Связанная с драконом. Истинная королева

— А что случилось? — спрашивает Надя заинтересованно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Меня на свидание пригласил дракон, — отвечает Вера и густо краснеет, пряча лицо в ладонях.

— Ух ты. А уже знаешь, что надеть? — спрашивает Надя. — О, а может, то синенькое, которое ты недавно придумала?

— Так, стоять! — говорю я. — Она собирается с охранником Вэйланда!

Кидаю взгляд на себя в зеркало. Дома я уже в своем молодом виде. Так привычненько. Гладкая кожа, нормальное лицо. Сыворотка Максимиллиана работает отлично. Днем я старушка под прикрытием, а вечером молода и прекрасна. Но видимо, придется чаще ее использовать, если мы пройдем дальше.

— Оу.

— Я хочу помочь, — говорит Вера.

— Ага, и чем? — я скрещиваю руки на груди.

Я, кажется, догадываюсь, но не хочу озвучивать.

— Это прекрасный шанс добраться до господина Кроудлера, — поясняет она. — Я могу отвлекать этого охранника. Надя, как нравиться мужикам?

— А? — недоуменно спрашивает девушка и хлопает ресничками.

Вот она уже демонстрирует, как это все делается. На Надю много кто засматривается.

— Ну, раз он пригласил меня, значит, я его должна чем-то привлекать.

Я выдыхаю. Если отойти совсем от происходящего, то Вера — это та ваша подруга, у которой не клеится личная жизнь. Она красивая, высокая девушка, любящая спорт. Она готова часами общаться про волейбол и про то, чья олимпийская сборная лучше. В моей голове крутится лишь мысль о том, что она на роль соблазнительной красотки не годится. Да, я готова тут зайти далеко, но подкладывать куколок под драконов — ни за что.

— Нет, Вера. Я против такого, — серьезно говорю я. — Будь это мирное время, то пожалуйста, а так нет.

— Но это шанс. Чем ближе мы сможем продвинуться к Вэйланду, тем лучше для всех, — глаза Веры прям зажигаются.

— Мне не лучше, — говорю я. — Я бы никогда вас не попросила бы о таком. Это безумие.

— Это благодарность, — говорит Вера. —  Потому что мы, нет, я – обязана вам жизнью.

— Но не портить же ее с непонятным мужчиной.

— Он — охранник вашего мужа. А вдруг я смогу как-то его на нашу сторону перетянуть? Это всего лишь свидание, — говорит Вера, а я качаю головой.

— Ты что, не чувствовала, что он это специально?

— Да, но не совсем. Его энергия странная, — говорит задумчиво Вера. — Он когда приблизился к нам, она будто потухла, а когда опять отошел, меня опять накрыло. Это его энергетика такая. Вряд ли он сам понимает, как воздействует на других. Но по сути он отталкивает на большей дистанции от себя других, а вблизи все нормально.

Странное объяснение, но да ладно. Каждый дракон излучает от себя энергию. Она может быть сильной, может быть слабой. Нам необязательно тащить от каждого дракона его энергию. Но эта двоица будто сама предлагает свою энергию.

— Ух ты, — радостно отзывается Надя. — Это было бы прекрасно, если б мы находились рядом с такими драконами. И их двое таких?

Я качаю головой. Осторожность точно не наше все.

— Плюс я могу много чего разузнать. Например, что там в замке, где и как что находится.

Я так и представляю. Как сидит Вера на свидании и спрашивает у Авендила — а где покои принца? Или как поговорить с принцем?

— Маргарита, — Вера берет меня за руку. — Доверьтесь мне.

Я смотрю в ее зеленые глаза и думаю, что мы провалимся, но с другой стороны, особого выбора нет.

— Да, я тебе доверяю, но все равно. Это как-то слишком. Это не простое свидание

— Ну, тогда я просто схожу  на свидание с мужчиной.

— Маргарита, — говорит Надя. — За то, что вы для нас сделали… Разве то, что мы могли плохо закончить в плену у колдуна, должно перечеркивать то, что мы хотим помочь?

— Я так не могу. Это то же самое, что подкладывать вас под кого-то.

— Да ну. А тянуть энергию от участников испытания? — скептически спрашивает Вера. — Вы пойдете на все, чтоб вернуть вашего мужа. Мы ему тоже благодарны. Просто позвольте нам помочь.

Я закрываю ладонями лицо. В глазах слезы. Сердце покалывает. Мы втроем — девушки из одного мира. Я предлагала им раньше жить той жизнью, которой они хотят. Предлагала только помочь, а они все равно остались со мной. Я не могу не принять их помощь.

— Хорошо. Поступайте, как считаете нужным, — говорю я.

— Мы спасем вашего мужа, — улыбается искренне Надя.

И хочу в это верить. Конечно, спасем. Только Верку подготовим к свиданию.

 Глава 8. Вэллиан

Жениться я не хочу. Весь этот фарс нужен только королеве, а мне – только свободная жизнь. Но я понимаю, что меня специально втравливают в это. У меня есть старшие братья и сестра. Отношения у меня с ними не то что натянуты, а полностью отсутствуют. Я никогда не жил с ними, не дружил и не играл. Все, что мне о них известно — они у меня есть, и все.

Даже сейчас в замке мы находимся по разные стороны.

Мне на руку, что моя так называемая невестушка решила устроить конкурс на платье. Это может затянуть время, пока я не выясню, что да как. Почему эта помолвка и свадьба вообще нужны. Я не верю во внезапное шаткое положение в Волавии. Тем более пока тут есть два старших брата. К слову, ни один из них не женат и не собирается. Такой чести удостаивают только меня.

Я понимаю причину такого отношения. У меня появляется дракон, меня забирают сюда. Почему свадьба с другим королевством? Расширение влияния Волавии? Или еще что-то?

Королева имеет абсолютную власть в королевстве. В отличие от того же Стоунхилла, где правит совет, здесь все решения за ней. Естественно, меня пока даже близко к нынешним делам не допускают. Зато старшего брата, как будущего наследника — да. И еще раз вопрос. В чем интерес моей свадьбы? Просто болванка для чужой невесты?

Нет, так не пойдет. Нет ничего важнее собственной свободы. А потому я засиживаюсь почти каждый день в архивах. Хотя бы старые дела могу просмотреть.

Хочется понять, чем жила и дышала Волавия в последние тридцать лет. Когда отец был еще жив.

Помню его. Помню, как сидел у него на коленях, а он играл со мной. В груди становится теплее, когда вспоминаю его. Зато вечно холодный взгляд матери с детства не могу забыть.

Впрочем, это неважно. Я листаю документы за тот год, когда умер отец. Дела пришли в упадок, казна опустела. Причем радикально. Все же он умел держать все в железных рукавицах.

Закрываю глаза. Мы было тогда лет пять или еще меньше, когда пришла весть о том, что он умер. Тогда меня сразу и отправили к родственникам.

Листаю опять документы, отгоняя от себя воспоминания. Хм, а ведь двое моих стражей Авендил и Сувендил. Они лет на десять меня младше. Вроде они бывали у Кроудлеров.

Дверь в библиотеку резко распахивается. Если стоящий на страже Сувендил не реагирует на вошедшего, значит, это...

— Вэллиан, а мне слуги сказали, что ты тут, — раздается голос моей невесты на всю библиотеку.

Будто она по наличию Авендила и Сувендила это не поняла. Один стоит внутри, а второй на входе.

Я поворачиваю голову к ней.

В руках Камалии стопка бумаг.

— Мне тут эскизы дали. М-м, там такие платья.

Я тяжело выдыхаю. Только ее мне тут не хватает. Но память услужливо подкидывает воспоминания о той старушке в саду. Она же тоже участница. Почему-то хочется увидеть ее вновь. Как же она улыбалась. Вот вроде женщина в годах, а улыбка такая... М-да, только не хватает мне ухлестывать за старушками. Совсем из ума выживу тогда.

— Покажите, — я откладываю документы.

Она раскладывает передо мной листы. Интересно, смогу ли я узнать работу той старушки? Должно же быть в них что-то такое.

Я перелистываю эскизы один за другим. Какие-то все они одинаковые. Пестрые цвета мелькают туда-сюда. А вот какое-то белое. Пролистываю до конца. М-да. Почти все одинаково.

— Ох, я даже не знаю, какое выбрать. Это ж ты представляешь — тут отобрали лучшие ателье… — тараторит невеста.

Пристрелите меня. Так, еще раз. Сосредоточиться.

— Давайте я выберу те, что понравятся мне, — предлагаю, только лишь бы заткнуть ее.

— А? Выбрать? Давайте, — она усаживается напротив и кладет руки на бумаги.

Я вновь листаю эскизы. Пару откладываю в сторону. Опять это белое. Есть в нем что-то интересное. Юбка немного отличается от остальных вариантов.

Я замираю с ним в руке. Согласится или нет? Ну белое, такое безликое на фоне остальных. Поднимаю взгляд. Белобрысый страж, Авендил, кажется, внимательно смотрит на лист. Переворачиваю его. Опускаю взгляд на угол — ателье Маргариты Кроу. Модельер — Вера Кроу. Старушка и внучка, значит. Вспоминаю, что пришлось пережить той несчастной внучке в Стоунхилле. Зачем ей это все? Они погрязнут в этой грязи, что здесь творится. Может, отложить его в сторону…

— Оно вам нравится, — констатирует Камалия и выхватывает бумагу. — Оставляем.

— Я не давал своего решения, — говорю я.

— Но оно нравится мне, — возмущается она.

— А мне нет.

Камалия прищуривается.

— А мне нравится.

— Нет. Вы сами сказали, что выбор за мной. В этом туре. Я против белых платьев.

— Ну знаете! Сами подтвердили, что согласны с этим конкурсом, а теперь не даете мне выбрать платье!

— Вы сами пришли ко мне и сунули эти эскизы, — я смотрю на нее, а она привычно опускает глаза. — Вы решили не считаться с моим мнением?

Ее подбородок дрожит. Она подрывается и хватает бумажки. Вылетает из библиотеки.

Надеюсь, это заставит ее еще больше продлить время своего выбора. Или она просто выберет белое мне назло. В любом случае, что бы она ни выбрала — я буду в плюсе.

Возвращаюсь к документам. Ищу еще информацию. Что-то мне не нравится. Страна процветала при короле. Но при этом его убили, чтобы свергнуть. Я не утверждаю, что прямо всем нравилось его правление. Но в стране был рост, все развивалось и только росло и усиливалось. Нет, сейчас не хуже. Но я сравнить не могу, что есть сейчас и что было тогда. Пока что я вижу лишь, что кому-то не нравилось, что страна развивается. Ходят слухи, что это сделали радикалы, которые были не согласны с некоторыми драконами. А еще был слух, что это могла сделать и королева.

— Братик! — дверь в библиотеку вновь бахает.

Теперь и сестра решает меня посетить. Она рыжеволосая девушка с похожими на мать чертами. Тонкая, бледная кожа, слегка вздернутый нос и алые губы. Она старше меня лет на пять, но все равно выглядит молодо. Пусть замужняя и уже с двумя детьми. Ее муж — лорд Зерки, вхож в королевскую семью

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, Эвени, — разворачиваюсь к ней.

— Как вы смеете так обращаться со своей невестой? — полурычит она.

Говорят, что у рыжих женщин огненный характер. Так вот — Эвени не исключение. Еще и дракон огненный. Камалия маячит позади нее, прижимая к себе бумаги.

— В чем именно моя вина? — смотрю ей в глаза.

Хм, даже сестра отводит взгляд.

— А в том, что надо быть помягче. Камалия, — она пальцами подзывает невесту к нам. — Я встречаю твою невесту в слезах, а ты тут копаешься в этом хламе. Мог бы погулять с ней или еще что.

— Я помог ей с выбором.

— Он отказался от того платья, что мне понравилось, — всхлипывает позади Камалия.

— Ты… — Эвени злится.

— Вы, — поправляю я.

— Да как ты смеешь мне перечить? — злится сестра. — Если твоя невеста выбрала платье, значит, она выйдет замуж в нем.

— Ну, я только сказала, что оно мне нравится. Не факт, что именно в нем пойду, — отзывается Камалия.

Эвени фыркает. Пора заканчивать эту комедию.

— Простите, дамы. Участвовать в этом фарсе — мне неинтересно, — говорю я. — Моя невеста может добавить это платье к тем, что она выбрала. Компромисс весьма уместен.

— Знаете что, новоявленный братец? Вы в королевском замке. Будьте так добры вести себя соответственно.

— Разве я просил об этом? — вскидываю бровь.

— Вы к нам не относитесь. Вы даже не похожи на нас, — она подходит еще ближе – так, чтоб ни Авендил, ни Камалия ничего не слышали.

— Мне плевать, — склоняюсь к ней.

И выпрямляюсь. Эвени тоже дрожит. Ее лицо искажается в злобной гримасе.

— Ваша невеста выйдет замуж в этом платье, — она разворачивается,  а ее волосы хлестают меня по лицу.