Помоги проекту - поделись книгой:
Империя Инферно
Несущие Свет
ПРОЛОГ
Это произошло уже второй раз за ночь.
Не успел лекарь закончить осмотр больного, как граф распахнул налитые кровью глаза и с воплем выгнулся дугой. Вот уже второй раз он бился в конвульсиях, кричал не своим голосом и судорожно мотал головой, но никто не мог понять, что с ним происходит, и что ещё нужно сделать, чтобы это наконец закончилось.
Из последних сил четверо дворовых слуг удерживали графа в постели, но больной – или одержимый? – буквально зверел от каждого прикосновения, яростно рычал и извивался так, как если бы его пытались удержать в кипящем котле.
Минута борьбы, лёгких травм, ужаса всех обитателей усадьбы, и крики начали стихать. Несколько раз граф дёрнулся в судорожных припадках, сомкнул веки и безжизненно обмяк в руках дворецкого и камердинера.
Аккуратно, чтобы не разбудить едва притихшее лихо, они опустили его на кровать и обернулись к бледному лекарю.
– Живой ещё. Сердце тарабанит, аж сквозь кожу видно.
– Д-да п-омилует нас Свет Несущий! – заикаясь, просипел лекарь. – Что… что это было?!
– Прям во время ужина свалился, – проговорила молодая служанка. Её трясло с ног до головы. – Весь в жару, без сознания… Мы его в постель, а он… Вы сами всё видели!
– Он с прогулки вернулся, под ливень, – сообщил лекарю статный дворецкий. – Сюртук весь в грязи, и сам барин какой-то помятый. С коня, видать, упал.
– Руслан Романович с трёх лет в седле, – усомнился камердинер, потирая ушибленное плечо.
– Ежели и с коня… – пробормотал лекарь. – Я осмотрел, сотрясение у него сильное. Критическое. Но чтоб такое состояние перенести на ногах…
– Как ни в чём не бывало вернулся, и преспокойно себе за ужин!
– Для этого выдержка нечеловеческая нужна. – Лекарь промокнул платком вспотевшую лысину и с досадой выдал: – И как только не истязают себя эти аристократы, чтобы казаться нечто большим, чем биосоциальным существом! Сотрясение бы пережил. А вот сердце… Сердце у него нехорошее совсем. Ох нехорошее.
– Сколько, Арсений? Сколько ещё осталось? – тихо спросил лакей.
Множество тревожных взглядов охватило лекаря.
Он боязливо приблизился к постели и приложил руку ко лбу больного. Горячее лицо графа исказилось в гримасе боли.
Дворовые не соврали. Все жилы на его теле бились, как кулаки об спасительную дверь. Казалось, вот-вот кожа лопнет, и из артерий брызнут фонтаны крови.
Лекарь попятился.
– Обтирайте мокрыми полотенцами… Постоянно обтирайте. Не то заживо сгорит. И готовьтесь.
В воздухе завис ещё один страшный вопрос.
– К чему же нам готовиться, Арсений? – осмелился задать его дворецкий.
Со вспышкой молнии раскатился такой мощный гром, что в окнах задребезжали стёкла. Электрические лампы замигали и погасли, густая темнота обволокла каждый закуток усадьбы. С неба хлынули тяжёлые водопады.
Слуги торопливо зажгли свечи на настенных канделябрах, а служанка, прихватив на подмогу одного из лакеев, убежала за водой и полотенцами.
Лекарь смотрел в окно сквозь танцующие на стекле рыжие блики и думал о том, что сегодня не вернётся домой. Покинуть родовую усадьбу Волхонских этой ночью не сможет никто. Смерть бродила по Александрийской губернии в поисках жертв, и, почти наверняка, первым из них будет последний представитель древнего графского рода.
К чему же теперь готовиться?
«Одному Свет Несущему известно, – устало подумал лекарь. – Да помогут нам его божественные демоны».
Глава 1 «Возвращение»
Гром… Монотонный шум дождя… Хриплый стон. Кажется, его собственный. Он попытался открыть глаза, но тут же зажмурился, ослеплённый ярким светом.
«Что со мной?»
Кто-то изумлённо ахнул и затопал по ламинату. Прозвенела разбившаяся ваза.
«А, не важно».
И снова тишина.
Вдруг звуки окружающего мира вернулись в сознание, – а может, вернулось само сознание? – и будто бы из-под толщ воды стали доноситься чьи-то голоса.
Слов он разобрать не смог, ещё раз попытался поднять веки и увидел размытые пятна.
– Вы слышите меня? Руслан Романович!
Чей-то силуэт то расплывался, то резко обретал очертания.
«Да что ты тут… мерцаешь? Отстань!»
Этот некто не отставал. Всё говорил что-то, звал, махал рукой перед лицом. Вскоре более смелые руки принялись ощупывать лоб, измерять пульс, задирать веки так, что едва не вылезли глазные яблоки. А после настойчиво защёлкали пальцами перед глазами. Руслан моргнул.
– Во-от, правильно. Смотрите на меня, Руслан Романович! Вы меня слышите?
– Никого он не слышит.
– Не мешайте! Руслан Романович! Вы помните, что с вами произошло?
«Произошло? С кем?»
«Со мной произошло? А со мной… что-то произошло? Где я, чёрт возьми?»
Голову приподняли с подушки, стали лить в рот питьевую воду, и её тонкие струйки защекотали гортань. Глаза тут же заслезились, горло порезал сухой кашель, и затёкшее тело оживили рефлексы. В ушах перестало звенеть, и, откашлявшись, граф осушил весь стакан.
– Вот умница, – как ребёнка, похвалил его обладатель настойчивых рук, аккуратно опустил на подушку и продолжил возвращать графа к жизни каким-то рассказом.
Он всё говорил и говорил что-то, а его слова то и дело сливались в один тягучий сгусток.
«Волхонский? Я?.. Упал… Конь… Конь упал?.. Куда? Что он несёт?.. Ты кто вообще?!»
– Вы упали с коня, понимаете меня, Руслан Романович? Ваш конь. Раскат, помните? Вам его графиня Виктория ещё жеребёночком подарила…
Перед ним туда-сюда двигались две безликие головы, а через минуту – или тридцать – слились в одну и обрели черты. Чуть ли не по-детски наивное, улыбающееся лицо казалось очень знакомым. Лекарь. Как его… Арсений или вроде того.
– Помню.
– Вот и чудно! – как дитя, заулыбалось лицо, изрезавшись морщинами. – Ну и напугали же вы нас, Руслан Романович! Неделю беспробудно… Вам надо восстанавливать силы, есть, пить и не напрягаться. Это настоящее чудо, что вы пришли в себя. А ещё я вам хочу сказать… – Глаза наивного лица растерянно забегали. – Настоятельный мой вам совет – откажитесь от алкоголя и кофе. У вас появились проблемы с сердцем, дорогой мой. Уж больно оно стало активное.
И только сейчас до него дошло.
«Упал с коня!»
Действительно. Был дождь, как и сегодня, если слух его не обманывает. Правда, тогда он быстро закончился. Руслан мчался по лесу. Куда мчался, зачем? Видно, очень было нужно. А потом обрушилось небо, земля взлетела на воздух, и они затеяли игру, наперегонки меняясь местами и принося своей забавой сильную боль и головокружение. К горлу подступала тошнота, в ушах звенело, перед глазами то темнело, то прояснялось.
А дальше…
Руслан зажмурился и мотнул головой. Картинки воспоминаний были размытыми и непонятными как сон, ускользающий по пробуждению.
Вокруг дремучий лес, ни одной живой души. Мокрая трава, плывущие тёмные тучи. И вороны. Бесчисленное множество ворон. Они кружат прямо над ним рваным чёрным смерчем, и всё кричат, кричат…
От воспоминаний закружилась голова.
«Так, всё. Хватит на сегодня».
Он неуклюже перевернулся на бок и закрыл глаза.
Да. В тот день бешеные вороны атаковали весь небосвод.
* * *
Дни и ночи слились в один отрывистый промежуток. Часами, или днями, или неделями – как тут разберёшь? – граф Волхонский то спал, то скользил пустым взглядом по стенам и высокому потолку. Не хотелось абсолютно ничего.
Слуги приносили еду, что-то мямлили и оставляли на тумбочке поднос, а к обеду забирали остывший завтрак обратно. Приставучий лекарь читал нотации о необходимости питания и влияния на ослабленный организм белков и углеводов. В конце концов, он так достал графа, что тот стал укутываться с головой в одеяло и отворачиваться к стене, стоило толстому, жалостливому лицу возникнуть в дверях.
А по ночам Руслану снился один и тот же странный сон.
Граф стоял у кровати и смотрел на свои руки. Он точно помнил, что шрамы в форме зигзага были на левом запястье, а два старых пореза – на правой руке, чуть ниже локтевого сгиба, но никак не наоборот. В детстве ему сломали мизинец, и кость срослась неправильно – до сих пор при близком рассмотрении можно увидеть лёгкую деформацию. Теперь пострадавший палец мистическим образом переместился с левой кисти на правую. Всё же смирившись с этим фактом, граф замечал, что не только он, но всё вокруг стало словно бы зеркальным отражением бытия.
Спальня окрасилась в чёрно-серые тона, и в то же время это была не типичная ночная палитра. Обычно мрак поглощает всё, до чего прикасается, а Руслан видел каждую мелочь. Каждый мазок красок ничего не передающих картин, каждую застывшую каплю воска на огарках свечей, хмурое лицо позолоченного всадника и мускулы его коня. Идиотская статуэтка. Слишком много неестественности и пафоса. Как и в даме, что всучила ему сей подарок. Коллекцию револьверов он разглядывал издали во всех деталях, несмотря на то, что за последние годы его зрение несколько упало. Вазы и статуэтки в нишах, письменные принадлежности на лакированном столе, витки ручек шкафа, узоры на обивке кресел – ничего не скрывала от него эта необычная тьма. Зеркало в серебряной раме обратилось сплошным матовым пятном.
Не чувствуя собственного тела и не слыша шагов, граф подходил к одному из больших в пол окон, и то, что представало перед ним, захватывало дыхание. Если бы в этой реальности можно было дышать.
Миллиарды нитей дождя беззвучно тянулись с туч к земле. Медленно. Просто нереально медленно. Ползли по незримым воздушным тоннелям и въедались в ребристую поверхность чёрных луж. Растительность словно ожила. Высокая берёза бесшумно скребла когтистой ветвью по стеклу, садовые яблони лениво подтягивались, как после долгого сна. Руслан видел, как шевелится каждый их лист. Всё, что происходило вокруг, надолго завораживало, придавало забытью и покою.
Граф неприхотливо наблюдал за чудесами замедления времени и не думал ни о чём. Здесь он был один, наедине с собой, без нудных слуг и собратьев-аристократов. Просыпаться не хотелось. Руслан чувствовал себя полностью невесомым и почти наверняка знал, что может оторваться от пола и взмыть к манящим небесам.
Но вдруг душу пронзал леденящий страх. Что-то не так. Что-то здесь было такое, от чего земля уйдёт из-под ног, а сердце вырвется наружу.
Со страшным предчувствием он оборачивался к кровати с отдёрнутым балдахином и видел на ней своё собственное тело.
Эти сны сразу же обрывались. Руслан подскакивал в постели и с ужасом смотрел в то место у окна, где только что стоял, но самого себя он там, естественно, не видел. Всё вокруг становилось прежним…
* * *
Одним безоблачным ветреным утром дверь распахнулась, и в спальню бесцеремонно ввалился рыжий мужчина с кустистыми рыжими бакенбардами и пенсне на курносом носу.
– Романыч! – воскликнул он, швырнул на стол цилиндр и белые перчатки. – Наводнение, пропади оно пропадом, сошло, ураганы стихли, а от тебя ни слуху, ни духу! Мы с тобой – страшно сказать! – почти две недели не куролесили. Сегодня электричество заработало, и я ж тебе с утра звоню, спросить, как ты тут. Вдруг спился один, да без меня! Или ещё чего. Как в воду глядел! Отвечает мне твой дворецкий, мол, беда, неладно с барином – чуть не отошёл. Я сюда, ни свет, ни заря, а мне девки дворовые такие страсти давай рассказывать! Ты как же ж так умудрился, да с коня-то? Говорил я тебе тогда – пошли ко мне, развеемся, а ты упёрся – домой пойду, да сам! Ну и что, доволен? Ни на день тебя нельзя оставить без присмотра, как дитё малое!
Он говорил так быстро и возбуждённо, что Руслан спросонья не разобрал и половину слов. Даже не понял, кто перед ним.
Рыжеволосый повесил чёрный плащ-крылатку у двери, спешно пригладил взъерошенную шевелюру и сел у него в ногах.
– Ну-у-у, Руслан Романович, и запустили же вы себя! Волосы точно швабра, лицо как моя щётка для обуви. И не стыдно, ваше сиятельство граф?!
– Стёпа? – прохрипел Руслан и сел на кровати.
«Точно. Стёпа! В тот день он был со мной».
– Ну во-от! А говорят, не узнаёт никого! – жизнерадостно осклабился рыжий. – Я-то им сразу сказал, что барона Гайдарова не узнать невозможно! Даже пари хотел заключить с твоим камердинером, да жалко его стало. Он ведь…
«Да. Мы ездили верхом за Марийской Долиной. Потом начался дождь, и Стёпа уехал домой. А я… я…»
– …всем щас тяжко, сами на грани разорения, а им-то каково! Ох и хлебнём же мы сейчас хлопот, все – поголовно! Урожаи не спасём – уж всё затопило. А вот дома порушенные и владения наши восстанавливать надо. У меня вот ураган, падлюка, пол-леса свалил, ты представляешь?
Руслан перевёл непонимающий взгляд на барона.
– Как затопило? – прохрипел он, и Гайдаров едва не захлебнулся в эмоциях.
– Романыч! Пока ты мохнатым овощем в постели валяешься, всю губернию едва не смыло с лица земли!
И он рассказал то, отчего графу захотелось вновь провалиться в беспамятство.
Всё началось в роковой день их последней встречи. Как утверждали дворовые, граф слёг в разгар разбушевавшегося ненастья, а буквально за несколько минут проливной дождь и порывистый ветер переросли в ураган. На земли обрушилась страшная буря.
Столь мощных стихийных кошмаров на своём веку не видывал ни один житель империи Инферно. От раскатов грома тряслись деревянные стены, без конца мерцающие вспышки молний наводили на людей панику. Ливень, гроза и град замуровали население в лишённых электричества домах на нескончаемые шесть дней.
Ураганы обращались смерчами, вырывали с корнями деревья и вместе с элементами кровли и заборов разносили по городам и деревням. Дожди не прекращались, наводнение погубило все урожаи и унесло добрую часть скота. Всё вокруг гибло.
Как будто разгневанные за что-то демоны послали на землю страшную кару.
Но на седьмой день божественные демоны смиловались, и всё прекратилось. Просто взяло и прекратилось, так же внезапно, как и началось. Ещё ночью мир словно бы готовился принять в жертву всё живое, а к полудню сквозь спешно убегающие тучи стало игриво выглядывать солнце. Воды сходили в океан, реки и озёра, расширяя их берега. Как ни в чём не бывало, защебетали птицы, на полумёртвые леса и зыбкие болота, бывшие когда-то лугами, вышли голодные дикие звери.
Под последние раскаты грома и предсмертный стон уходящего ветра, вопреки прогнозам лекаря и ожиданиям дворовых, и пришёл в себя истощённый и посеревший граф Волхонский.
– Ну и вот, уже то ли четвёртый, то ли пятый день, как всё стихло. Так, иногда накрапывает дождина, чтоб не расслаблялись, – рассказывал Гайдаров, пожимая плечами. – Я сегодня первый раз за ворота нос высунул. Грязищи везде! Кареты не проедут, только верхом. И то моя Цикада местами еле копытца волокла. Так что, вставай, лентяй, будешь моей кобылке ножки чистить. Из-за тебя, непутёвого, пострадала. И побрейся уже, наконец! Позорище! Где твой цирюльник?
Поделиться книгой: