Чужая Земля

Края образовавшегося отверстия обсыпались, увеличивая его диаметр. Отваливающиеся валуны падали вниз, всё сильнее разрушая верхний свод пещеры. Вскоре уже зияла дыра диаметром в несколько десятков метров. Через получившееся отверстие воздух в пещере самым стремительным образом наполнялся дымом и песком, принесённым бурей извне.

Вой ветра и шум взрывов приглушали крики людей, скрывая ужас, воцарившийся на улицах пещерного города за считаные секунды. Стройные и собранные колонны жителей в мгновение ока превратились в хаотичную живую массу, которой стало невозможно управлять. Многие падали, кто-то пытался помочь подняться, и его самого сбивали с ног, втаптывая в землю. Некоторые после такого уже не вставали.

Охранники ничего не могли поделать — им было совсем не до того. Всё их внимание полностью захватили два десантно-штурмовых шаттла, проникших в пещеру через образовавшееся отверстие в верхнем своде. Несколько ракетных залпов одного из воздушных кораблей угодили прямо в толпу возле первых шлюзовых ворот. Вспыхнула череда взрывов, молниеносно поглотивших сотни людей. Старики, женщины, дети. Боевые снаряды не щадили никого.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-ет! — крикнул Стас от отчаяния.

Он словно надеялся, что это повернёт время вспять и отменит произошедшее. Его шаг замедлился, а походка стала путаной. Хоть он и предупреждал о зверствах, на которые способны гитроиды, увидеть их вживую Станислав оказался не готов. Ноги перестали слушаться, и, упав на колени, он застыл, словно проживая в моменте горечь утраты каждого из людей, уничтоженных взрывами.

— Подумай о мальчишке, — сказал Неделин, подхватив одной рукой Стаса под локоть. — Соберись!

Подняв того на ноги, майор пристально посмотрел ему в глаза, после чего жестом руки указал на Женьку. Нельзя было позволить Стасу отрываться от реальности, увязая в разрушительных мыслях. Сейчас слишком многое зависело именно от него.

— Нужно выбираться отсюда. Думай, как это сделать! — закончил майор, отпустив Станислава.

Второй шаттл, свободно маневрируя в воздухе, заходил на вторые ворота, у которых уже собралась бóльшая часть жителей. Люди, реагируя на появление воздушной угрозы, бросались врассыпную. Вооружённая охрана открыла ответный огонь, у некоторых из них оказались ракетомёты. Но результата это не дало. Автоматные же пули просто рикошетили от обшивки боевых кораблей, разлетаясь в разные стороны. А их манёвренность позволяла с лёгкостью увернуться от разрывных ракетных снарядов.

Шаттлы, словно не обращая внимания на сопротивление жителей города, продолжали поливать взрывным огнём пути к отступлению. Всего несколько минут спустя после появления кораблей гитроидов все ворота оказались полностью разрушены, а подступы к ним — завалены обломками близлежащих зданий и песчаника. Больше трети общей массы людей к этому моменту были уничтожены. Остальные бросились в разные стороны, стараясь найти спасение и укрытие.

В пещеру влетело ещё несколько шаттлов, что сразу рассредоточились и приблизились к земле. Когда до неё оставалась всего пара-тройка метров, отряды штурмовиков повыпрыгивали вниз. Как муравьи, они расползались по улицам и стреляли без разбора во всех встречных. Тем, кого они не убивали пулями, везло меньше. Буквально одним ударом они с лёгкостью ломали конечности и пробивали головы. Люди падали замертво, а их тела покрывали землю вокруг гитроидов, оставляя за ними кровавый след.

Видя ужасающую безжалостность штурмовиков, выжившие бросались прочь. Не обращая при этом внимания на окружающих, сбивая их с ног и валя на пол, передвигаясь по телам ещё живых людей. Осознанная кровожадность солдат порождала неосознанную жестокость жителей. Думая о собственном выживании, последние совершенно не обращали внимания, кто и как погибает вокруг. Главное, чтобы не добрались до них самих.

— Тон, ещё немного, и они будут здесь! — крикнула Лин, привлекая внимание майора.

Станислав медленно пришёл в себя, глядя в глаза юному помощнику. Он осознал, что сейчас действительно, как и сказал Неделин, всё зависит только от него. Медлить нельзя. Основные пути эвакуации разрушены — гитроиды об этом позаботились. Но откуда им знать про все коммуникации, выстроенные в пещерном городе? Они и не знали. Значит, нужно воспользоваться путём, о котором другим практически неизвестно. Этот маршрут как раз и располагался ближе всего к группе. Должно сработать…

— Жека, ты все запчасти перетаскал, которые я тебе выделил?

— Некоторые даже успел установить! — горделиво подметил парнишка.

— Надеюсь, что я хорошо тебя обучил, — пробубнил себе под нос Стас. — Времени на переделку нет.

Ветер и бушующая снаружи буря наполняли пещеру гулом, что, смешиваясь с общим хаосом, создавал полную неразбериху. Видимость ухудшалась. Песок неприятно барабанил по лицу. Выстрелов становилось всё меньше — видимо, как и выживших. Вероятно, охрана внутреннего периметра сдавала позиции. С соседних улочек меж домов стекались люди. Кто-то забегал в здания, кто-то спрыгивал в расщелины в каменистом полу, ведущие неизвестно куда.

Все искали место, где можно укрыться. Вслед за пытающимися спастись бегством людьми в поле зрения появились и штурмовики. На них были боевые тактические костюмы с полной защитой тела. Глухой шлем, без единого отверстия — для максимальной защиты головы. Бронированные пластины округлой формы плавно огибали конечности и корпус бойцов, повторяя форму тела. Всё обмундирование выглядело очень массивным и тяжёлым, но при этом движения гитроидов были резкими, быстрыми и порой даже неуловимыми. Казалось, костюмы нисколько не стесняют их движений и даже напротив, придают дополнительное усилие, выполняя функцию экзоскелета. Солдаты находились в нескольких сотнях метров от группы, уничтожая остатки жителей, попадающихся на пути. Из-за бури и отключившегося питания центрального освещения города в пещере стало сумеречно темно, но, несмотря на это, по-прежнему ещё удавалось разглядеть зверства, что творили штурмовики.

— Сюда! — воскликнул Станислав и, схватив мальчишку под локоть, побежал в переулок.

Остальные последовали за ними. Лишь Маньяк остался стоять на месте, дожидаясь приближения солдат.

— Я догоню! — крикнул он, вскидывая автомат.

— Куда ты собрался? — недовольно спросила Лин.

— Говорю же: идите! Проверю, из чего сделаны инопланетяне.

— Лин, что там? — спросил майор у девушки, стоя на другом конце переулка в пяти метрах от неё.

В этот момент все уже находились в узком пространстве меж домов. Лишь Маньяк остался на улице, не спуская глаз с гитроидов, укрывшись за каким-то хламом на полу. Группа нехотя остановилась. Все с непониманием наблюдали за происходящим.

— Подождите, — ответила Лин, выглядывая из-за угла и вскидывая винтовку. — Саня, какой у тебя план?

— Пока ещё не придумал — буду действовать по обстоятельствам.

Через несколько секунд людей на улице не осталось — все разбежались, спасаясь от линчевателей. Маньяк присел на одно колено для более точной стрельбы. Штурмовики рассредоточились и скрылись в зданиях в поисках жителей. Все, кроме одного. Тот продолжал двигаться прямо по улице, приближаясь к переулку. Сложно сказать, остался ли Маньяк незамеченным, но солдат стрельбу не открывал. Возможно, просто предпочитая собственноручно уничтожить дерзкого наглеца.

Подождав ещё пару мгновений и когда до противника оставалось около пятидесяти метров, Саня нажал на спусковой крючок. Короткой очередью, с полдюжины патронов, ему удалось попасть гитроиду по корпусу на уровне груди. А несколько последних пуль, подбрасываемые отдачей, угодили тому в голову. Но округлая форма бронекостюма не позволяла патронам зацепиться, и, рикошетя в разные стороны, те не наносили и малейшего урона. Ситуация с шаттлами повторялась.

— Они что, неуязвимы, что ли? — тихо возмутился Маньяк.

От произошедшего Лин напряглась и сжала автомат крепче, готовясь к ведению огня. Однако неожиданно для них солдат замедлился. Его осанка стала неуверенной, словно бронекостюм в одночасье невыносимо потяжелел. Ноги путались и увязали, будто передвигаться приходилось по воде. Спустя ещё несколько шагов штурмовик рухнул на землю, не подавая никаких признаков жизни. Маньяк удивился и осмотрелся по сторонам. С соседних улиц по-прежнему доносились редкие выстрелы и крики. Но на произошедшее здесь никто не отреагировал. Подкрепления у гитроида не появилось.

— Что у вас? — спросил Неделин.

Однако ему никто не ответил. Сорвавшись с места, быстрым и уверенным шагом Маньяк направился к поверженному противнику. Передвигаясь полупригнувшись, он держал автомат наготове на случай появления очередного врага.

— Да куда же ты, чёрт тебя подери? — возмутилась Лин. — Мы сейчас! — крикнула она в ответ Неделину и направилась следом за товарищем, прикрывая его.

Через несколько секунд Саня уже приблизился к лежавшему на земле телу вражеского бойца. Перевернув солдата лицом кверху, он заметил на шее входное отверстие от пули, из которого уже натекло немало крови. Всё было ею перепачкано.

— А кровь-то у него красная! — воскликнул Маньяк, осматривая бронекостюм.

Он понял: ему повезло, ведь в шею он даже не целился. Это стало удачным стечением обстоятельств. Материал, из которого оказалась выполнена подвижная часть бронекостюма, не обладал достаточной степенью защиты от огнестрельного оружия. Осмотрев тело штурмовика, он взял с пола трофейную винтовку, закинув свою за спину. На поясе бойца располагалось небольшое прямоугольное устройство. Предположив, что это может быть граната, Маньяк взял и её. Благо она податливо отстегнулась от фиксирующего магнитного замка. Безуспешно попытавшись снять шлем, Маньяк ещё раз окинул солдата взглядом, после чего развернулся.

— Пошли, — сказал он Лин, направившись обратно к переулку.

Их уже ждали Сергей с Михой. Стас с Женькой стояли на другой стороне переулка, рядом с Неделиным. В этот момент где-то по правую сторону началась ожесточённая перестрелка. Вероятно, подтянулись ещё охранники и вступили в бой с солдатами.

— Саня, где тебя носит? — грозно спросил Неделин.

— Соскучились? — ехидно отвесил тот в ответ. — А ведь меня не было всего тридцать секунд.

— Гитроиды отрезали нас от основных ворот, — сказал Стас. — Но наружу ведёт достаточно других тоннелей. Здесь очень обширная подземная сеть, пронизывающая все основные пещеры. В одном из тоннелей мы с Женькой соорудили собственную техническую лабораторию.

— Как это нам поможет? — спросил Неделин.

— Я обучаю его работе с техникой, и у нас там есть транспорт, а через лабораторию можно выбраться наружу.

— Тогда чего же мы ждём?

— Похоже, что уже ничего, — ответил Станислав, глядя на Маньяка с его новой винтовкой.

— Чёрт, а пушка-то тяжёлая! — поведал с досадой Саня.

— Скажи, что нам не нужно направо? — обратился Сергей к Стасу, после того как выглянул из-за угла.

Впереди по улице, на небольшой площади, показалось несколько солдат. Они что-то обсуждали, размахивая руками.

— Четверо. Может, мимо пройдут, — предположил Неделин.

— Можем обойти. Получится дольше, но тоже вариант, — предложил Стас.

— Погодите, они разделились. Двое ушли левее, двое направляются к нам, — отметил Сергей, наблюдая за штурмовиками.

— Если что, цельтесь в шею и по суставам, в подвижных местах их броня уязвима, — сказала Лин остальным.

— Самое время проверить новую игрушку, — радостно воскликнул Маньяк, высунувшись из-за угла с трофейной винтовкой.

Быстро уперев оружие в плечо и прицелившись, одним коротким нажатием на спусковой крючок Саня выстрелил. Две пули угодили ближайшему солдату в грудь, пробив броню и заставив отшатнуться назад. Видимость уже была не очень. Вероятно, не понимая, откуда ведётся стрельба, второй гитроид подхватил раненого товарища, пытаясь использовать того как прикрытие, и вскинул винтовку для ответного огня. Но из-за спешки штурмовик не удержал раненого, уронив его на землю. Это отвлекло от прицеливания, и боец выстрелил наобум. Несколько пуль просвистели мимо Маньяка.

Отдача оказалась неожиданно сильной. Саня быстро собрался с мыслями, принимая во внимание полученный опыт. Уже понимая, как нужно вести огонь из этого оружия, выстрелил повторно. Пули чётко попали в цель. Второй солдат в ту же секунду рухнул замертво. Оба противника лежали неподвижно.

— Чисто, — сказал Маньяк, выждав секунд пять, осматривая улицу перед собой.

— Мы идём первыми, ты нас направляешь. Присматривай за пацаном, — обратился Неделин к Станиславу. — Лин, вы с Сергеем и Михаилом замыкаете. Выдвигаемся, — скомандовал Тон и, хлопнув Маньяка по плечу, вышел из переулка.

В этот же момент на улице появился ещё один штурмовик. Словно не замечая ничего вокруг, он смотрел на убитых товарищей, лежащих перед собой. Вероятно, он не мог поверить в то, что видел. Неделин хотел было уже вернуться обратно в переулок, однако не успел. Маньяк отскочил в сторону и выстрелил в стоящего посреди улицы солдата.

— Скорее, пока сюда не хлынуло ещё больше! — сказал Тон.

Вооружившись автоматами лежавших на земле гитроидов, группа продолжила движение. Маньяк увидел ещё одно знакомое прямоугольное устройство на магнитном держателе и прихватил его с собой — на всякий случай.

* * *

Оставив позади улицы пещерного города, Стас завёл всех внутрь полуразрушенного здания. Это было то самое большое, что формировало собой одну из основных стен всей пещеры.

Станислав очень хорошо здесь ориентировался, и ему не составляло труда передвигаться бегом практически в полной темноте, орудуя лишь небольшим карманным фонариком. При этом он успевал оглядываться и контролировать, чтобы никто не отставал. Звуки, что ещё доносились из пещерного города, стихали и уже еле слышались.

Стас резко остановился возле покосившейся массивной настенной панели, что обычно используют для доступа к техническим коммуникациям. Откинув с неё крышку, он засунул внутрь руку по самое плечо и потянул за что-то. Вся панель отошла от стены на сантиметр. Станислав отодвинул её сильнее и открыл нараспашку, после чего принялся подключать кабели к пустующим разъёмам. Через несколько секунд в дальнем помещении загорелся свет и заскрипели механизмы металлических дверей.

— Вы провели сюда питание? — удивился Миха.

— Совсем немного, чтобы не было перерасхода, — будто извиняясь за содеянное, ответил Стас.

— Да я без претензий.

— Лаборатория уже совсем недалеко.

— Это что, рабочий лифт? — с удивлением воскликнула Лин, когда группа дошла до помещения, из которого проливался свет.

— Около года назад я нашел это место. Пришлось повозиться с расчисткой шахты, потом с восстановлением работоспособности, но в конце концов кое-как мне удалось заставить лифт работать. Я хотел было ввести в использование этот маршрут для наших отрядов, но мне не разрешили. Да и не нужен он был никому. В итоге я решил его использовать для своих целей. А Женька мне помогал, — показал Стас на парнишку.

После непродолжительного подъёма вверх лифт остановился. Разъехавшиеся в стороны двери открыли доступ к невероятно большому тоннелю — высотой не меньше десяти метров и около двадцати в ширину. Потолок был усыпан равномерно распределёнными вентиляционными установками, точно такими же, что и в городе. Вероятно, именно эти вентиляторы и использовались при постройке системы циркуляции воздуха в основной пещере.

— Похоже на недостроенную линию метро, — удивилась Лин.

Лифт встал примерно в двух метрах над уровнем пола. Похоже, что в своё время, уходя под землю, здание пробило тоннель, и сейчас остановка на нужном этаже вела именно сюда. Длинная линия проводов вдоль потолка тянулась далеко вперед. Редко работающие лампочки подсвечивали обсыпанные и растрескавшиеся стены тоннеля. Местами не хватало целых секций, что лежали на полу в виде массивной бетонной крошки, оголяя формирующие колонны.

— А здесь безопасно? — поинтересовался Сергей.

— Сейчас, в принципе, нигде не безопасно! — ответил Стас, спускаясь по импровизированной лестнице, закреплённой вдоль стены.

Пройдя пешком еще около километра по тёмным тоннелям, перебираясь через завалы строительной техники и различного мусора, группа добралась до большого расширения, формирующего просторный зал.

— Здесь я тоже немного прибрался, — сказал Стас, подходя к воротам из металлической сетки, затянутым матерчатым тентом. Открыв навесной магнитный замок, он распахнул ворота.

— Вот и добрались, — с радостью и неким облегчением сказал Женька.

То, что Станислав назвал лабораторией, на самом деле больше напоминало свалку, на которую стащили кучу нерабочей техники и запчастей к ней. Здесь оказалось просто огромное количество металлолома различного назначения. Виднелись несколько пневматических манипуляторов для работы с габаритными и тяжёлыми предметами. Всё находилось в крайне запущенном состоянии, и не верилось, что тут может храниться то, что до сих пор работает.

— Маньяк, Лин, — привлёк их внимание майор. — Присмотрите за тоннелями.

Посреди всего окружающего барахла стоял большой трёхосный грузовик. Колёса, размером практически с рост взрослого человека, напоминали те, что встречались прежде на строительной технике, разбросанной по всему тоннелю. Кабина и кузов представляли из себя цельную конструкцию длиной около семи метров и, похоже, собранную из частей всё той же техники.

— На этой машине можно забраться очень далеко, у неё добротный запас хода по топливу. А мощности двигателей, вместе с ресурсом подвески, хватит для прохождения очень сложной местности.

— Он на ходу? — спросил майор.

— Почти… Мне не удалось раздобыть рабочие системы зажигания для всех трёх двигателей, поэтому пришлось мастерить централизованную. Затем уже её разветвлять на каждый агрегат в отдельности. Не хватало нескольких деталей, которые получилось достать лишь недавно.

— Я установил синхронизатор, — похвалился Женька.

— Значит, осталось поставить преобразователь, чтобы нам не спалить зажигание.

— Я так понимаю, вот он? — спросил Миха, найдя устройство размером с мяч на небольшом столе рядом с грузовиком.

— Да, давай я установлю.

— Пока проверю синхронизатор, — ответил Миха, отдав преобразователь Станиславу. — Чтобы всё работало.

— Жека, помоги ему!

— Но я и так всё просмотрел несколько раз, когда устанавливал! — возмутился парнишка.

— Перепроверить, чтобы наверняка, никогда не бывает лишним! — подбодрил его Михаил, ловко нырнув под грузовик. — Ну ты где там? Мне помощь не помешает! — окрикнул он парнишку после довольно длительной паузы.

— Там кто-то есть, — крикнул Маньяк остальным, заметив движение в тоннеле.

Освещение хоть и присутствовало, но его было недостаточно.

— Кто? — спросила Лин, прижав автомат покрепче к плечу и направившись к Маньяку.

Саня наблюдал за тоннелем, по которому группа только что прибыла.

— Пожалуйста, прошу вас, не стреляйте! — послышался мужской голос, и неяркий свет фонариков стал пробиваться сквозь темноту. — Мы не вооружены! Помогите нам!