Повелитель Разума 2. В поисках ответов

— Мы рассчитывали продать за два миллиона на аукционе. Если не выставим товар, понесем репутационные убытки.

— Четыре миллиона? — спросил я, про себя удивившись порядку цен.

Так сразу и не скажешь, много это или мало. Кому-то на всю жизнь хватит за глаза.

— Если вы готовы, это можно обсудить. В каком городе находитесь? Сможете подъехать?

— Мой человек подъедет. Назовите адрес.

Самое поразительно, что он назвал. То место, откуда уехал недавно, то есть их офис.

— Последний вопрос… — внутренне я подобрался. — Товар есть в наличии?

— Конечно, с чем же мы собираемся участвовать на аукционе, — удивился мужчина вопросу.

В этот момент я понял, что он никакой не гений преступного мира, раз так легко попался на мою уловку.

— До встречи, — сказал я и закончил воображаемый звонок.

Телефон он убирать не стал. Пощёлкал там что-то и попытался позвонить. Я узнал, что хотел, и вышло куда удачнее самых смелых ожиданий, но вдруг ещё что полезное получится выведать?

— Да, — сказал я.

Это место позволяло мне создавать что угодно. Любой звук прямо возле уха повелителя разума — тоже. Говорил я не своим голосом, а того мужчины, что вышел из лифта. Взял наобум, так, как запомнил, и постарался, чтобы прозвучало глухо.

— У нас есть заказ, — мужчина ничего не заметил. — Толкнем за четыре миллиона.

— Что берут?

— Талант художника. Сколько у нас их там на складе? Три штуки вроде. Один толкнем, и надо будет ещё кого-то найти для аукциона. Что-то спрос на мазню повысился.

Услышав это, я забил на разговор и нанёс ментальный удар. Тут же обрубив дуэль, выпал в реальность.

— Курт? Курт! — воскликнула Соня, которая не вышла из машины.

— Быстро наружу! — крикнул я. — Быстро! Быстро!

Соня выскочила, как ошпаренная. Ещё до того, как закрылась дверь, я вдавил педаль и рванул с места. До повелителя разума было всего ничего. Метров пятнадцать-двадцать. Он тряс головой, недоуменно оглядывался и, услышав шум, посмотрел на меня. Больше ничего сделать он не успел.

Я сбил его, и мерзавца откинуло назад, на асфальт. Скорость была недостаточной, чтобы его убило или как-то серьезно покалечило. Хотя приложился он неудачно, ногу неестественно вывернуло.

Оглядевшись, выпрыгивая из машины, я обратил внимание всех, кто находился рядом, в сторону. Сам же подбежал к мужику и добавил ему пару раз ногой в корпус. После чего, подхватив, с натугой потащил в сторону багажника.

— Что ты творишь… — прошипела Соня, подбегая ко мне. Она подхватила мужика с другой стороны и помогла запихать его в багажник.

— Уходим. Водить умеешь?

— Да, но…

— Тогда за руль, а я отключусь на какое-то время.

— Куда ехать?!

— Без разницы.

Потянувшись мысленно к мужчине в багажнике, я снова применил дуэль. Теперь разговор с ним пойдёт совсем иначе.

* * *

Соня судорожно пыталась вспомнить, как водить. Её заявление о том, что она умеет это делать, оказалось слишком оптимистичным. В школе были курсы, но их закрыли раньше, чем закончилось обучение. Отец тоже когда-то пытался научить дочь, но машину пришлось продать, на чём всё и закончилось.

Кое-как вырулив, Соня поехала по улице, бросив взгляд на Курта. Тот опять отключился. Замер, превратился в статую и, если бы не напряженное, сосредоточенное лицо, можно было бы подумать, что он спит.

— Боже, я участвую в похищении человека, я участвую в похищении человека… — бормотала Соня под нос. — Надо успокоиться, надо успокоиться…

Успокоиться получалось с трудом.

Сердце стучало, ладони вспотели, и казалось, что все Низины наблюдают за их преступлением. Разозлившись на себя, Соня подавила страх. Достаточно было вспомнить, что случилось с подругой. И лучшее, что она могла сейчас сделать, — помочь Курту, пока он отключился.

Глава 8. Злой Курт против торговца талантами

Мой небольшой опыт поединков против других повелителей разума говорил о том, что навык дуэли мог оказаться как совершенно бесполезным, так и весовым аргументом в противостоянии.

Тот, на кого я напал, в первый раз не догадался, что попал в чужой разум и реальность вокруг — всего лишь иллюзия.

Во время второй атаки не было смысла скрываться. Мало шансов, что это сработает, но я всё равно начал с того, что открыл багажник. Антуражем выбрал железное кладбище. Если и есть в Низинах место более зловещее, чем это, то я о нём не знаю.

Я ждал, что на меня выпрыгнут, применят мощную атаку, но ничего такого не произошло. Передо мной предстал стонущий от боли человек, который с трудом помещался в багажнике. Тучный, с лишним весом, вторым подбородком — он выглядел как расплывшийся кусок жира.

— Чарли, — увидел я его имя. — Вот ты и попался.

— Кто ты… — прохрипел он сквозь боль.

Никакой защиты разума. Вокруг его головы роились десятки мыслей. Он думал о том, кто на него напал, за что так жестоко поступили, окажут ли ему помощь и успеет ли он прийти на помощь.

Я готовился к серьезной битве, но видел перед собой жалкое, испуганное существо.

— Вылезай, падаль, — я потянул его за рубашку и выкинул наружу.

Здесь это получилось куда легче. Почти не стоило мне усилий.

— Ты знаешь эту девушку? — на телефоне я создал изображение сестры.

— Что тебе нужно? Отвали… — Чарли попытался меня отпихнуть, но…

Здесь и сейчас меня лучше было не злить, я и так едва сдерживался, чтобы не распотрошить его.

— Вспомни обо всех, у кого вы забрали талант рисовать, — приказал я.

— Я… я…

Его взгляд подёрнулся дымкой, и промелькнула пара образов. Девушки и парня. Первая была с пышными, кудрявыми волосами. Никак не моя сестра.

— У вас три таланта в наличии. У кого третий забрали?

Взгляд Чарли остекленел. Я испугался, что он умер в реальности и весь мой план провалился, но нет. В нём по-прежнему ощущалась сила и ещё кое-что.

Внезапно тело выгнуло дугой, и из него исторглось темное нечто. Тени.

Они покидали толстяка, вылезая наружу, как демоны. Всего три штуки, они закружили рядом. Невольно я отшатнулся, не зная, чего ожидать от этого. Встав рядом с Чарли, они начали обретать силуэты. Медленно, словно не уверенные, что это нужно делать.

Центральный силуэт превратился в женщину с холодным, отрешенным лицом. Два других — в мужчин, в костюмах агрессивного вида. Они походили друг на друга как клоны.

— Что здесь происходит? — потребовала объяснений женщина, оглядываясь. Её взгляд сначала сфокусировался на упавшем Чарли, а потом на мне.

Это не походило на собственную защиту мужчины. Скорее на то, что кто-то сильный оставил закладки. Я не был уверен, что именно в таком виде, но, возможно, в этом пространстве они превратились в фигуры людей. Как и закладки Паука превратились в образ дома-ловушки, когда я сражался с Иосифом.

— А ты кто? — спросил я.

— Я госпожа Ата, — холодно ответила она.

Настолько холодно, что мир вокруг неё начал замерзать.

Увидеть здесь тень госпожи Аты, которая управляла Низинами, было как встретить супербосса в начале игры. Я не знал степени её осознания того, насколько тень сильна и тень ли это вообще, или просто Ата настолько могущественна, что нашла нас удаленно и подключилась.

Тени заслонили Чарли и закрыли доступ к столь необходимой информации. Слишком многое требовалось вытащить из этого мужчины, чтобы я легко отступил, поэтому драка была неизбежна.

— Кхм, кхм, — разорвал повисшее напряжение новый участник. — Не против, если вмешаюсь?

Из-за моей спины вышла злая версия меня. Должен признать, что выглядела она хорошо. Не так, как в фильмах рисуют темные версии. Никаких кругов и синяков под глазами, бледной кожи или ещё чего-то такого. Человек был чуть выше, крупнее, жилистее, в кожаной куртке, модных джинсах и кроссовках. От Злого так и веяло уверенностью. Взгляд был полон вызова и открытой агрессии, готовности начать драку в любой момент.

Определенно, с первой нашей встречи он изменился, стал куда сильнее, и это напрягало.

— Ты ещё кто? — спросила тень Аты.

— Пока что я такой же, как и ты, — ответил он. — Но, в отличие от тебя, у меня есть шанс занять главенствующую роль.

Это он сейчас своими планами поделился? Может ли тень захватить мою личность? Не удивлюсь, если так. По сути, это ведь я и есть. Та злая часть, что не обременена моралью, совестью и любыми ограничениями. Если я это отброшу, откажусь от любых тормозов, стану таким же.

— О чём ты? — спросила Ата.

— Курт, — Злой потерял к ней интерес. — Ты ведь уже понял, что это ограниченная версия самой Аты. А эти неудачники у неё за спиной и того хуже. Тупые сгустки силы. Что-то типа антивируса, что блокирует внешнее вторжение. Твой разум изменил закладки, и они обрели человеческий вид.

— Ты не можешь знать этого наверняка, — возразил я.

— Не могу. Но придумай объяснение получше.

В чём-то Злой был прав. А ещё он был раздражающим. Я понимал его логику и то, что он предлагает, без лишних слов. Подраться. Но зачем ему это?

— Возьму на себя придурков, а на тебе главный босс уровня. Смотри не сдохни. Иначе погубишь и мой разум тоже.

То, что тень Аты не была ею самой, не означало, что она тупая. Как и её бездействие во время нашего разговора не означало, что она безобидна.

Тень медлила, осознавая себя и то положение, в котором оказалась.

Взгляд с каждой секундой становился более осмысленным, цепким и холодным. Я чувствовал, что она пытается прощупать мой разум, и надеялся, что защиты против тени хватит.

Бой начался в один миг. Без приказов и лишних слов Злой отошёл в сторону, и двое теневых защитников отошли за ним следом. Ата же, которая до этого сутулилась едва заметно, распрямилась, хрустнула шеей и сосредоточилась на мне.

— Я пока не знаю, что здесь происходит, но ты мне дашь все ответы, — пообещала она.

Её речь прервал грохот автоматной очереди. Весело хохоча, Злой расстреливал своих противников. Пули дырявили их, но крови не было. Они ведь не настоящие люди, а это не реальность, с её ограничениями и правилами.

Ата зашла с других козырей. Она свела руки и… выглядело это как луч холодного света. Если бы не прошлый опыт драк в этом месте, я бы в жизни не успел среагировать. А так пылающий огнём щит сам возник в моей левой руке. В правой же появился пистолет, и я открыл стрельбу, но не тут-то было. Сила луча была такова, что меня отбросило назад. Я кое-как устоял, уперся ногами, но меня всё равно продолжало тащить назад. Брызги отлетали от щита и там, где они падали, появлялся лёд.

Лёд сам по себе не страшен. Только вот и мы не маги из фентези. Битва проходила в моём разуме, и от льда я ощутил угрозу. Если его станет слишком много, это место перестанет быть моим и превратится в царство чужой тени.

Мне не потребовалось много усилий, чтобы под противницей раскрылась земля и оттуда ударил поток лавы. Она вскрикнула, то ли от неожиданности, то ли от боли, и отпрыгнула в сторону. Вокруг неё закружилась серая вьюга и заморозила потоки лавы.

Мимо пронеслась дерущаяся троица — Злой сошёлся в рукопашную с пиджаками, и непонятно, кто побеждал.

Ата поднялась в воздух и продолжила закручивать вокруг себя серую вьюгу. Запоздало до меня дошло, что визуальные эффекты — лишь внешняя часть битвы разума. Это не было настоящим холодом. Лишь проявлением способности заморозить любые мысли и чувства, остановить мыслительную деятельность. Иначе говоря, если битва затянется, я превращусь в овощ.

А раз так, то…

Ярость, в которую я перековал залежи собственной боли, вспыхнула внутри пламенем. Направив эту силу в кулак, я прыгнул прямо на Ату. Гравитация, как и другие физические законы, в этом месте подчинялась моему воображению. За те пять метров, что нас разделяли, я набрал молниеносную скорость, и вражеская тень не успела среагировать. Кулак врезался ей в лицо, и Ату снесло назад, а всю её вьюгу разметало.

— Так держать! — прокричал Злой, — Выпусти ярость! Дай волю ненависти!

В один момент на меня навалилось то, что долго копилось внутри. Чувство одиночества, отчужденность и то подавляющее ощущение безнадежности, которому я не давал выйти наружу. Всё это послужило топливом. Тот реактор, что заработал внутри, выжег эти страдания и разгорелся ещё сильнее.

— Да как ты смеешь?! — Ата поднялась после удара, выставила ладони в мою сторону и выстрелила двойным потоком.

Кинув в неё щит, я создал ещё несколько, а сам побежал вперед и вправо, двигаясь рывками и резко смещаясь, не давая попасть в меня. Только вот и без попаданий Ата наносила вред. Я ощутил, как сердце внутри пусть и медленно, но начинают оплетать тиски холода.

Это вызвало странный эффект. В голове прояснилось, а ярость по-настоящему стала холодной. Ушёл гнев, и я начал воспринимать ситуацию как машина.

Лицо Аты пошло трещинами. Холодная маска спала, и она словно эстафету перехватила. Показала то, как умеет ненавидеть.

Сблизившись с ней, я перехватил ладони и увёл их вверх. Собственные лучи холода выстрелили ей в голову, не причинив вреда. Не растерявшись, я направил их на дерущегося Злого. Тот, почувствовав намерение, легко увернулся и подставил под удар тени. Они заледенели, замедлились и превратились в статуи.

Ата повела рукой — и фигуры треснули. Это совпало с ударом Злого, который хотел их расколоть. Но не он их разрушил. Осколки полетели к тени и вошли в неё, усиливая. Ата выросла, раздалась в плечах и приобрела демонические, нечеловеческие черты. Выросли клыки, появились когти на руках.

Это произошло меньше чем за секунду. Глазами я не хлопал и, когда Ата отвлеклась, прыгнул на неё, повторно врезав кулаком. А потом ещё раз и ещё. Словно в стену бил. Новая демоническая форма была куда крепче.

— Ну ты и слабак! — Злой зашёл сбоку и с ноги врезал демонице в корпус, отчего ту откинуло от меня.

— Не мешайся! — раздраженно крикнул ему.