Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 7
Иногда бывает так, что день не задался с самого утра. У меня же таким был весь последний год. Неприятности сыпались на мою голову, как снежный ком, и я впервые не знал, как это остановить.
Начать с того, что по Шантору прокатилась волна странных смертей среди детей влиятельных служащих или торговцев. Конечно, выглядело это, как несчастные случаи или сведение счетов с жизнью из-за вседозволенности и избалованности, но штатные некроманты всё же забили тревогу, когда случайно выяснилось, что погибших невозможно призвать для выяснения причин их смерти.
Всё говорило об одном — кто-то использовал астаркону, мерзкий цветок из Деймаара, который был запрещён на территории всех королевств.
Эта информация тщательно скрывалась даже от Палаты Лордов во избежание паники, потому что у всех Советников были дети и достаточно власти, чтобы превратить всё вокруг в хаос. Я же, имея статус сильнейшего среди некромантов, был введён в курс дела, хоть меня это и не радовало.
Главы Палаты Лордов вместе с Королевской Службой Безопасности втайне созвали Следственный Комитет и отправили самых перспективных магов на расследование этих происшествий, но это не дало результатов. Я лично мотался по провинциям, практически роя носом землю, но… Никаких следов, никаких зацепок, ни-че-го. Наступило затишье, вот только все мы понимали, что буря может грянуть в любой момент.
Больше всего мы опасались, что всё это дойдёт до Треи — столицы Шантора — и тогда ситуация выйдет из-под контроля, поэтому решили зайти с другой стороны.
Почувствовать астаркону до применения, к сожалению, могли только некроманты, поэтому Следственный Комитет приставил сильнейших из нас к самым популярным учебным заведениям столицы. Если мы не могли выяснить, что случилось, то в наших силах было предотвратить повторение ситуации.
Предсказуемо, но координировать действия некромантов всё-таки пришлось мне. Это отнимало слишком много времени и сил, поэтому, чаще всего, я просто валился с ног от усталости, трупом падая на кровать и засыпая на несколько часов.
Наверное, я бы совсем отстал от жизни, разгребая ворох проблем, но, по какой-то иронии судьбы, неожиданно стал объектом страсти дочери лорда Олвера, и о скуке пришлось забыть. Как и о редких минутах спокойствия.
Эта взбалмошная девчонка была невыносима! Караулила меня повсюду, присылала записки, щедро сдобренные приворотным порошком, пыталась подкупить моих слуг и пробраться в мой дом. Один раз ей это даже удалось, из-за чего мой лакей стал посмешищем, а я ещё долго ловил сочувственные взгляды, появляясь в обществе.
После того, как Таис прислала моей постоянной любовнице парик, намекнув, что мечтает снять с неё скальп, я решил с ней серьёзно поговорить. Просить лорда Олвера осадить дочь было бы смешно. Темнейший — и не смог справиться с влюблённой девчонкой, о которой можно было сказать лишь: “прелесть, какая дурочка”.
И что? Вместо разговора Таис попыталась меня похитить! Меня, взрослого, опытного некроманта, в разы сильнее её. Мда. Конечно, беседа у нас всё же состоялась, если это можно было так назвать. Вот только я как-то сразу понял, что девчонка не отступится.
И, наверное, в качестве бреда, я даже мог бы допустить, что когда-нибудь она достигла бы успеха, но… Меня не интересовали глупые, легкомысленные, инфантильные девицы, не видящие ничего дальше собственного носа и потакающие только своим желаниям. И никакая красота — а Таис Олвер была красива, стоило это признать — не могла компенсировать эти её недостатки.
С каждым днём внимание леди Олвер раздражало меня всё больше и… Неожиданно забавляло. Я пару раз даже поймал себя на мысли, что жду очередную выходку с её стороны, не представляя, что она придумает в этот раз. И, осознав это, разозлился на себя.
У меня нераскрытые преступления, три десятка некромантов на попечении и Следственный Комитет, клюющий затылок с требованиями результатов, а я думаю о том, чем меня удивит малолетняя куколка с розовыми волосами, прозрачно-серыми огромными глазами и по-девчоночьи пухлыми губами! Проклятое наваждение! Может, один из её приворотов всё же меня зацепил? Хотя, нет, я всё также не чувствовал себя готовым проводить с ней больше пяти минут времени.
Стараясь разобраться в себе и избежать новых встреч с Таис, я вызвался лично курировать Высшую Экономическую Школу, прекрасно зная, что там ей меня не достать. Было бы смешно, если б не было так грустно — сам Темнейший прячется от влюблённой девчонки среди учеников.
Вот только шутки кончились, когда мне сообщили, что в морг доставили её тело. Леди Таис Олвер была мертва. Такого ужаса, неверия и иррационально возмущения я не испытывал никогда в жизни. Неужели преступники снова активизировались?! Но почему начали с неё? Кому могла помешать вздорная глупышка?!
В морге я оказался быстрее, чем осознал всю ситуацию до конца. Только бы я ошибся! Только бы не астаркона, а лишь нелепая случайность… Я лично выдерну идиотку с того света и надеру ей зад, чтобы училась думать головой, а не тем местом, на котором сидят!
Сдёрнув простыню с прозекторского стола, я встретился с испуганным взглядом серых глаз, и меня накрыло неконтролируемым бешенством:
— Вы думаете, это смешно? — прошипел я.
— Что? — растерянно переспросила девчонка.
— Притвориться мёртвой! — сложил я руки на груди. — Леди Таис!
— Кто? — почти натурально удивилась она.
— ВЫ! Послушайте, я ведь уже прямо сказал вашему отцу — свадьбы не будет. Прекратите уже пытаться привлечь моё внимание. Бесит! — решил я снова напомнить о ей о давнем разговоре.
— Да сдался ты мне, — пробормотала вдруг девчонка, а я опешил от такой смены поведения. — Выход где?
— Что? — затупил уже я, с трудом сдержав удивление. А где влюблённый взгляд, попытка припасть к моей груди и тому подобная чушь, которой она страдала всё это время?
— Выход, спрашиваю, где? — повторила Таис и, не дожидаясь ответа, спрыгнула со стола и поковыляла в коридор, игнорируя моё присутствие.
И было в этом всём что-то такое… Такое странное, помимо несвойственного ей поведения, конечно, что я застыл на пару минут, пытаясь поймать ускользающую мысль за хвост. А когда опомнился, девчонки уже и след простыл.
И что это, спрашивается, было?!
Разумеется, явиться к ним в дом и спросить напрямую о случившемся, я не мог. А вскоре мне стало не до того. В одной из провинций в центральный морг доставили тело молодого парня, предположительно, погибшего так же, как и наши жертвы. И я сорвался с места, пропустив несколько важных официальных мероприятий.
Весь день и бо́льшую часть ночи я пытался выдернуть душу парня из посмертия — безрезультатно. Зато мы с коллегой смогли установить, что погиб он в результате какого-то тёмного ритуала, а не от яда, и сок астарконы в его кровь или на кожу добавили уже после смерти. Это навевало безрадостные мысли. Похоже, кто-то получил доступ к тем же знаниям, что веками собирали мои предки, а значит, мне предстояло проверить целостность свитков, что хранились в тайной комнате рядом с покоями главы рода Данвер.
— Надеюсь, вы положите этому конец, Темнейший, — сказал мне на прощание некромант, с которым сегодня мы работали в паре. — Если кому-то и под силу выяснить, что происходит, то только вам. Не дело это, когда творятся такие вещи…
Я лишь кивнул и сразу переместился домой. На душе было гадко. А от того, что в меня верили другие, когда я сам был бессилен, становилось хуже вдвойне.
У себя я, в первую очередь, принял душ, стараясь разогнать усталость, и, выйдя из ванной, совершенно не ожидал наткнуться на мелкого воришку, что испуганным зайцем застыл прямо посреди моей комнаты, собираясь оттуда слинять. В руках он сжимал свёрток, от которого ощутимо фонило магией. Артефакт? Свитки? Что он успел стащить?! Опасные предметы не должны были покинуть мой дом и подвергнуть кого-то опасности!
Рефлексы оказались быстрее мыслей, и я ударил Серым Тленом, тут же об этом пожалев. К счастью, у парнишки оказались отличные защитные артефакты, и это спасло его от смертельного проклятья, но вопросов у меня добавилось.
Кто он? Как сюда попал? Зачем? И за каким демоном ему понадобилась моя одежда?! Все эти мысли промелькнули буквально за пару секунд. Их мне хватило, чтобы сплести печать, по которой я смог бы отыскать наглеца, если бы вдруг ему удалось уйти.
Вот только что-то снова пошло не так, потому что вокруг чумазого подростка неожиданно взметнулось странное пламя, выжигая мою магию и защиту особняка, а затем он просто исчез. Растворился в воздухе, переносясь неизвестно куда. А самое удивительное — я перестал чувствовать свою печать! Разве такое возможно?
Выругавшись, я попробовал отследить портал и снова потерпел неудачу. Это взбесило меня безмерно. Торопливо одеваясь, я мысленно перебирал каждое мгновение этой встречи и вдруг замер, осознав, что царапнуло мой взгляд, но не сразу дошло до утомлённого мозга.
Огромные серые глаза воришки не зря показались мне смутно знакомыми. Да и пыльно-розовый локон, на миг подсвеченный пламенем, мне всё же не почудился. Похоже, подросток оказался не парнишкой, а очень даже знакомой мне леди, хотя в таком виде её и отец родной бы не узнал.
Но что могла забыть Таис в моём доме? Ну, не за моей же одеждой, в самом деле, она приходила? Да и она ли? Ведь, если подумать, во взгляде этой “гостьи” не было ни капли обожания, а интерес если и промелькнул, то слишком хищный и расчётливый.
Как переместился к особняку лорда Олвера, я и сам не понял. Зато потом стал участником какого-то театра абсурда.
Таис вела себя как… Таис! Смотрела оленьими глазами, постоянно говорила о нашей свадьбе и старалась разобрать меня на составляющие, чтобы оставить себе хоть клочок на память. Вполне обычное для неё поведение, если бы не одно но: в комнате, где мы с её отцом ждали, пока она выйдет из ванной, я отчётливо почувствовал отголоски своей магии.
Что бы девчонка ни похитила из моего дома, её ждал огромный сюрприз — артефакт то был или свиток, но рассыпался он, как и остальные предметы, попавшие под воздействие Серого Тлена. А вот свою печать на теле Таис я ощутить так и не смог, и это не просто удивляло, а вызывало неподдельную тревогу. Наверное, поэтому, я ей подыграл, пытаясь выяснить, как можно больше.
Что за магия способна перебить заклинание высшего некроманта? Откуда она взялась у вздорной девчонки? И что за игру ведёт леди Олвер, пытаясь обвести вокруг пальца не только меня, но и свою семью?
Я проводил Таис, убежавшую из столовой, подозрительным взглядом, прекрасно понимая, что веяло от неё не расстройством, а удовлетворённостью и какой-то злой иронией — эмоциями, которых раньше я за ней не замечал. А затем резко обернулся к её отцу, который лепетал что-то об ударе головой и потере памяти. Серьёзно? Пока что я верю лишь в одно — они все что-то от меня скрывают, и я не успокоюсь, пока не выясню, что. Более того, глаз с девчонки не спущу. Тем более, она сама подсказала удобный для этого способ.
— А знаете, лорд Олвер, — неожиданно сказал я, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди: — Пожалуй, нам действительно стоит обсудить помолвку с вашей дочерью. Такая очаровательная и непосредственная леди навсегда развеет мою скуку.
“И я смогу быть рядом под благовидным предлогом, чтобы понять, не она ли связалась с преступниками и вынесла информацию о тёмных ритуалах из моего дома” — мысленно добавил я. Только статус жениха не позволит лорду Олверу запретить мне приближаться к его дочери, если он поймёт, что я в чём-то их подозреваю.
Глава 8
Вернувшись в свою комнату, я быстро переоделась, смыла боевой раскрас и задумалась. Очень хотелось проверить свой трофей, спрятанный под кроватью, потому что интуиция громко вопила о каком-то подвохе, но я никак не могла понять, что ей не по нраву. Вот только я была уверена, что после недавнего представления в столовой отец Ягодки явится к дочери с вопросами, едва Темнейший покинет этот дом, и быть пойманной на горячем мне не хотелось.
Поэтому я с ногами забралась на широкий подоконник и принялась наблюдать за выходом из особняка, дожидаясь, пока лорд Данвер выйдет за порог, чтобы телепортироваться к себе. Удивительно, но, вопреки моим ожиданиям, ждать сего момента пришлось довольно долго. О чём там можно было столько разговаривать?! Я даже успела заскучать и сосчитать все розовые кусты на клумбах внизу.
Наконец, лучащийся самодовольством Темнейший легко сбежал по ступенькам, сказав что-то лорду Олверу на прощание, безошибочно нашёл моё окно взглядом, махнул рукой и растворился в воздухе. А я поплелась в гостиную, куда, практически одновременно со мной, вошёл отец Таис, и молча стал меня рассматривать, размышляя о чём-то своём.
— Что? — вскинув бровь, первой не выдержала я.
— Да вот, думаю, когда ты успела стать такой, такой хитрой и изворотливой, что умудрилась просчитать самого Темнейшего, — расплылся вдруг в улыбке Тамрис. — Сегодня, пока ты пыталась казаться намного глупее, чем обы… Кх-м, ну, ты поняла, — замялся он, не произнося вслух настоящее мнение об умственных способностях дочери, — я подумал, что после похищения ты изменилась несколько сильнее. Оказалось же, что это был твой план. Я восхищён, Таис!
— Да чем?! — всплеснула руками я, не понимая, к чему он ведёт.
— Тем, что ты всё же добилась своего, пусть и таким нетривиальным способом. Никогда бы не подумал, что Темнейшего могут интересовать такие… такое… А оно вон как, — задумчиво пробормотал он и, откашлявшись, торжественно добавил: — В общем, можешь праздновать, родная. Лорд Данвер сделал тебе предложение, и я от твоего имени подписал предварительное брачное соглашение, — не знаю, какой реакции ждал лорд Олвер, но я с трудом сдержала ругательство, скрипнув зубами, а он, словно не замечая, продолжил: — О вашей помолвке мы официально объявим на благотворительном вечере в нашем доме. Позаботься о наряде, дочка, ты должна сиять!
— Могу я взглянуть на договор? — мрачно процедила я.
— Не забивай свою хорошенькую головку такими глупостями, — отмахнулся Тамрис. — Мы с Джейсоном уже всё обсудили. Главное, что ты ни в чём не будешь нуждаться, а Темнейший будет тебя охранять, как самое главное сокровище. Уж я-то об этом позаботился. Не ему тягаться со мной в составлении договоров.
Я промолчала, потому что из слов у меня были только нецензурные, но вряд ли отец Ягодки поверил бы, что с их помощью я выражаю радость. Вместо этого я решила воспользоваться моментом и спросить:
— Что-то стало известно о моём похищении? Признаться, новые способности жутко чешутся внутри и иногда прорываются не только когтями-клыками, но и странной, пугающей магией.
— Неужели? — встревожился отец, подаваясь вперёд. — Покажешь?
Я пожала плечами и зажгла над ладонью язычок дымного пламени, глубокого, тёмно-серого цвета. Он не грел, не обжигал, не освещал, но, если что-то попадалось ему на пути, от этого “чего-то” оставался лишь пепел. Почти как от заклинания некроманта, которым он в меня швырнул, обнаружив в своей комнате.
— Ничего не понимаю, — пробормотал лорд Олвер, благоразумно не трогая моё пламя, а затем прикрыл глаза и начал изучать мою ауру и магические каналы. — Ощущение такое, что ты резко стала в разы сильнее, а твоя энергия циркулирует полноводной рекой, хотя раньше едва-едва текла тоненькой струйкой. И твой нейтральный до недавнего времени дар, похоже, окончательно определился, упав во Тьму. Конечно, такие скачки́ уже бывали у нас в семье, кажется, у твоей пра-прабабки, но я не уверен. Ты хорошо себя чувствуешь?
Тревога в его голосе была неподдельной, и я невольно пожала плечами, а затем грустно заверила, что у меня всё в порядке, мысленно добавив: “Настолько, насколько это, вообще, возможно в такой ситуации”
— Девочка моя, — вздохнул мужчина и покачал головой, а затем крепко обнял, прижимая меня к груди. — Что же они с тобой сделали?! Чтобы магия стала так быстро развиваться, нужен невероятный эмоциональный всплеск или сильная физическая боль…
“Или смерть и другая душа в теле” — подумала я, но вслух, разумеется, этого не сказала.
Вместо этого уткнулась носом в плечо мужчины, от которого почему-то пахло домом, уютом и настоящей заботой, и тихо вздохнула, окунаясь в молчаливую поддержку.
Да, лорд Олвер относился к дочери с покровительной снисходительностью, явно сомневался в её умственных способностях, утаивая информацию, но ведь любил же! Это чувствовалось сейчас, когда его руки легко поглаживали меня по спине, утешая, как ребёнка. Его ребёнка, тело которого я украла…
Я шмыгнула носом и отстранилась, а затем вдруг вспомнила, что, во время нашего первого завтрака, отец и Амос пытались расспросить Ягодку о воспоминаниях относительно похищения. Что, если мне воспользоваться этим, если ритуал Пробуждения не сработает?
Просто сказать, что забытые мною моменты несколько обширнее. Пусть расскажут то, что я пропустила, наймут учителей, в конце концов, а уж те, наверняка, заметят новый потенциал "Таис" и возьмутся за неё, то есть, за меня всерьёз, вытесняя лишнюю придурь из головы. Не изображать же мне до конца пустоголовую глупышку? Так и проколоться недолго, а вот к возвращению домой меня это не приблизит.
Темнейший ещё этот… И с чего он вдруг передумал? В столовой я была уверена, что он ничего не заподозрил и готов сбежать от меня на край света. Или..?
Так, нужно срочно остаться одной и проверить Камень Мёртвых! А ещё — не оставил ли некромант в моей комнате сюрпризов, пока я плескалась в ванной, обеспечивая себе алиби.
Этим я и занялась, не совсем деликатно выставив отца Таис за дверь. К счастью, мою нервозность он списал на то, что я безумно рада свершившейся помолвке, и, наверняка, собираюсь долго любоваться многочисленными портретами объекта своей страсти. Или заниматься ещё какой-то глупостью, подобной этой — уточнять лорд Олвер благоразумно не стал. Вместо этого напомнил, что ждёт меня к обеду, потому что вечером Амос возвращается в школу, и нужно, хотя бы из вежливости, попрощаться с братом, даже если мы не ладим.
То, что отношения у детей Тамриса не идеальны, я догадалась сразу, хотя не понимала, почему не сошлись вспыльчивая, легкомысленная Ягодка и язвительный, харизматичный Амос, ведь противоположности часто притягиваются и образуют идеальное целое. Я бы, например, не отказалась иметь такого брата — мальчишка был хорош, во всех смыслах, и в будущем мог стать настоящей опорой для взбалмошной, немного непутёвой старшей сестры.
Размышляя об этом, я закрылась в комнате и тут же отпустила заклинание, проверяя покои на наличие следилок, глушилок и подобных им прелестей, которые мог оставить мне Темнейший. Дожидаясь результатов магической диагностики, я присела на край кровати и рассеянно уставилась в окно, отмечая очередное отличие Оллеарда от моего родного мира.
Несмотря на то, что магию здесь использовали иначе, чем у нас, привычные мне заклинания работали без нареканий. Наверное потому, что главным в колдовстве всё-таки был сам дар, а не форма, в которую его облекали, пытаясь получить результат. Руны, слова, жесты — всё это лишь способ концентрации энергии, и у меня он отличался от того, что использовали местные. Пожалуй, в этом и был мой самый главный плюс, потому что сложно что-то противопоставить незнакомой магии, а значит, я смогу дать отпор практически любому, если возникнет такая необходимость.
Заклинание вернулось, передавая мне собранную информацию, и я облегчённо выдохнула, когда убедилась, что ставить следилки Темнейший не рискнул, а может, зачатки совести не позволили ему таким образом наблюдать за девушкой. Что ж, плюсик ему в карму, чего уж там.
Я торопливо залезла под кровать, доставая оттуда свёрток с испорченными вещами. Устроившись прямо на полу, с некоторым трепетом развернула прожжённую рубашку и тут же громко выругалась, когда на ковёр, вместо Камня Мёртвых, вывалился кусок жирного чёрного пепла. Значит, не зря интуиция зудела глубоко внутри! Гадкий некромант свёл на нет все мои усилия! У-у-у, животное… То, которое с рогами. Обеспечить его ими что ли, раз уж сам назвался моим женихом?
Вздохнув, я испепелила и сами вещи, устраняя улики, тщательно вымыла пол и руки, а затем отправилась на поиски Амоса. Мне нужен был его артефакт для связи, чтобы сообщить девчонкам о провале. Не уверена, что они адекватно восприняли бы мой магический вестник в виде мифического феникса, сотканного из дыма, который крайне язвительно повторял мои сообщения противным голосом. Что поделать — это заклинание всегда получалось у меня своеобразным, наверное, характер сказывался.
Брат Ягодки нашелся в его комнате. Он увлеченно черкал что-то на бумаге и встретил меня раздражённым взглядом, намекая, что я отвлекаю его от важных дел.
— Ну? — нетерпеливо рыкнул он, а несказанное “Чего припёрлась?” повисло прямо в воздухе, но я предпочла этого не заметить.
Просочившись в комнату, с любопытством осмотрелась, отмечая приятный, хоть и лаконичный дизайн, и множество личных вещей. Красивые кубки на полках, миниатюрные копии каких-то животных, книги в дорогом тиснении. Всё аккуратно лежало или стояло на своих местах, и только на столе парнишки царил настоящий хаос.
— Вообще-то, я занят, Таис, — напомнил о себе брат, и я кивнула, подходя ближе и опираясь на край стола.
В глаза тут же бросились расчёты магического коэффициента для довольно сложного трехступенчатого заклинания, которыми Амос заполнил весь лист. Судя по правкам и тому, как нервно были зачёркнуты некоторые строки, что-то у него не получалось. Как ни странно, уравнение было похоже на одно из тех, что мы изучали в Академии, в своё время, и я даже зависла, пытаясь просчитать, куда здесь могла закрасться ошибка.
Амос постучал ручкой-артефактом по столу, и я всё-таки отвела взгляд, сосредоточившись на лице недовольного подростка:
— Мне нужно связаться с моими девчонками, помоги, пожалуйста!
— Я не помню, куда дел артефакт, и заниматься его поисками у меня нет времени, — проворчал он. — Мне нужно закончить эти расчёты к вечеру, а я ни на шаг не продвинулся с самого утра! Попроси кого-то из слуг съездить в дом леди Шторм. За пару часов обернётся. Не думаю, что у тебя есть какая-то спешка.
А вот в этом он был не прав. Проведение ритуала Пробуждения мы назначили на сегодняшнюю ночь, но какой в этом смысл, если Камня Мёртвых больше нет, а где достать новый я не представляла? Я рассеянно постучала пальцами по листу бумаги и вдруг расплылась в улыбке, увидев решение наших с Амосом проблем.
— А если я помогу тебе решить эту задачку, ты поищешь артефакт? Мне, правда, очень-очень нужно! — хлопнула ресницами я.
— Ты? Поможешь решить многоструктурное уравнение Хеша? — опешил брат Ягодки и громко, обидно расхохотался. — Прости, сестрёнка, но единственное, что ты можешь посчитать — количество нарядов в своей гардеробной. И то не точно.
— А вот и нет! — искренне возмутилась я. — Смотри, у тебя тут вектор обратного направления, а должен быть восходящий, — ткнула я пальцем в пятую сверху строку. — Потому ничего и не решается.
— Не может быть! — вцепился пальцами в волосы Амос и тут же прикипел взглядом к листу, оборвав своё веселье. — Как я мог не заметить?! Точно нужно было сделать перерыв, а затем посмотреть свежим взглядом…
А затем он вдруг резко повернулся ко мне, пытаясь что-то прочитать по моему лицу, и тут же выпалил:
— Как ты поняла? Тебя этому не обучали!
— А ты умеешь хранить секреты? — прошептала я и склонилась к Амосу, вынудив его сделать то же самое.
— Конечно! — оскорбился мальчишка и, как любой подросток-маг его возраста, почуявший тайну, бросился это доказывать, на что я, собственно, и рассчитывала. — Я никому не расскажу, клянусь своей магией!
И тут же вскинул ладонь, над которой полыхнул язычок буро-зелёного пламени, подтверждая, что клятва услышана и принята.
Поделиться книгой: