Помоги проекту - поделись книгой:
Вражеский офицер фыркнул и процедил:
— Император Вектор собрал десять маркизов мира тьмы и сказал нам, что ему нужна только жрица света, а что будет после её захвата — его не волнует. Сейчас он поймал её, а значит, добился цели… Так что на этом мой перед ним долг полностью выполнен. Дальше мы можем делать всё, что захотим… в том числе и помогать армии мира людей отбивать у императора жрицу света!
«Зачем он так оправдывается за своё решение?!»
Асуна ошалело уставилась на гладиатора. Если на словах юноша храбрился как мог, то на его лице была написана горькая решимость.
Левый глаз гладиатора уставился на Асуну, и юноша продолжил:
— Я… и все мы не можем просто восстать против императора. Он слишком силён… Чёрный Генерал Шаста был не слабее, а то и сильнее меня, но даже его император убил, не шевельнув и пальцем. Если он снова прикажет сражаться с вами, нам придётся подчиниться… Поэтому мои гладиаторы останутся здесь, чтобы сдерживать красных воинов. А ваша армия людей пусть гонится за императором. Догоните его… этого ублюдка… и… — Юноша ненадолго прервался и поморщился, словно в его несуществующем правом глазу что-то кольнуло. — И объясните ему, что мы — не куклы в его руках.
Сразу после его слов с юга донёсся оглушительный рёв гладиаторов. Передовой отряд только что прорвался сквозь красных пехотинцев, открывая дорогу на пустоши.
— Прекрасно… — юный командир гладиаторов топнул ногой и громогласно приказал: — Эй вы, там! Продолжайте прорыв! — Он снова перевёл взгляд на Асуну. — Скорее бегите! Мы долго не протянем!
Асуна глубоко вдохнула и кивнула.
«Он человек».
Пускай его флактлайт искусственный, он всё равно человек, с непреклонной, гордой душой. В нём должна быть обида на армию людей, которые безжалостно рубили канаты под его товарищами и убили в бою сотню гладиаторов, но он не стал её выплёскивать.
— Спасибо, — кое-как выдавила из себя Асуна и развернулась.
— Я останусь здесь, — послышался за спиной голос Шеты.
Асуна догадывалась, что она так поступит, поэтому лишь обернулась, улыбнулась девушке в сером и сказала:
— Хорошо. Прикрой нас.
Гладиаторы разошлись, отчаянно прорываясь на восток и запад. Искан молча провожал взглядом загадочную девушку-рыцаря с каштановыми волосами, которая выходила из окружения, выводя за собой семьсот выживших защитников мира людей.
Наконец он отвёл взгляд от поднимающейся пыли и посмотрел на рыцаря единства рядом с собой:
— Ты уверена, женщина?
— Я уже назвала своё имя.
Поймав на себе пристальный взгляд, Искан пожал плечами:
— Ты уверена, Шета? Я не обещаю, что ты выживешь.
Стройная девушка тоже пожала плечами, лязгнув новыми доспехами:
— Тебя убью я. Не они. Им я этого не позволю.
— О, здорово сказала. — Искан задорно рассмеялся.
Он сам себя не понимал. Если он всего лишь хотел спасти товарищей от бессмысленной смерти, то почему защищает армию мира людей от красных воинов, рискуя жизнями всего клана? Но вместо раскаяния Искан ощущал в себе лишь свежий ветер.
«А что? Совсем не плохо умереть именно так».
Старики, братья и сёстры, оставшиеся в деревне, наверняка поймут, если они пожертвуют собой ради защиты всего мира.
— Ладно! Ну-ка, собрались с силами!
Хор бодрых голосов был ему ответом.
— Встаньте в круг! Защищайтесь со всех сторон! Громите любых недоумков, которые к вам подойдут!
— Кровь кипит, да, чемпион? — щёлкая костяшками окровавленного левого кулака, отозвался Дампа, бесшумно вернувшийся в тыл.
Пока Асуна отступала через южный холм к лесу, где укрылся отряд снабжения, юный рыцарь Ренли доложил ей, что командир Беркули бросился в погоню за императором Вектором, взяв с собой трёх драконов.
— Думаешь, догонит? — спросила Асуна у Ренли.
— Сложно сказать. — Лицо молодого рыцаря омрачилось. — В принципе, все драконы летают с одинаковой скоростью и требуют отдыха спустя одинаковое время… Но дракон императора Вектора должен уставать гораздо сильнее, потому что вынужден нести госпожу Алису. В противовес этому, командир может прыгать между драконами, чтобы давать им передышку, поэтому должен постепенно догнать врага…
Получается, им оставалось лишь молиться, чтобы командир рыцарей догнал Вектора раньше, чем тот доберётся до алтаря. Но даже если у него получится, сможет ли Беркули одолеть бога тьмы в одиночку?
Асуна не ожидала, что захватчик зайдёт в этот мир под привилегированной учётной записью, поэтому не расспросила об особых способностях Вектора. Но если у него есть нечто на уровне Стейсии, обладающей полной властью над рельефом, то даже непобедимому командиру рыцарей единства на дуэли придётся несладко.
— Командир — сильнейший мечник в мире. Если он догонит врага, то обязательно освободит госпожу Алису.
— Да, конечно. — Асуна решительно кивнула.
Сейчас ей оставалось только верить. В конце концов, она только что своими глазами увидела силу людей Андерворлда, разве нет?
— Хорошо, тогда давайте двигаться на юг. К счастью, дальше начинается равнина. Не уверена, что мы сможем догнать Беркули, но вдруг получится ему чем-нибудь помочь?
— Хорошо, госпожа Асуна. Я скажу остальным, чтобы готовились выдвигаться! — ответил Ренли и скрылся в лесу.
Провожая взглядом его спину, Асуна напомнила себе: «Я должна любой ценой спасти Кирито, Алису, защищавшую его, и всех жителей Андерворлда, каких бы ран… и какой бы боли мне это ни стоило».
Тем временем в Главном зале управления гигантской самоходной плавучей платформы «Оушн Тёртл», дрейфовавшей в водах Тихого океана, специалист по кибер-операциям Криттер как раз собирался запустить в Андерворлд второй отряд американских игроков численностью в двадцать тысяч человек.
Однако сначала он сдвинул координаты точки появления на десять километров южнее — поближе к текущему местоположению Габриэля Миллера.
Часть 2
Резко вскрикнув, Вассаго Казарс вскочил. Пока он осматривался, его волосы, собранные на затылке в хвост, качнулись из стороны в сторону.
Тусклый блеск металлических стен. Просмолённый для защиты от скольжения пол. Бесконечные экраны и индикаторы, будто парящие в полумраке. На стуле напротив — худощавый коротко стриженный мужчина. Посмотрев на него, Вассаго наконец-то осознал, что находится в Главном зале управления «Оушн Тёртл».
— Надо же, всё-таки очнулся, — фыркнув, заявил резким голосом коротко стриженный мужчина, известный как Криттер. — А я думал, тебе мозг поджарило.
— Shut the fuck up[5], — пробормотал Вассаго в ответ и осмотрел себя.
Он лежал на тонком матрасе у стены, на живот была небрежно наброшена куртка. Пытаясь вспомнить, что произошло, он замотал головой, но тут виски пронзила резкая боль. Выругавшись, Вассаго обратился к бойцам, сидевшим кружком у противоположной стены и игравшим в карты:
— Эй, кто-нибудь, дайте аспирин.
Небритый мужчина, представлявшийся как Бриг, молча пошарил в кармане и швырнул ему маленькую пластиковую баночку. Поймав её одной рукой, Вассаго открутил крышку, забросил в рот несколько таблеток и разжевал. От горечи у него немного онемел язык, зато прояснилась память.
— Ах да… меня сбросили в бездонную яму… — пробормотал он.
— Ты как там сдох-то? — с усмешкой спросил Криттер. — Восемь часов прийти в себя не мог.
— Во… восемь?!
От изумления Вассаго вскочил, забыв про головную боль, и тут же посмотрел на часы G-Shock на левой руке. Они были настроены на часовой пояс Японии и показывали три минуты седьмого утра. Всего через двенадцать часов отряд Сил самообороны с японского эсминца «Нагато» высадится на «Оушн Тёртл».
Но главное сейчас даже не это.
Если Вассаго пролежал без сознания восемь часов, то в Андерворлде, с его ускоренным временем, должны были пройти многие месяцы. Чем закончилась битва мира людей против мира тьмы? Удалось ли захватить Алису?
Словно разгадав причину удивления Вассаго, Криттер цокнул языком:
— Хорош глаза пучить. Не боись: когда ты сдох, ускорение уже было отключено.
— О… отключено?
Раз так, то вряд ли ситуация серьёзно изменилась. Но это как раз очень плохо.
— Слышь, четырёхглазый! Ты вообще знаешь, что через двенадцать часов здесь будут морпехи из JSDF?! — крикнул он Криттеру, схватив его за коротко стриженную голову.
— Конечно знаю! — Хакер раздражённо отмахнулся от руки Вассаго. — Это тоже приказ Миллера!
Затем Криттер пересказал суть плана, который поразил до глубины души даже такого опытного игрока в VRMMO, как Вассаго.
Перед тем как покинуть замок Обсидия на востоке Дарк Территори, командир штурмового отряда Габриэль Миллер воспользовался консолью в замке, чтобы отдать Криттеру в реальном мире тайный приказ: создать сайт, рекламирующий бета-тест новой VRMMO, плюющей за все законы, — разумеется, речь об Андерворлде, и написать клиент, который позволяет подключиться к виртуальному миру. Затем ровно к полуночи седьмого июля опустить коэффициент ускорения до единицы и начать приглашать игроков со всей Америки.
— Пульт сейчас заблокирован, так что я вижу координаты только твои и командира, ну и примерную расстановку юнитов. Так что этот план — не более чем страховка на случай особенно ожесточённого сопротивления со стороны Хьюман Эмпая.
Тонкие пальцы Криттера пробежали по клавиатуре, на экране перед ним высветилась карта Андерворлда в виде треугольника с закруглёнными углами. С востока на запад протянулись две красные линии.
— Вот логи твоих с командиром передвижений. Смотри, ты сначала ошивался около восточных ворот Эмпая, потом дошёл сюда и сдох.
Одна из красных линий остановилась чуть южнее Великих восточных врат, и на её конце появился крест.
— А вот командир тем временем перелетел через место твоей гибели и продолжает двигаться на юг. Причём один, оставив всю армию Дарк Территори на севере. Понимаешь, что это означает?
— Либо он преследует Алису, либо уже захватил, — пробормотал Вассаго.
Криттер кивнул и продолжил:
— Вообще, в его плане есть оговорка: если останется меньше восьми часов или ему удастся разгромить армию Хьюман Эмпая, то я должен снова повысить коэффициент ускорения до тысячи, чтобы дать ему внутри ещё год. Правда, игроков из США из-за рассинхронизации выбросит из Андерворлда, так что главное — к этому времени выиграть войну.
— Почему не вернуть ускорение прямо сейчас? От армии мира людей почти ничего не осталось.
— Всё не так просто. Вот, посмотри. — Криттер щёлкнул по клавиатуре, увеличивая масштаб.
В нескольких километрах к югу от Великих восточных врат, разделяющих мир людей и мир тьмы, расположились с севера на юг равнина, холм и лес. Именно в лесу скрывалась армия людей… и именно там погиб Вассаго.
Но теперь между лесом и равниной появился огромный разлом, тянущийся с запада на восток на пятьдесят с лишним километров. Вокруг него копошились скопления точек: красные, белые и чёрные.
— Красные — это игроки из США, которых я забродил в Андерворлд. Они несут большие потери, но их до сих пор двадцать с лишним тысяч. Во, а эти чёрные в Полукольце красных — армия Дарк Территори, Плюс минус четыре тысячи человек.
— Что? Но ведь у тебя тут красные атакуют чёрных!
— В объявлении о фальшивом бета-тесте я написал про безнаказанную резню сверхреалистичных NPC, и больше ничего. Игроки из США не разбираются, где там армия мира людей, а где — мира тьмы. Но вот какое дело: чёрные кончаются гораздо медленнее, чем я ожидал. Казалось бы, преданная императору армия мира тьмы не должна сопротивляться игрокам из США, которых, в их понимании, тоже призвал он.
— Красные, наверное, заигрались и убивают своих жертв с особым садизмом.
— Ну, это не так важно, четыре тысячи чёрных всё равно рано или поздно сдохнут. Проблема в другом: вот тут есть немного белых.
Криттер передвинул курсор, показывая на небольшой белый отряд, который двигался на юг, словно преследуя императора Вектора, вернее, командира Миллера.
— Вот это — армия мира людей. На карте кажется, что отряд маленький, а на деле их там человек семьсот. Будет плохо, если они доберутся до командира, так что их надо остановить.
— Остановить? Но как?
Вместо прямого ответа Криттер усмехнулся и снова щёлкнул по клавиатуре. Над картой открылось новое окно с красной тучей, клубящейся посреди тьмы.
— Это вторая волна игроков из США — те, кто подключились с небольшой задержкой и теперь ждут. Когда их наберётся двадцать тысяч, я брошу их прямо по координатам белой армии. С перевесом в двадцать к одному армию мира людей мигом прихлопнут. А вот потом можно и повысить ускорение до тысячи: у командира всё равно останется уйма времени, чтобы поймать Алису и добраться до консоли на южном крае мира.
— Это хорошо, но получится ли? — возразил Вассаго, почёсывая подбородок. — Армия мира людей крепче, чем ты думаешь. Их рыцари единства вообще психи: разгромили подчистую авангард армии Дарк Территори. Если бы не они, я бы… не сдох…
Только произнося эти слова, Вассаго наконец-то вспомнил, кто именно виноват в его смерти. Он ахнул и вытаращил глаза. В памяти ожил образ богини, летящей к земле на фоне ночного неба. Вассаго перешёл с английского на японский, сам того не замечая:
— Молния! Да! Это могла быть только она!
— А? Ты сейчас что сказал?
Вассаго ещё раз схватил недоверчиво косящегося Криттера за голову и затараторил, вновь переходя на английский:
— Слышь, гик недоделанный! Крысы из «Рэс», которые засели во Втором зале управления, делают то же, что и ты! Они присоединили к армии мира людей японских игроков в VRMMO!
— Чего-о? — ещё недоверчивее протянул Криттер, но Вассаго не обратил на это внимания и хищно улыбнулся:
— Если у них Молния Асуна, может, и он уже зашёл в Андерворлд?! Тогда мне нельзя тут сидеть без дела… Пусти меня обратно! Будешь бросать на белых следующие двадцать тысяч игроков — закинь и меня туда же!
Поделиться книгой: