Убийство пошло не по плану

Джек Ронан побежал на встречу судьбе. Он влетел в комнату и опять ни кого не обнаружил.

– Так где вы скрываетесь?!

Вместо ответа Ронан увидел, как одна из стен кабинета растворилась в пустоте и на её месте образовалась кипящая разноцветная масса. Она не стекала на пол и продолжала видоизменяться. Вскоре непонятная субстанция стала полупрозрачной и открыла за собой окно в другой мир: острые холмы, снега, четыре Луны на небосводе и огненное кольцо в центре. Кольцо быстро росло и открывало внутри себя ещё одну картину – острова, окружённые потоками жидкого металла, среди гейзеров и фонтанов лавы. И опять огненное кольцо в центре, которое начинает расти во все стороны…

Картина продолжала меняться – одни миры сменялись другими. И Джек Ронан даже не сразу заметил, что рабочий стол Санктора тоже “поплыл” в пространстве. Уже через секунду промышленный магнат сидел в своём кресле и внимательно разглядывал гостя.

– Что это за чертовщина?! – Сказал Ронан и направил автомат на жертву.

– Это центр всего. Это источник немыслимой и необузданной власти. И твои хозяева хотят владеть им единолично. Поэтому ты здесь.

Портал в другой мир, наконец, остановился и показал зловещий пейзаж: одинокая гора в окружении северного сияния и абсолютно чёрного небосвода.

– Всё это время вы сидели у себя в кабинете под занавесом этой голограммы? Это ещё одна ваша секретная чудо-технология? – Ронан хотел задать последние вопросы, прежде чем нажать на спусковой крючок.

– Конечно, – на лице Санктора промелькнула зловещая улыбка.

– Тогда как вы пережили химическое отравление?!

– А ты попробуй убить меня и сразу всё поймёшь.

Джек Ронан сделал меткий выстрел в голову – от разрывной пули Санктор откинулся на спинку кресла, но даже не потерял сознание – его кровь выливалась из черепной коробки и сразу же испарялась в воздухе. Тогда Ронан переключил оружие в автоматический режим и выпустил целую очередь в свою жертву. Он извивался как уж на сковородке и злобно смеялся.

– Да умри же ты, наконец! – Ронан зарядил гранату в подствольный гранатомёт и выстрелил прямо в Санктора.

Вместо ударной волны Ронан ощутил, что его засасывает внутрь. На месте Санктора образовалась воронка, которая в один момент поглотила половину рабочего кабинета. Уже через секунду Ронан обнаружил себя лежащим на полу среди бардака и кусков бетона, упавшего с потолка. Он неторопливо поднялся, отряхнулся и вздохнул с облегчением. Ему показалось, что кошмар закончился – портал в другой мир исчез, стена снова стала стеной, а загадочный мистер Санктор провалился в небытие.

Джек Ронан снял противогаз, вытер пот и собрался уходить из замка. Но зазвонил телефон. Ронан даже не поверил своим ушам, но тем не менее это было правдой – где-то в этом бардаке валялся телефон, по которому звонили неизвестные. Пока Ронан думал над дальнейшими действиями, сработал автоответчик, и он услышал знакомый голос:

– Я же обещал тебе, что позволю убить себя. Но я не сказал, что у тебя что-то получится.

Ронан схватил трубку с пола и прокричал в неё ответ:

– Вы умерли! Это просто запись!

– Ты уничтожил моё тело, но мой разум был заперт в источнике. Я погрузился в такие глубины тьмы, что тебе даже трудно представить… Он был перед моими глазами, вся его сущность, все его деяния и возможности. Но я не смог выдержать…

– Так вы умерли или нет?!

– Трудно сказать, я уже и не жил к этому моменту времени.

– Да вы издеваетесь! Как мне теперь отчитаться перед начальством?!

– Никак. Никто не сможет доказать мою смерть, потому что от тела ничего не осталось. К тому же, у меня достаточно ниточек, ведущих в реальный мир, чтобы отдавать приказы подчинённым и поддерживать иллюзию того, что я ещё жив.

– Но этот театр не может продолжаться вечно! Вы ведь не можете показаться на людях!

– Я всегда жил в уединении и привык управлять своей империей дистанционно. А сейчас это будет ещё прощё – теперь я повсюду.

– Чего вы от меня хотите?!

– Чтобы ты закончил начатое дело, – стена в кабинете снова превратилась в портал и открыла мрачный вид на гору в окружении зелёного света, – ты должен спуститься к источнику и уничтожить мой разум. Я хочу обрести покой и вырваться из оков тьмы, иначе она будет истязать меня целую вечность.

– Идите вы к чёрту!

Ронан махнул на всё рукой и вышел из комнаты, он надеялся, что это был просто ночной кошмар, который скоро растворится в воздухе. Но кошмар следовал за ним по пятам – Ронан видел злобное отражение Санктора в каждом окне и зеркале замка. Когда он проходил мимо телефонов, то они сразу же начинали звонить.

– Ты никуда от меня теперь не денешься – мы связали наши временные потоки, – раздался очередной голос Санктора через автоответчик в гостинной.

Но Ронан отказывался слушать, он вышел из замка и направился к своему автомобилю. Не успел он открыть дверь машины, как она сама завелась и радио заговорило со своим владельцем:

– А как ты думаешь, что сделает агентство, если я позвоню им и скажу, что ты не справился с заданием? Что я с лёгкостью подкупил тебя за пару миллионов, и ты инсценировал мою смерть?

Ронан сел за руль и ударом кулака вырубил радио. Он собрался уже нажать на педаль газа и уехать куда подальше, но машина сама включила задний ход и на полной скорости вломилась в парадные двери замка. Фургон Ронана пролетел через всю гостинную и ударился о каменную стену. Ронан тяжело вздохнул и взглянул на зеркала заднего вида – в них отражался Уильям Санктор с листом бумаги с надписью: “А что будет с Рейчел?”.

Ронан вышел из автомобиля и подошёл к стационарному телефону в разрушенной гостинной. В трубке уже был знакомый голос:

– Ребята из агентства будут очень недовольны, – продолжил свои угрозы Санктор, – когда узнают, что ты позволил мне уйти. Возможно, они даже захотят отыграться на твоей сестре.

– Я сам к ним приду и расскажу как всё было. Пусть отыгрываются на мне.

– Как это мило. А ты не подумал, что тебе дадут очередное задание ради искупления грехов?

– И что в этом плохого?

– А каким образом они заставят тебя выкладываться по полной программе? Ты инструмент, в который вложили деньги, и тебя так просто не выкинут. И пока ты жив, будет угроза над твоей сестрой – она у них на крючке.

– Вы сгущаете краски.

– А как тебе такой расклад – они отправят тебя доделать работу. Тебе всё равно придёться меня убить. Так стоит ли ради этого рисковать благополучием родного человека?

Ронан со всей злости бросил телефон на пол и раздавил его ногой. Он понял, что Санктор был прав, но ему очень не хотелось возвращаться к порталу. Он пересилил себя, и в который раз поднялся по мраморной винтовой лестнице наверх. Его ждал опустошённый рабочий кабинет и стена в другой мир. Он подошёл вплотную к аномалии и легонько прикоснулся к её поверхности – она была как мыльный пузырь, и позволяла пройти сквозь себя, хоть и была упругой. Ронан остановился и задал вопрос в пустоту:

– Что меня ждёт на той стороне? Что это вообще такое?

– Тебе нужны подробности? – Заговорил Санктор через автоответчик.

– Естественно! – Обернулся и начал кричать на телефон.

– За этим порталом находится перевалочная станция, окружённая защитным полем. Там ты найдёшь скафандр и оружие, необходимое для путешествия к источнику. Нужно будет пройтись по дороге из трупов на самый верх горы. Возможно, будут мелкие неприятности, но такой матёрый убийца как ты, с лёгкостью с ними справится.

– Звучит просто здорово! – Негодовал Джек. – А что это за мир вообще такой?! Что это за источник?!

– Мне не удобно разговаривать таким способом. Ступай, наконец, вперёд и я дам тебе все объяснения на той стороне.

Джек Ронан прыгнул внутрь. Там он обнаружил небольшой лагерь, состоящий из палаток и разбросанных ящиков с амуницией. Повсюду были столбы с автоматическим освещением, благодаря которым Ронан мог спокойно осмотреться и подобрать оружие по вкусу. Вскоре проснулась одна из раций, лежащих на ящиках.

– Надень защитный костюм из синего ящика.

– Хорошо, а какие враги меня ждут?

– Безумцы в таких же скафандрах. Они попытаются разделаться с тобой голыми руками.

– Здесь отравленная атмосфера?

– Здесь вообще нет атмосферы. Это другая планета. Воздух внутри лагеря генерируется системой жизнеобеспечения и удерживается хитрым защитным полем. Это моя очередная хай-тек игрушка.

– Тут есть дорога?

– Да. Как ты понимаешь, мы уже далеко не первые, кто поднимается на эту гору. Иди вдоль красной верёвки, привязанной к стальным кольям.

Ронан начал надевать костюм. Пока он примерял на себя тяжёлые доспехи, то обратил внимание, что свет от фонарей изменился, теперь в нём виднелись странные тени. Ронан невольно схватился за дробовик и выстрелил в никуда.

– Успокойся, это моё присутствие. Здесь я более материален, – ответила рация.

– А какие ещё фокусы у вас есть в рукаве?

– Увидишь позже.

Ронан надел шлем с фонарём и теперь был полностью готов к весёлой прогулке. Он нашёл протоптанную дорожку и отправился вперёд, к горе с зелёным светом. Невидимое защитное поле расступилось, и он покинул лагерь.

Он бежал вперёд и оглядывался по сторонам. Дорога была однообразной и сюрпризы начались только у самого подножья, где лежали первые трупы – люди в скафандрах, скорчившиеся в позе эмбриона.

Джек остановился у мертвеца и обратился к рации, встроенной в его защитный костюм:

– Как они умерли?

– Их убил источник. Он разрушил их разум.

– А что будет со мной?

– Ничего. Ему нравятся хорошие люди, и он, наверное, тебя не тронет, – свет от фонаря Ронана падал на ровную гранитную скалу, на которой стали вырисовываться знакомые черты лица Санктора.

– Так что это за источник? Он живой?

– Я не знаю.

– Но что-то же вам должно быть известно!

– Это долгая история.

– Тогда начните с начала, – Ронану стала надоедать атмосфера таинственности, и он, наконец, хотел получить ответы.

– Мы открыли технологию перемещения в другие миры. Мы научились разрушать пространство в его слабых точках. Это были лазейки, которые образовывали лабиринт вселенского масштаба. И тогда мы со всем энтузиазмом бросились изучать новые горизонты. К сожалению, все найденные планеты оказались пустыми и практически бесполезными. Наших технологий ещё не достаточно для того, чтобы начать их колонизацию. К тому же, затраты на открытие порталов всё ещё остаются достаточно большими. А потом случилось кое-что неожиданное. Одна из исследовательских групп вернулась не в полном составе. Большая часть погибла, а остальные пришли с амнезией и с изменённым сознанием.

– В каком это смысле?

– Ты когда-нибудь видел человека, освободившегося от груза трат? Нашедшего покой и счастье?

– Наверное, это не в природе человека.

– Я тоже так думаю. А ещё они принесли с собой дорогие игрушки вроде тех дронов, что летают в моём замке. И с тех пор началась борьба за право обладать этим местом.

– И это всё? Это просто загадочное место, которые вы изучаете долгие годы?

– Это не просто какое-то место, Джек. Взгляни наверх, что ты видишь на небосводе? Это самая тёмная ночь во вселенной. Мы находимся на границе нашего привычного бытия, там где законы физики дают сбой и открывают врата в немыслимое.

– Поэтому здесь не оборудовали полноценной базы с постоянным персоналом?

– Молодец, ты догадливый. Здесь всё очень нестабильно, бывают скачки времени и пространства, всплески радиации и магнитного поля. И вообще долгое пребывание в этом “месте” всегда заканчивается неприятными сюрпризами для человеческого организма. Но сейчас период затишья и им нужно воспользоваться.

– И кто поместил этот источник сюда, в это проклятое место? Зачем?

– Просто продолжай путь и скоро всё закончится.

Ронан с неохотой отправился дальше по витиеватой каменистой тропе. За каждым поворотом его ждал новый труп, кто-то был с оружием в руках, кто-то обнимал камень или держался за голову. Многие из них мумифировались и сохранили на своих лицах ужасные предсмертные муки.

Уже скоро Джек начал чувствовать как что-то давит на его разум. Что-то проникало в его мысли и даже рылось в памяти. У него начались видения, и реальность стала перемешиваться с воспоминаниями. Ронан даже остановился, чтобы отдышаться, но его сразу же поторопил голос в рации:

– Чем больше ты медлишь, тем больше привлекаешь к себе внимание.

– Но я не вижу тут никого кроме мертвецов.

– Помни, что это особенное место. Некоторые искатели приключений не просто умерли, а видоизменились в своей физической природе.

– В каком это смысле?

– Тут много случайностей, но скоро ты сможешь разобраться в этом лично.

Из-за большого валуна показался человек в синем скафандре. Он молча подошёл к Ронану и попытался положить ему руку на плечо. Но он оказался абсолютно неосязаемым, и его ладонь прошла сквозь костюм Ронана. Раздосадованный человек отошёл в сторону и развёл руками.

– Опять призрак, – сказал он на прощание и спрыгнул с горы.

Джек хотел было улыбнуться, но сверху упали два тела в защитных костюмах. От удара о камни у них лопнули стёкла на шлемах, и их кровь пролилась на землю. Потом они молча встали, и их раны зажили прямо на глазах – словно они отматывали время назад. Вид у них был не добрый и поэтому Ронан достал дробовик из-за спины и пристрелил обоих. Те снова упали на землю, полежали немного мёртвыми ради приличия и улетели куда-то наверх.

Поняв, что дело может усложниться, Джек перезарядил дробовик и побежал изо всех сил вперёд. Он боялся, что число врагов будет расти с каждой минутой и не ошибся. Вокруг него собирался настоящий Ад: оторванные руки и ноги, живущие собственной жизнью, големы из крови, тени, которые становились людьми и наоборот, и даже сам свет из фонаря на шлеме Ронана начал бегать во все стороны и исторгать полупрозрачные сущности. Но он не терял самообладание и отстреливался от незваных гостей. Медленно но верно, Ронан поднимался наверх, следуя за красной верёвкой.

Джек выбежал на широкое плато, ведущее к обрыву, где заканчивалась заветная красная “нить”.

– Что дальше?! – Прокричал он в рацию.

– Иди в пропасть, там портал наверх.

– Нет там никакого портала, мерзавец! Я ничего там не вижу! Ты загнал меня в ловушку!

За спиной Ронана собиралась толпа безумных людей в скафандрах, а боезапас уже подходил к концу.

– Доверься мне – иначе погибнешь.