Повелитель Разума 2. В поисках ответов

Постепенно разум успокаивался. Исчезало напряжение. Кровь перестала идти из носа.

— Ты как? — спросила Соня.

До этого она в основном молчала. Выглядел я как тот, кто не расположен к беседе. За её вопросом скрывалось воистину громадное беспокойство. Это было двойственно для меня. Ее волнение расползлось грозовой тучей, окутав всю машину, так что мне приходилось прилагать усилия, чтобы не поддаться ему, хотя было приятно, что за меня кто-то настолько переживает. Ясно было, что за меня она опасается куда больше, чем за себя, хотя может попасть в тюрьму или влипнуть в неприятности из-за всей это истории.

— Уже лучше. Спасибо, что помогла.

— Да чего ты, — смутилась она. — Что произошло?

— Ты правда хочешь знать?

— Конечно! Знаешь, какого страху я натерпелась!

В своих мыслях, сделав это специально, Соня показала события её глазами. Как я трясся, как моё тело занял кто-то другой.

— Ну… — протянул я, подбирая слова. — Этого мужчину звали Чарли. Он слабый повелитель, но у него в голове оказалась… кхм… охрана, которую поставил тот, кто в разы сильнее.

— Сильнее тебя?

— Думаю, во много раз.

Я не стал называть имя Аты. Если кто-то прочитает это в мыслях Сони, то и без того большие проблемы приобретут космический масштаб.

— С этими охранными закладками я и дрался. Во время боя вмешалась… Мне сложно это объяснить, если честно.

— Говори, а там разберемся, — Соня слушала меня внимательно, ловя каждое слово.

— Появилась злая часть меня, помогла в бою, но сделала это ради собственного усилия. Когда я победил ту закладку, что далось с большим трудом, эта часть попыталась захватить тело.

— Звучит реально жутко. В тебя словно демон вселился.

Мысли в голове Сони носились, как встревоженные пчёлы. Для неё и так большим открытием стало наличие под боком другого мира, где существуют повелители разума. Так теперь, оказывается, ещё и вот такая дичь происходит, когда тело парня захватывает какая-то темная его часть.

Как же безумно мало я знаю. То тени выходят из меня и прячутся в подвале, то пытаются захватить тело. Что дальше? Развитие шизофрении? Пришельцы? Выход в астрал?

— Прости, что напугал тебя.

— Проехали, — сказала Соня, помолчав.

— Потом, как я понял, ты меня побила…

— Прости! — пискнула девушка.

— Проехали, — вяло усмехнулся я.

Настроение было… Как у человека, которого внутри выжгли дотла, весь пепел смыло цунами, но в конце потоков дерьма он увидел просвет.

— Ты узнал, что нужно? — спросила девушка.

— Да. Это они сделали с моей сестрой. Полгода назад у них была девушка с танцевальным талантом. Если представишь, как выглядела подруга…

Соня представила. А ещё достала телефон и показала фото. Я кивнул, подтверждая.

— Это они с ней сделали. Их трое работает, — я рассказал Соне, что и как. — Они от пяти до десяти человек в месяц обрабатывают.

— Жесть.

Жесть, не спорю. Я удивился такому количеству. Где они столько талантов постоянно находят? Как оказалось, не обязательно быть гением, чтобы попасть в их сети. Чем ярче талант, чем больше вдохновения и мастерства в него заложено, тем дороже он стоит. А так спрос есть и на что-то обыденное. К тому же таланты можно компоновать между собой, усиливая.

— Они умеют хранить таланты. Помещают их в специальные контейнеры и держат в сейфе, который находится в том здании, где мы были. Талант моей сестры всё ещё у них.

— Так получается…

— Я могу его вернуть и спасти её.

Повисла тишина. До этого момента я действовал, в глубине души понимая, что затея безнадёжная. Пареньку из верхних кварталов спуститься в Низины, найти там виновных, вернуть украденное — всё это было чистым безумием, а не планом. Актом отчаяния. Я просто не мог сидеть на месте и наблюдать за тем, как разум моей сестры разлагается.

То, что удалось напасть на след и узнать, что талант ещё не продали, было настоящим чудом.

Оставалось всего лишь отправиться к хранилищу, забрать украденное и ехать к сестре. На этом всё. Дело будет сделано.

Так мало и так много осталось до победы.

— Ты отправишься к ним.

Соня не спрашивала, а утверждала.

— Да. Прямо сегодня. Тебя отвезу домой. Не спорь, пожалуйста.

— Буду спорить! — вспыхнула она. — Ты себя видел? Да у тебя кожа серая! Ещё одну битву ты не выдержишь! А если отключишься? Кто будет спасать твой зад, увозя в безопасное место?

Соня была права. Во всём, кроме одного.

Ключ от хранилища находился у того, кто отвечал за изъятие таланта. Мне надо победить не двоих, а одного, но сейчас время играет против меня. Рано или поздно пропавшего хватятся, и тогда я уже ничего сделать не могу. Внезапное нападение — единственный шанс. Если внутри их разумов такие же закладки, я не потяну. Хорошая новость в том, что мне не надо их допрашивать. Лишь забрать ключ и добраться до хранилища. Мирно они не отдадут, поэтому придётся их убить. Что я сделаю не то что без моральных терзаний, а с большим удовольствием.

Соня права в том, что мне потребуется помощь. Я не солдат, не спецназовец и легко ворваться в офис не смогу. Пока мне везло, но хватит ли везения ещё на чуть-чуть? Тем более когда я в таком состоянии, едва двигающийся.

Так что девушка права. Во всём, кроме того, что я готов подвергать её жизнь риску. Слишком далеко это зашло. Я перешёл черту, напал на людей Аты, нарушил приказ Паука. Если он ещё и сам в этом замешан, то… То я не вижу для себя мирных выходов из ситуации. Надо спасти сестру, а потом, не знаю, может, отправить их с отцом в другой город. И Соню тоже как-то прикрыть. В городе её ничто не держит, может, она согласится уехать. Деньгами на жизнь я ей обеспечу.

Про то, где Чарли хранит свои сбережения, он тоже рассказал. А я прихватил его вещи, когда выкидывал труп.

— Я не хочу подвергать тебя риску.

— А есть место, где я буду в безопасности? — прямо спросила Соня. — Кажется, кое-кто забыл, что я по собственной воле влезла в это дело, — с вызовом и негодованием ответила Соня. — И я не принцесса из сказок, которую надо от всего защищать.

— И что же ты будешь делать, когда тебе влезут в голову?

— А что ты будешь делать, когда отключишься и будешь истекать кровью? — парировала Соня. — Я и правда в этих ваших злодейски-супергеройских делах ничего не могу. Но зато я могу тебя увезти и прикрыть. Что, если от этого будет зависеть твоя жизнь и…

Соня не договорила, но я и так видел, о чём она думает. Жизнь моей сестры.

— Это подло, давить так.

— Что ты хотел. Девчонки из Низин и не такое могут, — усмехнулась она и завела мотор.

* * *

До последнего я думал, как поступить с Соней. Хотел было уже приказать ей уйти, но… Не смог. Не решился на этот шаг, за что корил себя.

Соня припарковалась не возле самого здания, а чуть в стороне. Сказала, что будет ждать. Я отправился внутрь, натянув капюшон, чтобы лица не было видно.

Чарли утверждал, что двое его напарников пробудут в офисе до позднего вечера. Будут курить, пить, играть в приставку. Из этого по большей части их дни и состояли. Непыльная жизнь. Пройдя по уже известному маршруту, остановился на четвертом этаже. Что-то было не так. В офисе я вообще никого не ощущал. Осторожно подойдя к офису и достав пистолет, толкнул дверь, и та легко открылась. В первом помещении никого не обнаружил, и это было вдвойне подозрительно.

Как устроен офис, я узнал. Прошёл в ту комнату, где эти двое должны были находиться.

Нашёл их там. Они сидели на диване перед включенным телевизором, смотрели кино. До того, как их убили. Кто-то поставил фильм на паузу, и я увидел момент зрелищной погони.

Лиц было не рассмотреть. Стреляли в головы, и кровь вперемешку с мозгами превратила их в ужасающие маски.

Меня сложно напугать, но в тот момент я разом вспомнил все фильмы ужасов. Подавив лишние мысли, подошёл к трупам и проверил их карманы. Нужный ключ нашёлся там, где и должен был — в кармане у извлекателя талантов. Окончательно подавив мысли и чувства, прошёл в другую комнату. Там отодвинул в сторону стенку-обманку, вставил ключ и добрался до хранилища. Сделали его со вкусом: таланты содержались в переливающихся шарах размером с яйцо. Всего я насчитал двадцать одну штуку — торговцы готовились к аукциону и сделали запас. Собрал их всех, отдельно положив талант сестры, всю наличку тоже прихватил. После чего покинул офис.

* * *

Несколько ранее.

Марк Гроссен, когда остался один после встречи с Куртом, выехал за город, нашёл чистое поле, просматриваемое на многие сотни метров вокруг, и выругался. Матерился он долго.

Не помогло.

Тогда он уселся на капот машины и, как сотни раз до этого, принялся перебирать события последних дней, выискивая, где была его воля и стечение обстоятельств, а где чужое вмешательство.

То, что Еретик показался Курту, было своего рода посланием. То, что старик не заметил, как на Курта напала собака — дополнением к оному.

Еретик передал весточку. Показал, что знает о прибытии Гроссена, в курсе его планов и понимает, с кем тот сотрудничает. Показал он и то, что по-прежнему может влиять на старика.

— Ты стал сильнее, — тихо проговорил Марк. — Бессмысленная гонка.

Схватившись за голову, Гроссен зажмурился что было сил и затих. Сидел он так долго. Час, два, а может, и больше. Тело онемело, спина ныла, требуя хоть какого-то движения. Старик не обращал на это внимания. Он думал и искал для себя хоть одну возможность победить.

В единственный раз, когда ему это почти удалось, Еретик потерял глаза. Во вторую их встречу уже Гроссен заполучил подарок — люди стали о нём забывать. Потом было ещё почти три года. Старик мотался по городам, выискивая следы Еретика. Находил. Везде было одно и то же. Он приезжал в новое место, какое-то время там жил, а потом устраивал бойню и пожирал других паразитов, становясь сильнее.

Город, бойня, новая сила. Город, бойня, новая сила.

И с каждым разом Еретик становился всё более недосягаемым. Сейчас Гроссен уже с трудом мог оценить, какую он силу набрал. В том, что Еретик может легко убить старика, — сомневаться не приходилось. Как и в том, что единственная причина, по которой Гроссен ещё жив — желание его врага позабавиться.

В тот момент старик испытал отчаяние столь глубокое, с которым ещё не сталкивался. Его давно ничего не держало в этом мире. Ничего, кроме мести.

— Надо что-то менять. — сказал Гроссен в пустоту, перестал себя жалеть и поехал обратно в город.

Ему предстояло много работы.

Глава 10. Груз

Соня встретила меня пристальным взглядом. Она ожидала увидеть окровавленного, едва живого меня, вернувшегося после тяжелой битвы. Вместо этого я пришёл таким же, каким и ушёл, ещё и с мешками в руках. Двумя. В одном таланты лежали, в другом — деньги.

— Курт, это ты? — спросила Соня, когда я сел в машину.

— Да. Всё в порядке. Едем отсюда, да побыстрее.

— Что случилось?

— По пути расскажу.

Соня послушно двинулась с места.

— Они были убиты, — начал я. — Эти двое повелителей, что остались. Таланты я забрал. Тот, что у сестры тоже.

Я специально у Чарли узнал, как именно нужное мне выглядит, чтобы не ошибиться.

— Убил? Кто?

— Не знаю. Когда пришёл, убийцы не было.

— Получается, это сделали совсем недавно, — заключила девушка.

От Сони фонило смешанными чувствами. Она не совсем поверила, что их убил не я, а кто-то другой. Отругала себя за то, что так думает, и ещё раз отругала, решив, что эти мысли меня заденут. Потом испытала облегчение от того, что убил не я, а кто-то другой. И страх, ведь пусть жизнь в Низинах и не подарок, но она, обычная школьница, никогда не сталкивалась с таким количеством убийств в один день.

— Что думаешь делать с талантами? — спросила она.

Я не ответил, потому что сказать было нечего. Меня и самого одолевали противоречивые чувства. Я добыл то, что украли. Почти выполнил свою миссию. Но почему не чувствую радости?

— Надо помочь сестре, — всё же сказал я. — Едем домой.

— А остальные?

— Они…

Мне было плевать на них.

— Им тоже надо помочь, — с твёрдостью заявила Соня. — Ты сможешь им вернуть украденное?

Помочь другим… Я знал про каждого, у кого забрали талант. Сам не знаю, почему так дотошно допросил Чарли. Знал, где они живут. Как именно их обокрали. Что и кому принадлежит. Допрос того подонка был не таким, как в реальной жизни. Отчасти я напрямую забирал у него воспоминания. Воспринимал не слова, а целые образы, как это происходило. Почти сам прожил эти преступления.

Но хотел ли я помочь другим? Невозможно было ответить в тот момент. Я должен был ликовать. Радоваться. На всех парах бежать к сестре. Сегодня воскресенье, она дома, осталось всего ничего — меньше часа езды, чтобы… Чтобы…

Чтобы столкнуться со следующей задачей, которую я не знал, как решать. Чарли и его команда были виновны, но лишь в части бед. Чарли сам лично видел, как целую девушку передают скорпионам. И также никто из их команды не мог поставить закладку, что пробуждает весь ужас пережитого.

Как убрать это внушение, разрушить чужую конструкцию, сделать это с гарантией, без вреда для сестры — я не знал. В прошлый раз мне не хватило силы хотя бы подойти к этой штуке. Лишь создать заплатки, чтобы они срабатывали не так часто. Это как перекрыть часть поставок в логово дракона. Дракон сам при этом никуда не девается. Спит и ждёт своего часа. Что произойдет, если я верну талант? Не проснётся ли он? Да и смогу ли я вернуть талант, поставить его, куда надо, ничего не испортить… Хороший вопрос.