Гномий Бог (Эгида-14)

А затем громко отдал приказ:

— Поднимаем с земли камни! Прежде, чем сделать хоть шаг в сторону, кидаем туда камень! Авось они на него среагируют и выдадут себя!

Больше у меня пока идей не возникло — получалось, что валунами этих тварей в моем привычном стиле мочить вряд ли удастся, что показали недавние события с Принцем. Пока я среагирую на появление твари и визуализирую валун, она уже успеет убраться в безопасное убежище под землёй. А мой валун, упавший сверху, только обеспечит ей пять с половиной минут полной безопасности от угроз с поверхности. И что потом делать? В другой ситуации я бы завалил нору горящими факелами, выкуривая тварь огнем и дымом наружу. Но какие факелы будут гореть в таких условиях — под таким проливным дождем и в обнимающем нас, словно мокрая вата, тумане??? Разве что смочить факелы спиртом? Но насколько это поможет?

— Есть идея получше, Трой! — поднял руку Галатиан, — я что предлагаю — кидать в том направлении, куда движемся, твои сети. Если тварь взметнется, ты сразу же скастуешь на сеть липучесть. И, по крайней мере морду ей точно облепит — пасть твари раскрыть не удастся. А может, повезет, и сеть ещё и к поверхности норы прилипнет, не дав скрыться монстру в ней полностью. А уж в этом случае мы его заколем-зарубим!

— Ну, ты тоже, получается, мастер креатива не хуже разрабов! — от всей души похвалил я друга. Я бы, скорее всего, до этой идеи тоже со временем додумался — но лучше раньше, чем позже.

Так и поступили. Сетей из паутины с привязанными камнями по краям мои воины запасли несколько десятков — уж очень полезной это было вещью. В полном соответствии с идеей Галатиана метали их вперёд. К счастью, как оказалось, подземные твари интеллектом сильно не были обременены, и выскакивали из своих нор, оскалив длинные зубы в огромной пасти, на любой шум поблизости. Сети к ним липли прекрасно, и в большинстве случаев мешали им забраться полностью обратно в нору. Поскольку твари, имевшие гордое наименование «пиявки-мутанта», были трехсотого уровня, то опыта с них капало прилично, и трофеи тоже падали неплохие. Весом каждая была с тонну, что объясняло, почему одна из них так легко справилась с моим неплохо отъевшимся петом.

Странно было видеть, что огромная масса совсем не мешает монстрам двигаться так стремительно, но чего только в игре не бывает! Может, им придали возможность складываться в норе, как пружина, чтобы потом выстрелить всем телом. А может, у каждой в норе был трамплин. Забираться в темную мокрую дыру в земле, чтобы проверить, я точно не собирался.

Тварей мы уничтожили с три десятка, а затем они кончились. Поскольку уведомления о завершении прохождения не появилось, явно тут были ещё монстры. Да и мерцающая на интерфейсе цифра «тридцать» говорила о том же — где-то тут нас ждёт ещё три десятка монстров. Видимо, атакующих иначе, чем пиявки-мутанты.

Ждать пришлось недолго, хотя я бы лучше ещё подождал, уж больно печальными оказались итоги очередной встречи с местными монстрами. Внезапно прямо из тумана на нас выкатился десяток темно-коричневых шаров с меня ростом. Катились они так быстро, что даже сбили на землю идущих впереди воинов, как моих, так и Перфундара. А затем, пока мы пытались осознать, что происходит, шары внезапно развернулись, как это делает бутон розы. Вот только у лепестков розы нет крючков на концах, а у этой твари — были! И тут же, зацепив ближайших воинов, лепестки с огромной силой потянули их за собой к центру твари.

Нам повезло, что шли мы густо, и большинство шаров слишком много захватило воинов своими крючьями, чтобы суметь их заглотить. Закрытию шаров мешали и копья с мечами, натыкаясь на лезвия которых лепестки благоразумно замирали, прекращая попытки закрыть бутон. Но все же два шара смогли заглотить по воину, благополучно закрыться, и укатиться в туман, пока мы сражались с остальными восемью, отбивая наших товарищей. Когда, спохватившись, мы рванули за ними, никаких концов найти не удалось. Да и я запретил преследование небольшими силами — где-то в тумане находилось ещё два десятка таких же монстров. Этак наши потери ещё увеличатся!

Когда покончили с восемью «пожадничавшими» шарами, вызволив попавших в их путы воинов, я приказал:

— Сбиться как можно теснее! Снова приготовить сети! Кидать их в сторону монстров, если снова появятся, прямо на лепестки! Да, и копья выставите во все стороны!

Провели сверку бойцов. Оказалось что пропали, и, без сомнения, погибли, один из моих новых ассасинов и охранник Перфундара. Прокачка перестала быть томной.

Разгневанный взгляд короля упал на Анфира, стоявшего в растерянности.

— Ваше Величество! Я не был в этом данже! Просто отметил несколько лет назад, что, по отзывам, в нем очень богатая добыча! Кто же знал, что тут такое творится! Виноват! — немедленно сказал тот дрожащим голосом.

К чести короля, тот не обрушился с разносом на картографа. Вздохнув, он сказал:

— В следующий данж пойдём по твоему списку с начала! Что-то я погорячился!

А я подумал, что в моей задумке с тем, чтобы поближе подвести к себя короля, не давая слишком влиять на него завистникам-карьеристам, сразу же обнаружилась серьезная прореха. Не готов я был на потери в своем отряде! У меня каждый боец был чуть ли не на вес золота — прокачать только одно достижение у пета обходилось в семь тысяч золотых монет, из-за огромного количества необходимых эликсиров. А свитки с дорогими заклинаниями, а оснащение оружием и эликсирами? Да и жаль их по-человечески — мои же бойцы, не чужие! У меня с ними и вполне дружеские отношения к тому же сложились!

Да уж, вот одна из особенностей вовлечения в интриги — все последствия предусмотреть решительно невозможно!

Дальше двинулись плотной колонной, закрывшись щитами и ощетинившись копьями. Поэтому следующий налет десятка шаров прежнего успеха не имел. Шесть из них задержали сетями и копьями, затем добив, четыре смогли укатиться в туман.

Новый налет на наш отряд совершили уже все четырнадцать оставшихся шаров, впрочем, успеха им это снова не принесло. Половину мы уничтожили, половина укатилась обратно. После чего пришлось уже нам за уцелевшими противниками охотится, шарясь в тумане, пока не нашли и не уничтожили. После этого уведомление поздравило нас с успешным прохождением данжа, и мы, собрав добычу, вывалились в открывшийся портал.

Под лучами солнца было даже не тепло, а жарко, а мы вышли из данжа изрядно остывшими и отсыревшими. В результате от нашей одежды, и даже от бород, повалил мощно пар.

— Призы богатые, но для повседневной прокачки не пойдет! — высказался Галатиан.

— Да, при отсутствии видимости качаться долго, и постоянные потери неизбежны! — согласился я, — нам такие стремные навороты ни к чему! Да и я только что проверил — обновление раз в сутки.

Анфир тут же открыл нам портал к следующему данжу, номер один в его списке. В этом данже нам оказалось значительно комфортнее. Видимость — прекрасная, он тоже был под открытым небом, но никакого тумана и дождя не было и в помине. Мобы были не такие жирные на трофеи и на опыт, но их было больше, а риск борьбы с ними был не так велик, как в предыдущем данже. Волна за волной на нас сначала поперли какие-то монстры, очень похожие на вставших на задние лапы крокодилов, и в силу этого медлительные. С ними было очень хорошо разбираться визуализируемыми валунами. Я уничтожал больше половины наступавших монстров, чтобы снизить общую мощь волны до приемлемого для остальных бойцов уровня, давая возможность и другим членам отряда получить необходимый опыт. Затем, когда мы перебили всех «крокодилов», начались набеги стай также прямоходящих, но уже быстрых монстров. Полтора метров ростом, покрыты перьями, с острым массивным клювом — ближайший аналог страусов, если их сначала сплющить, а затем нарастить массу. Удар клюва этих пташек был страшен — один из моих бойцов, пропустив его, отлетел на пять метров, панцирь был пробит, грудь разворочена, и только сработавшее достижение по временной неуязвимости позволило успеть его вылечить.

Плюсом данжа было быстрое прохождение. Минусом — чрезмерный риск с шустрыми псевдостраусами, и откат только через сутки.

Данж номер два в списке оказался наиболее удачным во всех отношениях. Откат раз в два часа. Время, пока отряд в нём, за пределами данжа замирает. Противники — три огромных босса со свитой. Каждый из них находился в центре небольшого болотца, все три были мощными, но медлительными. Боссов я сразу, как только они выскакивали из болота, вырубал валунами, их свита шла на опыт и трофеи для остальных членов отряда. С трех боссов получили один уникальный трофей и два очень редких. Данж мы прошли так быстро и гладко, что впечатление от проблем в первых двух данжах несколько сгладилось. Единодушно решили, что этот данж станет для нас одним из основных для прокачки.

День завершили прохождением данжа, стоявшего в списке картографа под номером три. Он тоже произвел самое благоприятное впечатление. Откат раз в полтора часа, прохождение заняло час, и решили, беседуя после прохождения, что можно будет уложиться в дальнейшем и минут в пятьдесят. Тут уже все происходило в подземелье. В нем было четыре уступа с небольшим перепадом по высоте, каждый из которых занимали разные виды тварей. Сомкнувшись строем, с ними удавалось легко справиться, после того, как я прореживал ряды нападающих монстров падающими сверху валунами. Две сотни монстров в общей сложности дали много опыта и богатой добычи.

На этом сегодня король и решил остановиться. Я несколько напряжённо ждал момента дележа добычи — мало ли, у монарха появится какой закидон по поводу нее? Но нет, обошлось, Перфундар приказал взять своим охранникам только то, что он с ними лично затрофеил.

Финальный итог мы подвели, попрощавшись с королем, которого мы вежливо сопроводили до дворца, и забурившись в таверне. По расчетам Галатиана и Адельхейд вышло, что, если мы завтра сосредоточимся только на втором и третьем данжах, то опыта в день будет больше на тридцать процентов, а трофеев на тридцать пять, по сравнению с прокачкой в наших прежних данжах с элементалями. Оставалось надеяться, что король согласится завтра с нашими планами, и не потребует идти дальше по списку. Хотя, кто его знает — может, данж номер четыре тоже окажется неплохим? Но я решил, что, если король потребует дальше идти по списку, предложу ему вначале отправить меня проверить ещё не пройденные данжи номер четыре и шесть. А то было у меня какое-то предчувствие, что там мы снова можем понести потери, а предчувствиям я уже научился доверять. Компанию мне вызвался составить Галатиан.

После анализа открывающихся перспектив помянули погибшего ассасина, сказав о нем много хороших слов. Ну что поделать, ассасины хороши вовсе не для таких прямых столкновений, как сегодня, а прокачивать их все равно надо!

Алкоголь я пить во время ужина запретил, поскольку, передохнув немного, потащил трёх последних членов отряда, что были у меня ещё без петов, в устричный данж за петами-устрицами. И только после этого смог немного расслабиться, сидя на краю пропасти и визуализируя одну зебру за другой.

Зебры, как я и ожидал, меня не порадовали, и я, исчерпав запасы маны в манахранилищах, вернулся в таверну. Запланированные на ночь разведывательные мероприятия сорвались, поэтому я просто лег спать.

Следующий день прошел очень спокойно. Перфундар, на удивление, сразу же согласился с моими рекомендациями ограничиться прокачкой во втором и третьем данжах, чем мы и занимались весь день. В его отряде появился новый охранник вместо погибшего — как я понял, ему дали пета-вендиго, осиротевшего после гибели своего хозяина.

Ну а когда мы в сумерках закончили, и уже в темноте вернулись в город, я снова открыл портал в окрестности равнины, где неизвестный мне игрок видел гномов и орков, и выпустил Принца с его разведывательной миссией. Вернувшись в город, долго не мог заснуть, думая о том, получится ли у него все же разыскать базу при помощи летучих мышей, живущих в окрестностях долины?

Вызвав Принца утром, сразу понял по его виду, что новости хорошие. Уж очень в таких случаях он лукаво на меня смотрел!

— Ну, не томи, рассказывай! — вздохнул я.

Глава 15

Визит к союзникам

Принц не стал перегибать палку, испытывая моё терпение дальше.

— Нашли! Пять километров от долины, два искусно замаскированных входа. Скорее всего, есть и больше, но про эти местные летучие мыши точно знают. Возле одного из входов, подождав полчаса, увидел смешанный патруль орков и гномов. Они там маскируются под сетями с листьями в двух ложбинках по обеим сторонам. Хорошая работа для орков и гномов! На первой базе Перфундара такого и в помине не было! И, кстати, паршиво и сейчас с маскировкой патрулей обстоит!

Я не очень был сведущ в том, как принято маскироваться у гномов и орков, поэтому оценить уровень маскировки мог только по словам пета. Впрочем, он обычно всё видит сверху, и гораздо чаще меня везде шныряет, поэтому на его оценку маскировки патрулей базы двух королей можно положиться. Стоит обратить внимание и на его критику. При ближайшей встрече с Перфундаром надо этот вопрос поднять. Нынешняя база шикарна — потерять её из-за того, что враги засекут наш патруль очень бы не хотелось. Хотя — чего же долго ждать! До выхода на очередную прокачку остался какой-то час. Совершенно недостаточно для того, чтобы смотаться к найденной Принцем базе и постараться проникнуть на нее. Если всё получится, дежурными привет-пока с королями орков и гномов ограничиться не удастся — давно уже не виделись! Значит, надо прямо сейчас идти отпрашиваться у короля. Лучше согласовать с ним свою миссию, чем отлучиться самовольно, и он будет меня ждать, приходя в негодование.

Метнулся к дворцу Перфундара. Поспешил — король ещё не проснулся. Пришлось подождать минут десять. Зато потом меня приняли без промедления. Пока ждал, как раз успел продумать, что захватить с собой в качестве подарка, чтобы короли были подобрее. Мое вино из королевского погреба! Вот уж удачный был данж, нечего сказать, за такое можно простить и его сложность.

— Что-то срочное, барон? — спросил меня Перфундар дружески, — проходи, садись за стол, за завтраком как раз и расскажешь!

Едва я изложил итоги разведывательной миссии Принца, как король пришёл в восторг:

— Великолепно! Союзники нам очень нужны, тем более проверенные в боях! Сразу после завтрака отправляемся к ним с визитом, согласуем наши действия! Да и я отрекомендую тебя и расскажу про серьёзность твоих поисков. Глендаин III, сугубо между нами, может упереться рогом, надо или не надо!

Вот тебе и отпросился! С другой стороны, наверное, так даже и лучше. Перфундар достаточно хорошо описал характер Глендаина III одной фразой — мужик он по характеру очень непростой! Уже несколько раз мне удавалось куда легче решать вопросы с королём орков, хотя я и гном! Да и репутация у меня с Вахтиганом значительно выше, чем с Глендаином. А ведь все полезные вещи для армии орков и гномов я делал по их совместному заказу. Так что лучше, действительно, заявиться в гости с королём, как часть его свиты.

Был в совместном посещении базы и другой резон. Далеко не факт, что два короля обрадуются тому, что их база раскрыта. Заявись я один, могу услышать пару ласковых, и просесть по репутации из-за излишней настырности, а вот короля и его спутников уже таким макаром не пошлют, однозначно! Эх, все бы инициативы у Перфундара были бы такими удачными!

Вот только ещё один важный момент остался, о котором я сразу не подумал. А он был существенным! Стоит ли обсуждать в присутствии короля орков мои намерения по призыву Гномьего Бога? С точки зрения ближайшей перспективы, когда у орков и гномов общие могущественные враги в параллельном мире, Вахтиган может и одобрить мою инициативу. Но вот с точки зрения более отдалённой — вряд ли ему понравится, что у гномов будет свой бог, а у орков — нет. Насколько я понял, в основном мире между орками и гномами установилось хрупкое равновесие. Но, если со всеми внешними врагами удастся справиться, свой бог у гномов может стать фактором, который его нарушит. Поэтому хороший вопрос — насколько эту тему вообще можно поднимать в присутствии короля орков? Не прикажет ли он своим бойцам втихую открыть охоту на меня, чтобы сорвать мои планы? Орки — ребята опасные, и у Вахтигана их в параллельном мире дофига и больше, поэтому без необходимости нарываться на конфликт с ними мне бы не хотелось.

Поделился этими опасениями с Перфундаром. Тот долго думал, хмуря брови. И только после этого заговорил:

— Твои опасения, барон, имеют основания! Не стоит заблуждаться о длительности союза гномов с орками — слишком уж много противоречий издревле есть между двумя расами. Если не сам Вахтиган, то наиболее радикально настроенные его приверженцы будут готовы на всё, чтобы бог гномов не пробудился! Тогда поступим следующим образом — я отвлеку Вахтигана, чтобы ты мог приватно переговорить с Глендаином! Главное, посматривай — чтобы орков рядом не было!

С визитом к двум королям отправились, захватив и охранников короля, и мой отряд. Кроме того, к нам присоединился и двор — полтора десятка самых важных чиновников. Среди них, кстати, я не увидел церемониймейстера. Тут же навел справки — оказалось, что он с нами всё же идёт, просто это новый назначенец, старого король отстранил. И я так понял, что остальные придворные прознали, что отставка связана со мной — потому как в этот раз я, каждый раз, как сталкивался с любым из придворных, чувствовал самую искреннюю симпатию с их стороны. Уж как они улыбались, как радостно меня приветствовали! Даже те, кто ещё недавно хмурился при виде меня. Да, это настоящие придворные — быстро ориентируются, откуда ветер дует!

К счастью, с большинством из них у меня и раньше были сугубо хорошие отношения, поэтому вовсе не все занимались притворством. И пара даже осведомилась, понравились ли мне те данжи, что они презентовали по случаю нашей с Адельхейд свадьбы. Черт, спасибо им, конечно, но как-то я уже стал уставать как от старых данжей, так и от новых. Эх, будь я обычным игроком, так бы, конечно, не было. «Эгида», на самом деле интересная игра, но она была бы восхитительной в том случае, если бы я мог иногда прерваться, и прогуляться с женой, повозиться с дочерьми, выпить пиво с друзьями перед телеком… Эх и эх! Так что отделался дежурными благодарностями, сказав, что ещё не удалось найти время — поручения короля, переезд в новый город и т. д. Надеюсь, никто из квестодателей не обиделся. А мне, хочется или не хочется, надо все же выделить денёк, чтобы пройти подаренные данжи — нечего важных персон обижать. Хотя, тут я припомнил, что подарили мне их с десяток, и чуть вслух не выругался. Деньком тут явно не отделаешься!

Чтобы не злить орков и гномов чрезмерно, день всё же, и видно все издалека, портал открыли в долине, а до входа в базу, рекомендованного Принцем, добирались телепортами под стелсом. Когда все оказались в укрытии — небольшом ущелье в склоне горы, в котором и начинался ход на базу, я крикнул:

— Приветствую солдат армии двух королей, Глендаина III и Вахтигана! С дружеским визитом к своим царственным братьям прибыл король Перфундар со свитой!

После такого моего приветствия сразу ожили обе ложбинки на холмах, и слева, и справа. Из-под сетей слева выбрался гном, а справа — орк. Гном заговорил:

— Извольте пройти внутрь на первый пост, господин король Перфундар и королевское сопровождение!

После чего залихватски свистнул.

Спустя несколько секунд одна из каменных стен ущелья дрогнула, и стала медленно отворяться наружу. Солидно сделано — прямо на наших глазах двигался кусок камня четыре на пять метров. И вскоре образовался проход, в который я и направился первым. Я уже уточнял на всякий случай у Анфира — в незнакомых местах король никогда не идёт первым. Стандартный этикет-этикетом, а правила безопасности важнее. Поэтому именно меня первым и поприветствовал смутно знакомый гном, стоявший в компании из пяти гномов и орков в двадцати шагах далее:

— Здорово, Трой! Давно не виделись!

Где-то за секунду я вспомнил, откуда я его знаю. Сражались рядом, когда отвоевывали подземную базу у армии ада.

— Привет! — отозвался я, имя его я не помнил, а расстояние не позволяло прочитать ник. Неудобно как-то!

Впрочем, неловкость ситуации никто не успел заметить из-за появления Перфундара — короля тут же все узнали, и хором поприветствовали. Его Величество благосклонно кивнул, и последовал дальше за мной.

Впрочем, дальше нас всё же не пропустили. Всячески извиняясь, объяснили это тем, что необходим приказ от двора, причем не меньше чем от камергера. Так что, пока посыльный бегал с заданием таковой получить, постояли около патруля. Перфундар хмурил брови, но, мне кажется, делал это всё же больше для порядка — такие строгие порядки на скрытом военном объекте в условиях, когда на поверхности могущественные враги — вещь понятная.

Доступ на базу мы получили даже не от камергера, а от самих королей — по крайней мере, именно это озвучил учтивый гонец-гном, прибывший через десять минут. Он же и сопроводил нас внутрь базы. За две сотни метров прошли сквозь ещё две массивные каменные двери — такую обстоятельность в деле обороны я мог только всячески одобрить.

За третью дверью нас уже ожидал камергер, а ещё через две сотни метров мы наткнулись на вышедших нас встречать королей. Впрочем, отсюда уже оставалась буквально сотня метров до уютного тронного зала — размером примерно с тот, что был у Перфундара в Бантосе.

Я понял, почему нас постоянно притормаживали по дороге — сначала мы с минуту поболтали с камергером, прежде чем продолжить путь, затем, уже на десять минуты задержались, когда три короля взялись приветствовать друг друга. За это время в тронном зале плотники успели поставить третий трон, чуть поменьше, чем два, принадлежащих Вахтигану и Глендаину. От него сильно пахло свежими досками, и ткань, которой его обили, была посвежее, чем на двух других. Заметив, что один трон из трёх поменьше, что было неудивительно, раз его сооружали в такой спешке, Вахтиган и Глендаин скривились, и стали наперебой предлагать Перфундару сесть на одно из своих, большего размера. За какие-то ещё десять минут первоначально отказывавшийся Перфундар всё же позволил себя убедить воссесть на трон, как я понял, принадлежавший Глендаину. Я прекрасно понимал, почему всё происходит именно так — мало есть грехов больших для подземных народов, что орков, что гномов, чем быть обвинённым в негостеприимстве, но, блин, кучу времени убили на весь этот этикет!

Наконец, всё же все три короля сели, и тут же слуги принялись деятельно накрывать на стол перед ними. Перфундар ни слова не сказал, что только что обстоятельно перекусил в Двалгуине, поскольку отказ от угощения со стороны принимающей стороны мог и у гномов, и у орков стать достаточной причиной для объявления войны.

Практически сразу, как накрыли на стол, Перфундар махнул мне рукой, и я тут же начал доставать из сумки и выставлять на стол бутылку за бутылкой. Ещё за завтраком Перфундар намекнул, что дорогие вина из недавно ограбленного нами с Галатианом королевского винного погреба станут лучшим подарком во время нашего визита. В принципе, я и сам планировал использовать их в качестве подарка от себя, но теперь это стало подарком от Перфундара. Ничего страшного, главное — что я планировал, что он попросит Глендаина помочь мне с моим этапом по призыву Гномьего Бога — а слово короля в поддержку в таком вопросе дорогого стоит!

Придворные двух королей и свита Перфундара, включая меня, тоже без угощения не остались. За стол рядом с собой я посадил и Адельхейд — теперь у меня были основания, она больше не простолюдинка, а жена барона!

Но до важного для меня момента, конечно, прошло ещё очень много времени. По традиции, о делах не говорили ещё больше часа — за это время обменивались информацией о главных событиях прошедшего времени. После проигранной битвы у туннелей гномы и орки построили практически с нуля, взяв за основу систему пещер, эту самую базу. Оба короля заслуженно гордились объёмом проделанных робот, подробно расписывая, сколько залов и переходов было оборудовано. Других битв за это время у них не было, основное внимание они уделяли разведке в отношении армий нежити и кровавых колдунов, да поиску и освоения многочисленных данжей. Скорее всего, не обошлось и без шахт с рудниками — но об этом короли помалкивали, как, впрочем, и Перфундар не спешил рассказывать о том, что активно добывает золото и серебро по моей инициативе. Это уж слишком приватное дело. И только после этого обмена новостями в урезанном варианте, Перфундар, наконец, дал мне шанс переговорить с королем гномов приватно.

— Братья мои, — торжественно сказал он, смотря на двух королей, — один из моих рыцарей, барон Трой, хотел бы приватно переговорить с Его Величеством Глендаином III, по поводу выполнения его поручения. Брат мой, Глендаин, готов ли ты принять отчёт барона Троя?

Честно говоря, я думал, что Перфундар обставит нашу аудиенцию с Глендаином как-то более ловко, а не так вот прямолинейно! Это как учить плавать ребёнка, просто кидая его в воду! А что, если Глендаин, который по каким-то своим причинам меня недолюбливает, сейчас возьмёт и заявит, что никаких поручений, о которых мне нужно перед ним отчитываться, никогда не давал? Как оно, в принципе, и есть!

К счастью, короли, похоже, прирождённые мастера интриг. На лице Глендаина не отразилось ни малейшего недоумения, словно он и сам вспомнил, что давал мне какое-то поручение. И его слова моё предположение подтвердили:

— Ах, тот пустяк! Ну, это не займет у нас много времени! Пройдемте за мной, барон! И, кстати, позвольте поздравить вас с такой блестящей карьерой!

Краем глаза я отметил, что у Вахтигана есть явный интерес к происходящему. Похоже, короли орков в меньшей степени умеют интриговать. Но тут Перфундар, встав снова, предложил тост за мощь оружия союзников гномов — орков, и Вахтиган был вынужден на него отреагировать. А я последовал за размашисто шагавшим Глендаином, и его охраной.

Через минуту мы оказались в небольшом отдельном зале, примыкавшем к тронному.

— Ну, барон, говори, что там задумал такое Перфундар, что заставил нас разыграть эту сценку? — прямо в лоб спросил меня Глендаин.

— Тут такой вопрос, Ваше Величество, — не стал тянуть я, обрадованный тем, как он ловко подыграл нам, — как Вы знаете, кровавые колдуны смогли призвать своего Бога. И это ставит нас в сложную ситуацию, поскольку они и так очень сильны. Вот и появилась у нас задумка разбудить Гномьего Бога! И с его помощью поменять расстановку сил в параллельном мире.

Глендаин, несмотря на всю свою только что проявленную интриганскую закалку, замер на месте. Куда девались барские замашки и не совсем доброжелательное выражение лица! Всё же, он явно меня недолюбливает!

Отмер король только через полминуты. Тут же воровато оглянувшись, не слушает ли кто нас чужой, он сказал:

— Вот, значит, как! Тогда, конечно, это дело надо обсуждать без Вахтигана! И никаких других орков чтобы поблизости!

Последнюю фразу он произнёс погромче, чтобы точно услышала охрана. Гномы-охранники вытянулись в струнку, демонстрируя, что задачу поняли.

— А ты, Трой, — покачал головой Глендаин, — признаться, ты меня поразил! Если честно, не нравился ты мне! Ходил везде с женщиной другой расы, будто наши для тебя недостаточно хороши, пронырливый какой-то, да и борода у тебя какая-то странная, явно накладная. Но такая важная затея! За участие в этом деле прими моё уважение! Рассказывай — как давно Перфундар начал реализовывать эту идею? Как далеко удалось продвинуться?

И у меня звякнуло оповещение, подтверждая, что это не просто слова. Плюс десять к репутации с королём! Ну хоть теперь понятно, что его не устраивало во мне. Видимо, мужик очень консервативен, и, наконец, честно в этом признался.

— Собственно, это мой квест на призыв Гномьего Бога, — честно ответил я, — а король Перфундар вызвался оказать мне всё возможное содействие!

Показалось мне, или и в самом деле во взгляде Глендаина мелькнула ревность? Мол, почему такое дело поручено не королю, а обычному гному? Но на репутации с ним это плохо не сказалось. Значит, в любом случае уважает и готов помочь!

— Вот даже как! — сказал задумчиво Глендаин, — ну что же, тут главное — результат! Как далеко вам уже удалось продвинуться?

— В моём квесте я должен, чтобы узнать, как призвать Гномьего Бога, переговорить с тремя королями гномов! — ответил я, опять же, предельно честно, поскольку это было в моих интересах, мало ли, Глендаин что-то подскажет, — с Его Величеством Перфундаром я уже переговорил, он рассказал всё, что помнит. Теперь вот надеюсь на информацию от Вас, Ваше Величество! А вот где найти в параллельном мире третьего короля гнома — даже и не знаю!

Глендаин с сожалением вздохнул:

— Очень жаль, что я не так много и ведаю по этому вопросу! Кто же знал, что из разряда мифов и легенд этот вопрос перетечёт в практическую плоскость! Вот мой картограф — очень увлечен был этой темой! Тебе бы с ним переговорить!

— Так я всегда готов, Ваше Величество! — с подлинным азартом сказал я, — когда я могу с ним увидеться?

— Увы, превратности судьбы выше нас! — покачал головой король, — Эргатон давно уже захвачен в плен кровавыми колдунами. А зная, что они тут же волокут пленников на алтарь, то он уже наверняка один из них!

Глава 16

Задача усложняется

Вот, блин, и к чему он тогда про этого картографа заговорил, если все действительно так? Лирическое отступление, вызванное преклонными годами короля? Ясно же, что кровавые колдуны своего не упустят! Скорее всего, действительно, давно был обращен на алтаре, кроме небольшой вероятности, что картограф попал в разряд пленников, нужных для проведения той или иной религиозной церемонии. Да и в этом случае попробуй его найти! Нужно обнаружить конкретную базу, где его держат, проникнуть на нее, найти, где держат пленников, и освободить. Как-то это слишком сложно! Ну же, Глендаин, переходи к конкретным деталям того, что ты знаешь по призыву Гномьего Бога, и на этом и покончим!

— С другой стороны, Эргатон никогда не был обычным придворным, — с задумчивым видом сказал король, — в силу его важности для королевства давно уже был проведен обряд, облегчающий шансы его найти в случае чего. Картограф знает очень много того о нас, что никому больше знать не нужно.

После чего Глендаин снова замолк.

И вот что значат все эти рассуждения про пропавшего картографа? Волей-неволей я насторожился — смахивало на то, что так просто мне необходимая информация от второго короля гномов не светит. Это я, возможно, зря расслабился, получив тут же всю инфу от Перфундара, что тот знал, по первому же запросу. Видимо, чем дальше по этапу, тем будет сложнее. В принципе, я понимал возможность такого развития событий, но больше переживал из-за того, что Глендаин ко мне плохо относится. Думал, придется попотеть, уговаривая поделиться инфой. Но теперь настроен ко мне он очень даже позитивно, а толку пока что все равно немного. Да, эти невнятные рассуждения про картографа — это явно очередной мини-квест, который надо пройти, чтобы получить необходимую информацию от короля. Что же король потребует — найти обращенного на алтаре картографа и прекратить его мучения, убив, или по максимуму — найти и вернуть к нему его верного слугу? То, что какой-то квест явно будет, стало для меня ясно по фразе, что есть некий обряд, облегчающий его поиск. Не будь для меня скрытого квеста в рамках моего задания, то что мешало королю провести этот самый обряд сразу после исчезновения этого столь важного для него Эргатона?

Глендаин окончательно замолк, и я понял, что и мне надлежит сделать некий шаг, чтобы механизм заработал дальше. Поэтому я почтительно сказал:

— И что это за обряд, Ваше Величество?

Король тут же оживился: