Граф Артен дер Виргиль. Итран (СИ)

– Куда вылетел? – Грозно произнес итранин, нависая как скала над хрупкой девушкой.

– Понятия не имею, – пискнула она испуганно, но добавила, – хотела у вас спросить. Он сказал, вы знаете.

Далее последовал отборный мат, от которого уши Раливы свернулись в трубочку. Она часто слышала, как ругаются солдаты, ведь служила уже не первый год, да и сама могла приложить «красивым словцом», но чтобы так, с чувством и вкусом, никогда.

– Идите Гейс. Свободны.

– Но… – начала было женщина, очень уж хотелось узнать, куда направился Артен.

– Без но, и позовите ко мне сержанта Мирата.

Тирса летела вперед по пустынной местности, а я сосредоточенно смотрел на экран голограммы, где отчетливо просматривались спектральные параметры в радиусе трех тир. Любая живность, находящаяся на этом расстоянии улавливалась и отображалась в инфракрасном диапазоне.

Никогда еще в своей жизни, этой и прошлой, я не был так испуган. Только сейчас начал понимать, что если с Ирисой и ее сопровождающими все же что-то случилось, один я вряд ли смогу чем-то помочь, да и медицинскую помощь оказать не сумею. Одна надежда на лейтенанта, который вышлет подмогу. Наверно, стоило все же послушать Ралиба и остаться на базе, дожидаясь позднего вечера и возвращения доктора Таргиры.

За этими мыслями не заметил, как достиг развилки и опомнился только тогда, когда Тирса начала замедляться.

– Поворот направо. Пять тир по прямой. – Задал голосовую команду, но глянув на экран, воскликнул.

– Отменить.

Чуть севернее, за небольшим песчано-каменистым пригорком было отчетливо видно несколько лежащих и не двигающихся фигур. Причем диапазон температур у всех был разный, большинство из них излучало тусклый свет, норовя исчезнуть с экрана.

По спине пробежали мурашки. Там явно произошло что-то страшное. Даже если Ирисы среди них не было, я не мог пролететь мимо. Тем, кто находился за этим пригорком, нужна была помощь, и хоть я не знал, как смогу ее оказать, все же развернул Тирсу.

Быстро просканировав ближайшую местность на угрозу нападения, выяснил, что опасности нет, и рванул в сторону неизвестных объектов.

Глава девятая

Пара секунд и я уже там. Выскочил из Тирсы и бросился к лежащим на земле. Наши парни и несколько незнакомых итранцев были мертвы. Взгляд сразу выхватил фигурку доктора Таргиры, и я побежал к ней. Кровь покрывала все вокруг.

– Ириса.

Упав на колени, наклонился, прислонившись ухом к груди, пытаясь услышать дыхание, но тщетно. Приложил палец к шее, стараясь отыскать артерию и прощупать пульс. В это время в спину что-то кольнуло, как удар током, заставляя обернуться и вовремя отшатнуться в сторону, пропуская плазменный заряд.

Крутанулся на месте, уходя из-под обстрела, и нырнул за каменный выступ. Сердце грохотало как сумасшедшее, понимая, что чуть не отправился на тот свет. Нужно было действовать очень быстро. Еще никогда я не стрелял по живым мишеням. Страшно, но вспомнив лежащую и возможно еще живую, нуждающуюся в помощи зитранку, разозлился, прогоняя неуверенность и выхватывая стрекач. Чуть высунул голову и отдернул обратно, спасаясь от плазменной очереди. Почти рядом со мной вздыбился и задымился песок. Я повторил попытку, выпустив весь магазин, и видимо попал. Один из нападавших вскрикнул и упал на землю. Стрельба прекратилась. Выглянул из-за угла, второй подобрал бластер погибшего, но видимо в нем закончились энергия батарей. Убийца чертыхнулся и, заметив чуть в стороне оружие ранее убитых, вознамерился броситься к нему. Этого я позволить не мог. Если в ближнем бою у меня еще был шанс, то, как только итранин дотянулся бы до плазмы, в схватке можно было бы ставить жирную точку. Мой ПАЛ лежал в Тирсе, и вовремя до нее добежать я не успевал, поэтому рванул наперерез убийце.

Лазерный меч вмиг рассек воздух, встречаясь с оружием противника. Мы закружили друг напротив друга. От столкновения лезвий вырывались снопы искр, разлетаясь в разные стороны. По тому, как двигался враг, было понятно, он не профессионал, самоучка. Одним словом дилетант. Даже я с моим нулевым опытом в схватках, мог его одолеть, к тому же, ярость прибавляла сил. Короткий взмах, уход в бок, подсечка и удар. Рука итранина летит в сторону, кровь фонтаном бьет на землю. Дикий крик разносится по округе, но мне все равно. Рычу, словно зверь, и кидаюсь вперед, сваливая его с ног. Несмотря на злость, затмевающую разум, понимаю, нужно выяснить, кто они такие и почему совершили нападение.

– Кто такой? Отвечай.

– Пошел ты, – сквозь зубы шипит мужчина и с ненавистью смотрит в мои глаза.

– Скажешь, умрешь быстро, обещаю. Нет, я буду мучить тебя, не давая сдохнуть до тех пор, пока не выложишь всю информацию.

Моя ладонь сама собой тянется к его наполовину отсеченной руке, и пальцы сжимают обрубок, заставляя итранина снова заходиться в крике.

– Пощади. Каждый живет так, как умеет. Мы промышляли на дорогах или нападали на небольшие поселения. Вот, решили сорвать куш побольше и уйти вглубь холмов, да не вышло. Если бы не вернулся, остался жив. Все жадность проклятущая. Хотел еще раз ошмонать военных.

– Сколько вас? Где дислоцируетесь?

– В разрушенном городе, на ничейной территории. Добей.

– Как туда добраться? – Тянул я время, понимая, что неуверен, смогу ли хладнокровно прирезать человека. Адреналин от схватки уже отступил, и меня начинало колотить от осознания того, что произошло.

– Десять тир на север, мимо не пролетишь.

Итранин застонал, а я понял: или сейчас – или никогда. Одним движением выхватил из-за пояса обычный кинжал и всадил в район сердца. На удивление попал. Кровь запузырилась на губах, тело дернулось несколько раз, а потом затихло.

Я откатился в сторону, хватая ртом воздух. Внутри все сворачивалось узлом, ревело и орало. Стиснул зубы, не давая вырваться из себя ни звуку. Ломались стены, рушились баррикады, погребая под собой разум Максима Летаева некогда жителя планеты Земля, и рождая вместо него новую личность – Артена дер Виргиля.

Огромным усилием воли встал на колени, оглядел свою покрытую кровью одежду и, не выдержав, опорожнил желудок.

Вытер испачканной ладонью рот и, пошатываясь, побрел в сторону зитранки. Подойдя, не поверил своим глазам, услышав рваное дыхание. Неуклюже опустился рядом.

– Ириса, ты меня слышишь? – Спросил тихо, боясь спугнуть удачу.

– Артен. – Послышался слабый голос. – Что ты тут делаешь?

– Тебя спасаю. – Вздохнул с облегчением и даже как-то по-детски шмыгнул носом. – Что мне делать? Как тебе помочь? Не могу понять, где рана?

Начал расстегивать рубашку доктора, пытаясь определить, место ранения. Ириса вцепилась в мою руку.

– Плечо. – Подсказала Таргира. – Большая потеря крови. В сознании долго не продержусь. Тугую повязку наложи, кхе, кхе, – закашлялась она, а затем глаза зитранки закатились и она отключилась.

– Сейчас. – Завертел я головой, пытаясь сообразить, где достать чистую ткань. Плюнул, скинул плащ, затем сорвал с себя рубашку. Скрытые под верхней одеждой рукава остались чистыми, рванул ткань в стороны. Послышался треск. – Отлично.

Осторожно приподнял Ирису за плечи, надеясь, что все обойдется, перетянул рану, но это слабо помогло. Кровь сразу пропитала рукав, просачиваясь наружу. Нужно было торопиться. Глянул на троих сопровождающих доктора. Признаков жизни они не подавали. Проверять не стал. Все равно всех спасти не сумею. Было муторно от одной мысли, что придется оставить их здесь, но если промедлить, то и Ирису потеряю. Лежащий на боку сферант, явно был поврежден и не способен к передвижению, значит, придется лететь на Тирсе. Неудобно. Стрекоза не предназначена для перевозки двоих пассажиров, но придется умещаться. Сейчас главное вовремя доставить доктора Таргиру на базу.

Ириса оказалась довольно легкой, но даже этого веса хватило, чтобы меня начало шатать из стороны в сторону, а руки задрожали так, словно я был запойным алкоголиком. Добравшись до Тирсы, кое-как забрался внутрь, устроив зитранку на своих коленях, закрепив ремни, и крепко удерживая женщину, чтобы при движении не получила еще больше повреждений, скомандовал.

– Пункт назначения перевалочная база. Скорость 90 тир в час.

На большее не решился, понимая, что могу выронить свою ношу. Уже на половине пути к месту назначения встретились с летевшими нам навстречу Миратом и его ребятами. Сбросил скорость и прокричал:

– Парни! Севернее развилки наши бойцы. Не знаю, живы еще или нет.

– Что произошло? – Послышался приглушенный мотором сферанта голос Мирата.

– Нападение банды отщепенцев. Место дислокации – разрушенный город на ничейной территории.

Решив, что сказал все, что нужно, рванул с места, даже не прощаясь.

Мират выругался, понимая, что местные разборки коснулись и их. Если бы он выехал чуть раньше, вместе с Артеном, то возможно, удалось бы что-то изменить. Сейчас же, сержант стоял около тел своих сослуживцев, понимая, что исправить уже ничего нельзя.

– Какие дальнейшие действия? – Спросил Тач, лучший снайпер отряда. – Может в развалины, накроем этих уродов? – Процедил сквозь зубы.

– Нет. – Мират еле сдержался, чтобы не согласиться на предложение друга. – Приказа о зачистке не было. Грузите тела. Возвращаемся.

На обратном пути он думал об Артене, парне, который появился на их базе около месяца назад. Сначала сержант покровительственно относился к молодому, пока еще зеленому, ничему не умеющему мальчишке, но тот схватывал все на лету. Умный и рациональный не погодам, общительный, но в тоже время загадочный, он легко влился в коллектив и стал восприниматься как часть единого, слаженно-действующего механизма. О нем ходило множество слухов, но ни один не подтвердился. Чего стоил только этот его свадебный браслет. Вот скажите, кто в наше время женится в столь юном возрасте? Почти никто. Упомянутая им вскользь история про жену с Нариини, не вызвала поначалу доверия, но чем больше он общался с парнем, тем больше склонялся к ее правдивости. Артен был странным, непохожим на других. Жих с самого начала занятий подметил, что тот запоминает движения и приемы подозрительно быстро, словно уже когда-то давно их прекрасно знал, а затем почему-то забыл. Поговаривали, что его подобрали в открытом космосе в разгерметизированной капсуле, если это так, то вполне возможно он утратил некоторые навыки в связи с нарушением функций головного мозга, которые могли возникнуть вследствие гипоксии

Еще очень интересным оказалось то, что он имел уникальную способность абстрагироваться от разговора и уходить в себя, но при этом, в любой момент выхватывать из контекста ту или иную значимую фразу, словно не отвлекался вовсе, а принимал непосредственно участие в дискуссии. Ох, и не прост был этот мальчишка. Недаром лейтенант его приметил. Наверняка уже выяснил особенности Артена и решил, как лучше их использовать. Мират не знал, что именно происходит на базе и прикрытием чему она служит, но дураком он не был и догадывался о многом. Ему не хотелось, чтобы новый друг попал в водоворот имперских интриг. Сегодня сержант увидел у Артена еще одно качество – самоотверженность. Парня никто не заставлял отправляться на поиски, даже более того, если бы ему предложили полететь вместе с отрядом, он имел полное право отказаться, так как был внештатным сотрудником, а не военным, числившимся на базе, но Артен не стал терять драгоценное время и ждать подкрепление, рванул один, не раздумывая. Если бы не он, то вряд ли бы они успели спасти хоть кого-то. Когда доктор Таргира поправится, то своей жизнью будет обязана только дер Виргилю.

База встретила меня небольшой суматохой. Стоило дежурным увидеть подлетевшую Тирсу и перемазанного кровью пилота, держащего на руках раненую, начался переполох.

Я даже не понял, как Ирису забрали из моих рук, а самого куда-то повели. Видел Раливу, что-то говорящую и машущую руками, но не слышал, словно погрузившись в кокон из ваты. Все отошло на задний план, осталась одна апатия и желание немедленно погрузиться в сон. Видимо мозг не справлялся с пережитым стрессом, стараясь ускользнуть в темноту. Очнулся только в мед. блоке, когда в нос ударил едкий запах нашатыря. Откинул голову назад, отстраняясь от руки Онии, тычущей мне ватку в лицо.

– Я в порядке. – Произнес хрипло, голос никак не хотел слушаться.

Может кто-то сказал бы, что я мямля и хлюпик, но для человека, всю жизнь прожившего под колпаком цивилизованного общества, и видящего перестрелки только по телевизору, сегодняшний день оказался шоком, но я его пережил и знал, что это только начало. Начало новой жизни, в которой не будет места жалости и мягкосердечности, ибо на кон поставлена моя жизнь и жизнь тех, кто мне дорог, кого я буду защищать до последней капли крови.

– Артен, мне нужно тебя осмотреть.

– Не стоит, Ония. Это не моя кровь. Как там Ириса? – Спросил взволнованно, боясь услышать ответ на вопрос.

– Тяжело. Доктор Таргира потеряла очень много крови, пробито легкое. Я вообще удивляюсь, как она осталась жива. Первые сутки самые критичные. Завтра будем знать более точно. Были бы мы на Вирасоне, Айге, Дармитоне или еще паре планет с развитой медициной, то эта рана показалась бы сущей ерундой. Ириса уже через пару часов смогла бы передвигаться самостоятельно, а здесь, на Итране, об этом можно только мечтать.

Ония заломила пальцы и выдохнула, наклонив голову, пряча от меня свои слезы.

– Поплачь. – Произнес тихо. – Плакать не зазорно, не нужно стыдиться слез.

Хотел было погладить ее по плечу, и уже протянул руку, но успел вовремя отдернуть. Не хватало еще заляпать девчонку кровью.

Ония стеснительно улыбнулась.

– Спасибо тебе Артен, что полетел, не бросил Ирису.

– Я рад, что успел, – и добавил про себя. – Надеюсь, успел.

Глава десятая

На выходе меня ждала Ралива.

– Как ты?

– Нормально, не переживай, – криво улыбнулся.

– Идиот! Придурок! Как ты вообще мог так поступить? Обо мне подумал? Что было бы, если бы ты погиб? За каким чертом тебя понесло спасать это синее страшилище. Ей неймется, носится, лечит всех подряд, даже если это не входит в ее обязанности, и ты туда же.

Я понимал, что Гейс переживала, но сказанные слова пошатнули итак разболтавшуюся сегодня нервную систему.

– Замолчи. – Прошипел остановившись. – Ты переходишь границы.

– Я? Ты хоть понимаешь, что я пережила? – Вскричала девушка, даже не замечая, что на нас стали оборачиваться. – Ты не солдат, ты даже не воин! Неужели тебе так дорога эта зитранка?

– Да. – Ответил не задумываясь, но видя несчастное лицо Раливы, смягчился. – А если бы на месте Ирисы оказалась ты? Что тогда?

– Ничего! Потому что я не собираюсь рисковать своей жизнью так, как эта делает полоумная яйцеголовая.

– Отлично. – У меня не осталось сил спорить. – Делай, как знаешь, просто оставь меня в покое. Хочется наконец-то, и смыть с себя всю накопившуюся грязь и кровь.

– Прости, – уже спокойнее произнесла девушка. – Пойдем, я тебе помогу, а потом сделаю расслабляющий массаж, и ты поспишь.

– Спасибо, не стоит. Я по-быстрому, а затем обратно в мед. блок.

– Собрался сидеть около ее постели?

– Да. Ралива, у меня нет желания выслушивать твои допросы и ревнивые истерики. Будь добра, помолчи.

Я понимал, что делаю ей больно и веду себя по-свински. Нужно было все обсудить в спокойной обстановке, но мое нынешнее состояние не давало мыслить здраво.

– Даже так?

– Прости, поговорим позже. Ралива, я никогда не хотел тебя обидеть. Ты замечательная.

– Так говорят, когда хотят расстаться. – Усмехнулась девушка.

– Ты сама все прекрасно понимаешь.

– Да, понимаю.

Посмотрев в ее полные слез глаза, отвернулся.

– Еще раз прости. Ты знала, на что шла.

Сил говорить больше не было, поэтому я просто зашагал прочь, понимая, что очередной этап моей жизни подошел к концу, давая виток новому, еще пока неизведанному началу.

Наскоро приведя себя в порядок, всмотрелся в отражение. От испуганного и немного наивного взгляда, который каждый раз появлялся на лице, стоило глянуть в зеркало не осталось и следа. Сейчас я выглядел совершенно по-другому. Уверенный взгляд серых, как грозовое небо глаз, смотрел прямо, но настороженно, словно выискивал в окружающем пространстве некую опасность, четкие линии скул, волевой подбородок и крепко сжатые губы. Все это говорило об упрямстве характера их обладателя. Ни грамма страха или неуверенности. Болезненная бледность, как следствие долгого пребывания в капсуле прошла, словно ее и не было. Волосы выгорели на солнце, приобретя соломенный цвет; тело стало еще рельефнее; голос понизился на октаву – и все это произошло менее чем за месяц. Уверен, даже собственная жена не смогла бы узнать во мне худющего заморыша, случайно подобранного в космосе.

Не успел взяться за ручку, как послышался громкий стук.

– Дер Виргиль, ты там?

– Заходите, Ралиб, – распахнул дверь, пропуская итранина в комнату.

Лейтенант сделал пару шагов и замер, смотря на меня исподлобья.

– Даже не знаю, что сказать. Разве что, спасибо, – и протянул руку.

Пожал, а что еще оставалось? Естественно, было бы намного проще, вышли он вместе со мной отряд спасателей, но что сделано, то сделано. Нечего горевать о прошлом.