чтобы запечатлеть его в хорошем разрешении, благо я не стал косплеить сапожника без сапог и сделал себе десяток коммуникаторов для личного использования.

— Что ты делаешь?! — Спросила она, когда я снял с пояса артефакт и сделал пару фоток.

— Фото. — Пожал плечами, возвращая его на магнитное крепление — Потом покажу.

— Ладно… — Смотря на меня с подозрением, сказала она. — Раз ты так быстро всё понял, то начнём отработку техник. Лучше всего для этого подходит спарринг! Всё как прошлый раз, только убегать за пределы тренировочной площадки запрещено.

Ну вот. А я уж думал, что ночные бдения останутся невостребованными. Усмехнувшись в ответ, приготовился её как следует удивить. Вот только мой собственный организм тоже решил меня удивить самым неожиданным образом…

Интерлюдия 4. Аурелия де Гуаро

После вчерашнего разгрома девушка находилась в приподнятом настроении. Ольгерд смог её удивить, применив несколько необычных техник, воздействующих на силу тяжести, а также продемонстрировав высокую стойкость и удивительную гибкость. Отличная скорость и необычный стиль передвижения по пересечённой местности позволили ему легко держать дистанцию, но в ближнем бою он не смог продемонстрировать ничего выдающегося, если не считать эти его оглушающие и слепящие вспышки.

В конце Аурелия даже немного жалела, что действовала излишне «жёстко». Всё-таки Ольгерд был немного младше и лишь недавно смог полноценно тренироваться. Ему явно не хватало отработанных боевых техник, а те, что он имел, были недостаточно эффективны.