Обреченная для красного дракона

— Утром, — ответила старшая робко. — Господин сказал, что перед брачной ночью вас нельзя кормить. Только чай принести разрешил.

— В смысле?

Я вытаращила глаза. Это еще что за новости?!

Между прочим, в последний раз я ела вчера вечером! До всей этой заварушки!

— Ваш господин боится, что меня стошнит при виде него без одежды? — не сдержалась я.

Робость служанки как рукой сняло.

— Зачем вы так о муже? Он благороден, прекрасен и справедлив.

— Еще и в кровати хорош, а ты, наверняка, проверяла.

Настала ее очередь округлять глаза. Точнее, очередь всех троих сразу. Никто не ожидал, что Принцесса способна выдать подобное. Но что поделать? На голодный желудок я всегда пребывала в настроении далеком от дружелюбного.

— Нет, госпожа Лусия, я не проверяла, — заговорила служанка, придя в себя. — И ни одна из нас этого не делала.

Я только плечами передернула.

— Не вы, так кто-то другой. Не пытайтесь меня убедить, что ваш господин ведет целомудренный образ жизни. И уж точно не стоит мне доказывать, какой он замечательный. Если кто-то не заметил, я сюда не по собственной воле прибыла.

Я рассчитывала на реакцию. На адекватную реакцию. Пусть не пожалеют, но хоть взгляды отведут. Они же женщины, в конце концов. Должны понимать, что оказаться пленницей властного мужчины — это отнюдь не весело.

Однако на меня посмотрели с укором.

— Вам оказана великая честь — быть женой господина Родерика и матерью его детей. Любая женщина нашего мира была бы счастлива на вашем месте.

Я заскрежетала зубами, но ничего не сказала. Может, они тут все слегка одурманены? Или не слегка? Я смотрела в глаза дракона. Было в них что-то демоническое. Даже меня пробрало. Вдруг на упомянутых женщин другого мира этот взгляд действует иначе? Заставляет боготворить и подчиняться?

Я бы не удивилась, будь это так.

— Оставьте меня одну, — велела я, заметив, что служанки так и стоят в ожидании не то ответа, не то неких действий.

Они снова поклонились. Без особого почтения. И удались.

А я взобралась с ногами на кровать и стала ждать. Не дракона. Возвращения Иды и Брана с новостями. Мне требовались сведения об этом месте и хозяине замка. Из надежных источников, коими ушедшие служанки не являлись. Вот только время шло, однако ни девица, прибывшая со мной, ни маленький призрачный приятель не приходили. Я начала нервничать. Поднялась с кровати, прошлась несколько раз туда-сюда по спальне. Потом разозлилась и решила сама отправиться на разведку. Да, хотела быть паинькой. Но планы изменились.

Однако меня ждал сюрприз. Неприятный.

Я не смогла покинуть комнату. Нет, дверь не была заперта. И всё же что-то мешало мне переступить порог. Я словно на невидимую стену натыкалась. Не ударялась. Просто останавливалась, не в силах шагнуть дальше.

— Ну, ящерица! — прошипела я. — В клетку посадил, голодом моришь? Ладно, сам напросился!

В голове родился-таки план. Не сказать, что гениальный. Но вполне годный.

Оставшееся время до прихода муженька, я просидела на подоконнике, глядя на красивый пейзаж, стараясь не обращать внимания на обиженное урчание живота. На прослойку миров опускался вечер, затем ночь. Солнце село. Но я не могла этого видеть с восточной стороны. Зато полюбовалась, как появилась луна, и озеро, по-прежнему, напоминающее зеркало, засеребрилось в ее свете. Красивая картина, чарующая. Жаль настроения она не была способна улучшить. Уж точно не сегодня. Не верилось, что сутки назад я находилась во дворце родного мира и была озабочена тем, как отвадить надоевшего кавалера. А теперь я жена дракона, и вот-вот он явится в надежде зачать сына.

Ущипните меня кто-нибудь! Может, я всё-таки сплю?

Увы, я не спала.

Дверь отворилась бесшумно. Но я услышала ЕГО шаги.

Обернуться не потрудилась. Так и осталась сидеть на подоконнике, будто меня происходящее не касалось.

— Подойди, — велел дракон.

Но я не шелохнулась. Я не собачка дрессированная, чтобы подбегать по первому зову или щелчку пальцев. Мог хотя бы по имени назвать. Для разнообразия. Дракон не стал повторять приказ. Понял, что не послушаюсь. Подошел сам. Взял за руку, вынудив слезть с подоконника и подойти к кровати. Властным движением провел пальцами по щеке, затем по шее и плечу. Посмотрел на глубокий вырез кружевного одеяния. Я ощущала нутром, что он не прочь сорвать его с меня и перейти к делу. Однако дракон медлил. Не факт, что из-за моей «невинности». Скорее пытался пощекотать мне нервы.

— Я постараюсь не быть грубым, — проговорил он, наконец.

Заставил меня лечь на кровать, навалился сверху и заткнул рот жадным поцелуем. Ладони принялись исследовать тело, задирая подол всё выше и выше. Какое-то время я позволяла ему это, делая вид, что всё идет по плану. По его плану. А потом, когда рука достигла бедра, я заорала.

— Аааааааа! Как больно!

Дракон опешил. Уставился на меня ошалелым взглядом.

— Что? Я еще ничего не сделал.

— Аааааааа! — продолжила самозабвенно вопить я. — Ногу свело! Ох, как больно! Нога! Моя нога! Да слезь ты с меня! Аааааа!

Повисла пауза. Вполне ожидаемая пауза. По-другому, учитывая комизм и бредовость ситуации, просто быть не могло.

Дракон пришел в себя секунд через десять.

— Ты издеваешься? — прошипел, словно взбешенный кот.

— Нет, — прохныкала я сквозь сжатые зубы. — Бо-о-о-ольно!

— Не выдумывай, — теперь он рычал.

Еще бы! Муженек же был готов к исполнению супружеского долга и зачатию сына, а тут такая несуразность, как сведенная нога новоявленной жены. Любой бы мужик взбеленился. А в нашем случае он — еще и дракон. Зверюга!

— Да слезь ты уже! — заорала я что есть мочи. — Сама нога не пройдет!

Не дождавшись реакции мужа попыталась вывернуться и…

Теперь взвыл он. Тоже от боли. Только от настоящей. Ибо мое колено (в попытке освободиться, разумеется) пришлось аккурат в то место, которое планировалось использовать для одарения меня потомством.

— Ой-ой! — запричитала я с новой силой. — Я не хотела! Я не нарочно!

— Еще бы ты нарочно, — прохрипел дракон, однако слез-таки с меня. Точнее, скатился и согнулся пополам.

А я принялась растирать сведенную якобы ногу, охая и ноя. А потом спросила:

— Очень больно?

— Щекотно, — процедил он, морщась.

— Моя няня говорила: если подуть на больное место, то непременно станет легче.

Он аж кашлянул.

— Сама подуешь? Иль мне предлагаешь это делать?

Я предпочла не отвечать. Снова ахнула и озаботилась собственной «больной» ногой.

Дракон выругался, кое-как поднялся с кровати и, пошатываясь, пошел к выходу. Даже не обернулся. Дверью не хлопнул, и на том спасибо.

А я вздохнула облегченно и легла, положив руки под голову.

Вот интересно, к завтрашней ночи пострадавшее место муженька отойдет? Или мне придется-таки «закрепить свадебный обряд»? Хотя сколько бы я ни использовала врожденный актерский талант, вечно откладывать неизбежное не получится. Мне придется смириться и уступить. Хочу я того или нет.

* * *

Утром, когда ко мне явились вчерашние служанки, я демонстративно прихрамывала. Именно на ту ногу, которую накануне растирала. Может, они и не в курсе вчерашних событий. Однако муж может у них поинтересоваться, как я выглядела и как себя вела.

— Где Ида? Моя служанка? — осведомилась я, когда передо мной соизволили поставить отнюдь не королевский завтрак: омлет, творог и какао.

— Придет позже, — ответила старшая из трех девушек. Та, которая вчера утверждала, что мне повезло стать женой дракона — высокая и довольно пышная в бедрах. — Вашей Иде надо немного поучиться поведению в замке.

Я не удержалась от смешка. Поучиться, ага. Значит, Ида вчера устроила основательную разведку, раз местные озаботились ее перевоспитанием.

— Пусть приходит поскорее. У меня нога болит. Нужно, чтобы Ида ее растерла.

— Я могу это сделать.

— Нет. Я хочу, чтобы моей ногой занималась только Ида, — отчеканила я.

Хотелось еще выяснить, куда подевался Бран. Но, увы. Здесь девицы помочь не могли. Да и что бы я спросила? Не видели ли они мальчишку-призрака, отправившегося в северную часть замка? В запрещенную часть замка!

Они и так считают меня несносной. Не хватало прослыть сумасшедшей.

Служанки удалились, оставив меня вариться в собственном соку. Я вновь попыталась покинуть спальню и потерпела очередную неудачу. Чужая магия работала отменно и не желала выпускать меня из «клетки». Не зная, чем себя занять, я просто валялась в постели, время от времени возвращаясь мысленно к предстоящей ночи. И пришла к выводу, что неважно, какой фортель я выкину в этот раз, снова дракон не уйдет. Получит своё. При условии, что будет в работоспособном состоянии. Приложила-то я его крепко.

…Ида объявилась вскоре после полудня. Хмурая, с розовыми от негодования щеками.

— Какие они тут все занудные, — пожаловалась она. — Туда не ходи, сюда не заглядывай, вопросы не задавай.

— То есть, ничего полезного ты не выяснила, — констатировала я.

— Кое-что выяснила, — ответила Ида с толикой гордости. Мол, не считай меня совсем уж никчемной. — У дракона есть личный предсказатель. Старик с длиннющей бородой. Это он посоветовал на тебе жениться. В смысле, не на тебе, а на Принцессе нашего королевства. Мол, это поможет решить все его беды. Но как именно поможет, не объяснил. Мол, этого звезды или хрустальный шар (уж не знаю, какими идиотскими подручными средствами он пользуется) не объяснили. А дракон сделал вывод, что должен зачать наследника. Похоже, на трон желает взгромоздить свой красный зад.

Я гневно фыркнула. Так и знала ведь, что дело в желании заполучить власть через ребёнка! Про предсказателя, правда, не ведала.

— Но это же глупость — верить в чушь с пророчествами, — припечатала с усмешкой. — Если б предсказатель, действительно, мог узнавать будущее, они все не застряли бы в прослойке между мирами.

Ида сделала большие глаза.

— Так старик и не советовал дракону устраивать переворот. Говорил, что надо обождать. Но у дракона якобы были некие обстоятельства. Не мог он ждать. Вот и результат. Так что он верит старику. И в этот раз решил его послушаться.

Я прыснула со смеху.

— Дракон-то послушался. Да Клавдий разыграл партию по-своему. Не видать моему муженьку королевства. Уж точно не на законных основаниях.

Ида вдруг нахмурилась.

— На законных не видать, это точно, — согласилась она со мной. — Но кто ему помешает завоевать королевство? У себя он проиграл, да. Но там много драконов. Дали отпор. А у нас люди, да слабенькие маги. Знахарки в основном. Пролетит этот крылатый зверь над столицей пару кругов, спалит с десяток улиц. Клавдий сам корону снимет. Иль не улицы дракон подожжет, а сразу дворец, дабы всех уничтожить внутри. А потом объявит себя правителем, и все дела. Никто пикнуть не посмеет, — Ида печально вздохнула и добавила: — На Клавдия и его семейство мне плевать. Пусть гад сгорит, не жалко. А вот остальные. У тебя самой тетка во дворце осталась. А у меня семья в городе. Мать с отцом и две младшие сестры. Страшно за них.

Ида выглядела такой грустной, что очень захотелось ее утешить.

— Не переживай раньше времени, — посоветовала я. — Не уверена, что дракону вообще нужно наше королевство. Иначе бы давно напал. Идея с наследником ему только сейчас в голову пришла. После слов предсказателя. А тот что сказал? Что женитьба на Принцессе решит все проблемы. Про сына и трон дракон сам додумал.

— Додумал и поверил, — проворчала Ида. — И теперь будет лелеять эту идею. А когда не дождется от тебя сына, разозлится и отправится отбирать трон силой.

— Не нагнетай, — взмолилась я.

По большому счету, я имела право не волноваться. Мне-то недолго осталось. Всё, что случится потом — не моя забота. Но Ида права. Во дворце у меня тетка. И вообще там живет немало людей, которым я не желала сгореть в драконьем огне или оказаться рабами. Но что я могла сделать? Сына родить? За два месяца что ли?

Видно, и на моем лице отразилось волнение. Потому что Ида перевела тему:

— Расскажи лучше, как прошла ночь? Я слышала, дракон навещал личного лекаря.

Ида смотрела с заговорщицким видом. Знала, что я умею усложнять жизнь тем, кто переходит дорогу. И раз муженек отправился к лекарю, стало быть, и ему перепало.

— Надеюсь, у него там всё распухло, — припечатала я. — Что? Я нечаянно. У меня ногу свело, и колено кое-куда попало. Ладно-ладно, не нечаянно. Но сам напросился.

Ида покатилась со смеху, оценив мою прыть.

— Напросился, — подтвердила она, однако быстро стала серьезной. — Но будь осторожна. Дракон, наверняка, зол, как тысяча чертей. Еще отыграется.

— Посмотрим, — ответила я туманно.

Мне-то терять нечего. Готова рискнуть. И не раз.

* * *

После обеда объявился Бран. С озадаченным выражением лица.

— Ну, и где тебя носило? — спросила я сердито.

В самом деле! Меня тут заперли, а он взял и исчез.

— Если бы я сам знал, — дал мальчишка странный ответ.

— В смысле?