Повелитель Разума 2. В поисках ответов

Где-то недалеко раздались выстрелы. Всего два. После чего наступила тишина.

Старика могли убить и сейчас отправиться за мной. Или он мог разобраться с убийцами и тогда… Тогда почему он не позовет меня, сообщив, что вопрос решен?

Самое простое для меня — сбежать. Но я снова уперся — на этот раз в сложенные блоки. На улице и так темно, а здесь, в здании, царила кромешная тьма. Опасаясь переломать ноги, что пару раз чуть не случилось, я замер и нащупал стену. Пролез между блоков и перешёл… Ну, куда-то перешёл.

Сердце стучало неистово, а дыхание было таким громким, что, казалось, предупреждало всю округу о моём местонахождении.

Прикрыв глаза, взял эмоции под контроль. Обратил свою же силу против себя. Задавил панику, растерянность и лишние мысли. Дыхание выровнялось, сердце перестало так отчаянно стучать. Я начал слышать то, что происходит вокруг. На это у меня ушло секунд тридцать. Глаза тоже адаптировались к темноте, и я стал различать смутные силуэты.

Пахло пылью и бетоном. А ещё мочой и дерьмом. То, что старик снёс забор, ничего не меняло. Мельком успел заметить дыру в паре метров от ворот. Местные сюда частенько захаживали, судя по всему.

Уцепившись за эту мысль, напряг чувствительность и засек едва тлеющий уголёк разума где-то на краю здания, в другой части от нас. Он затаился и не выдавал себя. Чудя по тому, что я воспринял, это был какой-то бездомный. Потерянный человек, у которого и мыслей своих почти не осталось.

Приказать ему идти сюда? Я чувствовал, что смогу это сделать. Тогда его убьют, а у нас появится шанс выбраться.

Я не нашёл в себе решимости так поступить. Самому рисковать и творить подлые вещи — хорошо, это моё бремя. Но прикрываться чужими спинами — так опускаться я не готов. Может, это и глупо, но в тот момент я не смог иначе и внушил бездомному мысль сидеть тихо. Разве что… Я всё же вторгся в его разум, заставил вспомнить то, что вокруг него. Нашлись и бутылки. Одну из них я приказал бросить так, чтобы она разбилась где-нибудь рядом с машинами. Мелочь, которая может не сыграть никакой роли, но вдруг.

Царящая тишина давила по мозгам. Старик не давал о себе знать, а значит, мог быть мертв.

Звук разбившегося стекла прозвучал особенно оглушительно. А вслед за ним я услышал едва заметный шорох. Убийца был где-то рядом.

Рискнув сдвинуться, я увидел, как темная фигура промелькнула рядом с оконным проёмом. Промелькнула и исчезла. Этот человек двигался почти что бесшумно. Но стоило мне его засечь, как я смог определить тот тип пустоты, что окружал его. Это не была защита разума. Нет, дело было в другом. Этот мужчина умел останавливать поток мыслей и держать эмоции в узде. При этом он оставался живым человеком.

Ситуация разрешилась сама собой. Не успел я додумать, что делать, как убийца двинулся в мою сторону. В руках он держал оружие. Я смог разглядеть, что дуло у него излишне длинное. Глушитель? Тогда в прошлый раз стрелял старик.

Стоял я в неудобном положении. Из такого выстрелить и попасть шансы не стопроцентные. Да и чутье подсказывало, что, стоит мне пошевелиться, как убийца среагирует куда быстрее. Поэтому выбрал я другой путь. Применил дуэль. На этот раз переход произошёл куда плавнее. На первый взгляд, ничего не изменилось. Убийца как двигался в мою сторону, так и продолжил. Я создал образ двойника в другой стороне и приказал ему бежать. Как и ожидалось, убийца среагировал мгновенно. Три пули летели в спину убегающему, но тот в последний момент увернулся, скрывшись за стеной.

Убийца, не спеша, двинулся за ним.

Это выиграло мне несколько секунд, чтобы просчитать ситуацию.

В следующей комнате случилась развязка. Он всё же смог подстрелить меня, когда иллюзия напала на него с обломком трубы. Тела распластались на земле, лужа крови быстро растеклась вокруг. Убийца не обратил внимания на мой труп.

Я им не был нужен живым.

Следующим я вывел старика. Он вышел бесшумной тенью и… Мне пришлось сделать так, чтобы убийца увидел, куда именно тот стреляет, чтобы его разум создал настоящую боль от иллюзорного попадания. Получилась настоящая дуэль. Убийца был ранен в плечо, а старик — в живот.

— Кто вы такие? — прохрипел он.

Действо случилось возле окна, за которым горел свет. Был ли он в реальности, я не знал, но мне был нужен повод, чтобы осветить мужчину. Лицо его было полностью отрешенным. Он ничего не сказал, не обратил внимания на ранение. Старика добивать не стал. Держал его на прицеле, пока не подошёл и не ударил рукояткой по лицу.

Дальше я наблюдать не стал. Понятно, что, в отличие от меня, он нужен им живым. Никакую информацию получить тоже не получилось.

Собравшись с духом, нанёс ментальный удар, следом обрубив дуэль. Снова оказавшись в реальности, вскинул пистолет и без сомнений нажал на курок. Выстрелил два раза и попал убийце в грудь. Он так и продолжал стоять всё это время. Что-то толкнуло меня сразу же скрыться за стеной, и это было правильным решением. Даже в таком состоянии он успел среагировать и выстрелить в ответ.

Это не убийцы. Это монстры какие-то.

А дальше я бросился бежать. Плутал, прятался, пригибался, чтобы не словить случайную пулю. Погони не было. Какая-то из моих пуль доконала убийцу. Рискнул выглянуть в окно и увидел старика. Он сидел, присев на капот своей машины, и курил.

По его беспечному виду я понял, что битва закончилась.

Глава 4. Память

Впервые на моей памяти старик курил. Настолько его расслабленный образ не соответствовал ситуации, что я заподозрил неладное. Марк Гроссен сидел на капоте и кайфовал с каждой затяжки. В одной руке он держал сигарету, в другой — пистолет.

— Выходи! — крикнул он. — Всё закончилось!

Эти слова не вызывали доверия. Не в мире, где встречаются люди, способные влезть тебе в голову и создать любые иллюзии. Но как бы я ни прощупывал старика и обстановку вокруг — ничего не выдавало подвоха. Вышел я так, чтобы в любой момент вернуться в спасительную темноту.

— Нет времени на твою недоверчивость, — проворчал старик тихо, я его почти не расслышал.

Сделав очередную затяжку, он закашлялся и со злостью выкинул сигарету. Если это иллюзия, то слишком жизненная.

— Никогда не начинай курить, малец. Сигареты тебя убьют, — харкнул старик, когда я подошёл к нему.

— Зачем сами курите?

— Не курю. Только тогда, когда кого-то убил.

— Убийцы мертвы?

— Будь иначе, сидел бы я здесь так беспечно? — выпрямился он и посмотрел на меня недоуменно. — Водить умеешь?

— Да.

— Тогда садись в эту машину, — указал он на ту, на которой мы приехали. — Сдай отсюда пару кварталов и жди меня. А я эту перегоню, чтобы следы немного запутать.

* * *

Через полчаса мы как ни в чем не бывало ехали по дороге. Единственное, что изменилось, — от старика пахло вонючим табаком.

— В следующий раз, — сказал он, — смотри, куда стреляешь. У них были бронежилеты. Ты даже не смог серьезно ранить того убийцу.

Не сказать, что меня эта новость опечалила.

— Кто они такие?

— Болванчики, — старик ехал медленно, ночью поток машин был слаб, и создавалось ощущение, будто вокруг никого нет. В домах редко где горел свет. Это вам не центр города с его неоновыми вывесками. — Я их так называю. В прошлом настоящие убийцы. Попавшие на службу паразитам. Все лишние мысли и эмоции удалены. Считай, что они как роботы, заточенные под одну функцию.

— Что им было нужно?

— Моя голова.

В этом старик врать не стал. Он мог бы сказать, что не знает или что пришли за мной. Что шло бы вразрез с тем, что его, в отличие от меня, хотели захватить живым.

Оставалось разобраться, он заранее знал о слежке и подобрал меня, чтобы использовать для отвлечения внимания, или это вышло случайно?

— Так что там с Пауком? — перевёл тему старик.

Я рассказал в общих чертах, что случилось. Напомнил и про проблему сестры.

— Предлагаешь устроить налёт на этих ребят? — заключил Гроссен.

— Да.

Эта мысль не вызвала внутреннего отторжения. После того как я вытянул силу из наблюдателя, до сих пор хотелось залезть в душ и ожесточенно потереть кожу самой грубой мочалкой, чтобы смыть налипшую грязь. А в отношении этих похитителей талантов, даже если они никак не связаны с моей сестрой, сомнений я не испытывал. Они не промышляют чем-то мирным. Они ломают чужие судьбы. Подруги Сони тому доказательство.

— Это приведёт к конфликту с Пауком.

— Я научился прятать мысли от него.

— Не будь таким наивным. У тебя есть мотив. Если случится нападение, он первым делом подумает про тебя и не верхний слой мыслей считает, а устроит полноценный допрос.

Об этом я не подумал. Но и отступать было нельзя.

— У меня нет выбора.

Если Паук не хочет или не может мне помочь, значит, нам не по пути.

— К тому же разве вам не интересно разобраться и с ним тоже?

— Мне интересен Еретик.

— А как он выглядит?

Старик покосился на меня с подозрением.

— Высокий, темные волосы, нет глаз, — перечислил он.

— Я его видел.

Разной реакции я ожидал. Но не того, что Гроссен резко даст по тормозам. Отчего меня кинуло вперед, и я бы расшиб себе лицо, не успей выставить руку.

— Повтори. Что ты сказал? — отчеканил он каждое слово.

Мне захотелось послать его за такие выходки, но сейчас был не тот момент.

— Любит одеваться со вкусом. Вместо глаз — уродливые шрамы. Видел его недалеко от школы в Низинах.

Старик вышел из машины. Метался некоторое время, а потом со всей дури ударил по колесу. Потом ещё раз — по задней двери. Обогнув машину, он резко открыл мою дверь и потребовал:

— Рассказывай!

Я вылез наружу. Просто потому, что когда рядом беснуется старик Гроссен, лучше иметь пространство для маневра.

— Нечего рассказывать. Я его сначала за бомжа принял. Он сидел в переулке и попросил еды. Дал ему шоколадку, на этом всё закончилось. Второй раз видел, когда с девушкой шёл. После этого на нас напала собака. Мог он натравить?

— Какая ещё собака? — раздраженно свёл брови к переносице старик.

— Вы же сами наблюдали за мной, — припомнил я, как он читал нравоучения. — Должны были видеть и нападение.

Старик зажмурился что есть сил и начал остервенело массировать лицо. Когда ладони пошли вниз, кожа натянулась так сильно, что стали видны глазные яблоки, нижняя их часть.

— Значит, он знает, что я здесь. — сказал Гроссен, отходя от меня, после чего нервно рассмеялся.

В этот момент я окончательно убедился, что старик спятил. И я мог представить, что он ощущает. Сам нахожусь в такой ситуации, когда не знаешь, чему верить. Не разобрать, какие мысли, чувства и желания твои, а какие наведенные.

— Ты с ним говорил? — старик резко обернулся. Его рука напряглась, и было видно, если ответы ему не понравятся, пристрелит здесь и сейчас.

— Нет, — дал я ответ, смотря ему в глаза. — Если не считать того раза, когда отдал ему шоколадку.

Гроссен с минуту сверлил меня взглядом, а потом рассмеялся, на этот раз наполовину менее безумно, чем раньше.

— Кинуть Еретику шоколадку, как бездомному, — расхохотался он, — Хотел бы я это видеть. Что ж… — старик успокоился. — Значит, он и правда в этом городе. Хорошая новость. То, что узнал о тебе и обо мне — безусловно, плохая, но таковы условия игры. Садись в машину, малец. Подброшу до дома.

Ехали в гробовой тишине. Я старался ни о чем не думать. Не чувствовал себя в безопасности, чтобы позволить себе расслабиться. Старик тоже думал о чём-то своём.

Когда поднялись наверх, в мой квартал, за несколько улиц от моего дома он остановился.

— Прогуляешься пешком, — сказал Гроссен. — Насчёт твоей сестры — ищи тех парней. Если найдешь, помогу разобраться с ними.

— Почему? — старик до этого не горел желанием помогать, но сейчас что-то изменилось, и я хотел понять что.

— Еретик амбициозен, коварен и очень умен. Уверен, он уже вписал нас в свои планы. Вопрос в том, удастся ли его подловить.

— Это не ответ.

— Малец, не тупи. Надо разворошить осиное гнездо, а там, глядишь, появится возможность добраться до этого ублюдка.

Сказано это было с такой ненавистью, что я невольно отшатнулся. Я тоже умел ненавидеть. Но не так сильно, как Марк Гроссен.

* * *

Сестра и отец были дома, спали. Приехал я к одиннадцати часам, но такая уж у меня семья. Отцу, который работает с утра до вечера, было не до ночных посиделок. Сестра, которая отгородилась от мира и типичных студенческих развлечений, тоже не спешила нарушать режим.

Я вздохнул с облегчением, когда ощутил размеренный фон от них двоих.

Двойное облегчение испытал, когда закрыл дверь на все замки. Глупое, иррациональное чувство. Если кто-то захочет, он легко проникнет в дом. Достаточно вспомнить старика, который проникал сюда без лишних трудностей. Когда он высаживал меня, мы обменялись номерами. Теперь осталось найти торговцев талантами и желательно сделать это быстро. Надежда, что получится вернуть украденное у сестры, не отпускала меня.

Хотелось спать. Голова раскалывалась — слишком часто я обращался к силе. Но вместо того, чтобы завалиться на кровать и отключиться, я пошёл в душ. Залез туда прямо в одежде. Обувь только у входа оставил, чтобы следов не наделать. Боюсь представить, во что я успел наступить, пока по стройке бегал. Когда ехали обратно в машине, запашок отчётливый появился.

Воду сделал потише, чтобы никого не разбудить. Звукоизоляция у нас так себе, а мне не хотелось бы, чтобы обеспокоенный отец проснулся и решил проверить вечно пропадающего сына. Обошлось. До кровати я добрался без лишних разговоров.

Достав телефон, увидел сообщение от Сони.

— Спишь? — спросил она пять минут назад.

— Нет. Но собираюсь. Я добрался до постели. А ты?