Помоги проекту - поделись книгой:
Объявление войны. Часть 2. ИнтерЛЮДия
Встревоженная военная машина фиарнийцев, осаждающая рубежи Браллака, пришла в движение. Вести о том, что бригада полковника Сурака была полностью уничтожена появившимся из ниоткуда противником, разлетелась по ближайшим подразделениям со скоростью степного пожара.
Приказы, полученные от генерала буквально незадолго до этого нападения, начали выполнять с тройным усердием. Каждый осознал, что предупреждение Райды о телепортирующемся противнике, которое многие поначалу восприняли с изрядным скепсисом, имело под собой серьёзные основания. Все командиры понимали, что их лагерь может стать следующим и прилагали все силы, стараясь этого не допустить.
Военный совет, устроенный Райдой, продлился до глубокого вечера. Во время него генерал составила первоначальный план действий и отдала ряд приказов, нацеленных на противодействие Владыке демонов. В первую очередь, она ещё раз подчеркнула необходимость расширения дозорных периметров, увеличения количества патрулей и используемых магоуловителей для всех её подразделений, без исключения. Малые подразделения вроде бригад должны были объединиться в более крупные формирования и отступить к хорошо укомплектованным боевой техникой дивизиям. Абсолютно все командиры получили приказ изменить диспозицию и начать специальные тренировки рядового состава согласно инструкциям Райды.
В то же время, девушка начала подготовку к ответным мерам. Генерал отнеслась к угрозе со всей серьёзностью и планировала вынудить Владыку сыграть на её условиях. Первые дни все командиры подразделений, находившихся в предполагаемой зоне риска, получали множество приказов на смену диспозиции. Райда не сообщала никому, кроме Руммея, об истинных мотивах этих манёвров, желая как можно сильнее осложнить жизнь тельварской разведке и шпионам.
Из-за постоянных изменений многие командиры ощущали тревогу, так как привыкли к размеренной и неспешной войне. Однако сама Райда, хотя и не выказывала этого внешне, искренне наслаждалась происходящим. Наслаждалась гонкой со временем, нависшей угрозой, необходимостью думать, пытаться предугадать следующий ход противника и приготовить на него достойный ответ. Девушка планомерно перемещала свои войска нужным ей образом, подготавливая почву как для своего хода, так и для новой возможной атаки противника.
На третий день после известий об уничтожении семьдесят третьей бригады пришло новое донесение. На одну из закрепившихся на севере дивизий напала орда диких монстров, насчитывающая, по оценкам, более трёх тысяч особей. Позиции дивизии позволяли сдерживать натиск тварей, однако та ярость и мощь, с которой монстры атаковали солдат, вселяли в тех страх. Дивизия находилась достаточно далеко, чтобы Райда могла оказать ей помощь в текущей ситуации, но солдаты, несмотря ни на что, держались достойно, как и полагалось бравым воинам Империи, так что она не беспокоилась за их судьбу.
Разведчики Руммея докладывали, что Владыка в это самое время не покидал пределов уничтоженного лагеря и его отряд занимался разбором уничтоженных «Пауков» на запчасти, складируя их в замке. Казалось бы, демон не был причастен к нападению монстров, но интуиция навязчиво шептала Райде, что между Владыкой и ордой чудовищ была какая-то связь. Но облечь эти подозрения во что-то конкретное она не могла из-за полного отсутствия зацепок.
Что до наблюдения за текущей позицией Владыки, даже это простое действие давалось не без потерь. Руммей отправил на разведку и наблюдение отряд из десяти человек, но все они бесследно исчезли в течении нескольких дней и командир разведчиков был вынужден выдвинуть туда новых людей.
Ранним утром четвёртого дня по всем подразделениям, что, казалось, бессмысленно меняли позиции в эти дни, прошёл приказ: «Выдвигаться». Во время манёвров Райда разделила силы ближайших формирований на две части. Одна, меньших размеров, должна была выступить к текущей позиции Владыки, а вторая, во главе с Райдой, выступала к Лаграшу, однако никто из командиров до сих пор не знал о настоящей цели их перемещения. Генерал хотела сохранить свой замысел в тайне до самого конца, чтобы не дать Владыке и шанса заранее узнать детали её плана и подготовить контрмеры.
Первое время она долго размышляла, почему Владыка выбрал для удара позицию именно бригады Сурака. Имелся в этом расчёт или случайность? Какие на самом деле ограничения скрывало его опасное умение, если оно вообще было? Она видела множество вариантов развития ситуации, но большинство из них не устраивало девушку. Ей требовался полный контроль над ситуацией и для этого следовало навязать Владыке её условия. И, чтобы создать эти условия, она собиралась вынудить демона использовать его телепортацию тогда, когда это будет выгодно ей. И Лаграш выглядел прекрасным поводом для этого.
Если Владыка действительно обладал телепортом и он обладал достаточной дальностью, то узнав об атаке на Лаграш перед самым нападением, демон должен будет отправиться на защиту города и окажется перед армией Райды без возможности быстро отступить. Если же дистанция была слишком велика или телепорта не было вовсе, генерал собиралась смести беззащитный город и завершить то, что не удалось полковнику Шугту.
Ну а в том случае, если Владыка не захочет или не сможет покинуть текущую позицию, выдвинутых туда сил будет достаточно для оценки его боевой мощи против нормально укомплектованного войска и грамотной тактики, которую Райда передаст перед нападением. Опять же, данный вариант полностью устраивал генерала и открывал ей дорогу к Лаграшу.
Существовал ещё и третий вариант, самый маловероятный, но который девушка не собиралась сбрасывать со счетов. Имелся шанс, что Владыка не контролировал конечную точку своей телепортации и наткнулся на лагерь Сурака совершенно случайно. Сама мысль звучала как очень плохая шутка, но на тот случай, если Владыка телепортируется из лагеря, но не прибудет в Лаграш или его окрестности, разведывательная сеть Руммея должна будет приложить все силы, чтобы обнаружить его следы. И, строго говоря, если события пойдут по этому сценарию, то Владыка демонов станет вполовину менее опасным врагом, чем его рассматривают сейчас.
Чтобы получить ответы на все эти вопросы, войска Райды выдвинулись вперёд.
Тельварские войска, тем временем, тоже не сидели без дела и реагировали на манёвры Райды своими. Из-за подготовки к провокации Владыки, войскам генерала пришлось оставить две неплохих стратегических точки, которые сразу же перехватили демоны, но в данный момент Райду это не беспокоило. Телепортирующийся демон и его ручной монстр представляли огромную угрозу, с которой следовало разобраться как можно быстрее. А оставленные позиции всегда можно отбить назад.
На второй день марша всё выглядело гладко. Разведка не фиксировала никаких действий ни со стороны демонов, ни со стороны Владыки. Шпионы в рядах тельварцев сообщали, что демоны пока не разгадали планы генерала и лишь следили за её передвижениями. А пара новых разведчиков, которых отправили вслед за исчезнувшим отрядом, подтвердила, что Владыка и его бойцы по прежнему мародёрствуют в уничтоженном лагере, после чего Руммей приказал им отступить и ограничиться лишь поверхностным наблюдением с дальнего расстояния.
Несмотря на все возможные варианты, девушка надеялась, что Владыка всё же сможет отправиться на помощь Лаграшу и позволит ей сразиться с ним и захватить. Предвкушение схватки с непростым противником всё чаще бередило её разум. Даже обожаемая коллекция перестала радовать генерала. Все её мысли занимала новая, будущая игрушка, и уже целых три дня Райда не посещала свои экспонаты. Каждый вечер она ложилась спать, надеясь, что уже через несколько дней сможет заполучить желанный трофей.
Да, Владыка выглядел безумно сильным, но она полагала, что способна этому противостоять. Райда не сомневалась, что его чудовищная тварь ничего не сможет противопоставить окружению и грамотной тактике. У неё были идеи, как одолеть и самого Владыку. Небольшая крепость? Её всегда можно залить жидким огнём или заполнить ядовитым дымом. Неуязвим для огня манастрелов? Тогда мы проверим его на штык. Кроме того, она подала запрос на получение образцов древнего порохового оружия, хотя этот вопрос решится не быстро. Так или иначе, у неё были на уме варианты противодействия демону.
Лишь бы он попал в её сеть, оставшись на время без своего коварного заклинания. По возможности, Райда желала захватить его живым. Что до армии, стоящей лагерем у стен города, и возможного подкрепления из Карушской крепости, то эти мелочи Райду не беспокоили, общих сил её войска, когда оно соберётся в единый кулак на подходах к городу, будет достаточно, чтобы дать им всем сокрушительный отпор.
В очередной из вечеров, сменив генеральский доспех на ночную рубашку, девушка лежала на кровати и, глядя в потолок своего шатра, неожиданно задумалась, что всё шло слишком уж гладко. Передвижения её войск что по одному направлению, что по другому, уже должны были встревожить командование Браллака, однако те по прежнему не принимали каких-то мер, словно чего-то выжидали.
Разведданные Руммея подтверждали, что «Владыка» никакого отношения к власти в Браллаке не имел, хотя и вызывал среди местной знати опасения определённого рода. Из чего она делала вывод, что демон действовал лишь силами своего отряда. Могло ли быть так, что браллакцы не хотели встревать в выяснение отношений между генералом и могущественным демоном и собирались дать им самим разорвать друг друга, а потом ударить по победившей, но ослабленной боем стороне?
— Что же… — пробормотала она. — С этим мы тоже разберёмся.
Повернувшись на бок, она потянулась к прикроватной лампе, чтобы погасить её и лечь спать, как вдруг ей в спину ударила тугая воздушная волна, сопровождаемая низким гулом, и девушка инстинктивно ощутила, что в шатре появился кто-то ещё.
Рефлексы Райды сработали раньше её разума, заставив тело скатиться с кровати и выхватить из под подушки нож с лёгким манастрелом. Резко встав на ноги и заняв оборонительную стойку, Райда увидела, что возле её кровати стоит, осматриваясь, среднего роста фигура в тёмном плаще с золотым шитьём. На лице незваного гостя тускло блестела в свете лампы белая угловатая полумаска, напоминающая верхнюю часть звериного черепа с рогами.
Услышав шорох готовящейся к бою Райды, фигура повернулась в её сторону и девушка узрела в тёмных глазницах маски фиолетовые огни, мерцающие, словно раздуваемые угли костра. И от этого огня по спине девушки невольно пробежали мурашки, постепенно окутывая её тугим коконом животного страха, которого она никогда прежде не испытывала. Райда неожиданно поняла, кто оказался в её шатре.
— Прошу прощения, юная леди, — вежливо поздоровался незнакомец на чистом фиарнийском. — Не подскажете, где тут ближайшие имперские войска?
Объявление войны. Часть 3. ИнтерЛЮДия
Подсознание девушки било сигнал тревоги. Давление силы и страха, исходящие от Владыки демонов, полностью подавили любое желание пытаться сразиться с ним. Враг стоял прямо перед ней, но она не находила в себе силы броситься вперёд и воткнуть в его горло нож. Что-то подсказывало генералу, что это закончится для неё весьма плачевно.
— Мой генерал, что у вас происходит?! — раздался снаружи тревожный крик караульных, услышавших шум в шатре и ощутивших волну чуждой силы.
В тот же миг над лагерем раскатился визг тревожной сирены от сработавших магоуловителей, оповещая всех о появлении врага.
— ЛАГЕРЬ К БОЮ, ВЛАДЫКА ПРЯМО ТУТ! — рявкнула Райда и, приняв решение, выстрелила демону прямо по глазам.
Она не рассчитывала, что сможет ему этим навредить, и уж тем более не собиралась ввязываться в героическое сражение один на один. Она лишь надеялась, что вспышка от заряда манастрела, попавшая в лицо, сможет ненадолго ослепить и отвлечь демона, дав ей пару бесценных секунд на отступление.
Её задумка сработала, но лишь отчасти. Владыка даже не попытался уклониться или прикрыться от выстрела, однако всё же немного прищурился от яркой вспышки разбивающейся о его лицо энергии. Райда сразу же сделала ещё пару шагов назад, продолжая стрелять, пока не ощутила за спиной брезент шатра. Резко ткнув рукой с ножом назад на уровне бедра, она пронзила лезвием плотную ткань. Оставалось лишь обернуться и резким движением вверх вспороть её дальше, открывая путь к отступлению, но в этот момент раздался громкий треск и шатёр осветила яркая дрожащая вспышка. Генерал увидела в руке демона яростно бьющуюся шаровую молнию и поняла, что заклинание демона окажется куда быстрее её ножа.
Но удача оказалась на её стороне. Откинув полог шатра, внутрь ворвались караульные с оружием наперевес и с криками бросились на демона в штыковой бой, отвлекая его внимание на себя. Райда не стала дожидаться развязки. Вспоров брезент, она выскользнула в прореху и за спиной тут же ударил грохот разряда. Она питала скромную надежду, что хотя бы одному из солдат удалось пырнуть демона штыком перед смертью, пустив тому кровь, но она была не в том положении, чтобы проверить итог.
К её шатру уже стекались отряды поднятых по тревоге солдат, которые, заприметив спасшегося генерала, немедленно бросались на защиту. Царапая босые ноги о сухую траву, девушка бросилась прочь от шатра, держа наготове оружие и выкрикивая приказы:
— Владыка в моём шатре! Навязать ближний бой, любой ценой не давать ему читать заклинания! Задавите числом и лишите подвижности! Приготовить кандалы-подавители! Старайтесь взять живьём!
Солдаты, грохоча подошвами сапог, проносились мимо неё, суля демону скорую расправу. Время от времени неподалёку раздавался рык командиров, а вдалеке Райда слышала радующие сердце звуки выстраивающихся в кольцо вокруг лагеря «Пауков». Даже если Владыка сможет вызвать на поле боя свою тварь, ей быстро настанет конец под концентрированным огнём мощных орудий.
Из-за спины генерала на мгновение ударил ослепительный свет, после чего рявкнул жуткий раскат ударившей молнии. Обернувшись, Райда увидела как часть бойцов, штурмовавших шатёр, падает на землю. В том месте, где девушка выбралась из шатра, теперь зияла огромная брешь, по краям которой жадно танцевали языки пламени, а из неё на улицу выходит Владыка демонов.
В левой руке демона Райда увидела взявшийся откуда-то массивный чёрный посох с открытой книгой на навершии, страницы которой беспорядочно перелистывались. По глазам ударила вспышка нового удара, едва не ослепив девушку, и ещё один отряд фиарнийских солдат рухнул на землю словно подкошенный. Подсознание Райды вопило, что происходит что-то неправильное. Что-то, чего не должно происходить. Владыка атаковал слишком мощными заклинаниями для столь частого и быстрого применения. Райда прекрасно знала, что главной слабостью любого мага являлась необходимость зачитывать заклинания, что делало их лёгкой добычей в ближнем бою.
И Владыка демонов только что вдребезги разбил это утверждение. Мимо Райды продолжали пробегать солдаты, набрасываясь на врага целой толпой и на время девушка потеряла фигуру демона за их спинами. Однако тот наносил удар за ударом, пока не устлал землю вокруг себя дымящимися обугленными трупами. У его ног, стелясь по земле, танцевало кольцо из разрядов, хищно облизывавших лежащие поблизости трупы, и каждый понимал, что попытка оказаться внутри этого кольца будет стоить ему жизни. Даже отвага фиарнийцев пасовала перед этим зрелищем и жуткой аурой демона, впивающейся прямо в их души. Натиск солдат быстро ослабел и бойцы нерешительно замирали метрах в десяти от врага, не решаясь бросаться в самоубийственную атаку.
Бесполезен. Ближний бой бесполезен. Эта мысль пульсировала в голове Райды яркой вспышкой. К месту вторжения продолжали стягиваться силы, но она уже знала, что численное превосходство против него не работает. Вероятно, в данный момент демон не выглядел обеспокоенным и лениво скользил взглядом по замершим перед ним противникам с той же невозмутимостью, с которой убивал атакующих при выходе из палатки. Такое поведение мог себе позволить лишь тот, кто был полностью уверен в своей силе.
Райда лихорадочно размышляла, что делать дальше. Продолжать гнать солдат на смерть, в надежде, что силы демона закончатся раньше, чем её солдаты? Или же дать приказ к отступлению, чтобы сократить потери и попытаться подавить его обстрелом боевой техники, дав время нормально выстроить боевые порядки и залить его огнём из всего, что могло стрелять? Как бы ни была сильна его защита, она не может быть бесконечной.
Решение Владыка принял за неё. Райда ощутила толчок под ногами и увидела, как метрах в двух впереди неё стремительно поднимается земляная стена, запирая её солдат в огромной ловушке. Раздались беспорядочные вопли и выстрелы. Приказы командиров и сержантов сливались в какофонии паники и ужаса. А потом над головами фиарнийских солдат взлетело три шаровых молнии. Они медленно набирали высоту, отдаляясь друг от друга, и Райда как завороженная следила за ними, смутно понимая, что произойдёт через миг.
Шаровые молнии взорвались десятками гудящих и грохочущих щупалец. Хотя стена скрывала происходящее от взгляда девушки, крики боли, страха, ненависти и мольбы о пощаде описывали ей всё ничуть не хуже. Летающие над солдатами сферы хлестали всё под собой десятками ослепительно-раскалённых кнутов, не ведая пощады и жалости.
Райда отчётливо поняла, что ни один разведчик доселе ещё не видел полную силу этого демона. Вероятно, даже сейчас он ленился использовать всю свою мощь. Да и зачем, если эти сферы косили солдат словно траву? Все планы генерала превратились в пепел, стоило ей оказаться с этим демоном лицом к лицу.
Одно его присутствие угнетало и подавляло волю, а магическая мощь выходила за все известные пределы. Райда поняла, что Империя столкнулась, вероятно, с самым опасным врагом за всю историю этой войны. Инстинкты бились в припадке, требуя, чтобы девушка бежала отсюда со всех ног, куда угодно, лишь бы подальше от этого воплощения смерти, но она продолжала стоять и восхищённо смотреть на пляску электрической смерти. Оружие упало на землю из расслабившихся рук, а на лице Райды начала медленно появляться восхищённая улыбка. Впервые в жизни она хотела обладать кем-то настолько сильно, что пренебрегла чувством самосохранения. Вся её коллекция — просто бесполезная пыль по сравнению с этим демоном. Мусор, заслуживающий лишь уничтожения!
Когда-то Император спросил Райду, влюблена ли она в кого-нибудь, но девушка ответила, что никогда не ощущала подобного чувства и не понимает, что это такое. Но сейчас она осознала. Осознала сколь прекрасно это обжигающее чувство, призывающее её обладать тем, кто в эту секунду убивал её земляков. Подчинить! Заковать! Сломать! Стереть подчистую его волю и личность, и создать новую, преданную лишь ей! Никогда прежде она не желала это сделать столь сильно и незамутнённо. Это любовь? Это и есть любовь?! Как же она прекрасна!
— Мой генерал, спасайтесь! — кто-то бесцеремонно схватил её за руку, выводя из блаженного транса, и потащил в сторону между палатками, подальше от места резни.
Первым желанием девушки было хорошенько врезать наглецу, посмевшему прервать её любование абсолютной силой, но она успела опомниться и придти в себя, отбросив лишние мысли и сконцентрировавшись на плане сражения.
— Состояние «Пауков»?! — спросила она на бегу.
— Не могу знать, мой генерал! — тем, кто уводил Райду подальше от опасности, оказался молодой лейтенант. — Но я слышал, что они почти закончили формировать оцепление!
— Отлично. Доставай манаглас, лейтенант! Эту зону нужно немедленно накрыть огнём на подавление!
Замедлившись, офицер опустил руку в поясную сумку, чтобы вытащить средство связи, как вдруг над всем лагерем прокатился гул пылающего огня и звук, в равной мере походивший как на треск шипящих углей, так и на похрустывание жжёной плоти.
— Леди Райда, — громко раздался в воздухе спокойный леденящий голос, приведший девушку в восторг своей невозмутимостью. — Искренне сожалею за то, что без предупреждения вторгся в вашу палатку и застал вас в столь смущающем виде. И, признаться, я не сразу понял, что так юно выглядящая дева и есть тот самый прославленный генерал, иначе бы сразу выказал вам соответствующее уважение. Приношу свои искренние извинения. Изначально я собирался уничтожить тут всё без раздумий, но чтобы загладить свои плохие манеры, я предлагаю вам выбор. Отвергнуть мои извинения и погибнуть здесь вместе со своими людьми. Или же принять моё приглашение стать почётной гостьей моего города и сохранить всем жизнь!
— Каков наглец… — фыркнула девушка, принимая от офицера небольшой манаглас. — Предлагает мне позорную сдачу в плен?
Быстро выставив нужную волну на устройстве, Райда поднесла устройство к губам и решительно заговорила, поглядывая в сторону, где когда-то находился её шатёр:
— Подразделения, слушай мой приказ!..
Глава 1. Второй подарок Эрешкигаль
Жирный тёмный дым медленно и неохотно поднимался к пронзительно-голубому небу, заволакивая его мрачной дымкой и подавая на многие километры недвусмысленный знак. Скорбный для фиарнийцев и победный для нас. Холм с лагерем людов, ещё недавно покрытый палатками и желтеющей травой, теперь укрывали гарь и пепел, медленно оседающий на изувеченные тела и пропитанную кровью взрытую землю. Местами взгляд цеплялся за совершенно чёрные проплешины, на которых не осталось ни единого следа человеческого пребывания. Именно там Флюгегехаймен выпускал свой жуткий туман.
С холма более не доносились ни ужасающие вопли гибнущих испуганных людов, ни взрывы уничтожаемых гексаподов. Победную тишину нарушал лишь едва слышимый гул пожара, дожирающего остатки того, что ещё могло гореть, да шорох ползущего по земле Флюга, неторопливо собирающего в себя мрачную жатву.
С этой минуты на моём счету оказалось ещё несколько тысяч людов. Страшная цифра, если подумать трезво, но отчего-то она не вызывала смятения в моём сердце. Я не считал себя злобным или жестоким человеком, но на развернувшуюся впереди картину безжалостного уничтожения смотрел с отстранённым спокойствием. В конце концов, это был результат, которого я добивался.
Первая атака на людов прошла на удивление гладко, если не считать того, что телепорт дайсов высадил меня в глубокую грязевую лужу, что несколько подмочило первое впечатление об использовании умения. С другой стороны, я научился использовать магию земли для очистки одежды от грязи.
Но дальше всё было делом техники. Вызвав из Хранилища замок и выпустив наружу своих спутников, мы выдвинулись к первой цели. Гоблины Вриду прикрывали тылы, а Горт и его обалдуи в чёрных плащах тряхнули стариной и скользили впереди отряда неуловимыми тенями, мелькая в траве ничуть не хуже присоединившейся к ним Шарлотты.
За те несколько часов, что заняла дорога до лагеря фиарнийцев, гоблинам удалось успешно перехватить и обезвредить несколько дозорных патрулей, расчищая нам путь. Хотя на самой границе подвернувшегося лагеря нас всё равно ожидали магоуловители, которые, почуяв меня, гарантированно поднимут тревогу, это будет куда лучше, чем тревога, поднятая дозорными людов на полпути к лагерю. И, благодаря стараниям Горта и его гоблинов, в лагере нас не ждали. Совершенно.
Оставив Лион с Астиль немного позади, под прикрытием отряда Вриду, мы появились у встревожившегося лагеря десятком чёрных силуэтов. Я не собирался долго тянуть с атакой, давая врагу время опомниться, но не удержался от желания добавить к нашему появлению капельку пафоса и драматургии. О нашем приходе возвестили не только тревожные сирены лагеря, но и вспышки молний, бьющих вокруг медленно растущего на краю фиарниской позиции холма с нашим отрядом на вершине. Красные хари гоблинов широко и дружелюбно скалились из под тёмных капюшонов их накидок, а позади меня клубилась мантия из чистейшей тьмы.
— Дамы и господа из Фиарнийской Империи! — торжественно разведя руки, сжимая в левой посох с Эрмитом, я сделал шаг вперёд и «Громогласность» разнесла мою речь по округе. — Я, Владыка демонов Нотан и апостол Богини Аллегри, премного благодарю вас за то, что вы столь великодушно собрались в этом месте для удобства вашего жертвоприношения! Именем Богини и по воле Её обещаю, что подарю вам смерть ужасную и мучительную. Кричите громче, фиарнийцы, войте от страха и ревите от ярости! Изрыгайте проклятия и несите хулу божеству, что вынесло вам приговор! И да станут эти звуки гимном Богине Тельвара! Явись, Флюгегехаймен!
Дальше нам оставалось лишь наблюдать. Отдав монстру приказ первым делом уничтожить технику, я вызвал неподалёку от лагеря замок и наш отряд, а следом и Лион с отрядом Вриду, укрылись в его стенах до конца битвы.
Граф, увидевший воочию силу Флюгегехаймена, остался под очень глубоким впечатлением и сообщил, что виденные им записи боя под Лаграшем выглядели не столь впечатляюще. Всё же мутные образы не передавали даже половины той лёгкости, с которой монстр кромсал своих жертв на куски. Что до впечатлительной Астиль, то она и вовсе предпочитала не выглядывать наружу.
Застигнутые врасплох и быстро лишившиеся техники люды не смогли дать даже видимости отпора. Небольшая кучка самых отчаянных, поняв, что с монстром им не сладить, попыталась взять штурмом замок, однако без поддержки гексаподов эта затея была обречена на провал.
В итоге, я даже не успел выпить до конца свою большую кружку чая, как судьба лагеря была окончательно решена. Как и в прошлый раз, я не дал Флюгу гоняться за теми, кто решил сбежать с поля боя. Мне были выгодны эти беглецы, ведь они уносили с поля боя не только свою жизнь, но и семена страха, которые будут распространять среди собратьев. Страха перед Богиней и её апостолом, несущим смерть. В этом деле главное было не переборщить и не отпускать слишком многих. Ну и держать в уме, что некоторые из них могут вернуться ради попытки отомстить.
Дальнейшие дни превратились в довольно однообразную рутину. По крайней мере для гоблинов точно. Так как столь вкусную и ценную добычу как металл от Ходунов упускать было нельзя, гоблины большую часть времени проводили за мародё… перевозкой и сортировкой добычи, стараясь притащить к специальному складу, который я был вынужден приделать к строению, как можно больше металла, пока дайсы не подкинут следующие удачные координаты.
Сам я, тем временем, выкопал себе подвал для тренировок, в котором проводил относительно большое количество времени. Зрелище падающего пепла во время устроенной Флюгом резни, навело меня на парочку мыслей, которые могли бы помочь создать заклинание «радара». Я по прежнему опирался на магию земли в качестве основы для него, однако принципиально сменил подход к вопросу.
Попытки ощутить вибрации грунта, которые я не оставлял надежды засечь всё то время, что мы стояли у поместья виконта, я полностью отбросил. По всей вероятности, пока что это был не мой уровень. Однако пепел подсказал мне новую концепцию. Создавая с помощью Эрмита немного магии ветра, я начал учиться подбрасывать в воздух мелкий песок, пытаясь найти баланс между размерами песчинок и возможностью их ясно ощущать. Малый размер был важен для незаметности заклинания, но слишком мелкие песчинки становилось очень трудно ощутить, особенно ближе к краю зоны действия магии земли.
Поиски нужного размера, попытки понять как правильно создавать песок, чтобы его раздувало потоками ветра и поднимало в воздух, как часто его надо обновлять, сколько песка вообще нужно создавать за раз — все эти вопросы отнимали огромное количество времени и усилий, так как воплотить задумку оказалось очень непросто.
Первые несколько дней у меня получалась лишь дурацкая и бесполезная пылевая буря, которая годилась разве что в качестве замены дымовой завесы. Тоже вещь в хозяйстве полезная, но из-за моей возможности просто закапываться под землю для тактического отступления, не особо нужная.
Увы, ни Горт, ни Лионеллиан помочь чем-либо мне в этих тренировках не могли. Но в этот раз я, по крайней мере, был действительно на верном пути. Песок можно было ощутить магическим восприятием и любой объект, оказавшийся в радиусе действия, создавал в этом ощущении незаполненную пустоту. Сам метод, с точки зрения концепции, был полностью рабочим. Оставалось отладить его до состояния, в котором его можно было применять, но с этим пока имелись крупные проблемы. За неделю тренировок мне удалось лишь научиться более-менее распределять песчаное облако по зоне действия, но размеры песчинок и их количество всё ещё были далеки от желаемого.
Через графа Вриду, тем временем, регулярно приходили сводки с фронта. После нашей атаки люды сразу же зашевелились и начали активно маневрировать. Вот только поначалу, как говорил граф, тельварская разведка не видела за этими манёврами какой-то конкретной цели. Я предполагал, что люды сразу отправят силы к уничтоженному лагерю, чтобы устранить угрозу в виде меня, однако шли дни, но никаких новостей по этому поводу так и не приходило.
Ситуация изменилась лишь сегодня, на седьмой день нашего пребывания в лагере. И изменилась весьма неприятно. Я как раз закончил тренировку, когда в подвал спустился встревоженный граф и поведал мне свежие новости. Вриду сообщили, что два дня назад, после очередных манёвров, большое количество фиарнийских подразделений встало на марш и сегодня стало ясно, что они разделились условно на две большие группы.
Поначалу разведка сочла это очередным непонятным перемещением войск, которым фиарнийцы занимались в последнее время и даже потеряли из-за этого пару хороших стратегических позиций, однако прошли сутки, подходили к завершению вторые, а люды продолжали маршировать, постепенно выделившись в две чёткие группы. Одна группа, ориентировочно, направлялась в нашу сторону. А вторая… Судя по всему, двигалась в сторону Карушской крепости и Лаграша. И, по поступившей информации, эта группа находилась под непосредственным руководством той самой Райды, который меня пытался напугать пленный капитан людов.
После этих новостей я понял, что жестоко просчитался. Мои действия, направленные на то, чтобы напугать людов и заставить их ослабить напор на границы Браллака, привели к абсолютно противоположному эффекту. И, что хуже всего, имелась немалая вероятность того, что вражеский генерал могла нацелиться не на Карушскую крепость, а на Лаграш, чтобы, воспользовавшись моим отсутствием, завершить то, что не удалось её войскам в прошлый раз.
Мы должны были срочно возвращаться, однако дайсы всю эту неделю, не считая первых дней отката умения, подкидывали совершенно ненужный результат. И, если он и сейчас окажется бесполезным, нам придётся броситься на перехват врага своим ходом. Успеем ли мы их догнать в подобных условиях, пусть даже имея козырь в виде сменных ящеров? Я сильно сомневался. Если только Рандом не смилостивится над нами и не подбросит нужные координаты в пути, позволив его сократить.
Стоя в подвале посреди слоя осевшего песка, я лихорадочно размышлял над сложившейся ситуацией. Чем раньше мы снимемся с места, тем больше шансов прибыть более-менее вовремя. Но сейчас уже вечер. Гонки со временем по ночной дороге? Звучит как что-то весьма неблагоразумное. Хотя… У Лионеллиан есть магия света, а я могу подсобить молниями в небе. Как-никак, а осветить путь сможем. Хорошо. Если не получится телепортироваться в нужном направлении, мы сразу же снимемся с места.
— Граф, срочно собирайте всех, — сообщил я о своём решении Вриду. — Мы выступаем немедленно, тем или иным способом.
— Да, Владыка, — кивнул гоблин и, не задавая лишних вопросов, покинул подвал, чтобы передать мой приказ дальше по цепочке.
Так как работавшие на разборе Ходунов гоблины не могли вернуться мгновенно, я не стал спешить следом за ним, а сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, собирая мысли в кучку.
— Не переживай так-кве, — попытался приободрить меня Эрмит, помахивая страницей. — Город ты немного укрепил, рядом стоит войско графа-кве. Какое-то время они продержатся-кве.
— Вот именно, что лишь немного, — вздохнул я. — Но ты прав, Лаграш сейчас уже не так беззащитен как прежде.
Хотя пингвин здраво напомнил о необходимости сохранять трезвость ума, сделать это было не так просто. В конце концов, нервы у меня были самые обычные, человеческие. Но я старался утешать себя мыслью, что Райде плевать на наш захолустный городишко и движется она в сторону крепости, чтобы отыграться за прошлое отступление.
Покинув подвал, я уничтожил помещение и восстановил основание замка до прежнего состояния, иначе при следующей установке здания из Хранилища могли возникнуть неприятные проблемы. После чего прошёл в столовую, плеснул в кружку немного чая для успокоения нервов и принялся ждать возвращения отряда.
Первыми, кто составил мне компанию, оказались Лион и Шарли. Шарлотта как раз вернулась откуда-то с вечерней охоты, а магистр и вовсе за все эти дни покидала замок лишь несколько раз, чтобы проветриться, всё остальное время посвящая какой-то работе в своей комнате и, время от времени, попыткам вновь затащить меня в постель.
Шарли, кстати говоря, за последние пару недель, как мне показалось, набрала ещё немного массы и размера. Кажется, на вольных хлебах она умудрилась неплохо так отъесться. В последнее время она даже не пыталась отжать у гоблинов мясо во время ужина, что указывало на крайнюю степень сытости.
Пока мы с Лион обсуждали последние новости и прикидывали вероятность того, мог ли Лаграш попасть под удар в ближайшее время, Вриду и Горт согнали краснокожих обалдуев в замок.
— Владыка, все в сборе, — доложил шаман, поправляя свою бронешляпу мага. — Мы с графом уже донесли до них ситуацию в общих чертах.
— Отлично, — кивнул я, оглядывая столпившихся чуть позади него и Вриду гоблинов, в стороне от которых мялась встревоженная Астиль, которая нервничала, кажется, куда больше меня. — Тогда не будем тянуть время. Всем занять места и приготовиться к возможной телепортации!
За то время, что мы гостили у вдовствующей виконтессы, Горт, Вриду и Кульд закрепили за каждым гоблином конкретные позиции в замке, которые они должны были занять перед броском дайсов. Одни отправлялись к окнам-бойницам и на наблюдательную площадку, другие занимали места у входа, готовясь сразу после установки замка выскочить наружу и прикрыть меня, если будет необходимо. Занимать позиции заранее приходилось по весьма простой причине. В процессе попыток получить координаты я выяснил, что предложение на телепортацию было активно около десяти минут, после чего исчезало. Так что, на случай удачного броска, все приготовления мы делали заранее. И, дабы не привлекать лишнего внимания со стороны вражеской или союзной разведки, процедура броска происходила во время обеда или ужина, когда большая часть гоблинов возвращалась в замок, не вызывая подозрений. И, в случае успеха, оставалось лишь подать сигнал дозорным снаружи. Но сегодня был исключительный случай, так что внутри собрали всех, да и ужин придётся отложить.
Услышав мой приказ, гоблины бросились врассыпную, отправляясь на свои места. Я же зашёл на кухню, где не было лишних глаз, натянул на лицо свою маску с зачарованием удачи, вытащил из кармана Мастерские дайсы и невольно замер. В зависимости от планов вражеского генерала, этот бросок мог оказаться одним из самых ценных среди всех тех, что я делал прежде, если не считать подчинение Флюга. Он в буквальном смысле мог как спасти, так и перечеркнуть множество жизней. Из-за чего я не сразу смог на него решиться. На всё была воля бездушного Рандома, который порою мог быть невероятно жесток, и единственное, что мне оставалось сейчас сделать, это молиться за удачный исход и кинуть, наконец, холодящие ладонь дайсы.
Два броска. Первый — на увеличение успеха, второй на сами координаты. Великий Рандом, покровительница моя Аллегри, если вы в силах помочь, прошу, не дайте этим броскам закончиться провалом!
Выпущенные из руки восьмигранники звонко покатились по поверхности кухонного стола, легонько подпрыгивая и стукаясь друг о друга. Я неотрывно следил за тем, как они замедлялись, но в итоге лишь тяжело вздохнул. Двенадцать. Шикарный результат по меркам старых дайсов, но довольно средний для новых. Да, могло быть намного хуже, и этот бросок ещё оставлял надежду на шанс, но на успех я уже не надеялся. Как оказалось, зря.
Зажёгшаяся перед глазами точка на краю карты призывно манила на юго-восток. В сторону Лаграша. Пару секунд я стоял и таращился на карту и дайсы, не веря в такое везение, после чего схватил артефакт и, отправив его в карман, выскочил из кухни.
Поделиться книгой: