Академия четырёх стихий. Лишняя - Часть 2 (СИ)

— Сколько?! — заверещала я вдвое громче. — Да год обучения практически столько стоит!

Может, попытаться упросить Виктора наложить согревающие чары на кое-какие вещи… Хотя нет, я ему в прошлый раз так нагрубила, а он мне жизнь спас. Если бы не Хелена, попросила бы Уилла, а так…

— Возьми мою старую шубу. Ты дохлая, должна влезть. Подарю, только умолкни. От твоих воплей голова болит. Сколько можно свои медяки считать? — фыркнула Сэлла, закатывая глаза.

— Спасибо, но я так не могу. Нужно придумать, где раздобыть деньги.

— Как хочешь, — безразлично пожала плечами блондинка и вернулась к журналу.

А я молча сидела и обдумывала ситуацию, в который раз пересчитывая оставшиеся сбережения. Сэллу это раздражало, поэтому она схватила Арианну под руку и куда-то утащила. Сегодня была пятница, от занятий меня освободили, а там два дня выходных. Но вот что делать дальше, понятия не имела. Подумывала купить куртку вроде моей старой, но для этого нужно ехать в город. В академических каталогах раздела с плебейской одеждой не предусмотрено. Но даже если бы мне и удалось раздобыть новую куртку, то в ней все равно будет холодно. И без теплоудерживающих чар не обойтись.

— Миранда, как ты? Отошла уже? — влетела взбудораженная Анги. — Это нападение… Так ужасно! Вся академия на ушах. Твои соседки вчера никого к тебе не пускали, а я волновалась. Вся извелась.

— Все хорошо, спасибо, — благодарно улыбнулась подруге.

— Тебе крупно повезло, что поблизости оказались именно Виктор с Марком. Кто-то другой вряд ли смог бы помочь.

— Знаю. А я Виктора снова обозвала чудовищем… Обиделся, наверное.

— Думаю, привык уже. Не бери в голову. Они вчера с Марком из-за всей этой истории не в духе были, но Виктор особенно. Даже с Селестой поцапался, представляешь? Такими темпами не скоро снова сойдутся, если вообще сойдутся.

— Из-за чего?

— Подробностей не знаю, но вроде бы она сказала, что зря тебя дракон не сожрал, а Виктор ответил что-то про день идиоток. Дей Соррен, разумеется, вспылила: нечасто нашу «принцессу» обзывают. Еще и Уилл подлил масла в огонь… В общем, закончилось тем, что Виктор наложил на нее заклятие немоты и порталом отправил в комнату. Теперь не разговаривают.

Я хмыкнула, представив эту сцену: как раз в его духе. А затем снова переключилась на наболевшее:

— Слушай, где срочно раздобыть много денег?

— Что так?

— Куртке конец, а на шубу не хватает. Может, какие-то сборы намечены на ближайшее время? Или пари? Я на все согласна, чтобы подзаработать.

— Ничего такого, чтобы смогло кардинально решить проблему. Напиши опекунам.

— Не хочу, они и так сильно потратились из-за моего перевода. А просить еще денег на шубу… Дорого, боюсь, не потянут, — грустно выдохнула я, и рука сама собой потянулась к «медякам».

Анги прищурилась, обдумывая что-то свое, а затем бодро выдала:

— Другой вариант: найдем тебе парня. Уилла ты отшила, жаль. Но вот Анри и Клем на тебя запали. Анри так вообще конкретно. После того как ты им крутила, как хотела, в столовой из-за этого дурацкого пари. Как-то обмолвился, что тогда посмотрел на тебя совсем другими глазами.

— Анги, это ужасно. Нельзя строить отношения, завязанные на деньгах.

— А тебе никто и не предлагает. У нас принято, чтобы парни заботились о своих девушках. Это для них дело чести. А Анри буквально на днях делал пробный заход, пытаясь разузнать, чем тебя порадовать, — озорно подмигнула подруга, а я смутилась от такой неожиданной информации. Наверное, еще и покраснела. — Так мне ему что-нибудь передать? — хитро протянула девчонка, чем добила меня окончательно.

Я спохватилась и запустила в негодницу подушкой, а она увернулась и расхохоталась.

— Анги, это не смешно! Не вздумай никому ничего говорить. Еще не хватало начать с кем-то встречаться из-за того, что срочно нужна куртка. Это же бартер чистой воды!

Лэри рассмеялась, а затем нахмурилась и продолжила задумчиво:

— Хотя в чем-то ты права. Некоторые девушки и правда злоупотребляют таким положением… — В голосе подруги послышались нотки осуждения. — И дорогие подарки ценят больше самих кавалеров. — Покачала головой, а потом оживилась, будто вспомнила что-то интересное: — Случилась тут одна история…

Резко осеклась, закусив губу и внимательно меня разглядывая. Было видно, что очень хочет поделиться очередной сочной сплетней, но сомневается.

— Только не вздумай никому проболтаться, — зашептала Анги с маслеными глазами. Все-таки не смогла сдержаться. — Ходят слухи, что в прошлом году Виктор встречался с одной водницей-старшекурсницей… гм… не на безвозмездной основе. Он предложил ей сделку… — многозначительно на меня посмотрела. — Сумма была огромной. То ли две, то ли три тысячи золотых. Девчонка согласилась, а потом они резко расстались.

— Что? — Я ошарашенно уставилась на подругу.

Даже не знаю, что поразило больше: что кто-то способен выложить целое состояние за нечто подобное, или что этим кем-то был Виктор.

Вечером в дверь постучал посыльный. Я подскочила, ожидая, что довезли остальные принадлежности для занятий. Но нет, не мой заказ. Отправитель анонимный. Расписалась — и посыльный всучил огромную тяжелую коробку.

Втащила ее в комнату и стала распаковывать. Содрала обертку — и с удивлением коснулась ладонью белоснежного меха. Нахмурилась, вытаскивая из шелестящей упаковки роскошную шубку.

— Какая прелесть! — тут же подскочила Арианна. — От кого это?

— Не знаю, — тихо ответила я, хотя догадка имелась.

— Примерь живо! — встряла Сэлла, и по ее искрящимся глазам стало ясно, что вещь не просто дорогая, а очень дорогая.

Осторожно касаясь мягкого меха, чтобы, не дай Изначальные, не испортить, я надела шубку. Застегнула на все пуговицы, поправила пушистый воротник и подошла к зеркалу.

— Идеально, — зашептала Арианна, а я при всем желании не могла с ней не согласиться.

Легкая, приталенная, длиною до колена белоснежная пушистая шубка с золотой вышивкой на воротнике смотрелась более чем роскошно. Поправила рукава — и взгляд зацепился за изящные, будто декоративные, вышивки: грифон и дракон.

Догадка подтвердилась. Подарок от Виктора. Своевременный и дорогой. И как на это реагировать? Особенно в свете той истории, что рассказала Анги. Принять боязно, а отказаться не могу: ходить не в чем. Сомневаюсь, что огневик решил за мной приударить, скорее просто сжалился. Видел, что стало с моей курткой, и в курсе, что с финансами туго. Заказал, наверное, первую попавшуюся вещь, не глядя на ценник. Как он тогда сказал про платье… «подумал, что оно бы мне пошло». И все.

— Шикарно, — выдохнула Сэлла, проводя рукой по густому меху. — Не станешь носить, отберу ее у тебя с радостью.

— Очень дорогая? — поинтересовалась я, прикидывая, за сколько времени смогу накопить подходящую сумму.

— Даже не спрашивай. Магически созданный модифицированный мех… — Блондинка придирчиво его ощупала, проверяя догадку, а я удивилась: выглядит совсем как настоящий. — У него защита от износа, грязи, воды, холода и много чего еще.

Покрутилась, разглядывая свое отражение. Тепло и так приятно к телу. Плевать на все, я от нее не откажусь. А с Виктором договоримся: накоплю денег и верну ему позже.

Глава 16

— Ты не уехал на выходные, — спросила я, встречая Виктора в вестибюле.

— Боюсь теперь оставлять тебя без присмотра. — Он кивнул, подходя ближе. В голубых глазах засияли едва заметные огненные искорки. — В жизни не встречал таких бедовых созданий.

Я надела обновку, собираясь выгулять ее в деревне, а Арианна заплела мои волосы в тугую косу вокруг головы. Красиво. Смотрелась в зеркало и себя не узнавала. Более взрослая, более привлекательная. Как тогда, с платьем.

Настроение было отличное. Спустилась на первый этаж, а огневик тут как тут.

— Покрутись, — улыбнулся Виктор, а я радостно завертелась. — Роскошно выглядишь, так бы и съел, — хмыкнул он, беря меня за руку. — И твои волосы… будто корона. Настоящая маленькая принцесса.

Прозвучало искренне, и он смотрел с таким восхищением, что губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

— В деревню?

Кивнула.

— Пойдем, провожу.

Вызвали повозку Марка. Виктор молча меня рассматривал, пока мы ехали, а я краснела под его пристальным взглядом.

— Ты подарил шубку? — наконец спросила, не выдержав.

— Да, — мягко улыбнулся Виктор.

Я обернулась и внимательно посмотрела прямо в искрящиеся голубые глаза, наполненные особым внутренним светом.

— Почему?

— Твоя куртка порвалась. В чем ходить собиралась?

— Как раз ломала над этим голову.

— Больше не нужно, я все решил.

— Виктор, спасибо тебе огромное, но не стоило. Она, наверное, очень дорогая. Даже не представляю, как с тобой рассчитаться.

— Тебе понравилась?

— Очень, но…

— Я рад. — Маг оборвал меня на полуслове. — Носи с удовольствием. Ты мне ничего не должна.

— Сколько она стоила? — поинтересовалась я, старательно сдерживая волнение.

— Какая разница?

— Двести золотых? Триста? — Ни один мускул не дрогнул на его лице, а у меня внутри все сжалось. — Только не говори, что больше, — с ужасом на него уставилась.

— Не скажу, — улыбнулся маг уголками губ.

— Виктор, — взмолилась я, — ну, пожалуйста. Я же не успокоюсь, пока не узнаю.

— Триста, — сухо сказал огневик, отвернувшись.

— Я тебе все верну, когда накоплю. Обещаю.

Даже сто золотых для меня сумма неподъемная, а триста… Где столько раздобыть? Ладно, Миранда, не паникуй, все будет хорошо. Ты что-нибудь обязательно придумаешь.

— Мири, это подарок. Мне не нужны твои деньги, — устало отозвался Виктор.

— Я так не могу. Все верну, только не знаю когда. Подожди, хорошо? Нужно накопить.

— Ну-ну, — покачал головой Виктор, скривив губы в полуулыбке. Похоже, не поверил.

— Твой дракон, кстати, жив остался, — заговорил огневик. — Даже более того. Я подлечил ему раны и уговорил ректора его не трогать. Гнездится на прежнем месте, но вашей группе объект для наблюдений сменили.

— Спасибо огромное, — расплылась я в счастливой улыбке.

— Знаешь, Лисенок, в нашей семье драконов ценят. А из-за тебя я чуть одного из них не убил. Я не особо ревностно блюду семейное наследие, но эту традицию почитаю. Как и большинство жителей Норленда. Знаешь, почему символом академии является дракон?

— Нет, — покачала головой.

— Потому что считается, что род дей Штеллемов ведет свое происхождение от драконов.

— Шутишь?

— Нет. Там легенда красивая. О принцессе и драконе.

— Расскажешь? — мягко попросила я.

Виктор тепло улыбнулся и неспешно заговорил:

— В давние времена жил один очень злой и опасный дракон. Характер был скверный, сородичи от него отвернулись, и он со временем одичал. Однажды этот зверь прилетел на водопой и встретил там прекрасную принцессу. Девушка пела песни и плела венок. Она настолько понравилась дракону, что тот решил ее выкрасть. Чтобы чудище ее не съело, принцесса постоянно пела ему песни. Со временем они привыкли друг к другу, подружились. Девушка рассказывала ему про свою жизнь, а он слушал. Лечила раны, вытаскивала стрелы из лап, а дракон приносил еду и согревал ее своим пламенем. Но близилась зима, и чудовище скреня сердце решило отпустить свою пленницу. Девушка вернулась в свой родовой замок, вот только обрадованные родители решили вскоре выдать ее замуж за соседского принца. Принцесса, хотя и привязалась к дракону, понимала, что нельзя жить с диким зверем, поэтому нехотя согласилась на этот союз.

— А как же дракон? — выпалила я, а Виктор хитро прищурился.

— Нетерпеливый Лисенок… Это еще не конец. — Он замер на миг, будто вспоминая, на чем остановился, а потом продолжил: — Дракону без принцессы тоже было невероятно тоскливо. Настолько, что он использовал всю свою драконью магию, чтобы обратиться в человека. Заявился на бракосочетание, а девушка его узнала и бросила жениха у самого алтаря. Вскоре они поженились и основали новую династию дей Штеллемов. Так любовь прекрасной принцессы превратила чудовище в человека.

— Красивая легенда. Думаешь, правда?

— Сомневаюсь, слишком многое не сходится. Но даже если и так, то дракон, скорее всего, был невероятно сильным магом-стихийником, который практиковал трансформацию в животных, как у наших боевиков принято. Заколдовался, а расколдоваться не удалось. Хотя не могу представить, какой уровень магии нужен для того, чтобы превратиться в зверюгу подобных размеров. Даже для меня нереально. Тигры, барсы, олени — самые крупные животные, в которых документально засвидетельствовано превращение. А принцесса, да… Наверное, была такая же хорошенькая, как и ты.

От этого комплимента щеки заалели, но скрыть смущенную улыбку мне не удалось. Очень уж приятно было.

— Смотрю на тебя иногда и вспоминаю эту легенду, — задумчиво произнес маг. — Позавчера, когда ты кинулась защищать чудовище, что чуть тебя не стащило, снова подумал об этом. Скажи-ка, Миранда, а ты бы смогла полюбить дракона?

Я посмотрела на него удивленно. Странный вопрос. Двусмысленный. Вроде бы и улыбается, но взгляд слишком внимательный, цепкий.

— Не отвечай. Мы приехали.

Глава 17

— Какие люди! Давно вас вместе не видел. Рад, рад… — весело заговорил Боб, выходя из-за стойки.

— Мири, какая ты славная. В обновке. Настоящая лэри. — Боб протянул вперед руки, с интересом меня рассматривая. — Только не говори, что пришла поработать.

Радостно кивнула в ответ.

— Такой крале — и выполнять черную работу? Нет, нет, — покачал головой Боб.