Синий чулок особого назначения

— Господин комендант, а всё-таки, в чем заключаются мои обязанности? Я же должна знать, что именно от меня требуется?

Намзини остановился и нетерпеливо взмахнул рукой:

— Госпожа Клорр, давайте не будем спешить. Вы сейчас разместитесь, отдохнете с дороги и хорошенько подумаете, хотите ли вы ещё здесь остаться. А завтра утром, после завтрака, я жду вас у себя в кабинете. Там и поговорим. Если вы захотите уехать, я вас пойму. Ну а если вдруг вы всё-таки решите остаться, тогда и обсудим, какая от вас может быть польза. И как минимизировать вред.

Комендант хотел продолжить путь, но снова остановился и, покосившись на меня, поинтересовался:

— Госпожа Клорр, вы боитесь призраков?

Кулек в моих руках дрогнул. Час от часу не легче.

— Призраков? А в замке они водятся?

— Один водится. Но и одного за глаза хватает. Ужасно вредное привидение. Так что если вы боитесь, то лучше сразу возвращайтесь домой.

Комендант выжидающе посмотрел на меня. Замок нравился мне все меньше и меньше. Точнее, он мне совсем не нравился, но сдаться, не попытавшись? Представив довольно потиравшую руки Лилию, я поняла, что призрак вызывает у меня куда меньшее отвращение.

— Не могу вам сказать определенно, господин комендант. Мне ранее не приходилось сталкиваться с подобным. Но я, как-нибудь, переживу.

Ступеньки у невысокого крылечка были тщательно вымыты. Стоило мне подняться по ним и шагнуть внутрь «женской обители», как я тут же осторожно принюхалась. К счастью, в этом крыле не было того ужасного запаха жареного лука и рыбы, от которого глаза начинали слезиться. Здесь пахло яблоками и ванилью. Ну хоть какое-то разнообразие. Пройдя по небольшому коридору, мы с комендантом вышли в просторную и довольно уютную комнату. Я бы назвала её малой гостиной, если ориентироваться на убранство. Софа, пара кресел и несколько пуфиков. Чайный столик. Возле окна стоит арфа с растрескавшимися рамами. Плотные портьеры раздвинуты. А на стенах, обитых тканью тёмно-зелёного цвета, висят всё те же ужасные картины. На каминной полке ваза с засохшим пучком того, что ранее было букетом. Ничего, довольно миленько. А если картины убрать, вообще хорошо будет.

Из малой гостиной мы поднялись на второй этаж. Сразу от лестницы начинался коридор, в котором располагалось несколько дверей.

Комендант, поставив мой саквояж на пол, громко позвал:

— Минди!

На его зов из коридора торопливо вышла невысокая и пухленькая женщина лет сорока. Довольно приятной внешности, с приветливой улыбкой и ямочками на щечках. Мелкие белокурые кудряшки игриво выглядывали из-под накрахмаленного чепчика. Судя по платью, Минди исполняла обязанности экономки.

— Минди, принимай новую постоялицу. Надеюсь, комната для госпожи Клорр готова?

Минди кинула:

— Разумеется, господин комендант. Ещё с вечера, как только вы приказали.

— Ну и замечательно. Помоги госпоже Клорр устроиться. Все расскажи, покажи. А вас, госпожа Клорр, я жду завтра утром. Так что у вас будет время принять решение.

Минди, легко подхватив мой саквояж, вела меня по коридору и тараторила:

— Вы не переживайте, госпожа маг. Про Форфейпак много всякого болтают. Вы не слушайте. Комнату я вам светлую выделила. Рядом с комнатой госпожи Намзини. Надеюсь, вы подружитесь.

— Госпожа Намзини? Супруга коменданта?

Минди, которая уже раскрыла дверь в мою комнату, обернулась:

— Ну что, вы госпожа маг. Господин комендант вдовец. А Ядвига — дочка коменданта.

Комната и впрямь была светлой. Полуденное солнце просто заливало комнату золотистыми лучами. Вид из окна захватил. Бухта, в которой располагался замок, была вся как на ладони. Но только и при свете дня, воды моря Забытых казались тяжелыми и мутными.

Размеры комнаты были более чем подходящими. Между кроватью, комодом для белья и прочей мебелью не приходилось лавировать, боясь наткнуться на что-нибудь. Для меня это было немаловажно. Есть у меня такая способность — натыкаться на углы и прочие выступающие части мебели.

Минди, которая унесла куда-то мой кулек с провизией и вернулась в комнату с подносом, сервируя стол, продолжала тараторить.

— Ядвига девица образованная, умная. Вам, наверняка, будет, о чем с ней поговорить. Ей как раз сверстница нужна. Только вы, госпожа маг…

— Минди, называйте меня по имени. Роберта. И можно без госпожи?

Минди улыбнулась и снова затараторила:

— Вы, Роберта, когда Ядвигу увидите, сделайте вид, что ничего не замечаете. Как будто, так и надо.

— Что вы имеете в виду?

Минди вздохнула, и улыбка слетела с её лица.

— Девочка ни в чем не виновата. Мы все к ней хорошо относимся. Ну а то, что лицо у неё со шрамами… Так главное ведь не это, правда?

— А что произошло?

— Да это дело давнее. Она сюда уже такой приехала. Вы лучше про это не спрашивайте.

Минди была просто кладезь различной информации. Пока мы с ней пили чай, я узнала много полезного. И где располагается комната экономки, и как зовут горничных, которые прибирают на женской половине замка. И что Ядвига в замке занимает должность смотрителя библиотеки. И библиотека, благодаря ей, постоянно пополняется. Каждый месяц в замок приходят посылки и бандероли с новыми книгами.

— Минди, а те картины, что висят внизу? Кто это рисует в замке?

— Так Ядвига и рисует! А рамы, какие у картин, видели? Их сам комендант вырезает!

Ну, теперь понятно, почему эти картины по всему замку висят.

Разложив свои вещи по местам, я призадумалась. Ну и чем, скажите, мне занять себя до завтрашнего утра? Если бы меня сейчас ввели в курс дела, я бы думала о своих обязанностях и как выполнить их. Комендант велел располагаться и осматриваться. Этим и займусь. Выйдя из своей комнаты, я решила сначала обойти женскую половину замка. Что тут вообще имеется в распоряжении? Длинный коридор, в который выходили двери комнат, заканчивался балконом. Я вышла на него, надеясь, что эта конструкция выдержит меня. С балкона была видна часть внутреннего двора. Здесь тоже не наблюдалось почти никакой растительности, кроме пары чахлых кустиков. Круглая площадка с парой скамеек и небольшая беседка.

В этот момент во двор вышла пара караульных, ведя одного из тех арестантов, которые утром вместе со мной переместились порталом в замок. Тот самый молодой парень, который нарывался на тычки. Сейчас его лицо выглядело чуть лучше. Видимо, ссадины и кровоподтеки обработали, чтобы они выглядели не так ужасно. Поверх тюремной робы была накинута шинель. Арестанта так и оставили на площадке, сами же караульные встали в стороне и принялись что-то обсуждать. Наверное, так у местных заключенных проходит прогулка. Вот интересно, сколько в замке заключенных? И насколько серьёзны преступления, совершенные ими? Вряд ли мне, штатному магу, положено владеть этой информацией. Но с другой стороны я, как служащая замка, имею право знать, с кем приходится обитать под одной крышей. Если честно, меня интересовал один единственный заключенный. Тот странный мужчина, которому, возможно, стерли память. Не знаю, что именно меня так заинтересовало. Сама мера наказания или личность осужденного. Было что-то такое в облике этого человека, что трудно выразить словами, но притягивало к нему внимание.

В общем, ничего интересного с балкона разглядеть не удалось, а наблюдать за торчащим посреди двора заключенным мало удовольствия. Я вновь вернулась в коридор, прошла через него и остановилась возле лестницы. Здесь на стене висел схематично изображенный план замка. А вот это очень интересно. Пытаясь разобраться в хитросплетениях линий, я и не заметила, что кто-то подошёл сзади. Когда изящный пальчик ткнул в определенную точку плана, я вздрогнула.

— Женская половина замка располагается здесь, — прокомментировала обладательница пальчика. Я медленно обернулась. Свет, падающий из окна возле лестницы, освещал обезображенную половину лица Ядвиги. А в том, что это именно она, я не сомневалась.

Невысокая, ниже меня почти на голову, миниатюрная, хрупкого телосложения. Длинные волосы цвета вороного крыла крупными локонами спадали на спину. Тонкая бледная кожа, изящные черты лица, красиво очерченные губы. Ядвига была бы невероятной красавицей, если бы не три шрама, располосовавших её левую сторону лица. Один шрам доходил до линии губ, второй обезобразил скулу. А третий от самого уха спускался к шее. Наверное, дочь коменданта привыкла к первой реакции незнакомых людей, потому дала мне время разглядеть её шрамы и оправиться от шока. А потом, как ни в чем не бывало, улыбнулась и протянула мне узкую ладонь:

— Ядвига Намзини. Смотрительница библиотеки. А вы, если не ошибаюсь, наш штатный маг?

Я ответила легкой улыбкой и пожала протянутую руку:

— Так и есть. Роберта Клорр. Рада знакомству.

Мы обменялись любопытными взглядами, приглядываясь друг к другу. Несмотря на шрамы, Ядвига вызывала симпатию. Она не дичилась, не старалась дистанцироваться, а напротив, излучала доброжелательность и располагала к общению.

— Минди уже показала тебе наши владения? Если хочешь, я проведу тебя по замку. Потому что этот план, — Ядвига кивнула на схему, красовавшуюся на стене, — безнадежно устарел. Каждый комендант старался сделать замок максимально удобным и комфортным, так что тут много чего перестроили. Чтобы не блуждать, надо просто запомнить, куда не следует сворачивать, тогда и проблем не будет.

— А что, могут быть проблемы?

— Ну, конечно. Если ты вдруг появишься на территории, запрещенной для посещения, отец будет очень недоволен. Он хоть с виду добряк добряком, но лучше его не злить. Пойдем, я все тебе покажу.

С другой стороны от лестницы в таком же коридоре располагалось несколько дверей. Ядвига, приоткрыв первую, пояснила:

— Это наша купальня. Отец лично контролировал её обустройство.

Следующая дверь вела в отдельную столовую, которая соединялась с кухней.

— Не удивляйся. Отец решил, что так для всех будет лучше.

— А готовят для женщин тоже отдельно?

Ядвига смеясь, ответила:

— И хвала Небесам за это! Наша Кора такая умелица, словами не передать.

Тут дочка коменданта понизила голос и потянулась к моему уху:

— Она раньше на королевской кухне работала, пока её в замок не сослали.

— За что?

— Обвинили в попытке отравления королевы, представляешь? Потом обвинения сняли, но было уже поздно. Репутация загублена, кто возьмет на работу? Вот она тут и осталась. Но если что, я тебе ничего не говорила!

В ответ на шепот Ядвиги со стороны кухни раздался громкий и немного низкий для женщины голос:

— Я все слышу, Ядвига! Говорю тебе, сплетни до добра не доведут! Останешься без добавки на обед!

Следом в дверях показалась и обладательница шикарного голоса. Высокая, с аппетитной грудью и роскошными бедрами. Тёмно-каштановые волосы спрятаны под косынкой, карие глаза в обрамлении густых ресниц смотрят чуть насмешливо. Она вытерла руки о передник и протянула мне широкую ладонь:

— Кора. А ты, говорят, наша магесса?

Я не сдержала улыбки. Магессой меня ещё никто не называл.

— Роберта. Я не магесса, а начинающий маг.

Кора пожала плечами:

— А какая разница? Королева всех женщин, владеющих магией, магессами величала.

— Ну, если сама королева, тогда ладно.

ГЛАВА 8

За обедом в отдельной столовой я, наконец, познакомилась со всеми обитательницами женской половины замка. Помимо Ядвиги, Минди и Коры здесь проживали и две горничные, которые помогали наводить порядок именно на женской половине замка. Действительно, не густо тут с женским полом. На меня набросились с вопросами о последних событиях в королевстве, а в частности в столице. А что я могла ответить? Пришлось признаться, что я родом из провинции и о последних столичных сплетнях имею точно такое же представление, как и обитатели Форфейпак. Особого разочарования на лицах моих новых знакомых я не заметила, а Кора так и вообще хлопнула меня по спине:

— Наш человек!

Я решила воспользоваться установившейся доброжелательной атмосферой и узнать хоть что-нибудь о том месте, куда попала. Разговор с комендантом состоится только завтра, а до утра я могу умереть от любопытства.

— А кто-нибудь из присутствующих знает, в чем состоят обязанности мага в замке? Господин комендант не сказал ничего определенного. Что это за проклятье, о котором он упомянул?

Я заметила, как Кора и Минди обменялись взглядами. Так, ну и что тут происходит? Ответила мне Ядвига:

— Ты наверняка заметила, что на территории замка почти нет растительности? Вот это и есть проклятье. Сколько магов сюда не приезжало, ничего не могли сделать. А я бы очень хотела заниматься в замке разведением цветов. В Олтрикс у нас был такой сад возле дома…

Ядвига резко замолчала, будто вспомнила о чем-то, чего вспоминать не следовало.

— Да, я бы тоже хотела выращивать в замке всякую зелень и травку для блюд. А то в Чумыре о приправах вообще мало что знают. Так что, если бы тебе удалось избавить нас от этого проклятия, то мы были бы тебе благодарны. Ну а если нет, то ты не будешь первой, у кого этого не вышло, — Кора снова похлопала меня по спине, подбадривая.

Минди, вдруг сильно покраснев, еле слышно добавила:

— А я была бы рада, если бы вы смогли прогнать призрака. Он подглядывает за мной, когда я моюсь в купальне.

В столовой повисла тишина. Будто каждый задумался о чем-то, что ему не нравилось в замке.

— И это все? Призрак и отсутствие растительности? — я обвела взглядом всех присутствующих. То, как дамы слишком увлеченно стали рассматривать содержимое тарелок, мне не понравилось.

— Ядвига?

Дочка коменданта замялась, но всё-таки ответила:

— Ну… иногда в замке происходят разные неприятности. Не уверена, что они имеют магическое происхождение. Да может и к проклятию не имеют отношения, но… В общем, чтобы разобраться, тут надо пожить некоторое время.

— А призрак? Кем он раньше был?

Тут ответила Кора:

— Да кто же его знает. Он нам не представился. Только и может, что пакостничать. Один раз так меня напугал, что я чуть кастрюлю с кипятком не выронила.

— А в библиотеке книги со стеллажей иногда падают. Наверняка, тоже призрак озорует, — пожаловалась Ядвига.

Минди, покраснев сильнее прежнего, добавила:

— И вообще, он такой охальник.

Замечательно. Ну, с отсутствием растительности я, допустим, попробую помочь. А вот как унять разбушевавшегося призрака, я понятия не имею.