Граф Артен дер Виргиль. Итран (СИ)

– Извини, но нет. Во-первых – это личное, а во-вторых, не хочу впутывать тебя в свои проблемы.

– Проблем я не боюсь, – ответил де Ринок, но видя отрицательное покачивание с моей стороны, пожал плечами. – Как хочешь.

Оставалась пара дней до отправления на перевалочную базу. Мы с Диратом отметили последнюю точку раскопок и уже собирались назад, как вдруг барон резко застыл на месте. Сначала не понял, что заставило де Ринока остановиться, как вкопанного.

– Не двигайся. – Прошипел он, доставая лазерный меч и бластер.

– Что происходит? – Спросил так же тихо.

– Сигаты. Стая.

– Где? – Завертел головой в поисках опасных мутантов и заметил пять особей примерно в двухстах метрах от нас.

Морды модифицированных собак выглядывали из-за ближайшего к нам холма, вот почему мы не заметили их раньше. Зверушки прятались очень умело, выслеживая свою дичь и в этот раз ей стали два незадачливых человека.

– Черт, батареи на два выстрела, – ругнулся де Ринок, – а у тебя как?

– Примерно на четыре.

Мрачно окинул взглядом близлежащую территорию и с тоской понял, что до стоящего в отдалении сферанта добежать не успеем.

– Плохо, очень плохо.

– Согласен. Эти гады верткие, перестрелять не успеем, да и не возьмет их с первого раза лазер. Смотри, какие матерые: настоящие хищники в самом расцвете сил. Придется отбиваться мечами по возможности. Нам бы только до сферанта добраться. Отходим.

Тихонько пятясь назад, шаг за шагом, и выставив перед собой мечи, мы с де Риноком внимательно следили за стаей, которая так же медленно, пригибаясь к земле, приближалась к нам, скаля острые зубы и взрывая мощными когтями песок.

Сам не знаю зачем, но я послал ментальный щип в сторону самого крупного и опасного зверя. В то самое мгновение, как он коснулся сигата, я замер и на секунду прикрыл глаза, поняв одну простою вещь. Эти собаки не полу разумны, они абсолютно разумны, просто их интеллект соответствовал развитию пятилетнего ребенка. Они не умели говорить, передавая свои мысли образами и чувствами.

– Ох! – Простонал я, чем вызвал недоуменный взгляд Дирата.

– Дер Виргиль, шевели задницей. – Процедил тот сквозь зубы, но я так и остался стоять на месте.

Меня захлестнула тоска и отчаяние. Я видел образы столкновения двух стай. Эта проиграла битву за территорию и вынуждена была покинуть место своего обитания. Почти все сильные особи погибли в бою. Перед глазами предстала картина умирающей от голода стаи. Малыши, жмущиеся к истощенным матерям в поисках молока. Несколько подростков, еще не способных самостоятельно найти себе пропитание. Эти пятеро сигатов были единственными охотниками, еще способными принести добычу.

Стало понятно – они не сдадутся и не отпустят нас живыми. Для них удачная охота – последняя возможность выжить, хотя бы в ближайшее время.

Я почти смирился с тем, что придется так глупо погибнуть, но внезапная идея, пришедшая в голову, дала надежду не только на наше выживание, но и на выживание стаи сигатов.

– Опусти оружие Дират.

– Что? Совсем сдурел?

– Просто сделай, как я тебе говорю.

Сам засунул обратно за пояс стрекач и, откинув в сторону меч, сделал шаг вперед, выкидывая навстречу опасным хищникам сразу пять мысленных щипов, передавая образы, успокаивая и пытаясь проникнуть в их сознание, донести до их затуманенного злобой и отчаянием разума простую и единственно верную мысль. Дом, уют, безопасность, еда. Все это я предлагал сигатам, прося у них взамен охрану земель и устанавливая запрет на нападение.

Вожак перестал скалить зубы и тихонько заскулил. Я чувствовал его недоверие и неуверенность. Пришлось открыть перед зверем свой разум, чтобы убедить в правдивости слов.

– Артен, что ты творишь? – Шепотом спросил де Ринок, видя мое напряженное лицо и струйки пота, стекающие по лбу.

– Не мешай договариваться.

– Вот сейчас не понял.

Не стал отвлекаться и отвечать на реплику Дирата. Открывать разум оказалось в разы сложнее, чем закрывать, там у меня получалось почти на автомате, а здесь приходилось прикладывать колоссальные усилия.

Только после того, как вожак подошел почти вплотную и опустился на брюхо, тем самым признавая мое главенство и подчиняясь, свободно выдохнул и вытер испарину.

– Уф-ф. – Присел на корточки и поскреб пальцами бронированный бок зверя. – Можешь вести стаю к замку дер Виргиль. – Произнес, ухмыльнувшись своей победе, мыслеобразом передавая, как добраться до нужного места.

Матерый сигат послал мне волну благодарности и, вскочив на крепкие лапы, издал душераздирающий вой, а затем развернулся и побежал прочь, уводя за собой членов стаи.

Повернувшись к Дирату, засмеялся и хлопнул барона по плечу, выводя из состояния шока.

– Что это сейчас было? – Прозвучал неуверенный голос де Ринока.

– Да так, немного поболтал с милыми собачками.

– Что сделал? – Заорал барон.

Пришлось сунуть мизинец в ухо и потрясти рукой, вопль Дирата чуть не оглушил.

– Ты чертов менталист?

– Угу. Знаешь, по-моему, слухи о сигатах сильно преувеличены. Если найти к ним подход, то можно сказать, они милейшие создания.

– И о чем ты с ними договорился?

– Ах, да! Чуть не забыл. Давай скорее в замок, а то эти собачки скоро туда прибудут и распугают всех подданных.

– С ума сошел! Ты что позвал их в гости?

– Неа, – загадочно протянул я и сделал многозначительную паузу. – Не в гости, а на постоянное место жительство. Мы им кров и еду, они охрану территории.

– Обалдеть. Никогда не думал, что доживу до такого. Сигаты на службе у человека.

– Все бывает в первый раз. Погнали, а то народ перепугает моих собачек.

Добежав до сферанта, мы быстро запрыгнули внутрь и сразу сорвались с места.

Сразу после прибытия в замок, я приказал освободить небольшую пристройку и достать из ледника куски мяса.

Фир с Хависом долго ворчали, когда услышали о моей выходке, но при этом покорно выполняли указания.

– Мало того, что теперь все будут ходить с оглядкой, опасаясь, что им откусят голову, так еще и запасы продовольствия придется тратить на этих монстров.

– Хорош бурчать, парни. Оглянуться не успеете, как станете с сигатами лучшими друзьями. Я вообще не понимаю, почему раньше не додумались их приручить?

– Они не ПРИРУЧАЕМЫ! – Воскликнул Фир.

– Не правда. Просто среди населения Итрана нет сильных менталистов, а служащим базы геморрой в виде собачек-монстров не нужен, своих проблем хватает.

– Как будто нам нужен.

– Я все слышу Хавис, и ты не прав. Сигаты хищники, а потому прекрасные охранники и в случае опасности станут защищать территорию графства до последней капли крови.

– Это только в том случае, если они станут считать ее своим домом.

– Так сделайте так, что бы считали. Создайте все условия.

– Как? Их все боятся.

– Не бойтесь. Они никого не тронут, у нас договор с вожаком.

– Объясни это своим подданным.

Я и объяснил. После моего известия все обитатели, кроме меня, де Ринока, Фира и Хависа попрятались за стенами замка, то и дело, выглядывая в окна, в ожидании прибытия сигатов.

Вожак привел изможденную стаю или точнее то, что от нее осталось ближе к вечеру. Он сам, четверо взрослых охотников, два подростка, три самки и десяток маленьких щенков.

Я отвел их в пристройку и указал на угол.

– Ешьте. Отдыхайте. Завтра поговорим.

Сигаты с рычанием набросились на мясо, заглатывая куски, почти не жуя. Я же отошел в сторонку и привалился к стене, наблюдая за большими собаками.

Малыши, еще не способные самостоятельно питаться, смешно переваливаясь с боку на бок, обнюхивали новое место жительства, тихонько попискивая. Забавные. Лишь один малыш лежал в стороне, тоскливо смотря на возню сверстников.

– Что такое? – Недоуменно нахмурился и, встав, направился в его сторону.

Бдительная мамаша тот час подскочила ко мне, угрожающе зарычав.

– Тихо, тихо. – Выставил руки ладонями вперед, показывая свои мирные намерения. – Я просто хочу помочь.

Самка недоверчиво продолжала смотреть на меня, не давая подойти к маленькому сигату. Даже посылаемые мной мыслеобразы не давали нужного результата. Это продолжалось до тех пор, пока вожак грозно не рыкнул, заставляя ее посторониться.

– Что тут у нас?

У малыша были перебиты передние лапки, да и вообще, выглядел он неважно: тощий, с загноившимися глазками и свалявшейся шерстью. Видимо вследствие полученной травмы, он никак не мог добраться до материнской сиськи, постоянно оттесняемый своими здоровыми и более ловкими братьями и сестрами. Сразу становилось ясно, что если ничего не предпринять, то маленький сигат погибнет.

– Я заберу его и постараюсь вылечить. – Посмотрел в глаза вожака, на что тот фыркнул, мол, делай, что хочешь.

Мать опять попыталась оттеснить меня в сторону, но я не дал этого сделать, подхватывая кутенка на руки и выходя наружу.

Пришлось зайти на кухню, где раздобыл маленькую бутылочку, кухарка принесла соску, и вот уже малыш жадно причмокивая пил козье молоко.

– Эй, хватит, лопнешь. – Засмеялся я. – Пора принимать ванну, а потом накладывать лангеты. Жаль, лечить я не умею, но ничего, послезавтра вылетим на базу, Ириса тебя в миг на ноги поставит.

Малыш сигат ничего не понимал, но состояние сытости и тепла, исходящего от моего тела, сделали свое дело. Он ткнулся своим холодным носом мне в грудь и засопел.

– Чего ты с ним возишься? – Недоуменно посмотрел на спящего щенка де Ринок. – Все равно сдохнет. Ущербные долго не живут. Топи давай.

– Нет. Не могу я так. Ты глянь, какой он милый. Возьму с собой. На базе лапки восстановят. Вот увидишь, станет самым свирепым псом.

– Тьфу, на тебя Артен. Не понимаю, как твоя расчетливость и прагматичность сочетается с такой мягкотелостью?

– И не поймешь, – вздохнул и качнул головой. – Одно дело убить врага, а совсем другое – беззащитное существо.

– Странный ты, дер Виргиль.

– Уж, какой есть. – Хмыкнул на слова Дирата и пошел прочь.

Нужно было еще многое сделать. Вымыл малыша в большом железном тазу, расчесал пока еще мягкую шерстку. Маленький сигат не был похож на злобного монстра. Это через несколько месяцев его бока начнут покрываться бронированной коркой, вырастут длинные когти, хвост станет гибким и пружинистым, и на его конце образуется ядовитый шип, глаза поменяют свой цвет на металлический, рык станет устрашающим и громким, а пока лежащий на кровати малыш вызывал только умиление и желание защитить.

На поврежденные лапки установил лангеты и наконец-то, сам завалился спать. Эту ночь мы с сигатом провели вместе. Щенок спал рядом со мной. Проснулся от того, что почувствовал, как что-то холодное ткнулось в бок.

– Привет малыш.

Умные глазки с чуть серебристым оттенком посмотрели на меня.

– Гав.

– Кушать хочешь?

– Гав.

– Сейчас накормлю. Надо бы дать тебе имя. Жаль, что ты не девочка, тогда точно бы навал Маркелой.

Еще раз окинул щенка взглядом и недолго думая, решил:

– Будешь Викингом. Был когда-то на Земле такой народ, очень смелый и отважный. Ты тоже вырастешь таким, вот увидишь.

Весь следующий день я бегал, как заведенный, мотаясь между обустройством сигатов и своими подданными. Уже ближе к вечеру дал ментальную установку вожаку слушаться де Ринока и выполнять его команды. Малыша Викинга, попросту Вика, отнес ненадолго к матери, чтобы она смогла успокоиться, а на следующее утро уже прощался со всеми. Я знал, что вряд ли в ближайшее время появлюсь в замке.

Дират пожал мне руку и пожелал счастливого полета.

Передав земли в управления барона де Ринока, я знал, что он меня не подведет, не такой он человек, поэтому со спокойной душой возвращался обратно на базу. В ногах кабины, чуть сбоку, притулился маленький сигат, весело посверкивая глазками и дружелюбно махая своим пока еще неопасным хвостом.

Погладил мягкую, теплую шерстку на голове. Скоро она превратится в окостенелый панцирь, который не прошибет даже лазерный меч, по крайней мере, с первого удара. Маленькие, но уже острые зубки, вцепились в край сапога, безбожно портя мягкую кожу, но я не был против. Пусть развлекается, лишь бы не отвлекал от полета. Вот Ириса удивиться, увидев нового члена семьи.

Глава двадцать четвертая

– Лейтенант, – произнесла зашедшая в кабинет зитранка. – Ты просил сказать, если Артен напишет. Так вот, он в часе лета от нашей базы. Скоро будет.