Глава 4
Драконий дворец
Мансарда была такой же, как и десяток лет назад. Круглое окно, выходившее на улицу так, чтобы солнечные лучи беспрепятственно проникали в комнату, но та оставалась недоступна для любопытных взглядов. Под окном стояли диван с обивкой из бордового бархата, два кресла и небольшой столик, где Фрея обычно складывала книги, используя вместо закладок высушенные цветы. Она любила травы. Поэтому один из стеллажей, закрывающих стены от пола до потолка, был заставлен литературой по ботанике и зельеварению. Книга с красным потертым корешком так и осталась задвинутой не до конца. Фрея часто таким образом отмечала то, что собиралась дочитать какое-то время спустя.
Ее не было здесь так долго… Адриан бесшумно ходил по библиотеке, задумчиво посматривая на Фрею, такую хрупкую и беззащитную. Она никогда не позволяла себе слабости. Пока не стерла память. Пока не забыла о своей силе и возможностях. Выбора не было, иначе охотники почуяли бы ведьму намного раньше. И вот теперь ее магия где-то проявилась и, как магнит, притягивала демонов.
Вампир обнажил клыки, взгляд потемнел, кожа покрылась красными прожилками. Зелье человечности выветрилось, и голод нахлынул с новой силой.
В висках зашумело. В первые секунды все померкло, превратилось в размытое пятно, а затем… будто помешательство. Вместо привычного гула улицы, тиканья часов и едва доносившейся мелодии из соседнего особняка – только звук, с которым текла по венам кровь. Ее запах витал в воздухе, заполнял легкие, лишал рассудка.
Жажда.
Адриан редко доводил себя до столь сильного голода. Не приближался к грани, но и хранить пакеты в холодильнике дольше трех суток – портить продукт. Ни вкуса, ни пользы, почти что вода.
И, как назло, сегодня не было ни времени, ни возможности насытиться вдоволь. Зелье заглушало голод на вечер и должно было действовать ночью, но присутствие свежей, горячей крови сводило с ума.
Вампир знал, что ему не выйти из дома, – стоит переступить порог, и тут же поймают. Немного алой жидкости, разлитой по асфальту, пахнущей так сладко, полоской тянущейся к ловушке… Адриан слишком уязвим и легко станет жертвой охотников.
Дурманящий аромат. Вампир облизал пересохшие губы. Несколько шагов, и вот она – пульсирующая жилка на шее. С каждым ударом сердца хотелось вонзить клыки в кожу и сделать желанный глоток. Ощутить, как по горлу растекается тепло. Адриан больше не чувствовал ничего, кроме металлического привкуса во рту. Его тело отзывалось на каждую вибрацию, слух улавливал, как перемещается кровь в тоненьких капиллярах, и вампир клялся себе, что даже пары капель будет достаточно – только бы насладиться ими.
Но что-то останавливало, сбивало с толку и заставляло притормозить. Сладкий цитрусовый аромат парфюма навязчиво витал в комнате и словно служил напоминанием.
– Фэй… – сорвалось с уст.
Хрипло, надсадно, едва слышно. Осознание пришло в момент, когда Адриан уже склонился над шеей ведьмы. На миг оцепенел, испытав отвращение к себе, затем отшатнулся и бросил короткий взгляд на беззащитно спящую Фрею.
Нужно найти новую порцию зелья.
И, черт возьми, нужно покинуть мансарду.
Пока голод не взял свое.
Фрея лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к шуму дождя. Капли барабанили по окнам, то затихая, то вновь набирая силу. Нужно было встать, помочь Рози с завтраком… Дробь воды перекликалась с пульсацией в висках и ноющей болью в затылке. Хотелось опять уснуть, лишь бы не ощущать слабость.
Сделав над собой усилие, Фрея села. Провела рукой по кровати и замерла. Вместо привычной и жесткой бязи – гладкий бархат. Ни с чем не спутать… И эти ароматы осени: чай с яблоками, корицей и медом, едва уловимый запах книг.
Она не у себя. Странно, ведь сейчас, когда ведьма сидела за закрытыми дверями, на ум приходило только это слово – дом. Фрея чувствовала себя спокойной и расслабленной. Только чертова голова кружилась, и осмотреться не хватало смелости.
Медленно и неуверенно она распахнула веки. Первые секунды все вокруг – сплошное пятно. Чуть позже – библиотека. До боли знакомое место. Не видя названий на корешках, ведьма могла бы точно сказать, где какая книга. От озарения земля ушла из-под ног, но хорошо, что Фрея застыла на диване.
Многое изменилось с тех пор, как она была здесь в последний раз. Теперь руки не слушались, и взять чашку с чаем оказалось нелегкой задачей. Трясущиеся пальцы неуверенно сжали ручку, и Фрея несмело поднесла напиток к губам.
Хватило одного глотка. На языке остался привкус зелья для восстановления. Его готовили из сладко пахнущей лаванды, которая в отварах всегда была терпкой.
– Выпить нужно все. Иначе голова будет кружиться весь день.
Фрея не заметила, как кто-то вошел, и вздрогнула. Еще мгновение – и на ее плечи опустились ладони.
– Прости. Я, как всегда, испугал?
– Да…
Вот и все, что удалось сказать. Она не ошибалась. Здесь все было таким же знакомым, как и голос за спиной. От, казалось бы, едва ощутимых прикосновений по телу пошло тепло.
– Адриан…
Имя произнесла шепотом, боясь собственных слов, боясь того, что все – правда. Ее кошмар стал реальностью – память вернулась. Страх нахлынул волной удушья, еле хватило сил набрать воздуха.
Позади слышалось мерное дыхание. Какой он сейчас?
– Выпей зелье, ты слаба. Им, – вампир сделал паузу и продолжил, – плевать на головную боль и панику. Мне – нет.
Уголки губ Фреи невольно дернулись. Спорить с Адрианом – заведомо проигрышный вариант. Сделала глоток, еще один и еще… Как только чашка опустела, ведьме показалось, что вампир улыбается. Точно улыбается.
– Закроешь глаза? – прошептал он совсем близко.
У ведьмы перехватило дыхание, но нужно было ответить.
– Если ты не исчезнешь…
– Сегодня – нет. Как и в ближайшую неделю. В доме мы в безопасности. За его границами… ты знаешь сама.
Она чувствовала, что они с Адрианом вспоминают сейчас об одном. Их разрыв, заклинание потери памяти и бесконечные минуты вдали друг от друга. Чтобы оба остались живы.
Фрея доверительно смежила веки. Вокруг появилась привычная тьма – черное болото. Мрак, в котором подсознание показывает страхи и рисует их яркими вспышками. Лишь бы не утонуть…
Звуки слились в раздражающий шум. Шла гроза. Сквозь дверь доносился сильный запах еды и из-за голода вызывал тошноту. События вчерашнего дня смешались. Даже с закрытыми глазами Фрея все равно отчетливо видела вспышки молний. Тех, которые были недоступны ее взгляду.
– Открывай. Я обещаю, станет легче.
Непривычно горячие пальцы дотронулись до ее виска, щеки, шеи… так тепло, сладко, томительно близко. Хотелось, чтобы прикосновения длились вечно…
Он – вампир. Он под зельем. И все же Фрея послушно распахнула глаза и замерла.
Острые черты лица, пепельные волосы, модная прическа: у висков коротко, на макушке чуть длиннее. И все те же пронзительно-серые, как грозовое небо, предупреждающее о скорой непогоде, глаза. Уголки губ Адриана дернулись в усмешке – ему было больно. Сожаление читалось в каждом движении, в каждом бережном касании. Вампир словно извинялся, не боясь показывать острые клыки. Зелье не меняет сущность – лишь маскирует. А он даже не пытался уйти от действительности.
Стальные глаза заблестели, вокруг зрачков появилось мерцающее кольцо. Секунда – и эмоции Фреи стихли, воспоминания перестали тревожить. Вампир применил внушение, пряча прошлое в подсознании, но не вычеркивая себя из жизни ведьмы.
Так надо, так будет спокойнее. Ей нужна защита.
Бледная, взволнованная, но не испуганная. Он позволил себе любоваться ее мягкими чертами лица, заглядывать в затуманенные карие глаза, касаться тонкого запястья, наверное, в последний раз ощущая тепло, хрупкость и в то же время силу. Фрее хватило смелости уйти, чтобы они оба жили.
Вестник и вампир не имеют права быть вместе. Иначе их жизни станут залогом свободы для демонов.
– Тебя ждет завтрак. Ты голодна. Пойдем? – Голос вновь звучал спокойно и ровно.
В его серых глазах еще пару мгновений блестело что-то болезненное, но вскоре исчезло. Адриан опять стал непривычно холодным и нечитаемым.
Фрея все еще что-то помнила, но что именно, никак не могла понять.
– Наверное… да.
Он не ответил. Протянул ей руку, сжал ладошку и приобнял, помогая устоять на ногах.
За дверью показалась лестница из дерева, выкрашенного в черный цвет и покрытого лаком. Витали ароматы сандала и грушевого пирога.
Фрея взяла Адриана под локоть, позволяя себе слабость, – иначе не дойти. И с удивлением поняла, что все ей знакомо. Два этажа вниз, и там – кухня с большим окном, за которым росли сосны и ели. Они возвышались над домом, прикрывая его мохнатыми ветвями, и наполняли воздух пьянящим запахом хвои, который был особенно чарующим в дождливую пору. Несмотря на вечную зелень, даже здесь проглядывалась осень – желтыми листьями, которые ветер принес с соседских участков и прибил к земле.
Перед глазами вспыхивало прошлое. Но эти картины слабо сочетались с действительностью. Кухню объединили со столовой, исчезли тяжелые бархатные шторы, вместо которых теперь висели ролеты. Из прежней обстановки остались только лампы Эдисона, из совсем старого – камин. Теперь топка была прикрыта тонким стеклом, но Фрея отчетливо видела возле него девушек в пышных платьях.
Адриан отодвинул для нее удобный стул на тонких ножках, соединенных между собой скрещенными черными прутьями. Если присмотреться, без вспышек былого интерьер был выдержан в стиле лофт. Минимализм, никаких излишеств, лишь небольшие акценты: обеденный стол из цельного массива дерева на металлических опорах; ретролампы и кухонный гарнитур, выполненный в темном цвете. Немного мрачно, но в то же время уютно.
– Грушевый пирог на десерт, а пока…
Адриан подал тарелку лукового супа с сырными крокетами и несколькими ломтиками сухарей, посыпанных сухими травами. Себе поставил горячие тосты с ветчиной, расплавленным сыром, тонкими кольцами помидора и сладкого перца, заправленные грибным соусом.
– Спасибо за завтрак…
– Почти ужин, – со вздохом уточнил Адриан.
Он сделал глоток чая из прозрачной кружки и, показав клыки, откусил от сэндвича.
Несколько секунд Фрея с интересом наблюдала за тем, как вампир ест. Увидеть такое было в новинку, ведь зелье человечности изобрели всего пару лет назад. И немногие решались принимать его в течение нескольких дней. Первые два были маскировкой, но жажда крови не исчезала. Но третий мятный отвар давал возможность питаться, как все, временно подавляя сущность хищника.
Фрея ела, стараясь не обращать внимания на слабость и легкую тошноту. Вскоре стало легче. Сладкий, уже не удушающий аромат еды перестал тревожить.
– Я провожу тебя в комнату.
– Хочу остаться в библиотеке. Там привычнее…
Казалось, среди книг будет спокойнее. Каждый корешок служил приятным воспоминанием, ведь на полках все было любимым, важным и нужным. Хотелось спрятаться на страницах знакомых историй, оторваться от реальности и больше не думать о волнениях и едком предчувствии неизбежного.
– Хорошо.
Адриан взял ее за руку, чуть сжал пальцы и, когда Фрея встала, повел ее к лестнице.
Казалось, они шли целую вечность. Каждое мгновение в сознании ведьмы вспыхивало прошлое. Она понимала, где находится, с кем и как дорого придется заплатить. Но не было ни страха, ни вины, ни боли. Адриан знал, что делает, и Фрея ему верила.
Хотелось вернуться, дать им шанс, чтобы побыть вместе чуть дольше… Может, не стоило лишать себя памяти? Может, нужно было бороться за чувства?
Но теперь все так, как должно быть.
Адриан рядом. Так близко, что хочется затаить дыхание и больше ни о чем не думать. И все же «они» – в прошлом.
– Фэй, – вампир четко произнес ее имя, остановившись у двери мансарды.
У ведьмы вновь по спине побежали мурашки. Она подняла взгляд и застыла, утонув в эмоциях, которые читались в его взгляде. К сердцу подкралась острая, щемящая грусть и сразу же сменилась желанием отпустить все страхи и хоть минуту побыть вдвоем.
Адриан, казалось, понял: притянул Фрею к себе, мгновение колебался, а затем провел ладонью по щеке и, чуть склонившись, едва ощутимо прикоснулся к ее губам своими. И тут же отстранился, внимательно всматриваясь в ее лицо. И Фрея различила в его взгляде тревогу.
– Чувства легко растапливают ледяные сердца и так же, без препятствий, разбивают их на осколки. Мое не билось все то время, которое я провел без тебя. Но нам стоит подождать еще неделю. А потом попробуем сбежать, несмотря на все риски. Ты и я.
– В прошлый раз… – тихо начала Фрея.
– Теперь все получится.
Он не дал ей договорить, накрыв сладкие после чая губы поцелуем. И крепко прижал ведьму к себе, словно она могла раствориться. Все замерло, отступила боль, исчезли переживания и страхи, что будущего вместе у них нет.
– Я не позволю тебе сделать это еще раз, – прошептал ей на ухо, тяжело и сбивчиво дыша.
Ведьма понимала: им с Адрианом следует быть друг от друга как можно дальше, не показывать свою любовь, не впускать в сны призраков… И тогда связь вампира и вестника не привлечет охотников.
А потому твердо была намерена сейчас получить то, чего так долго ждала. Закрыла глаза и позволила себе еще немного насладиться сладким, давно позабытым предвкушением… Ее тянуло к Адриану магнитом, терпкий аромат одеколона дурманил голову и путал мысли. Сердце стучало, и каждый удар отзывался в висках.
В это мгновение старая, покрывшаяся коркой и переставшая беспокоить рана напомнила о себе. Фрея вновь почувствовала себя до краев наполненной эмоциями: счастьем прошлого и осознанием горькой неизбежности. Кто знает. В тот раз за ними охотились как за вестниками. Теперь все сложнее.
Встревоженная ведьма решилась идти до конца и подняла взгляд на застывшего в ожидании Адриана. Тот словно предупреждал – назад пути не будет. Фрея кивнула, взяла его лицо в ладони и притянула к себе. Его губы были слегка прохладными, но такими же желанными, как и ранее. Она готова была утонуть в его объятиях, продлить этот поцелуй, а затем подарить новый. Но ведьма резко отступила.
Все оборвалось. Повисла тишина, в висках шумело, хотелось не противиться влечению, нарушить все, ради чего они так долго были друг без друга… Но во взгляде вампира появилась сталь, он терял тепло, а значит, зелье вот-вот перестанет работать. Это отрезвило. И Фрея, подарив ему… или себе короткий поцелуй, спряталась за дверью библиотеки.
Сердце стучало так часто, так сильно… И ведьма, поддавшись слабости, закрыла глаза, позволяя себе насладиться послевкусием его объятий. Не было ни торопливых касаний, ни спешки – только близость, защита и непреодолимая река упущенного времени. Можно плакать, но слезы смоют крошки тепла, которое стоит сохранить.
Спустя несколько минут появилось чувство смирения. Тихое и безопасное, оно согревало и укрывало лечебной повязкой старые раны, как зима укрывает льдом воду.
Фрея не помнила, сколько стояла, прислушиваясь к биению сердца. Ее мысли были далеко от Драконьего дворца и недели Охоты. Они беспорядочно оживляли то одно, то другое воспоминание – память рисовала прежнего Адриана, без дикой, едва контролируемой вампирской жажды.
Словно в тумане, ведьма легла на любимый бархатный диван, укрылась теплым махровым пледом и погрузилась в сон. И во сне этом горячие, сухие поцелуи повторялись вновь и вновь, а затем остывали, чтобы обжечь холодом.
Сон… Фрея плыла в нем, отчетливо понимая, что не сможет выбраться и проснуться. Она не поставила барьер, и теперь с помощью ее магии весточки от мертвых перетекают в сновидения тех, кому посланы. Фрее приходилось проживать чужое прошлое, рискуя потеряться в ворохе чьих-то воспоминаний.
Накатила тревога, болезненно отозвалась во всем теле. Сердце билось так часто, что, казалось, сделать вдох не хватит сил. Хорошо бы не чувствовать, а еще лучше – не видеть.
Фрея стояла посреди густого соснового леса. Между рыжеватых стволов слонялись призраки. Их прозрачные оболочки были бледно-серыми, словно кто-то смочил кисточку с черной краской в большой чашке. Один из них повернул голову и пристально посмотрел на ведьму. Его блеклые глаза не выражали ни единой эмоции. Но он ощущал жизнь и не отказался бы испить ее, взять энергии, чтобы явиться в реальный мир, а не скитаться в пустоте, из которой в редких случаях можно было попасть в подсознание вестника.
– Бабочки так быстро сгорают в ярком пламени, а я готов их сохранить, уберечь в крошечном бриллианте, – едва слышимый голос разлетелся по округе.
Фрея вздрогнула. Слова пробирались под кожу, в горле запершило, словно она вдохнула пепел. Хотелось закашляться, но не вышло сделать ни единого глотка воздуха. Все замерло, затаилось. Призрак, собиравшийся полакомиться, отступил и вместе с остальными превратился в непроглядный туман. Лучше не двигаться, чтобы случайно не коснуться холодного желе, которым были неупокоенные души в этом месте.
– Лесса дала мне нить, ведущую к ней. Нить любви, которая поможет вестнику и вампиру выжить порознь. Одна – в кольце, второй – в черном сундуке на дне океана. Сердце, запечатанное в бриллианте, наполнит магией мертвых, другое, погребенное под толщей воды, даст вечную жизнь, пока его не проткнет оружие, смоченное в вербене.
Слова текли медленной рекой. Глубокой, ледяной и сильной. Ни вынырнуть, ни утонуть. Оставалось только слушать. Ведьма замерла, старалась дышать как можно тише, надеясь, что это поможет.
– Соленая вода – яд для вампиров. Зайдет в воду и никогда не выйдет. Фрея, Фрея, а ведь это из-за любви, так их прокляла та, которая была предана. И она, как и ты, была вестником, подарившим свое сердце тому, кто его не ценил. Именно поэтому ларец должен быть на дне.
Поделиться книгой: