Наука зелий, магия любви

– Ответственность за превышение дозировки лежит на клиенте, – сухо напомнила я.

– Да говорю же – все вы так говорите, – досадливо отмахнулась воздушница. – А потом выясняется, что почти всегда можно больше и всё в порядке. Предупреждать нужно!

Я даже растерялась на несколько секунд. Интересно, каким образом? Но сдержала гневный порыв высказать Гленде всё, что думаю о таких безответственных, как она, и холодно процедила:

– Предупреждаю. Дозу энергетика тоже превышать нельзя. Категорически. Даже на каплю. Так понятно или мне расписку потребовать?

– Вот так понятно, – кивнула воздушница. – Сразу бы так, про расписку. Значит, когда мне за энергетиком прийти?

– В понедельник, – подумав несколько секунд, решила я.

Прикинула, что даже если в выходные не доберусь до лаборатории, у меня есть ещё примерно полтора флакона старых запасов. А на следующей неделе точно сварю новый. Сейчас меня больше беспокоила возможная реакция Джареда. Но не искать же его и не объяснять, что на сей раз Гленда совершенно не покушается на его драгоценное внимание. И вообще, хотел бы – сам бы подошёл и спросил. Я за ним бегать и докладывать, кто какие эликсиры у меня заказывает, не обязана.

* * *

Выходные пролетели на одном дыхании. В субботу праздновали день рождения Аскольда, а первую половину дня в воскресенье я провела в лаборатории. Потом явился неугомонный Марк, успевший выспаться после ночной смены, и утащил меня гулять. Я не стала возражать, тем более как раз успела закончить с энергетиком.

Долго размышляла, стоит ли рассказывать Марку о ситуации с Глендой и Джаредом. Не хотелось беспокоить друга мелочами, ведь, по сути, ничего не произошло. В итоге так и не стала ничего ему говорить. Решила для себя, что, если наши «случайные» встречи с Джаредом участятся и при этом в жизни появятся ощутимые неприятности, тогда расскажу и будем разбираться. А то с Маркуса сталось бы призвать Ферна к ответу вот прямо сейчас. Когда дело касалось друзей или родных, Марк обрушивался на потенциального обидчика не хуже настоящего шторма. А уже потом разбирался, стоило ли так сильно давить.

Я прекрасно знала об этой особенности друга, поэтому далеко не всегда посвящала его в мелкие переживания. Тем более для Марка по умолчанию был неправ мой оппонент. Зато договорилась, что дважды в неделю буду под его присмотром отрабатывать на фантомах приёмы самозащиты.

Маркус безумно вдохновился этой идеей, готов был начать хоть сегодня. И совет засыпать нападающему глаза перцем ему тоже понравился. О такой хитрости его потоку преподаватели пока не рассказывали. А потом разговор незаметно перешёл на Содейл и храм Дестианы и её Теней. Пока что между Шианом и Кодаром царило очередное перемирие. Соседи с прошлой весны зализывали раны и наверняка собирали силы для новой попытки отбить у нас храм богини. Пока, по слухам, всё было спокойно, и Марк предлагал на следующих выходных взять билеты на теплоход, морем добраться до Содейла и почтить саму Дестиану и своих Теней-покровительниц. А ещё он очень надеялся, что очередная стычка между Шианом и Кодаром произойдёт не раньше следующей осени. Второкурсникам с факультета стихийной боевой магии уже разрешали участвовать в боях, пусть и не на передовой. Я, в свою очередь, уповала, что Кодар нарушит границы как можно позже. Не сомневалась в способностях Марка, но не разделяла его стремление влезть в самую гущу опасных событий.

Как обычно, планы и реальность совпали не полностью. Нет, с нашими занятиями по самозащите всё было прекрасно (и особенно прекрасным являлся тот факт, что ни разу пока что я на них не встретилась с Джаредом Ферном). Ещё и некоторые девчонки из группы, узнав, что я в компании Марка отрабатываю на фантомах приёмы, начали напрашиваться со мной. Мол, ему ведь несложно будет показать и им, как правильно ударить противника.

Маркус, узнав об этом, от души повеселился, но не отказал. А вот с поездкой в Содейл пришлось повременить.

Во-первых, выяснилось, что студентам Фесской военной академии на подобные поездки требуется отдельное разрешение от деканата. Во-вторых, постоянные клиентки магазинчика эрис Уолкингтон, словно сговорившись, сделали несколько объёмных и срочных заказов. Работы предстояло много, некоторые из заказанных эссенций и добавок варились в несколько этапов, и проще всего было этим заняться как раз в выходные. И, в-третьих, один из моих знакомых торговцев, у которого я чаще всего покупала ингредиенты для зелий и эликсиров, шепнул мне, что в эти выходные ожидается большое поступление новых товаров и он планирует устроить распродажу старых запасов. Такое я пропустить не могла!

Довольная, счастливая, истратившая неприличную сумму денег, я возвращалась в академию с объёмным пакетом. Жалела только об одном: места для хранения всех моих трав, порошков, вытяжек, чешуек, шерстинок и прочего полезного и милого сердцу любого зельевара добра становилось всё меньше. Часть уже хранилась в шкафу у Лоры, а я потихоньку заглядывалась на комнату Марка. У него и у Андре некоторые полки всё равно пустовали.

Хотя до бабушкиной коллекции мне было ещё далеко: в её столичном доме под хранилище был выделен целый подземный этаж! А как мне нравилась магическая картотека! Мне такой артефакт покуда был без надобности, но я почти не сомневалась, что курсу к третьему-четвёртому придётся им обзавестись. Пока же я вела учёт своих «сокровищ» в отдельной тетради. Разумеется, зачарованной на владельца, чтобы никто посторонний и носа туда не сунул! Всё-таки среди имеющихся у меня ингредиентов были и те, которые использовались исключительно дипломированными зельеварами, получившими лицензию. Нет, я не собиралась использовать их в ближайшее время, хранила под надёжным замком, но при этом не хотела, дабы сведения о наличии столь интересных и дорогостоящих материалов попали к посторонним. Маркус шутливо упрекал меня в паранойе, я же считала, что моё поведение продиктовано исключительно здравым смыслом.

– Лив! Да подожди же! – вырвал меня из размышлений голос Шедриана.

Метаморф догнал меня почти возле портала. Широко улыбнулся, явно довольный тем, что в кои-то веки поймал меня без Марка. Предложил, протягивая руку к пакету с покупками:

– Давай помогу.

– Он нетяжёлый, – уверила я.

Отступила на шаг и покрепче вцепилась в пакет. Доверять его чужим рукам я не собиралась. Моя прелесть! И, между прочим, на него ушла почти двухмесячная зарплата.

Шедриан на мгновение нахмурился, затем отступил на шаг и примирительно улыбнулся.

– Понял. Вы, алхимики, загрызть готовы за свои порошки и травки. Не буду настаивать. Какие у тебя планы на сегодня?

– Вернусь, разберу покупки и сразу – в лабораторию, – ответила я, мигом поняв, к чему он клонит. – Очень много работы.

– А завтра? – не собирался сдаваться метаморф.

– И завтра. – Я пожала плечами. – Извини, Шед, правда много заказов. Мы с Марком даже в Содейл не попали в эти выходные. А собирались. Помощь богини и её Теней не помешает, учитывая, что скоро сессия.

Шедриан серьёзно кивнул, рассматривая меня. Крылья носа трепетали, точно он принюхивался. Хотя, может, и на самом деле принюхивался. У лжецов менялся запах тела, незначительно, но достаточно, чтоб чуткие метаморфы могли это уловить.

Обижаться и упрекать Шеда в недоверии было бессмысленно. У перевёртышей подобное поведение диктовалось инстинктами, а не разумом. Сейчас метаморф привычно анализировал ситуацию всеми доступными ему методами и, скорее всего, даже не отдавал себе отчёта в конкретных действиях.

– Первая сессия самая сложная, – согласился он. – Здесь после неё отчисляют почти треть студентов, я уже насмотрелся. В начале нового семестра коридоры полупустые, а кому-то даже везёт остаться в комнате без соседей. Но ты не переживай, в основном смотрят на успеваемость по профильным предметам, а у тебя с этим порядок. Ты даже работаешь по специальности, да и в лаборатории кого попало не пускают. По крайней мере, у нас, на артефактике, так.

– Успеваемость по профильным предметам всё равно не даёт права завалить какую-нибудь дребедень вроде той же физподготовки, – вздохнула я. – Не хотелось бы обзавестись хвостами.

– И что ты имеешь против хвостов? – прищурился Шед. – Между прочим, вполне удобная часть тела. И даже симпатичная.

– Я про учебные долги! – в тон ему шутливо возмутилась я. – Никаких гонений на настоящие хвосты, что ты!

– Всё равно требую компенсации за оскорбление, – покачал головой метаморф. И добавил уже серьёзно: – Ты обещала мне прогулку, Лив. Найди время.

Я мысленно вздохнула. Ну вот, опять в сотый раз на ту же тему. И в глазах горят огоньки азарта. Неугомонный! И ведь не хочет слышать отказ.

– Шед, у нас ничего не получится, – твёрдо произнесла я. – Поэтому не стоит и начинать.

– Так я ничего не предлагаю, – пожал плечами метаморф. – Просто погуляем, пообщаемся. Это ведь не запрещено?

– Это ни к чему не приведёт, – отрезала я.

– Вредная и несговорчивая девушка, – белозубо усмехнулся Шедриан. – Я не кусаюсь, правда. Чего ты боишься, Лив? Того, что я всё-таки сумею тебя заинтересовать?

Ловушка была неплохой, вот только на меня подобные приёмы уже давно не действовали. Потому я ответила спокойно:

– Не боюсь. Просто считаю, что «нет» не требует дополнительных аргументов. Я не хочу. Этого достаточно.

– А ещё ты не обещала, что мы будем гулять лишь вдвоём, – кивнул Шед, отступая ещё на полшага. – Лив, ты слишком серьёзно ко всему относишься. Я же ни на чём не настаиваю. Мне просто приятно общаться с такой умной и красивой девушкой, без далеко идущих планов и намерений.

– Вот и общайся, но в компании друзей, – чуть смягчившись, произнесла я. – Без обид.

Шедриан только что фактически подтвердил слова Лоры, но я не спешила ему верить. Слишком быстро он пошёл на попятную. Как и каждый раз. А через два-три дня, я даже не сомневалась, снова начнёт проверять границы моего терпения. То ли из интереса, то ли, как и сказала ведьмочка, потому что ему банально нравится играть в охотника.

– Ты в общежитие, да? – спросил Шед, точно не услышав двух последних фраз. – Нам по пути. Кстати, я давно хотел спросить, ты сможешь сделать машинное масло с определёнными свойствами? Для артефакта. И с магическими ограничениями, чтобы, скажем, его нельзя было нагреть выше указанной температуры и ниже некоторой отметки она тоже не опускалась? Знаю, я очень коряво объясняю, просто ничего из того, что уже есть, не подходит, а вести переговоры я не мастер.

– Не уверена, – с сомнением произнесла я, шагая в портал. Разговор на несколько мгновений пришлось прервать, но, как только Шед вышел следом за мной, я продолжила: – Скорее, не смогу. Никогда не интересовалась подобным. Да и не алхимик я, а в первую очередь зельевар, это немного другое. То, о чём ты спрашиваешь, вообще техномагическая алхимия. Редкая специализация, потому что простор для творчества ограничен. Туда идут фанаты, которые помешаны на артефактах, но не могут их создавать самостоятельно. Кажется, на четвёртом курсе у нас есть два парня и одна девушка, которые занимаются именно этим направлением. Если хочешь, могу узнать подробнее и познакомить вас.

– Нет-нет, это лишнее, – отказался Шедриан. Печально вздохнул: – Жаль… Вот что значит совершенно не разбираться в тонкостях чужой профессии. Я, наверное, сейчас очень глупо выглядел с таким вопросом?

– Да нет, – успокоила я его, – направление мысли было верным. Разработкой подобных составов действительно занимаются алхимики. Теперь ты знаешь специализацию и точно не ошибёшься.

– Да, – кивнул метаморф. – Спасибо за разъяснения. Тогда у меня другая просьба: ты сможешь сделать ранозаживляющее с широким спектром действия – от ссадин до ожогов, и чтобы оно сразу создавало что-то вроде пласта искусственной кожи на ране, а потом, когда восстановится настоящая, искусственная отпадала?

Я слегка насторожилась. Вот этот вопрос был и впрямь наивным. Я не верила, что метаморф не знал элементарных вещей. Уж в чём, а в патентах он обязан был разбираться! В очередной раз пытается найти ко мне подход? Догадку следовало проверить.

– На этот эликсир патент у корпорации «Лекарин», извини, – покачала я головой. – Даже если бы у меня был рецепт, без их разрешения воспроизвести его я бы не смогла. На подобных штуках сложная и многоступенчатая защита. А разрабатывать аналог… Во-первых, это дело не одного дня, во-вторых, очень дорого обойдётся. Но могу приготовить регенератор попроще. Обезболит, снимет отёк тканей, остановит кровотечение. Даст время добраться до целителя, если травма средней тяжести, а с лёгкими повреждениями справится в течение суток.

Про себя подумала о том, что сделаю этот эликсир в любом случае. Не на продажу, для своих нужд. Всё-таки собственноручно приготовленным средствам я доверяла больше. Пока работала в аптеке, готовила его раз десять. Этот регенератор был не самым дешёвым, зато очень эффективным. Ну и плюс один секрет, подсказанный бабушкой, который помог усилить действие эликсира, но не сказался на его цене. И Марку пригодится, у боевых магов второй семестр обещал быть куда насыщеннее первого.

– Не откажусь, – кивнул Шедриан. – А то вечно то ключом заденешь пальцы, то ссадишь кожу на костяшках, то обожжёшься… И в целительский корпус по каждой мелочи не набегаешься. Когда мне зайти за готовым чудо-средством?

– Давай вернёмся к этому вопросу ближе к концу следующей недели, – предложила я. – Пока не имею понятия, как будет со временем. – И на всякий случай подстраховалась: – Если получится сделать раньше, передам через Аскольда, он всё равно каждый вечер к Лоре заходит.

В глазах Шеда мелькнула лёгкая досада. Понятно, догадка оказалась верной. Он действительно надеялся, что эликсир послужит предлогом видеться чаще. Богиня, какое счастье, что ты послала мне Маркуса, а он в своё время благодушно раскрыл мне множество приёмов удачного флирта. С мужской стороны, разумеется. И теперь подобные неуклюжие заигрывания я считывала на раз. Но стало немного обидно от мысли: Шедриан считает меня столь наивной, чтобы попасться на эту уловку. Захотелось отомстить. И, прежде чем я успела хорошо подумать, что делаю, с губ сорвалось:

– Кстати, хорошо, что у тебя нет никаких далеко идущих планов и мы просто приятельствуем. Меня интересует совершенно другой парень.

– Да ладно? – хмыкнул Шед. – И кто же сумел потеснить разом учёбу, работу и Маркуса?

– Да есть один, – пожала я плечами и, осенённая внезапной догадкой, выдала: – Старшекурсник с боевого. В последнее время только о нём и думаю.

Ага. В основном в ключе, как бы мне с этим самым старшекурсником случайно не повстречаться. Но об этом я мудро не стала говорить. А Шед нахмурился и снова принюхался. Явно пытался уловить ложь. Меня же несло.

– Мне кажется, я его заинтересовала. – Мысленно добавила: «Ещё бы!» – Буквально пару дней назад случайно встретились с ним в учебном корпусе и он та-а-ак на меня посмотрел! – «Угу, только я в этот момент разговаривала с девчонкой, которая пыталась его приворожить, а он об этом узнал». – Интересно, что он будет делать дальше. – «Очень интересно! Многое бы отдала, чтобы узнать о планах Джареда на мою скромную персону». – Я ни разу ещё так не волновалась из-за парня! Боюсь, что изначально неправильно повела себя с ним…

И это тоже была чистая правда. Волновалась, очень. Понятия не имела, каким боком выйдут мне сказанные «любезности». Нет, Джаред первый начал, но я-то могла и не вестись на подначки.

– Ничего, – проскрипел Шедриан, – я думаю, скоро у вас всё решится. Хорошего дня, Лив. Раз с прогулкой не сложилось, пойду и я в лабораторию, покручу там один артик.

– Удачи, – от всей души пожелала я.

Пока метаморф не передумал, торопливо взбежала по ступенькам. И только когда подошла к лифту, внезапно задумалась, а не решит ли Шедриан выяснить, кто это запал в мою душу. Нервно хмыкнула, представив возможное развитие ситуации. Да уж, забавные узоры рисует судьба. Вот уж не думала, что нежелательный интерес одного парня поможет избавиться от другого. Расскажу Лоре – упадёт от хохота! Жаль, Марка в эту историю не посвятить… Он бы тоже оценил.

Следующие две недели пролетели со скоростью аэроэкспресса, не принеся с собой никаких неприятных сюрпризов. Жизнь вернулась в привычную колею. Учёба, работа в лаборатории, подготовка к занятиям, вечерние посиделки с одногруппниками в чьей-нибудь комнате с беззаботными шутками и весельем.

Джареда я несколько раз встречала в коридорах, а однажды мы нос к носу столкнулись на крыльце общежития. Ждала очередной вежливо-язвительной гадости, но огневик приветствовал меня равнодушным кивком и прошёл мимо.

Я окончательно уверилась, что он потерял ко мне всякий интерес, и расслабилась. Перестала ежечасно ждать подвоха и мысленно сверять каждое действие с Уставом академии. Да я его уже наизусть выучила за это время!

Забыла лишь об одном: затишье всегда приносило следом бурю.

Глава 8

Чем ближе была сессия, тем нервознее становилась обстановка в академии. В библиотеке прибавилось народу, да и в мою любимую лабораторию теперь было не попасть до позднего вечера. Её оккупировали студенты более старших курсов. Кто-то отрабатывал практические занятия, кто-то пересдавал «контрольные» эликсиры.

Хорошо ещё, что у большинства тех, кто нашёл себе подработку в городе, была возможность пользоваться рабочими лабораториями, иначе пришлось бы составлять график! Впрочем, я и сама теперь освобождалась только к ночи. Рефераты никто не отменял, увы, а именно они давали допуск к зачёту по большинству общемагических дисциплин. Только двое из всего преподавательского состава допустили группы к зачёту по итогам работы в семестре. И то, как я подозревала, исключительно потому, что по этим предметам предстояло сдавать экзамены. Радовало одно: курсовых работ ни в этом семестре, ни в следующем не планировалось.

К сожалению, на этом поводы для радости заканчивались.

Моя проблема была вполне ожидаемой – ненавистная физподготовка! Эр Скант каким-то непостижимым образом выяснил, что я и ещё несколько девчонок из группы дважды в неделю отрабатываем приёмы самозащиты на фантомах факультета стихийной боевой магии, и обиделся, что всё это происходит без его участия. Не иначе как и его коллега, ведущий занятия у ведьм, тоже мечтал создать отдельную группу боевых зельеваров.

В отместку сообщил, что теперь он ждёт от нас идеального выполнения всех нормативов, и при этом красноречиво покосился на меня. А на вопрос, что будет, если не успеем сдать их до начала сессии, заявил, мол, ничего страшного, сдадите позже. Сессию, ага. Зараза!

Окончательно настроение испортила новость о том, что физподготовку мы будем сдавать собственными силами, без усиливающих эликсиров, укрепляющих зелий и всяких амулетов. И чтобы исключить возможность обмана, перед зачётом у каждого студента брали экспресс-анализ крови. Если в ней не обнаруживалось действующих на физические способности зелий, допускали к сдаче нормативов.

Я совершенно расстроилась, потому что рассчитывала как раз на помощь эликсиров. Да, откат у них был неприятный – противная слабость на несколько часов, но я была готова смириться с некоторыми неудобствами. А что делать теперь, не знала. Старый план эр Скант только что разрушил, а новый я ещё не успела придумать. Мелькнула идея каким-нибудь образом обмануть экспресс-тест, к примеру, вшить под кожу капсулу с чистой кровью, но я сразу же от неё отказалась. Слишком много мороки, даже если Андре поможет. И не факт, что сработает.

В комнату возвращалась поникшая и расстроенная. На минутку даже допустила мысль, что это всё – такая изощрённая и выдержанная месть Джареда Ферна. А что, даже логика присутствовала: вначале дал интересный совет, проследил, чтобы я точно попалась на крючок, а потом рассказал обо всём эру Сканту. У-у-у-у, злодей! Не вписывалось в эту теорию лишь одно: Джаред вряд ли стал бы мстить чужими руками. Это было подло, а он, по слухам, подлецом точно не являлся. Да и слишком много «если» оставалось на волю слепого случая. Если я заинтересуюсь, если этот самый интерес не ограничится всего одним занятием, если эр Скант оскорбится, узнав об этом… На мой взгляд, планировать месть, полагаясь исключительно на «авось», было как-то глупо.

Я тяжело вздохнула и окончательно придушила желание назначить огневика ответственным за случившуюся со мной неприятность.

Лоры в комнате не было. То ли ещё не вернулась с занятий, то ли уже куда-то ушла. Я заварила себе чай и с ногами забралась в кресло у окна. Ай, что толку сейчас предаваться унынию и думать о самом плохом из возможных вариантов развития событий? Ну не допустят меня к сессии вместе со всеми из-за этой демонской физподготовки, но не отчислят же? Не отчислят. Не должны. Наверное…

Так, всё!

Отхлебнула чай, едва не обожглась и отставила чашку на подоконник. Очень вовремя, потому что в следующий момент дверь распахнулась и в комнату ворвался Маркус, злющий, как тысяча демонов Подземного мира. Если бы я держала чашку в руках, могла и выронить от неожиданности.

– Лив, ты представляешь! Это совершенно никуда не годится! – выдал Марк, останавливаясь напротив меня. – Издевательство! Идиотизм! Кто вообще придумал эту несусветную чушь?

– Основы зельеварения? – поинтересовалась я.

– Они самые, – раздражённо кивнул друг. Набрал в грудь побольше воздуха и разразился гневной тирадой: – Нет, я всё понимаю: в общих чертах я как боевой маг должен разбираться во всём, но зачем, зачем мне уметь варить какие-то там эликсиры? Где, по мнению этих… альтернативно одарённых, которые придумали и утвердили программу, я должен собирать травки и корешки, пыльцу с ж-ж-жизнелюбивого филея лесной феи и прочее непотребство? Да я перед боевой вылазкой запасусь зельями на все случаи жизни! А если не запасусь, так тем более не стану заниматься ерундой и изобретать новую ядовитую смесь из подручных материалов.

Я не выдержала и тихонько рассмеялась. Очень уж забавно возмущался Марк, подбирая слова, чтобы не ругаться совсем уж гнусно. Он никогда не отказывался помочь мне с подготовкой ингредиентов для будущих зелий, к примеру, истолочь в порошок твёрдую кору каменного дуба или полудрагоценный камень, но при этом сам и близко не желал подходить к нагревателю и ретортам или, того хуже, котелку. Отшучивался, что единственное зелье, которое он может сварить правильно, это травяной чай из полевой мяты и огнецвета. И то – исключительно потому, что первую траву легко узнать по запаху, а вторую – по пышной шапке ярко-алых цветов и серебристым листьям, похожим на лезвия мечей.

– А самое пакостное знаешь что? – Марк взъерошил волосы и тяжело вздохнул. Подошёл к подоконнику, опёрся на него ладонями. – Самое пакостное, Оливка, что никто не знает, рецепт какой га… какого полезного зелья попадётся на зачёте! А их штук сто! То есть мало того, что надо вызубрить все рецепты, так ещё придётся опознать среди лежащего на столе безобразия то, что пригодится для конкретного зелья. А в каждом минимум по десятку ингредиентов! И вот скажи, Оливка, как назвать того му… мудрого человека, который придумал этот зачёт на факультете для будущих боевиков?

– Так же, как и того, кто придумал зачёт по физподготовке для зельеваров, – отозвалась я. – Эй, аккуратно! Чашка… упала уже.

Марк и впрямь случайно смахнул чашку с подоконника. Хорошо, что под нашим окном никто в этот момент не проходил. Но в этот раз друг отреагировал быстро. Высунулся из окна, сделал несколько пассов руками и гордо заявил:

– Не упала. Не успела.

Пустая чашка на крюке из выплеснувшегося чая вплыла обратно в комнату и, повинуясь воле Маркуса, аккуратно опустилась на стол. Чай вновь собрался в неё.

– Впечатляет, – одобрительно заявила я. – А всего несколько месяцев назад говорил, что не сможешь так.

– Я просто талантливый, – скромно улыбнулся друг. – Жаль, не во всём. А что ты там говорила насчёт физподготовки?

– Да примерно та же ситуация, как у тебя. – Я поморщилась. – Никаких эликсиров, улучшающих ловкость, скорость и так далее. Всё своими силами. Ещё и кровь перед зачётом проверят, чтобы не было соблазна напиться запрещённых зелий. Думаю, как бы пронести с собой. Не сдам ведь.

– Подстава подстав, – согласился Марк и затих, о чём-то размышляя. А потом поднял на меня хитрый взгляд и протянул: – Зелий напиться, говоришь… Знаешь, Оливка, есть у меня одна интересная мыслишка. Тебе она понравится. Пойдём гулять! Чего киснуть в комнате в такой чудесный вечер?

– Хорошая идея, – согласилась я. Достала из шкафа лёгкий плащ, перекинула его через руку и кивнула в сторону двери: – Идём. Я готова.

Здесь, в Фессе, даже сейчас, в начале зимы, было тепло. Разве что вечерами с моря чуть сильнее тянуло прохладой. Про снег и метели здесь и не слышали, так что лёгкого плащика было вполне достаточно, чтобы не замёрзнуть. Я бы вовсе не стала его брать, но платье было совсем воздушным, а переодеваться не хотелось.

Марк заморачиваться не стал, даже рукава у рубашки не опустил. Замёрзнуть он точно не боялся.

Выйдя за ворота академии, мы не сговариваясь направились к набережной. Сейчас там было людно – горожане гуляли после рабочего дня. На скамейках миловались парочки, отдыхали семьи с детьми. По каменным плитам мостовой грохотали лотки торговцев всякой мелочью – от мягких игрушек, флаконов с мыльными пузырями и воздушных шаров до жареных креветок. Последних здесь, как и рыбу, продавали кульками. Недорого и вкусно. Наесться не наешься, но удовольствие от лакомства получишь. И в придачу к основному кульку всегда выдавали дополнительный – для мусора. Соответствующие городские службы, разумеется, следили за чистотой, но и среди жителей, и гостей города тоже было не принято сорить где попало.

Мы неторопливо прошлись по набережной, одинаково щурясь от всё ещё яркого солнца. Марк не удержался и купил у одного из лоточников большой стакан «морской вишни». Здесь так называли одну из водорослей, мясистые круглые листья которой напоминали вишню и вкусом и цветом. Разве что косточки не было. Теперь шёл и, жмурясь от удовольствия, лакомился кислыми «ягодами». Мне предлагать не стал: помнил – я такого не ем. «Морскую вишню» я признавала исключительно в засахаренном виде, от свежей сводило скулы. Не понимала, как Маркус может вообще есть такую кислятину. Но специфичные для меня вкусы друга разделяли многие: свежая «вишня» в жаркие дни разлеталась не хуже мороженого. Да и сейчас её покупали охотно – у лоточника оставалось всего четыре порции.

Лениво болтая на всякие отвлечённые темы, мы дошли до небольшой ротонды. Как раз в этот момент из неё выходила пара с двумя рыжими шумными близнецами. Идущий навстречу нам мужчина с газетой вознамерился было свернуть в освободившуюся беседку, но Марк оказался шустрее. Шмыгнул внутрь, поставил наполовину опустевший стакан с «вишней» на перила. Я вошла следом, и мы ненадолго замолчали, любуясь морем.