Ну, возьми меня!

Пока что я видела макушку. Седые волосы. И ровный пробор. А еще я видела черный шелковый  халат.  Длинный такой. Дорогой, наверное.

- Здравствуйте, тетечка. Извините, что так получилось!  Я не хотела, - до меня только дошло, что я чемоданом, будь он не ладен, чуть тетку на тот свет не отправила! Старенькую, между прочим!

- Ты кто такая? - процедил тихий голос, не разгибаясь.

- Я ваша любимая внучатая троюродная, - загибала пальцы я, вспоминая степень родства. – Племянница по материнской линии… Пенни Вайс! Пенелопа, если что! Помните меня? Вы меня еще голенькой на руках держали?

Тетечка подняла голову. И оказалась … дядечкой. Причем, очень молодым. Не смотря на седину. Вид у дядечки был бледный, нездоровый. Что называется аристократичный.

- Девонька! – послышался отчаянный крик с улицы. Я обернулась. За воротами стояла сгорбленная  старуха. В серой шали поверх траурного платья. Она видела все происходящее сквозь черные ворота.

- Здрасте! – вежливо поздоровалась я. – Соседка? Ну будем знать!

- Что ж ты натворила!  Беги, девонька! – крикнула старуха. – Беги оттуда, родненькая! Заклинаю… Беги! Пока не поздно!

- Ой, да ладно вам! – вздохнула я, глядя на бабку. – Это ж мой восьмиюродный дядюшка! Нет, ну может он и извращенец какой, я не знаю. Но родственник! А родственников, как говорится, не выбирают!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Бабка исчезла за забором.

- Вот бдительные тут соседи! Прямо как у нас! Один раз так набдели, что еще месяц носило! – улыбнулась я.

- Ну… вспомнили меня?  Голенькой на руках? – подняла я брови, пытаясь напомнить, как понаехали родственники со всех концов, когда я только родилась.

На лице мужчины было явное непонимание.

- Голенькой… - крутила я рукой, пытаясь стимулировать процесс воспоминаний. – Я еще орала громко! Ну… Вспоминайте…

Глаза у мужика были странные. Розоватые какие-то. Светлые и большие. Брови черные, хищные. А щеки впалые. Но в целом он был красивым. У нас все родственники красивые! За бабкой до конца ухажеры увивались. Один дед с цветами пришел. Я ему говорю, что померла! А он: « И эта меня бросила!».

- Да что ж такое! Ну… Я… Голенькая… На руках… И писялась, - сдавалась я.

И тут я не выдержала. С пасмурного неба накрапывал премерзкий дождик. А я уже и так намокла.

- Короче! Здравствуйте! Я - ваша внучатая племянница по троюродной тетушке! Я из Гнильтауна! Пенни Вайс! – начала я сначала. – А где тетя?

- Вон, - послышался мрачный голос. Аристократ поднял руку.

- Очень приятно, - пожала я его руку. – А я Пенни! Имя у вас красивое! Вон! А если вас ищут, то как говорят:» «Вон там?».  Да ладно вам, красивое имя! Вон! Надо запомнить! А то память у меня на имена ужасная! Вон, Вон, Вон…

Небо над Тварьбургом стало рассеиваться. Погода   «распогаживалась». Как говорила моя покойная бабушка. Серые тучи, понабежавшие, чтобы подмочить репутация города, превращались в облака. А сквозь них пробивалось яркое солнце.

Родственничек резко сделал шаг назад, прячась в сумраке дома. Он снова поднял руку и…

-  Ой, да ладно, я сама занесу! Я вам гостинцев тут привезла! А ничего, что я поживу у вас тут с месячишко? – втаскивала я чемоданы и свертки. А потом с грохотом закрыла дверь. И перевела дух.

- А что? Кто-то помер? – спросила я, видя черные глухие шторы на каждом окне. И мрачную обстановку.

И тут же вспомнила.

– Ой, я забыла! Тетечка же померла… Остальные тоже померли, я так понимаю? Нет, ну разве так можно? Померли, а нам не сказали! Я всем написала, когда бабушка померла! Она нарочно неделю не умирала, чтобы все успели приехать и попрощаться! Хотела половину  на тот свет утянуть! – заметила я, втаскивая чемодан.

Света не было. В роскошном коридоре было темно и пыльно.

- А что? Магический свет отключили за неуплату? – удивилась я, глядя на подсвечники, поросшие паутиной. – Или экономите?  Ну правильно! Вы тут цены видели? У нас из Гнильтауна самоубийцы частенько к вам приезжают в Тварьбург. Заходят в магазин, на цены смотрят. И все! 

Я осматривалась по сторонам, отмечая, что места тут на всех хватит! И стеснять я никого не буду!  Это хорошо.

- Ой, - всплеснула я руками. – Что ж я стою! У меня тут гостинцы! Или вы думали, что я с пустыми руками приехала к дорогим родственникам? Билеты до Тварьбурга вон сколько стоят! Поэтому вы и дорогие!

Мужик явно мучился. Видимо с похмелья! Но был очень рад меня видеть! В темноте было видно, как у него глаза загорелись! От радости!

- Ну,  - уперла я руку в бок. – Вспомнили? Эх, а еще говорят, что память девичья!

Я наклонилась к корзине и скинула с нее платок. Сверточки, обтянутые веревкой  были аккуратно сложены друг на друга.

- У вас вообще что дома есть? – спросила я, шурша свертками. – Ой, а что мы все здесь! Где у вас тут кухня?

 Родственничек уже пришел в себя. Ну еще бы! Радость-то какая! Столько лет не виделись!

- Пройдем, - послышался его мягкий, обволакивающий голос. Он звучал в темноте как-то по-особенному. Словно завораживал.

- Ну хоть бы помогли, а? – произнесла я с укором. – А то тоже мне, джентльмен!

Родственник взял чемодан. И корзину. На шее у него появился хомут одеяла.

Огромная каменная лестница, стыдливо прикрытая пыльным ковром, насчитывала сорок ступеней. 

- Ну и лестница! Смотри, яйца не побей!  - заметила я, тревожно глядя на корзину.

- Спасибо за заботу, - послышался странный голос.

- А то потом растекутся по всей лестнице! Орать будешь, - вздохнула я, глядя на широкие плечи и черный халат.

- А, налево! Ну ладненько! – кивнула я, идя мимо старинных портретов родни. Родня делилась на два вида. Унылые и злобные. И висели по очереди. Унылый – злобный, унылый-злобный.

Ну еще бы! В столице жить – удовольствие недешевое! Бабушка говорила, что в городе и подышать бесплатно нельзя! Она сама когда-то в Тварьбурге жила. И все про него знает!

Я остановилась возле портрета какого-то мрачного деда. В костяных руках у него была бумажка.

- О, сразу видно, что счета получил! – вздохнула я.  И прочитала: «Последний  портрет лорда Рунвэна». – И помер, как очки нашел! И пригляделся!

Мы шли по коридору. Черная дверь открылась и впустила нас в старинную столовую. Посредине стоял огромный стол. За ним бы поместилась половина Гнильтауна!  Роскошные стулья стояли в идеальный ряд. Справа и слева от стола.

Огонь в камине не горел. Оттого и выглядело все неуютно.

- Сразу видно, что яиц у тебя… ну то есть, вас, нет! – заметила я, осматривая смежную комнату, которая звалась кухней.

- А с чего это ты моими яйцами интересуешься? – спросил родственничек странным голосом. Он присел  в кресло возле камина. Огонь вспыхнул моментально. Но он был каким-то странным. Впервые я вижу зеленый огонь!

Ну, может, в столице это модно? Я ж пока не в курсе всех мод.

- Потому что свои привезла! У меня яйца – загляденье! Одно к одному! – доставала я свертки и раскрывала их.  – Вот, яйца грифонов. Грифоны в этом году знаете, как неслись!

- Прелестно, - задумчиво заметил родственник, глядя на меня со странной улыбкой.

- А вот бедрышки грифоньи! Сама забивала! Вот приготовлю – пальчики оближете! – шелестела я сверками. – А вот варенье. Из имбиря! Только много его нельзя! Так, на хлебушек и хватит! От него у троих уже слиплось.  Потом не разлепили! Так что с ним поосторожней! А вот соленья! Сама делала! Урожай нынче так себе! Видали, какая нынче мандрагора мелкая пошла! Я весь огород перекопала! На  восемь банок хватило!

Я  доставала из корзины продукты, переживая, что что-то забыла.

- Яблоки молодильные! Как съешь сразу на пять килограмм помолодеешь! – выкладывала я на стол наливные яблочки.  – Так, вяленый единорог. Суховат, правда, но тоже ничего так! Он у меня три года валялся. Дай, думаю, заберу!

Корзина пустела на глазах. На стол перекочевывали приправы и даже грибной чай.

- Знаю я, что как только за порог, соседи все разграбят! Бессовестные. Ничего оставить нельзя! – вздохнула я. -  Нет, я всю скотину уже давно забила…

Меня слушали очень внимательно. С явным интересном.

- Так что криминала в Гнильтауне стало меньше! – вздохнула я. – Но дом  все равно сожгла! Точнее, я жгла сарай, а на дом само перекинулось. И правильно сделала! Знаю их!  Нечего чужое добро присваивать. А то чужое зло прилетит! Как говорил мой покойный дедушка, добиваться всего и добивать жертву нужно самостоятельно.

Я снова подняла глаза на родственника. Он сидел так вальяжно, так напыщенно. Сразу видно, столичный!

- Короче, потом комнатку мне выделите? – попросила я. – А вон какой домина огромный! Можно на чердаке. Я привычная!

- Зачем же тебе комната на чердаке? – спросил родственник, не сводя с меня глаз.

- Как зачем? А вдруг вы насильник какой? – с подозрением посмотрела я.

- Разве что правилами этикета,  - послышался ответ. Но все равно глаза его горели в полутьме от радости.

- О, нет! Мне эта… как его… дефекация… или как-там правильно, когда ну… девушку невинности лишают! Запамятовала!  - нахмурилась я.

-  Правилами этикета в грубой извращенной форме, - предложили мне.

-  Эх! Течет ручей, бежит ручей! А в нем мужик плывет ничей! – усмехнулась  я, глядя на свои запасы. –  Нет, спасибо! Мне сейчас не до романтики! Мне бы в Академию поступить! Ой! А сколько времени натикало? Мне не пора?

- Думаю, что ты никуда не пойдешь, - заметил родственник.

- Ну да! Думаете, устала с дороги? – спросила я, присаживаясь на стул. – Да, есть маленько! Академия вообще до скольких принимает? Не знаете?

Глава третья. Мужчина с маленьким хозяйством

Глава третья. Мужчина с маленьким хозяйством

Родственничек молчал. Он смотрел на  меня очень внимательно. И мне это показалось подозрительным.

Сейчас как начнет отговаривать! Ой, чую, что начнет!

- То есть, ты хочешь стать магом? – послышался тихий вкрадчивый голос. – Как интересно…

- А что? – тут же с вызовом ответила я. И уперла руку в бок.  – Я уверена, меня возьмут с руками и ногами!

-  Прекрасный настрой. Значит, поступаешь в Академию Магии, – с улыбкой повторил родственник, откинувшись на спинку  кресла.  Он о чем-то задумался. Его тонкие пальцы соприкоснулись подушечкам.

Вот не могу привыкнуть. Седой, как старик. Но при этом лицо молодое, красивущее! Я бы его сзади за тетечку приняла. Если бы не рост и плечи. А так мужик красивущий. Хоть ставь и любуйся!

- А жена ваша где? – спросила я, на всякий случай осматриваясь.

- Я не женат, - ответили мне загадочным голосом. Все еще что-то обдумывая.

-  Понятно, - начала я, оглядывая замок и халат.  -  Потому что хозяйство у вас маленькое!

Родственник расширил глаза от ужаса и чуть не подавился.

- Мужик с маленьким хозяйством – это горе для бабы! – ответила я, тяжко вздохнув. -  Вот у нас у одного хозяйство маленькое было! Так ни одна девушка за него не пошла! Хотя всем предлагал!  Женщине от мужчины что нужно? Чтобы хозяйство большое было! Что ж она в руках держать будет? А то смотришь на большое хозяйство – душа радуется! Прямо сердце поет! Есть к чему руку приложить!

- А  с чего ты решила, что у меня хозяйство маленькое? – прошипел родственник. И сощурился.

- Вы на руки свои посмотрите, - вздохнула я. – Это ж по рукам видно! Вон какие руки у вас тонкие, изящные.  А было бы большое хозяйство, то вот такие мозоли бы были!  Чем больше хозяйство, тем больше мозоли!

Я с укором посмотрела на него. Тоже мне, родственничек!  Позор!

- Утречком встал и сразу за хозяйство хвать!  То яйца проверить! Мало ли, что за ночь изменилось?  То хрен потеребить!  Мало ли, что на нем выскочило? – рассказывала я, вспоминая, как иду мимо грядок  и проверяю листики. – У нас вообще горе! В этом году многие без хрена остались! Пожрала их какая-то болячка! Красные такие, огромные штуки выскочили! За ночь, причем…  Пришлось срезать всем под корешок!

Я чуть не заплакала, вспоминая, как своими руками хрен срезала.

- Плакали, но срезали! Бабы рыдают. Как же им теперь без хрена? Мужики рыдают! Им без хрена вообще никак! – выдохнула я, опустив голову и вспоминая вкусные закрутки из хрена. Ммм! Пальчики оближешь!

Родственник сидел в гробовой тишине. Видимо, сочувствует. Сердечный он, как погляжу. Сразу видно, что душевный человечище! Хоть и с хозяйством маленьким!

- У меня столько их было! - я чуть не разрыдалась, вспоминая грядки. – И большие! Толстые прямо! Загляденье одно! И маленькие! И средненькие!  В рот берешь, так сразу такое блаженство! Все срезать пришлось. А что вы хотели? А вдруг гадостью какой заразят?  Ой!

Я посмотрела на стол и опомнилась. Что это я все о своем хозяйстве, да о хозяйстве? Нет у меня больше хозяйства! Променяла я хозяйство на мечту заветную.  Вон, одна банка с хреном осталась. Из старых запасов.

- Ешьте, что ж вы сидите, как неродной! – я показала на угощение.  – Налетайте! Я что? Зря через полстраны везла? Ну-ка, давайте, за щеку и челюстями работайте!

- Я не хочу, благодарю, - на меня смотрели пристально. .

- Погодите! А вы точно не из этих? – спросила я, присматриваясь к  лицу родственника. Внезапная догадка осенила меня. И я ужаснулась! Не может быть! К кому я приехала?

- Из кого? – с любопытством спросил мой родственник. И подложил кулак себе под подбородок.

- Ну… из этих! – припоминала я.  И щелкала пальцами. - Бледная кожа…  Вид у вас нездоровый…  Глаза красные…

Его брови на секунду приподнялись. И тут же опустились. Уголки губ чуть-чуть дрогнули в улыбке.