Ночные похождения Эдди Бритвы

— Верно, — сказал Уокер. — Но даже богов можно сбить с ног и заставить вести себя прилично, если у вас есть достаточно могучие бойцовые псы. Позвольте представить вам Святое Трио…

Мужчина и женщина внезапно появились из ниоткуда по обе стороны от Уокера. Высокие, бледные, одетые в длинные аскетичные чёрные рясы. Я чувствовал, как магия угрожающе потрескивает в воздухе вокруг них. Их глаза были холодны, а улыбки ещё холоднее.

— Разве для трио не нужна тройка? — невозмутимо вопросил Эдди.

— Святое Трио состоит из мужчины, женщины и развоплощённого духа, — спокойно сказал Уокер. — Все они — иезуиты-демонологи. Они специализируются на оборотной стороне тантрической магии, сбрасывая накопленное напряжение целибата в силу своей магии.

У них есть энергия, которую нужно сжигать, и весьма негативное отношение к миру в целом. Этому способствует то, что они категорически не одобряют поклонение любому богу, кроме своего собственного. Идеальный инструментарий для приведения богов в норму. У меня десятки таких подразделений, работающих по всей улице.

— Духовный спецназ, — сказал Эдди. — Что дальше, инквизиция?

Уокер вздохнул.

— Я знал, что с вами будет трудно, — пробормотал он. — Джонатан, Марта, Фрэнсис, если вы не против…

Два видимых члена Святого Трио шагнули вперёд, их холодные улыбки стали ещё шире, и я почувствовал, как вокруг них, подобно надвигающейся буре, концентрируется сила. Я чувствовал присутствие третьего, хотя и не мог его видеть. Ниоткуда подул злой ветер, и вокруг нас замелькали непроглядные тени.

На улице люди и боги побежали в укрытия. Вокруг нас, пробивая дыры в дороге, били молнии. Эдди не сдвинулся ни на дюйм. Мужчина и женщина в чёрном подняли руки, окутавшиеся тёмными сполохами.

Моим ногам вдруг стало очень холодно, и я посмотрел вниз, чтобы обнаружить, что подо мной и под Эдди образовался глубокий чёрный провал. Мы уже погрузились в него на несколько дюймов. Эдди тихонько рассмеялся.

— Это всё? Открыть бездонную дыру, чтобы мы провалились в неё и исчезли? Я разочарован в тебе, Уокер. Раньше у тебя был стиль, а это просто дешёвый трюк на вечеринке. Я предпочитаю что-то более… юмористичное.

Он внезапно двинулся в направлении, которое я не смог определить, и внезапно мы все оказались в другом месте, а чёрный провал остался где-то там, позади. Эдди снова двинулся своим таинственным путём, и вот — мы все стоим перед совершенно другим храмом. Высокие белые колонны из чистейшего мрамора обрамляли храм Славной Мэрилин.

Огромная статуя современной богини возвышалась над нами, придерживая руками культовое развевающееся белое платье. Необузданная сексуальная энергия била из храма, клокотала в воздухе, как тяжёлое дыхание.

У нас с Уокером хватило ума сразу же отступить назад, выйдя за пределы досягаемости, но Джонатан и Марта оказались прикованы к месту незнакомыми чувствами и эмоциями, нахлынувшими на них. Бритва Эдди сверкнула, и их одежды упали.

Обнажённые, охваченные внезапной похотью и неудовлетворёнными потребностями, накопленными в течении жизни, Джонатан и Марта набросились друг на друга и сделали это прямо на улице. Невидимка издал вопль ужаса, который быстро угас, когда экстаз живой пары изгнал беспокойного духа.

Эдди коротко улыбнулся Уокеру.

— Святое Трио, да? Они меня позабавили. Что ещё у вас есть?

— С вами будут проблемы, не так ли? — сказал Уокер.

— И ныне, и присно, — сказал Эдди Бритва.

Уокер снова вздохнул, приподнял шляпу-котелок перед Эдди и мной в своей обычной безупречной манере, отвернулся и неторопливо зашагал по Улице Богов. Он вернётся, как только придумает что-нибудь достаточно неприятное, чтобы проделать это с нами. Эдди задумчиво посмотрел на меня.

— Что случилось с твоим прежним храмом? Ты был последним последователем Дагона. Неужели о нём теперь можно забыть?

— О, нет, — сказал я. — При новом режиме ничто не пропадает зря. Это было бы неэффективно. Они назначили нового, модернового Дагона в моём старом храме — Дагона двадцать первого века.

— Новый Дагон?

Я пожал плечами.

— Какой-то полубожественный подражатель, ищущий свой звёздный час. Многие из наиболее непокорных слабых богов были изгнаны и заменены.

— Новый Дагон в храме, который я посещал… — Эдди медленно покачал головой. — Нет. Я этого не потерплю. Отведи меня туда.

— Ты хочешь создать проблемы?

— Да.

— Тогда идём. Но я должен предупредить тебя, Эдди; храм будет выглядеть совсем иначе, не таким, каким ты его помнишь. Его реконструировали по образу его нового божества вместе со всеми новыми догмами и доктринами.

— Как он может быть Дагоном, если всё, что раньше олицетворяло Дагона, было изменено?

— В наше время Имя — это всё, — сказал я. — Название, бренд, логотип — это всё, чем люди интересуются.

* * *

Эдди мог бы перенести нас в мой прежний храм в одно мгновение, если бы захотел, но я думаю, ему нужно было пройтись, дать себе время подумать и вспомнить. Я помнил его таким, каким он был тогда.

Четырнадцатилетний беглец, возмутитель общественного спокойствия. Тогда он был готов убить любого, слепо сражаясь с миром, который всегда причинял ему боль. Он был неуправляем, и все это знали.

Когда Эдди бежал и оказался на Улице Богов, ошеломлённый и подавленный силами ещё более опасными, чем он сам, он каким-то образом нашёл путь к старому, маленькому храму Дагона — Бога-Рыбы, которому когда-то поклонялись фарисеи. Забытый практически всеми, кроме одного человека, который всё ещё поддерживал свой храм.

Эдди пришёл, как одичавшая собака, ищущая укрытия в бурю, и позволил мне кормить его и ухаживать за ним, возможно, потому, что он чувствовал — я никогда не буду представлять для него ни малейшей угрозы. Ему не было дела до божества моего храма, но моё упорство восхитило его.

Он остался со мной и каким-то образом… мы нашли общий язык. Возможно, потому, что у нас обоих больше никого не было. Я дал ему убежище, и мы проговорили много часов. Я спросил его, во что он верит.

— Я не знаю, — сказал он. — Я никогда не встречал ничего, во что стоило бы верить.

— Тогда почему бы не попробовать поверить в себя? — сказал я. — Что ты можешь стать большим, чем ты есть, лучшим, чем ты есть. Это, по крайней мере, даст тебе стимул.

— А если я недостоин собственной веры? — спросил он.

— Каждый может измениться, — сказал я. — Ты не поверишь, как сильно я изменился за эти годы.

Спустя некоторое время в мой храм ворвалась ещё одна потерянная душа, отчаявшаяся и растерзанная, умоляя о прибежище и защите. Дитя Цветов 1960-х годов, участник фестиваля «Лето Любви», тогда он провалился во временной сдвиг и оказался на Улице Богов.

Полубезумный от страха и культурного шока, он совершил ошибку, обратившись за помощью не к тому богу, и теперь по его следу шёл убийца.

В мой храм вошла ещё одна фигура — широкоплечий, коренастый мужчина в старомодном доспехе и с коротким мечом. Он пришёл за Дитя Цветов, и его покрытое шрамами лицо искажалось яростью и презрением.

Митра был древним богом-покровителем воинов. Он далеко ушёл от того, кем был когда-то, но у него всё ещё оставались гордость и старые убеждения. Дитя Цветов олицетворял всё то, что он ненавидел. Сама мысль о том, что человек может отвернуться от войны и принять мир, была для Митры подобна анафеме. Это оскорбляло само его естество.

Он надвигался на молодого человека, в его глазах читалось убийство. Я шагнул вперёд и встал между полководцем и его жертвой.

— Не в моём храме, — сказал я.

— Это не храм, — сказал Митра. — Как это может быть храмом, если бога этого места больше нет? Ты просто человек. Уйди с дороги.

— Я всё ещё следую путём Дагона, — сказал я. — Я дал этому человеку убежище.

— Прочь с дороги, или я убью и тебя!

Я не знаю, что сделало меня таким упрямым. Возможно, всё то время, что я провёл в разговорах с Эдди, всколыхнуло во мне воспоминания о том, кем я был раньше. Я не сдвинулся с места. Митра выхватил меч, чтобы пронзить меня насквозь. И Эдди, беспризорник, головорез и убийца, у которого никогда раньше не было друга, бросился вперёд.

Митра повернулся в сторону неожиданной атаки, и Эдди вспорол горло бога своей опасной бритвой. Митра отшатнулся назад, захлебываясь собственной кровью, затем упал на колени, более смертный, чем он предполагал. Он попытался поднять свой меч, но тот выпал из его руки. Эдди шагнул вперёд и завершил начатое, и Митра пал мёртвым к его ногам.

Эдди Бритва вскрикнул от шока и удивления, когда вся оставшаяся сила Митры хлынула из мёртвого бога в него. В одно мгновение беспризорник исчез — и возник новый бог. Эдди Бритва, панк-бог опасной бритвы.

Я нашёл способ отправить Дитя Цветов обратно, в то время и место, которому он принадлежал. Эдди оставался со мной ещё некоторое время. Мы многому научились друг у друга. Было в высшей степени интересно наблюдать за рождением нового человека вот так, прямо на моих глазах. Однажды он спросил меня, во что именно я верю, раз Дагон больше не существует как бог. Я долго думал, прежде чем ответить.

— Я здесь уже давно, — сказал я наконец. — Но думаю, во что я действительно верю, так это в людей. Они всегда могут вас удивить. У них всегда есть некий потенциал. Они могут измениться, вырасти и стать намного больше, чем они сами или кто-либо другой когда-либо могли представить. В отличие от богов. И в конце концов, я считаю, что люди должны быть добры друг к другу. Потому что в мире и так более чем достаточно зла.

— Я видел много странного на Тёмной Стороне, — сказал Эдди. — Чудовищ и людей, и людей, которые были чудовищами. Чудеса, ужасы и странные вещи мелькали мимо; но ничто из этого не впечатлило меня так сильно, как храбрость, с которой ты противостоял богу. Я хочу стать похожим на тебя.

Вскоре после этого он ушёл, чтобы начать своё долгое покаяние на Тёмной Стороне за всё зло, которое он совершил. Когда он впервые упомянул о своём намерении, я подумал, что он имеет в виду добрые дела и благотворительность. Мне бы следовало лучше его знать…

Чем больше плохих людей он убивал, тем больше все верили в этого нового ужасного бога, и так росла его власть. Вся Тёмная Сторона была его храмом, а убийства — его доктриной. Ему не поклонялись, его боялись. Он вершил покаяние по-своему.

Бедный Эдди. Я предложил ему отпустить грехи, но он не принял моего отпущения. Он не простил себя за то, кем он был раньше, за все те ужасные вещи, которые он совершил.

Я не думаю, что он осознаёт, насколько он всё ещё близок к тому, кем он был, и что человек, убивающий во имя Добра, всё равно остаётся убийцей. И конечно, я никогда ему об этом не скажу.

* * *

Наконец-то мы добрались до храма Дагона двадцать первого века. Я с трудом узнал старое место, но меня долго не было, они постарались и украсили здание бордельно-яркой неоновой вывеской. Эдди пристально посмотрел на швейцара, который имел наглость требовать плату за вход, и вот мы проникли внутрь. Это было похоже на какой-то дрянной голливудский тематический ресторан.

Стены выкрасили в цвета моря, скамьи искусно задрапировали пластиковыми водорослями, а воздух пах искусственным рассолом. Новый Дагон вышел навстречу нам. Он был большим, зелёным и чешуйчатым, и выглядел как нечто среднее между Существом из Чёрной Лагуны и одной из этих пластиковых игрушек-мачо на стероидах.

Он уставился на нас и открыл свой клыкастый рот, чтобы заговорить, и Эдди Бритва срезал ему голову. Немногочисленные верующие, находившиеся в храме, с криками выбежали на улицу. Чешуйчатое тело всё ещё стояло, поэтому Эдди толкнул его и отфутболил его голову в угол. Он коротко улыбнулся мне.

— Хочешь попробовать новомодного суши?

Позади нас послышались неторопливые шаги и мы оглянулись. Я почти ожидал вновь увидеть Уокера с серьёзным подкреплением, но это была всего лишь богиня соседнего храма, пришедшая посмотреть, в чём дело. Она стояла перед тем же выбором, что и я, но предпочла переосмыслить себя, а не быть выселенной и подменённой. Я вежливо кивнул. Кто я такой, чтобы осуждать?

— Приветствую тебя, покровительница ведьм. Давно не виделись. Эдди, ты помнишь нашу соседку, богиню Гекату?

— Ту, другую — да, — сказал Эдди.

Он был прав. Геката, древняя вдохновительница всех ведьм, превратилась в настоящую готическую диву. Бледная, бесцветная кожа, тёмные, как ночь, волосы, чёрная, как смола, кожа и так много пирсинга на лице и теле, что во время грозы она должна была притягивать молнии.

Это не соответствовало той мистической и загадочной богине, которую я помнил, но это была новая Геката, для нового века. Полдюжины послушниц сгрудились вокруг неё, милые маленькие готки в чёрных басках, рваных чулках и со зловещим макияжем на лице. Все они носили пружинные стилеты и выглядели так, словно жаждали их использовать.

— Я знаю, — сказала Геката. — Этот образ — не мой выбор. Но Власти и потребности вынуждают, а я всегда делала всё возможное, чтобы соответствовать текущему времени. Впрочем, заклинания соблазнения и магия убийства никогда не выходят из моды.

— Ты сдалась, — сказал Эдди. — Предала себя. Я был о тебе лучшего мнения, Геката.

Аколитки-послушницы угрожающе всколыхнулись от такого открытого неуважения, но Геката взглядом заставила их замолчать.

— Я знала, что ты вернёшься, Эдди. Кровь и смерть зовут тебя, как любовника, а в последнее время на Улице так много и того и другого. Но вы должны учитывать, что некоторые из нас вполне довольны тем, как обстоят дела. Я всё ещё занимаюсь своим старым делом, тем же, что и всегда; дайте мне кровь, страдания, регулярные жертвоприношения, и я отвечу на ваши молитвы. Со мной легко договориться, легко найти общий язык.

— Ты выглядишь… глупо, — сказал Эдди.

Она пожала плечами, ничуть не обидевшись.

— Как будто ты хоть что-то понимаешь в моде. Это всего лишь новый имидж для очень старой игры.

— Мне это не нравится, — сказал Эдди. — Мне всё это не нравится. Вера должна что-то значить. Боги должны чего-то придерживаться, а не прогибаться под каждый порыв ветра. Богам следует поклоняться за идеалы, которые они представляют, а не за то, какие услуги они могут оказывать.

— Ты всегда был романтиком, Эдди, — сказала Геката. — В своей собственной пугающей манере. Но времена меняются, и даже ты не сможешь сдержать этот прилив.

Эдди Бритва медленно улыбнулся.

— Хочешь поспорить?

Геката даже не попыталась встретить его взгляд. Она повернулась, чтобы уйти, а её поклонницы зашипели от ярости, видя такое принижение своей богини. Они бросились вперёд, как одна, их пружинные стилеты ярко сверкали в псевдоподводном свете. Эдди был добр и убил их быстро.

Их юные тела валялись на полу места, которое когда-то было моим храмом, как куча окровавленных и сломанных игрушек. Я печально смотрел на них, Геката вернулась и присоединилась ко мне.

— Ну что ж, — сказала она. — Полагаю, мне придётся найти новых дурочек. Вряд ли с этим будут проблемы.

— Ты жестокая женщина, Геката, — сказал я.

Она улыбнулась.

— Я же говорила вам, что не изменилась.

— Вам лучше выйти, — сказал Эдди Бритва. — Этот храм испоганен. Он вне спасения. Я разрушу его.

Нечто такое… было в его голосе. Я схватил Гекату за руку, и мы выскочили из храма. Позади нас я чувствовал, как вздымается сила Эдди Бритвы, как его непримиримое присутствие переполняет храм.

Он больше не был просто человеком с улицы в грязном плаще или даже чрезвычайно пугающим агентом Добра; он был ужасным в своём гневе Богом-Панком Опасной Бритвы. Здание затряслось, словно в хватке какого-то огромного зверя, а затем тяжело осело.

Огромное облако пыли вырвалось из входной двери, когда стены сложились, а потолок провалился внутрь. Через несколько мгновений от здания осталась лишь груда обломков. Эдди стоял перед руинами, как ангел мщения.

Он прошёл мимо нас с Гекатой, даже не взглянув в нашу сторону, и направился вниз по улице. Я поспешил за ним и с ужасом наблюдал, как он один за другим рушит храмы новых и возрождённых — подложных — богов.

Его сила ревела и потрескивала в воздухе вокруг него, словно живое существо, жуткое и могущественное, и никто из новых богов и богинь не мог противостоять ему.

Куда бы он ни посмотрел, здания взрывались или воспламенялись, и все боги, которые не могли, не смели встретиться с ним лицом к лицу, крича и рыдая, бежали по улице Богов. Потому что они верили в Бога-Панка Опасной Бритвы.

В конце концов Эдди устал, и даже его ярость иссякла. Он стоял один, окружённый дымом, огнём, разрушениями и криками тех, кто видел, как их богов низвергли. Эдди смотрел на свою работу и знал, что она хороша. Он смахнул несколько капель крови с лезвия своей опасной бритвы, и она исчезла из его руки. Я вышел вперёд, чтобы присоединиться к нему.

— Ох, Эдди, — сказал я. — Ты всё ещё слишком остро реагируешь.

— Это то, что я делаю лучше всего. Разве не для этого ты привёл меня сюда?

У меня не нашлось ответа на этот вопрос.

Шедший по улице Уокер остановился на почтительном расстоянии.