Первая ведьма на районе

В мою сторону с широкой улыбкой направился блондин. И, кажется, сделал это, потому что я единственная девушка из присутствующих. Да и кому еще молодой красавчик будет так слащаво улыбаться?

- Здравствуйте, — сохранила официальный тон, пока мой эфир, уловив изменившееся настроение хозяйки, воспарил над головой блондина, превратившись в два красных рога. Чуть не прыснула со смеху.

- Какие мы деловые, — блондин заулыбался еще шире. И, клянусь, думала, что такое невозможно, еще обаятельнее. Ямочки на щеках продемонстрировал, ухмылочка эта. Вроде не подмигивает. Но вот одними губами демонстрирует, что мечтает увидеть меня в своей спальне. Ведьмы такое чувствуют, но тут и слепой уловил бы неподобающие флюиды в мою сторону.

Маги. Фу. Пошлые и неотесанные.

- Ты непохожа не первогодку.

Конечно, мне же не двенадцать лет. Да, я вытянулась как каланча как раз примерно в том возрасте, но давно утратила фигуру угловатого подростка. Ведьма в самом расцвете сил. Или как некоторые говорят — в самом соку, хотя это выражение заставляет меня передернуться от брезгливости.

- Я условная первогодка. Поступаю сразу в старшую группу.

- Без подготовки?

Это что, опять надменный смешок?

- Домашнее обучение, — так, свой норов нужно держать под уздой. А то вон, пока блондин не замечает, мой эфир продолжает балагурить. Из рожек превратился в висельницу, готовится набросить петлю на мага.

- Ты что, ведьма что ли? — хохотнул наглец. И пришлось поспешно делать вид оскорбленной невинности. Знаю, что за такие обвинения можно и по роже двинуть. Хочется, конечно, с гордостью вскинуть подбородок и заявить "да!", но нельзя. Сожгут. Так что гордость в топку, обиду незаслуженно оскорбленной магички на волю:

- Я тебя чем-то не устраиваю?

Оп, и спеси у блондина резко поубавилось.

- Прости, хотел пошутить.

- За такие шутки бьют в переулках.

Да-да! Маги. Дикие и невоспитанные.

- Прости. Я просто хотел познакомиться с новенькой, — парень потянул ко мне руку, и одни боги знают зачем он это делает. Пришлось отшагнуть, чтобы не проверять. — Есть второй шанс произвести приятное впечатление?

- Расскажи, что будет на испытании, — спросила в лоб. Юлить умею, но зачем, если блондинчик сам напрашивается ко мне в расположение?

- Никак. На всех студентах сегодня заклинание запрета. Только честное поступление.

- И не сомневаюсь, — улыбнулась. — Но тогда и ты извиняй, мне пора.

Как раз двери в аудиторию распахнулись и остальные претенденты начали заходить в помещение.

- Удачи! — бросили мне в спину, но я проигнорировала.

Удача мне не нужна, чтобы показать, что я не хуже здешних магов.

Щелкнула пальцами, чтобы распоясавшийся эфир вернулся ко мне, и сама направилась на экзамен, гадая, смогут ли маги меня удивить.

Смогли, кстати.

Глава 4

— Перед вами сотня веществ, которые обязаны быть в арсенале любого боевого мага…

Большинству поступающих в старшую группу было, как и мне, лет восемнадцать. Но присутствовали ребята как младше, так и старше меня. Думаю, это легко объяснить. Несколько гениев, которые созрели пораньше, и примерно столько же тугодумов, которые потратили на поступление не один год. А может именно они самые умные — взяли перерыв в учебе, чтобы пожить нормально. А не как боевые маги.

- Каждому из вас мы вручим по одному пузырьку из этого чемоданчика, — объяснял мужчина. Я смотрела на аккуратный деревянный кейс, в двух створках которого покоились стеклянные пузырьки.

Интересная конструкция. Маги мобильнее ведьм. Но вряд ли сообразительнее. Если ведьме нужно передвигаться и колдовать, они обходятся меньшим набором вспомогательных веществ. Но походный чемоданчик магов выглядел интригующе. Он компактный, в нем есть много чего. Это ж сколько всего можно сотворить!

- Ваша задача — сотворить самое мощное заклинание, на которое вы способны, основным ингредиентом которого будет полученное вещество.

Ну, наверное, это не слишком сложно.

Я вглядывалась в пузырьки, гадая, что находится в каждом из них. Десяток металлов, большая часть набора — сушеные травы, несколько настоек… Вот с ними может быть настоящая подстава. На пузырьках никаких подписей, наверное, чтобы сделать испытание еще немного сложнее.

Мужчина из приемной комиссии принялся называть имена, каждый из будущих студентов подходили, чтобы получить свой пузырек. Получая задание, кто-то улыбался и чуть ли не подпрыгивал от восторга. Кто-то обреченно вздыхал, понимая, что получил совершенно не то, о чем мечтал.

Но моя реакция, к моему величайшему позору, оказалась самой… резкой.

- Вы издеваетесь?

Получив пузырек, я не сразу поверила, что комиссия серьезно.

- Простите, мне кажется, я только что ослышался, — мужчина, что вручил мне мое задание с усмешкой посмотрел на остальных членов комиссии.

- Это соль, — показала на стеклянный пузырек в своих руках. Да, он не был подписан, но я что дура не узнать обыкновенную поваренную соль?

- И что именно вас смущает? — уточнил маг, скрещивая руки на груди.

- Что это соль, — тише, девочка, постарайся немного сдержаннее. И так уже все на тебя смотрят. — Всем известно, что к соли невозможно привязать ни одного заклинания.

- А вы нас удивите, — посоветовал член приемной комиссии, после чего отвернулся, давая понять, что разговор со мной закончен.

Я была последней, кому вручили задание к испытанию. И возвращалась в ровный строй претендентов под насмешливые взгляды. Только пара ребят смотрели на меня сочувствующие, будто искренне сожалели о подобной несправедливости. И именно эти взгляды заставили кровь прилить к лицу, отчего я почувствовала жар и настоящую обиду.

Так, без паники. Еще не хватало отца опозорить тем, что не смогу справиться.

Но этого соль!

Единственная структура в мире, с которой невозможно творить заклинания. Она развеивает их. Ее же не просто так используют для защитных кругов, для упокоения мертвых, для отпугивания призраков. Соль уничтожает любое магическое воздействие. С ней даже зелье сварить нельзя. Максимум — борщ. Но сомневаюсь, что комиссия "самого лучшего" магического университета чуть ли не целого мира, состоит из сексистов, которые ждут от единственной девушки на экзамене вкусных харчей.

Попала.

В жизни не поверю, что маги знают, как добавить соль к заклинанию, чтобы потом хоть что-то сработало. Да содержимым этого пузырька можно моих эфиров развеять!

- Вы можете пройти в соседнюю аудиторию. Там подготовлены столы со вспомогательными средствами для ваших заклинаний, — объявил председатель комиссии. Он же ректор, господин Долион.

Интересная у него с отцом дружба получается, если он дочке лучшего друга такие подставы устраивает.

Но ничего, прорвёмся.

Глава 5

В соседнюю аудиторию шла медленно, сохраняя достоинство. Главное — не паниковать и не нервничать. Я справлюсь. Пока не знаю как, учитывая, какую свинью мне подложили… Хотя что уж там, была бы это свинья, я бы справилась играючи.

Аудитория для подготовки выглядела интереснее экзаменационной. Множество столов, на каждом из которых было все, что только пожелаешь. Котлы, ступы, склянки с травами, камни, сушеные ингредиенты на любой вкус. И правда что ли суп сварить?

Толкучки никакой. Все столы одинаковые и их в три раза больше, чем желающих их занять.

Интересное решение с заклинанием запрещения. Можно не следить за тем, как волшебники выполняют задание. Все равно никто и ничего не подскажет. И жульничать никто вроде не собирался. Во всяком случае я не видела, чтобы кто-то принес с собой шпаргалки. Хотя, что это я? Шпаргалки на то и шпаргалки, чтобы их остальные не видели.

Ну и черт с ними, мне бы со своим справиться.

Заняла место за столом и поставила перед собой пузырек с солью.

- И что мне с тобой делать?

Мозговой штурм совершенно не помог.

Потому что это, черт возьми, соль.

Из того, что есть на столе, я могу сотворить добрую сотню заклинаний. И еще недобрую полсотни.

И это если не фантазировать.

А вот создать что-то, а тем более мощное, связанное с солью.

- Как успехи?

Знакомый голос.

Снова блондинчик. Зашел в аудиторию и устроился на стуле с другой стороны моего стола. Медом ему что ли здесь намазано?

- Какое попалось задание?

- Сотворить заклинание. С этим, — продемонстрировала пузырек.

Блондин присвистнул.

- Сдается мне, что тебя не очень хотят видеть в нашей академии.

- Тебе так кажется? — уточнила с легкой издевкой в голосе. — Я же не ошибаюсь, что с этим нельзя сотворить ни одного заклинания?

- Прости, никаких подсказок, — блондин грустно улыбнулся.

Черт, не нравится это признавать, но он правда красивый. Мужественный, несмотря на то что вряд ли старше меня. Высокие скулы, лицо молодого воина, а не слабака. Широкие плечи, да и вообще спортивная фигура. Жаль, что маг… Хотя, может они не все такие заносчивые, как считает моя мать?

- Я Элмер, кстати. Принц Элмер.

Что я там сказала про заносчивость? Погорячилась, наверное.

Знакомься, я красавчик. Принц-красавчик. При-и-инц. Смотри не упусти свой единственный шанс в жизни. Я при-и-и-и-нц.

- Необычное имя.

- Мои родители из староверов, — улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия. Раз уж мы познакомились.

Хватка у блондина оказалась приятная. Крепкая, но при этом нежная.

- Ты, говоришь, принц? — кажется, у меня появилась идея. Руки убирать не стала, только расслабила кисть, чтобы пальчики мягко заскользили из объятий "принца", который не захотел их отпускать.

Что ж… Поиграем.

- Принц. Наследный, — уточнил Элмер, уловив в моем взгляде заинтересованность.

Интересно, скольких девушек он уже охмурил этим финтом с королевским происхождением?

- Значит, ты тут важная фигура? — спросила осторожно, опасаясь, что переход может быть слишком резким.

- Мой отец построил это место, — похвастался Элмер, расплываясь в довольной улыбке. — Как думаешь? Одно слово — и у меня здесь самые лучшие условия.

- Могу себе представить… — аккуратно высвободила руку. — Кажется, я придумала одно заклинание. И мне потребуется все десять пальчиков, — продемонстрировала аккуратный маникюр.

- Да? И что ты придумала? — кажется, в голосе принца проскользнула заинтересованность. Или сомнение? Но уже через мгновение он выглядел так, будто знал, что я облажаюсь, а ему предстоит быть крепким плечом, чтобы я утешалась после грандиозного провала.

- Сюрприз, — подмигнула, а сама закидывала в мраморную ступку травы. Шалфей, душицу, лепестки розы. Еще мне нужна чешуя велорога, молочные слезы, обязательно окаменевшие, корень агавы, янтарь северной сосны.

- Ты так ловко это делаешь, — Элмер не вглядывался в то, что я закидываю в свою ступку. Да ему и не надо.

- Частенько это делаю, — улыбнулась. Нет, этот состав я еще не пробовала ни разу, но перетирать и собирать нужные ингредиенты в единое целое я умею отлично.

Так. Пыльцу орхидеи не забыть. Для закрепления. Быстро перетолкла все в однородную пыль, кисть даже не устала. И высыпала на аккуратный квадратик пергамента.

- Мне кажется, ты забыла главный ингредиент, — напомнил принц, постучав по пузырьку с солью.

- А это не считается подсказкой? — уточнила я с улыбкой. — И нет, не забыла. Я же не хочу разрушить солью свою задумку?

Лучше я ею разрушу кое-что еще.

Протерла ступку, прежде чем насыпать в нее немного соли из пузырька. Для моей затеи мне нужна пудра.

- И все-таки, что ты хочешь сделать? — спросил Элмер тоном, который подразумевал "мы все знаем, что с солью не сделаешь вообще ничего"

- Самое мощное заклинание для поступления, — улыбнулась, обмакивая кончики пальцев в пудру. Зачерпнула побольше и быстро сдула содержимое в лицо принца.

- Что ты…

Стоило ему открыть рот, как я ловко дотронулась кончиком пальца с солью его языка.