ЖГИ!

– А за что наказать его, я придумаю!

Оставив девушку в одиночестве, он быстрым шагом подошел к колодцу и заглянул внутрь.

– Здра-а-а-а-а-асть! – произнес он, отчего внизу что-то глухо стукнуло и зашипело. – Грот! Мальчик мой! Скажи, что ты смог обуздать силу и воплотить ее в нить! – милым заигрывающим голосом произнес упырь.

Внизу раздалось шевеление, а спустя несколько минут упырь увидел на дне колодца зеленый огонек, который вытянулся в ленточку и задрожал.

– Твоя нить дрожит, мой мальчик. Это значит, что ты еще плохо ее контролируешь, – довольно потирая руки, ответил Роуль.

– Уговор был на нить! Я сделал нить! – раздалось возмущенное восклицание парня, от чего нить быстро распалась.

– Да, ты выполнил уговор, – кивнул упырь. – Но сделал это спустя рукава. Поэтому я тоже выполню свой уговор. Девочки тебя не тронут, но ты возвращаешься в их дом.

– Но я же…

– Они тебя не тронут, – надавил Роуль. – И вообще, я устал общаться с голосом из колодца. Вылезай, у нас будет интересный урок.

Спустя несколько минут ученик, грязный, в пыли и ссоре парнишка, уставился на учителя.

– Итак! – произнес упырь. – В чем сила мага земли?

– В камне, – не раздумывая произнес Грот.

– Сила любого мага вне зависимости от его стихии всегда находится в его голове! – наставительно произнес Роуль. – Ты уже выучил буквы? Можешь читать?

– Да, но еще медленно.

– Отлично! Сегодня я принесу тебе пару книг, которые надо прочитать до конца недели, – видя, как округляются глаза ученика, он довольно кивнул. – Не успеешь – тебе помогут ускориться наложницы.

– Но я…

– Это всего лишь легенды о магах земли из собрания Хойсо, – отмахнулся учитель от возражений. – А вообще ты думал, чем будешь заниматься?

– Магией?

– Сегодня у тебя будет бурная ночь, – покачал головой учитель.

– Что я опять не так сделал?

– Ты слишком туп для магии, – фыркнул Роуль. – Вот ты научился кидаться острыми каменным булыжниками, вот ты умеешь ставить щит. Что дальше? Что ты будешь делать?

– Я… я не…

– Чем сильна твоя стихия? Где ее чаще применяют? Что можно сделать со стихией земли, помимо того, что кого-нибудь убить, размазать и раздавить? – Роуль сделал жест рукой, предлагая ответить ученику, но тот лишь пожал плечами. – В старой империи была очень сильная школа магов земли. И славились они в первую очередь тем, что были отличными строителями големов. Их часто использовали как рабочую силу в тяжелых работах.

– Ты хочешь, чтобы я учился делать големов? – нахмурился Грот.

– Для начала я хочу, чтобы ты не был настолько тупым, но это слишком глобально, – авторитетно кивнул Роуль. – Если мыслить конкретно, то, думаю, големы при всей своей простоте научат тебя думать. Хотя бы немного.

– И с чего мне начать?

– С чтения, – съязвил Роуль. – Полезно, знаешь ли, для мозга.

– Я про големов, – насупился Грот.

– Чтобы заняться големами, надо научиться хотя бы основам узловой техники, а у тебя нить дрожит. Как ты из нее будешь плести заклинания, если не можешь толком ее удержать? – всплеснул руками учитель. – Вот поэтому ты и будешь жить рядом с наложницами.

– Нет, только не это…

– Ну дава-а-а-а-а-ай! – протянул Роуль, наклонившись к ученику. – Это будет весело, интересно и пикантно!

– Я не вернусь к этим стервам!

– Да брось, это всего лишь женщины! Они даже кровь не пьют!

– Нет! Я лучше здесь, в колодце!

– В сложившейся ситуации я принимаю в ответ только «Да, учитель» и «М-м-м-мф-м-ф-м!».

– Что?

– Так молят о пощаде с кляпом во рту, когда связывают пленных, – широко улыбнулся упырь, демонстрируя острые, как иглы, зубы.

Глава 2

– Нет, ты посмотри на это! – указал рукой Роуль на огромную толпу военных, собравшихся на небольшой площади. – Это все! Все мне! Слышишь, Хойсо?

Военные, разодетые в броню и держащие белоснежные стяги с эмблемами ордена, стояли на большой поляне и внимали молитве пастыря. Тот забрался на импровизированную трибуну и орал, надрывая связки. Его лицо раскраснелось от праведного гнева, а собравшиеся паладины и клирики подбадривали его громогласным «Авэ»!

– Слушай, тебе не кажется, что в этот раз их многовато? – хмуро спросил старый друг, стоявший рядом.

– Почему это много? Много светлых не бывает! – погрозил черту Роуль оторванной рукой, из которой еще сочилась кровь.

– Демоны бездны, ты мог хотя бы подождать, пока они выйдут за границы империи? – сморщился Хойсо. – Ты так половину сожрешь, пока они будут к границе идти.

– Ой, да ладно тебе! Я всего лишь попробовал, – фыркнул Роуль. – И вообще, вдруг они испорченные? А если они невкусные?

– Когда это светлые были вкусными? Ты сам говорил, что имперцы горькие!

– Кофе тоже горький, но ты же его пьешь? – возмутился упырь. – Даже в горечи есть свой шарм. К тому же кофе нельзя пить залпом, его надо смаковать. Так ты говорил?

– Да, но кофе это не…

– А вот нетушки! Трупы светлых и кровь паладинов ничуть не хуже твоего кофе! – съязвил Роуль. – И вообще! Поход против меня! Что хочу со светлыми, то и делаю!

– У тебя аргументы шестилетнего ребенка, – буркнул черт.

– А у тебя… а у тебя… – не нашелся, что сказать, Роуль, но тут раздался торжествующий вопль.

Упырь обернулся и обнаружил, что главный пастырь держит над головой огромный стеклянный шар, внутри которого сияет белоснежная искра.

– Оу-у-у-у… – протянул Роуль и тут же растянул на лице огромную улыбку. – Какая прелесть.

– Роуль, давай ты не будешь, как в прошлый раз…

– Новая святыня… – поигрывая пальцами, произнес упырь.

– Последняя святыня отправила тебя на перерождение. Помнишь, чем это закончилось?

– Но я же ее осквернил? Осквернил! – отмахнулся Роуль, не сводя взгляда с артефакта. – Нет, ты посмотри на это! Они заковали чистую стихию в артефакт. Это… что-то новенькое.

– Роуль! Слышишь? Если ты сейчас умрешь, то ученики останутся без учителя, а темный оплот без хозяина.

– Я не собираюсь умирать, – отмахнулся упырь, но затем на несколько секунд замер и взглянул на Хойсо. – Знаешь… в принципе, вся эта орава… неплохой способ для обучения.

– Кого и чему ты собрался учить? – с подозрением спросил черт.

Упырь расставил руки в стороны, выпустил когти и широко улыбнулся.

– Чака-чака… хэй! – произнес он с придыханием.

– Нет, Роуль! Остановись! – попытался схватить его за мантию черт, но упырь растворился в воздухе. – Вот же упертый идиот!

* * *

Конструкция перед лицом Руса была огромной. Узлы сплелись в одно большое полотно и представляли собой настоящее панно, но парня это не устраивало.

– Нить дрожит, – пояснил он Самире и Юлиане, которые наблюдали за ним.

– Это плохо? – задумчиво спросила Самира.

– Да. Под большим напряжением это может превратиться в большой взрыв.

– А разве это не большой взрыв? – спросила Юлиана.

Рус повернулся к полотну из узлов и активировал плетение. Посреди большой поляны в саду над ним тут же сформировалась голова дракона, которая начала раскрывать пасть, но не успел он полыхнуть пламенем, как Рус развеял плетение, выпустив силу в небо. Закончилось все представление огромным огненным столбом, ударившим в небо.

– Это очень мощное заклинание огня, – пояснил парень. – Только вот собирать быстро его не получается. Да и контроль стихии тут нужен совершенно безумного уровня. Иначе любая стихия может разрушить плетение и превратить его в один большой огненный взрыв.

– А зачем оно тебе? – спросила Самира.

– По факту… – Рус взглянул на девушек и признался. – По факту само заклинание меня мало интересует. Сомневаюсь, что у меня получится его как-то использовать в реальной жизни. Слишком сложное и громоздкое, но вот сам принцип…

Рус поднял руку и призвал стихию в виде ленточек. Вокруг его руки заметался целый рой из оранжевых огненных росчерков.

– Сам принцип хорошо показывает, насколько хорошо ты контролируешь свою стихию.

Девушки переглянулись.

– Мы не знатоки в магии, но то, что делаешь ты, по слухам не сможет повторить ни один маг из вольных баронств.

– Это не повод расслабляться и тешить самолюбие, – покачал головой Рус. – Мой поход в империю четко показал – мой уровень ниже среднего.

Парень спрятал стихию и подошел к девушкам.

– Время не терпит, и скоро я вернусь в вольный город, где стану городским магом, – пояснил парень.

Он подошел к девушкам, стоявшим рядом, и обнял одновременно обоих.

– По возможности я буду заглядывать, но…

– Мы помним, – кинула Самира. – Баронства на нас.

– Если вдруг что-то случится – мы дадим тебе знать, – подхватила Юлиана.

– Хорошо, – кивнул парень и отступил на пару шагов. – Отряд остается с вами. Их экипировка…

– …не уступает имперской гвардии, – закончила за него Самира. – Мы все помним. Мы все обсудили. Мы справимся.

Парень вздохнул и, поймав себя на мысли, что слишком волнуется, молча кивнул.

– Тогда про…

– До встречи, – кивнула Самира и, подойдя к нему, наградила его поцелуем.

– До встречи, – повторила Юлиана и так же поцеловала его.

Парень молча кивнул и сделал пару шагов назад.

Он репетировал этот фокус несколько дней. Нет, этот прием он готовил не для своих жен, а скорее для эффектного отступления или просто для показательного ухода. Но тем не менее сейчас ему предстояло его провернуть впервые.

Парень позволил силе объять себя, отчего его одежда полыхнула пламенем. Затем пламя усилилось, и в критический момент, когда оно уже начало обжигать кожу, парень нырнул в стихию, исчезая в воздухе.

Со стороны это выглядело как внезапное воспламенение и исчезновение парня в пламени, которое тут же опало, оставив на поляне пятно пожелтевшей травы и следы от обуви.

Вынырнул Рус в подготовленном месте.

Это была небольшая пещера в паре дней пути от Вивека.

Она вмещала в себя огромную двуспальную кровать, стол, стулья и очаг, из которого и появился парень.

– Ну, вот и все, – вздохнул начинающий пиромант, когда ему удалось вылезти из огня.

Он оглядел свою комнату.

Корзина с травами, которые собрала Тук. У очага теплый котел с кашей. Скомканная постель и пара черных балахонов девушки… На доске пара ломтей свежего хлеба.

– Когда только успела? – спросил эхо пещеры Рус и нахмурился. Тень рядом с очагом вытянулась, и из нее вышел Роуль.