Паладин. Том 1

Где-то минут пятнадцать я привыкал. Наконец, эта… мелодия перестала беспокоить меня, и даже стала будто тише. Я вновь обратился к Системе.

Запрос: Песнь страха

Ответ:

Способность, предоставляемая лично Маднесс, вместе с различными титулами.

Принцип действия: Песнь пугает обилием звуков, подходящих к атмосфере. Это может быть рык волка в лесу или скрежет металла в космосе. Песнь постоянно воздействует на носителя титула, однако из-за быстрого привыкания часто не оказывает эффекта. По своему желанию носитель может «выпустить» Песнь из своей головы. Тогда она будет звучать в небольшом радиусе около носителя, внушая страх к нему. Не действует на существ, кто выше тебя на 2 уровня или имеет высокое сопротивление к Звуку или Испугу.

Ага. Вот как. Черт, а это нехорошо. Я же не смогу отличить реальные звуки, и звуки Песни. Ладно уж. Как-нибудь выживем.

В этот момент двери с лязгом распахнулись. Кто-то давно не смазывал сервоприводы… В комнату зашла Хан.

— Хей, болезный! Тебя командор вызывает, потопали!

И развернувшись, потопала по коридорам. Я вскочил и пошел за ней. Коридоры создавали гнетущее впечатление. После чистых стен крейсера эти стены выглядели… дряхло. Видны какие-то кабели и трубы, часть покрылась налетом ржавчины, где-то были потускневшие пластины пластика. В некоторых местах кто-то еще и нанес какие-то цветастые надписи.

Наконец, пройдя через череду дверей, Хан привела меня в относительной большой квадратный зал. У стен стояли шкафы с… книгами?! Эти бумажные носители все же дожили до нашего времени?! Неважно. У дальней стены находился стол, заваленный бумагой. Над столом висело знамя — синий фон, и золотым цветом схематично нарисована сжатая в кулак рука, держащая гаечный ключ. А в центре комнаты стоял еще один стол, вокруг которого стояло несколько человек. И если Алгу я знал, то вот остальных…

Сразу привлекал внимание большой мужик в зеленых пятнистых штанах и грязно-зеленой майке. Все его руки и видимые части тела покрывали шрамы. Короткий ежик черных волос, черная повязка на левом глазу. Он сурово смотрел на меня правым глазом, как будто видел во мне врага. Но вскоре отвернулся.

Второй я заметил дев… эээ… В общем, оно не имеет постоянной формы, постоянно перетекает в что-то новое. Причем не похоже на изменения, которые производила Пинк. Скорее это вода или слизь, которая принимает форму, а потом перетекает в другую.

Ну и последним я посмотрел на обычного человека в потрепанном камзоле. Он явно был очень уставшим, и рассеяно смотрел на карту, лежащую на столе.

Хан окликнула именно его.

— Хей, шеф!

— А? А, Хан, молодец. Так. Ну, молодой человек, садитесь.

Он указал на стул, стоящий около стола. Но почему тогда никто не сидит? Подозрительно.

— Спасибо, я постаю.

— Садись.

В глубинах его глаз мелькнуло что-то… в общем, я не успел осознать, как уже сидел на стуле. И вся мощь, что я видел в глазах человека, куда-то пропала.

— Так. Я — Лих, это Слизя, а это Гарет. Как тебя звать?

— Филя.

— Угу. А твою подругу?

— Игла.

— В прочем, ничего удивительного… Я хотел бы услышать твою историю, парень.

— Эм… ну, я родился в 732 инкубато…

— Без цифр, парень.

— Ну… я родился в инкубаторе, потом проходил обучение на варп-моториста. Во время практики на нас напали черно-красные корабли. И вот… все.

— Угу. И случайный выход в варп тоже черно-красный корабль спровоцировал?

— Ну… нет.

— К Системе подключен?

— Да. Я элементалист.

Он задумался.

— Элементалист…Алга?

— Неплохой класс. Встречается редко, но это в космосе. Если через Врата прыгать в магические миры, то там таких как тараканов у нас на камбузе…

— Но от нас ближайший магический мир в десяти переходах через Врата.

— Поэтому у нас Элементалисты редкость.

— Угу. Что он может?

— По началу — управлять «стихиями» — различными формами материи. Потом границы расширяются, и начинается основное веселье. Про Потерянный Куб слышал?

— Было дело…

— Ну так вот, по слухам, он является творением одного особенно отбитого элементалиста.

— Угу.

Лих вновь задумался. После чего посмотрел на меня.

— Парень, как на счет присоединиться к Рейдерам?

— Рейдерам?

— Вас что, политике не учат?

— Нет.

— Ох ты мать за ногу… Хан, расскажи. Только… без твоего вот этого вот.

Хан фыркнула. И вдруг поскучнела, и тоном автоматического учителя заговорила.

— Политическая ситуация в космосе не простая. Учитывая, что человечество исследовало лишь 3 % от галактики. Но даже здесь развиваются забавные ситуации. Начнем с центра, откуда человечество вылезло. Сейчас это Верховная Автономия Человечества Терры. В простонародии ВАЧТ или Террариум. Такое прозвище хорошо им подходит — интриги, как в банке со змеями. Именно под их эгидой создаются ученические крейсера. И вот эта карточка…

Она достала из кармана мою карточку. Видимо, нашли при стирке комбенизона.

— … юридически является гражданством в Террариуме, но по факту тебе нужно еще пара десятков влиятельных родственников, чтобы попасть просто на территорию, посмотреть и улететь. С Террариумом сотрудничают несколько корпораций — «Warp Industries», «Weapon Dynamics», «X-Wave», «NeiroCorp». Каждая из них занимается своим делом, поставляя оружие, варп и нейро технологии в Террариум, получая за это деньги и людей. Всему этому тандему противостоит Кафедральный Собор Чистоты. Сокращено — Кафеды, или КСЧ. Психи еще те, их интересует только чистота человеческой крови. А чистоту они измеряют тем, насколько ты веришь в их веру. А их вера — Чистота Помыслов, очень запутанная, и только псих сможет полностью её соблюдать. По принципу строения они теократическая тирания. В принципе, они принимают в свои ряды любого, кто разберется в их вере. Из-за этого у них огромная сеть агентов — потому что любой любопытствующий может изучить их религию, и после получить содействие с их стороны. Ну и есть кланы рейдеров. Это мы. По факту, мы космические пираты. Каждый клан отличается по-своему. Конкретно мы — Рейд Механистов. Занимаемся мародерством и демонтажем, собираем различный хлам на полях сражений. Вам с мелкой еще повезло — попади вы к Топорам, сейчас бы плясали на арене против какой-нибудь очередной космической хероты.

Я пытался осмыслить все эту информацию. Получалось плохо. Террариумы, рейдеры, Кафедралы… Что-то все слишком сложно. Хан, заметив мое замешательство, лишь хихикнула.

— Да, вот и обучение Террариума. Короче, сам ты ниче не решишь. Какой уровень в Системе?

— Второй…

— Ууу, как все запущено…

Лих хмыкнул, почесал затылок, после чего сказал.

— Вот что, парниша. Мы берем вас под свое крыло. Пока не подниметесь хотя бы до пятнадцатого. А то не выживите. В идеале тебе бы еще покровительство кого-нибудь из Сильных.

— Сильные?

— Это… просто сверхмощные существа. Проще назвать их богами, но нет — они такие же, как мы. Просто… вышли за рамки Системы. Система же говорила, что её максимум — 300 уровней?

— Да.

— Ну так вот, эти ребята давно преодолели этот порог. И занимаются чем-то своим. Он, Таумель, мой покровитель. В основном занимается картографированием. Он мечтает составить точную карту галактики. Хотя бы этой. Но галактика постоянно меняется, и его мечта практически несбыточна. Но благодаря его способностям мы можем спокойно летать по изученным нами секторам, не опасаясь аномалий — они все есть на картах.

— Покровитель… А кто такая Маднесс?

Лих замер, Алга тихо матерясь закрыла лицо руками, а Хан рассмеялась. После чего улыбнулась мне.

— Маднесс — мой покровитель. Она следует за весельем. И безумием. Обычно её последователи… ну сам меня видишь — анархисты и буяны! Наша главная сила — свобода! Но это обычно. Я знала ребят, которые работают с Маднесс, но немного по другому — они были такими отутюженными хлыщами с изумительными манерами. Их безумие было разным — кто желал знаний, кто желал своеобразных удовольствий… В общем, Маднесс — ваще своя в доску! А теперь рассказывай, с чего тебе знать про нее?

Где-то я это уже слышал, про свою в доску…

— Когда на нас напали, я использовал свои навыки и… убил десять человек. Штурмовики различных видов.

— Скинь список.

Я лишь потянулся к Системе, как в моей руке появилась зеленая пластина с текстом. Правда, сейчас она отличалась от обычных — я видел какие-то серые прожилки.

Я передал пластину Хан. Она изучила его с интересом.

— Люди от десятого до пятнадцатого, убиты одновременно. Да уж, элементалист в космосе — ужас. И ведь все говорит, что это несчастный случай… Красавец, парниша! Ну и?

— И мне прислали сообщения. Скелт и Маднесс.

— Хм. Лих, что скажешь?

Лих поднял на нас взгляд.

— Парень сделал правильный выбор. Скелт, хоть и дает много силы, но и очень требователен. Сунуть этого пацана в варп, где бродят левиафаны — как нефиг делать. А парниша там слабее местного планктона.

После чего Лих вновь вернулся к разглядыванию карты. Зато заговорила Алга.

— Ладно. В целом, разобрались. Давай, я провожу тебя до вашей с Иглой каюты. Как запомнишь дорогу, вернись в медблок — все-таки нужно разобраться с твоей подругой.

Она повела меня за собой по хитросплетениям коридоров. Как я успел увидеть в одном из иллюминаторов, это все же была станция в астероиде. Но всю форму я не смог разглядеть.

По пути мы встретили несколько людей, с которыми Алга приветливо здоровалась. Что я заметил — мало кто здесь ходил в комбезах. Я незамедлительно задал вопрос.

— А почему тут так мало людей в комбенизонах?

— А это неудобно.

Я на мгновение выпал. Как может быть неудобно то, что само подстраивается под твое тело?

— А чем это неудобно?

— А он постоянно в обтяжку. Двигаться, особенно в бою очень неудобно. А встроенная терморегуляция и подобное — лишние навороты. В общем, комбезы у нас носят только пилоты — у них работа сидячая. А остальным и так нормально. Все равно мы без лишней надобности в космос не вылезаем. Ну если нужен скафандр — нам проще ходить сразу в легком доспехе. Там хоть оружие есть. Вон, как те ребята.

Она кивнула в сторону двух ребят, что шли в чем-то, напоминающем рыцарские доспехи. Даже шлем был закрыт. На правой руке заметно выделялись стволы какого-то оружия.

Мы некоторое время походили, и наконец Алга показала мне на одну из дверей.

— Вот ваша каюта. Дверь запирается отпечатком пальца. Датчик нормальный, барахлить не должен. Попробуй.

Я коснулся какой-то зеленой пластины на стене. Двери открылись. Я шагнул внутрь. В противоположной стене был иллюминатор, в который было видно космос. У этого «окна» стоял массивный стол, около него два стула. У стен находилось две кровати, рядом — по тумбочке и шкафу. На полу лежал цветастый кусок шерстяной ткани. Вроде, в справочниках это называлось «ковер». Слева находилась душевая, совмещённая с санузлом, а справа — маленький камбуз.

— Что, непривычно после ваших кристально-чистых казематов?

— Есть такое…

— Окей. Надеюсь, ты запомнил путь. Если что, по указателям это уровень С, каюта 15. Можешь любого на станции спросить, тебе укажут направление. А теперь пойдем.

Я вышел, и дверь за мной закрылась. Алга вновь вела меня по коридорам. К счастью, по лестницам подниматься не приходилось — медблок был на том же уровне. Должен заметить, что медблоке действительно было чище, чем на остальной станции. Блестела даже ржавчина. А пока лежал, я этого не замечал…

Алга коснулась одной из дверей, и она открылась. Там, на кровати лежала Игла. Судя по лицу, ей было очень больно. Будто что-то невидимое терзало её. На краю сознания пискнула Система.

Состояние спутника: Критическое противоречие.

Причина: нарушено ограничение «Никакой личной привязанности», ликвидация объекта невозможно по причине «Спутник». Согласно вложенной директиве, при нарушении ограничения накладывается боль.

Упс… В прочем, она сама привязалась, я-то что?! С другой стороны, не стоило вести себя по-доброму. Ладно, надо хоть как-то отвечать за свои поступки. Алга обернулась ко мне.

— Что скажешь?

— Вот.

Я протянул ей сообщение Системы. Она внимательно осмотрела… и я четко услышал скрип её зубов.

— Вот поэтому я и ненавижу Террариум. Промыли мозги бедной девочке так, что она нормально общаться с другими не может. Понравился человек — боль, дрогнул при убийстве — боль, засомневался при лечении — боль!

Я услышал хруст. Зеленая плашка с сообщением треснула и сложилась пополам. После чего быстро растаяла в воздухе. Алга выдохнула сквозь зубы.

— Парниша, тебе повезло. Очень повезло.

— Вы можете это вылечить?

— Нет. Однако ты — можешь. Маднесс специализируется на психологических воздействиях. В её арсенале чего только нет — от пугалок до массового сведения с ума. А ты уже принял её дар. Попробуй поговорить с ней, и может… она чего подскажет. Но учти — Сильные всегда требуют чего-то взамен. Причем не всегда открыто… Я пойду. Ты пока посиди, может, чего придумаешь. А мне надо успокоиться…