Помоги проекту - поделись книгой:
— И это, мне тут удалось найти неплохое вино! Примите несколько бутылочек в дар от меня с лучшими пожеланиями! — и на этом откланялся.
Оставив короля повеселевшим, несмотря на принесённые плохие новости, я быстрым шагом направился к себе домой. С переносом ценностей решил не тянуть, когда был переворот Меродлента, мы оказались к нему не готовы и не понесли больших потерь только из-за того, что Адельхейд с немалым риском смогла эвакуировать самые ценные вещи в последние минуты перед тем, как дом был захвачен и разграблен. Рисковать так снова нет никакого смысла.
Сразу после ужина оставил Адельхейд руководить бойцами, перетаскивающими вещи из нашего дома в таверну, а сам пошёл в грот прокачивать пони. Эх, и в этот раз оживить его не вышло!
На рассвете был разбужен постучавшим в дверь дома Анфиром.
— Извините, господин барон, скоро отбываю с королём на осмотр новых баз, так что вот, держите список тех баз, про которые Вы спрашивали! Там, конечно, нет тех, что мы станем осматривать с королём. Ну да если мы в тех местах, что намерены посетить, обнаружим армию гномов и орков, я и так Вам об этом скажу!
Глянул на лист — шесть десятков адресов. Вот у меня и появилось, чем занять сегодня своих ассасинов — буду отправлять их на разведку. Во все места, естественно, попасть не получится, но пусть выберут те координаты, возле которых им уже приходилось побывать. А потом уже, по возвращении Анфира с разведки, отправим их на разведку и в те локации, возле которых бывал только он.
Разбудив и озадачив ассасинов координатами, сам отправился в привычную экспедицию в устричный данж с четырьмя новыми добровольцами. Скоро у меня уже в боевом отряде все будут с петами-устрицами, и передо мной встал вопрос — стоит ли заняться снабжением такими же петами и мастеров? К боевке они приспособлены не слишком, не хотелось бы их потерять во время прохождения устричного данжа из-за моей жадности. Решил, что просто обрисую им перспективы и степень риска, и пусть сами думают.
Глава 7
Патовая ситуация
Манивальд прибыл на заседание альянса одним из первых. Впервые за весь его стаж работы кланлидером делать в этой должности было особенно нечего. И виновата в этом была парадоксальная ситуация, сложившаяся с ведущими кланами игроков «Эгиды». Отправляясь на завоевание параллельного мира из основного, они никак не могли предположить, что пути возвращения окажутся отрезанными.
В результате материальная основа власти ведущих кланов, выражавшаяся в дорогостоящих замках и высококвалифицированных ремесленниках, осталась в основном мире с незначительными силами охраны. По согласованию с другими лидерами альянса, в основном мире оставляли процентов десять-пятнадцать от состава боевиков с тем, чтобы главные силы кланов сосредоточить на захвате богатств параллельного мира. Имелась договоренность, что, в случае, если на активы одного из кланов-членов альянса, будет предпринято нападение, оставшихся в основном мире солдат хватит для того, чтобы это нападение отразить. Что казалось вполне логичным — объединяешь оставшихся 10–15 процентов боевиков каждого из восьми кланов в одну армию и получаешь полноценные военные силы одного из первых десяти топ-кланов. Плюс можно и задействовать, при крайней необходимости, и силы союзных кланов более низкого уровня или даже попросту арендовать нужное количество солдат у кланов победнее.
Ситуация получила дальнейшее развитие, когда альянс кланов вынужденно развили, включив в него еще семь десятков кланов из второго эшелона. Они тоже, отправляясь вести боевые действия в параллельный мир, оставили на хозяйстве по 10–15 процентов боевиков.
Ни во время первого, ни во время второго шага никто и представить себе не мог нынешнее развитие событий. Что прежний союзник, армия ада, не выдержав конкуренции со стороны кровавых колдунов и нежити, попросту сбежит завоевывать основной мир, наглухо закупорив единственный проход в него из параллельного. А в ней только зомби было больше миллиона, не говоря уже о множестве более элитных юнитов. И в этой ситуации никаких 10–15 процентов боевиков, оставленных на хозяйстве ведущими кланами игры, никак хватить не могло. Да и не факт, что с такой угрозой справились бы и основные силы кланов, застрявших в экспедиции в параллельном мире.
Ситуацию усугубило и то, что в параллельный мир за землями и славой ушли и большие силы НПС — эльфов, орков и гномов. Они, конечно, оставили на хозяйстве более многочисленные корпуса бойцов, чем кланы, но все равно совершенно недостаточные, чтобы эффективно противостоять огромной армии ада. Из ведущих рас НПС в полном составе в основном мире остались только армии королевств людей и гоблинов. Поэтому именно их силы и стали костяком армии обороны основного мира против армии ада. Также из пяти главных военачальников сил сопротивления вторжению двое в результате сложившейся ситуации были НПС-гоблинами и двое НПС-людьми. И только пятым стал НПС-эльф. Эльфы смогли все же, объединив остатки сил в крупных королевствах, подверстав и войска из множества эльфийских герцогств, собрать серьезные силы. Но эльфы и раньше демонстрировали большую сплоченность в сложных ситуациях, чем гномы и орки. У них даже была «Всеэльфийская лига колдунов».
Из числа игроков в руководящие структуры армии обороны не позвали никого. У них и так, по легенде, была репутация не очень — бродяги без рода и племени, которые должны своим трудом создавать себе репутацию и выбиваться в члены приличного общества. А когда основные силы ведущих кланов ушли в параллельный мир, от наработанного ранее хоть какого-то влияния на дела основного мира вообще почти ничего не осталось.
Моральное состояние в самих кланах было ниже плинтуса. Почти никакого авторитета у руководства кланов не осталось. Еще бы — раз за разом кланлидеры в параллельном мире выводили свои кланы на генеральные битвы сражаться с армиями НПС, и почти каждый раз все заканчивалось яркой и убедительной победой НПС. Членами кланов были элитные игроки, которым было очень тяжело зарабатывать новые уровни, и они иногда за такие битвы теряли по два-три уровня, умирая по несколько раз. Учитывая, что один уровень после того, как выходил на планку 300 плюс, нужно было зарабатывать по нескольку недель, всю силу их разочарования можно было понять. И это при том, что в параллельный мир шла элита элит игроков, шла одерживать яркие убедительные победы и преумножать могущество своих кланов. И, в том числе, и свое собственное финансовое могущество. Ведущие игроки кланов и администраторы имели свою долю акций в клане, поэтому успех клана неизбежно сказывался на их благосостоянии.
К этому добавились и другие психологические проблемы — игроки в параллельном мире были вынуждены прятаться, как крысы. Во все времена в игры, наподобие «Эгиды», шли, чтобы наклонять мобов и НПС, застраивая клановыми замками ранее ничейную или принадлежащую НПС территорию. Сейчас же сложилась парадоксальная ситуация — после ухода армии ада в основной мир в параллельном мире остались, помимо игроков, еще две могущественные силы, не оставлявшие игрокам и шанса при прямом столкновении с ними. Конечно, теоретически, шанс мог бы и быть, но для этого надо было снова рискнуть, собрав все силы кланов альянса для серии крупных битв. А это было сделать невозможно — после череды фатальных проигрышей и утраты в результате авторитета кланлидерами, их приказу явиться на поле боя игроки кланов могли и не подчиниться. Рисковать, по крайней мере, отдавая подобный приказ, руководство альянса не собиралось. И все, что оставалось в такой ситуации делать, так это рассредоточивать силы кланов по множеству укрытий, занимаясь в основном разведкой и фармом данжей.
Манивальду вспомнилась ситуация с одним из ведущих кланов в «Эгиде», «Хальгарнаром», имевшим сомнительную славу пристанища скандинавских нациков-отморозков, из-за чего этот клан и не пригласили в альянс для завоевания параллельного мира, несмотря на его военную мощь. Его лидер, Тор Маттур, умудрился просочиться в параллельный мир вместе с армией эльфов, вопреки воле альянса кланов. При этом он весьма предусмотрительно распродал все свои активы, включая замки, чтобы альянс кланов, разозленный его выходкой, не обратил свой гнев на них. Тогда кланлидеры альянса кланов смеялись над скандинавом, поскольку он был вынужден спешить и выручил за активы клана на десять-пятнадцать процентов меньшую сумму, чем они стоили на рынке. Сейчас над Тор Маттуром никто бы смеяться не стал — из-за успешного вторжения армии ада многие кланы потеряли большинство своих активов, оказавшихся на захваченной нечистью территории, а оставшиеся в неоккупированной части основного мира замки потеряли в стоимости в несколько раз. Кому нужен замок, если нет никаких гарантий, что через несколько недель его не захватит армия ада вместе с землей, на которой он стоит? Так что Хальгарнар волей случайного стечения обстоятельств, стал единственным кланом десятки, сохранившим финансовую основу своего могущества. И ему завидовали. Это все равно, что выйти в кэш из акций прямо перед началом тяжелого и затяжного биржевого кризиса, обрушившего курс акций.
Один из китайских кланов альянса и вовсе оказался в тяжелейшей финансовой ситуации. Из-за недальновидности руководства все их двенадцать дорогих и обустроенных по высшему разряду замков оказались сосредоточены недалеко от прохода из параллельного мира в основной и были захвачены в первые три дня вторжения армии ада. Остававшиеся на хозяйстве боевики успели только эвакуировать имущество и перевести ремесленников в деревни подальше. Нет, у такой стратегии тоже раньше имелось свое обоснование — когда ее принимали, то полагали, что группу рядом находящихся замков легче будет защитить от любых врагов. Теперь же она привела клан на порог банкротства.
В самом клане Манивальда ситуация была получше, но не было никаких гарантий того, что это продлится долго. Пять из одиннадцати замков его клана, разбросанных по всей территории основного мира, уже оказались в оккупированной зоне под полным контролем армии ада.
Специфика боевых действий с ней имела свои особенности. После двух поражений в крупных битвах, в которых нечисть без труда победила при помощи кастуемых дебаффов, армия обороны теперь была разбита на сотни летучих отрядов, которые постоянно жалили силы врага на оккупированной территории, не давая ему развивать успех дальше. Ни про какие генеральные сражения больше и речи не шло — теперь все прекрасно понимали, что тогда дьяволы снова смогут использовать свой фирменный трюк с дебаффами, после которого выиграть у них масштабную битву будет крайне затруднительно.
Манивальд хмыкнул, вспомнив все усилия, затраченные на то, чтобы убедить НПС, вставших во главе армии сопротивления, вообще не давать крупных битв. Нет, как обычно и бывает, чужой печальный опыт никто учитывать не стал, они повели войска в одну крупную битву за другой, и потеряли десятки тысяч и так дефицитных солдат. Учитывая, что часть из них была убита чертями, это означало, что армия зомби у нечисти только приросла в численности.
Игрокам альянса кланов, застрявшим в своей затянувшейся экспедиции в параллельный мир, оставалось только отыгрывать роль статистов, наблюдая издалека за масштабными событиями, потрясающими основной мир. Это было непривычно и дискомофортно для элитных игроков, привыкших до этого всегда находиться в гуще событий.
В любой другой ситуации это все уже закончилось бы развалом кланов с дележом имущества и массовым переходом игроков в новые кланы. Но проблема была в том, что в параллельном мире не было серьезных кланов вне альянса. Вернее, один клан все же был, тот самый Хальгарнар. Но в нем принципиально принимали к себе только игроков из Скандинавии. И часть игроков из Скандинавии к ним и перешла. К счастью, из-за небольшой численности населения в этом регионе мира и игроков оттуда много не было, поэтому в этом плане кланы альянса сильно не пострадали.
Американский клан, «Терминаторы», развалившись на два клана сразу после последней проигранной масштабной битвы, в которой такую неожиданную роль сыграло появление на поле армии нежити, также несколько отрезвил сторонников сильных изменений. Из клана первой десятки, в которой он по силе находился на третьем месте после двух китайских кланов, оба новых американских клана сразу же скатились в третью десятку. А учитывая, что их основное имущество, как и у всех, осталось в страдающем от нечисти основном мире, это падение имело шансы продолжиться и дальше. Тут уже все зависело сугубо от удачи — никто не знал, в какую сторону дальше двинется армия ада, и чьи именно активы будут захвачены в этот раз.
Дополнительной проблемой стал выход в основном мире на первый план заместителей кланлидеров, оставленных там на хозяйстве перед уходом. В сложившейся ситуации интенсивных военных действий в основном мире, они получили инструкции вербовать в кланы любых игроков, которые подвернутся под руку. Ничего не осталось от прежней надменной традиции рекрутинга, когда в ведущие кланы «Эгиды» даже и не рассматривали игроков ниже 250 уровня, за редким исключением тех, что имели выдающиеся навыки и заклинания. Теперь же с готовностью брали от сотого уровня, едва прокачавшихся нубов. Поэтому численность игроков в кланах стремительно росла, и новичков было уже значительно больше, чем оставленных на хозяйстве прежних членов клана. И для новичков застрявшие в параллельном мире кланлидеры были не больше, чем портретом какого-то игрока, висевшим на почетном месте в красном зале замка. Для них клан отождествлялся с заместителем кланлидера, который брал их в клан и сейчас отправлял в бой раз за разом. Это был грандиозный подрыв авторитета кланлидеров и переход фактических полномочий по управлению кланом к оставшимся в основном мире заместителям.
Ситуацию спасало только то, что с юридической точки зрения в «Эгиде» позиции основателей клана, включая самого кланлидера, были очень хорошо защищены. Чтобы их сместить, требовалось согласие двух третей акционеров, из которых большинство сейчас вместе с кланлидерами находилось в параллельном мире. Им смещение кланлидера, находившегося рядом, с заменой на его зама, оставшегося в основном мире, ничего хорошего принести не могло. Как сам кланлидер не мог руководить боевыми действиями в основном мире, имея лишь обрывочную информацию, так и набравший веса в основном мире его заместитель был бесполезен для акционеров в качестве лидера в параллельном мире. Но все же кланлидеры прекрасно понимали, как зависят от акционеров, и не были готовы их раздражать, призывая пойти на еще одну битву, которую НПС снова могут выиграть.
Пока Манивальд размышлял, подтянулось большинство кланлидеров, и совещание альянса объявили открытым. На данной неделе лидером был Хань Син. Он и взял вступительное слово:
— Мы не собирались три дня. Итак, подытожу основные события, которые важны для альянса. Начнем с основного мира.
Стратегия тревожащих летучих отрядов, возобладавшая после двух крупных проигранных армии ада битв на прошлой неделе, сказывается на ситуации в основном мире позитивно. Новые командиры, пришедшие вместо погибших, не хотят последовать по их пути. В результате продвижение армии ада замедлилось в несколько раз. Тем не менее, наступление нечисти все же развивается, и в данный момент под их контролем уже почти сорок процентов территорий основного мира. При сохранении новых темпов продвижения весь основной мир может быть оккупирован в течение трех месяцев.
Кто-то в зале вздохнул, кто-то выругался. Ситуацию осознавали все, и она никому не нравилось. Если армия ада преуспеет в захвате основного мира, то и возвращаться в него не будет особого смысла. Что здесь, что там, нужно будет прятаться в потаенных местах, чтобы выжить. И что с того, что враги разные? Здесь надо бегать от кровавых колдунов и нежити, а в основном мире — от нечисти. И клановые активы в основном мире будут по большей части уничтожены. При феодализме, а в «Эгиде» старательно воссоздали реалии феодализма, главную ценность представляет земля, а ей владеть не получится ни здесь, ни там.
— Выработанную ранее универсальную стратегию кланов в основном мире менять пока нет нужды, — продолжил Хань Син свое выступление, — будем по-прежнему совершать диверсии рядом с наступающими частями противника, чтобы замедлить его продвижение на новые территории. Все самое ценное из замков перемещаем в арендованные в тавернах комнаты. И продолжаем создавать тайные подземные базы для ремесленников, чтобы они могли приносить доход и после тотальной оккупации, если до этого дойдет дело. Также действуют два сформированных нами отряда охотников на дьяволов. Как показал наш опыт в параллельном мире, убить дьявола хоть и очень сложно, но можно. К сожалению, пока успеха в этом деле в основном мире не достигнуто.
Что касается способа выбраться из этого мира в основной, то по этому поводу существенного прогресса не достигнуто. Собираем всю возможную информацию, но объявленную награду пока никто получить не смог в обоих мирах. Будем надеяться, что все же какое-то движение по этому аспекту в конце концов появится.
Далее, по нашим вопросам в параллельном мире. Главный вопрос, по-прежнему — уничтожить дракона. Отряд из тридцати восьми игроков с нужными скилами собран, артефактами с максимальным уроном по одной цели оснащен. Осталось одно — найти дракона и атаковать его, когда он с минимальной свитой.
Хочу отчитаться, что по этому вопросу у нашего клана есть определенные успехи.
Хань Син остановился и обвел всех довольным взглядом.
Молодец, понимает кое-что в драматических эффектах! — подумал Манивальд.
— Мой клан обнаружил и разбил несколько баз, как кровавых колдунов, так и нежити. Не очень больших, поэтому не было необходимости привлекать силы других кланов, — продолжил свое выступление китайский кланлидер.
Одна и та же мысль промелькнула в голове практически у каждого присутствовавшего кланлидера — как же, в поддержке не нуждался! Делиться просто трофеями и опытом не захотел! Впрочем, никто китайского кланлидера перебивать, высказывая эту мысль, не стал. Они бы и сами в такой ситуации сделали бы ровно то же самое. Так что, какие претензии? Тем более, китаец обещает какую-то подвижку по дракону, что гораздо важнее!
— Сопоставив место и время появления дракона на атакованных базах, мы вычислили примерное местонахождение его логова. К сожалению, только примерное, это область в сотни квадратных километров. Нужно содействие всех кланов, чтобы найти, где прячется монстр, и уничтожить его.
— А проследить не получилось? — разочарованно спросил один из кланлидеров. Сидевший за дальним концом стола, следовательно, его клан не входил в первые полсотни кланов по влиянию.
— Увы, но самый продвинутый грифон игрока уровня триста плюс летает раза в полтора медленнее этой машины смерти. Также напомню, что дракона сопровождает в воздухе личная свита из десятков горгулий, которые ревниво отсекают всякую слежку. В идеале, если не получится найти его лежбище, что возможно, поскольку местность там скалистая, у меня есть идея, как все же найти его. Как только обнаружите очередную базу нежити, прошу немедленно сообщить об этом остальным кланам. Базу будет атаковать только нашедший клан, разумеется, если сам не попросит о поддержке, но перед этим мы наводним всю ту территорию нашими войсками. И, когда дракон взлетит, чтобы защищать базу, мы сможем резко сократить область поисков!
Расходились с совещания кланлидеры ободренные. Наконец-то появился хоть какой-то позитив! Если удастся найти логово дракона и убить его, это станет началом конца армии нежити. Без этой твари, способной снабжать нежить элитными войсками, она станет просто большой обычной армией, с которой уже можно будет воевать обычными методами. А затем, после разгрома армии нежити, придет черед заняться и кровавыми колдунами и армией нечисти!
Глава 8
Подайте мне короля!
Закончив с устричным данжем, отправился с теми НПС, что не были вовлечены в поиск новой базы Глендаина III на прокачку в данжи с элементалями. Привычный фарм в до миллиметра изученных локациях сильно приелся, но в то же время расслаблял мозг, позволяя подумать на грани сознания и подсознания и по другим вопросам. Этот проверенный метод принес результат — я придумал еще два способа, что могли мне помочь найти информацию про местонахождение новой базы Глендаина III.
Начал с первого. Написал письмо Маргелиусу, тому самому игроку, которого разыграл втемную с подставой «Черных соколов». Впрочем, зла он, как я понял, на меня не затаил, поскольку, во-первых, не все детали моей хитрой комбинации ему были известны, и я надеялся, что так оно будет и в дальнейшем, и, во-вторых, в результате всей этой схемы он оказался в шоколаде, попав в клан из топа десяти, в который ему обычным порядком было никак не внедриться. В письме я постарался использовать знание психологии, чтобы поймать рыбку на крючок.
Вот так и узнаю, есть ли у клана Манивальда инфа об этом. Если есть, и большой тайны из нее не делают, то лучше отдам эту сумму знакомому игроку, чтобы и в будущем у него был повышенный интерес к совместному бизнесу со мной. А если нет — действительно помещу объявление в инфосети, сумма вполне достаточная, чтобы заинтересовать даже серьезного игрока. Особенно потому, что и делать ничего особенно не надо, если человек располагает такой информацией. Просто скинуть мне координаты за минуту и пополнить счет на десять тысяч вполне себе конвертируемых в любую валюту в реале золотых монет.
Маргелиус вышел на связь уже через пару минут.
Успокоенный тем, что что-то делаю по вопросу, продолжил монотонный фарм мобов. Теперь, когда я ударными темпами прокачивал своего Террора, который может стать уникальным воздушным транспортным средством, не говоря уже и о его боевых навыках, равномерная прокачка, оставаясь такой же монотонной, стала менее скучной. Выпустить Террора во время отдыха, глянуть, что он взял очередной уровень — уже и настроение сразу же поднимается!
К моменту, когда часа через полтора звякнуло письмо от Маргелиуса, Террор вышел уже на тридцать девятый уровень, став размером с Принца. Уже это показывало то, каким огромным он станет, скажем, на трехсотом уровне. Правда, до трехсотого уровня ему было еще как до Китая раком — наверное, трехсотым он сможет стать, только когда я стану трехсот пятидесятым. А таких игроков во всей «Эгиде» еще и близко нет, да что там говорить, по словам Галатиана, сейчас нет еще и никого с 310 уровнем.
Так что пока что только Принц радовал меня и вызывал недоумение у других игроков своим высоким уровнем. Как раз недавно достиг 274 уровня, то есть, на семь десятков опережал меня. Повезло же ему тогда с бустом, пока его не пофиксили разрабы! Так что неудивительно, что он у меня заговорил, еще бы с таким-то высоким уровнем!
Письмо меня не порадовало. Маргелиус написал, что никто из клана нужной мне инфой поделиться не смог. Подумал, что, может, и в самом деле Манивальд и Хань Син не соврали мне, и действительно не знают, где сейчас новая база орков и гномов. Но, продолжая придерживаться плана, полез в интерфейс и поместил там задуманное объявление. Теперь осталось только ждать.
Ждать-ждал, но вот ответа все не было. По обычаю «Эгиды», который мне очень нравился, мне не могли продать недостоверную информацию в сделке на рынке. Так не схитрить, система знала все не хуже, чем в фильме «Матрица»! И затянувшаяся тишина в ответ на мое щедрое предложение удручала. Конечно, далеко не каждый игрок увидит мое предложение, дай бог, один из ста его вообще увидит, если не из тысячи, точной информации о том, кто и как часто видит такого рода объявления, у меня не было. Наверное, как и в жизни — если повезет, люди заинтересуются, и сработает эффект «сарафанного радио», когда новость начнут рассылать друг другу, и тогда мое объявление увидит гораздо больше народу. Ну, а не повезет…
В итоге до вечера, когда мы закончили прокачку и вернулись в Бантосу, так никто и не стал богаче на десять тысяч золотых монет за сущую безделицу. Удрученный этим, я так погрузился в мысли, что, только когда меня Адельхейд толкнула в бок, заметил, что вокруг происходит что-то необычное. А именно — народу на улице было немерено, и все были при оружии.
— Что тут творится-то? — удивленно спросил я.
— Да нам бы кто сказал! — не менее удивленно ответил Галатиан, — на пожар не похоже, народ не в суматохе бегает.
Тут я заметил Тимпула в полном боевом облачении. Он тоже спешил куда-то, хотя и с положенным аристократу достоинством. Но, увидев меня, подошел ко мне сам, я его и позвать не успел.
— Да, господин барон, ну и заварили же Вы кашу! — только и сказал он.
— По какому поводу заварил? — не понял я.
— Да по тому, о каком с королем беседовали вчера! — ответил камергер, — о том, что кровавые колдуны в любой момент могут напасть на Бантосу!
— И что с того? — недоумевающе спросил его я, — всего-то надо больше патрулей, проинформировать население, в нескольких местах провести строительные работы. Это же не повод всем бегать по улицам?
— Так сегодня же Его Величество собрал нас, и Анфир повел показывать разные места, смотреть, куда перебраться можно, — улыбнулся Тимпул, — почти весь день и путешествовали, аж ноги заплетаться от усталости начали! Но, в конце концов, Его Величество нашел для нас подходящий вариант!
— Так вот в чем дело! — сказал я, — и что, надо переселяться прямо сейчас? На ночь глядя?
— Почти что так, мой друг! — радостно воскликнул Тимпул, — только, конечно, не сразу переезжать будем, вопрос немножко в другом. Дело в том, что найденный город, называется он, кстати, Двалгуин, всем хорош, не чета Бантосе, да что там не чета, ни в какое сравнение не идет! Это старейший в нашем мире королевский город гномов, основанный еще тысячу лет назад в толще горного массива Бретхут! Дворцы, огромные дома, целые площади — да там может себя комфортно чувствовать двадцать тысяч жителей, а то и больше!
— Так в чем же все же дело? — перебил Тимпула Галатиан.
Не очень удачный поступок, с моей точки зрения. Тимпул все же камергер, а Галатиан в Бантосе пока особой репутации не заработал. Да и не гном он к тому же. Тимпул недовольно посмотрел на моего друга, а тот вдруг характерно закрыл на мгновение и тут же открыл глаза. По выражению его лица я догадался, что он явно получил сообщение о понижении репутации с камергером. Понятно, что поступил так он только из-за того, что устал на прокачке, и контроль над поведением ослаб. Не только дети капризничают, когда устают, но и взрослые.
— Да, так вот — город всем хорош, в том числе и системой обороны! — как ни в чем ни бывало продолжил Тимпул, словно его и не перебивали, — все туннели к нему проложены в базальте — и на пути множество ловушек, которые для врага, незнакомого с принципами фортификации у гномов, будут губительны. Это не наши доморощенные баррикады здесь, в Бантосе! И красота какая! Тротуары отделаны мрамором, фонтаны до сих пор работают!
Скосив глаза на друга, я увидел, что Галатиан вывод из произошедшего сделал, теперь он мило улыбался и терпеливо ждал, когда Тимпул подойдет к делу.
— Да, так вот, почему здесь такая суета, — наконец подошел камергер к сути вопроса, — к сожалению, город был захвачен стаей вендиго. Нам вообще очень повезло, что мы с ними столкнулись уже на выходе из города. Как они нас раньше не обнаружили — даже не представляю! Не факт, что тогда бы удалось уйти живыми! Хотя были кое-какие характерные признаки их присутствия, на которые нам стоило обратить внимание в городе! Но тогда нам так все нравилось, что мы оказались глухи к ним. Только когда вендиго увидели, так, убежав от них, сразу все и осознали. Как говорится, оказались задним умом сильны! А ведь характерные горки обглоданных костей, в которых нет ни одного черепа, оставляют после себя только вендиго! Для черепов у них совсем другое предназначение!
— Можно задать вопрос, Ваше Высочество? — предельно вежливо заговорил Галатиан, сразу, как камергер смолк. Я и сам хотел спросить, но не успел.
— Я слушаю, — не менее любезно ответствовал Тимпул. Было видно, что новый формат обращения к нему Галатиана его более чем устраивает.
— А как эти вендиги проникли в город, если там есть те самые ловушки, которые губительны для врагов? — спросил Галатиан, — я так понимаю, это какие-то твари, а не гномы?
Прозвучало не очень, с моей точки зрения. По лицу камергера проскользнула судорога.
— Однозначно вендиго — не гномы! — твердо сказал он, — нам такие родственники ни к чему! А в город они проникли безнаказанно по одной простой причине — чтобы ловушки сработали, в городе должны быть гномы, которые будут ими управлять! Мы же не варвары, чтобы использовать активные ловушки для охраны города, в котором никто не живет — так и добропорядочные путешественники могут пострадать! Тем более город находился в самом центре мощного гномьего королевства, и, пока не пришла армия ада, и речи не могло быть о том, что там посмеют безнаказанно резвиться какие-то твари!
— Так все же, глубокоуважаемый камергер, — теперь уже вперед меня с вопросом успела Адельхейд, — что это за твари — вендиго?
Я удивился, услышав ее вопрос. Ладно я, случайно попавший в игру, без понятия, что это за твари, но почему об этом не знает моя жена, коренной житель «Эгиды»?
— К счастью, они очень редки, иначе от них было бы слишком много неприятностей! — Тимпул, отвечая, не выказал никакого удивления вопросом Адельхейд, — сталкиваются с ними в основном только гномы, орки и тролли, так что многие представители других рас находятся в блаженном неведении об этих опасных существах. Вендиго предпочитают не выходить на поверхность днем, поскольку обитают они на больших глубинах, и глаза у них очень чувствительные. Во многом они уникальны, хотя и были попытки отнести их к одичавшим троллям. В то же время про эту теорию при троллях нельзя ни в коем случае упоминать. Если, конечно, не хочешь сразиться с ними тут же на месте. Тогда это очень хороший повод.
Тимпул помолчал, и в этот раз никаких вопросов к нему не было — все поняли, что он собирается с мыслями.
— В принципе, основной довод про упоминание о вендиго, как родственниках троллей, связан с их огромным ростом — только тролли могут смотреть им прямо в глаза. А некоторые вендиго и поболе будут по высоте. Это прекрасно сложенные гиганты, с мощной мускулатурой и абсолютно белой кожей, у которой есть качество, которому позавидуют и тролли. Она отражает любую магию! Вендиго могут стоять среди молний и армагеддонов, и им ничего не будет!
— А если ее снять и сделать из нее доспех, свойства сохранятся? — тут же оживился Галатиан, воспользовавшись очередной паузой.
— Были такие попытки, но увы, они не увенчались успехом! — ответил камергер.
— Фу, тоже мне идея, снимать с тех, кто похож на разумное существо, кожу! — фыркнула Адельхейд.
— Никто не знает, насколько они разумны, версий много, но подтвержденной в научном сообществе я пока не видел, — пожал плечами Тимпул, — одно скажу точно, снятие с них кожи — не проблема, с их точки зрения. Они сами известны тем, что снимают кожу с тех, кто попал к ним в плен, а потом с удовольствием поедают тела. Сырыми! Обглоданные кости, как я и начал рассказывать, выкладывают горками. А черепа используют для весьма впечатляющей отделки своих жилищ. Чем больше черепов собственноручно убитых вендиго врагов выложены вдоль стен в его жилище, тем большим авторитетом он пользуется. Сам я этого никогда не видел, но мой прадед оставил весьма впечатляющие записи об одном из столкновений с вендиго. Экспедиция, в которой он участвовал, была направлена на изучение недавно открытой системы пещер, и на глубине в километр наткнулась на пятнадцать таких существ. Хорошо, что экспедицию оснастили по высшему разряду, поскольку предыдущая пропала без вести, и им удалось, не без многочисленных жертв, но одержать победу в схватке с этими гигантами. Так вот, в тех жилищах вендиго, где было больше черепов, были и более богатые трофеи. Из чего и был сделан вывод о том, что с черепами у них связана иерархия.
Поделиться книгой: