Игрок на полную ставку I

— Вы сказали, что он один, а вас тут пять? — другой голос раздался из-за моей спины, но этот был куда более грубый и хриплый. — Так давайте мы вас отметелим вдвадцатером!

— Громила, — посмотрел на него парень что вдавил свой локоть в мое плечо с еще большей силой. — Чтобы было в пять раз больше, нужно двадцать пять человек… — сказал наш «умник» парню, что никогда в школе не учился.

Движением плеча я скинул его локоть. Это Марк — в самом отдалённом смысле он мой приятель, один из немногих.

— Гром, можешь и Марка к этой пятёрке записать, — махнул я рукой здоровому двухметровому амбалу, которому точно не дашь семнадцать лет.

К сожалению, он не понял, что я хотел сказать, а объяснять у меня не было никакого желания. Вот хороший он парень, но жаль только, что тупой, в отличии от хитрого и чертовски скользкого Марка. Может быть в детстве мне стоило кирпич разбить о голову Марка, а не Громилы? Авось Змей бы был менее изворотливым, а Гром чуть поумнее.

И нет, я не ругаю его про себя — Громила сам часто это говорит. К тому же, если и есть один человек, который имеет право о нём так говорить — то это я.

— Девочки, уходите. — посмотрел я на жертв обстоятельств, а те, не став спорить, убежали. — Теперь можно и этими заняться… — немного задумался я что делать с горе-насильниками. — Избейте их и выкиньте у какой-нибудь больницы.

— А насколько избить? — уточнил здоровяк по кличке Гром.

— С переломами ребер и конечностей, разумеется, — практически не задумываясь дал я ответ.

Жаль их убить нельзя — если прикопаем где-то тут, то СМИ опять поднимут шумиху. Ну да ладно — я человек не жестокий, для меня главное, чтобы они поняли свои ошибки. Вряд ли после сегодняшнего они посмеют вернуться в красную зону, а у них там попытка изнасилования закончится еще на фазе планирования. Но если всё-таки посмеют… Тем хуже для них — уж кому их утихомирить в Красной Зоне найдется и без меня с моими парнями.

— Подождите, пожалуйста! — попытался кто-то из них включить мозги и поговорить.

Но разве мне было до них дело? Я развернулся и ушёл. За мной последовал только Марк, взявший мою сумку, а остальные остались там, выполнять мой приказ.

— Ещё раз надавишь своим локтем на плечо, я тебе нос сломаю, — предупредил я парня, что шёл рядом.

— Да ладно тебе, — махнул он рукой, улыбаясь, но ответной улыбки не дождался. — Ты что, серьезно? Скажи, что шутишь! Шутишь ведь?!

Честно говоря, сам не знаю, серьёзен я в этом предупреждении или нет. Мне это сильно не понравилось. Да и субординация должна быть. Но с Марком мы знакомы чуть ли не с детсада, где он официально провозгласил меня своим Королём, а себя моим верным рыцарем, и, если кто смел косо посмотреть на меня, сразу начинал с ним драку.

С тех пор прошло уже двенадцать лет, и несмотря на то, что тогда нам было только пять, его поведение нисколько не поменялось.

Даже не знаю, следует ли он за мной в действительности, или это для него простая игра? Он парень странный и прочитать его не в моих силах.

— Это были залетные, да? — быстро сменил он тему с той, где я его в лицо бью. — Вроде у них даже что-то типа способности было…

— Тоже заметил? — хмуро посмотрел я на него, на что тот пожал плечами. — Дураки, пришли поразвлечься, но даже не озаботились тем, чтобы собрать информацию. — вздохнул я. — Но нет, у них это была не способность, а «артефакт». Судя по всему, они хотели и от камер, и от посторонних людей скрыться, а для этого где-то раздобыли «материнскую коробку».

— Не любят у нас всю эту новую технику, — покачал Марк головой. — Нейросети, экзоскелеты… Тут такое встретишь лишь у единиц. Точно залетные.

— Экзоскелеты и в Империи мало у кого встретишь — слишком уж дорогое это удовольствие. — пожал я плечами, продолжив эту его игру в озвучивании очевидных вещей.

Правда, очевидны они тут были далеко не всем. У нас тут и вправду не особо возлюбили эту их Магию, да и экзоскелеты покупать некому. В красной зоне больше в ходу эсперские способности.

И дело не только и не столько в том, что люди боятся всех этих технологий и непонятных сил — вполне обоснованно боятся, стоит заметить — просто, талантов к этому в красной зоне не особо много. Аристократов — главных рассадников всей этой псевдонаучно-магической хрени, тут нет.

— Тебя, кстати, сестра пригласила на празднование дня рождения, — подмигнул мне Марк.

— Так день рождения у неё только через три месяца… — удивился я.

Уж об этом дне забыть я не могу ни в коем случае. Этот демон в юбке меня со света сживет, если я её не поздравлю.

— Это твой день рождения, — ухмыльнулся мой приятель.

— Чего? — не совсем понял я.

— Она устраивает вечеринку в честь твоего семнадцатилетия.

Я скривился. Вот надо же было ей влезть?

— Ты знаешь, твоя сестра иногда бывает такой… — я не закончил. — Забей, — вздохнул я, смирившись с неизбежным.

Пока мы шли, разговаривая на не очень интересные темы, наконец-то показался мой дом.

— Вот и моя роль охранника завершилась, — улыбнулся он, сделав своеобразный «джентельменский поклон». — Сегодня выйдешь на улицу повеселиться? Пошугаем немного «Воронов»? Они уж больно зарвались в последнее время — лезут на нашу территорию!

— Прости, и перед парнями от моего лица извинись, — пришлось мне отказаться. — Завтра важный день, сам понимаешь. — вздохнул я.

— А, забей, — махнул он рукой. — Ты нам особо и не нужен. Пока полноценной зарубы с ними не предвидится. Но если вдруг это перерастет в серьёзный конфликт, то не забывай, что наш лидер ты, а я лишь заместитель.

— Конечно, — кивнул я. — Надо это и остальным напомнить. Обещаю, что в ближайшие дни выйду ночью порезвиться. Вроде с «Лисами» проблем не меньше, чем от «Пернатых». И первых, и вторых пощиплем. — подмигнул я другу.

— О, так ты читаешь мои доклады?! — воодушевился он, ведь обычно я никогда не отвечаю на этот вопрос, чтобы он немного мозг поломал.

Я и сейчас ничего ему не ответил. Лишь махнул рукой и открыл дверь. Самую обычную дверь самого обычного небольшого двухэтажного домика. Ну, за исключением того, что тут живут единственные аристократы во всей красной зоне.

Глава 2

Поместье рода Берд было, как бы это помягче сказать, «особенным». Не знаю, есть ли в этом мире ещё такие аристократы, живущие в небогатом, даже по меркам обычного обывателя, домике. И, тем не менее, два года назад, после смерти мужа, Сара Берд переехала именно сюда.

Внутри обстановка была так же проста, как и снаружи. Чисто, хотя прислуги тут никогда и не было. Свежо, пусть и не использовали тут специальные ароматические устройства. И, конечно же, уютно.

— Я дома! — крикнул я, стягивая с себя туфли.

Ох, кто бы знал, как я ненавижу эти туфли. Вот кроссовки, да, они удобны и практичны. А главное — подходят на случай конфликта, ведь в них удобно и драться, и убегать. Туфли же — полный отстой, но стоят как целый магазин тех кроссовок, что я обычно ношу.

Наконец, насладившись тем, что оковы спали с моих ног, я не успел сделать и двух шагов, как услышал громкий топот.

— Люсин Пендаль!

Мне даже не нужно было смотреть, чтобы схватить маленькую ножку, летящую мне прямо в живот.

— Кья! — следом раздался женский визг.

— И что это было, юная леди? — изогнул я бровь, смотря на висящую вниз головой шестнадцатилетнюю девушку с миниатюрным телом, что упорно боролась с гравитацией за право юбки выполнять поставленную задачу — скрывать нижнее белье.

Ради смеха я ещё немного покачал её, заставляя визжать. Уж очень забавными мне показались эти крики.

— Перестань издеваться над моей дочкой, негодник, — недовольный голос у двери заставил меня лишь закатить глаза.

— Лучше бы это ты свою дочь манерам обучила, иначе она себе никогда жениха не найдет. — заметил я, но девушку на землю аккуратно поставил и ногу отпустил.

— Мннь! — показала она мне язык. — Зачем мне искать жениха, если у меня есть ты? — ухмыльнулась она.

— Тебе уже шестнадцать, не слишком ли ты большая, чтобы такое необдуманно говорить? — фыркнул я. — Несмотря на то, что дадут тебе максимум четырнадцать…

— Вообще-то, она твоя невеста, — возразила женщина с улыбкой.

— Была! — запротестовал я. — И это была не Люси, а «первая дочь Лорда Берд», — показал я пальцами кавычки, мол это цитата. — И там был не конкретно я, а сын моего отца, который понравится вашей семье!

И, тем не менее, Люси была моей невестой на протяжении аж целых четырёх лет…

— Ох, бедная моя дочь, — горестно вздохнула женщина, подбегая к дочери и обнимая её. — Даже твой жених отказывается от тебя! Бедная ты, бедная!

Я закатил глаза.

— Вот из-за такого твоего отношения она и ведет себя как ребенок в свои шестнадцать, — вздохнул я.

Истерика закончилась, так и не начавшись. Мать встала, с улыбкой посмотрев на меня.

— Вот смотрю я в кого ты вырос, и понимаю, что мать из меня не очень. Или это просто сработало правило «первый блин комом»?

— Семья троллей, — покачал я головой, понимая, что спорить с этой парой невозможно, особенно, если они в команде.

Они взорвались громким смехом, отмечая свою победу громким «дай пять» друг другу. Я же больше не стал их отвлекать и пошёл в свою комнату, переодеваться.

Стянув с себя пиджак, а за ним и рубашку с брюками, я небрежно повесил вещи на стул. Конкретно против школьной формы, исключая туфли, я ничего не имею. Удобная, практичная, качественная. Правда и стоит она больше, чем весь этот дом со всей мебелью в нём, но это понятно — школа для тех, кто может себе это позволить.

Забавно в этом то, что ни один ученик Имперского Лицея не обратил внимание на меня — бедного школьника из бедных районов, который ходит в такой форме. Может они просто сами себе её не покупали, а поэтому и не знают сколько стоит? Или считали, что мои родители ради этого дом продали?

В любом случае, на моём прекрасном теле её заменила другая форма, похожая по стилистике, но при этом куда более привычная. Белая рубашка на голое тело, а сверху чёрный пиджачок. На нижнюю половину тела я выбрал светлые классические брюки и коричневый ремень.

По сути, внешне я не особо изменился от того, что было. Но это мой стиль. Не подобает мне по чёрным уголкам в спортивках ходить. Я же не гопник какой-нибудь, а самый настоящий будущий аристократ.

— Э-эй! — словно зная момент, когда я закончу, мне в дверь начал стучать маленький кулачок. — Мама зовёт тебя ужинать! — детский голосок явно не намеревался оставлять меня в покое, пока я не открою дверь.

Обычная повседневная жизнь в этом доме с тремя жителями. В каком-то смысле, тут даже лучше и веселее, чем в особняке с этим бесконечным обучением этикету аристократов. Правда, в особняке места было побольше.

Спустившись со второго этажа, я увидел сцену, что никак не могла быть связана с аристократами.

Женщина в фартуке стояла перед плитой и накладывала ужин, а её дочь накрывала на стол. Вот уж действительно, у других высокородных такого не увидишь. Но на то это и единственные аристократы Красной Зоны. Через пять минут мы уже сидели за столом и ели самый обычный суп.

— Как день прошёл? — поинтересовалась женщина.

— Обычно, — пожал я плечами.

— То есть, ты ничего не сломал, никого не избил, никому зла не сделал? — прищурилась аристократка, на что я лишь закатил глаза. — Молодец! Томас был бы рад. — кивнула она с улыбкой, полностью довольная.

Я фыркнул.

— Да уж, старик немало сил угрохал, чтобы заставить меня быть паинькой.

Томас и Сара — это люди, заменившие мне настоящих родителей.

Мне было пять лет, когда я стал круглым сиротой. С тех пор я жил в особняке, обучаясь всему тому, чему они могли меня научить. Томас Берд был главой рода Берд — единственного аристократического рода из Района Красных Фонарей. До конца жизни он старался заменить мне отца. А ведь я был ой каким непослушным шкетом. Я хоть и не огрызался, но делал всё как хочу, стараясь всего добиться самостоятельно. Впрочем, сейчас в моей жизни мало что изменилось. Несмотря на это, Сара говорит, что каждым моим достижением он был горд, как своим. И почему-то я даже верю, хотя он никогда открыто и не одобрял мои попытки сделать себе имя среди бандформирований.

Я и не заметил, как еда закончилась, вспоминая немного недостающего мне старика.

— Спасибо за еду, — приподнялся я, намереваясь направиться в свою комнату.

— Лео, ты куда-то собрался? — голос Сары, а точнее то, как она это спросила, стало для меня явным предупреждением, что надо срочно валить из дома.

— Д-да, — предательски запнулся мой голос, а ведь я и под дулом пистолета ухмылялся в лицо недругу не раз и не два. — Другу нужно помочь кое с чем… — быстро придумал я отмазку.

— Правда? А кому и с чем нужно помочь? — не меняясь в лице спросила она, а я почувствовал, что давление от неё усилилось в разы.

— Ну… — я судорожно пытался придумать причину, никак не связанную с разборками банд. — Сестра Марка там вечеринку устраивает, а меня позвали помочь с организацией.

Говорить о том, что эта вечеринка в честь моего дня рождения я не стал. В основном потому, что до этого знаменательного события ещё есть время.

— Я уже позвонила Марку и спросила, есть ли у вас общие дела, — прищурилась она, но я никак не изменился в лице — знал, что Марк меня на таком не подставит. — Он сказал мне тоже самое, — вздохнула женщина, позволив мне немного расслабиться и похвалить своего «Рыцаря» за хорошую интуицию и понимание хода моих мыслей. — И как хорошо, что я тебя отпросила! Марк говорит, что они легко найдут замену и смогут без тебя обойтись. Поэтому, раз у тебя больше нет дел, то ты свободен. — улыбнулась она мне.

«Марк, ты труп! — пообещал я про себя, внешне же это никак не проявив.»

— И что нужно сделать? — смирился я судьбой. — Переставить шкаф? Всю кухонную? Или опять весь дом перелопатить для нового интерьера, что соответствует вкусам госпожи Сары?

— Ты говоришь так, словно я тут права человека не соблюдаю! — оскорбилась она.

— В прошлый раз ты провела генеральную перестановку мебели девять дней назад.

— Верно, — кивнула она. — И что в этом такого?

— До этого перестановка была двенадцать, тринадцать, семнадцать, двадцать семь, тридцать девять и сорок четыре дня назад. И это я молчу про те случаи, когда тебе нужно просто шкаф перенести, занавески поменять или стенку покрасить.

— Ну и, в чём проблема? — решила она не сдаваться.

Это — женская логика. Непобедимое оружие. Поэтому в первые годы я мог только проигрывать в словесных перепалках с этой женщиной. И всё же, теперь всё по-другому. Томас, мудрейший человек, что заменил мне отца, научил меня как выходить с ними в ничью, когда дело доходит до этого козыря.

— А в потолке! Мы все в доме делаем, а потолок не меняем!

Наступила тишина. Всё, больше выхода у нее нет. Или ничья, или моя победа.

Когда дело доходит до аргументов «ну и что?», есть только один способ борьбы с этим — сказать что-то странное, совсем отличающееся от того, что говорил раньше, и ближе к тому, что она сама утверждала. Теперь она может или просто принять ничью, или перейти на ту сторону, где ранее был ты, и тебе остается сказать «ладно, ты права» и станешь победителем.

Хоть это и звучит легко, на самом деле это одна из тайных техник рода Берд по сохранению счастливой семейной жизни. Мне она не очень-то и подходит, поскольку я не подкаблучник, но дела с матерью ведь криками не решаются, так что с Сарой только так и справляюсь.

— Вообще-то, с перестановкой мебели моя просьба никак не связана, — решила она отступить, не желая пока заниматься потолками. — Мне просто нужно, чтобы ты меня сопровождал завтра. — протянула она мне бумажку.

— Приглашение, написанное рукой Императора? — удивленно посмотрел я на женщину. — С каких это пор у вас такие хорошие отношения?