Право на жизнь

─ Нет, ─ немного смущенно, но твердо ответил парень, ─ просто… я и в старом мире всегда избегал драк, предпочитая сбежать или договориться. И только при самом безвыходном раскладе вступал в драку. Мне никогда не нравилось насилие. Не понимаю, зачем причинять кому-то боль и страдания, и никогда не понимал. И не принимал. Я и здесь все хотел решить мирно. Сперва попробовал поговорить, а потом ─ убежать. Но не вышло… Я бы и в драку влез, да выносливость… Я когда им в последний раз кричал, она у меня уже ниже десятки была. А дальше ты и сам помнишь.

─ А потом что поменялось?

─ Я просто понял, что попал не в тот мир. Не в тот, что нам обещали. Здесь нет места пацифизму, и мне кажется, что и понятия такого скоро не станет. Правда, я верю, что это не так и я ошибаюсь, и что в один прекрасный день перед нами выскочит уведомление о перезагрузке серверов и все мы окажемся там, где и должны были, с теми, с кем должны.

─ Знаешь, ─ медленно начал я, ─ говорят, что в особенных людях есть изюминка. Так вот ─ ты целый кекс с кучей виноградных косточек. Иди с глаз моих. Хватит мне на сегодня потрясений.

Застенчиво улыбнувшись, Тонни потопал ко всем, а я вернулся к находкам.

Арбалет. Небольшой блочный арбалет, сантиметров тридцать-тридцать пять в длину, с выдвижным прикладом. Сложная система блоков и более чем современный дизайн недвусмысленно намекали на убойность данного оружия.

Почему в ящике оказался именно он, а не лазерный ствол или более привычный для нас иглострел, не пойму.

В ящике остался лежать его брат-близнец ─ точно такой же арбалет. На той же полке был и сменный комплект к ним ─ четыре аккуратно сложенные тетивы, пара сменных блоков и шесть стянутых резинкой пучков болтов по десятку в каждом.

Чуть ниже, на другой полке, предыдущие хозяева сейфа свалили ювелирку. Только какую-то примитивную. Пара железных ромбовидных кулонов в половину детской ладошки величиной и с ярко-синим камушком по центру. Тройка колец, одно из которых было явно костяное, а два других, похоже, выточены из камня, и одна медная прямоугольная пластина, покрытая странными символами.

─ Народ, ужинать! Кто не успел ─ тот поделился своей порцией с другими! ─ раздался звонкий окрик Одри.

Бережно сложив находки на место, я захлопнул сейф и, подхватив штырь, пошел к костру. А то с Одри станется и меня лишить бананов. Она такая. Тем более что Тонни и остальные уже были там.

─ О-о-о! Вот и наш дорогой лидер пожаловал, ─ с ехидцей поприветствовала меня девушка, протягивая лист с ягодами и печеными бананами. ─ Речь толкнешь, или сразу есть? И если что ─ я за речь! Вдохновенную, проникновенную. Такую, что аж…

─ Помолчи, ─ жестко прервал я словесный поток Одри, заслужив одобрительную улыбку. Никак не понять мне этих женщин. Нагрубил, и заслужил плюсик? ─ Будет речь. Короткая и информативная. Повторять дважды не хочу, так что, Одри, ─ как самая инициативная будешь все переводить Курту. Слово в слово.

─ Да, мой шеф! ─ выкрикнула девушка, пересаживаясь к вольфару.

Должен себе признаться ─ мне не хотелось говорить перед всеми этими людьми. Более того, и роль лидера так быстро я не собирался на себя взваливать, но реальность диктует свои правила. Если не сделать это сейчас ─ потом будет поздно. И вместо сплоченной группы и команды со своими внутренними правилами и четкой иерархией я получу неуправляемую толпу, из которой рано или поздно мне придется уйти. Как минимум, ради сохранения своих нервов и чужих жизней.

─ Меня зовут Вакс, ─ начал я, ─ но все вы это уже и так знаете. Толкать речи я не умею, потому скажу, как думаю. Будет пафосно и путанно, но, надеюсь, вы меня поймете. Судьба так распорядилась или карма, но вышло то, что вы начали собираться именно вокруг меня. Хорошо это или плохо, нужно мне это или нет, ─ не имеет значения. Это свершившийся факт, и я не желаю об этом думать. Единственное, что я сейчас хочу, ─ так это выжить в этом безумном мире. И сейчас я скажу всем вам одну вещь, о которой каждый подумает сам. Если вы дальше хотите идти вместе со мной ─ прекрасно. Я только за. С одним условием ─ подчинение. Мое слово должно быть решающим в спорах, а приказы или просьбы выполняться немедленно, а только потом обсуждаться. Да, это диктатура. Но я хочу выжить сам и обеспечить выживание тем, кто пойдет со мной. И сейчас я вижу только такой подход. Это не значит, что я буду лежать и только командовать, нет. Это значит, что я буду первым среди равных и буду работать наравне со всеми. Что я всегда выслушаю и учту любое мнение, но решение приму сам. Что будут установлены общие правила, которым будут подчиняться все ─ и я в том числе, не говоря о будущих новых членах нашего отряда. Думайте. Каждый сам за себя. Я все сказал.

Во время моего монолога стояла абсолютная тишина, нарушаемая треском костра да тихим бормотанием Одри, переводившей мои слова Курту. Каждый внимал тому, что я говорил. Думал.

После того, как я закончил, еще с минуту стояла тишина. Я максимально беззаботно ел ягоды, стараясь скрыть свое волнение. Сейчас мне казалось, что я передавил. Что сегодня меня покинут все. Жаль, ведь только так я смогу вести за собой всех ─ заручившись стопроцентным подчинением. Да, можно было пойти другим путем, более демократичным и мягким, но это не мой вариант. По крайне мере ─ не сейчас.

─ Вакс, я за тобой и в ад, и в рай, и к дальним берегам! ─ отсалютовав мне наколотым на ветку бананом, сказал Тонни. ─ Ты мне еще мужика найти обещал. Нормального. Так что я от тебя никуда! Согласен!

─ О-о-о-о! Так ты у нас не только командир, но и сводник? ─ промурчала Одри, перебив Брюса. ─ А ты только геям помогаешь, или гетеросексуальным симпатичным девушкам тоже? Согласна!

─ И я! ─ азартно выкрикнул Костик. За ним раздались те же ответы и от Сергея с Машей.

Курт поднялся на ноги и подошел ко мне, протягивая лапу.

─ Я с тобой, Вакс. Ты меня спас, и я тебе должен. И еще ты не похож на любящего власть идиота. А приказы… для тех, кто, как я, проработал годы в больших компаниях, ─ это ерунда.

─ Рад, что с этим разобрались, ─ с трудом сдерживая довольную улыбку, ответил я, обращаясь ко всем. ─ А раз так, то едим, немного отдыхаем и начинаем готовиться к ночи. Темнеет здесь быстро.

─ Да, генерал! ─ выкрикнул малыш-Брюс, подхватив шутку Одри. ─ Поедим, отдохнем и… ох ты ж, блин, капец! Смотрите! Там в воде что-то бурлит!

Глава 8

─ Крабики! Какие хорошенькие! ─ восхитилась Маша, присев на корточки рядом с группкой членистоногих. ─ Я никогда так много не видела! Глядите, их тут тысячи!

─ И нигде нет ни капли пива… ─ сокрушенно протянул Тонни, осторожно поднимая одного за панцирь. ─ Вакс, как думаешь, вкусные?

─ А сейчас мы это и проверим! ─ потирая в предвкушении отличного ужина руки, ответил я. ─ Ребята, ставьте ящик с водой на огонь! И давайте крабов ловить! Только не убивайте ─ их живыми в кипяток бросать нужно! Так вкуснее выйдет!

─ И все-то ты у нас знаешь! ─ не удержалась от колкой реплики Одри. ─ Прям золото, а не командир!

─ Не-е-ет! ─ подал голос Тонни. ─ Он не золотой, а стальной! И нервы как канаты. Любой другой бы точно нас не выдержал и поубивал, а у нашего только глаз дергается. Иногда.

─ И седины немного добавилось, тебе не кажется? ─ задумчиво добавила Одри, нахмурив брови и постукивая пальцами по подбородку.

─ Ну вас! ─ отмахнулся я от хохочущих ребят и отвернулся к морю, всем своим видом показывая, что они меня не волнуют.

В утренней воде то и дело появлялись пузырьки, мелькали большие и маленькие плавники рыб и изредка показывались на поверхности их обладатели. В Ковчег пришла жизнь. Внезапно и, судя по всему, глобально, словно кто кнопку нажал или волшебной палочкой взмахнул.

─ Ого! Вы смотрите, там рыба, рыба! Видели, какие у нее красивые желтые плавнички? А у той глаза большие и светятся! Ой, а там… ─ послышался новый восторженный возглас Маши. Господи… как дите малое… Да и выглядит так же ─ хрупкое телосложение, желтые прямые волосы ниже плеч, связанные в один тугой хвост. Чтобы не мешали. Да и найденная на останках корабля одежка смотрелась на ней более чем по-детски. Особенно длинная красная футболка размера на четыре больше, что свисала почти до колена, прикрывая маленькие шортики, отчего казалась, что одета она только в нее одну.

Восторг Маши я понимал. Да я и сам нахожусь в таком же состоянии. Просто чуть-чуть лучше держу себя в руках.

─ Слушай, Вакс, ─ спросил Сергей, подойдя ко мне с дохлым крабом в руках, ─ а их обязательно живыми в воду бросать? Я вот одного случайно раздавил, и мне опыт за это дали.

─ Серьезно? ─ оживился я. ─ Ого! Это интересно… ─ пробормотал я, нагибаясь за первой жертвой, с целью проверить информацию. Опыт ─ это уровни и их повышение, а это, в свою очередь, усиление нас ─ наших персонажей. Да и не всегда же нам нулями ходить? Хоть узнаем, как и на что это влияет.

Словив первого попавшегося краба, я положил его на камень и ударил по нему другим, проверяя открытие Сергея.

Вы получили 5 единиц опыта.

О как… Интересно… А если взять экземпляр побольше или поменьше? Количество очков изменится или нет? И, кстати, почему над крабом нет привычных для всех игр надписей: «Крабик морской, уровень 1»?

Причем «лута», как это случалось в других играх, с него не выпало. Ни монет, ни панциря, ни чешуи. Зато и сама тушка никуда не пропала, оставаясь лежать на камне.

Все было точно так, как если бы я убил этого краба в реальном мире. Словом, нужна клешня? ─ Возьми и оторви!

Быстро передавив еще с полдесятка разных по величине членистоногих, я получил ожидаемое оповещение системы:

Вы получили 1 уровень

Свободных очков распределения — 3.

Опыта, кстати, за каждого давали по-разному, но в пределах четырех-шести единиц.

Мои действия не остались незамеченными другими членами отряда, и пока я задумчиво вчитывался в новые системные строки, шайка выживанцев объявила натуральную войну ракообразным. За исключением разве что, Маши. Эта прекрасная девушка делала все с точностью до наоборот, прося пожалеть крабиков и не убивать их. По крайне мере, всех.

Юное светлое дарование…

─ Так, народ! ─ прикрикнул я на ребят, пару раз хлопнув в ладоши. ─ Отставить геноцид ракообразных! Тонни и Сергей ─ марш за ящиком. Ставьте на огонь. Усильте кладку и смотрите за костром. Остальные… Вот здесь, ─ я подошел ближе к нашему лагерю и начертил на песке овал в паре шагов от берега, ─ роем ямку. Углубляемся, хотя бы на несколько ладоней. В идеале ─ роем, пока не появится вода. Стены и периметр обкладываем камнями. Затем стаскиваем всех крабов, которых найдем сюда. Живыми!

─ Крабовая ферма? ─ догадался Брюс. ─ Будем их разводить? А потом?

─ Суп с котом! Для начала просто соберем в одном месте. За раз нам их всех все равно не съесть, а к утру они могут разбежаться. Лови их потом. Просто же убивать ─ глупо. Мясо быстро портится, и лишать себя еды ради парочки уровней ─ не самая лучшая идея.

─ Все всё услышали? За работу! И не дай бог кто-то «случайно» на крабика наступит! ─ прикрикнула Одри, стоило мне закончить говорить, и первая направилась к очерченному овалу, не забыв прихватить с собой плоский камень.

За ней сразу же зашевелились и остальные, споро разойдясь каждый в свою сторону. Что мне особо понравилось, никто и не подумал спорить по поводу моей идеи. Не было возгласов вроде: «Да это же опыт, Вакс!», или «Да что ты с этим бассейном заморачиваешься? Никуда они не денутся!». Нет. Такого не было. Все просто начали работать.

Пока все расчищали песок и копали, я принялся стаскивать к будущему бассейну камни. Большие. Маленькие. Даже прикатил несколько валунов на пару с Брюсом, который больше мешал, чем помогал. Но прикатил. Да и не прогонять же парня? А то, что он не умеет толкать, ─ ерунда. Научится. Главное, усердие, а оно у него есть.

─ Совсем как в Библии, ─ сказал Костик, когда мы отдыхали, глядя на копошащихся на берегу крабов и вытирая пот со лба. Последний прикаченный нами валун был не из самых маленьких.

─ Что ты имеешь в виду?

─ Море. Крабики. Рыбки… ─ пояснил Брюс, но, заметив то, что я так и не понял ход его мыслей, продолжил: ─ У нас, в интернате, религиоведение читали раз в неделю. Иудаизм, христианство и прочие. Знакомили со священными книгами этих религий. Ну Коран там, Библия, Тора… Так вот, там и было про воду ─ что первая жизнь именно оттуда пошла. Рыбы там, моллюски… Не знаю. Что сперва они зародились в воде, а потом уже в небе и на земле. Птицы, животные. Правда, люди появились аж на шестой день.

─ Ну да, тут мы немного опередили график, ─ задумчиво ответил я и легонько потрепал парнишку по голове. ─ Молодец. Не все мозги в игрушки проиграл. Видишь, сколько всего полезного знаешь? А сколько еще так вспомнишь? Это на тебя так труд повлиял, так что нужно будет тебя чаще нагружать!

─ Не издевайся! ─ буркнул Брюс, сбрасывая мою руку со своей головы. ─ А то вообще говорить не буду!

─ Так я и не издеваюсь, а рассуждаю об эффективных методах обучения подрастающего поколения, ─ улыбнулся я. ─ Ладно, поболтали и хватит. У нас полно работы. Нам еще навесы на ночь сделать нужно. И настил ─ не на песке же нам спать?

Сказано ─ сделано. И пока все корпели над бассейном, укреплением его бортов и сбором крабов, мы с Костиком отправились вглубь острова. Туда, где я видел густорастущие деревца, похожие на бамбук. Хотя не удивлюсь, если это он и окажется.

Работая, я параллельно размышлял о сказанной Костиком мысли. Если он прав, то вскоре нам стоит ждать и других представителей фауны. Тех же птиц, ящериц и, может, даже кого покрупнее. Хоть убей не помню, какие животные водятся на тропических островах. Точнее, водились раньше. К нашему времени Матушка-Земля потеряла почти всех представителей дикой фауны, особенно островной. Нет, оставалось десятка два архипелагов и кусочков суши, куда закрыт доступ простым смертным и где сохранилась хоть какая-та часть видов, но даже такие меры лишь продлевали их существование, но никак не спасали.

Прежде чем ломать живые стволы, мы собрали весь сушняк, до которого смогли дотянуться, и только после этого принялись за заготовку бревен.

Топоров у нас не было, потому пришлось орудовать прутом, который больше перебивал дерево, чем рубил его. Благо у стволов была небольшая толщина, и было достаточно сделать несколько зарубок. Дальше все прекрасно ломалось и руками.

Процесс заготовки был не из легких, и, промаявшись около часа, мы собрали чуть больше двух десятков сучковатых бревен. Можно было заготовить и больше, но, во-первых, нас остановил окрик Одри, призывающий бросить все и топать есть горяченьких крабов, а во-вторых, ─ древесины на настил более чем достаточно для размещения шестерых тел. Минимум одно всегда будет на дежурстве ─ мало ли что? А вдруг кошмар садовников ноги себе отрастит?

Закинув последние несколько стволов на плечи, мы потопали в лагерь, от которого доносился гомон голосов. Приятно осознавать, что собравшиеся вокруг меня люди легко находят между собой общий язык. Наверное, стоит отдать должное харизме Тонни и огоньку Одри, которым она зажигает остальных. Так у нас появляется чувство общности. Единого целого, что присуще каждой сплоченной группе, каждой настоящей семье. А все переживания по поводу нового мира отошли куда-то далеко-далеко, на второй план и дальше.

─ Где вас так долго носит? Мы чуть слюной не истекли! ─ набросилась на нас Одри, стоило нам скинуть стволы в общую кучу и подойти к костру, вокруг которого собралась вся наша компания. ─ Всё, хватай краба и командуй начинать ужин, а то мы же у тебя послушные и без команды ни-ни!

─ Твою энергию, да в нужное русло, ─ тяжело вздохнул я, принимая краба и присаживаясь на кем-то заботливо притащенное бревно. ─ А не тратить ее на поддевки своего командира.

─ Это скучно! ─ тут же ответила она, хватая сразу парочку красных членистоногих. ─ Тем более что направлять нас теперь твоя забота. Вот и направляй!

─ Всем приятного аппетита! ─ пожелал я и отломил клешню. Разжевал, высосал мясо. Вкусно! Даже очень. Напоминает раков, которыми нас периодически угощал Старик на неофициальных собраниях верхушки синдиката. Правда, остро чувствуется нехватка соли.

─ А как их есть? ─ растерянно спросила Маша, вертя в руках краба и не зная, как к нему подступиться. ─ Сере-е-ежа! Помоги!

Бросив взгляд на ее парня, я сразу понял, что есть ему настоящих крабов и даже раков точно не приходилось. Хоть он уже и сжевал у своего обе клешни, но что делать дальше не знал и посматривал по сторонам. На помощь ему пришел Тонни, шустро подсевший к белокурой девушке.

─ О! это легко! Смотри: сперва отрываешь одну клешню… ─ Девушка, да и не только она, увлеченно наблюдала за объяснениями блондина и его ловкими движениями. Было видно, что деликатес не был чем-то необычным и редким для Тонни. Да… не бедствовал парень в прошлой жизни, не бедствовал…

─ Кстати, ─ негромко сказала Одри, примостившись рядом, ─ мы по уровню подняли на этих малышах. Каждый. Даже Маша, ─ наш голубоглазый воин с нетрадиционной ориентацией помогал ей убивать «милых и невинных крабиков», опуская на них ее руку с зажатым в ней штырьком. Как ни странно, опыт шел только ей. И да, угадаешь, чья это была идея?

─ Его? ─ спокойно спросил я, пережевывая нежное мясо.

─ В точку! ─ ответила Одри. ─ Знаешь ─ а он меня удивил. Думала, он более… более легкомысленный, что ли. Вроде и ведет себя как мальчишка, но когда что-то нужно ─ просто берет и делает.

─ Да, я заметил уже. Наш каратист полон сюрпризов. И уверен, что скоро он нас еще чем-то таким удивит.

─ Интересно, чем? Перейдет на девушек? ─ фыркнула Одри. ─ Тогда всё ─ ты на своих любовных успехах можешь смело ставить крест! На фоне нашего голубоглазого красавца ты безнадежно проигрываешь. Все молоденькие цыпочки его будут!

─ А значит, более старшие и опытные ку…

─ Только попробуй закончить предложение! ─ угрожающе проговорила Одри, недвусмысленно крутанув на ладони клешню краба.

─ … красавицы, ─ быстро поправился я, решив не рисковать. ─ Которые чуть-чуть старше этих цыпок, и во много раз их шикарней. И они достанутся мне? Тогда я не против и очень даже за. С молодыми мороки много. Своди туда, сделай то… Разбей лицо во-он тому придурку, потому что он на меня криво посмотрел, и купи мне новые сережки. И сапожки ─ эти я уже раз надела… Шуму много лишнего. А с вами все по-другому. Вам не нужен весь этот бисер и пафос. Достаточно быть с вами. А материальное… дело наживное.

─ Молодец, выкрутился!

─ Так жить-то хочется, ─ признался я. ─ Причем с полным комплектом органов.

Закончив ужин, мы с парнями сообща сделали широкий настил, выложив и связав между собой бревна. Поверх легли трава и пальмовые листья, а сверху, оперев на очищенные от сучков бревна, натянули широкий кусок тента ─ чуть ли не главную находку ребят на остатках круизного лайнера. Каких-то полчаса, и место дня ночлега было готово.

─ Вакс, а почему здесь, а не в лесу, разбиваем лагерь? ─ спросил Курт, оглядывая получившуюся конструкцию. ─ Там же деревья, трава. Тот же тент легче растянуть будет. Да и ветер не так дует, как здесь. Или нет подходящей полянки?

─ Полянка есть, ─ ответил я, поправляя завязанную на узел мягкую проволоку, ─ и не одна. Но, понимаешь… там я не чувствую себя в безопасности. Все шумит, колышется. У меня мало опыта хождения и выживания в лесу. Точнее, его почти нет, и потому отличить простое шевеление веток на ветру от чьего-то постороннего неосторожного движения я не смогу. Да и сомневаюсь, что кто-то из нас сможет. А здесь же мы хоть и на виду, но и незамеченным к нам не подберешься, ни с воды, ни с леса.

─ Ты боишься других людей? ─ смекнул вольфар. ─ Тут что, уже нападают друг на друга? Зачем?

─ А бог его знает зачем и почему, Курт. Те, что встретились нам ─ просто отморозки. Но их я не боюсь. И даже не опасаюсь. Они ─ простые хулиганы. Стадные и недалекие. Привычные, так сказать. А вот сюрпризов этого мира ─ боюсь, ─ честно признался я. ─ Встретили мы тут сегодня несколько очень интересных растений из разряда страшного сна садовника. Ребят еле отбили от них. Так что лучше здесь остаться. Кто знает, что еще может оказаться на этом острове. Особенно ночью.

─ Монстры? ─ удивленно спросил вольфар. ─ Или кто?

─ Может, и монстры, не знаю. Растения. Завтра сам увидишь. ─ Я так и так к ним вернуться хотел. Проверить, на месте ли они, и, по возможности, убить. Не хочу оставлять сорняки рядом с собой, ─ пояснил я. ─ И, кстати, не просветишь, что ты за фрукт такой ─ вольфар?

─ О! ─ протянул Курт, растягивая пасть в довольном оскале, так что я сразу понял ─ будет хвастаться. И не прогадал. ─ Сейчас я тебе расскажу!

Как выяснилось, наш дорогой друг не зря гордился своим выбором. Повышенная скорость бега, замедленное втрое падение выносливости, ускоренный метаболизм, повышающий сопротивление к ядам и сопровождающийся постоянным чувством голода. Да ─ есть вольфарам нужно в разы чаще чем нам, людям, или другим расам. Теперь то, что Курт выжил, и вовсе кажется чудом, а его стойкость и воля заслуживают уважения.

На этом преимущества не заканчиваются. Помимо высокой скорости, вольфары имеют бонус в маскировке, улучшенный слух и зрение. Из минусов ─ все тот же зверский голод и то, что им не суждено стать магами. Точнее, магией они владеть как раз-таки могут ─ это не исключается, а вот толку от этого не будет. Любое выпущенное из их лап заклинание сразу же теряет половину мощности и потребляет при этом вдвое больше маны. Ко всему этому прибавлялся штраф набора очков маны или энергии ─ одно очко добавляло всего одну единичку, а не пять, как у других.

Сам собой напрашивался вариант с ближним оружием, но и тут все было не так просто. Урон от любого холодного оружия уменьшался на треть. Как объясняли это сами разработчики ─ все это связано с особенностью кистей-лап вольфаров.

Такие бонусы и ограничения говорили мне только об одном: вольфары ─ идеальные разведчики или диверсанты. Уйти вперед, оценить противника или обстановку и уйти незамеченным. Или нагнать жертву и связать боем, выигрывая время до прихода основных сил. Быстрые. Ловкие. Неумолимые хищники. А если вооружить их стрелковым оружием…

─ Кстати, ─ тут же спросил я вольфара, ─ а ты знаком с оружием?

Как оказалось, ни Курт, ни остальные с оружием знакомы не были. Исключение составил Тонни, всадивший все три выделенные на пристрелку болта в очерченный на песке круг. От дерева пришлось отказаться ─ с пятнадцати шагов болты входили в него больше чем наполовину.