Стрелок 2. Обитатели Междумирья

— Ты, знаешь, брат, а ведь есть эффект, я умнее стал, и мудрее, — с абсолютно глупым лицом произнес Степан.

Тир просто валялся по земле от хохота, судорожно пытаясь вдохнуть немного воздуха. При этом он все приговаривал:

— Мва-ха-ха-ха! Пальцы в розетку сунул и поумнел! Му-ху-ху-ху! Помогите! Ша помру от смеха! Хи-хи-хи! Это не достойно воина, надо в бою, с топором в руке! Хо-хо-хо! Помогите!..

А Степан на полном серьезе, имел ввиду сообщение системы:

Ха-ха-ха! Парень ты молодец! Такого было ожидать сложно! Такого веселья не было последнюю тысячу лет!

Награда: Интеллект +100, Мудрость +100

Достижение: «Электрик со стажем» — все заклинания и физические воздействия, имеющие в основе воздействие электричеством, наносят на 20 % меньше урона.

Глава 3. С чем готовить Паладинов?

Насколько мог видеть глаз, простирался густой непролазный лес. Степан висел в воздухе, оседлав летающий байк, построенный его умельцами на основе технологии флаеров. У прежних обитателей мира Сталофар такого почему-то не было. Хотя, скорее всего, не было ни возможности, ни необходимости летать, получая отравленный ветер в лицо. А может быть просто, у них не сформировалась байкерская культура. Сейчас уже узнать не получится. Ясно летающий мотоцикл пришлось конструировать самостоятельно. После чего об этом чуде техники пришлось надолго забыть. Вследствие навалившихся проблем, и он спокойно пролежал в инвентаре до сего момента. И вот, наконец, пригодился. Потому, что самостоятельно, аки голубь, Степа летать не умел. Стрелять по-македонски, с двух пулеметов, мог, а вот летать нет. И вот теперь, как он и предполагал, выяснилось, что лес действительно был диаметров под сотню километров. А ограничивался он странной стеной, подозрительно похожей на ту сферу, что окружала его домен, но более плотной и непрозрачной. У Степана начинали всплывать подозрения, что его домен, это всего лишь зародыш огромного мира. И эти мировые сферы который являются бесконечно огромными, и включают в себя целые вселенные. И возможно они настолько огромны, что становятся неподвижными, и тогда становится более реальными понятия о Древе Миров. А в пространстве между мирами, или по-другому — междумирье и плавают такие вот зародыши. Но все это только теории, которые надо хорошо обдумать.

Осмыслить сразу, да и просто представить себе объект размером с бесконечность было сложно. Только попытавшись, парень почувствовал, как из носа побежала струйка крови. Ему как бы намекнуло само мироздание, что мол, мал еще ты, и слаб для взрослых игрушек. Но какие наш годы, и Степан утеревшись, продолжил облет территории. Вдоволь налетавшись, наш герой вернулся к отдыхающему Тиру. Но отдых нам только снится, поэтому Степан начал сгребать в инвентарь лежащие валом останки древних друидов. Он старался делать это максимально почтительно. В инвентаре он отделял мумии и скелеты от целых вещей и уцелевших предметов одежды. Большинство уцелевшей одежды было зачаровано и поэтому не подверглось действию времени. После этого парень складывал останки в центре каменной площадки, которая сейчас, после того как исчезла печать превратилась просто в гладкую каменную площадку. Так вот в центре этой площадки сейчас рос огромный курган из целых слоев древний мумий и слоев сухой древесины, что Степан насобирал прямо в лесу. Работа продолжалась несколько долгих часов, но все равно была закончена. После этого Степан зажег кустарно изготовленный факел и громко произнес:

— Приветствую вас, великие предки, долго души ваши охраняли тайные знания это маленького мира, вы охраняли магию нашего большого мира, дабы не попала она в руки недостойных. Теперь я принимаю у вас эту тяжкую ношу. Вы можете спокойно отправляться на запад, в благословенный Ирий, чтобы омыть свои ноги в теплом море, а потом стать листьями на стволе Мирового Древа. Ступайте миром Древние Предки, и да встретят вас духи предков и боги вашего леса!

После этого полуорк кинул факел в сторону сухих поленьев, при этом помогая себе магией. К его удивлению, вся куча моментально занялась жарким, оранжево-золотистым пламенем. И объяснить это слабыми потугами Степана в магии огня объяснись было нельзя. Видимо, опять он вляпался в какую-то метафизическую религиозную муть. Ругаться матом, в этом таинственном месте, парень опасался даже мысленно. А ну как слова материализуются. Несмотря на все его действия, Степан пока еще не получил никакого сообщения от системы, но, интуитивно, он понимал, что движется в правильном направлении. Костер более десяти метров высотой, и шириной почти со всю каменную площадку, горел, пыхая жаром доменной печи не более получаса, оставив после себя совсем небольшую кучку праха, и, вот что удивительно, лишь чуть теплую каменную поверхность. Степан подошел, и силой мысли собрал весь прах в инвентарь. После этого он поднялся над лесом на своем летающем мотоцикле и начал с почтением развеивать пепел над лесом. После окончания сего действа он, наконец, получил долгожданное сообщение:

Вы проявили почтение к великим предкам, вы почти правильно выполнили ритуал прощания с предками, и теперь древние герои, пожертвовавшие собой для сохранения наследия и силы этого мира, наконец, обрели покой, а их души пришли к ждущим их богам. Эти боги остались довольны, и попросили за вас, а мы решили пойти им на встречу. Ваша награда будет велика, а судьба возвышена! Также вы можете использовать все волшебные вещи, что остались от предков, им они больше не нужны, а вам пригодятся для защиты подконтрольной вам ветви Древа Миров. Мы верим в тебя, достойный потомок!

Награда:

Опыт 10.000.000.000

Вы получаете знания о «Великом ритуале древних друидов», с помощью которого на полюсах силы можно создавать маленькие миры. Ничего особенного для этого не нужно, всего лишь вложение 1.000.000.000 ЕД маны и 1.000.000.000 ЕД праны, которые с почтением надо влить в печать диаметром 300 метров, начертанную кровью волшебных существ. Это очень простой ритуал, но провести его удалось всего лишь единожды, и потребовал он жизни и магию более чем десятка тысяч магов, это были все оставшиеся на тот момент в мире разумные способные использовать магию. Так будьте достойны великих предков!

Вы получаете полный контроль над всем маленьким миром и всеми существами, населяющими его, как живыми, так и духовными. Пожалуйста, позаботьтесь о них!

Степан снова чуть не выматерился. Вот и помогай после этого кому-нибудь, уж наградят, так наградят, а потом еще и навесят чего-нибудь. И ритуал то вроде сильно полезный, но, мать вашу, лесную, это миллиард очков праны. Это что, перед каждым ритуалом ему надо будет складывать гекатомбу из десятка тысяч человеческих жертв? И хоть кто-нибудь спросил, а оно ему надо! Одно хорошо, теперь он в этом месте, буквально, царь и бог. И сейчас он, мысленно, приказал явиться перед ним всем тварям лесным и духам живущим под сенью его. В это время Степан услышал за спиной насмешливый голос:

— Опять ты во что-то вляпался, брат!

— Да тебе лишь бы позубоскалить, морда твоя клыкастая, нет, чтобы помочь или подсказать, только ржет и ухмыляется, — буркнул полуорк, запустив пятерню в густые рыжие волосы на затылке.

— Да не-не, ты и так неплохо справляешься, и с тобой не скучно! И не надо на голове волосы рвать, а то бабам нравиться не будешь, лучше с жопы надергай, там не так заметно, — заржал Гриррота, орк и варвар, что с него взять, никакой тонкой душевной организации.

— Да ну тебя, — обижено произнес Степан, — ох ты, ни хрена ж себе!!!

И было чему так экспрессивно удивляться. Со всей округи к поляне стекались огромные и необычные животные. Тут были приземистые лохматые мамонты, и огромные мастодонты, в густой траве стелись пещерные львы и саблезубые тигры-махайроды, немного в стороне приближалась стая огромных первобытных волков, тех, что высотой до полутора метров в холке, а еще тут были пещерные медведи и шерстистые носороги. Позади хищников, виднелись рога гигантских оленей, достигающие почти трех с половиной метров в размахе, а рядом с оленями неторопливо трусили огромные древние быки, с длиной тела до трех метров и до двух метров в холке высотой. И это только самые крупные из известных животных. А еще была куча неизвестных страннообразных зверей, многих из которых, не знали даже современные палеонтологи. Сзади вполголоса матерился Тир, понимая, что если сейчас твари сорвутся с поводка, то остановить их силами всего двоих воинов будет нереально. Да уж учудили древние предки, такого Степан точно не ожидал. Зато у него теперь была целая куча животных для Плейстоценового Парка. Именно об отсутствии мамонтов и шерстистых носорогов жалел профессор Сергей Афанасьевич Зимов. Радуйся ученый муж, ибо получишь ты то, о чем давно мечтал.

Налюбовавшись на лесных великанов, парень взмахом руки отправил животных обратно, но на этом дело не закончилось, ибо на само краю леса замелькали туманные силуэты материализовавшихся лесных духов вроде леших, лесавок и прочих духов леса, но общаться еще и с ними у Степана не было уже ни сил, ни желания. Потом, когда в Княжество Лесное попадет, проконсультируется у местных эльфов о том, какие виды лесной духовной жизни бывают. А пока он только махнул рукой, а лешие ему уважительно поклонились и скрылись в темной чаще. Вытерев холодный пот со лба, полуорк внезапно ухмыльнулся и вскочил на свое транспортное средство и отправился к самому краю лесного массива, там он видел неплохие, но не очень высокие скалы, самое оно, чтобы расположить гнездо драконов. Слишком уж лес густонаселен всякими гигантскими тварями. Вот и посмотрим, кто сильнее, пещерный медведь, или молодой зеленый дракон, или как мантикора справится с гигантским оленем. Да-да, вы все правильно поняли, в этом волшебном месте теперь появится заповедник особо строгого режима для волшебных животных.

Самое подходящее для него место, и если зверики и вырвутся из него, то все равно можно будет ограничить их количество блокировкой портала. Но это еще не все, для леса нужны были соответствующие лесники. Степан с ухмылкой расположил жемчужину точки респауна Зеленых Драконов на большой и ровной скальной площадке, как раз на входе в довольно широкую пещеру. После этого, уже с другой стороны леса, он расположил в болотистой чаще гнездо Черной Мантикоры. Для охраны портала был возведен Форпост третьего уровня, выглядевший как мощный средневековый замок с бастионами и контрфорсами. В этот раз Степан не стал располагать на стенах и в башнях пулеметные турели. Его будущие лесники всякую такую технику не переносят. А вот сам замок для них будет в тему. После того как портал оказался в центре мощного укрепления, наши первооткрыватели смогли, наконец отправиться домой. Хотя домой, к своим многочисленным наложницам отправился только Тир, а Степан полетел в Храм Возрождения. Хотя ему и было жалко женских камней душ, но все же он призвал полторы сотни женщин народа Высоких Эльфов, и столько же мужчин. Оглядывая ровный строй новых подчиненных, он отметил их красоту и благородную осанку, и только после этого обратился к ним:

— Вы, наверное, заметили, насколько плотнее стал магический фон в моих землях, так вот это не спроста. Я сорвал печать с могучего места силы. В этом мире его охраняют ваши лесные собратья, но вот на изнанки мира присмотреть за источником некому. Поэтому вы будете смотрителями источника в тех краях. Кроме того там вам встретятся невиданные звери, могучие драконы и хитрые мантикоры. Вашей задачей будет не допустить, что бы монстры организовали свои цитадели. Вперед мои храбрые подданные!

Эльфы только молча поклонились, и отправились грузиться в транспортный глайдер, а Степа облегченно выдохнул. Одной проблемой меньше. Можно, наконец, заняться своими делами, которыми являлись мероприятия по укреплению обороноспособности домена. Все же судьба самого Степана и его людей, отныне решалась именно там. А по поводу магического фона, это действительно было правдой, парень буквально чувствовал эту тяжелую и густую древнюю энергию, что волнами расходилась от столь же древнего портала, что же будет, когда он распечатает все полюса силы. Ведь уже сейчас жители его королевства обратили внимание, что дикие животные стаи больше, умнее и агрессивнее. И чем дальше, больше магия меняла этот мир. Видимо, не зря Степан строил свои города и поселки в виде небольших крепостей. Скорее всего, опять сработала интуиция. Но зато его жителям никогда не будет скучно, в очередной раз хищно ухмыльнулся полуорк. Ибо нефиг расслабляться. А если все же начнут расслабляться, то ему и магических животных для такого случая подкинуть не жалко. Все для людей, с заботой и любовью. Н о потом Степан одернул, себя, нельзя забывать, что Система следит за тобой, и получить еще одно достижение, типа «бей своих, чтоб чужие боялись», ему не улыбалось, ну вот совсем.

А дел у него было полно, и одно из них, это создание нового рва для ДОМа-3. Идея последнего рубежа защиты, при котором враги будут падать в бездонный ров, одновременно подкармливая и прокачивая его, нравилась Степану все больше и больше. Да и вообще, странное это озеро, насчет бездонного, это парню явно не показалось, складывалось ощущение, что внутри, этот водоем больше, чем кажется снаружи. Опять эта странная магия пространства, когда размер бывает сильно обманчив. Сам ров вокруг Цитадели уже давно был выкопан магами земли. Хороший такой ров, шириной в двадцать метров и глубиной в десяток. Если враги прорвутся к цитадели, то в него много разного влезет. Осталось только протестировать жемчужину:

Выберите на поверхности домена.

Выберите форму будущего озера.

Выберите расстояние от поверхности воды до края берега.

Выберите …

И в таком духе еще пару десятков параметров, как будто винду устанавливаешь. Половина параметров — это настройка типа «свой-чужой». Ну, тут как раз все просто. На самом деле принесение магической присяги, это не просто так. И на ауре разумного, не важно какой расы, остается особая отметка. Даже у механоидов есть их особенная механоидная аура, и на ней тоже есть такая отметка. Поэтому и задаются параметры безопасности, ориентируясь на подобное образование. Но зато теперь никто не скажет, что это какое-то страшное Кровавое озеро. Внешне все цивильно, прозрачная голубая вода, внизу рыбки плавают, песочек, водоросли. На берегу невысокие заросли камыша, при желании можно рыбку половить, на удочку, даже хорошие крупные караси берут, но нечасто, и только если рыбачат свои. Хотя бойцы Степана на рыбалку ходят, только если ну прям, очень хочется, а так не загонишь. И хватило всего одной только демонстрации. Как только ров наполнился кристально чистой и такой манящей водой, пара воинов захотели опустить в него руки и умыться. Но Степан их притормозил:

— Парни, минуточку терпения, сейчас фокус покажу!

И командир достал из инвентаря копченый говяжий окорок. Большой, надо сказать, окорок, от хорошего зрелого быка. Потом Степан опустил лакомство в воду. Вода немного вскипела, раздалось громкое чавканье и звуки ломающихся костей. Через минуту парень вынул окорок из воды, точнее то, что от него осталось. А осталось немного, огрызок, длиной сантиметров двадцать. После этого могучие орки громко сказали:

— Да ну его на*уй!!!

После чего спиной вперед отпрыгнули от воды метров на пять. Они даже сами не ожидали от себя такой ловкости. И хотя Степан предупредил, что своих неведомые твари не кушают, мало находилось отморозков, чтобы нырнуть за зацепившимся поплавком. Особенно после того, как Степа немного «прокачал» свой водоем. Для этого он скупил у своих подданных как можно больше крупного рогатого скота. Так как за ценой он не поскупился, то набралось тысячи четыре, бычков и коров. И все то время, пока Степан занимался организацией своего крепостного спец. рва, они активно унавоживали лужайку перед крепостью. Настолько активно, что их возненавидели все, даже абсолютно индифферентные ко всему механоиды. Поэтому, когда несколько особенно здоровых воинов начали по одной или по две штуки кидать их в воду, то поучаствовать вызвалось все крепостное войско, и даже механоиды артиллеристы. После первой тысячи выскочило сообщение:

Кровавое Озеро повысило свой уровень, теперь он равен 4.

А когда побросали почти все стадо, все стало намного интереснее. Если раньше в озере погибало все живое, что в него попадало, то даже рядом с ним стало находиться чрезвычайно опасно:

Кровавое Озеро повысило свой уровень, теперь он равен 5. Внимание, Кровавое озеро достигло пятого уровня. Количество духовной энергии позволяет призывать Духов Кровавого Озера. Призывать можно одного духа один раз в неделю.

Дух Кровавого Озера.

Уровень 1: На каждом уровне количество очков эктоплазмы (ОЭ) и очков маны (МП) удваивается (количество эктоплазмы является аналогом очков жизни (ХП) или очков прочности (ОП), если количество очков эктоплазмы (ОЭ) уменьшится, то дух развоплотится).

ОЭ: 1000/1000

МП: 500/500

Урон чистой магической энергией: 100 ЕД в секунду.

Способности: Телекинез уровень 1 (Дух способен при помощи своей способности подтаскивать врагов ко рву). Чем чаще дух пользуется своей способностью, тем более крупное существо он может затащить в воду.

С этого момента у гарнизона Цитадели появились новые обязанности. А именно пасти кроликов. Этих милых пушистиков, от которых кровавыми слезами плачут фермеры Австралии, просто выпустили на газон, засаженный степным эльфийским травяным сбором. И кролики начали подстригать метровую траву как газонокосилки, справляясь с ней не хуже, чем огромные эльфийские коровы. А размножались они на такой диете как…, да, собственно, как кролики. И, стоило только ушастикам приблизиться к кромке воды, хотя бы на десять метров, как они моментально становились добычей Духов Кровавого Озера. Так как духов было меньше чем кроликов, да и размножались они, духи, медленнее. Когда духи перестанут прокачиваться на кроликах, то на лужайки добавятся козы овцы и коровы. А что касается корма, то при наличии огромного количества магии в домене, она подрастает на метр в сутки. И если ее не стричь, то гарнизону гарантированы трехметровые заросли. А все демоническая кровь, после того, как поверхность домена впитала несколько десятков тысяч демонической крови с сильным магическим компонентом, то и эльфийская трава стала немного того, демонической, и если ее не состригать, то ее головки с цветами, хм, разлагали дисциплину в коллективе цитадели. Поэтому травоядные паразиты Степану были необходимы как воздух.

Решив проблему с прокачкой духов озера, Степан понял, что делать, то ему, в основном нечего. Народ тренируется, раскачивает магию. Мир Земля-2 захватывается, эльфы в Беловежской пуще отлично справляются с возложенной на них задачей. Остается только уделять внимание женам и медитировать. Через неделю жены взвыли, а Валя заявила, что беременна. Сходили к Нику, попили пивка и потренировались на жуках. Благодаря такой регулярной помощи, американец уже построил вокруг своей центральной цитадели, километрах в пятидесяти от нее, двенадцать опорных форпостов, как раз по циферблату часов, чтобы ориентироваться было удобно. И в этом кольце безопасности начал активно развиваться. Чего-то активно там строил, каких-то людей к себе заманивал. Степан особенно в это не вмешивался. Но благодаря таким охотам, запасов камня и металла у него было столько, что хватит, на застройку цитаделями еще трех миров. Была у него мысль заняться освоением космоса в мире Земля-2, но он решил начала захватить весь мир, и только тогда все ресурсы направить в околоземное пространство. Хотя на досуге парень набросал чертеж космической станции, и его фантазии приняли возвышенное направление — ему захотелось разграбить каких-нибудь инопланетян.

После некоторых раздумий, Степан дал команду своим людям, которые раньше служили в спецслужбах, провентилировать вопрос по поводу ученых, которые сейчас, после цифрового апокалипсиса стали никому особенно и не нужны. Он решил собирать всех ученых, независимо от профиля. Слишком много мозгов не бывает. И вот когда он уже почти нашел себе новое занятие, его опять отвлекло сообщение:

Внимание! К вашему домену приближается чужая пространственная сфера! Возможна атака враждебных сущностей! До сближения 2 часа! Мы верим в вас!

* * *

Ламберт Диконис Готтард из Орлиной обители, Паладин светлого бога Тардиса Жизнеутверждающего, стоял на вершине своего могучего бастиона и смотрел на приближающую обитель очередных отродий Тьмы, да будут они вечно гореть в чертогах Велиала. Именем Тардиса, он и его братья из ордена Стального Орла, прошлись огнем и мечем по всему Гринбладу, так назывался их материк. Они стальной рукой принесли порядок и мир нечестивым народам, а еще совершили доброе дело и вырезали все проклятые нечеловеческие расы до последнего гноменыша или эльфеныша. А еще гоблинов, орков, троллей, дроу и вообще всех, кто отличался от эталонного человека. Даже полукровки пошли на алтарь их светлого бога. Но бог требовал больше. Он хотел, чтобы Орлы пересекли океан и вторглись на материк Лондерг, крупнейший материк из шести, находящихся в мире Ольдерон. Пора было весь мир привести в покорность Тардису. Когда он, вместе со своими пятьюдесятью тысячами братьев высадился на побережье, то их встречал только высохший, согнутый годами узкоглазый оборванец. Он подошел к Ламберту и всунул ему в руку какой-то амулет, похожий на грязный корешок. А затем только и сказал:

— Идите, там вам будет, очень хорошо, там, таких как вы любят!

— А, эй, ты, это, ой …, - только и успел сказать грозный паладин.

А потом вся огромная армия, вместе с обозом, снаряжением, кораблями, магами и слугами перенеслись куда-то, вот сюда. Сначала воины были в отчаянии, все чуть не закончилось катастрофой. Но железная дисциплина взяла верх над паникой и страхом. У них было много продовольствия, много животных и домашней птицы, много магов и паладинов с магией жизни. Корабли и повозки обоза разобрали, и построили из них дома и хозяйственные постройки. Слуги и многие братья стали крестьянами, маркитантки и обозные шлюхи, коих было несколько тысяч, как-то помогали сбрасывать пар воинам. У них все получилось, орденцы построили настоящее баронство. Вот только темные боги снова подвергли их настоящим испытаниям. К ним пристыковался остров, парящий в Велиаловой пустоте. С острова на них хлынула волна диких варваров в шкурах с копьями и с дубинками. Но всех агрессоров удалось победить, причем с небольшими потерями. Куда им в шкурах против стальных доспехов. Пока остров приближался, дисциплинированные воины успели полностью снарядиться. После победы остров сильно расширился, более чем в два раза. На нем появилось несколько шахт с полезными металлами, солью, а главное с даром Тардиса — Солнечным Камнем.

После этого Ламберт Диконис Готтард из Орлиной обители, поверил, что на само деле он не проклят, а вознесся в чертоги Тардиса, и ему на роду написано покорить пустоту во имя Его. С тех пор они пережили еще три атаки. Нападали и гоблины, и тролли, и еще раз люди. Земли Ордена Стального Орла стали еще больше и богаче. Уже все воины верили, что находятся в райских кущах, где можно сражаться и пировать с красавицами. На безбабье, как говориться, и обозная шлюха — принцесса. И вот очередной кусочек могущества плывет им в руки. Его сознание тянется к нему как дитя к материнской титьке. На поле выстроились стройными рядами воины, над ними на походных мобильных помостах стоят маги. Лучники выстроились, приготовив свои ростовые луки из бартонского тиса. Еще немного, и вот все почувствовали легкий толчок. Когда туман барьера рассеялся, то воины увидели выстроенную стройными рядами армию в таких же стальных доспехах. Ну, наконец-то, теперь есть надежда на богатые трофеи, не то, что с тех дикарей, что были раньше, только грязные набедренные повязки и немного металла. В своей победе могучий паладин не сомневался. Ведь с ними благословение Тардиса, на бастионе реял лазурный с золотом флаг Ордена, а армию освещали божественные сферы, еще один подарок бога, что отгонял тьму и позволял полям плодоносить почти круглый год. Воины взревели:

— За Тардиса! Барра! Трофеи! Могущество!

Но, с той стороны поля боя доносились странные, почему-то заставляющие душу холодеть, раскатистые вопли:

— Ур-р-а-а-а-а-а!!! ЭКСПА-А-А!!!

Глава 4. Победитель получает все ​

Чужой домен сиял в темноте как новогодняя елка. Нет, предыдущий трофей тоже был в этом плане хорош, но только за счет ярких красок эльфийской растительности. Вообще света в доменах хватает, и для жизни, и для роста растений, но вот особой, праздничной яркости, ему явно не достает. А тут сфера сияет, как прожектор в степи. Да и уровень у нее так себе, если у Степана сейчас восьмой, то чуть более слабая, имеет не больше седьмого. Хотя это не показатель. Вон, у эльфа было не больше батальона, на сфере четвертого уровня, а Степан собрал целую армию на небольшом кусочке тверди. Главное здесь то, сколько ты готов отдать за победу. Постепенно стлало видно и ровное поле, как будто специально созданное для боя, и могучий бастион, похожий на устремленный в небо кулак. А вот и армия по численности равная армии полуорка. Все воины были в доспехах, перед армией переливались радугой магические щиты, за воинами виднелись лучники с огромными луками. Степан буквально копчиком почувствовал, что битва будет если и не с преимуществом противника, то, по крайней мере, на равных, и это учитывая огнестрельное оружие и артиллерию.

Собственно с залпа дальнобойной артиллерии и началось сражение. Вражеская армия стояла как на параде, а мои ребята нападали. Повторялась ситуация с армией демонов, только наоборот. В это время силовые купола над рыцарским строем подернулись рябью, это так проявили себя попадания тяжелых снарядов. Парням Степана, надо было пробежать около трех километров по ровному полю, и все это время давалось на массивную артподготовку. Сзади опять могуче ахнуло, и очередная порция сто пяти миллиметровых снарядов ушла на врага. Потом грохот стал постоянный, но на этот раз механоиды учли, что при попадании в силовое поле, снаряды моментально сгорают, не успев взорваться. Поэтому они стали кидать их на самую кромку около зоны соприкосновения щита с землей. Тогда на пленку энергетической защиты стала обрушиваться всей мощь сила разрыва тяжелых фугасных снарядов. Теперь над противником постоянно колыхался воздух, и расходились радужные разводы сработавших силовых полей. Степан не знал, что там у них за маги, железные что ли, но, не смотря ни на что, купола стояли, как ни чем не бывало.

Он просто не мог видеть, что маги, с фанатичным огнем в глазах продолжали подпитывать артефакты стационарных крепостных щитов, не глядя на то, что у них уже были все признаки магического истощения. Кожа их была бледна, а пот градом тек по лицам и телам. У тех магов, что были послабее, кровь текла из носа и рта, глаза их были красны от лопнувших сосудов. Они, после того как кончилась мана, начали сжигать саму свою жизненную сущность — прану. Но маги Ордена готовы были пожертвовать ради своего бога не только жизнью, но даже самой своей бессмертной душой. А снаряды продолжали падать бесконечной волной. Пока щит был не пробит, атакующие войска остановились примерно в лиге от него, по системе измерений мира Ольдерон, или чуть больше километра по земным меркам. Хоть воины Степана были храбры без меры, мозги, тем не менее, не растеряли, и переть на непогашенный щит, при наличии у противника дальнобойного оружия неизвестной силы, они не собирались. Вот упал первый маг с полностью сожженной жизненной силой. Его тело высохло и покрылось трещинами, из которых текла густая темная кровь, он отдал все, что имел во славу Тардиса, теперь настала очередь его братьев. Так и падали они, один за другим, пока очередной снаряд не разорвался посреди кучно стоящих воинов. Но, на удивление, сильного эффекта обстрел не произвел, ибо зачарованные доспехи также имели свое влияние при поражении дальнобойным оружием.

Степан не ожидал, что воины, взращенные в мире развитого магического искусства, смогут противостоять артиллерии мира технологии. Убиты, оказались всего несколько рыцарей, а остальные поднялись и вновь сомкнули ряды. Тогда даже до последнего орка дошло — просто не будет, и богатства паладинов не достанутся им на халяву. А потом настал еще один неприятный момент, у механоидов артиллеристов начали заканчиваться снаряды. Тогда Степан закричал:

— Вперед!!! Руби сволочей!!! — И первым кинулся вперед, а артиллеристы начали всаживать свои последние залпы в сомкнутые щиты и выставленные длинные копья переднего ряда рыцарей.

В момент последнего залпа механоидов, в расстроенные ряды рыцарского войска врубились воины тяжелой орочьей пехоты и кибернетических рыцарей Флорибунда. Столкновение было похоже на то, как будто одновременно, с разгону, произошла сцепка нескольких тысяч вагонов. А потом раздался стон многих тысяч раненых и умирающих воинов. Лучники противника даже не успели начать расстрел варваров-язычников, как бой вышел на ближнюю дистанцию. Но и скучать у них тоже не получилось. Так как с флангов, на лучников, как раз, зашли гусеничные механоиды со спаренными шестиствольными пулеметами. На удивление, стрелки из этого древнего оружия не оказались тупым мясом, их насыщенные стихийной энергией стрелы, выпущенные из артефактных луков, пробивали броню тяжелых носителей, по крайней мере там, где она не была покрыта напылением из адамантия. Это было удивительно, но битва шла почти на равных, не считая того, что воинов Степана не всегда получалось убить окончательной смертью. Особенно механоидов и киборгов, скелеты которых также были пропитаны черным демоническим металлом.

На основном поле боя шла так давно ожидаемая всеми воинами честная схватка лицом к лицу, мечом к мечу, топором к топору. Так как силы были примерно равными, то все поле битвы разбилось на множество индивидуальных схваток. Кроме нескольких очагов, где зверствовали два командира — Степан и его побратим Гтиррота. Они превратились в настоящие неудержимые мясорубки. Особенно выделялся Степан в его черных с мифриловыми узорами доспехах, с такой же короной на голове. В одной его руке был огромный топор, а в другой столь же громадная глефа. Вообще-то оба этих оружия были двуручными, что абсолютно не мешало могучему воителю вертеть ими как тоненькими прутиками. Другими полюсами были места схваток сотников и тысячников армии Флорибунда. Чудовищное зачарованное оружие паладинов с трудом, но проламывало покрытые адамантием доспехи орков, и ломало кости киборгам. Земля под ногами сражающихся была покрыта кровью по самую щиколотку. Упавшие воины, даже будучи смертельно ранеными, пытались, если и не подколоть врага, так хотя бы повиснув на его ногах, сковать движения. Некоторые вцеплялись в ноги, в прямом смысле, зубами.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта битва, если бы на поле боя не подползли металлические жуки. Их размеры сделали металлические машины смерти довольно малоподвижными, но уж когда они добирались до поля боя, то могли переломить в свою пользу битву любой сложности. Противников, в этом противостоянии у кибер-созданий сумрачного американского гения, просто не было. Мощные стальные жвала разрывали паладинов на неравные и неаккуратные кусочки, которых затем поглощались всеядными желудками кибернетических монстров. У этих созданий был только один недостаток, кроме малоподвижности — трофеев после них практически не оставалось. Плоть врагов шла на поддержку массивной мускулатуры и внутренних органов. А металл с трупов рыцарей и их оружие давало материал для укрепления врожденных средств нападения в виде жвал, хелицер, шипов, когтей и прочих крючков-зацепов, а еще на укрепление наружного экзоскелета. Неизвестно, у кого из рыцарей были артефакты индивидуального щита, но они органично встраивались в исполинские туши, после чего, у нескольких жуков вокруг тела появилась тонкая пленка энергетического щита. Степан с оторопью подумал, что бы было, если бы эти монстры не были ему подчинены, так сказать, на уровне «железа».

Пока предводитель отвлекся на свои живые танки, ситуация на поле боя в очередной раз изменилась. Рыцари расступались, а воины Степана ложились как снопы пот тяжкими ударами громадного воина, забронированного в серебристый доспех по самое немогу. Вокруг фигуры разливалось золотистое сияние божественного благословения. А еще, у него в каждой руке было по огромной рельсе, которые по ошибке немного отбили молотами, придав форму меча, и слегка заточили. Но от этого рельсы не перестали быть рельсами. Дернувшегося было к странному бойцу Тира, Степан поймал буквально за «хвост». Он просто обратился к нему:

— Постой, брат, это главный у них, я его на крепости видел, и это не твой противник, я сам должен его свалить, лучше прикрой мне спину, чтобы никто не помешал!

— Сделай его, братишка, а я прикрою, я так прикрою, чертям и демонам икаться от страха будет!

С этими словами Степан кинулся к стальной башне, а Тир принялся «расчищать площадку» для боя, огромным молотом вгоняя шлемы рыцарей в их рыцарские доспехи, а потом могучими пинками отшвыривая тела с будущего поля боя, решающего боя двух предводителей. В этой битве победитель действительно получает все. И битва двух огромных армий была только прелюдией к этой схватке. Подошедший главный паладин поднял вверх правую руку с зажатым мечом и пафосно произнес:

— Покорись воле нашего Великого Бога Тардиса, язычник, тогда тебе будет оказана великая честь стать нашим братом, и покорять море Хаоса во имя Его!

— Не брат, ты мне, гнида железная, и вообще я сам Бог. Если сдашься сейчас, так и быть помещу тебя в седьмой штрафной лагерь, поближе к параше, там твоя паладинская задница будет пользоваться большим успехом, ты ж наверняка красавчик! Вон как языком чешешь, не переживай, тебе это тоже пригодится, только зубки передние выбьем, для удобства!

Обязательный обмен фразами двух главных персонажей завершился тем, что в ответ на хамство полуорка, Ламберт Диконис Готтард кинулся на своего противника с диким ревом и воздев оба меча. Тут вообще никто не сомневался кто в этой битве герой, а кто злодей. Черная и белая фигуры начали свой смертельный завораживающий танец. Хотя танцем это можно было назвать с большой натяжкой. Скорей и если внешне все эти нырки, уклоны и финты действительно были похожи на поединок, то вот звуковое сопровождение типа удары молота по наковальне, это просто оглушало, особенно в оглушающей тишине, что воцарилась на поле боя во время битвы лидеров. Единственное что нарушало ритмичные звуки ударов стали о сталь, это меланхоличные звуки жевания жуков, которые неспешно перерабатывали заранее нанизанные на шипы тела. Справедливости ради, надо сказать, что сейчас били в основном Степана. Все же паладин учился фехтованию, можно сказать, еще до рождения, так как мама его была воительницей Ордена, а папа простым мечником в ее охране. Поэтому все эти финты и удары были у него в генах. А наш герой был обычные диванный геймер, который накачался на стероид…, хм, при помощи системы. Но вот частью его души сражения стали совсем недавно.

Выручало Степана только одно — артефактный доспех низкого божественного уровня. Ведь для него было вполне актуально выражение: «Нас, е**т, а мы крепчаем!». Вот и сейчас Степа лишь крепчал, не в состоянии даже отмахнуться от этой адской мясорубки. Он только бестолково размахивал своими орудиями уничтожения. Хотя внешне все смотрелось довольно грозно. Но опять же парня это все не сильно беспокоило, потому, что сильным противником его навыки фехтования росли как на дрожжах:

…- Древковое оружие, уровень повышен, сейчас составляет 110

— Рубящее оружие, уровень повышен, сейчас составляет 113

— Парное оружие уровень повышен, сейчас составляет 48

— Древковое оружие, уровень повышен, сейчас составляет 111

— Парное оружие уровень повышен, сейчас составляет 49

— Парное оружие уровень повышен, сейчас составляет 50

— Рубящее оружие, уровень повышен, сейчас составляет 114

— Уровень доспеха повышен, теперь составляет 31

…

Теперь Степану оставалось только пару раз попасть по верткой мишени. И тут надо было учитывать, что Паладин Ламберт, несмотря на то, что он был божественным воином, был чудовищно сильным воином, был непомерно выносливым воином, несмотря на все это он был всего лишь человеком. Поэтому, паладин постоянно терял силы, а еще, самое для него страшное, он терял уверенность в себе. Ведь сколько бы он ни пи***л этого закованного в черную сталь варвара, тот все равно стоял и продолжал отмахиваться своими чудовищными топором и глефой. И Ламберт не недооценивал это оружие. Потому, что тяжелую кровавую ауру, исходящую от них он мог чувствовать даже через божественную защиту. Степан же был тварью системы, он был похож на постоянно самосовершенствующегося робота с системой искусственного интеллекта. Поэтому через полчаса интенсивного боя паладин ошибся! Это было всего лишь небольшой сбой в ритме ударов парными мечами, но этого хватило, чтобы топор нашел путь к плечу рыцаря. И если обычное оружие доспех и божественная защита легко отразили бы, то божественное оружие они пропустили. Топор не смог отрубить руку, но он прорубил сам доспех, а под доспехом нанес глубокую рубленную рану, сломав ключицу. Это было началом конца Ламберта Дикониса Готтарда, паладина Тардиса, Великого Магистра Ордена Стального Орла. Вскоре глефа уязвила его в бедро, потом удар топора сломал правый локоть, а когда рыцарь взвыл от боли, пытаясь этим криком преодолеть туманящий взор, наступающий болевой шок, мощный удар разогнанной почти до скорости звука глефы, снес с плеч гордую голову.

Так вот славно, в смертельном бою, закончился боевой путь Ордена Стального орла. Потому, что оставшиеся воины деморализованные гибелью своего магистра, превратились в легкий опыт. Но к их чести нужно сказать, что сдаваться они даже не пытались, сражаясь до самого конца, до последнего человека. Когда бой закончился, тишина просто оглушала. Степан стряхнул кровь с глефы, а потом вздел ее, вместе с топором в воздух, и громко, так что было слышно в самых отдаленных уголках поля боя закричал:

— ПОБЕДА!!! ВИКТОРИЯ!!!

— ААААА-А-А-А!!! отвечали ему крики со всех концов огромного побоища.

И воины не заметили, как покончили с собой все крестьяне, слуги и военно-полевые шлюхи. Перед смертью родители убивали своих детей, от подростков, до самых маленьких грудных младенцев. Подростки перед гибелью убивали своих домашних любимцев — кошек и собак. В живых осталось только несколько десятков боевых рыцарских коней. До них просто никто не успел добраться. Да, Степану достался домен, но не досталось ни одного живого существа. Все люди, абсолютно все последовали за своим предводителем. Это и стало последним словом Великого Магистра. Та самая ложка дегтя в победной бочке меда. Все же смотреть на самоубийство гражданских было тяжело, особенно сильной горечью отдавались в душе очерствелых воинов тела маленьких детей. Чертовы фанатики, это было самым мягким ругательством, которое звучало после того, как воины пошли на сбор трофеев. Но, несмотря ни на что, это была великая победа. Действительно великая, потому, что это был первый бой, проходящий на равных, с равным противником. Погибли три тысячи людей и орков, более двухсот киборгов упокоились окончательной смертью, три десятка механоидов были расколоты как орех и не подлежали оживлению. Госпиталь в цитадели работал без перерыва, восстанавливая отрубленные конечности, наращивая изрубленную плоть и восстанавливая прорубленные внутренние органы. Давно войска Степана не несли таких ужасных потерь.

После того как были собраны все тела и переработаны в биомассу, трофеи сложены в хранилища цитадели для последующей сортировки а раненым перестала угрожать опасность немедленной гибели, наступил неизбежный отходняк. Когда тело слабеет, а мозг начинает адекватно воспринимать весь ужас прошедшего сражения, и то, что смерть сегодня прошла мимо тебя. Из подвалов было выкачено множество бочек с виски, пивом и вином. Воины кучками сидели возле разожженных костров и поминали павших товарищей. Ото всюду раздавались пьяные, но такие душевные слова песни:

Как на грозный Терек, на высокий берег,

Выгнали казаки сорок тысяч лошадей.

И покрылось поле, и покрылся берег

Сотнями порубанных, пострелянных людей.

Любо, братцы, любо,