Дракон загробного мира: Мертвый Пантеон

Глава 1

Три дня. Три чёртовых дня я бродил по лесам, периодически забредая в опустошённые и покинутые поселения. Каждый день был похож на предыдущий. Утром я встал и выбирался из найденного на ночь укрытия. Два раза это было просто высокое дерево, один раз мне повезло и я набрёл на настоящую пещеру. Тогда мне удалось поужинал вкусным мясом, предварительно убив живность, обитавшую под сводами этого природного каменного дома. К счастью, в питании я нужды и так не испытывал, форма Райдзю решила этот вопрос. Собственно в форме зверя я и проводил добрую часть времени. Лес в котором я оказался полнится опасностями. Отсутствие людей позволило многим животным переродиться в опасных зверей, а уже существующие звери смогли завладеть ранее недоступными им ресурсами. Местная фауна представляет опасность для многих мастеров, включая даже шестую ступень, что уж говорить про простых людей. Моя звериная форма позволила мне избегать встречи с особо сильными хищниками и отпугнула слабых, но назойливых. Чтобы стало понятно почему это важно, я приведу пример.

На второй день, когда я выбрался из пещеры всё ещё в человеческой форме, на меня обратила своё внимание целая стая обезьяноподобных зверей. Сами по себе, они были даже слабее человеческого мастера второй, от силы третьей ступени. Но вот количество этих мерзавцев доходило до пятнадцати особей в стае. Учитывая что они подобно настоящим обезьянам жили на деревьях, а в качестве оружия использовали увесистые камни, встреча с такой оравой могла закончиться для многих очень печально. Первым камнем я получил по загривку когда уже трансформировался в Райдзю. Разъярённый рык перекрыл вопли местных макак и заставив их разбегаться в стороны от десятков молний ударивших в их сторону. Завтрак тогда достался мне без видимых усилий. Что касается остального дня и того как я его проводил, то всё было довольно скучно. Я выбирал самое высокое дерево из всех что только мог найти, а затем взбирался на него, используя когти, прилагающиеся к остальному телу Райдзю. Выходило довольно сносно, в сумме на подъём, осмотр территорий вокруг дерева и спуск, я тратил порядка пяти минут. Довольно быстро, учитывая что сразу найти цель для моего пути не удавалось ни разу. На то чтобы найти конечную точку своего маршрута я тратил по три-четыре подъема в день. А установив сторону куда нужно идти, я брёл сквозь лес, ориентируясь по солнцу и другим, менее явным признакам. Стоит сказать, что свой путь я строил придерживаясь основной стороны света. Поскольку леса вокруг очень походили на те, что мне уже довелось видеть, я решил что нахожусь где-то на южной части одного из континентов. Именно поэтому я и следовал на юг, в надежде выйти к большой воде. А промежуточные поселения я посещал в надежде найти карту или что-то вроде того. Выходило не очень.

За три дня, я посетил четыре поселения. Переждав первую ночь, я за весь следующий день смог дойти только до одной разорённой деревушки, да и на ту набрёл случайно. Она настолько заросла, что с деревьев я её не заметил, а вышел на её территорию только под самую ночь. Лес уже вовсю хозяйничал на когда-то занятой людьми территории. Что интересно, дома и найденный мной инструмент в одной из кузен не походили на брошенное людьми сто лет назад. Скорее уж это напоминало место пожарища, которое покинули лет десять назад, может чуть больше или чуть меньше. В дальнейшем, я убедился что люди на этом континенте есть. Только вот радости мне это не доставило, ведь если люди есть, значит они порабощены или живут с извращенным мировоззрением. Не хотелось бы мне встречаться с такими, слишком тяжело будет удержаться от желания поговорить. Учитывая то насколько мы можем быть разными, меня сразу выдадут как еретика местной веры или что-то вроде того. Хотя было бы интересно узнать, все ли местные похожи на культистов с окраин Империи. В той деревне я не нашёл ничего полезного. Кузнечные инструменты были безнадёжно испорчены и не годились в качестве даже самого плохого оружия, а уж о карте и мечтать не стоило. Уйдя тогда из этого заброшенного и мрачного места, я устроился на ночлег на одной из широких веток какого-то дерева. Правда и спать я лёг не сразу. Нужно было ещё немного поработать, чтобы стать сильнее.

— Кто бы мне сказал когда-то, что я буду с уверенностью истинного мазохиста причинять себе такую боль, никогда бы не поверил, — пробормотал я, концентрируя силу стихии молнии на месте где в прошлый раз закончил выжигать у себя дублирующую систему энергоканалов. — Пока всего девятнадцать сантиметров, а нужно ещё….

От осознания того что мне нужно выжечь в своём теле порядка ста тысяч километров длины энергоканалов, захотелось орать и кидаться с кулаками на дерево. Сто тысяч километров, примерно такая длина у всех кровеносных сосудов человека. И примерно такой же длинной обладает система энергоканалов, закладываемая в человека при рождении и благодаря которой он может использовать чакру. Создание новой такой мало того что требует сил и внимания, потому как первая и вторая не должны пересекаться, так ещё и боль от этого просто невыносима. Радует одно, в первый раз я смог сделать семь сантиметров, а во второй раз двенадцать. Разница не так велика как может показаться, но если стараться, то я смогу увеличивать результативность. Хватало бы сил терпеть.

После всех самовнушений и подготовки, я потратил целых полчаса на выжигание энергоканалов. Больше чем в прошлые разы, безусловно. И результат был лучше. Двадцать семь новых сантиметров прожжённого тела. Чуть меньше чем сантиметр в минуту. Но я чувствовал прогресс, и пусть тело дрожало от перенесённой боли, но спустя час времени я повторил подход. Ещё тринадцать сантиметров за двадцать минут. Эффективность упала, а рука где я прокладывал энергоканалы полностью онемела, но результат был. Теперь я был уверен что смогу делать это не один раз за день. Следующие два поселения были чуть в лучшем состоянии чем первое, но они не были мне полезны, скорее уж оказались полным разочарованием. Но вот последняя деревушка принесла мне сразу четыре новости. К сожалению, как это часто бывает, хорошие новости шли рука об руку с плохими, что не могло не огорчать. Первая пара новостей заключалась в людях. Местные жители, я убедился что они на континенте ещё есть и их даже достаточно много, но как и ожидалось, демоны не могли оставить их свободными. Шутка ли, но даже в современных фильмах про зомби я не видел более жалких живых трупов. Если в фильме зомби могли проявлять интерес хотя бы к еде, то есть живому мясу, то местные походили больше на настоящие трупы! Живые тени, не больше. А главное, не думаю что им такое существование не нравится. На моих глазах привлекательная суккуба выбрала трёх полумёртвых людишек разного пола и повела за собой в здание, на удивление, они так оживились что я даже не поверил будто это они могли быть теми безжизненными тенями на шатающихся ногах пару мгновений назад! Этот эпизод я застал как раз на окраине в последнем поселении, когда оттуда уводили последних людишек. Три привлекательные суккубы, словно скот согнали всех людей и увели, предварительно поразвлекавшись почти с каждым. Надо сказать, что после развлечений люди стали ещё более серыми и безжизненными, а парочку из них Ёкай даже выволокли и скинули в канаву. Не самая худшая смерть, но и не скажу что я так себе представлял этих обольстительниц. Нет, сами-то демонессы и правда были сногшибательны, глядя на них и то как они даже просто ходят, многие мужчины бы с ума сошли, но вот то что они творят со своими жертвами, это меня не устраивало. Кстати, как я и сказал, суккубы не делали разницы между мужчинами и женщинами, они пили силы из тех и других, но вот детей, детей нигде не было видно. И это хорошо, не думаю что я смог бы просто проигнорировать страдания детей. Но я отвлёкся.

Вторая же пара новостей была более полезна для меня, нежели просто информация о том что происходит с людьми на захваченном континенте. Слух Райдзю куда острее чем у человека, так что я смог подслушать диалог Ёкай, прежде чем они увели людей из деревни. Точно передать их речь я не смогу, потому что разговор происходил на неизвестном мне диалекте, но предрасположенность к языкам, данная мне от покровителя дракона позволила уловить суть. Если кратко, то эта группа ведёт дальнее стадо людей к большой воде, в город к их старшей. Старшая сказала, что их мать вот-вот вновь захватит тело великого, и тогда, суккубы получат преимущество над противником. Для этого они запасают тела людишек, чтобы перед боем насытиться и атаковать всеми силами. Зная подоплёку взаимоотношений местных демонов между друг другом, думается мне, что бойня выйдет знатная. Пассон, местный заводила, снова поедет кукушкой, уступая местечко своей сожранной сестрёнке. Она его ненавидит всей душой и стремиться нарушить его планы, так что нашептала своей наместнице готовиться к большой драке. Что же, отличная новость. Ёкай будут заняты своими разборками, а я тайком проникну в город и сворую какой-нибудь корабль или лодку. Надеюсь таковые ещё остались у местных, иначе придётся ещё долго прокладывать энергоканалы, прежде чем смогу превратиться в Рух и отправиться дальше в путь по небу. Решив для себя все эти вопросы, я определился с маршрутом и начал двигаться параллельно человеческому стаду. Двигались они шумно, особо ни от кого не скрывались, так что я шёл чуть позади и сбоку от них, чтобы не попадаться Ёкай на глаза. Раньше срока не хотелось испытывать на себе их чары. Для себя я уяснил одну простую истину. Этот мир не любит героев. Пусть сам мир, созданный покровителями желает помогать мне во всех начинаниях, но это не значит что это прямой путь к геройству. Ведь герой это кто? Тот кто идёт к цели несмотря ни на что, прокладывая путь своим товарищам, даже если потребуется лечь грудью на колючую проволоку. А я не такой. Я ценю свою жизнь и пусть цели мои сопоставимы с каким-нибудь героем, но вот исполнение отличается. Будь здесь настоящий герой, он бы убил Ёкай, оставив одну из них в живых, а людей отпустил. Дал бы им свободу, а путь свой продолжил бы с опасной тварью под боком. Я такого себе не позволю. Лишний риск мне ни к чему. Да и ради кого рисковать? Ради живых трупов? Глупость да и только.

Спустя ещё день я довёл общую длину второй системы энергоканалов до трёх метров. Этого было мало, безумно мало, но всё равно это был первый рубеж. Первый рубеж в том смысле, что я смог проложить целый метр за день. К тому же, кроме как этим, в пути я не мог себя ничем развлечь. Вот и научился медитировать на ходу. Тело Райдзю было более выносливо чем моё основное, но при это я мог продолжать заниматься делом даже несмотря на звериную форму. Спустя три дня неспешного хода стада, я заметил что моё одиночество нарушено. Пока я медленно перепрыгивал с ветки на ветку в кронах деревьев, где-то на периферии слуха я услышал хруст листвы. Навострив уши, я прервал медитацию и направил свои пушистые локаторы сначала туда где расслышал легкий шум, а затем к стаду. Нет, это не суккубы. Все три демонессы заняты тем что имеют какого-то бедолагу прямо на ходу, высасывая из него последние силы. Да и шум был такой, обычный. Всего лишь листва. Но почему я обратил на это внимание? Раньше я бы даже не заметил нечто подобное, но в последние дни я стал больше доверять чутью. Чутью и чакре, которая разливалась от меня на приличное расстояние. Это не техника и печать, ведь их было бы легко заметить, поскольку в этом вопросе мне доверия нет, дилетант, поэтому я использовал простые волны энергии. Они усиливали мой слух, зрение и обоняние в радиусе своего присутствия. Учитывая мою звериную форму, чакра тоже стала напоминать звериную. Только настоящий мастер своего дела смог бы отличить её от настоящей звериной. Вот и мой гость не отличил.

— Фр-фр, — невероятно тихий звук выдыхаемого воздуха коснулся моих ушей.

Зверь подобрался на достаточно короткую дистанцию. Но при этом он не планирует нападать. Когда он подобрался ещё чуть ближе, я начал чувствовать его взгляд. Он источает интерес, но не жажду убийства или голода. Что же за гость меня посетил?

Для того чтобы увидеть зверя, я резко ускорился и начал активно прыгать с ветки на ветку, при этом аккуратно заворачивая дугой. Мой неожиданный посетитель видимо не ожидал от меня таких действий, но и отставать он не захотел. И вот, спустя пять минут, я нашёл подходящее дерево и на пару мгновений скрылся за особо крупным стволом. Прятаться в теле Райдзю смысла не было, так что я вновь сменил форму. За последние дни это действие начало получаться у меня за считанные мгновения. Так что когда белая хищная кошка запрыгнула на ту же ветку у основания которой стоял и я, её ждал не большой Райдзю, а вполне нормального размера человек.

— Рау? — резко отскочила от меня в сторону кошка, больше всего походившая на снежного барса и рысь одновременно.

Старая знакомая. Это ведь ты повстречалась мне сразу после того как я оказался в этом лесу. При первой встрече, я не уделил тебе достаточного внимания, так что сейчас могу оценить твою красоту в полной мере.

Этот зверь, кошка, наверняка когда-то была куда меньше. Относительно молодая, с белой шерстью и переливающимися чёрными пятнами, которые просто так не заметишь, пока не подойдёшь на достаточно короткое расстояние. Размеры не очень впечатляют, как по мне, но и маленькой её не назовёшь. Вместе с пышным хвостом, ее длина составляет что-то около двух метров. Хотя размеры в этом деле и не главное, главное как она себя ведёт и как выглядит, а ещё есть ли у неё скрытые возможности. Стать и красота этой кошки было сложно переоценить. И сейчас это чудо стояло напротив меня и как-то вопросительно рычало. Я даже на пару секунд растерялся, словно бы она обращалась ко мне, а я никак не мог понять её рыка. Никакую атаку она вроде не планировала проводить.

— И зачем ты за мной бегаешь? — так и не поняв её интонаций, я понадеялся что моя речь возымеет хоть какой-то эффект.

Морда кошки на мгновение замерла, словно она пыталась понять что я ей говорю, но затем она тряхнула головой и прыгнула куда-то прочь. Вот и весь разговор, вот и поговорили.

Ещё пару раз за тот день я замечал белоснежный хвост дикой кошки неподалёку с собой, но больше я не старался её подловить и выйти на контакт. Зверь должен привыкнуть к человеку, если уж он сам хочет выйти к нему. В разумности местной фауны я не сомневался, оставалось только понять, что эта кошка от меня хочет и чем она для меня может грозить? Пока что, она ничего не делала чтобы могло мне навредить, разве что только мозоли своим взглядом на мне натрёт. Нападать она не хотела, но и просто так оставлять её рядом с собой пока я буду спать тоже не хотелось. Радует только одно, сон то мне как раз пока и не нужен. С повышением ступени, я меньше нуждался во сне чем простые люди и это было благостью для меня сейчас. Так что всю следующую ночь напролёт я провёл в медитации и периодических попытках расширить систему энеркогоканалов. А когда становилось совсем уж туго и сознание грозило свалиться в черноту непроглядной боли, я переставал истязать себя и смотрел в желтые зрачки дикой кошки, которая пялилась на меня с ветки дерева, растущего в пятнадцати метрах от меня.

— Не волнуйся, порычишь ещё с десяток раз рядом со мной, может дар покровителя и твои песнопения расшифрует мне, — не сдержался я и произнёс глядя на белые топорщащиеся кисточки кошки, так похожей на снежного барса с помесью рыси.

— Рау? — донеслось из темноты.

Вот-вот, мявкай больше, процесс может и ускорится.

Глава 2

Истязать себя сложно. Это не трудно, а сложно. Кто-то спросит, а в чём разница? Ответ прост. Трудно это когда что-то не ладится, когда возникают трудности и человек их стоически преодолевает, потому что это всего лишь трудности. Сложно же, это когда ты уже больше часа к ряду жжёшь себя силой стихии молнии и думаешь, а может быть хватит? Сложно это когда приходится принимать решение, будешь ты сильным и независящим от обстоятельств или готов смириться с участью слабака и мямли. Вот что сложно. Я для себя всё решил, но между тем, продолжать жечь своё тело всё равно было очень не просто. Это напоминало мне непрекращающийся экзамен на силу воли. Мир вокруг меня словно решил дать мне передышку, прекратив насылать несчастья одно за другим, и дав время на то, чтобы я сам сделал из своего тело орудие для борьбы с теми самыми трудностями. И я ковал, неустанно ковал из себя это орудие, несмотря на сложности внутреннего выбора, я постепенно становился тем, кем хотел стать.

Первые результаты от появления зачатков дублирующей системы энергоканалов я увидел совсем скоро, буквально на следующий день после близкого знакомства с дикой кошкой. Зверь побудил меня к тому, чтобы я больше времени проводил в теле Райдзю, отчего и изменения я заметил первым делом в его шкуре. Восприимчивость зверя к стихии молнии была на более качественном уровне, чем в моём родном теле. Так что совсем неудивительно, что будучи человеком, я не заметил как искры не родившихся молний бродят у меня под кожей. Поначалу, первые пару мгновений я замер от неожиданных и таких непривычных ощущений. Затем, я пару минут прислушивался к себе, пытался понять, чем отличается новое чувство о тех ощущений что были у меня раньше. И разницу было найти не так то просто. Тело вроде бы и испытывало разные ощущения, но чётко сказать в чём разница не получалось. Одно хорошо, я очень скоро убедился что опасности это новое чувство мне не несёт. Решил я так потому что полностью контролировал эти новые ощущения и при необходимости мог всё это прекратить. Прямая зависимость новых ощущений и новых же участков системы энергоканалов не могла подвергаться сомнению, поэтому я решился на парочку небольших экспериментов.

Отдаляться от неспешно бредущего человеческого стада не очень хотелось, но зуд любопытства пересилил опасения. Вскочив на все четыре лапы, я сорвался с места, желая отдалиться от суккуб на безопасное расстояние. За прошедшие дни я уже выучил манеру их поведения и то чем они любят заняться по мере движения стада. Ёкай были беспечны, и даже больше того, они были безалаберны. Всё что их интересовало, это энергия из тушек людей и они себе нисколько не отказывали в добыче этой самой энергии, порой даже прямо на ходу. В один момент мне даже стало интересно, насколько они чувствительны и внимательны. Я специально сделал пару кругов вокруг стада, периодически приближаясь к людям. Разливающиеся от меня во все стороны волны чакры можно было заметить, и я даже рассчитывал, что меня заметят. Думал, что сексаголички подумают о сохранности подотчётных тушек. Как оказалось, нет, им было плевать. Конечно, на откровенную агрессию они бы отреагировали, поэтому-то я как раз и убегал сейчас подальше от стада, чтобы не привлечь их внимание и случайно не натолкнуть их на мысль, что какой-то зверь надумал поужинать больше чем одним человеком за раз. На фоне почти полутысячи еле живых людишек один или два трупа будут незаметны, но вот десяток мёртвяков уже скрыть от начальства сексуальным надсмотрщицам будет не легко. Не буду давать им повод думать, будто какой-то зверь решил открыто напасть на стадо. Пусть себе бредут дальше.

С этими мыслями я отдалился от толпы полуживых людишек почти на три километра в сторону. Для экспериментов выбрал небольшую прогалину в лесу. Здесь как раз была парочка трухлявых деревьев, стволы которых идеально подходили для моих целей. Собственно чего я хотел добиться? Всё просто, я хотел ощутить силу стихии. Не в новых энергоканалах, которые на удивление быстро заполнялись именно стихией, а не чакрой. Не в теле, которое так страдало от болей в процессе выжигания. Я хотел ощутить стихию в действии. Для техник мне не хватало оружия, но телу Райдзю для того чтобы призвать стихию и не нужны техники. В последние дни, во мне росла уверенность, что ровно как и с путём чакры, которым в своё время пошёл старик Иф, путь развития второй системы энергоканалов подарит мне новые возможности. Кто-то скажет, что я и основы в должной мере до сих пор не освоил, и будет, чёрт возьми, прав! Но я мыслю наперёд. Когда-то я найду время подтянуть азы, научусь всему, и чтобы не упереться в потолок, я пробью его раньше, чем возникнет такая необходимость.

Выбрав один из стволов, на вид больше других побитый гнилью, я пропустил сквозь своё тело разряд. Кожа под шкурой ответила приятным покалыванием, а в том месте где уже были проложены новые энергоканалы, стало очень тепло. Молния вырвалась из моей груди вместе с не очень громким рыком. Доля мгновения, а затем прогалину накрывает не самый громкий гром. Оценив визуально результат проделанной работы, с удовольствием отметил полное отсутствие гнилого ствола. Его словно и не существовало, разве что некоторое количество щепок по земле валялось. Эх, был бы у меня нужный прибор, уверен, что он показал бы увеличение силы моего удара стихией не меньше чем на треть! Ну, может чуть меньше четверти, но всё же, достаточно существенное усиление, чтобы я его физически смог заметить! Это уже о многом говорит. Если повезёт, при полной готовности второй дублирующей системы энергоканалов я смогу создавать техники и печати более высокого уровня, а не небрежные огрызки. Темп происходящих событий не давал мне заняться этой темой, хотя я был бы не против. Создать нечто своё, на основе собственных знаний и умений, это всегда куда приятнее, чем пользоваться чем-то заимствованным.

Следующие полчаса я провёл в активных экспериментах. Пробовал своё звериное тело в деле. Впервые с момента его освоения, это был осознанный урок. Время для самого себя и для своего развития, а не попытка выжить или сбежать от кого-то. И что я могу сказать по итогам этого получаса. Мне понравилось. Тело было крепким, сильным и очень необычным. Я и раньше достаточно долго бывал в теле Райдзю, но именно сейчас я задумался насколько оно было мне чуждым всё это время. Я никак не мог расслабиться в нём, отчего возникал дискомфорт. Но прошло всего полчаса как я попробовал намеренно привыкнуть к хвосту и огромной силе стихии в теле, как жить стало чуточку легче. Мне действительно понравилось быть тем кто я есть. Никогда в прошлой жизни не мучился депрессией и отсутствием желания принять себя, но то что было раньше и сейчас, просто несопоставимо. Способность изменять своё тело на другое подобно смене костюма на званный вечер, это просто невероятно.

— Мррр, — тихое и странно-приятное рычание дикой кошки привлекло моё внимание спустя ещё минут пять после разрушения последнего гнилого дерева.

Я уже собирался двигаться обратно и нагонять человеческое стадо, как моя странная преследовательница выпрыгнула прямо на прогалину откуда-то из крон. О её присутствии я знал, даже больше того, чётко понимал где она находится и думает ли нападать на меня. Ответ, кстати, нет. Она ни о чём таком не думала. Ни единого раза с момента как провалилась её попытка поохотиться на меня, сразу после моего перемещения. Только вот загвоздка заключается в том, что кроме того что она не несёт для меня опасности, другой информацией о ней я не владею. Это немного раздражает, потому как зверь находящийся неподалёку от меня пусть и был сам по себе красив, но оставался всё же зверем. Её мотивация для меня не ясна, ровно как и то, почему она ходит за мной.

— Рау, — чуть изогнув голову, дикая кошка всмотрелась в мою морду, а затем насторожено дёрнула усами и начала приближаться ко мне шаг за шагом.

Интересно, она так осмелела потому что я в форме Райдзю напоминаю такого же дикого кота как и она, или же просто набралась смелости подойти? Всё же мои метания молниями не способствовали к близким знакомствам, а она мои эксперименты явно видела. Но пугать эту кошку раньше времени я не стал, мне было интересно то, чего она от меня хочет. Ведь это никак не могло быть просто знакомство как с самцом зверем, я человек и она видела меня в моём родном теле. Подобное явно противоестественно и не должно было прийти ей в голову.

— Рау, — вновь повторила кошка свой рык, только уже с вопросительной интонацией, чем заставила меня вновь задуматься о её разумности.

Ну и что ты от меня хочешь? Я и так замер и стою тут как истукан, лишнее время тратить на тебя не очень хочется, но раз уж начал, то закончу, а ты будь добра, чуть быстрее. Мои мои раздражённые мысли мелькали в голове, но снаружи я оставался спокоен и неподвижен. И как оказалось, не зря. Кошка сделала ещё пару шагов по направлению ко мне, а затем чуть припала к земле и подставила шею так, словно принимала за мной право сильного. По крайней мере, именно так описывали эту позу у животных в документальных фильмах по каналу National Geographic. Вот только дикий зверь здешних лесов это не тоже самое что волк, гиена или даже лев. Она не принимала позу покорности, она показывала мне нечто интересное, то чего я пока не мог понять.

На шее дикой кошки висела подвеска, странного вида кусок метала на крепкой цепочке. Сказать что цепочка кошке была явно мала, значит не сказать ничего. Цепь, на которой висел сплющенный и вытянутый в овальную форму метал была едва различима среди пушистого меха кошки, но при этом она не давила шею. Выглядело это необычно, но это было отнюдь не украшение. Скорее это был какой-то медальон или что-то вроде того. Само овал метала прятался в шерсти кошки, и лишь слегка поблескивал, когда кошка намерено подставляла его на свет. Вот почему она так изогнулась, хотела чтобы я его увидел. Вот только зачем? Показать что она не дикая? Это вряд ли. В этом мире не держат зверей как домашних питомцев. Исключение составляют лишь священные звери на службе старых кланов, но она не священный зверь. Не помню среди двенадцати великих покровителей рысь или снежного барса, только тигра, а она на тигра совсем не тянет.

Метал поблескивал на свету и манил меня к себе своей таинственностью. Кошка замерла и не двигалась, поэтому я всё же рискнул приблизиться. Стоило мне двинуться, как зверь стоящий напротив меня напрягся, но убегать не стал. Добрый знак, значит, могу приблизиться ещё немного.

«Он не просто отражает свет», — мелькнула у меня мысль в голове, когда я смог приблизиться к медальону достаточно близко. — «Он поглощает его, а отражает обратно в мир далеко не всю энергию. Но что он с ней делает? У него нет резервуара для хранения, как в артефакте наподобие моих серёжек желтого уровня.»

«Запах, знакомый запах….», — тихий шёпот дракона донёсся до меня сквозь пелену его дрёмы.

Запах? При чём здесь запах? Никакого запаха нет. Я ничего не чувствую, ничего. Совсем. Но разве это возможно в лесу? Куда пропал запах деревьев, леса, мелких цветов, что растут тут и там? Где это всё?

Чувствуя неладное, я хотел было отстраниться от зверя и её странного украшения, но неожиданно всё же почувствовал что-то. Запах шёл от самой кошки, а вернее от её медальона. Запах пшеницы, земли и солнца. Запах свежего хлеба, парного молока и луговой травы. Запах свежеотпечатанных купюр, только что открытого шампанского, свежего солона новенькой машины. Запах волос маленького ребёнка, оловянных солдатиков и новой фигурки из дерева, которую вырезал любящий отец. И ещё сотни и сотни запахов. Такие разные, они могут никогда не встретиться одному и тому же человеку. Запахи неожиданного счастья, запах удачи.

Сам того не замечая, я за секунды превратился в человека и потянул руку к медальону. Меня словно что-то просило его коснуться. Просили, нет, скорее умоляли коснуться. И я хотел бы сопротивляться, но не видел смысла, этот запах знаком дракону и сон его стал куда спокойнее когда он его почувствовал. Это стоит моего доверия.

Пальцы ухватили медальон и на пару секунд у меня перехватило дыхание. Сердце пропустило один удар, затем второй, а на третий всё же громко ухнуло где-то глубоко внутри. Мир вокруг стал потихоньку терять краски, а кошка стоящая передо мной уменьшаться. Десятка секунд хватило, чтобы из большой и сильной хищницы, зверь превратился в не очень крупную кошку. Она кинула на меня не самый доверчивый взгляд, а затем в один прыжок запрыгнула мне на руки, умастившись на них так, чтобы медальон на её шее продолжал лежать в моей ладони.

— Я всё же нашла тебя, осколок, — печальный девичий голос был слаб и лился прямо отовсюду. — Когда ты появился в этом мире, я хотела тебе помочь, но никак не могла предугадать те напасти, что сыпались на тебя одна за другой. А когда ты повстречался с морским детёнышем, я отчаялась. Но ты повстречался с Мими, с малышкой Мими. Я так рада этому. Спасибо что не обидел её.

— Кто ты? — задал я вопрос в пространство, потому что так и не мог найти взглядом говорившую.

— Та кого ты создал, тень твоего величия, изливающаяся на простых смертных, — с тихой усмешкой произнесла моя собеседница. — Бэнтэн. Меленькая удача. Мёртвая богиня.

Мёртвая богиня? Разве не её поминают все простые смертные? Разве это не она любимица людей? Как она может быть мертва? А если она мертва, не мёртв ли тот кого я ищу? Вопросы, их так много, нужно узнать ответы хотя бы на часть из них.

— Почему ты мертва, если я говорю с тобой, и зачем ты меня искала, Бэнтэн? — не смог я сдержаться и задал сразу два вопроса.

— Я мертва, потому что меня развоплотили, — кажется от этого слова её голос даже немного посерел и выцвел. — Меня лишили храмов, как и других твоих детей. Затем на мне использовали обязательный призыв в последнее место силы, где позже заковали, прочитали какой-то манускрипт и отправили в загробное измерение. Здесь холодно, промозгло и совсем нет счастья. Тут нет круговорота жизни. Здесь словно всё замерло и посерело. Я искала тебя, потому что ты больше всех пёкся о пантеоне новых богов, ты создал нас такими какими мы были, отказавшись от большей части помощи своих собратьев. Я верю, что ты даже в столь ослабленном состоянии сможешь вызволить нас, вернуть силы, чтобы мы могли встать плечом к плечу против твоих врагов. Прошу тебя, помоги отец, спаси нас.

Загробное измерение? А не туда ли сослали в своё время старых богов? Если так, неудивительно что именно туда они отправили пантеон богов, которыми их заменили. И я был бы не против вызволить оттуда мёртвых богов, ведь это мои будущие союзники, но как это сделать? Как такое можно провернуть? Вопросы, их становится только больше….

— Прежде чем я спрошу ещё что-то, скажи, как ты связалась со мной? Ты ведь сказала, что ты с другими богами в загробном измерении, так? — задал я вопрос, который был крайней важен для того чтобы понимать текущую ситуацию. — А ещё ты сказала, что хотела бы мне помочь, как бы ты это сделала, находясь за пеленой?

— Людская вера, — раздался тихий голос идущий от маленького талисмана. — Люди всё ещё верят в меня. Не все, но многие. Их вера позволяет мне иногда покидать измерение, создавать свою копию из чистой силы. Будь я здесь в своём теле, я смогла бы многое, но это увы не так. В этом виде все мои силы сводятся к тому, что я могу повлиять на события лишь самым косвенным способом. Камень покатится и попадёт под телегу, ломая его колесо, сухая ветка не выдержит веса белки и упадёт кому-то на голову. Исполнять мелкие просьбы людей этого хватает, но не больше. Моё желание помочь осколку больше отчаянная попытка выкарабкаться, нежели предложение настоящей помощи. Мы умираем. Все боги в загробном измерении. Потихоньку утрачиваем последние крохи сил, которые нужны нам на поддержание собственного Я. Моя особенность позволяет мне держаться, но парочка моих братьев и сестёр уже ушли за вечную грань. Никакого круговорота жизни им больше не увидеть.

— А среди окончательно умерших богов или тех что остались пленниками загробного измерения, среди них есть Фертилис? — задал я вопрос, ответ на который мог как обнадёжить меня, так и привести в дикую ярость.

— Любвеобильный братец Фертилис, судьба благоволила ему, его храм всегда был доступен малому количеству людей, а когда началась тайная война, он и вовсе первым пропал. В том измерении с нами его никогда не было, думаю он прячется, — голос Бэнтэн ещё больше ослабел, но для меня её слова были огромной радостью. — Прошу, отец, присмотри за Мими. Это маленькое и доброе создание всегда было в моём сердце. Один крестьянин хотел утопить её, ещё только-только появившуюся на свет, в бочке рядом с моим храмом. Ему не повезло. Слабо закреплённая доска упала на него, он умер, а милое создание выжило. Я растила её через руки служителей, а когда началась война, помогла убежать. Её медальон это одна из немногих вещей, которые помогают мне связываться с этим измерением. Будь добр к ней и мне, твоей дочери, а я постараюсь не быть для тебя головной болью. Я верю, ты вернёшь силы, вспомнишь как помочь своим детям. А до тех пор, по мере сил, я буду приходить к тебе и рассказывать что-нибудь. Может это поможет твоей памяти….

Под конец её речи, голос Бэнтэн так ослаб, что я еле-еле мог различить шёпот пробивающийся из-за грани. В глубине души стало как-то тоскливо, а сон дракона вновь стал беспокойным. Татуировка на моём теле стала ворочаться, подобно спящему дракону, отчего кожа немного начала зудеть. Спустя ещё секунду серость мира пропала, ровно как и маленькая кошка у меня на руках.

— Вот оно что, — отпустил я медальон, так и висящий на шее большой крупной кошки, в глазах которой блестели маленькие, совсем крошечные слёзы. — Значит ты почувствовала мой запах, а затем пошла следом, надеясь что я помогу твоей хозяйке. Так?

— Ра-а-у, — совершенно по-человечески прикрыла Мими свои глаза, смахивая слёзы на землю.

— Тогда давай так, ты идёшь со мной, в неприятности не лезешь, а я постараюсь со временем помочь твоей хозяйке. Договорились? — задал я вопрос в слух.

— Рау, — утвердительно кивнула кошка и уверенно развернулась в сторону человеческого стада.

Умная кошка, знает что я не просто так шляюсь по лесу. Но умная не только поэтому, а ещё и потому, что она ждёт пока я не пойду первым. Теперь в наших взаимоотношениях она ведомая. А я то как раз и не спешил обратно. Зачем? Лучше пару минут спокойно обдумать всё, а затем уже по веткам скакать.

Помочь богине Бэнтэн, а затем ещё и всем ждущим за гранью богам. Вот и думай, а осилишь ты, Ли-Лиам-Лев, такую ношу? Не споткнёшься на половине, да что там на половине, на четверти пути? Что ж, пусть так, пусть споткнусь, но я попробую. И первой остановкой в моей попытке помочь станет храм Фертилиса. Настоящий бог, брат Бэнтэн, да ещё и достаточно умный, чтобы заключить союз и выжить там, где другую легли все разом. Чем не собеседник и источник информации? Тем более Бэнтэн говорила со мной как с отцом, может и этот будет воспринимать меня так же? А от отца принято что-то скрывать? У людей может быть, но не думаю что у богов так принято.

Пока я раздумывал, всё было хорошо, но только мне стоило принять решение, как окружающий мир сотрясло. Неожиданный перепад энергий. Вот всё хорошо, мир плещется в силе, источаемой буквально отовсюду, а вот уже вокруг полный хаос. Где-то неподалёку отсюда, кто-то использовал нечто очень мощное, затратив для этого много, очень много сил. Такое не проходит без следа, и мир откликнулся на эти действия тем, что попытался выровнять энергетический фон. Что это значит для меня? Да ровным счётом ничего, кроме разве того, что это служит явным сигналом о большой драке где-то неподалёку. А где среди лесов может быть огромная драка, если вокруг нет ни единой живой души? Вот-вот, на людское стадо напали. Из-за суккуб, полуживых людей или ещё чего, мне плевать. Они были моим ориентиром в лесу! Мне нужно туда!

Глава 3

Трансформация в зверя произошла мгновенно. Тело само начало преобразовываться с началом движения, мне даже не потребовалось контролировать процесс, всё начало происходить на уровне рефлексов. Мне только и оставалось что припасть к земле, чтобы спустя секунду коснуться её лапами. В этот момент в голове запоздало мелькнула мысль: «хорошо всё-таки, что я купил этот комплект одежды». Странный артефакт, предназначение которого заключалось только в том, чтобы прикрывать моё тело после трансформы, по сути стал моей второй кожей. Хорошее приобретение.

К сожалению, о совершённых покупках и их полезности я думал не долго. Спустя минуту после того как я сорвался с места, грянул второй энергетический вихрь. На этот раз искажения энергии были даже мощнее предыдущих. Где-то впереди творилось явно что-то очень плохое.

Нужно ускориться. Чувствуя моё желание, тело Райдзю откликнулось приятным покалыванием стихии. Молнии заструились под кожей, подстегивая мышцы легкими разрядами. Опасения подобное применение стихии у меня не вызывало, ведь это по сути способность тела зверя, а не техника. Рисков смешать чакру и стихию тут нет, а значит, этим можно пользоваться при любой необходимости. Например, сейчас.

Ветви деревьев пролетали под моими лапами с пугающей скоростью. Мощные мышцы моих лап пружинили и посылали тело Райдзю сразу на десяток метров вперёд. Ветер хлестал моё лицо, но приходилось терпеть, сейчас не до комфортных перепрыгиваний с ветки на ветку. Стихия на удивление отлично разогнала мои мышечные ткани, придав им улучшенную упругость и дополнительный тонус. Вместе со своей новой знакомой, мы очень быстро приближались к месту стычки неведомых противников. Кстати о моей знакомой. На удивление, Мими выдерживала подобный темп, хотя по первым впечатлениям эта помесь рыси и барса не была приспособлена к длительным забегам на максимальной скорости. Такому строению тела как у неё свойственно тихое перемещение и быстрые броски на малой дистанции, но никак не подобный длинный спринт. Возможно, у неё как и у Райдзю есть свои способности. Как оказалось, первоначальную оценку я дал в корне неверную, ну или если сильно не бить своё самолюбие, то просто ошибочную. И надо сказать, я был рад такой ошибке. Что-то в этой странной кошке мне нравилось, её некая простота и одновременно странная загадочность. В прошлом простой котёнок, которую взяла под опеку сама богиня удачи. Это не может не навевать определённые мысли. И как следствие, мне было о чём подумать после всего произошедшего на прогалине, но что я точно знал и без обдумываний, так это то что мне нужно продолжать поддерживать контакт с этой странной, но интересной дикой кошкой. Она достаточно разумна, наверняка знает здешнюю местность, так ещё и остаётся моим связным с богиней удачи. В теории, это создание даже могло бы провести меня до нужного города. Стоит только спросить у неё. И кто-то спросит, зачем тогда ты бежишь сломя голову, наплевав на все правила безопасности, если можно просто узнать? Хочешь проявить геройство которое не так давно описывал как что-то неправильное? Боишься что стадо умрёт? Кому какое дело, они ведь живые трупы. Так вот, я отвечу на эти вопросы заранее. Тот кто мыслит подобным образом, нуждается в переоценке своих моральных ценностей. Нельзя думать о смерти огромного количества людей в подобном ключе. Но и сам я своих взглядов не менял, мне было по большей части плевать, умрёт стадо или нет. Да, будет обидно за людей, даже немного грустно, но в целом терпимо. Главное что сам жив. И чтобы оставаться таким же живым, я хочу знать что происходит. Хочу понимать силу своих врагов, которых по окрестностям разбросано много, может быть даже очень много. Те кто сейчас дерутся где-то впереди нас, используют свои силы на максимум, чем это не шанс оценить врагов? Может быть я смогу извлечь выгоду из всей этой ситуации, кто знает. Да и отбрасывать в сторону такой отличный ориентир как огромная толпа людей, тоже не хотелось. Новая знакомая лишь может знать дорогу, наверняка я этого не знаю, а времени на выяснения у меня нет. Пусть это лучше останется запасным вариантом. Всё лучше я увижу собственными глазами происходящий бой и его исход. Осталось только вовремя успеть, толку-то мне смотреть на трупы и пирующих победителей. Разве что добить, да смысла в этом будет очень мало.

— Рау, — раздалось чуть позади меня обеспокоенное рычание, когда мы приблизились на достаточно опасное расстояние к источнику энергетических возмущений.

— Знаю я, — произнёс я, а затем непроизвольно клацнул клыками, словно хотел пригрозить своей спутнице.

Дикой кошке явно не понравилось подобное обращение и она переставала издавать какие-либо звуки, кроме обиженного пыхтения. Ничего, ей полезно, помолчит немного, хоть отвлекать не будет.

Сейчас мы приближались к источнику энергетических возмущений и важно было сконцентрироваться на окружении. Обычный миропорядок во всей ближайшей округе был нарушен. Энергетический фон пошёл в разнос и тяжело было что-то отслеживать ориентируясь на него. Только по старым методам, слух, нюх и глаза.

Когда до места боя оставалось около двух сотен метров, я начал снижать темп бега. Не очень хочется попасть под случайный удар или вовсе оказаться между молотом и наковальней. К тому же, местность вокруг стала меняться, и с этим хочешь не хочешь, а считаться придётся. Лес вокруг стал редеть, сначала просто стало достаточно свободно, но чем ближе мы были к месту боя, тем реже встречались деревья и кустарники. Так продолжалось до тех пор, пока спустя пятьдесят метров мы не вышли к огромной поляне прямо посреди леса. Раньше это возможно была прогалина, как та на которой я проводил свои эксперименты, но сейчас, здесь совсем не осталось целых деревьев и кустов. Две сотни метров в диаметре без единого признака растительности, здесь дрались не на жизнь, а на смерть.

Аккуратно ступая по самой кромке леса, я с ужасом наблюдал за разворачивающимся событиями. Стадо людей, которое не так давно всей толпой шло сквозь леса словно зомби, сейчас по большей части лежало на земле голыми скелетами. Тут и там высохшая и потрескавшаяся земля была устлана белыми костьми людей, которые ещё утром были живы. Десятки, сотни скелетов! Ёкай дерущиеся между собой вытянули из них все жизненные соки, косвенно задев и природу. Но не все, не все люди умерли. Ещё около полутора сотен человек сейчас корчились на земле, пытаясь ухватиться скрученными пальцами за воздух, раскрывая рты в безмолвных криках. Их жизнь прямо сейчас утекала тонкими струйками к трём сильно потрепанным суккубам. Ёкай готовились ударить по своему врагу ещё раз.

Посреди поляны, почти в самом её центре, друг напротив другими стояли демоны. Три уже знакомые мне суккубы, в своих экзотически-привлекательных нарядах, что подчеркивали их неестественные прелести, и инкубы, тоже трое. Костяной демон был немного не верен в своих суждениях, когда сказал что эти два вида совпадают с описанием отродий Ада, описанных в церковных книгах. Женское начало Ёкай может быть и да, но не инкубы. Огромные, в три метра роста антрацитово-чёрные демоны были схожи скорее с привратникам ада. Широкая грудь служила им основанием для короткой шеи, увенчанной двумя парами коротких, но очень острых рогов. Их морда имела целых две пары глаз со зрачком похожим на зрачок козла, а привычное основание челюсти было заменено на более массивное, чтобы они могли в буквальном смысле рвать своих врагов. Ужасающий в ближнем бою противник. Сходу даже не могу сказать, справился бы я с таким. По крайней мере я бы не рискнул вступать в бой, пока не узнал бы его скрытые сильные и слабые стороны, но для того-то я и здесь, чтобы выяснить всё.

Укрывшись за особо пышным кустом, я припал к земле и указав Мими глазами на место рядом с собой, принялся наблюдать за разворачивающимися событиями. И посмотреть было на что. Сейчас между суккубами и инкубами происходила молчаливая борьба, которую невозможно было бы увидеть, не владей я возможностью наблюдать за энергией. Страстные любительницы жизненной энергии буквально высасывали последние крохи сил из выживших людей, стегая своих врагов плетью из полученной чакры. Одновременно с этим, самая сильная из них готовилась нанести удар. Для этого она сплетала свою энергию Ёко с людским потоком жизненных сил и творила из этой реки энергии настоящую печать. Для меня это стало открытием. До этого момента я считал что демоны обладают лишь врождёнными и приобретёнными способностями, как звери. Что-то вроде, съел много людей, стал сильнее, получил способность, чтобы жрать ещё больше людей. Исключения из правил были, великие демоны, всего двенадцать, на огромные толпы Ёкай. А сейчас я наблюдал за искусством, мерзким, отвратительным, но искусством. Инкубы же напротив, были яркими представителями моих представлений о Ёкай. Их разум был закрыт словно корой, которую сейчас суккубы и подвергали атаке. Было видно, что огромные демоны вынуждены стоять смирно, чтобы защита не пропала. Это вполне укладывается в рамки одной конкретной способности. И вроде бы суккубы не обременённые четкими границами своих сил, должны были выигрывать, но это оказалось не так. Это не давало им никакого видимого преимущества. Теперь становилось понятно, что возмущения энергетического плана, которые я первоначально заметил, были результатом особо сильных атак суккуб. Нерезультативный атак стоит отметить, ведь помимо трёх живых инкубов, по округе не было тел убитых, кроме иссушенных до костей людей. Амбалам от мира Ёкай, было плевать на все старания своего врага, на их телах я не заметил ни единой царапины! Земля же вокруг них, наоборот была полностью черна и дымилась. Десять метров почвы в диаметре походили на дно чугунной сковородки, которую год использовали, но ни разу не помыли. Гарь, смрад и полное иссушение. Такое чувство, что на тройку инкубов вылили лавовый душ, а им хоть бы что!

— Vas a moria, perrata! — неожиданно насмешливо прорычал инкуб, стоящий в центре их тройки.

Необычайно певучий, совершенно не подходящий для внешнего вида инкубов язык был мне не знаком, но благодаря дару дракона, я почти сразу осознал что было сказано. Если дословно, то звучать это будет вроде как-то так: «ты умрешь, (непереводимое нецензурное словечко, подходящее только для демонов сексоголичек)!»

От задорного голоса инкуба главную суккубу так взбесило, что она начала прямо на ходу менять строение создаваемой ей печати. Поток человеческой жизненной силы резко увеличился, а сами люди начали умирать один за другим, иссыхая до состояния скелета за считанные секунды. Но словно этого было мало, суккуба увеличила и поток своей Ёко. Самоубийственная атака, вот что она задумала. Ненависть суккуб к инкубам была такова, что главная в тройке решила принести себя в жертву, отдав в печать не только всю людскую силу, но и всю свою энергию. На моих глазах, невероятно красивое, пусть и коварное создание, начало увядать, теряя свой шарм и ореол горящей сексуальной страсти. Десятка секунд хватило, чтобы из молодой красотки она превратилась в сгорбленную старуху.

Между тем, из-за того что главная суккуба истратила все запасы сил людей, а других в округе, кроме спрятавшегося меня, не было, ментальные атаки на инкубов прекратились. Вместо них, пока атакуемые Ёкай приходили в себя, две суккубы достали из-за пояса короткие клинки и хлысты с металическими грузиками на конце, после чего бросились на своих противников в яростной атаке.

— Вот же черт, — произнёс я на выдохе, наблюдая как две бестии принялись с бешеной скоростью наносить удары по одному и тому же инкубу.

Демонессы были явно хорошо осведомлены о сильных и слабых местах своих заклятых врагов. Налетев на одного и того же противника, они рассчитывали вывести его из игры до момента пока двое других очухаются от ментальных атак. И все у них получилось бы, если бы главный инкуб не был старым и закаленным в битвах Ёкай. Демон скинул с себя оцепенение до того момента, как две бестии вонзили свои клинки в сердце одного из двух его подчинённых. Его атака была неожиданной и своеобразной. Вместо того чтобы самому спешить на помощь или как-то растормошить подчинённого, главный инкуб ухватил второго демона за рога и с натугой бросил его прямо на прелестниц с клинками. Вышло удачно, были бы они в боулинге, на экране обязательно появилась бы надпись Страйк. И словно того было мало, тот инкуб которого так бесцеремонно запустили в полёт, пришёл в себя и начал бить двух упавших суккуб руками и ногами куда придётся.

— Ты проиграла, — на этот раз над переводом думать не пришлось, дар дракона переводил слова инкуба почти мгновенно. — Твой последний удар не спасёт твоих дочерей. Я выпил много вашей крови, твоя личная сила для меня ничто. Отдайся победителю, склонись передо мной, и я отправлю тебя в свой гарем. Великий отец инкубов милостив, он сжалится над падшими дочерьми своей сестры, если ты родишь для нас десять новых воинов. Ты не обязана умирать, служа мёртвой госпоже!

Дочери? Так это её дочери? Разве Ёкай не происходят из Бездны? Хотя откуда мне знать, все что я о них знаю, может быть недостоверно. Возможно, только у этих Ёкай свой способ размножения, не зря же они одни захватили два континента, когда другие сидят в своём измерении, лишь изредка прорываясь за грань. Интересно-интересно, ещё это упоминание о крови. Если пить кровь суккуб, сила их воздействия слабеет? Было бы неплохо проверить.

— Лучше я сгину и вернусь за грань, туда где правит великая праматерь, но вновь вынашивать ублюдков я не стану! — яростно выкрикнула главная суккуба и резким движением короткого клинка оборвала свою жизнь, влив последние капли своих сил в уже законченную печать.

Активация потоков энергии произошла еще до того момента как труп суккубы упал на землю. Наблюдать за этим из кустов было интересно, но не очень безопасно, поэтому я метнулся в сторону, опасаясь какой-нибудь масштабной атаки по большой территории. Укрывшись в небольшом овраге, где лежал поваленный ствол крупного дерева, я высунулся и продолжил смотреть за разворачивающимися событиями. Чувствуя моё волнение, Мими поспешила за мной.

Печать активировалась. Опытная суккуба сотворила из жизненных сил людей и своей Ёко нечто, породившее настоящую тьму. Сам воздух сгустился над инкубами и начал заполняться тёмными кляксами, постепенно приобретая форму какого-то существа. Сначала я никак не мог понять, кто это, но в момент когда вся энергия из печати перетекла в темную массу, я наконец понял. Это была фигура человека, облаченного в балахон и держащего в руках косу. Смерть, или нечто, очень похожее на образы смерти из моего мира.

— Предпочла умереть, — неожиданно ухмыльнулся инкуб, без страха смотря прямо на создание тьмы, пока двое его подчинённых связывали дочерей погибшей. — Отдала столько сил на это? И эти бабы болтают, будто дары великого господина скучны и не гибки. Дуры набитые. Эй, мерзость чёрная, ты живой там?

Как беспечно. Инкуб стоял прямо напротив чёрной фигуры, совершенно не стараясь прикрыться или отойти. В его глазах горел фанатичный огонь. Он хотел чтобы последняя атака суккубы провалилась, хотел остаться прав. Поэтому, когда коса чёрного существа сделала замах, инкуб даже не шелохнулся. Зря.

Падение косы прорвало пространство измерения, и мир вокруг разреза выцвел. Серость и мрак прорвались в этот мир, пропуская лезвие косы из-за грани. Мгновение, и голова главного инкуба катится по земле, подобно продырявленному футбольному мячу. Ещё пару секунд обезглавленное тело стояло, а затем просто осыпалось пеплом. Всё случилось очень быстро, слишком быстро. Демона наказали за его самомнение, показательно и жестоко.

Коса неведомого существа нанесла ещё два удара. Несмотря на то что разрез пространства не расширялся, а визуально коса оставалась на месте, два других инкуба, возившихся с пленницами, умерли также как и их главарь.

— Нееееет! — крик боли и отчаяния прорезал мертвенную тишину, возвращая в этот мир краски. — Сестра!

Отсюда не было видно, но кажется, жнец перестарался. Второй удар ранил и одну из суккуб, которую инкуб прижимал своим телом к земле. Быстрая смерть. Никого не осталось.

Жнец ушёл, выполнив свою часть контракта. Просто растворился, вместе с заросшим разрезом реальности. Сопоставив факты, не трудно догадаться откуда он появился. Остаётся только один вопрос, откуда Ёкай знала печать его призыва? Как она может быть связана с загробным миром и может ли эта информация хоть как-то помочь мне вызволить мёртвых богов? И кажется, я знаю кому я задам все эти вопросы.

Глава 4

Выходить на поляну, по которой прошлась коса смерти, было опасно. Бой который прошёл здесь, был одним из самых опасных боёв, которые я только видел в этом мире. И главным образом, подобный статус я ему присвоил из-за того, что суккубы дрались неизвестными мне ранее методами. То что нельзя оценить, нельзя недооценивать. Лучше заранее присвоить какой-либо технике или печати более высокий статус чем есть на самом деле, чем недооценить врага и умереть по неосторожности. Именно с такой целью я и просидел в кустах после окончания драки ещё целых десять минут. За это время по моим внутренним ощущениям, все завихрения окружающей энергии постепенно улеглись. Мир пришёл в норму. Лично для меня это значило, что никакой жнец вдруг не захочет выглянуть из-за грани вновь, с целью угостить своей косой случайного наблюдателя. Ткань мира трудно порвать, и сейчас энергия вокруг напоминала штиль после бури, ни о каких волнениях или надрывах пространства и речи не шло.

— Эй, присмотри за мной, пожалуйста, — тихо обратился я к Мими. — Эти дамочки очень хорошо лезут в голову, не хотелось бы чтобы последняя Ёкай меня одурачила. Увидишь что я делаю глупость, убей её.

— Мрр, — мягко заурчала кошка, которой явно пришлась по душе моя просьба.

Вот ведь, звери у нас оказывается тоже ненавидят демонов. Что ж, в данной конкретно взятой ситуации это мне выгодно. А теперь вперёд.

Круглый участок леса, полностью лишенный растительности, немного пугал. Земля была буквально усеяна костьми, ни одного живого человека, суккубы полностью высосали жизненные силы людей. Всё до капли. По их виду и не скажешь, что они способны на нечто подобное. Мне повезло, что инкубы успели связать своих пленниц. Десять минут не долгий срок, но этого времени почти любому Ёкай должно было бы хватить на то чтобы скинуть путы. Из этого можно сделать некоторые выводы. Например, веревки которыми связали суккуб не простые, что было бы логично, ведь инкубы знали особенности своих противниц. Ну или демоница просто настолько вымоталась, что ей не по силам сейчас скинуть с себя даже простую веревку. Оба варианта играют мне на руку. Осталось только не попасться в ментальную ловушку, чёрт его знает, на что способны эти оторвы. Парочка знакомых демонов уже читали мои мысли как по раскрытой книге, но они не пытались мной как-то манипулировать. Поможет ли обычная концентрация на шуме помешать суккубе вторгнуться в мою голову? Без понятия, но совсем скоро я это узнаю.

Я шёл в своём человеческом обличье, аккуратно обходя скелеты умерших. Сколько же их тут? Почему инкубы напали, ведь здесь по идее должна быть территория их врагов. Это был рейд? Если для размножения инкубам нужны самки, то вполне возможно. Как сказал тот здоровенный лоб? Десять воинов. Десять воинов должна была родить ему суккуба. Человеческие женщины столько бы не выдержали, но ведь суккубы не люди. Прав ли я в своих рассуждениях?

— Челов-ек, — споткнулась на последнем слоге суккуба, почуяв моё приближение. — Берегись человек, за тобой идёт зверь по пятам! Освободи меня, я смогу защитить тебя, сделаю тебя своим слугой. Ты будешь жить и наслаждаться этой жизнью!