Человек из прошлого

— Мои предки не были вольны делать то, что они хотели, у них не было свободы. Они были вынуждены обслуживать огромные карьеры, шахты и технику, к которой имели доступ, — с сожалением ответил наконец Катон.

— То есть ты хочешь сказать, что ваши предки были подневольными у древних? Древние заставляли работать на себя ваших предков?

— Да, именно так. Если бы ты поднялся на вершину нашей горы, то смог бы увидеть остатки огромных машин, которыми вели добычу полезных ископаемых, и огромные карьеры до самого горизонта. Целые горы превращали в шлак и рыли новые ущелья, которые потом наполнялись реками и озёрами. А наши предки служили древним, пока те пользовались землей и истощали её богатства и ресурсы.

— И куда они девали столько добытых ресурсов?

— Что-то использовали здесь же, а что-то забирали в свой дом, как они выражались. Они спускали гигантские сооружения с неба и ставили вокруг них добывающие устройства. Вели добычу на прилегающих территориях и перерабатывали всё на месте, оставляя лишь пустую породу. А все ценные ресурсы в чистом виде забирали. Потом эти комплексы передвигались на новое место, и там происходило то же самое. Не было необходимости строить постоянные строения для добычи.

— Но ты упоминал, что после древних осталось много великих сооружений, именно это ты, кажется, говорил, не так ли? — спросил Артём.

— Верно, говорил. Они строили высокие пирамиды, которые фокусировали и передавали на большие расстояния вокруг энергию, исходящую из земли.

— Эта энергия и питает ваши светящиеся шары и все технологии древних, которые еще работают?

— Да, с помощью неё мы можем жить в наших городах, имея свет, воду из недр земли, воздух, который пронизывает каждый проход и каждое помещение. Также древние даровали нам знания о том, как выращивать зерновые и домашний скот.

— А с кем тогда воевали древние?

— Между собой. В наших легендах говорится так: пришли древние и даровали нам все блага и знания, фермерство, зерновые культуры, ремёсла и медицину, помогли построить города и обеспечили энергией. В благодарность за это наши предки помогали древним добывать ресурсы, и всё было справедливо. А потом пришли другие древние, у них был общий дом с первыми. Но им не понравился ход вещей на Земле. Они решили, что мы недостаточно благодарны за блага, которые они нам даровали, и трудимся мало. Тогда они начали вводить жестокие условия, экзекуции, казни и заставляли трудиться наших предков на износ. Но самое главное, что они сделали, — это ограничили людей в знаниях. Эти древние запрещали учить детей и передавать свой опыт другим. Они угнетали всех людей на земле, чтобы добиться полной покорности. Тогда люди подняли восстание против новых древних. А первые древние присоединились к этой войне. Но, как ты уже знаешь, они проиграли и были уничтожены. Тогда победители разделили оставшихся людей на народы. Они расселяли их по разным землям и на большие расстояния, лишая обжитых мест. А самым страшным было то, что общий язык, на котором говорили все люди и первые древние, оказался под запретом. Они наложили вето на обучение детей этому языку. Для каждого народа был определён свой новый язык, абсолютно непохожий на другие, а общий со временем был забыт.

— И зачем нужны были эти манипуляции с языками и переселениями, — не понимал Артём.

— Чтобы люди больше не могли объединяться и бунтовать. Когда на земле не осталось стоящих траты времени ресурсов, древние покинули нас. Не оставив знаний и технологий, просто бросив на произвол судьбы.

— Вы знаете, как выглядели древние?

— Конечно, они тоже были людьми. Но наши предки не обладали и малой долей того развития, которое имели они.

— Хорошо, пока достаточно, — произнёс Артём и отошёл от проекции, которая тут же исчезла.

— Скоро сюда прибудет мой народ. Я пришел, дабы известить вас об их скором появлении, вы должны подготовиться к этому. А я вам в этом помогу.

— Конечно, это великая честь для нас! Мы сдела…

— До утра ты останешься здесь, я хочу выспаться! — оборвал лепетания Катона Артём.

Он открыл двери и вышел из комнаты, и те начали закрываться. Катон исчезал во мраке.

"Бедняга, ну и натерпелся же он от меня. Ничего, пускай остынет немного. Да и как я могу теперь спокойно спать, зная, что где-то будет рыскать этот бедолага", — ухмыльнувшись, Артём отправился досыпать прерванный сон.

* * *

— Зачем вы обманули Катона? — спросил Александр.

— Ну как зачем, а что мне оставалось делать, я же должен был себя как-то обезопасить. Я узнал, что моя зеница единственная или одна из двух, оставшихся на Земле. Представьте её ценность для тех людей. В одно прекрасное утро я бы мог просто не проснуться. Первая же ночь стала ярким примером этого. Я и сказал ему, что якобы древние знают, что я на Земле. А владея этой информацией, было бы глупо пытаться сделать со мной что-то. Они ведь помнили уроки своих предков, — пояснил Артём.

— Резонно и не поспоришь, — поддержал Александр.

Глава третья

Артём открыл глаза, приподнялся и сел на лежанку. Он услышал, как за занавесью кто-то шепчется. Он прокашлялся, давая понять, что уже не спит. Из-за занавеси показалась чья-то рука и слегка отодвинула тонкую материю. Артём увидел пожилого седовласого мужчину в одежде, похожей на рясу священника. Его карие глаза были глубоко посажены, по крайней мере, так казалось из-за густых бровей. Старик смотрел на Артёма, но не решался войти в комнату. Тогда парень сделал приглашающий жест рукой, и тот шагнул в комнату вместе с двумя мужчинами, на вид сорока — сорока пяти лет.

— Доброго дня, моё имя Саул, я старейшина городского совета, — поклонившись, представился старец.

— Артём.

— Это тоже члены совета, Багат и Яр, — представил своих спутников Саул.

Артём встал в знак уважения к вошедшим.

— Весть о вашем появлении в зале почтения достигла наших ушей ещё вчера. Но мы решили, что будет неуважительно тревожить вас ночью. Поэтому мы пришли выказать своё почтение только сейчас, надеюсь, вас это не рассердит? — старик закончил свои объяснения и вопросительно посмотрел на Артёма.

— Не рассердит, тем более Катон принял меня как подобает, — с серьёзным видом ответил путешественник во времени.

— Мы рады, что вы остались довольны нашим гостеприимством. Я всегда знал, что на Катона можно положиться, — с улыбкой сказал Саул, — а вы, случаем, не знаете, где он?

— Конечно, знаю. В качестве моей благодарности за тёплый приём я позволил ему выказывать почтение не в зале, а прямо за закрытыми дверями древних. Так вы называете мой народ в своих преданиях, верно? — уточнил Артём.

— Верно, — Глаза старика расширились от удивления или от зависти к Катону — Артём так и не понял причины.

— Пойдёмте навестим его, ведь день почтения уже прошёл, не так ли? — предложил своим новым знакомым парень. Он старался вести себя как хозяин, а не как гость. Он знал, что первое впечатление дважды произвести нельзя. А от этого будет зависеть его дальнейшая судьба в сложившейся ситуации. Они вошли в зал, Артём подошёл к дверям и открыл их. Пока двери открывались, он наблюдал за изумлёнными лицами Саула и его спутников.

Внутри ждал бледный Катон. Он увидел Артёма и опять упал перед ним на колени, начав бормотать себе под нос что-то невнятное.

— Встань, Катон, ты уже достаточно выказал мне своё почтение, — Артём направился к нему, взял за предплечье и помог подняться. Члены совета переглянулись, они не ожидали такого жеста.

— Катон, не будешь ли ты так любезен рассказать своим коллегам о том, что вас ждёт в ближайшее время, а я займусь приготовлениями, — Артём вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

— Фу-у-у-у-х, — выдохнул парень, осев по стене на пол, — вот это я выдал, сам от себя не ожидал такого. Пока члены совета будут обсуждать всё, что им расскажет Катон, у меня будет достаточно времени, чтобы постараться разобраться с табличками и информацией, которую они содержат. Мне нужно ещё хоть что-то, кроме умения показывать фокусы с дверями. Эти люди и дальше должны верить в мою легенду. Во всяком случае, здесь я в безопасности.

— Они возвращаются, — дрожащим голосом выдавил из себя Катон.

— Древние? — понимая, о ком идёт речь, Саул решил убедиться наверняка.

— Да, и если наши предания не лгут, то нас ждут тяжёлые времена, — с горечью констатировал несостоявшийся вор.

— Но мы же почитаем их всю свою жизнь за те блага, что они даровали нам. Как же их возвращение может сулить нам беды? — Не укладывалось в голове у Саула.

— Я всё испортил, это моя вина, из-за своих мерзких желаний я обрёк всех нас на страдания! — Катон припал к ногам Саула и почти рыдая начал винить себя во всём.

— Встань, я ничего не понимаю. Артём сказал нам, что он доволен нашим гостеприимством. А в качестве благодарности позволил тебе провести остаток дня почтения за дверями самих древних. В чём ты себя винишь? — Саул растерянно пытался понять, что происходит.

— Вы сейчас говорите правду или просто хотите меня успокоить? — Катон приподнялся и не мог поверить в сказанное.

— Ты считаешь, я мог солгать тебе в такой момент, когда к нам вернулись древние? Артём сам поведал нам, что он очень тобой доволен. А теперь успокойся и расскажи нам, как всё было? Тебе выпала большая честь стать свидетелем появления древнего, да ещё и в день почтения! — глаза старика заблестели от благоговения.

Катон, который предрёк себе и всему своему народу печальную участь, ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий. Он не стал признаваться в том, что украл зеницу у Артёма. Но почему древний был так великодушен по отношению к нему, он понять не мог.

— Катон, не молчи, расскажи нам, как всё было, — не унимал своё любопытство Саул.

— Да как, прямо во время почтения два символа появились на дверях, и они начали открываться, а потом в проходе появился Артём. Ну рассказывать, что мы почувствовали в тот момент, думаю, смысла нет, — начал своё повествование Катон.

— Это уж точно, — подметил Багат.

— Он заговорил с нами на своём древнем языке, но мы, естественно, не поняли его. Я сначала был растерян, а потом вспомнил. Отец моего отца рассказывал, что в преданиях о нашем городе говорится, что, когда новый правитель получал дар от древних, первое, куда он шёл, — это одно из помещений этажом ниже. И я решил отвести Артёма туда. Потом он открыл дверь, взошёл на пьедестал, и вся комната озарилась ярким светом. Он проходил сквозь него, и мне казалось иногда, что он уже не дышит. Какой я глупец, конечно, он же древний, что с ним могло произойти. Так вот, когда он встал, то заговорил со мной на нашем языке! Потом он попросил проводить его наверх и накормить, после отвёл меня комнату в зале почтения, а сам отправился спать, — закончил свой рассказ Катон.

— Интересно-то как, — буквально поглощая каждое слово из уст рассказчика, ответил Яр.

— Так, а нам-то что делать теперь? Артём ничего не сказал? — поинтересовался Саул.

— Он сказал, что мы должны подготовиться к прибытию его народа, а он нам в этом поможет, — многозначительно и важно произнёс Катон, на лице которого не осталось ни следа страха и отчаяния.

— А-а-а, — с понимающим видом закивал Багат, — а что конкретно нужно подготовить, он не говорил?

— Нет, но я предлагаю дождаться его и спросить об этом, — с таким же важным видом предложил Катон.

Артём продолжал сидеть, обдумывая произошедшее. Ему не давал покоя один вопрос: почему у провожатого зеница отказывалась работать, а у него засветилась, как только он её впервые взял в руки? Мужчина прокручивал в голове предания о даре и не мог понять, почему он может использовать зеницу.

"Неужели у меня есть этот так называемый дар. Но каким образом? Катон говорил, что уже много поколений у них не рождаются одарённые дети. А если я в прошлом, то тем более, ведь столько времени прошло до моего рождения", — Объяснений Артём не находил. Но это не отменяло того факта, что он имеет доступ к оставшимся технологиям древних.

— Так, давай-ка разберёмся, что тут к чему, — бурчал себе под нос Артём, складывая таблички в аккуратную стопку на полке. Он вставил первую и прочёл информацию со странными названиями. Решив, что это были какие-то вещества или минералы, он отложил табличку в сторону, так как эта информация ему ничего не давала. Парень вставил следующую табличку. На проекции было много символов, которые вели в подменю и разделы. Они напомнили Артёму современный смартфон.

Когда он зашёл в очередную вкладку, перед ним появилась полноценная карта планеты. Она была словно пронизана множеством нитей. Артём изучил всю информацию с этой таблички, потратив на это довольно много времени, однако открытие, которое он сделал, стоило того. Оказалось, что Земля имеет развитую транспортную инфраструктуру. Она представляет собой обширную сеть подземных тоннелей, которые пролегают не только на суше, но и соединяют целые континенты по дну океанов и морей. Пирамиды и подземные города с энергией земли ещё как-то укладывались в сознании, но такое — сверх его понимания.

— Как можно было всё это создать, какой уровень развития имели древние? Даже мы в современном обществе и на малую долю не приблизились к такому уровню технологий, — Артём говорил сам с собой и поражался своему новому открытию.

— Интересно, что ещё меня ждёт, а это была только вторая табличка, — Несмотря на то, что полученные за последние два дня знания выбивали из привычной колеи, тяга к истории и ко всему неизведанному не давала покоя Артёму.

"Нужно попытаться разобраться во всем, что мне стало доступно, может быть, я найду способ вернуться домой. Ведь если я каким-то образом попал сюда, то, возможно, смогу отправиться обратно. А как это сделать — мне предстоит понять", — размышлял мужчина.

Хоть он и понимал язык древних, но чтение информации с табличек стало затруднительным занятием. Это было сравнимо с ситуацией, в которой обычному человеку дали почитать теорию ядерной физики или что-то подобное. Прочитать он её мог, конечно, но вот понять весь смысл с первого раза вряд ли, особенно не зная азов и точных наук.

Артём хотел продолжить изучать таблички, но не заметил, как потерял счёт времени. Вспомнив о том, что даже не завтракал, он решил сделать перерыв и вышел из комнаты. Четверо членов совета стояли у входа и что-то обсуждали. А посреди зала уже суетились несколько молодых девушек и накрывали на стол. Увидев Артёма, члены совета подошли к нему.

— Вы один? — спросил Саул.

— Да, пока да, — ответил Артём и окинул взглядом длинный обеденный стол, с улыбкой подметив: — А вы, я вижу, уже начали приготовления?

— Но вы же не сказали, что нам конкретно необходимо подготовить. Вот мы и решили, что если накроем на стол, то лишним это точно не будет! — отрапортовал старик.

— И вы абсолютно правы! Только с количеством персон немного ошиблись, поэтому зовите всех, кто помогал накрывать, и садитесь сами, у меня есть к вам несколько вопросов, — Артём был приятно удивлён такой инициативой Саула, которая была очень кстати.

"Даже стол сюда принесли", — с восхищением отметил он про себя.

Меню не слишком отличалось от вчерашнего, разве что вместо супа в миске лежали жареные рёбрышки, приправленные шинкованной зеленью и луком.

— М-м-м-м, — вдохнув приятный аромат, Артём подумал, что если не сможет найти способа вернуться домой, то гастрономическая сторона его жизни будет просто великолепной.

Сидящие за столом опять ели молча, в итоге Артёму стало некомфортно принимать пищу в такой гробовой тишине.

— Девушки, скажите, вы сами шьёте такие красивые наряды?

Но никто не отреагировал на вопрос.

"Идиот, что я несу, неужели нельзя было спросить что-то другое", — с досадой подумал Артём.

Несколько девиц залились румянцем, а у парочки появились смущённые улыбки. Но никто при этом не собирался отвечать на вопрос. Над столом вновь повисла тишина, которая ещё больше вогнала в краску Артёма.

"Ну надо же, ляпнул такую чепуху, а все продолжают молчать", — размышлял парень, уже десять раз пожалев о сказанном.

Саул приподнялся из-за стола и заявил:

— Если наш гость что-то спросил, то каждый должен принять за честь, что может дать ему ответ и чем-то помочь.

— Не стоит так беспокоиться, расскажите лучше о вашем быте, где вы растите ваш урожай, каких животных содержите, как устроено ваше общество. Я уверен, это будет очень интересно мне и моему народу, — решил сменить тему Артём.

— Конечно, мы с радостью вам обо всё расскажем! Кара, будь так любезна, поведай гостю о нашей жизни, ведь у тебя очень красивый голос. Я уверен, всем будет приятно его послушать, — Саул обратился к красивой девушке со светло-русыми волосами. Она сидела как раз напротив Артёма и смотрела на него своими серо-голубыми глазами.

Кара встала, на её лице были заметны смущение и волнение.

— Не надо вставать, рассказывай сидя, — Артём тоже привстал и попросил девушку сесть. Кара опустилась на своё место за столом. Он заметил, как ей стало намного спокойней.

— Мы выращиваем коз, овец, коров и лошадей, держим птицу. Они нам дают молоко и мясо. Шкуры используем в быту. Растим злаковые, овощи и фрукты. Вокруг нас не только горы, но много широких и плодородных полей. В холодные месяцы наши мужчины охотятся. Реки и водоемы богаты рыбой. Склоны наших гор мы используем как пастбища для скота. У нас есть мастеровые, гончары, кожевники и кузнецы. Женщины ткут ткани и изготавливают изделия из шерсти, шьют одежду. Каждый занят каким-то делом, и у всех всего в достатке. Благополучие общины зависит от каждого жителя, но и каждый человек зависит от неё, — Кара переборола волнение и с восхищением рассказывала о жизни своего города. Голос её и правда был очень красив. Артёму не хотелось, чтобы она заканчивала свой рассказ, и он задавал ей один вопрос за другим.

— А много людей в вашем городе?

Кара замялась, не зная, можно ли отвечать на такой вопрос, и слегка покосилась на Саула, словно ожидая разрешения на это.

— В нашем городе живёт более десяти тысяч человек, — ответил вместо Кары старик.

— Ого, ну это много для такого места, — подметил Артём.

— Как я уже говорил, это только одна из частей нашего города, есть ещё три, расположенные чуть дальше, они соединены просторными переходами. Мы даже перегоняем скот по ним с одного склона на другой для экономии времени. К тому же наш город далеко не самый большой из известных нам. Есть города, которые вмещают в себя в пять раз больше людей, чем наш, — вмешался в разговор Катон.

— Действительно, очень удобно жить в таком месте, у вас здесь уютно и самобытно, — похвалил окружавших его людей Артём.

Позже он в полной мере смог оценить весь масштаб этого подземного города. В нём были целые площади, дома и улицы. Жить тут было не менее комфортно, чем в привычных Артёму условиях. Здесь было всё необходимое для нужд населения: система водоснабжения, продвинутая вентиляция, освещение и тепло. Он был восхищён таким грандиозным чудом инженерной мысли древних.

— Слышать такие слова от вас нам вдвойне приятно, — с почтением произнёс Саул, — но всё же не стоит забывать, что именно вы даровали нам возможность жить в таком прекрасном доме.

— Я рад, что вы с достоинством приняли этот дар, — Артём старался не терять связи со своей новой ролью.

— Раз уж речь зашла о доме, скажите, у вашего города есть имя? — продолжил он.

— Конечно, его имя Джамхор, — ответила Кара.

— Красивое название, а что оно означает, есть какой-то смысл или что-то подобное в нём?